Chương 95: Ngọc Chi

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Khương Lê và Đồng Nhi cùng bước vào tòa Tích Hoa Lâu.

Bạch Tuyết tính tình thật thà chất phác, Khương Lê bảo gì thì làm nấy, chưa từng hỏi trái phải. Đồng Nhi lại thấy chuyện này có phần không ổn, trong lòng còn hồ nghi chẳng lẽ tất cả chỉ là một giấc mộng? Thử nghĩ xem, tiểu thư nhà mình làm sao lại vào thanh lâu dạo chơi được? Nếu hầu hạ là một vị công tử, còn dễ hiểu.

Vừa đến cổng thanh lâu, đã có một cô nương trẻ tuổi, dung mạo xinh xắn, nở nụ cười tươi như hoa đón chào, nói:

“Cô nương đến tìm người sao?”

Ngữ khí rất thân thiết, dường như đã quen biết từ lâu.

Nói ra thì, chủ nhân Tích Hoa Lâu cũng thật khéo nghĩ, cửa trước dành cho nam nhân vào cuộc vui, nên các cô gái tiếp đón ở đây đều ăn mặc diễm lệ, phong tình vạn chủng. Còn cửa sau thì chuyên đón các nữ nhân đến tra xét ghen tuông, vậy nên các cô nương nơi ấy đều ăn mặc kín đáo, trang nghiêm, ra dáng “người nhà lương thiện”.

Lý là như vậy, nam tử vào cửa trước là để tìm hoan mua vui, dĩ nhiên phải tận lực dụ hoặc. Còn nữ nhân vào từ cửa sau thường là chính thất đến tra xét, nếu gặp phải kỹ nữ ăn mặc lẳng lơ, càng khiến các nàng nổi trận lôi đình.

Đồng Nhi trừng to mắt, thấy cô nương đón khách tuy không trang điểm lòe loẹt, lại không mang vẻ buông thả như tưởng tượng, trong lòng càng nghi hoặc. Lại nghĩ tiểu thư mình vừa rồi nói nơi đây là thanh lâu, hẳn chỉ là lời trêu chọc, có khi đây chỉ là một tửu lâu đàng hoàng.

Trong lúc Đồng Nhi còn đang quan sát, thì cô nương kia cũng đang đánh giá các nàng. Vừa liếc mắt liền nhận ra Khương Lê mới là chủ tử, chỉ là nàng ta có phần kinh ngạc – Khương Lê rõ ràng là một tiểu thư khuê các chưa xuất giá, sao hôm nay cũng đến tìm người ở đây? Chẳng lẽ là đến tìm vị hôn phu?

Nhưng chuyện như thế, người Tích Hoa Lâu đã quá quen rồi.

Khương Lê mỉm cười nói:

“Ta muốn tìm Ngọc Chi cô nương.”

Cô nương tiếp khách sắc mặt khẽ biến, ngừng lại một chút, rồi vẫn giữ lễ phép nhoẻn cười, đáp:

“Cô nương, hoa bài cô nương trong Tích Hoa Lâu của chúng ta không tiếp nữ khách đâu ạ.”

Nàng ta cho rằng Khương Lê chỉ đích danh Ngọc Chi là vì vị hôn phu của mình từng lui tới nơi này, nên đến đây để gây rối, đương nhiên phải tìm cách ngăn cản.

Khương Lê chỉ khẽ cười, từ trong tay áo lấy ra một tờ ngân phiếu, ra hiệu cho Bạch Tuyết đưa cho cô nương kia, nói:

“Yên tâm, ta không đến gây sự, chỉ là muốn hỏi cô nương ấy vài việc. Sẽ không gây phiền toái cho các người, cô nương chịu giúp một tay, có được chăng?”

Cô nương ấy liếc qua ngân phiếu trong tay, tim đập thình thịch không thôi. Dù là tiếp khách ở cửa trước, đám nam nhân đến tiêu tiền chơi bời cũng chưa chắc rộng rãi như vị tiểu thư này. Nhìn kỹ lại Khương Lê, dung nhan đoan chính, lời nói dịu dàng, điều quan trọng nhất là trong ánh mắt không hề có chút khinh thường.

Câu nói cuối cùng của Khương Lê mang theo ý thỉnh cầu, dường như thật lòng xem nàng như người bình thường mà đối đãi, khiến người ta cảm động.

Nghĩ cũng phải, làm nghề này vốn chẳng có chút tôn nghiêm, nàng vốn chuyên tiếp đón những nữ nhân đến “gây sự”, các bà các cô đều chán ghét nàng ra mặt, dù đã ăn mặc kín đáo như người nhà lành, cũng không xóa được định kiến của họ. Lời lẽ khó nghe, thái độ khinh miệt, sớm khiến nàng không còn nhớ nổi cảm giác được người khác tôn trọng là như thế nào.

