Chương 88 – Hội Đèn

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Ngày rằm tháng Tám âm lịch, chính là Trung thu.

Ngày này so với thường nhật cũng chẳng có gì khác biệt, cùng lắm là cả nhà Khương phủ ngồi lại ăn một bữa cơm đoàn viên.

Nhưng nói là “cả nhà” cũng không thực sự đúng, bởi Khương Ngọc Nga đã bị đưa ra trang ngoài “dưỡng thương”, đợi đến đầu xuân năm sau sẽ gả vào phủ Ninh Viễn Hầu.

Nàng thực ra tuổi còn nhỏ, nhưng vì Dương Thị lo rằng kéo dài sẽ bất lợi cho nàng, đành gấp gáp đưa nàng đi gả trước.

Khương Du Dao hẳn cũng đã biết chuyện này chẳng còn xoay chuyển được nữa, dù vẫn không cam lòng, nhưng bị Khương lão phu nhân cấm túc quanh năm suốt tháng cũng không làm gì được.

Mới không đến một tháng, người đã gầy đi trông thấy, từ một thiếu nữ kiều diễm diễm lệ, giờ trông như chỉ một cơn gió thoảng cũng có thể thổi ngã, yếu đuối đáng thương.

Mà cũng bởi vậy, Khương Nguyên Bách lại càng thêm thương xót nàng.

Lúc dùng bữa, Khương Lê liền nhận ra, thái độ Khương Nguyên Bách đối với mẹ con Quý Thục Nhiên dịu dàng đến lạ, hẳn là vì cảm thấy áy náy chuyện Chu Diễn Bang, nên muốn bù đắp cho Khương Du Dao.

Khương Lê nhìn cảnh cả nhà họ hòa thuận vui vẻ, cũng chẳng thấy gợn gì trong lòng.

Ngược lại, Lư thị có vẻ khó chịu, cố tình chặn họng Quý Thục Nhiên: “Đêm nay hội đèn Trung thu, chắc ai cũng muốn ra ngoài đi dạo chứ nhỉ?”

“Du Dao thì không đi được,”

Quý Thục Nhiên dịu giọng nói, “Con bé bị phong hàn, mấy hôm nay vẫn chưa khỏi hẳn, lỡ ra ngoài nhiễm gió lại thêm rắc rối.

Mọi người cứ đi đi, ta ở nhà trông con bé là được.”

Khương lão phu nhân vẫn chưa giải lệnh cấm túc của Khương Du Dao, bởi tính tình nàng kiên định, lại có tình cảm sâu nặng với Chu Diễn Bang, nếu thả ra, không chừng lại đi tìm hắn.

Khương lão phu nhân mong nàng sớm nguôi ngoai, bởi nếu còn dây dưa mãi, chỉ khiến phủ Ninh Viễn Hầu xem thường Khương gia thêm nữa.

Khương Du Dao cũng chẳng muốn ra ngoài.

Tuy bị giam lỏng trong phủ khiến nàng tức giận, nhưng chỉ cần nghĩ tới cảnh ra ngoài phải chịu ánh mắt thương hại của thiên hạ, nàng liền thấy sỉ nhục khôn cùng.

Chuyện với Chu Diễn Bang tuy không do nàng gây nên, nhưng lại kéo nàng vào thành trò cười trong câu chuyện tình ái nhảm nhí đó, thành ra “vị hôn thê đáng thương”.

So với việc bị người đời soi mói, nàng thà yên ổn trong phủ, mắt không thấy, lòng không phiền.

“Ta cũng không đi.”

Khương Nguyên Bách nói, “Còn có việc triều chính phải xử lý.”

Hiện giờ ông một lòng muốn bù đắp cho con gái út, nếu mẹ con Quý Thục Nhiên không đi, ông cũng chẳng thể bỏ lại họ một mình.

Lư thị đảo mắt một vòng, rồi nói: “Vậy mọi người không đi, Lê nhi phải làm sao?

Chẳng lẽ để con bé đi một mình à?”

Phía bên kia, Khương Nguyên Bình nhẹ nhàng ho một tiếng.

“Không sao đâu,”

Khương Lê mỉm cười, “Con cũng không quá thiết tha.”

“Lê nha đầu đi cùng nhị thẩm đi.”

Khương lão phu nhân đột nhiên lên tiếng:

“Con vừa mới trở lại Yến Kinh, hội đèn Trung thu nơi này cũng rất đáng xem.

Dạo này con cũng mệt nhọc rồi, ra ngoài thư giãn một chút.”

Lão phu nhân đã nói thế, Khương Lê dẫu trong lòng trăm phần không muốn, cũng chỉ có thể thuận theo.

Thế là khiến Khương Nguyên Bách càng thêm khó xử—một bên là trưởng nữ vừa hồi kinh, một bên là tiểu nữ bị ủy khuất.

