Chương 72: Tuyệt Diễm

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Khương Du Dao yểu điệu bước lên đài khảo thí.

Đã là đầu tháng tám, tuy đang giữa mùa hạ nhưng hôm nay trời lại đẹp.

Đêm qua một trận mưa lớn đổ xuống suốt đêm, tuy chưa thấy nắng lên, song từng đợt gió sớm mát lành thổi qua, khiến Khương Du Dao như một nụ hoa vừa chớm nở trong sớm mai, tựa đoá sen hồng e ấp, yếu mềm mà rực rỡ, run rẩy bung cánh giữa ánh bình minh.

Hôm nay Quý Thục Nhiên đã đặc biệt sửa soạn cho nàng, y phục màu khói hồng nhạt, càng khiến sắc trời sáng bừng thêm phần sinh động, tươi tắn.

Nàng thực sự như một vị thiên kim khuê tú được nuôi dạy từ nơi danh gia vọng tộc, từng cử chỉ, từng bước đi đều khéo léo, tinh tế.

Xung quanh, các quý phu nhân cũng khéo léo liếc mắt về phía Quý Thục Nhiên, ánh nhìn đầy ngưỡng mộ, bà ta mỉm cười khẽ gật đầu.

Cũng nhờ vậy mà họ hàng nhà họ Quý bên kia cũng được thơm lây — con cháu nhà mình mà đã rạng ngời như thế, khó trách Lệ Tần lại có thể được Hoằng Hiếu Đế ân sủng.

Chu Diễn Bang cũng có mặt giữa đám đông.

Sau khi Khương Du Dao lên đài, không biết là vô tình hay hữu ý, nàng lại quay đầu nhìn về phía hắn một cái, thoáng vẻ ngại ngùng, chỉ liếc một cái liền nhanh chóng thu lại ánh mắt.

Thế nhưng những kẻ thích bàn tán chuyện thiên hạ đã nhanh chóng bắt lấy cơ hội, cười nói trêu ghẹo Chu Diễn Bang: “Tam tiểu thư nhà họ Khương lên đài rồi kìa!”

Hôn sự giữa Khương Du Dao và thế tử phủ Ninh Viễn Hầu – Chu Diễn Bang – gần như đã được quan gia trong Yến Kinh ngầm mặc định.

Chu Diễn Bang cười cười, nhưng nụ cười ấy lại có phần gượng gạo.

Mỹ nhân vẫn như xưa, tươi tắn khả ái, nhưng trái tim hắn lại không còn ở đó nữa.

Hắn không kìm được mà quay đầu nhìn về phía khác – nơi Khương Lê đang đứng.

Chỉ thấy nàng đang nghiêng đầu nói chuyện với bằng hữu bên cạnh, dường như hoàn toàn không phát hiện ra ánh mắt của hắn.

Tim Chu Diễn Bang khẽ run lên, một vị ngọt chua xót dâng trào trong lòng.

Khoảnh khắc đó, hắn bỗng nhiên hiểu ra, niềm vui khi yêu mà chẳng thể có được – chính là thứ khiến người ta dằn vặt nhất, nhưng cũng là thứ khiến người ta trông ngóng nhất.

Thật ra, Khương Lê không phải không nhận ra ánh mắt của Chu Diễn Bang.

Trong lòng nàng vừa buồn cười vừa giận.

Khi xưa Khương Nhị tiểu thư chính vì hắn mà rơi xuống nước bỏ mạng, vậy mà phủ Ninh Viễn Hầu lại chẳng hề đoái hoài đến vị hôn thê chưa cưới ấy, đến một lời hỏi han cũng không có.

Nếu bấy giờ bọn họ chịu để tâm một chút thôi, Khương Nhị tiểu thư cũng chưa chắc đã ra nông nỗi ấy.

Đáng tiếc bọn họ đã không làm vậy.

Nay Khương Nhị tiểu thư đã về nơi suối vàng, mà Chu Diễn Bang còn giả vờ ra vẻ si tình, chỉ khiến người khác thấy ghê tởm.

Khương Lê chẳng buồn để tâm đến hắn.

Đang nghĩ ngợi, Liễu Túy bên cạnh bỗng nói: “Nhìn kìa, sắp bắt đầu rồi.”

Trên đài, Khương Du Dao vừa rửa tay xong.

Mọi động tác của nàng đều vô cùng tự nhiên, tao nhã.

Công bằng mà nói, Khương Lê phải thừa nhận — chí ít thì dáng vẻ Khương Du Dao khi ngồi trước cây đàn thật sự không tệ.

Ngay sau đó, Khương Du Dao nở nụ cười, ngón tay ngọc rơi xuống dây đàn thất huyền cầm, khẽ khàng gảy lên dây đầu tiên.

Khương Lê khẽ nói: “Là Bình sa lạc nhạn.”

Liễu Túy ngẩn người: “Tỷ làm sao biết?”

Vừa dứt lời, tiếng đàn nơi đầu ngón tay Khương Du Dao đã ào ạt tuôn chảy như nước suối, âm thanh trong trẻo vang lên, quả nhiên là Bình sa lạc nhạn.

Liễu Túy kinh ngạc nhìn nàng, hỏi: “Tỷ từng nghe nàng ta đàn rồi?

Trước đó đã biết nàng sẽ chọn khúc này?”

“Không biết.”

“Vậy tỷ làm sao đoán được nàng đàn Bình sa lạc nhạn, mới có khởi âm mà thôi.”

“Nhìn động tác là biết, huống hồ chỉ một nốt là đủ rồi.”

Khương Lê nói rất nhẹ nhàng.

Liễu Túy lại chẳng thấy nhẹ nhàng gì, đánh giá nàng từ trên xuống dưới, rồi nhỏ giọng nói: “Tỷ  đừng gạt ta, có phải tỷ trước kia cũng học qua cầm nghệ?

Có khi nào… còn rất giỏi nữa?

Nhưng trên núi Thanh Thành lấy đâu ra tiên sinh dạy đàn?

Lẽ nào tỷ là kỳ tài trời sinh?”

Khương Lê vừa bực vừa buồn cười, đáp: “Cũng không khó lắm.”

Nàng vừa nói, lại cảm giác có ánh mắt dừng trên người mình, ngoảnh đầu nhìn ra thì bắt gặp ánh mắt của Diệp Thế Kiệt đang nhìn nàng từ xa.

Diệp Thế Kiệt thấy nàng nhìn lại, vội vàng dời mắt đi, khiến Khương Lê hơi ngạc nhiên.

Diệp Thế Kiệt quay đầu đi rồi, lại thấy hành động vừa rồi của mình chẳng khác gì giấu đầu hở đuôi, trong lòng thầm hối hận.

Nghĩ bụng đúng là ăn no rỗi việc mới đi lo lắng Khương Lê có bị mất mặt hôm nay hay không.