Mà giờ phút này, vị tiểu thư quý phái này lại đối xử với nàng như người bình thường, thật khiến người ta chẳng nỡ từ chối. Cho dù có ý từ chối, cũng bị lòng dạ hào sảng của Khương Lê dập tắt.

Nàng khẽ cười:

“Cô nương chờ một chút, ta vào xem thử Ngọc Chi cô nương hiện giờ có tiếp khách hay không. Nếu như đang tiếp khách thì…”

“Không sao.” Khương Lê cười: “Nếu có khách, ta sẽ đợi ở đây. Bao giờ cô ấy rảnh thì ta vào.”

Cô nương kia ngẩn người, cảm thấy vị tiểu thư này quả nhiên không giống người thường. Bèn cũng không chậm trễ, rót cho Khương Lê một chén trà, rồi vội vàng đi vào trong tìm người.

Sau khi nàng ta rời đi, Đồng Nhi nhỏ giọng hỏi:

“Tiểu thư, vị Ngọc Chi cô nương kia là ai vậy? Chẳng lẽ là… là…” Hai chữ “kỹ nữ” thế nào nàng cũng không thể thốt ra nổi. Dù sao Khương Lê là con gái của đương kim Thủ phụ, mà đứng cùng kỹ nữ thì… nếu để người khác biết, e rằng thiên hạ sẽ bàn tán đến rách miệng.

Khương Lê thản nhiên đáp: “Chính là vậy.”

Đồng Nhi tròn mắt: “Á!”

Dẫu trong lòng kinh hãi, không hiểu chuyện ra sao, Đồng Nhi cũng không dám hỏi thêm. Bởi nàng thấy sắc mặt Khương Lê hiếm khi trở nên nghiêm túc như vậy. Có đôi khi Đồng Nhi cảm thấy, từ sau khi rời khỏi núi Thanh Thành, tiểu thư nhà mình đã như biến thành người khác. Nhiều lúc nàng hoàn toàn không đoán ra tiểu thư đang nghĩ gì, mà những việc nàng làm, cũng chưa bao giờ có ý định giải thích.

Thôi thì, nàng là tiểu thư của mình, dù là đao núi lửa sôi, cũng đành chấp nhận.

Chẳng bao lâu sau, cô nương lúc nãy nhận ngân phiếu của Khương Lê đã quay lại, tươi cười nói:

“Cô nương, Ngọc Chi cô nương hiện giờ không có khách, người muốn đi ngay không?”

Khương Lê mỉm cười: “Được.”

Cô nương ấy dẫn Khương Lê theo một lối đi dường như khác với lối của các vị khách bình thường, dọc đường không gặp phải cảnh tượng nào khó coi, khiến Đồng Nhi cũng thở phào nhẹ nhõm.

Rẽ qua mấy hành lang dài, đi lên mấy tầng lầu, cuối cùng dừng lại trước một cánh cửa, cô nương cười nói:

“Đây chính là phòng của Ngọc Chi cô nương.”

Nàng dừng lại ở ngoài cửa.

Khương Lê khẽ gật đầu: “Được.”

Chờ sau khi cô nương kia rời đi, Khương Lê quay sang nói:

“Đồng Nhi, Bạch Tuyết, các ngươi ở ngoài chờ ta.”

“Tiểu thư…” Đồng Nhi ngạc nhiên, thì ra Khương Lê không định mang các nàng vào theo. Nàng không phải vì cảm thấy mình không được tin tưởng, không được chia sẻ bí mật mà buồn, mà là lo tiểu thư có phải thật sự định… định… thân mật với vị Ngọc Chi cô nương kia chăng?

Chẳng lẽ tiểu thư nhà nàng lại có… sở thích mài gương? Đồng Nhi lạnh cả sống lưng.

Khương Lê hoàn toàn không biết trong đầu Đồng Nhi đang nghĩ tới những điều rối rắm lạ lùng gì, nàng chỉ lặng lẽ đẩy cửa bước vào, quay người khép cửa lại.

Trước bàn trang điểm, một bóng dáng yểu điệu thướt tha đang ngồi đó. Chiếc váy lụa mỏng màu thủy lam gần như tuột đến tận eo, để lộ một mảng da thịt trắng như tuyết, tấm lưng cong mềm mại, gợi nên một vẻ đẹp quyến rũ khó tả, khiến người ta chỉ cần nhìn bóng lưng cũng thấy rung động lòng người.

“Ngọc Chi cô nương.” Khương Lê nhẹ giọng gọi.

Bóng người kia từ từ xoay lại.

Nàng ta sở hữu khuôn mặt nhỏ nhắn chỉ bằng bàn tay, lông mày thanh tú, đôi mắt dài đầy quyến rũ, có chút sắc sảo đầy phong tình. Song lại có chiếc cằm tròn đầy, khiến vẻ sắc sảo ấy hòa dịu đi, thêm phần chất phác hồn nhiên, khiến người nhìn vừa mê đắm lại vừa sinh lòng cảm mến. Có lẽ nàng cũng biết mình có đôi môi đẹp, nên thoa thêm một lớp son đỏ thắm, khiến cả khuôn mặt càng thêm diễm lệ. Tóc dài vừa mới tháo búi, rối bời phủ sau lưng, mang theo nét đẹp lười biếng mà say đắm.