Tay trái tay phải đều là thịt.

Nhưng cuối cùng, ông vẫn chọn ở lại trong phủ.

Khương Lê thông tuệ hiểu chuyện, Khương Du Dao thì từ nhỏ được nuông chiều, chưa từng chịu khổ.

Sau này có dịp, sẽ bù đắp cho Khương Lê sau vậy.

Thấy trưởng tử vẫn chỉ một mực nghiêng về mẹ con Quý Thục Nhiên, Khương lão phu nhân khẽ thở dài, lắc đầu, rồi rời đi.

Ngược lại, Cảnh Duệ lại mừng rỡ nhất.

Đợi lão phu nhân đi rồi, hắn liền không ngừng nháy mắt ra hiệu với Khương Lê.

Lúc tan tiệc còn cố tình tụt lại phía sau, thì thầm với nàng:

“Lúc nãy còn nói không muốn đi, cuối cùng lão phu nhân chỉ nói một câu đã ngoan ngoãn nghe lời!”

Khương Lê lúc ấy đang rối như tơ vò, chẳng buồn để ý đến hắn.

Cảnh Duệ thì vẫn thao thao bất tuyệt:

“Chắc chắn muội sẽ mở rộng tầm mắt!

Dọc đường đầy đồ ăn ngon, kẹo hồ lô, còn có đố đèn nữa!

Nghe nói đêm nay Kim Mãn Đường còn mở một buổi diễn lớn đấy, ta dẫn muội đi xem thử—này!

Đừng đi nhanh thế chứ—”

Khương Lê đã sải bước đi xa, mặc kệ hắn phía sau, chỉ thấy càng đi càng nhanh.

Quả thực, trốn không thoát.

Lúc đầu còn nghĩ tránh được hội đèn, để khỏi phải gợi nhớ chuyện cũ, chẳng ngờ một câu của Khương lão phu nhân lại đẩy nàng ra ngoài.

Nếu nàng từ chối, ngược lại lại khiến người ta sinh nghi.

Tuy nhiên, việc ra ngoài cũng không hoàn toàn vô ích.

Người ngoài nhìn thấy nàng xuất hiện ở hội đèn, còn Khương Nguyên Bách, Quý Thục Nhiên, Khương Du Dao đều không đi, e là cũng sẽ có vài lời bàn tán trong lòng.

Đối với người ngoài, Khương Nguyên Bách vẫn phải giữ thể diện, ít nhất là làm ra vẻ công bằng một chút.

Chỉ đành đi bước nào tính bước ấy.

Vì Khương lão phu nhân đã dặn dò, nên sau bữa tối, khi trời vừa tối hẳn, Khương Lê bị ép phải cùng nhị phòng xuất hành.

Khương lão phu nhân không tiện đi lại, ở lại trong phủ chơi với Khương Bính Cát.

Đại phòng chỉ có mình Khương Lê ra ngoài.

Nhị phòng thì đi đủ cả.

Tam phòng Dương Thị và Khương Nguyên Hưng cũng không xuất môn.

Sau chuyện Khương Ngọc Nga, Khương Nguyên Hưng khi ra gặp đồng liêu cũng phải cúi đầu lẩn tránh, tất nhiên không muốn ra ngoài mất mặt.

Khương Ngọc Yến thì càng chẳng thể lộ diện.

Đồng Nhi và Bạch Tuyết theo sát Khương Lê.

Cả hai tiểu nha đầu lần đầu được dạo hội đèn, không ngừng phát ra tiếng trầm trồ.

Cảnh Duệ cố ý tụt lại phía sau, sóng vai đi bên Khương Lê, nói:

“Sao muội chẳng tò mò chút nào?

Nhìn hai nha đầu nhà muội còn vui hơn muội ấy chứ.”

Sắc mặt Khương Lê vô cùng điềm tĩnh—một kiểu điềm tĩnh rất khác thường, đến mức Cảnh Duệ cũng nhận ra nàng có phần thờ ơ.

Tuy khoé môi vẫn nở nụ cười quen thuộc, nhưng ánh đèn hoa rực rỡ cũng không soi sáng được nụ cười ấy.

Nhưng dáng vẻ mang nét cô tịch nhè nhẹ ấy lại thu hút không ít công tử công gia trên đường.

Cảnh Duệ chỉ liếc qua đã bắt gặp không dưới bảy tám tên đang lén ngắm nàng.

Khắp phố lớn ngõ nhỏ Yến Kinh, từ tửu lâu đến trà quán, nơi nơi đều treo đèn kết hoa.

Tất cả đều là do dân chúng tự tay làm ra.

Tuy phong tục mỗi nơi có chút khác biệt, nhưng đại thể thì tương tự.

Chẳng hạn như đèn hoa ở Yến Kinh cũng giống như đèn thả sông ở Đồng Hương.

