Chương 23: Rắn Thè Lưỡi

Bộ truyện: Mặc Nhiên Đan Thanh

Tác giả: Đổng Vô Uyên

“Hạ cô nương.”

Một giọng nói trầm đục cất lên giữa đại đường, mang nặng khẩu âm huyện Lâu vùng Tùng Giang, âm thanh phát ra từ khoang mũi sau, trúc trắc khó nghe, chẳng khác nào lưỡi xẻng sắt xéo vào bùn đất.

Người đứng dưới đường, bờ vai gầy gò đơn bạc khẽ co rúm lại, trông hệt như hạt bụi nhỏ bé bị xới lên từ lớp bùn kia.

“Phố Sơn Đường phủ Tô Châu, đại danh của cô, truyền đi khắp chốn, ai mà chẳng nghe qua.

Tranh của Tứ đại danh gia Ngô Môn là Thẩm, Chúc, Mễ, Chu, cô cũng cầm bút mà họa ra như trò đùa.”

Trên ghế chủ tọa, lão gia nhà họ Trình cười ha hả, thân hình mập mạp, vòng eo tròn trịa chẳng kém gì gốc đùi.

Lão thích mở y quán từ thiện, lập quán cháo cứu tế, dân gian gọi lão là Phật Di Lặc béo, quả thực chẳng oan.

“Phật Di Lặc béo” tươi cười: “Hạ cô nương à, cây bút phố Sơn Đường, ngoài miệng thì cứ lải nhải nào là ‘tuyệt thân’, nào là ‘bị ép’, tự tay dán hết lớp mặt nạ này tới lớp mặt nạ khác lên mặt mình.

Đường đường hạ mình tới nhà họ Trình ta, có dụng ý gì chăng?”

Hạ Sơn Nguyệt cúi đầu thật thấp, khóe môi mấp máy, ánh mắt vừa hốt hoảng lại vừa hoang mang, nhất thời không biết nói sao cho phải.

Lão Trình thu lại nụ cười, ánh mắt nhìn người dưới đường bỗng lạnh lùng như đao: “Ta đây không biết nhà ta mời tiên sinh, sao lại mời tới một tên đạo chích vùng sông nước!

Nhắm vào mấy bức họa nhà ta mà tới phải không?”

Lão Trình vung tay, quăng mạnh cuộn tranh vừa lục soát được xuống đất, một góc tranh lộ ra chính là bức 《Xuân Khê Kiều Điếu Đồ》 lấy ra lúc tỷ thí tay nghề hôm trước.

Sơn thủy đậm nét, mực tán nhẹ nhàng.

Bức tranh chỉ có một nửa, rõ ràng chưa hoàn thiện.

“Là lén lút vẽ trong phòng đúng không?

Vẽ xong rồi, định chờ cơ hội mà tráo lấy ba bức thật nhà ta phải không?”

Gương mặt núc ních của lão Trình lúc không cười, đúng thật toàn là thịt ngang.

Lão hừ lạnh: “Cố tình ẩn mình trong nhà ta, định giở trò trộm gà trộm chó, còn con mụ Tứ Xuyên kia chính là tay trong của cô phải không?!

Hôm trước tới từ chức, cũng là nghe tin nhà họ Trình tra ra được chuyện riêng tư của tình lang nhà họ Chu, sợ nhà ta nhân cơ hội tra ngược lên cô, cuối cùng liên lụy chính mình phải không? — Hừ!”

Lão Trình cười lạnh một tiếng: “Người đâu!

Đem con nha đầu trộm cắp này giao quan xử lý!”

Hạ Sơn Nguyệt hoảng loạn vô cùng, chân mềm nhũn, gần như ngã sụp xuống đất, ngẩng đầu lên liền hai hàng lệ châu lăn dài: “Đừng—đừng—”

Nàng vội vã quay sang cầu cứu Đoạn thị: “Phu nhân, phu nhân!”

Đoạn thị thoáng nhìn Hạ Sơn Nguyệt vài lần, vẻ mặt đầy lo lắng, thở dài khuyên giải: “Dẫu sao cũng chưa kịp ra tay, nha đầu này tay nghề không tệ, làm người cũng thật thà, nếu như…”

Lão Trình chặn ngay lời: “Theo luật lệ Đại Ngụy, vẽ giả không định tội, nhưng làm giả hộ tịch, giả danh thiếp thì phải chịu đại hình! — Cô nương, danh thiếp và hộ tịch của cô e cũng chẳng thật đi?

Ai giúp làm ra?

Mụ Tứ Xuyên kia?

Hay là đồng đảng của Quá Kiều Cốt?

Nhà họ Trình ta cùng Tri phủ đại nhân cũng có chút giao tình, tội cô nhẹ hay nặng, hoàn toàn dựa vào ta khóc lóc than trời hay là phủi tay nhẹ bẫng.”