Đây chính là Ngọc Chi cô nương, một trong những danh kỹ nổi tiếng của Tích Hoa Lâu.

Công bằng mà nói, xét về ngũ quan dung mạo, Ngọc Chi không hẳn là xuất sắc nghiêng nước nghiêng thành, thậm chí so với Khương Ngọc Nga còn kém vài phần. Nhưng chính cái phong tình ngây thơ như khắc vào xương tủy ấy mới là điều khiến người ta khó lòng quên được.

Ngọc Chi nhìn thấy Khương Lê, cũng lặng lẽ đánh giá nàng từ đầu tới chân. Một lúc sau, nàng nhoẻn cười hỏi:

“Cô nương muốn uống một chén trà chăng?”

Không rõ Khương Lê đến với mục đích gì, nhưng nàng vẫn tỏ ra điềm nhiên bình thản, không chút luống cuống, đủ thấy là người có bản lĩnh.

Khương Lê mỉm cười, nói:

“Không cần, ta đến tìm Ngọc Chi cô nương, là vì có vài chuyện muốn hỏi.”

“Nhưng ta không quen biết cô mà.” Ngọc Chi khẽ cười, nói: “Hay là, chẳng lẽ… ta lại quen biết tình lang của cô nương?” Giọng nói lả lướt, nụ cười cũng đầy mê hoặc.

“Không phải vậy.” Khương Lê ngồi xuống ghế, đối diện với sự khiêu khích của Ngọc Chi, chỉ mỉm cười bình thản:

“Có lẽ… là ta quen biết tình lang của cô nương.”

Ngọc Chi che miệng cười: “Cô nương nói chuyện thật thú vị…”

“Tiết Chiêu.” Khương Lê nhẹ nhàng thốt ra hai chữ.

Nụ cười của Ngọc Chi lập tức cứng lại.

Mỹ nhân từng ngây thơ kiều mị kia thoáng cái như tắt đi phong tình vốn có, đôi mắt cẩn trọng nhìn chằm chằm vào Khương Lê, dù nàng cố che giấu, trong đáy mắt vẫn lóe lên một tia bối rối. Mà chính vì thế, Ngọc Chi lúc này mới có chút vẻ nghiêm túc, không còn lả lơi như trước.

“Một người như cô nương, làm sao biết đến cái tên đó?” Hồi lâu sau, Ngọc Chi mới khẽ hỏi.

“Ta là cố nhân của Tiết Chiêu.” Khương Lê cụp mắt.

“Cô làm sao biết… ta quen biết Tiết Chiêu?” Ngọc Chi cất tiếng, giọng nói không còn vẻ trêu đùa nữa.

“Tiết Chiêu từng nhắc đến cô.” Khương Lê đáp: “Ta nhớ kỹ.”

“Nhắc đến ta…” Trong mắt Ngọc Chi thoáng hiện nét hoang mang, tựa như bị cuốn vào một dòng hồi ức xa xăm.

Khương Lê chăm chú nhìn nàng, trong lòng khẽ thở dài. Rốt cuộc, Ngọc Chi vẫn còn giữ một chút chân tình với Tiết Chiêu.

Năm xưa, Tiết Chiêu từng cùng bạn đồng học đánh cược, lén Tiết Hoài Viễn đến Tích Hoa Lâu uống hoa tửu. Dù nói là uống hoa tửu, nhưng vốn bản tính hắn không hợp với nơi phong trần này, định mượn cớ rút lui. Không ngờ trên đường rời đi, lại bắt gặp cảnh Ngọc Chi bị một vị khách hung hăng đẩy qua xô lại, trông như đang bị ức hiếp.

Tiết Chiêu vốn là người trượng nghĩa, liền dừng bước hỏi có chuyện gì xảy ra. Ngọc Chi lập tức nước mắt ngắn dài kể lể, nói mình vốn là gái nhà lành, bị người lừa gạt, sa chân lỡ bước. Tiết Chiêu nổi giận đánh cho gã khách kia một trận, lại hỏi Ngọc Chi phải bao nhiêu mới có thể chuộc thân. Ngọc Chi đưa ra một con số khổng lồ, khiến Tiết Chiêu hoàn toàn bó tay.

Khương Lê nhẹ giọng kể tiếp, giọng điệu bình thản như đang nói chuyện của người khác, nhưng từng câu từng chữ đều như mũi kim châm vào đáy lòng người nghe.