Chỉ khác là đèn hoa treo lên, còn đèn sông thì thả trôi trên nước.

Có loại lục giác, có loại mô phỏng đèn đài.

Người khéo tay khéo mắt thì không ít.

Đừng thấy ngày thường Cảnh Duệ thô lỗ cẩu thả, thật ra lại vô cùng thích thú với những thứ đẹp đẽ này.

Hắn không ngừng kéo tay Khương Lê, chỉ đông chỉ tây:

“Cái này đẹp quá!

Cái kia cũng đẹp!”

Khương Lê chỉ thấy dở khóc dở cười—người như Cảnh Duệ mới thực giống một tiểu cô nương thực thụ, hồn nhiên trong sáng, mộng mơ dịu dàng.

Đến khi đi ngang một chiếc đèn hình thỏ ngọc, Cảnh Duệ dứt khoát dừng bước không chịu đi.

Đến mức bọn người nhị phòng phía trước cũng bị bỏ lại phía sau.

Hắn nhất quyết muốn mua chiếc đèn ấy.

Nhưng khổ nỗi, lão bán đèn kia lại cứng đầu, nói đèn này không bán, trừ phi có người giải được câu đố treo trên đèn, như thế mới tặng làm phần thưởng.

Cảnh Duệ vừa nghe đến chữ nghĩa là đau đầu, Khương Cảnh Hựu và mấy người phía trước cũng đi xa rồi, liền túm chặt tay áo Khương Lê:

“Muội không phải đỗ đầu kỳ khảo hạch sao?

Mau!

Giúp ta đoán đố đèn, đoạt được đèn thỏ này, ta cho muội năm mươi lượng bạc luôn!”

Khương Lê đối với hành động của Cảnh Duệ thật sự chẳng ưa chút nào, vốn định từ chối, nhưng nghe đến câu cuối của hắn thì lại đổi ý.

Năm mươi lượng bạc, cũng không phải số nhỏ.

Cảnh Duệ đúng là một kẻ công tử ăn chơi, tiêu tiền như nước, chịu bỏ năm mươi lượng bạc chỉ để đổi lấy một chiếc đèn hoa chẳng có mấy công dụng thực tế.

Khương Lê nghĩ mà thầm cười khổ—chỉ tiếc, một văn tiền cũng có thể làm khó kẻ anh hùng.

Nàng không ngờ, có một ngày mình lại vì chút bạc mà phải “bán chữ” như thế.

Nhưng có bạc vẫn hơn không có.

Xưa nay lắm kẻ tài cao tám đấu, mà nghèo rớt mồng tơi.

Nàng dừng bước, chăm chú nhìn vào chiếc đèn mà Cảnh Duệ cực kỳ yêu thích kia.

Người làm ra chiếc đèn này quả có đôi chút thủ nghệ.

Đèn hình thú vốn khó tạo hình, mà người này lại làm ra hình thỏ sống động như thật.

Thân thỏ được bọc bởi lớp vải trắng như tuyết, bên trong là khung tre.

Hai tai dài chấm hồng, đôi mắt là hai hạt đậu đỏ nhỏ xíu, dưới ánh sáng lay động bên trong, ánh nhìn của con thỏ như có hồn, phảng phất như chỉ cần một khắc nữa là có thể nhảy nhót tung tăng.

Đúng thật là một chiếc đèn rất đẹp.

Nàng lại nhìn xuống bảng gỗ treo dưới đèn, nơi đề ra câu đố.

Ban đầu Khương Lê vẫn còn mỉm cười, nhưng nụ cười kia bỗng nhiên cứng lại, vẻ mặt nàng lập tức biến đổi.

Chỉ thấy trên bảng, hàng chữ nho nhỏ kia viết:

“Chúng lý tầm tha thiên bách độ.”

Trong khoảnh khắc, trong tai nàng như lại vang lên giọng nói dịu dàng quen thuộc năm nào:

“Chữ này, cũng như tấm lòng ta với nàng vậy.”

Ký ức cũ cuồn cuộn đổ về, Khương Lê như bị bỏng, lập tức rụt tay lại.

Cảnh Duệ giục:

“Sao thế?

Mau đoán đi chứ!”

“Ta đoán không ra.”

Giọng Khương Lê lạnh lùng.

“Sao lại không được?”

Cảnh Duệ ngạc nhiên, “Muội là thủ khoa Minh Nghĩa Đường cơ mà!

Đố đèn này đâu phải màu đỏ, đâu phải khó nhất, làm sao muội lại đoán không ra?”

Khương Lê nói thẳng:

“Không đoán được là không đoán được, ngươi mời người khác giỏi hơn đi.”

Dứt lời, nàng xoay người rảo bước bỏ đi, như thể cực kỳ căm ghét chiếc đèn kia, thậm chí không thèm nhìn thêm một lần.