Nữ tử kia tâm tư sâu kín, mưu kế bất tận, ai biết nàng hôm nay lại có chiêu gì khiến người ta phải kinh hãi, hắn quan tâm làm gì cho mệt?

“Diệp huynh, ngươi nhìn gì vậy?”

Bên cạnh có người hỏi, là Lý Liêm – con trai út của Hữu tướng Lý Trung Nam.

Diệp Thế Kiệt quay đầu lại, đáp: “Chỉ là tiện mắt nhìn thôi.”

Từ sau khi được Khương Lê nhắc nhở về quan hệ giữa Lưu Tử Mẫn và Lý Liêm, lại thêm nghi ngờ Lý Liêm tiếp cận mình với dụng ý riêng, Diệp Thế Kiệt đã chủ động tạo khoảng cách.

Lý Liêm nhận ra thái độ lạnh nhạt của Diệp Thế Kiệt, chỉ mỉm cười mà không nói gì.

Nhưng khi Diệp Thế Kiệt vừa quay đi, trong mắt hắn thoáng hiện lên một tia dò xét.

Trên đài, Khương Du Dao vẫn đang đàn rất tốt.

Bình sa lạc nhạn mô tả cảnh những cánh nhạn bay lượn giữa bầu trời thu, khi thì lượn vòng, khi lại nhìn ngó xung quanh.

Cổ nhân từng nói: “Lấy ý vắng vẻ tiêu điều của tiết thu, chim nhạn bay và hót trên bầu trời”, lại có ý rằng: “Trời thu cao rộng, gió nhẹ cát phẳng, mây bay muôn dặm, chim hót tận chân trời, mượn chí của loài hồng hộc mà viết nên tấm lòng tự tại của bậc ẩn sĩ.”

Khúc nhạc này du dương lưu loát khiến Khương Lê cũng không khỏi bất ngờ — nàng vốn cho rằng với thân phận tiểu thư khuê các như Khương Du Dao, hẳn sẽ chọn một khúc nhạc mang ý cảnh tinh tế, dịu dàng hơn.

Chẳng phải nói nữ tử không thể diễn tấu những bản nhạc hào sảng, mà là vì tiếng đàn thông tâm cảnh, tâm cảnh của Khương Du Dao làm sao có thể ôn hòa, khoáng đạt đến vậy?

Nhưng phải thừa nhận, Khương Du Dao đàn rất khá.

“Khúc này vốn rất khó.

Bao nhiêu năm trường hợp khảo nghiệm như thế này, hiếm có ai dám chọn đàn, mà có chọn cũng chỉ đàn được mức bình thường.

Như Khương Du Dao hôm nay, có thể nói là người đầu tiên đàn ra được phong vị.” — Liễu Túy khẽ lẩm bẩm: “Những ngón đàn phức tạp như thế, nàng ấy lại đàn lên được, rõ ràng không hề lạ lẫm chút nào.”

Khương Lê nghe vậy, hơi nghi hoặc, bèn hỏi: “Khúc này khó đến thế sao?”

“Tất nhiên rồi!” — Liễu Túy lập tức nói: “Trong mười khúc cổ cầm danh tác của Minh Nghĩa Đường, đơn giản nhất là Lưu thủy, tiếp đó là Dương xuân bạch tuyết, Mai hoa tam lộng, Ngư túy xướng vãn, Tiêu tương thủy vân, Ngư tiêu vấn đáp, Dương quan tam điệp, Quảng Lăng tán, sau mới đến Bình sa lạc nhạn.

Nói ra thì, năm xưa Kinh Hồng tiên tử cũng chính nhờ Bình sa lạc nhạn mà danh chấn Yến Kinh đấy… Ấy…”

Liễu Túy như chợt nhớ ra điều gì, ngạc nhiên nói tiếp: “Ta vừa rồi còn thấy động tác của Khương Du Dao sao mà quen mắt, hóa ra là giống Kinh Hồng tiên tử…

Chẳng lẽ nàng ấy từng được Kinh Hồng tiên tử đích thân chỉ dạy?”

Khương Lê trong lòng đã hiểu rõ.

Khương gia có đủ tiền tài, Quý Thục Nhiên lại nhất tâm muốn Khương Du Dao nổi bật tại buổi khảo nghiệm lần này, có thể mời được Kinh Hồng tiên tử ra tay cũng chẳng phải điều gì khó.

Nàng hỏi tiếp: “Sao ta chỉ nghe có chín khúc?”

“Còn một khúc cuối, là Hồ già thập bát phách.

Khúc ấy mới là khó nhất, Bình sa lạc nhạn dù sao vẫn còn có người dám đàn, dù đàn chưa hay.

Nhưng Hồ già thập bát phách, từ bao năm nay chưa từng có ai dám diễn tấu tại trường khảo nghiệm, kể cả những người được coi là xuất sắc nhất trong việc gảy đàn, đến cả Tiêu tiên sinh cũng chưa từng đàn khúc này.”

Tiêu tiên sinh — tự nhiên chính là Tiêu Đức Âm.

Khương Lê nghĩ, thật ra Tiêu Đức Âm đã từng đàn qua.

Chỉ là nàng ta quá truy cầu sự hoàn mỹ không chút tì vết, mà Hồ già thập bát phách của nàng ta  vẫn luôn thiếu đi một tia hoàn thiện, nên dứt khoát không đàn trước người ngoài.

Trong âm thầm, nàng ta từng miệt mài khổ luyện suốt nhiều năm, thậm chí còn từng đến thỉnh giáo nàng.

Nhưng giờ Tiết Phương Phi đã chết, những chuyện đó, cũng chẳng ai còn biết nữa.

Trên đài, Khương Du Dao vẫn đang diễn tấu.

Tiếng đàn lần lượt tái hiện rõ nét những biểu cảm của chim nhạn: có khi lượn vòng quyến luyến, có khi chao liệng phiêu hốt, có khi sà xuống nhẹ nhàng, lại có lúc đột ngột tung cánh bay cao.

Trong tiếng đàn của nàng, phong thái của chim nhạn mùa thu được khắc họa chậm rãi mà tinh tế, khiến người nghe dường như đang thấy trời thu cao thẳm, tầng không như ngọc, chim nhạn bay ngang không lưu lại vết tích.

Trong hàng quan khảo, thần sắc Tiêu Đức Âm khẽ động.

Kinh Hồng tiên tử chăm chú dõi theo động tác của Khương Du Dao, trong mắt lóe lên một tia hài lòng.

Chợt bên cạnh có người cất tiếng: “Không biết tiên tử từ khi nào cũng thu nhận đệ tử rồi?”

Chính là nhạc sư cung đình — Miên Câu.

Tuy nay ông đã hơn năm mươi, nhưng lại có vẻ ngoài vui vẻ hoạt bát như thanh niên hai mươi tuổi, suốt ngày cười nói tưng bừng.

Chiếc áo vải thô bạc màu khoác trên người, chẳng giống chút nào với người từng biểu diễn trước hoàng đế.