“Nghe nói, làm giả hộ tịch, nhẹ thì bị lột quần giữa chợ, đánh năm mươi trượng; nặng thì lưu đày tới Mân Nam hoặc Bố Nhĩ Can Đô Ty, phu dịch đến già không được về — loại da thịt nõn nà non mềm như cô, trước thì khó giữ mạng, sau thì sống chẳng bằng chết.

Đám nha dịch, lại thêm mấy tên tội phạm trọng án cùng gánh lao dịch, chúng mê thích nhất kiểu như cô, chốn lạnh khổ này, muốn tìm chút vui vẻ khoái hoạt chẳng phải dễ lắm sao.”

“Phật Di Lặc béo” nhếch miệng cười thêm ba phần: “Còn ‘Quá Kiều Cốt’ với đám thủ hạ của hắn, làm giả hộ tịch chẳng phải mới lần đầu?

Ngoài vẽ giả, làm giả hộ tịch, còn tội gì nữa?

Giả công văn quan phủ?

Hay là ‘hắc cật hắc’, cá lớn nuốt cá bé, cá bé nuốt tôm tép, từng dìm đầu ai xuống sông Tần Hoài chưa?

Mấy kẻ này, nhẹ thì rơi đầu giữa chợ, nặng thì phu dịch khổ sai đến chết, thực sự đáng thương thay.”

Hạ Sơn Nguyệt sợ hãi đến mức bò lết trên đất, khóc đến mịt mù, cả người run lẩy bẩy, nhào tới ôm chân Đoạn thị, vừa khóc vừa lắc đầu: “Phu nhân—phu nhân—xin phu nhân nói giúp tiểu nữ một câu!

Tiểu… tiểu nữ chỉ vẽ vài bức tranh thôi mà!

Tiểu nữ không dám nữa!

Không dám nữa!

Tiểu nữ bồi tiền!

Còn nhờ Ngũ gia bồi tiền!

Truyện được dịch đầy đủ tại maivangtet.vn

Tiểu nữ giúp phu nhân vẽ tranh!

Phu nhân muốn vẽ gì con đều vẽ!

Phu nhân ơi!”

Đoạn thị không nỡ, bèn quay đầu đi, không dám nói gì thêm, chỉ kéo váy trốn khỏi tay Hạ Sơn Nguyệt.

Ngược lại, người ngồi ghế bên trái chậm rãi đứng dậy, chắp tay nói: “Phụ thân đại nhân nói quá rồi, chẳng qua chỉ là một họa sư phố Sơn Đường lẻn vào phủ trộm tranh, cũng chưa phải trọng tội, hà tất phải làm lớn chuyện, tự chiêu nghiệp chướng.”

Trình Hành Cử.

Trình Hành Cử mở miệng rồi.

Hạ Sơn Nguyệt lệ nhòa mắt ngước lên nhìn hắn, dung mạo như phù dung đẫm sương, lại thêm ba phần nhút nhát yếu mềm.

Trình Hành Cử thực chẳng ưa kiểu nữ tử thế này, chỉ lạnh nhạt liếc mắt, rồi lập tức thu hồi ánh nhìn, quay lại đối diện với gương mặt tròn trịa của lão gia họ Trình: “Hạ cô nương đã vào cửa Trình gia, nhiều chuyện… đóng cửa lại tự khắc giải quyết, thực chẳng cần kinh động đến quan phủ.”

Hạ Sơn Nguyệt lập tức nắm chặt lấy điểm mấu chốt trong lời ấy, vội vàng ngẩng đầu: “Giải quyết!

Có thể giải quyết!

Mọi chuyện đều có thể giải quyết!

Ngài muốn gì, ta đều đáp ứng!

Bất cứ yêu cầu nào, ta cũng gật đầu!”

Nàng ép giọng thật thấp, tiếng khóc nghẹn lại nơi cổ họng: “Ta vốn khổ mệnh, cha mất sớm, theo Nương và đệ đệ chạy nạn xuống phương Nam.

Nương ta lấy máu nuôi hai huynh muội ta, cuối cùng lại chết đói bên đường.

Còn ta và đệ đệ, hộ tịch danh thiếp đều bị cường nhân cướp đoạt, từ đó trở thành hắc hộ vô danh không đất dung thân.

Nếu chẳng phải Quá Kiều Cốt ra tay cứu giúp, chỉ e ta đã chết rét giữa trời tuyết trắng.”

Bỗng dưng nàng cao giọng: “Ngài bảo ta làm gì, ta cũng đồng ý!

Chỉ cầu xin đừng liên lụy đến Ngũ gia cùng các huynh đệ!”