Cảnh Duệ bất ngờ, nhưng lại tiếc chiếc đèn quá mức, nhất thời không đuổi theo nàng.

Đến khi hắn hoàn hồn chạy đi tìm, trong dòng người đông đúc đã chẳng còn thấy bóng dáng Khương Lê đâu nữa.

Trong dòng người chen chúc, Khương Lê cứ thế chậm rãi đi về phía trước.

Lư thị và mấy người nhị phòng đã sớm đi phía trước, Cảnh Duệ lại bị bỏ lại phía sau, mà đám đông lại đông đúc như nước chảy, dễ dàng làm lạc mất nhau.

Nếu không chịu đứng yên một chỗ thì rất khó tìm lại.

Nhưng Khương Lê cũng không quá lo lắng.

Nàng biết rõ đường sá ở Yến Kinh, khóe mắt cũng đã liếc thấy gần đó có đội thị vệ canh giữ, nếu có chuyện gì xảy ra, cũng có thể lập tức cầu cứu.

Nàng không định quay về tìm Lư thị hay Cảnh Duệ, chỉ cảm thấy, đây là một khoảnh khắc hiếm hoi mà nàng có thể ở một mình.

Từ khi hồi kinh tới nay, nàng mang danh Khương Lê.

Dù đã quen với thân phận này, nhưng đôi khi, nàng vẫn nhớ—cái tên ban đầu của mình là Tiết Phương Phi.

Nàng sợ nếu cứ sống mãi với thân phận Khương Lê, sẽ quên mất cái tên ban đầu, quên mất lý do nàng tồn tại, và điều nàng muốn làm.

Nếu mãi chìm đắm trong sự yên bình giả tạm mà thân phận này mang lại, chẳng phải đã đi chệch khỏi con đường nàng phải đi hay sao?

Câu đố đèn đêm nay, như một liều thuốc đắng—đắng chát đến tê dại, nhưng cũng khiến người ta tỉnh táo đôi phần.

Cho nên, có thể bỏ đi cái danh “Khương Lê” dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi thế này, một mình mà bước đi, cũng đã là điều quý giá.

Hai nha hoàn Đồng Nhi và Bạch Tuyết chẳng biết trong lòng Khương Lê nghĩ gì.

Thấy đám đông phía trước đã mất hút Cảnh Duệ và đám nhị phòng, Đồng Nhi liền nói:

“Cô nương, chúng ta có nên đi tìm nhị lão gia bọn họ không?

Người đông như vậy, lát nữa lạc đường thì làm sao trở về phủ?”

“Không sao,”

Khương Lê nói, “Ta nhớ đường.”

“Người đông quá.”

Bạch Tuyết cũng lo lắng: “Mà mình ta với cô nương, chẳng mang theo thị vệ nào, nhỡ có chuyện gì thì làm sao?”

Khương Lê thoáng nhìn quanh.

Bây giờ, những người đắc tội với nàng cũng chỉ là Quý Thục Nhiên mẹ con.

Nhưng nếu họ thực sự muốn ra tay, cũng sẽ không chọn nơi đông người, dưới ánh mắt của thiên hạ.

Khương Du Dao thì khỏi nói, còn Quý Thục Nhiên tính tình thâm sâu, hẳn sẽ không để lộ sơ hở.

Nhưng đời vốn nhiều bất trắc, không thể đem mọi chuyện ra mà tính bằng lẽ thường.

Thế là nàng dẹp bỏ ý nghĩ tiếp tục đi một mình, gật đầu nói:

“Các ngươi nói đúng.”

Hai nha hoàn thở phào nhẹ nhõm.

Khương Lê đang định rảo bước tìm kiếm bóng dáng Lư thị, lại vô tình liếc thấy cách đó không xa một người quen:

“Diệp Thế Kiệt?”

Từ sau yến tiệc trong cung, Khương Lê hiếm khi đến Minh Nghĩa Đường.

Chuyện Khương Ngọc Nga dù sao cũng ảnh hưởng đến danh tiếng của các tiểu thư Khương gia.

Khương lão phu nhân dặn dò phải tránh mặt, không nên xuất hiện ở nơi đông người cho đến khi sóng gió lắng xuống.

Bởi vậy, nàng cũng không có dịp gặp lại Diệp Thế Kiệt.

Giờ phút này, ngay trước một quầy bán đèn nhỏ, Diệp Thế Kiệt đang cùng một nam nhân trung niên chọn đèn, vừa trò chuyện, trông có vẻ rất thân thiết.

Khương Lê đoán chắc đó là người thân thích của Diệp Thế Kiệt, trong lòng dấy lên ý muốn hỏi thăm tình hình gần đây của hắn—Lý Liêm có tìm đến hắn lần nữa không?

Vì vậy, nàng liền bước nhanh về phía ấy, định chen qua đám đông đến gần Diệp Thế Kiệt.