Lúc nói câu này, giọng ông đầy trêu chọc, hiển nhiên không tán đồng hành vi của Kinh Hồng tiên tử.

Nghe vậy, vành tai Kinh Hồng tiên tử hơi ửng đỏ.

Động tác tay của Khương Du Dao vốn không thể giấu được tai mắt tinh tường như Miên Câu, nàng ta sớm đã biết rõ điều đó.

Bị nói thẳng trước mặt, dù là người điềm đạm như nàng cũng cảm thấy hơi xấu hổ.

Từ sau khi chuộc thân, gả cho con trai một thương nhân bán trà, cuộc sống đã khác hẳn xưa.

Nhà chồng không phải đại phú, nàng lại chẳng thể tùy tiện lộ diện, nhưng sinh hoạt vẫn phải lo toan.

Số bạc Quý Thục Nhiên đưa đủ cho cả nhà ăn tiêu mấy năm không phải lo nghĩ, vậy nên việc âm thầm chỉ dạy cho Khương Du Dao, nàng cũng đành thuận theo.

May mà Khương Du Dao cũng là một hạt giống tốt, dạy một đệ tử có linh khí vẫn hơn kẻ tư chất bình thường.

Chợt nghe Miên Câu lại nói tiếp: “Có điều, đồ đệ của tiên tử, thực ra cũng không có gì xuất sắc.”

Dù tính tình Kinh Hồng tiên tử rất tốt, nghe vậy cũng không khỏi có chút khó chịu, bèn hỏi: “Mong tiên sinh chỉ giáo.”

“Tiên tử đừng trách lão phu nhiều lời.” — Miên Câu vẫn cười tủm tỉm: “Tam tiểu thư nhà họ Khương chỉ học được cái thân pháp của tiên tử, chứ không học được cái tâm pháp.

Bình sa lạc nhạn vốn dĩ tái hiện đủ loại trạng thái của nhạn, nàng ấy cũng đã thể hiện được phần lớn rồi.

Chỉ là cái thần thái khoáng đạt, rộng mở thì còn thiếu khá xa.”

Kinh Hồng tiên tử trong lòng giận, nhưng lại hiểu Miên Câu nói chẳng sai.

Nàng sớm đã nhận ra nhược điểm này ở Khương Du Dao, cũng từng nỗ lực hướng dẫn, nhưng cầm nghệ là chuyện chỉ có thể dạy ngón đàn, kỹ pháp, còn cầm tâm thì phải tự lĩnh ngộ, người khác không thể giúp.

Khương Du Dao không ngộ ra được cầm tâm, đó là việc bất khả kháng.

Miên Câu lại nói tiếp: “Nhưng tiểu cô nương thôi mà, còn trẻ quá, lòng còn trong trẻo, không có tâm sự, chẳng hiểu được những cảnh giới ấy cũng là chuyện thường.

Mà có thể đàn đến mức này, cũng là hiếm có rồi.

Nếu không có gì bất ngờ, e rằng hôm nay nàng ấy chính là người đứng đầu.”

Nghe đến đây, Kinh Hồng tiên tử mới thở phào nhẹ nhõm.

Nàng từ trước đến nay chưa từng thu đồ đệ, cũng chưa từng chỉ điểm cho ai.

Nếu lần này sau khi nàng chỉ dạy mà Khương Du Dao vẫn không đoạt được vị trí đầu bảng, thì lời đồn truyền ra sẽ khiến nàng trở thành trò cười cho thiên hạ.

Khi hai người họ trò chuyện, Tiêu Đức Âm và nhạc quan Sư Diên vẫn không nói lời nào.

Tiêu Đức Âm xưa nay vốn giữ mình, không thích bàn luận, còn Sư Diên thì do tính tình kiêu ngạo, lười chẳng buồn mở miệng.

Còn bên kia, Cơ Hằng chống cằm bằng quạt, khẽ nheo mắt, vẻ mặt nhàn nhã như đang buồn chán ngáp ngủ.

Khương Du Dao trên đài, dáng điệu đẹp đẽ, tiếng đàn êm tai, lại còn chọn bản nhạc nổi tiếng và khó nhất — Bình sa lạc nhạn — không nghi ngờ gì đã trở thành tiêu điểm của tất cả ánh nhìn trên trường khảo nghiệm.

“Tam tiểu thư nhà họ Khương đúng là xinh đẹp.” — Lý Liêm bỗng lên tiếng.

Diệp Thế Kiệt nghe vậy trong lòng có chút phản cảm.

Dù sao thì giữa thanh thiên bạch nhật lại bàn luận về dung mạo của tiểu thư khuê các, thật không hợp lẽ của bậc quân tử.

Nhưng lời của Lý Liêm lại khiến nhiều người đồng tình, ai nấy đều lên tiếng bày tỏ sự mến mộ với Khương Du Dao.

Ở một góc khác, một thiếu nữ trẻ đang hung hăng nhìn về phía đài cao, cắn răng thốt: “Đúng là giả vờ làm bộ, khó coi chết được!”

Người này chính là Thẩm Như Vân.

Thẩm Như Vân trong lòng thầm yêu Chu Diễn Bang, nên dĩ nhiên không ưa gì vị hôn thê của hắn là Khương Du Dao.

Giờ thấy nàng nổi bật trên đài, lại càng không cam lòng, lòng ghen tỵ như lửa đốt.

Mẫu thân nàng – Thẩm phu nhân – nghe vậy cũng phụ họa: “Không giống dáng vẻ tiểu thư khuê các danh gia gì cả.”

Chỉ có điều họ không tự nhìn lại thân phận mình — Khương Du Dao là ái nữ của đương kim Thủ phụ đại nhân, còn nhà họ Thẩm chẳng qua là hàn môn tiểu hộ.

Nếu không nhờ Thẩm Ngọc Dung đỗ trạng nguyên, thì Thẩm Như Vân có khi còn chưa đủ tư cách làm nha hoàn cho Khương Du Dao, chứ đừng nói gì đến so bì.

“Cứ tưởng mình đàn hay lắm, còn chẳng bằng một nửa khi xưa của đại tẩu.” — Thẩm Như Vân buột miệng nói.

Vừa dứt lời, liền bị Thẩm phu nhân cấu một cái đau điếng.

Thẩm Như Vân lập tức biết mình lỡ miệng.

Dạo gần đây nhà họ Thẩm vẫn luôn kiêng kỵ nhắc đến chuyện của Tiết Phương Phi, nếu để “người kia” biết được, mà nổi giận thì hậu quả khôn lường.

Cẩn thận vẫn là hơn.

Thẩm Như Vân lập tức im bặt, không nói thêm lời nào.

Trên tiệc của Khương gia, xưa nay vốn ít lời, Khương Ngọc Yến lúc này cũng không kìm được mà thốt lên: “Tam tỷ đàn thật là hay.”

Khương Ngọc Nga nghe vậy trong lòng lập tức thấy khó chịu.