Năm đó, Tiết Chiêu không có bạc, bèn nói với Ngọc Chi rằng, chỉ cần nàng nguyện ý, hắn có thể đưa nàng trốn khỏi Tích Hoa Lâu. Nhưng về sau mới biết, tất cả chỉ là một màn kịch mà Ngọc Chi dựng lên để thoát khỏi vị khách kia, còn Tiết Chiêu thì chỉ là một con cờ tiện tay lợi dụng.

Ngọc Chi chưa từng có ý định rời khỏi Tích Hoa Lâu. Câu chuyện bị bức làm kỹ nữ, cũng chỉ là một lời nói dối thuận miệng bịa ra.

Ban đầu Tiết Chiêu còn vắt óc suy nghĩ cách giúp nàng thoát thân, thậm chí kéo cả Khương Lê vào bàn bạc kế hoạch. Mãi đến khi Ngọc Chi nhận ra hắn thực sự muốn đưa nàng đi, mới cảm thấy vừa kinh ngạc, vừa buồn cười. Đến lúc đó, nàng mới thẳng thắn nói ra sự thật. Tiết Chiêu cảm thấy bị lừa gạt, giận dữ rời đi, thề rằng từ nay sẽ không bao giờ tin lời kỹ nữ nữa.

Khương Lê lúc đó thấy Tiết Chiêu tuổi trẻ bồng bột, một tấm lòng nhiệt huyết bị đùa giỡn, không đành lòng, liền thay mặt đến Tích Hoa Lâu gặp Ngọc Chi một lần. Khi biết Tiết Phương Phi là tỷ tỷ của Tiết Chiêu, Ngọc Chi bỗng có chút dè dặt hiếm thấy, nhưng trong lời nói lại lộ rõ sự quan tâm với Tiết Chiêu, còn nhờ Tiết Phương Phi chuyển lời xin lỗi đến hắn.

Tiết Phương Phi khi ấy liền đoán ra: có lẽ Ngọc Chi đã động lòng. Nhưng nàng hiểu rõ, Tiết Chiêu và Ngọc Chi vốn không phải người cùng đường, nên cũng không đem chuyện ấy nói với đệ đệ.

Từ đó, Khương Lê và Ngọc Chi không còn liên hệ.

Giờ phút này, Ngọc Chi khẽ cười:

“Ta thực không ngờ Tiết Chiêu từng nhắc tới ta. Dẫu sao ta cũng là kỹ nữ, hắn là người chính trực như thế, chẳng sợ làm ô uế danh tiết bản thân sao? Nhưng mà, nếu hắn nói với cô nương những chuyện đó, thì hẳn là cô nương và hắn quan hệ không tệ.”

Lời nói lấp lửng, mang ý dò xét mối quan hệ giữa Khương Lê và Tiết Chiêu. Khương Lê mỉm cười, ung dung đáp:

“Ta là bạn thân của tỷ tỷ hắn – Tiết Phương Phi. Những chuyện này… kỳ thực không phải Tiết Chiêu kể với ta, mà là do tỷ tỷ hắn nói.”

Hàm ý trong câu nói rất rõ ràng: nàng và Tiết Chiêu không có quan hệ mờ ám gì cả, chỉ là bạn thân của tỷ tỷ hắn mà thôi.

Ngọc Chi nghe vậy, thần sắc liền dịu đi, khẽ cười: “Thì ra là thế.”

Khương Lê nhẹ giọng nói:

“Ta đến đây cũng là ôm một phần dò xét, không chắc cô nương còn ở Tích Hoa Lâu, không ngờ vẫn còn tại đây.”

Ngọc Chi cười nhẹ, tự giễu: “Nếu không ở Tích Hoa Lâu, ta còn có thể đi đâu được nữa?”

Khương Lê im lặng một lúc, rồi hỏi:

“Năm đó Tiết Chiêu muốn đưa cô rời khỏi nơi này, sao cô không chịu theo?”

Ngọc Chi nhìn nàng một cái sâu xa, rồi chậm rãi nói:

“Cô nương à, cô không giống ta. Vừa nhìn đã biết là tiểu thư lớn lên trong nhung lụa, không biết thế gian khổ sở ra sao. Ta từ nhỏ đã cha mẹ mất sớm, bị bán vào Tích Hoa Lâu, học cầm kỳ thư họa, lấy việc lấy lòng nam nhân làm kế sinh nhai. Ta không thấy có gì đáng xấu hổ cả. So với những kẻ bị bán vào nhà quyền quý làm nô tỳ, có ngày bị lão gia thu làm thông phòng, suốt ngày nơm nớp sợ bị chính thất hãm hại, thì ta ít nhất cũng là hoa bài cô nương nơi này, không phải nịnh nọt ai, càng chẳng cần canh phòng thuốc độc trong bữa ăn.”

“Cô nương nhìn ta, cảm thấy ta không có tôn nghiêm. Nhưng nếu ta sinh trong nhà phú quý, tự nhiên cũng có thể ngẩng cao đầu. Người có tiền mới có thể bàn chuyện tôn nghiêm. Kẻ không có tiền… thì thôi đừng nhắc nữa.”