Nào ngờ, một động tác ấy, đã lọt trọn vào tầm mắt của một người khác.

Trên lầu Vọng Tiên, Khổng Lục đang ngồi ngẩn người nhìn dòng người tấp nập bên dưới.

Hắn vốn không mấy hứng thú với mấy thứ hoa hoa đèn đèn, chói lóa lóa mắt.

Nhưng so với việc ở phủ Túc Quốc công ôm đống công vụ buồn tẻ, dĩ nhiên náo nhiệt vẫn hấp dẫn hơn.

Huống hồ náo nhiệt như thế này, có không ít tiểu cô nương xinh đẹp, khiến đêm đen cũng như sáng rỡ hơn đôi phần.

Chỉ là đêm nay, trong đám mỹ nhân kia, Khổng Lục lại bắt gặp một bóng hình quen thuộc.

Truyện được dịch đầy đủ tại maivangtet.vn

“Ê, là Nhị tiểu thư Khương gia kìa!”

Hắn lập tức đứng bật dậy, hứng khởi hô lên với Cơ Hằng: “Ngươi mau nhìn xem, là Nhị tiểu thư Khương gia!

Không ngờ nàng cũng ra xem hội đèn.

Nhưng khoan, sao nàng lại chỉ có một mình?

Không có ai trong Khương gia bên cạnh cả, chẳng lẽ là trốn ra ngoài?”

Lục Cơ đang nhấp trà, theo ánh mắt hắn nhìn xuống một cái, liền nhàn nhạt nói: “Trốn gì mà trốn, đã trốn thì chẳng ai mang theo nha hoàn cả.

Người ngoài đông như vậy, chắc là bị lạc đoàn thôi.”

“Đi lạc?”

Khổng Lục cau mày, “Bên ngoài đông người như thế, kẻ xấu cũng chẳng ít.

Năm nào cũng có cô nương bị bắt cóc giữa hội.

Một tiểu thư như hoa như ngọc thế kia, khó tránh khỏi bị người chú ý, nếu xảy ra chuyện thì nguy mất.”

“Vậy ngươi định làm gì?”

Lục Cơ hứng thú hỏi.

“Ta đưa nàng đi tìm người nhà chứ sao!”

Khổng Lục đáp như lẽ đương nhiên.

“Khổng Lục,”

Lục Cơ cười cười, “Ngươi đừng nằm mơ nữa.

Đừng nói đó là thiên kim của Thủ phủ, dù là cô nương nhà thường dân, cũng chẳng để mắt đến một kẻ lớn tuổi như ngươi đâu.”

“Ta già?”

Khổng Lục lập tức nổi đóa, “Ta đang ở độ tuổi đẹp nhất đấy!

Ngươi hiểu cái quái gì!

Ta già chỗ nào?

Ngươi mới già!

Cái râu dê của ngươi cũng dài đến rốn rồi!”

Lục Cơ chẳng hề giận, vẫn mỉm cười như cũ, rồi giơ tay chỉ ra ngoài cửa sổ, hất cằm nhắc nhở:

“Không phải ta nói, nhưng ngươi làm sao so được với thiếu niên trẻ trung.

Nhìn đi, Nhị tiểu thư Khương gia, chẳng phải là đang đi tìm Diệp thiếu gia đó sao?”

Câu này vừa thốt ra, không chỉ Khổng Lục, mà cả Cơ Hằng vẫn đang phe phẩy quạt bên cạnh cũng nghiêng người nhìn xuống dưới.

Quả nhiên, giữa đám người tấp nập, Khương Lê cùng hai tiểu nha hoàn Đồng Nhi và Bạch Tuyết đang chen bước về phía bên kia đường.

Người quá đông, một con phố ngắn thôi mà đi mãi vẫn chưa tới.

Nhưng nàng dường như có phương hướng rõ ràng, không hề bị dòng người làm rối loạn.

Mà nơi nàng đang hướng đến, không nghi ngờ gì nữa, chính là Diệp Thế Kiệt – một thiếu niên anh tuấn đang đứng phía trước, bên một quầy bán đèn, cùng một nam nhân trung niên trò chuyện rất thân thiết.

Lục Cơ bật cười:

“Cặp biểu huynh muội này, tình cảm thật không tệ.”

“Chuyện đương nhiên, người ta là thân thích cơ mà.”

Khổng Lục tạm quên luôn chuyện vừa bị trêu già, chăm chú nhìn Khương Lê và Diệp Thế Kiệt.

Cơ Hằng cũng bước ra đứng bên cửa sổ, lặng lẽ dõi mắt nhìn xuống dưới.

Đôi mắt sâu thẳm, chẳng biết đang nghĩ gì.

Đột nhiên, hắn khép quạt lại, giọng thản nhiên: “Văn Kỷ.”