Nghĩ bụng Khương Ngọc Yến giờ lại đi tâng bốc Khương Du Dao làm gì.

Nhưng có Quý Thục Nhiên ở ngay bên, nàng đành gượng cười, nói theo: “Tất nhiên rồi, tam tỷ xưa nay thông tuệ, lại có thiên phú về cầm nghệ, hôm nay đứng đầu tất là tam tỷ không sai.

Khúc Bình sa lạc nhạn này người khác còn không dám chọn, chỉ có tam tỷ dám chọn, mà lại còn đàn không chút tì vết.

Theo muội thấy, vài năm nữa ở Yến Kinh, e là chẳng ai có thể sánh với tam tỷ được.”

Quý Thục Nhiên cười, bảo: “Ngọc Nga đừng tâng bốc tam tỷ con quá, lời này nếu để người ngoài nghe được, không biết sẽ cười con bé ngông cuồng đến đâu.

Trên người có người, ngoài trời có trời, tam tỷ con sau này vẫn còn phải học nhiều lắm.”

Tuy nói vậy, nhưng nét cười trên mặt Quý Thục Nhiên lại không giấu nổi vẻ đắc ý.

Ánh mắt tự hào kia khiến Khương Ngọc Nga nhìn mà gai cả mắt.

Khương Ngọc Nga âm thầm nghĩ: rõ ràng mình cũng không kém Khương Du Dao, chỉ vì đại phòng có quyền có thế, có thể mời được những tiên sinh giỏi nhất.

Nếu mình cũng được học với những danh sư như nàng ta, thì trên đài hôm nay, đâu đến lượt nàng ta nổi bật?

Tại sao người sinh ra ở đại phòng lại không phải là mình?

Tại sao phụ mẫu mình lại chỉ là dòng thứ?

Nếu là dân thường thì cũng đành, nhưng Khương gia tam phòng, vì sao chỉ có nhà mình là hèn kém nhất?

Nỗi bất cam ấy sục sôi trong lòng Khương Ngọc Nga, nhưng chẳng ai phát hiện.

Lúc này, Khương Lê cũng đang chăm chú theo dõi phần biểu diễn của Khương Du Dao.

“Nàng ta đàn… thật hay.” — Liễu Túy lên tiếng với vẻ khó khăn, tựa như không cam lòng mà thừa nhận.

Nhưng phản ứng của những người xung quanh đã nói lên tất cả — so với năm trước, Khương Du Dao năm nay đã bỏ xa những người khác một đoạn.

Khương Lê nói: “Nhưng nàng không có cầm tâm.”

“Cầm tâm?” — Liễu Túy sững người.

“Bình sa lạc nhạn đến đoạn cuối, người sáng tác đã mượn chim nhạn để ngộ ra sự hiểm ác của thế gian, không bằng sự thuần hậu của loài nhạn.

Đã đáp xuống thì đất bằng nước xa, lòng thư thái, bằng hữu không nghi kỵ, trống mái rõ ràng.

Nhạc khúc thanh đạm, miên man, trong tĩnh có động, trong động có tĩnh, động tĩnh giao hòa, dáng vẻ nhẹ nhàng.” — Khương Lê chậm rãi giải thích — “Nhưng vì tam muội của ta trong lòng thiếu đi một phần ‘đạm bạc’, nên tiếng đàn của nàng, cũng thiếu một phần ‘phiêu dật’.”

Liễu Túy lặng lẽ lắng nghe lời nàng.

“Tam muội của ta, quả thật đã luyện được kỹ pháp đến cảnh giới thuần thục, nhưng dù có đàn một ngàn lần, mười ngàn lần, nếu không lĩnh hội được ý cảnh, không chạm được đến cầm tâm, thì trong tiếng đàn ấy, mãi mãi sẽ thiếu một thứ gì đó — và nàng sẽ không bao giờ là người xuất sắc nhất.”

“Tỷ nói cũng có lý.” — Liễu Túy gật đầu, dường như bắt đầu cảm nhận được điều gì, nhưng rồi lại lắc đầu: “Hai chữ cầm tâm, tỷ nói thì dễ, nhưng nào có dễ dàng chạm tới?

Có nhạc sư cả đời cũng không thể đạt được.

Học sinh ở Minh Nghĩa Đường chúng ta, chỉ e càng chẳng ai có được.

Ý cảnh ấy, muốn ngộ ra… e là quá khó.”

Khương Lê khẽ mỉm cười.

Quả thật như thế.

Muốn những tiểu thư nuôi dưỡng trong khuê phòng, có thể ngộ được sự khoáng đạt, tự do như đàn nhạn bay giữa trời thu, có lẽ đúng là chuyện viển vông.

Đừng nói là khuê nữ, ngay cả người thường nếu chưa trải đủ nhân tình thế thái, e cũng chẳng thể nào ngộ ra được.

Đang trò chuyện, tiếng đàn của Khương Du Dao đã đi đến hồi kết.

Nàng hoàn mỹ hoàn thành đoạn kết, âm thanh dừng lại trong một thoáng tĩnh lặng, rồi tiếng hò reo và vỗ tay vang lên không ngớt khắp trường khảo nghiệm.

Trước đó, chưa từng có nữ sinh nào nhận được vinh quang ấy.

Khương Du Dao cũng hết sức vui mừng, nụ cười càng thêm rực rỡ.

Nàng hành lễ với các quan khảo, rồi ung dung bước xuống đài.

Liễu Túy hồi hộp đến mức lòng bàn tay rịn đầy mồ hôi, quay sang Khương Lê, căng thẳng nói: “Làm sao bây giờ?

Đến lượt tỷ rồi.”

“Không sao đâu.” — Khương Lê trái lại còn phải an ủi nàng: “Ta sẽ quay lại rất nhanh.”

Dứt lời, liền định rời đi, lại bị Liễu Túy kéo tay áo giữ lại.

“Chờ đã!

Ta còn chưa hỏi, tỷ định đàn khúc gì?”

Khương Lê nhoẻn cười: “Ta đàn khúc chưa ai từng đàn.”

Nói xong, nàng xoay người rời đi.

Liễu Túy đứng yên tại chỗ, lẩm bẩm: “Khúc chưa ai từng đàn, chưa ai từng đàn… nàng ấy…”

Mắt nàng đột ngột sững lại, nhìn chằm chằm bóng lưng đang bước lên đài kia, không thể tin nổi.

“Không thể nào…”

Khi Khương Lê bước lên đài, vừa vặn chạm mặt Khương Du Dao đang từ trên xuống.

Hai người sánh vai lướt qua nhau, Khương Du Dao mỉm cười ngọt ngào, nói: “Nhị tỷ, chúc may mắn.”

Khương Lê không thèm quay đầu, chỉ nhàn nhạt đáp: “Tất nhiên.”

Tiểu đồng buộc khăn đỏ đứng bên đài cao cất giọng lanh lảnh: “Người thứ mười ba, Khương Lê.”