Nàng cười, ánh mắt như làn sóng thoáng qua đáy hồ, khẽ lay động:

“Tiết Chiêu là người tốt, nhìn không giống công tử thế gia, nhưng lại rất có nghĩa khí. Chỉ là… cái nghĩa khí ấy có phần quá ngây thơ.”

Nàng như sực nhớ ra điều gì, bật cười:

“Hôm ấy hắn đến muốn đưa ta đi, ta hỏi hắn: nếu ta theo hắn rời khỏi Tích Hoa Lâu, sau này thì làm sao sống? Hắn lại tròn mắt nhìn ta, nói ‘Tất nhiên là nàng đi tìm việc nghiêm chỉnh mà làm, sống cho tốt.’”

Bạn đang đọc truyện tại maivangtet.vn. Chúc vui vẻ!!!

Ngọc Chi nhún vai, khẽ cười:

“Cô nương xem, hắn chưa từng nghĩ đến chuyện để ta theo hắn, hay là cưu mang ta. Bao nhiêu nam nhân chuộc thân cho nữ tử, chẳng phải đều muốn đưa về làm thiếp sao? Hắn lại một câu ‘tự đi sống’, rõ ràng hắn không thích ta, hắn chỉ vì nghĩa khí mà muốn giúp. Ta không thể xem đó là tình cảm đặc biệt được.”

“Nếu đã không có tình, ta hà tất phải theo hắn? Ở lại Tích Hoa Lâu, ta chẳng thiếu bạc, chẳng thiếu người nâng niu.”

Ngọc Chi khẽ thở dài, trong mắt có chút mơ hồ như hồi tưởng:

“Có lẽ chính cái nghĩa khí ngốc nghếch đó, lại khiến ta động lòng. Ở Tích Hoa Lâu, nam nhân ta gặp nhiều không đếm xuể, ai cũng có tính toán riêng, ai cũng ích kỷ. Chỉ hắn là thật lòng, không mưu cầu gì, chỉ đơn giản muốn giúp ta… Đáng tiếc,” nàng cười tự giễu, “từ sau hôm đó, hắn không bao giờ quay lại nữa. Ta… cũng chẳng còn được gặp lại hắn.”

Khương Lê lặng lẽ lắng nghe, trong lòng có phần cảm khái. Lời của Ngọc Chi có chỗ nàng không đồng tình, nhưng không thể không khâm phục nàng nhìn rõ mọi chuyện. Quả thật, Tiết Chiêu không hề có tình cảm với Ngọc Chi, và nàng ta cũng không ép buộc, không dây dưa. Cái gọi là “nghĩa khí ngây thơ” của Tiết Chiêu, cũng chính là thứ khiến hắn bị Vĩnh Ninh công chúa lợi dụng, chết oan uổng.

Khống chế lại cảm xúc dâng trào, Khương Lê nói:

“Ngọc Chi cô nương, không phải Tiết Chiêu không muốn đến, mà là… hắn không thể đến nữa.”

“Ồ?” Ngọc Chi khẽ nhướng mày, cười: “Chẳng lẽ… hắn thành thân rồi sao?”

“Hắn chết rồi.” Khương Lê đáp.

Ngọc Chi sững người, mất một lúc mới hiểu rõ ba chữ ấy có nghĩa là gì, nàng kinh hãi thất thanh:

“Không thể nào!”

“Tiết Chiêu thật sự đã chết. Chết ở Yến Kinh, bị cường đạo giết, thi thể vứt xuống sông.”

Ngọc Chi lập tức đưa tay che miệng, đôi mắt long lanh. Khương Lê thấy rõ trong mắt nàng, nước mắt đang lấp lánh. Nàng lắc đầu, thì thầm:

“Không thể nào…”

“Cô chỉ biết tên hắn, nhưng không biết thân phận của hắn. Tiết Chiêu là con trai của huyện thừa Tiết Hoài Viễn ở Đồng Hương. Tỷ tỷ hắn là Tiết Phương Phi, lấy chồng ở Yến Kinh. Một năm trước, Tiết Phương Phi thai hỏng, Tiết Chiêu đến thăm, trên đường bị cường đạo sát hại. Sau đó, Tiết Phương Phi bệnh chết, Tiết Hoài Viễn cũng không lâu sau qua đời.”

Giọng Khương Lê vô cùng bình tĩnh, nàng nhìn Ngọc Chi:

“Một năm ngắn ngủi, nhà họ Tiết ba người, chết sạch. Cô nương không thấy kỳ quái sao?”

Ngọc Chi khẽ nhíu mày: “Ý cô là gì?”

“Bởi vì mối quan hệ với Tiết Phương Phi, ta đang tìm cách điều tra rõ chân tướng. Có thể khẳng định: cái chết của Tiết Chiêu không đơn giản, ta mới đến Tương Dương là để thực hiện di nguyện của Tiết Phương Phi.”