Một bóng đen lập tức hiện ra bên người hắn, không một tiếng động.

“Mời Nhị tiểu thư Khương gia lên đây.”

Lục Cơ và Khổng Lục đều bất ngờ, đồng loạt nhìn về phía Cơ Hằng, ánh mắt không giấu nổi kinh ngạc.

“Cứ nói là ta mời Nhị tiểu thư lên lầu Vọng Tiên xem Kim Mãn Đường biểu diễn, đã chuẩn bị chỗ ngồi tốt nhất ở hàng đầu rồi.”

Khổng Lục suýt nữa rớt cả cằm.

…

Đám người chen chúc thật quá đông.

Yến Kinh dẫu rộng lớn hơn Đồng Hương gấp mấy lần, thì dân cư cũng gấp bội phần.

Đồng Hương có nhộn nhịp đến mấy, cũng chẳng thể so với nửa phần hội đèn của Yến Kinh.

Thật khó tưởng tượng, con phố vốn nhỏ hẹp ngày thường, nay lại đông đến mức đi được một đoạn cũng phải len lách từng bước.

Cuối cùng, cũng sắp qua được đường.

Khương Lê đang thầm thở phào nhẹ nhõm, định dẫn hai tiểu nha hoàn băng qua phố đến chỗ Diệp Thế Kiệt, thì bỗng nhiên, một hắc y nhân chắn ngay trước mặt ba người.

Đồng Nhi hoảng sợ đến mức suýt hét toáng, Bạch Tuyết thì vội siết chặt nắm tay, chuẩn bị động thủ.

Nhưng người kia không hề có ác ý, mặt mày không biểu cảm, từ tốn nói từng chữ:

“Nhị tiểu thư Khương gia, Quốc công gia mời người lên lầu Vọng Tiên thưởng thức Kim Mãn Đường biểu diễn, đã chuẩn bị chỗ ngồi tốt nhất.”

“Quốc công gia?”

Khương Lê nhíu mày, “Cơ Hằng?”

Văn Kỷ thoáng kinh ngạc—Khương nhị tiểu thư vậy mà lại mặt không đổi sắc gọi thẳng tục danh của đại nhân, hắn gật đầu xác nhận.

Khương Lê hơi nhíu mày, Đồng Nhi thì nhỏ giọng thì thầm:

“Cô nương, người này đột nhiên xuất hiện, lại tự xưng là người của Quốc công phủ, chẳng lẽ là kẻ giả mạo?”

“Không phải,”

Khương Lê đáp, “Hắn đúng là người của Túc Quốc công.”

Lúc này trong lòng Văn Kỷ càng thêm sửng sốt.

Hắn dám chắc Khương Lê chưa từng gặp mình, sao nàng lại chắc chắn như thế?

Chỉ nghe nàng nói tiếp, giọng bình thản:

“Túc Quốc công yêu thích cái đẹp, chê cái xấu.

Thị vệ đi theo mà đẹp đến thế này, tất nhiên là người của Túc Quốc công.”

Văn Kỷ vốn đứng rất vững, nhưng nghe xong câu này, suýt chút nữa đứng không vững.

Còn Đồng Nhi, lúc này lại nghiêm túc ngẩng đầu nhìn kỹ Văn Kỷ, rồi cũng hít sâu một hơi:

“Đúng là đẹp thật đấy cô nương!

Còn đẹp hơn cả đám thị vệ trong phủ ta!

Gần như sánh ngang với nhị thiếu gia rồi!”

Văn Kỷ: “…”

Bạch Tuyết thì kéo kéo tay áo Khương Lê, nhỏ giọng hỏi:

“Cô nương, vậy… chúng ta có đi không?”

Khương Lê nhìn sang Văn Kỷ, hắn vẫn giữ vẻ mặt lạnh như nước, không lộ chút cảm xúc.

Nàng trầm ngâm một lát, cuối cùng chỉ có thể thở dài:

“Đi thôi.”

Đồng Nhi vẫn có phần lo lắng, nhưng Khương Lê cũng chỉ cười khổ.

Nàng hiểu rất rõ, cho dù mình nói không đi, cự tuyệt Túc Quốc công, Cơ Hằng cũng sẽ có cách khiến nàng phải đi.

Hắn chẳng qua chỉ đang tỏ vẻ khách khí, nhưng bản chất thì vẫn là người quyết đoán, cứng rắn, không chấp nhận bị từ chối.

Không ai có thể kháng cự hắn, bởi vì hắn luôn có cách của mình.

Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt.

Khương Lê đành nói: “Đi thôi.”

Nàng cùng Đồng Nhi, Bạch Tuyết, theo bước Văn Kỷ, đi về phía lầu Vọng Tiên.

Diệp Thế Kiệt đang cùng Diệp Minh Huyền vừa chọn đèn vừa chuyện trò.