Toàn trường bỗng trở nên lặng ngắt như tờ.

Khương Lê chậm rãi bước lên đài.

“Nhìn kìa, muội muội ngươi lên rồi.”

Bên cạnh Cảnh Duệ, một thiếu niên ưa náo nhiệt khẽ huých hắn, trêu ghẹo.

“Đừng ồn.” — Cảnh Duệ cau mày, giọng có chút giận.

Người kia ngạc nhiên nhìn sắc mặt hắn: “Sao thế?

Ngươi đang mong muội muội mình gảy ra khúc tiên nhạc hay sao?

Nhị thiếu gia, ngươi không phải phát sốt rồi chứ?”

Bọn thiếu niên ở đây đều biết chuyện năm xưa Nhị tiểu thư Khương gia gây ra, lại biết nàng ở trong am suốt tám năm, ai nấy đều ngầm mặc định nàng là một kẻ bất tài vô dụng.

Dẫu hôm nay nàng có đoạt được nhất giáp ở ba môn trước, cũng khó lòng thay đổi ấn tượng cố hữu ấy.

Huống chi các môn thư, toán, lễ còn có thể học ở am đường, nhưng các môn như cầm, ngự, xạ thì không thể nào học được nơi sơn môn nghèo hẹp ấy.

Cảnh Duệ mặt đen như đáy nồi, trong lòng dù cũng thấp thỏm, nhưng nghe người khác chế giễu Khương Lê như vậy thì không khỏi phẫn nộ, gằn giọng: “Không có mắt à?

Nhìn một chút không phải sẽ biết ngay sao?”

“Vậy thì cứ nhìn thôi.” — Bọn thiếu niên cười cười đáp lại.

Giữa những tiếng cười cợt đó, không ai nhận ra rằng vị thế tử phủ Ninh Viễn Hầu đứng bên cạnh, ánh mắt vẫn bám riết lấy Khương Lê trên đài, như không nỡ rời đi dù chỉ một chút.

Khương Lê lúc này đang đốt hương, rửa tay.

Lúc mới học đàn, nàng đâu biết cái gọi là “phụng hương tẩy thủ” (đốt hương, rửa tay trước khi đàn).

Hương là vật quý giá, chỉ có nhà giàu mới dùng. Ở Đồng Hương thì quá nghèo, bổng lộc của Tiết Hoài Viễn căn bản không đủ tiêu dùng, càng không thể mua nổi một cây cổ cầm tử tế.

Tiết Hoài Viễn đã tự tay khắc cho nàng một cây đàn bằng gỗ — đó là cây đàn đầu tiên trong đời Khương Lê, âm thanh khô khốc trầm đục, khó mà nghe lọt tai.

Sau khi nàng đàn thành thạo, liền không bao giờ muốn dùng lại nó nữa.

Cây đàn thứ hai là chiến lợi phẩm do Tiết Chiêu thắng được trong một lần tỉ thí.

Bấy giờ có kẻ khiêu khích, nhà đối phương lại giàu có, sở hữu một cây đàn bảy dây rất tốt.

Tiết Chiêu biết nàng luôn ao ước có được cây đàn hay, bèn lập mưu đánh cược: nếu hắn thắng, đối phương phải đưa cây đàn kia.

Cây đàn ấy với Tiết gia là một món quý giá, nhưng với nhà kia thì chẳng đáng gì.

Khương Lê đến giờ vẫn nhớ rõ ngày hôm ấy, Tiết Chiêu chạy ào vào cửa như cơn gió, hí hửng đặt cây đàn trên bàn, tự hào nói: “Tỷ!

Tặng tỷ đó!”

Cây đàn ấy đã theo nàng suốt nhiều năm.

Nàng từng dùng nó đàn Ngư túy xướng vãn, Dương xuân bạch tuyết, Bình sa lạc nhạn, Mai hoa tam lộng…

Truy cập maivangtet.vn để đọc trọn bộ...

Bảo kiếm tặng anh hùng, khi mới học, nàng từng cho rằng có đàn tốt mới có thể thể hiện được kỹ nghệ cao siêu.

Nhưng càng về sau, tâm cảnh càng rộng mở: thế gian này, đàn hay thì nhiều, nhưng tri âm tri kỷ, người biết đàn thực sự thì hiếm vô cùng.

Chỉ tiếc…

Chỉ tiếc rằng, sau này nàng theo Thẩm Ngọc Dung về Yến Kinh, Thẩm phu nhân nói: “Đã làm dâu nhà người, phải lo việc nhà, không thể còn thơ với nhạc như xưa.”

Cây đàn ấy bị khoá vào kho phủ Thẩm, bụi phủ đầy, vĩnh viễn nằm trong bóng tối.

Nghe nói sau khi Tiết Phương Phi chết, nhà họ Thẩm đã đốt hết mọi vật liên quan đến nàng.

Nghĩ đến đây, Khương Lê biết chắc cây đàn mang theo tình thân ấy cũng đã hoá thành tro bụi, bay theo gió lạnh.

Khương Lê cụp mi, rất kỳ lạ — giây phút này, lòng nàng lại tĩnh lặng đến lạ thường.

“Nàng ấy làm sao vậy?

Sao mãi chưa bắt đầu?” — Có người sốt ruột hỏi nhỏ.

“Nhị tiểu thư Khương gia chẳng phải không biết gảy đàn đấy chứ?

Giờ đứng đơ trên đó luôn rồi?”

Lại có người phân tích: “Cũng có lý. Ở am đường thì học được gì?”

“Nếu thật sự không biết thì thôi đi, cần gì cố đấm ăn xôi như vậy, lại mất mặt.”

“Vì sĩ diện thôi.

Nói không biết, mất mặt quá mà.”

“Ơ nhưng mà cứ đứng đấy không động tĩnh gì, không phải càng mất mặt hơn sao?”

Tiếng xì xào chế giễu, đồng cảm, khinh thường vang lên không dứt bên tai.

Diệp Thế Kiệt nhìn Khương Lê, trong mắt đã mang theo lo lắng.

Lần trước gặp, không phải nàng rất lanh lợi, rất có tâm kế sao?

Giờ lại ngơ ngác trước đàn thế kia, thông minh của nàng đâu rồi?

Khương Lê không hề động đậy, khiến Khương Du Dao và Khương Ngọc Nga đều thầm vui mừng trong lòng.

Nếu nàng ta hôm nay chẳng làm được gì trên đài, thì dù ba môn trước có được nhất giáp, rốt cuộc cũng chỉ là trò cười.

Quý Thục Nhiên hơi lo, mở miệng: “Lê nhi sao thế…”

“Nhị tỷ chẳng lẽ không biết thật?” — Khương Du Dao lắc đầu khẽ nói — “Không thể nào… Nhị tỷ thông minh như vậy, ba môn trước đều đứng đầu, khúc cầm nhạc này chắc cũng chẳng kém…”

Không nói thì thôi, vừa nói xong, ngược lại lại làm dấy lên nghi ngờ: Phải chăng ba môn trước nàng ta cũng không thật sự giỏi, mà là có gì khuất tất?