Khương Lê nhìn thẳng vào mắt nàng:

“Ngọc Chi cô nương, ta biết cô nương là người có năng lực. Tương Dương mỗi ngày đều có bao nhiêu người lui tới Tích Hoa Lâu, muốn dò hỏi chút chuyện, đối với nàng không khó.”

Ngọc Chi hỏi ngay:

“Vậy cô muốn ta dò hỏi điều gì?”

“Về Tiết gia ở Đồng Hương.” Khương Lê đáp: “Cái chết của Tiết Chiêu và Tiết Phương Phi, ta có thể xác nhận vì ta tận mắt chứng kiến. Nhưng Tiết Hoài Viễn ở Đồng Hương thì ta không rõ. Ta muốn nhờ cô nương giúp ta hỏi xem: nửa năm trước Tiết Hoài Viễn vì sao qua đời, hậu sự do ai lo liệu, mai táng ở đâu?”

Ngọc Chi bình tĩnh hỏi lại: “Dựa vào đâu ta phải tin lời cô?”

Dù vừa nghe tin Tiết Chiêu qua đời, thương tâm chưa nguôi, nhưng lúc này nàng vẫn chưa mất lý trí.

Khương Lê khẽ nói:

“Tiết Chiêu là người trọng tình trọng nghĩa, ta tin bằng hữu của tỷ tỷ hắn cũng không phải kẻ vô tình. Ta không có gì để trao đổi, bởi cô nương không thiếu gì cả, nên ta chỉ có thể… thành tâm cầu xin.”

Ngọc Chi ngẩn ngơ nhìn Khương Lê, ánh mắt nàng chân thành, trong trẻo, gần như khiêm nhường đến mức khiến người ta không đành lòng từ chối.

“Tiết Chiêu ở Yến Kinh không có tiếng tăm gì, nhưng tỷ tỷ hắn – Tiết Phương Phi – thì ai ở Yến Kinh cũng biết.” Khương Lê chậm rãi nói:

“Trong đám khách quen của Tích Hoa Lâu, hẳn có người từng đến Yến Kinh. Nàng chỉ cần hỏi thử, sẽ biết ta có nói dối hay không.”

Nàng đã nghĩ rất kỹ, trong việc điều tra chuyện ở Đồng Hương, không ai thích hợp hơn Ngọc Chi. Một là nàng có thân phận đặc biệt, tiếp xúc với nhiều người giàu sang quyền quý, hai là Ngọc Chi có đầu óc, có khả năng moi được những chuyện mà người khác không dễ biết.

Thứ hai là bởi người như Ngọc Chi, không dễ bị uy hiếp. Từ câu nói “làm cô nương chốn thanh lâu cũng không tệ” đủ thấy, nàng ta chẳng thiếu bạc, không sợ chết, không mưu cầu quyền quý để thăng tiến, lại thân cô thế cô. Dẫu có người phát hiện Khương Lê tới tìm Ngọc Chi, muốn moi lời từ miệng nàng, e rằng cũng chẳng làm nên chuyện gì. Ngọc Chi tuyệt đối không dễ dàng khuất phục.

Cuối cùng, tất nhiên là vì ít ai có thể ngờ tới, một tiểu thư phủ Thủ Phụ như Khương Lê lại có liên hệ với hoa khôi thanh lâu như Ngọc Chi. Ẩn mình trong bóng tối, bao giờ cũng là lựa chọn an toàn nhất.

Ngọc Chi cắn răng, do dự hồi lâu, mới gượng giọng nói:

“Ta có thể đồng ý với cô nương… nhưng cô phải để ta thấy Tiết Chiêu thật sự đã chết.”

“Phần mộ của Tiết Chiêu ở Yến Kinh,” Khương Lê khẽ giọng đáp, “nhưng ngươi yên tâm, sẽ có một ngày, tỷ đệ bọn họ đều được trở về quê nhà, ta sẽ để họ đoàn tụ.”

Nàng nói: “Đến khi ấy, Ngọc Chi cô nương có thể đến thăm cố nhân.”

…

Khi Khương Lê bước ra khỏi phòng, Đồng Nhi và Bạch Tuyết đã gần như không nhịn nổi nữa, sợ tiểu thư mình bị “Ngọc Chi” cô nương kia giở trò gì. Nhìn thấy Khương Lê bình yên bước ra, hai người mới nhẹ nhõm thở phào.

Đồng Nhi còn muốn nhìn thêm vào trong, chỉ thấy một bóng lưng vận trường sam màu lam đang ngồi trước bàn trang điểm, đôi vai khẽ run, như đang nức nở.