Trình lão gia và Đoạn thị đưa mắt nhìn nhau, trong đáy mắt thoáng lướt qua một tia đắc ý kín đáo.

Trình Hành Cử đích thân cúi xuống, vươn tay ra trước mặt Hạ Sơn Nguyệt, định dìu nàng đứng dậy.

Hạ Sơn Nguyệt khẽ chớp mắt, trong khoảnh khắc ngắn ngủi, sát ý cùng oán hận đã chìm nghỉm tận đáy mắt, khó ai nhìn ra được.

Nàng hơi nghiêng đầu, mang theo vài phần e lệ, nhẹ nhàng đặt tay vào lòng bàn tay của Trình Hành Cử.

Trình Hành Cử nửa quỳ gối, giọng nói ôn hòa như rừng trúc mát lành: “Nhà ta có một vị thân thích xa tận kinh sư, xuất thân danh môn, chỉ là tính tình hơi cổ quái, giữa chốn kinh thành phồn hoa lại chẳng cầu được một mối nhân duyên nào—Chuyện này vốn không đến lượt chúng ta bận tâm, chẳng qua do lão Tri phủ trước đây nhờ cậy, nên mẫu thân ta canh cánh chẳng yên.

Sơn Nguyệt, liệu cô có nguyện giúp phu nhân bớt lo bớt nghĩ chăng?”

Hạ Sơn Nguyệt chưa kịp hiểu rõ ẩn ý trong lời, chỉ ngơ ngác chớp mắt.

Trình Hành Cử cúi thấp thêm chút nữa, đôi mắt chăm chú khóa chặt ánh nhìn của Hạ Sơn Nguyệt: “Dù sao cô cũng là kẻ không cha không mẹ, không thân không thích, nếu cô bằng lòng, có thể mượn danh biểu muội nhà cậu ta, thay danh đổi họ, đường hoàng mà tranh đoạt mối hôn sự này.”

Ánh mắt Hạ Sơn Nguyệt mờ mịt, bàng hoàng cúi mi, giọng mang theo tiếng khóc khẽ run: “Nhà họ… còn có bốn năm vị tiểu thư…”

“Vị thân thích ấy tính tình quái dị, chỉ muốn lấy một nữ tử thanh bạch, lại tinh thông hội họa.”

Giọng nói cố ý đè thấp của Trình Hành Cử, giống như từng bọc khí độc nổi lên trên da cóc ghẻ, chỉ cần hé môi là độc dịch bắn ra, mùi tanh hôi hắc ám.

“Chúng ta tìm tới tìm lui, chọn tới chọn lui, cuối cùng chỉ thấy Hạ cô nương là thích hợp nhất.”

Trình Hành Cử cười nhàn nhạt, nụ cười phun ra đầy mùi độc, nhưng gương mặt lại phủ lên một tầng xuân phong ấm áp: “Hạ cô nương cứ yên tâm, mối hôn sự này không chỉ nhà ta muốn, cả Nam Trực Lệ đều mong ngóng.

Vị thân thích ấy tuy cổ quái, nhưng nay quyền cao chức trọng, tuyệt không phải phường tầm thường ngoài chợ.”

“Điều đáng nói nhất chính là, không phải làm thiếp, mà là làm chính thất.”

Trình Hành Cử ngỡ rằng, thứ thanh âm âm trầm ẩn giấu trong cổ họng hắn, thêm vào ánh mắt sâu thẳm tự phụ, đã đủ để bất kỳ nữ tử nào cũng phải xiêu lòng, huống hồ là một Hạ Sơn Nguyệt khốn cùng, tay trắng chẳng có gì.

“Hạ cô nương cứ thử nghĩ mà xem, một bên là lưu đày khổ ải, một bên là quần là áo lụa, phú quý vinh hoa, danh chính ngôn thuận bước lên cửa chính—Hạ cô nương, mời chọn.”

Ngón tay hắn khẽ miết qua lòng bàn tay Hạ Sơn Nguyệt.

Trên đại đường, đúng như Hạ Sơn Nguyệt đoán trước, bức tranh mới của Chúc Tự Minh mà Ngũ gia hằng mong mỏi, hiện đang treo cao chính giữa sảnh.

Bọn thợ săn phân công rõ ràng—một nhà ba người, một kẻ dùng uy hiếp, một kẻ dùng lợi dụ, một kẻ dùng lời êm nhẹ thấm vào lòng, ba mặt giáp công, thế cục khó lòng thoát nổi.

Mà con mồi duy nhất trong trận, chỉ biết khẽ chớp mắt, thu mình như chú nai con yếu ớt, giấu thật sâu trong lòng thứ hơi thở réo rắt tàn độc của loài rắn, thứ hơi thở từng thè lưỡi “tí tách” giữa đêm lạnh.