Mạnh Hồng Cẩm thấy Khương Lê mãi chưa động tĩnh, lòng hớn hở như mở cờ, bao nhiêu uất ức tích tụ mấy ngày qua như được gột sạch.

Chỉ mong Khương Lê giờ ngã một cái thật đau, bẽ mặt thì càng tốt.

Ngay cả Tiêu Đức Âm dưới đài cũng đã cau mày, ra hiệu cho tiểu đồng nhắc nhở — nếu Khương Lê không sớm bắt đầu, e sẽ bị mời xuống khỏi đài.

Ngay lúc tiểu đồng định bước lên…

Khương Lê bỗng cất giọng.

“Quang phong lưu nguyệt sơ,

Tân lâm cẩm hoa thư

Tình nhân hí xuân nguyệt,

Yểu điệu dạ la cư.”

Là một bài tiểu khúc dân gian.

Giọng nàng không phải giọng nói chuẩn của Yến Kinh, mà mang theo âm sắc vùng miền khác, tươi mới mà sống động.

“Đó là gì vậy?” — Khương Du Dao nghi hoặc hỏi Quý Thục Nhiên.

Quý Thục Nhiên cũng lắc đầu, chưa từng nghe qua.

“Nghe như tiểu khúc vùng nào đó,” — Dương Thị mắt sáng rỡ — “Chẳng lẽ là học từ dân quê khi ở am đường?”

Cũng có thể.

Nhưng Khương Lê không bị ảnh hưởng chút nào.

Nàng vẫn chưa động vào dây đàn, chỉ ngồi trước cổ cầm, nhẹ nhàng cất giọng, hát một khúc ca lạ lẫm đối với tất cả người ở đây.

“Thanh hà cái lục thuỷ,

Phù dung ba hồng tiên

Lang kiến dục thải ngã,

Ngã tâm dục hoài liên.”

Giọng nàng trong trẻo mà dịu dàng, tựa suối nguồn chưa bị phát hiện giữa khe núi, thanh mát, mềm mại như dòng nước đầu xuân chảy qua tầng băng vừa tan, mang theo ánh mặt trời, sương mai, ánh hoàng hôn và cơn gió đầu thu.

Là dáng vẻ e ấp của cô gái hái sen lần đầu gặp người trong mộng.

Tình yêu chớm nở, vô tình mà đậm sâu, nhanh chóng mọc rễ nảy mầm thành rừng cây rợp bóng, hoa lá nở rộ.

“Thu phong nhập song lý,

La trướng khởi phiêu dương

Ngưỡng đầu khan minh nguyệt,

Ký tình thiên lý quang.”

Thiếu nữ đắm chìm trong ánh mắt tình nhân, gửi gắm cả tấm lòng vào ánh trăng ngàn dặm.

Nàng vốn là một người vui vẻ, nhưng tình yêu lại khiến nàng biết đến nỗi sầu.

Tình yêu thật đẹp, khiến mọi thứ đều trở nên đáng yêu, khiến người ta quên mất mùa xuân và mùa hạ ngắn ngủi, thu đã đến, đông cũng chẳng xa.

“Tích biệt xuân thảo lục,

Kim hoàn tê tuyết doanh

Thuỳ tri tương tư khổ,

Huyền tấn bạch phát sinh.”

Tiếng ca đột nhiên dừng lại.

Bốn mùa đổi thay, cô gái năm xưa chỉ còn chờ đợi trong hư vô, tuổi thanh xuân đã qua mất rồi, không biết là năm tháng phụ người, hay người phụ năm tháng.

Giọng của Khương Lê rất hay, nhưng tiếng hát của nàng lại càng cuốn hút.

Từng lời, từng chữ mang theo gió, nước và ánh trăng, chậm rãi rót vào lòng người.

Không ai hay, cả trường khảo nghiệm đã bị cuốn vào mộng cảnh dịu dàng, ngọt ngào mà buồn bã ấy từ khi nào.

Có người lẩm bẩm: “Khúc này gọi là gì?

Ta chưa từng nghe bao giờ.”

“Không biết nữa.” — Có người lắc đầu: “Không giống điệu hát Yến Kinh chút nào…”

Bên cạnh Vĩnh Ninh công chúa, Thẩm Ngọc Dung đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt chằm chằm nhìn về thiếu nữ trên đài cao.

Bài ca ấy, hắn từng nghe qua…

Đó là một khúc dân ca lưu truyền rộng rãi ở Đồng Hương, gọi là Tử Dạ Tứ Thời Ca, hầu như thiếu nữ nơi ấy ai cũng biết hát.

Nụ cười bên môi Khương Lê nhàn nhạt mà dịu dàng, rõ ràng nàng cũng từng hát nó.

Dưới đài, Tiêu Đức Âm khẽ nhíu mày, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Kinh Hồng tiên tử thì mang chút kinh ngạc, còn Sư Diên vẫn giữ vẻ nghiêm trang như cũ, không mảy may dao động.

Trái lại, Miên Câu lại vỗ tay cười như trẻ nhỏ, quay sang nói với Kinh Hồng tiên tử:

“Cô nương này thú vị thật!

Môn cầm nhạc xưa nay chỉ so gảy đàn, nàng lại hát một bài dân ca, mà hát cũng không tệ chút nào!”

Kinh Hồng tiên tử nhẹ giọng giải thích: “Thế thì không được.

Nếu không dùng cầm, thì xem như đánh lạc hướng, như thế với những người khác là không công bằng.”

Miên Câu bĩu môi, đang định tranh biện thì đột nhiên phát hiện điều gì đó, bật cười: “Gì mà đánh lạc hướng!

Tiên tử nhìn xem, Quốc công gia cũng bị nàng đánh thức rồi đấy.”

Quả nhiên, Cơ Hằng chẳng biết từ lúc nào đã mở mắt, tay cầm quạt che môi, ánh mắt mang theo nụ cười đầy hàm ý, nhìn về phía thiếu nữ trên đài — lần đầu tiên, từ đầu đến giờ, hắn bộc lộ dáng vẻ thật sự của một người “đang nghe”.

Bên kia, Khương Ngọc Nga lẩm bẩm: “Nhị tỷ định chỉ hát một bài thôi, không gảy đàn sao?”

Bài hát tuy mới lạ, nhưng từ trước đến nay khảo thí môn cầm nhạc vẫn là so tài chơi đàn, chứ không phải thi ca hát.

Mọi người vừa nghĩ Khương Nhị tiểu thư có lẽ đã hết chiêu, định dùng hát thay đàn thì đột nhiên — Khương Lê đặt tay lên dây đàn.

Một âm thanh đầu tiên vang lên.

“G… ừ!” — Người đang hóng trò vui suýt nữa sặc nước trà.

“Nàng ấy đàn thật rồi?!”