Trong lòng Đồng Nhi khẽ chấn động, thầm nghĩ: Chuyện gì vậy? Ngọc Chi cô nương ấy sao lại bật khóc? Không lẽ là bị tiểu thư mình bắt nạt? Nhưng Khương Lê là một tiểu thư nhỏ tuổi, dựa vào đâu mà khiến người ta khóc chứ?

Khương Lê lên tiếng: “Đừng nhìn nữa, đi thôi.”

Đồng Nhi vội thu lại dòng suy nghĩ, cùng Bạch Tuyết bước theo sau Khương Lê.

Bước chân của Khương Lê tuy không nhẹ nhõm, nhưng cũng không còn nặng nề như lúc đến.

Nhờ Ngọc Chi hỗ trợ, thực chất ngay từ đầu nàng cũng không dám chắc. Chỉ là dựa vào lần gặp ngắn ngủi khi còn là Tiết Phương Phi, mơ hồ cảm nhận được Ngọc Chi có tình ý với Tiết Chiêu. Nhưng tình nghĩa ấy đã là chuyện từ lâu lắm, liệu còn sót lại được bao nhiêu, thật khó nói.

Người ta thường nói: “Kỹ nữ vô tình, đào kép vô nghĩa”, gái nơi tửu sắc át hẳn không có chân tâm. Nhưng Khương Lê cho rằng, nữ nhân nơi phong trần, nếu động lòng, lại càng tuyệt đối hơn người thường.

Ván cược lần này, cuối cùng nàng đã thắng.

Ngọc Chi vẫn còn lưu luyến Tiết Chiêu, cái chết của hắn đã lay động tâm can nàng, khiến nàng nguyện ý giúp đỡ. Chuyện này, quả thật là không thể tốt hơn.

Chỉ cần nắm được tin tức của Đồng Hương, biết được tình trạng của Tiết Hoài Viễn, thì chuyến đi này của nàng cũng xem như không uổng. Biết rõ tình hình rồi tính đối sách sau cũng dễ dàng hơn nhiều. Lần này đến Tương Dương, nếu có thể tìm được cái cớ để về lại Đồng Hương, cũng sẽ thuận lợi hơn.

…

Ba người theo đường cũ mà ra. Đồng Nhi vốn định tìm người dẫn đường, sợ đi nhầm, nhưng lại thấy tiểu thư nhà mình bước đi không chút do dự, như thể nơi đây nàng đã quá quen thuộc, thế là cũng thôi, trong lòng âm thầm cảm khái: “Tiểu thư quả là giỏi ghi nhớ đường đi, chỉ đi một lần là nhớ.”

Vừa đi đến cửa sau, không còn thấy nữ tử đón khách khi nãy, ngược lại lại gặp một nam nhân không hẹn mà gặp.

Cửa sau vốn chỉ có những phụ nhân đến tìm trượng phu, nam nhân đều từ cửa trước vào, nên Khương Lê không khỏi nhìn người kia thêm vài lần.

Là một người trung niên vóc dáng cường tráng, phục sức có phần kỳ lạ, không giống người Tương Dương, lại phảng phất hơi hướng giáp phục hành quân. Nói thế tuy lạ, nhưng ánh mắt không hề sai.

Bên má trái người kia có một vết sẹo dài chừng một ngón tay, toát ra vài phần khí chất lỗ mãng, chẳng hợp với phong thái của người Tương Dương.

Có lẽ nam nhân kia cũng không ngờ sẽ có một tiểu cô nương đi ra từ trong đó, mà vừa nhìn cũng biết chẳng phải cô nương ở Tích Hoa Lâu, nên cũng nhìn Khương Lê vài lượt.

Ánh mắt chạm nhau, cả hai đều cảm thấy có một cảm giác kỳ lạ, như là đã quen thuộc từ đâu, nhưng rõ ràng Khương Lê chưa từng gặp người này.

Trong lúc nàng đang suy nghĩ, nam nhân kia đã lướt ngang qua, đi vào bên trong.

Khương Lê dừng bước, ngoái đầu nhìn lại. Người nọ đã lên lầu, chẳng thấy bóng dáng đâu nữa, có lẽ là một vị khách đến tìm thú vui.

Bạch Tuyết thấy Khương Lê ngoái đầu, liền hỏi: “Tiểu thư cảm thấy có gì không ổn sao?”

“Không có gì.” Khương Lê trầm tư suy nghĩ, vẫn không nhớ nổi đã từng gặp người này ở đâu. Chỉ là cảm giác ấy không hề khiến người ta khó chịu. Đứng lâu ở đây dễ gây chú ý, nàng liền nói:

“Đi thôi.”

Dứt lời, dẫn theo hai nha hoàn, không ngoảnh đầu mà rời khỏi Tích Hoa Lâu.

…

Chân trước Khương Lê vừa rời khỏi, chân sau Văn Kỷ đã đem việc này bẩm báo cho Cơ Hằng trong lầu các.

“Nhị tiểu thư nhà họ Khương đã vào Tích Hoa Lâu, gặp hoa khôi Ngọc Chi.” Văn Kỷ nói.