Đúng lúc vô tình quay đầu nhìn lại, bất chợt thoáng thấy một bóng hình quen thuộc trong đám đông.

Suýt nữa thì buột miệng gọi tên “Khương Lê”, nhưng chưa kịp thốt ra, bóng dáng kia đã bị dòng người nuốt mất, chẳng còn thấy đâu nữa.

Diệp Thế Kiệt hơi ngẩn người, nhìn chằm chằm một hồi, Diệp Minh Huyền đã trả tiền xong quay đầu lại, thấy hắn cứ ngơ ngác nhìn theo dòng người, bèn hỏi:

“Làm sao vậy?”

“Không có gì.”

Diệp Thế Kiệt thu lại ánh mắt, lắc đầu, trong lòng thầm nhủ: chắc mình nhìn nhầm.

Dù Khương Lê có ra ngoài tối nay, cũng không thể một mình, ắt hẳn phải có người Khương gia đi cùng.

Hắn tự giễu—thật đúng là ma chướng rồi.

…

Lầu Vọng Tiên, là tửu lâu lớn nhất Yến Kinh.

Khương Lê từng cùng Thẩm Ngọc Dung và Thẩm Như Vân đi ngang qua nơi này khi còn làm dâu nhà họ Thẩm.

Khi đó Thẩm Ngọc Dung và Thẩm Như Vân tỏ ra hết sức ngưỡng mộ, còn nàng thì không lấy gì làm để tâm.

So với người nhà họ Thẩm, dục vọng trong lòng nàng xưa nay vốn nhạt nhẽo đến mức đáng thương.

Nhưng cũng từ dạo ấy, nàng đã biết, Lầu Vọng Tiên là chốn kim ngọc phồn hoa, nơi chỉ dành cho hạng người quyền quý lui tới.

Kiếp trước chưa từng bước vào, vậy mà kiếp này lại đường hoàng được “mời” vào, danh nghĩa còn là “thượng khách”.

Dù lời mời ấy chẳng khác nào cưỡng ép, thì ít nhất cũng là danh chính ngôn thuận.

Tầng một của đại sảnh đã có không ít người, nhưng Khương Lê lại được mời lên tầng hai.

Tại một gian trà thất ở lầu hai.

Tuy phủ Thủ phụ vốn đã rất xa hoa, nhưng so với Lầu Vọng Tiên, vẫn còn kém một bậc.

Chỉ riêng tấm thảm trải dưới chân đã là thảm len thêu tay Ba Tư, điểm xuyết bằng bảo thạch.

Hương thơm trong phòng không rõ là hương gì, nhưng khiến người ta cảm thấy thư thái dễ chịu vô cùng.

Theo lời Tiết Chiêu, thì đây là loại “một nhìn đã biết là đồ quý.”

Giữa cái nơi “một nhìn đã biết rất đắt tiền” ấy, Văn Kỷ khẽ vén rèm mời Khương Lê vào trong.

Vào phòng, Khương Lê lập tức trông thấy người bên trong.

Ngoài dự liệu của nàng, nơi này không chỉ có Cơ Hằng, còn có hai người khác—một người để râu dê, vận thanh sam, mỉm cười gật đầu với nàng.

Nàng không nhận ra là ai, bèn chỉ mỉm cười đáp lễ.

Người còn lại thì nàng nhận ra—khảo quan môn Xạ nghệ trong kỳ khảo nghiệm tại trường thi, Thượng khinh xa Đô uý Khổng Uy, biệt danh Khổng Lục.

Khổng Lục thấy nàng thì hết sức vui vẻ, giọng sang sảng gọi một tiếng:

“Nhị tiểu thư Khương gia!”

Dường như còn muốn tiếp lời làm quen vài câu, nhưng nghĩ tới nghĩ lui vẫn không nghĩ ra lời nào cho hợp tình hợp cảnh, đành lúng túng khen:

“Cô nương cưỡi ngựa giỏi lắm!

Bắn cung cũng rất khá!”

Khen ngợi cứ như đang nói về lính tráng dưới trướng mình.

Lục Cơ và Cơ Hằng đều đưa mắt nhìn hắn đầy quái dị.

Khổng Lục gãi đầu, cười gượng, không nói nữa.

Lúc này Khương Lê mới nhìn về phía Cơ Hằng.

Người trẻ tuổi kia hôm nay khoác một chiếc trường bào màu hồng phấn nhạt, tuy sắc không đậm, nhưng lại càng tôn lên vẻ diễm lệ nơi dung mạo.

Làn da hắn còn trắng hơn mỹ nhân thoa phấn, đôi môi đỏ rực như đào tháng Tư, càng trắng thì lại càng trắng, càng đỏ lại càng đỏ.

Đôi mắt kia là màu hổ phách sáng ngời, thoạt nhìn giống như không nhiễm bụi trần.