“Nghe thử xem là bài nào…”

Một tiếng “gì” còn chưa kịp bật ra thì ngay sau đó là một chuỗi tiếng đàn lướt thẳng vào tai — mượt mà như nước, sắc nhọn như đao, âm thanh như khắc, như chạm vào tận cùng tâm khảm.

“Là Hồ già thập bát phách!!”

Có người kêu lên, giọng run rẩy không thể tin nổi.

Vừa nghe tên khúc nhạc ấy, sắc mặt mọi người đều biến đổi.

Hồ già thập bát phách — khúc nhạc mà ngay cả tiên sinh của Minh Nghĩa Đường còn không thể gảy trọn vẹn, chỉ cần sơ suất một chút là thành trò cười.

Khương Lê lại dám chọn?

Bao nhiêu năm qua, chưa từng có ai dám gảy Hồ già thập bát phách ở trường khảo nghiệm!

Toàn trường bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng.

Trong sự yên lặng đó, chỉ có tiếng cười sảng khoái vang lên — Miên Câu.

Ông vỗ tay như trẻ nhỏ, hoàn toàn không còn chút dáng vẻ nhạc sư cung đình nào nữa:

“Là Hồ già thập bát phách!

Tiểu cô nương này gan lớn thật, dũng cảm thật!”

Kinh Hồng tiên tử bất đắc dĩ nhắc: “Tiên sinh, giữ yên lặng.”

Miên Câu lập tức ngượng ngùng cười gượng, im lặng lui về sau.

Trên đài, chỉ còn lại tiếng đàn của Khương Lê.

Hồ già thập bát phách — khúc nhạc này miêu tả nỗi bi ai của người con gái vì biệt ly, vì nhớ nhà, vì thân thế tang thương.

Trọng ở một chữ “thê” — thê lương, thê thiết, thê tâm.

Đừng nói các phu tử, ngay cả học sinh Minh Nghĩa Đường — toàn là tiểu thư quý tộc tuổi xuân xanh, ngày tháng an nhàn vô ưu, thì nỗi “thê” ấy biết tìm nơi nào để chạm đến?

Có chăng cũng chỉ là nỗi buồn vu vơ, không thể nào gảy ra được cái đau xé lòng từ trong sâu thẳm.

Thế gian vẫn nói “cảm đồng thân thụ” — nhưng cảm đồng thân thụ, sao có thể dễ dàng như bốn chữ ấy?

Mạnh Hồng Cẩm cười lạnh: “Thật không biết lượng sức, chỉ là tự biến mình thành trò cười mà thôi…”

Nàng ta vốn tưởng Khương Lê không thể nào đàn được, vì làm được, chẳng phải đồng nghĩa với việc nàng vượt qua mọi tài nữ ưu tú nhất của Minh Nghĩa Đường nhiều năm qua sao?

Việc ấy sao có thể?

Thế nhưng — nụ cười của nàng dần cứng lại.

Bởi vì — Khương Lê đang đàn.

Nàng đàn rất tốt.

Ngón đàn của nàng lưu loát đến mức kinh ngạc, như đã ôn luyện mấy chục năm.

Tư thế của nàng thì nhàn nhã tự nhiên, không chút gò bó, càng không có vẻ gì là cố ý khoe tài — nàng gảy đàn như đang nói chuyện, như gió nhẹ mây trôi, như nước xuân róc rách.

Gió sớm lướt qua tà áo rộng, làm nổi bật sắc xanh lục dịu mắt.

Trên đài, thiếu nữ mảnh mai ngồi đó như giữa chốn núi sâu tĩnh lặng, không phải nơi náo nhiệt danh lợi này — nàng đang đàn cho chính mình nghe.

Vì quả thật — nàng đàn cho chính mình nghe.

Ánh mắt Khương Lê không nhìn vào một ai, lại như đã nhìn thấu tất cả.

Người viết khúc này là kẻ ly biệt cố thổ, con thơ vắng bóng.

Còn nàng?

Không chỉ ly hương, mất con, mà còn tan cửa nát nhà, người thân không còn.

Gối đầu một con sói đội lốt người, kẻ thù còn đó, mà nhà thì không còn ai.

Mà kẻ thù… giờ đây vẫn ung dung bước cao từng bước.

Nàng sống lại, gặp lại những kẻ đó — nhưng không thể lập tức trả thù.

Phải nhịn.

Phải đợi.

Nhịn là thê,Thù sâu như biển là thê,Người vô tội chết oan là thê,Cả nhà bất hạnh là thê.

Cường quyền áp chế là thê,Trời không có mắt là thê,Thê, thê, thê!

Tiếng đàn vang như lưỡi kiếm cắt rạch trời cao.

Trong khoảnh khắc ấy, oán khí bừng lên như lửa, thổi thẳng vào lòng người, khiến kẻ nghe đau như xé ruột, bi thương đến mức không thể tự kiềm chế.

Thê lương!

Ai oán!

Đau đến tận xương tuỷ!

Đã bao năm trôi qua, lần đầu tiên Hồ già thập bát phách được tấu lên tại trường khảo nghiệm.

Mọi người vốn nghĩ chỉ cần nàng gảy đúng kỹ pháp là đã kỳ tích.

Nhưng Khương Lê không chỉ nhớ đúng, mà còn gảy thuần thục đến đáng sợ.

Nhìn tư thế của nàng — rõ ràng là không hề xa lạ!

Chỉ như vậy thôi đã là kỳ lạ, nhưng…

Một thiếu nữ mười lăm tuổi, sao có thể đàn ra được chữ “thê”?

“Thập hữu nhị phách hề ai lạc quân,

Khứ trú lưỡng tình hề nan cụ trần

Thập hữu tam phách hề huyền cấp điệu bi,

Can trường giảo thích hề nhân mạc ngã tri…”

“Thập hữu tứ phách hề thế lệ giao thùy,

Hà thuỷ đông lưu hề tâm tự tư…”

Mỗi một phách, mỗi một tiếng đàn, mỗi một chuyển âm đều như dao khắc trên tâm khảm.

Người nghe quên mất nàng là một cô gái trẻ, quên mất nàng là một khảo sinh — chỉ còn lại một tiếng đàn thấu tận thiên địa.

Tiêu Đức Âm vẫn luôn điềm tĩnh, nhưng giờ mặt đã có phần cứng đờ.

Nhìn kỹ thì thấy các ngón tay nàng ta còn khẽ run.

Vì nàng biết — chỉ riêng khúc Hồ già thập bát phách này thôi, Khương Lê đã vượt xa mình… rất nhiều rất nhiều.

Cầm nghệ này, cầm tâm này —Nàng ấy, e rằng có thể làm thầy của ta rồi.

Nay Kinh đệ nhất cầm sư, vào giờ khắc này — tựa như một trò cười.

Ngay cả Kinh Hồng tiên tử, người luôn điềm đạm ôn hòa, cũng không giấu được vẻ kinh ngạc.