“Ngọc Chi…” Lục Cơ trầm ngâm, “Là cố ý đến gặp nàng ta sao?”

“Chắc là vậy. Ngọc Chi là hoa khôi đứng đầu, phòng nàng luôn có ám vệ canh gác, người chúng ta phái đi không thể nghe ngóng được họ nói gì. Nhưng Khương nhị tiểu thư ở trong phòng nàng ta hơn một nén nhang mới ra, hẳn không phải chỉ ghé qua. Sau đó, Ngọc Chi tỏ ra rất kích động, một mình đóng cửa không tiếp khách nữa.”

Cơ Hằng khẽ nhướng mày: “Là vậy sao.”

“Đại nhân, chi bằng phái người đi ép hỏi Ngọc Chi,” Lục Cơ đề nghị, “xem Khương nhị tiểu thư rốt cuộc nói gì với nàng ta.”

“Không thể đâu.” Cơ Hằng nhẹ nhàng gấp chiếc quạt, mỉm cười.

“Sao vậy?”

Văn Kỷ chủ động giải thích:

“Ngọc Chi là một nhân vật không dễ đối phó, mềm cứng đều không ăn thua. Từ nhỏ được mama trong Tích Hoa Lâu dạy dỗ, trời sinh phong vận. Có không ít công tử con nhà quyền quý từng muốn chuộc nàng về làm vợ chính thất, đều bị nàng thẳng thừng từ chối. Các cô nương khác bán thân vì muốn có tiền hoàn lương, còn Ngọc Chi thì không thiếu bạc, cũng không muốn hoàn lương. Vinh hoa phú quý không cám dỗ được nàng, vị trí chủ mẫu cũng chẳng hấp dẫn gì.”

Lục Cơ nhất thời lặng người — hóa ra Ngọc Chi là khúc xương cứng đến thế, điều này hắn thật không ngờ.

“Huống hồ Ngọc Chi còn có quan hệ với nhiều nhân vật có tiếng ở Tương Dương, những người ấy đều sẵn sàng bảo vệ nàng, chẳng khác gì Kinh Hồng Tiên Tử năm nào ở Yến Kinh. Vì vậy không thể cưỡng ép. Hơn nữa — với tính cách của Ngọc Chi, cho dù cưỡng ép, cũng chưa chắc có kết quả.”

Cơ Hằng nhẹ nhàng đóng quạt, cười như có như không:

“Thấy chưa, Khương nhị tiểu thư vốn đã chuẩn bị sẵn — nàng ta chọn một con dao không vỏ để dùng.”

“Vậy xem ra tâm cơ của Khương nhị tiểu thư, còn sâu hơn ta tưởng.” Lục Cơ trầm giọng.

Khương Lê chọn Qiong Chi, bất kể họ bàn bạc chuyện gì, Ngọc Chi chính là phiến đá cứng không thể cạy, rõ ràng từ đầu nàng đã tính đến khả năng có kẻ muốn cạy miệng đối phương, nên mới chọn một người an toàn nhất.

Tất cả khả năng, tất cả đường lui, nàng đều tính đến — khiến người khác không khỏi bó tay.

“Phái người theo dõi Ngọc Chi,” Cơ Hằng mỉm cười, “xem nàng ta sắp làm gì.”

Văn Kỷ lĩnh mệnh lui xuống.

Lục Cơ lại quay sang Cơ Hằng:

“Nói đến đây, người Lý gia cũng đã đến nơi. Lần này, phủ Hữu tướng quyết định ra tay với Diệp gia, nhưng Diệp Thế Kiệt lại không đi theo lộ trình được sắp đặt. Lần này hạ bẫy Diệp gia, không biết liệu có thành không.”

“Sao lại không?” Cơ Hằng phản vấn.

Lục Cơ do dự một chút, vuốt chòm râu dê, rồi nói:

“Mấy lần trước kế hoạch đều bị phá rối, đều vì Khương nhị tiểu thư. Nay nàng cũng có mặt ở Tương Dương, tại hạ cứ cảm thấy vị nhị tiểu thư này không đơn giản. Nếu lần này nàng ta tìm Ngọc Chi thật sự có liên quan đến chuyện này, nhỡ đâu lại nhảy ra phá ngang, lại làm rối kế hoạch của đại nhân, thì không hay rồi.”

Mấy lần rồi, đều là nàng phá hỏng kế hoạch của Cơ Hằng, mà lần nào trông cũng như vô tình. Lục Cơ nghĩ, chẳng lẽ kiếp trước Khương Lê chính là khắc tinh của Cơ Hằng? Kiếp này lại tiếp tục gây rối, ở đâu có nàng, ở đó có biến số.

“Nếu nàng có bản lĩnh, thì cứ việc tới quấy rối.”

Cơ Hằng nheo mắt, cười nhạt: “Ta chờ.”