Hắn đứng ở đâu, nơi đó liền như bức họa sống động.

Dẫu chỉ là tùy ý chơi đùa cây quạt xếp tơ vàng trong tay, cũng đã đủ để khiến người nhìn chẳng thể rời mắt.

Khương Lê hỏi thẳng:

“Quốc công gia mời ta tới, không biết là có việc gì?”

Nàng thực sự không đoán được Cơ Hằng mời nàng đến đây làm gì.

Cơ Hằng liếc mắt nhìn nàng, bỗng nhiên khẽ cười, nói:

“Dù sao cũng coi như có chút giao tình, Nhị tiểu thư không cần quá xa cách.

Hôm nay Trung thu, đường gặp hữu duyên, Kim Mãn Đường có buổi diễn ở Lầu Vọng Tiên, mời Nhị tiểu thư cùng thưởng thức mà thôi.”

Khương Lê câm nín.

Giao tình?

Nếu có thì cũng là… nghiệt duyên.

Cơ Hằng từng thấy nàng trên núi Thanh Thành bày mưu tính kế với Tĩnh An sư thái và Liễu Ngộ, cũng từng chứng kiến nàng xúi giục Thẩm Như Vân, khuấy đục một ao xuân thủy giữa Chu Diễn Bang và Khương Ngọc Nga.

Còn nàng, cũng từng bắt gặp Cơ Hằng lén lút qua lại với người nhà họ Lý.

Đôi bên đều nắm giữ bí mật của nhau, vào thời khắc nào đó, nói là muốn dồn đối phương vào chỗ chết cũng chẳng hề quá lời. Ấy vậy mà Cơ Hằng lại làm như không có chuyện gì, mặt mày ung dung điềm tĩnh, cứ như thể hai người họ từng là tri kỷ nhiều năm, giao tình trong sáng không tỳ vết.

Mà đâu phải “hữu duyên trên đường”, rõ ràng là Cơ Hằng phái người tới, chẳng cho nàng đường rút mà ép “mời” nàng tới!

Khương Lê nói:

“Đa tạ Quốc công gia có lòng, nhưng ta không thích xem hát.”

“Nhị tiểu thư nếu muốn sau này hát hay hơn, thì nên thường xem danh kỹ nhiều vào.”

Cơ Hằng nhàn nhạt mỉm cười.

Khương Lê nghẹn họng.

Câu này chẳng phải đang cố tình nhắc lại chuyện yến tiệc trong cung?

Thật là, nàng kiếp này làm sai đúng một chuyện—chính là để Cơ Hằng nắm được thóp, ngày nào cũng bị hắn ám chỉ, ép buộc, mỉa mai như vậy!

Khổng Lục nhìn trái nhìn phải, chỉ thấy không khí giữa hai người có gì đó không ổn, hắn không hiểu rõ lắm, nhưng thái độ vẫn nhiệt tình, nói:

“Nhị tiểu thư, lúc nãy trên lầu ta thấy cô nương không mang theo thị vệ nào, cũng không có người nhà, chẳng lẽ bị lạc?

Mỗi năm đều có không ít cô nương lạc đường trong hội đèn, ngoài kia nhiều kẻ xấu, dù có quan phòng cũng chưa chắc đảm bảo an toàn.

Không bằng chờ xem xong buổi diễn, ta cho người hộ tống cô trở về phủ, đưa cô hội ngộ cùng gia quyến.

Tránh phát sinh điều không hay.”

Khương Lê không khỏi mềm lòng.

Khổng Lục tuy lời nói không khéo, nhưng rõ ràng là chân thành mộc mạc, khác xa Cơ Hằng.

Hắn lại nói cũng có lý—bên ngoài người mỗi lúc một đông, đèn mỗi lúc một sáng, hoa viên càng lúc càng chật ních.

Nàng hiện giờ độc thân xuất hành, đích xác không phải lựa chọn sáng suốt.

Nhìn sang Đồng Nhi và Bạch Tuyết, cả hai đều đầy vẻ lo lắng.

Khương Lê liền hạ quyết tâm, tạm thời thuận theo Khổng Lục mà làm.

Nàng liền nở nụ cười nhẹ, dáng vẻ dịu dàng nhu hòa:

“Đa tạ Khổng đại nhân.”

Khổng Lục có phần vui mừng đến ngẩn người, lại không nhịn được đắc ý liếc mắt nhìn Lục Cơ—thế nào?

Ta không làm cô nương hoảng sợ nhé!

Tuổi ta chưa già!

Lục Cơ bĩu môi, quay mặt đi, lười chẳng thèm nhìn hắn.

Ngay lúc ấy, từ tầng dưới vang lên tiếng nhạc mở màn đặc trưng của gánh hát.

Kim Mãn Đường—trận đại hội đêm nay, rốt cuộc cũng bắt đầu rồi.