Nàng đã sớm thành thân, sinh con, sớm đã buông bỏ danh lợi, nên với nàng, lớp hậu bối vượt mặt mình cũng chẳng phải điều gì khiến nàng bất an.

Nhưng nàng vẫn cảm thấy khó hiểu — một thiếu nữ mười lăm tuổi, vì sao có thể hiểu thấu được cái “thê” của Hồ già thập bát phách đến thế?

Dù cho Khương Lê từng mất mẹ từ nhỏ, bảy tuổi vào am, dù sống tám năm trong cảnh thanh khổ trên núi… thì những khổ đau ấy, cũng chưa hẳn giống với cái “rầu rĩ, oán hận” trong khúc nhạc kia.

Thật sự khó tin.

Người vui mừng nhất lại chính là Miên Câu.

Ánh mắt ông sáng rỡ như được rắc sao, nhìn Khương Lê như kẻ giữ kho báu vừa phát hiện ra một thỏi vàng ròng, thèm thuồng đến độ không thể dời mắt.

Ông lẩm bẩm: “Đây là một thiên tài trời sinh về âm luật!”

Sư Diên so với Miên Câu thì trấn tĩnh hơn nhiều.

Nhưng tiếng đàn của Khương Lê vẫn khiến vẻ kiêu ngạo vốn có nơi ông dần dần tan rã, thay vào đó là sự rung động khó che giấu.

Là nhạc quan, không như Miên Câu phóng khoáng, ông có nhiều ràng buộc hơn.

Nhưng với nhạc khúc như thế này — ông chỉ có thể lặng thinh, lắng nghe bằng cả trái tim.

Người cuối cùng trong bốn người — là Cơ Hằng.

Toàn trường thí đã bị tiếng đàn của Khương Lê mê hoặc, giam giữ, âm thanh như có khả năng làm loạn lòng người, khiến ai nghe thấy cũng sinh ra một nỗi bi thương mơ hồ, như thể bỗng thấy trước mắt là vùng đất hoang cằn cỗi, vạn vật không sinh, từ đó liên tưởng đến nỗi buồn riêng của chính mình, không thể kiềm nén được.

Cầm âm là có sức mạnh như thế.

Tương truyền, yêu cầm sư có thể dùng tiếng đàn đưa người vào mộng cảnh họ dệt nên, khiến kẻ nghe lạc trong huyễn ảo, quên mất bản thân là ai.

Thế gian chưa từng thật sự có yêu cầm sư, nhưng có những người, chỉ bằng cầm âm đã có thể truyền tâm, truyền ý.

Khi toàn trường thí đều bị chinh phục, chỉ có một người không bị tiếng đàn lay động.

Hắn không như Khương Du Dao hay Mạnh Hồng Cẩm, vì đố kỵ mà sinh oán; không như Tiêu Đức Âm, vì bị vượt mặt mà sinh sợ;không như bao người, bị mê hoặc trong khúc nhạc kia.

Hắn chỉ nhìn Khương Lê, khóe môi nhàn nhạt, nụ cười chẳng hề thay đổi.

Cơ Hằng đang nhìn Khương Lê.

Lông mi hắn dài, ánh mắt phảng phất mị hoặc, tựa như cũng bị âm luật cuốn vào — nhưng khi nhìn kỹ, lại thấy hắn vô cùng tỉnh táo.

Hắn như cố tình tách mình ra khỏi khúc nhạc, khỏi người, khỏi cảnh — như một người xem kịch đứng ngoài sân khấu, nhìn vở tuồng đang diễn, nhìn chúng sinh bị đắm chìm mà hắn thì đứng bên ngoài, tỉnh táo và lạnh nhạt.

Một vị mỹ nhân bạc tình, đứng ngoài màn kịch, cười nhìn trò thế gian.

Khi có người tỉnh, có người mê — vậy còn người đang gảy đàn thì sao?

Khương Lê, nàng đã bị nỗi bi ai nhấn chìm.

Tiếng đàn phát ra từ tay nàng, mang theo cả linh hồn đau đớn nhất.

Dường như trong lòng nàng có hai bóng hình —một là Tiết Phương Phi điên cuồng vì oán hận, qua tiếng đàn kể lể nỗi bi thương;một là Khương Lê bình tĩnh, lặng lẽ nhìn phản ứng của người đời dưới đài.

Thập thất phách hề tâm tỵ toan,

Quan sơn tu trở hề hành lộ nan

Khứ thời hoài thổ hề tâm vô tự,

Lai thời biệt nhi hề tư mạn man.

Thập bát phách hề khúc tuy chung,

Hưởng hữu dư hề tư vô cùng

Thị tri ti trúc hề giai tạo hóa chi công,

Ai nhạc các tùy nhân tâm hề hữu biến tắc thông

Hồ dữ Hán hề dị vực thù phong,

Thiên dữ địa cách hề tử tây mẫu đông

Khổ ngã oán khí hề háo ư trường không,

Lục hợp tuy quảng hề thụ chi ưng bất dung.

Bi thương nào rồi cũng có hồi kết, tiếng đàn nào cũng phải dừng.

Khương Lê gảy xuống nốt cuối cùng, thu âm đột ngột.

Trong tiếng dừng lại như sấm dậy kia — là một vùng lặng mênh mông.

Không một ai lên tiếng.

Trời đất muôn loài như cùng nín thở cho tiếng đàn ấy, cho cái bi ai vô tận vừa quét qua.

Dưới đài, Liễu Túy chỉ thấy mặt mát lạnh, đưa tay sờ thử — nước mắt từ bao giờ đã thấm đầy khuôn mặt.

Quay đầu nhìn xung quanh, không ít người cũng đang lệ tuôn rơi, thần sắc ngẩn ngơ như mất hồn.

《Hồ già thập bát phách》, rốt cuộc đã có người dám tấu tại trường khảo nghiệm.

Mà trước mười tám phách ấy, một khúc dân ca thôn dã, lại khiến bản nhạc càng thêm đượm sầu ai oán.

Mọi người không hẹn mà cùng ngẩng đầu nhìn về phía Khương Lê, nếu không tận mắt chứng kiến, ai có thể tin rằng, người vừa gảy nên khúc nhạc chấn động này, chỉ là một thiếu nữ mười lăm tuổi?

Trên đài cao, gió nhẹ thổi tung lọn tóc mai, tà áo khẽ bay.

Thiếu nữ đứng im, hơi cúi đầu, chẳng ai nhìn rõ gương mặt nàng — nhưng ai cũng thấy được, nàng lúc ấy yên tĩnh đến mức xao lòng.

Trong lòng Khương Lê lúc này, chỉ có một tiếng thở dài kéo dài vô tận.

Nàng khẽ ngẩng đầu lên — rồi bỗng khựng lại.

Nàng đối diện với một đôi mắt phượng dài và xinh đẹp, trong ánh mắt ấy — tràn ngập ý cười thích thú.