Chương 100: Ngoại thất

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Sau khi rời khỏi Lệ Chính Đường, Khương Lê trở về phủ. Nàng không nói cho Diệp Gia Nhi biết việc mình đã đi gặp Túc Quốc công. Đối với người Tương Dương mà nói, cái tên “Túc Quốc công” kia thực quá đỗi xa vời, số người từng tận mắt trông thấy chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nếu Cơ Hằng có bước đi giữa phố xá, người ta cùng lắm chỉ kinh ngạc rằng thiên hạ lại có nam nhân đẹp đến vậy, chứ tuyệt không thể tưởng được thân phận của hắn.

Huống chi, sự xuất hiện của Cơ Hằng khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn rất nhiều. Trước khi điều tra rõ đầu đuôi ngọn ngành, Khương Lê không định nói gì với Diệp gia. Dù có nói, cũng phải đợi huynh đệ Diệp Minh Huy và Diệp Minh Huyền trở về rồi mới có thể bàn bạc kỹ càng.

Đến khi sắp xếp xong đám dân chúng mang cổ hương đoạn tới đòi bạc, trời cũng đã gần về chiều. Khi đoàn người Khương Lê quay lại Diệp phủ, Quan thị đã về, cùng Trác thị nghe được tin Lệ Chính Đường bình an vô sự, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng, Diệp Minh Dục lại không cùng trở về.

“Lão tam tính tình nóng nảy, lúc ta đến nơi thì hắn đã xông thẳng vào công đường, nghe nói còn lớn tiếng đòi gặp Tri phủ Tông. Bị nha sai trong nha môn bắt giữ rồi. Đám người đó đông lắm, lão tam không địch nổi. Ta định cầu xin gặp Tông tri phủ, nhưng ngay cả mặt cũng không thấy. Quan canh cổng nói muốn gặp người, ít nhất phải đưa bạc đến. Mà ta thì đi vội, nào mang theo ngân phiếu. Đành quay về lấy bạc, sáng mai tới lần nữa, chỉ mong lão tam không bị hành hạ.”

“Còn phải đưa bạc nữa?” Diệp Như Phong nghiến răng: “Lũ cẩu quan!”

Khương Lê nghe cũng không lấy làm lạ. Đâu phải ai cũng thanh liêm như Tiết Hoài Viễn, càng là quan nhỏ lại càng thích hưởng lợi từ quyền lực. Nếu không thì sao có câu: Ba năm thanh tri phủ, mười vạn tuyết hoa ngân?

“Thế gian vốn là vậy,” Trác thị thở dài, “Chúng ta gom thêm bạc, không thể để mặc lão tam như thế được.”

“Phải đấy,” Diệp Gia Nhi cũng nói, “May mà bọn họ chỉ muốn bạc, vậy thì dễ giải quyết.”

“Gia Nhi, con không biết đâu,” Quan thị than thở, “Lần này cổ hương đoạn xảy ra chuyện, Diệp gia đã bồi thường không ít bạc. Hiệu may cũng ngừng hợp tác, lại là một khoản tổn thất chưa rõ. Lòng người tham lam, chỉ sợ bọn họ được một lần thì muốn thêm lần nữa, coi Diệp gia như kho bạc. Một khi mở miệng… muốn cứu đại bá và phụ thân con ra, sẽ tốn không ít công sức đâu.”

Diệp gia vốn quen làm ăn buôn bán, đối với lòng tham của thế nhân cũng nhìn rõ hơn người. Một khi Tông Tri phủ nếm được vị ngọt từ Diệp gia, chỉ cần một mình Diệp Minh Dục cũng đủ khiến hắn đòi một đống bạc chuộc về. Còn Diệp Minh Huy và Diệp Minh Huyền, nếu không khiến Diệp gia tổn thương gân cốt, e rằng sẽ không chịu buông tay.

Diệp gia chẳng khác nào miếng thịt béo, Tông Tri phủ dòm ngó bấy lâu, nay có cơ hội ra tay, sao chịu buông con mồi vào miệng?

Khương Lê khẽ cười: “Thực ra cũng không cần lo lắng như vậy.”

Trong phòng, mọi người đều nhìn về phía nàng.

Ai nấy đều biết, hôm nay Lệ Chính Đường có thể bình yên, công lớn đều nhờ vào lời nói của Khương Lê. Tuy tuổi nàng nhỏ hơn Diệp Gia Nhi, cũng chưa từng quản lý việc buôn bán, nhưng dáng vẻ bình tĩnh cẩn trọng của nàng hôm nay lại vượt xa tất cả người có mặt.

“Không cần gom bạc đâu,” Khương Lê chậm rãi nói, “Ta thấy Tông Tri phủ sẽ sớm thả cữu cữu Minh Dục thôi.”

“Tại sao?” Diệp Như Phong cau mày hỏi.

“Bởi vì phụ thân ta là Khương Nguyên Bách,” Khương Lê đáp, “Hắn đã sợ rồi.”

…

Trong thư phòng phủ Tông, Tông Tri phủ đột ngột ném cuốn sách trong tay ra ngoài, cao giọng quát lớn: “Nữ nhi của Khương Nguyên Bách? Nàng ta sao lại ở Tương Dương?!”

Tông Tri phủ thân hình thấp bé, mập mạp, mắt nhỏ mũi to, dù trong phủ cũng luôn mặc quan bào bóng loáng. Giờ phút này, hắn giận tím mặt, trút giận lên kẻ dưới.

“Kẻ hèn cũng không rõ,” hạ nhân rụt rè đáp, “Ban đầu còn tưởng là người Diệp gia mời giả mạo, nhưng thị vệ phủ Thủ Phụ không cho phép giả danh. Trong thành Tương Dương có người từng đến Yến Kinh xác nhận, đúng là Nhị tiểu thư Khương gia. Nhị tiểu thư hiện đang ở Tương Dương, cư trú tại Diệp gia.”

Tông Tri phủ ngẩn người, hỏi: “Chuyện gì vậy? Không phải đã nói Diệp gia và Khương gia cắt đứt qua lại từ mười mấy năm trước sao? Khương Lê cũng không nhận người Diệp gia, sao tự dưng lại đến Tương Dương?”

“Cái này… nghe nói là lão phu nhân Diệp gia bệnh nặng, Nhị tiểu thư tới thăm.”

Tông Tri phủ đá mạnh chiếc ghế dưới chân: “Gạt quỷ à? Bấy nhiêu năm bặt vô âm tín, tự nhiên lại quay ra trọng tình trọng nghĩa?”

“Hết chuyện này đến chuyện khác… Lão gia, Nhị tiểu thư ấy còn đứng trước cửa Lệ Chính Đường, nói… nói…” hạ nhân bắt đầu lắp bắp.

“Nói gì?”

Người nọ do dự giây lát, rồi đem những lời Khương Lê nói trước Lệ Chính Đường, từng chữ không sót, kể lại toàn bộ. Cả chuyện nàng nhắc tới chỉ lệnh của , cả lời mỉa mai Tông Tri phủ cũng không bỏ sót.

Tông Tri phủ nghe xong, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, nghẹn hồi lâu mới thốt ra được hai chữ: “Khốn kiếp!”

Bị một vãn bối chế nhạo thẳng mặt không chút nể nang, đối với kẻ ưa phô trương, sĩ diện hão như Tông Tri phủ mà nói, chẳng khác nào bị lột sạch áo quần, áp giải giữa chợ để thị chúng chỉ trỏ. Không thể không thừa nhận, lời lẽ châm chọc của Khương Lê không văng tục một câu, nhưng lại sắc bén đâm trúng nơi đau nhất. Đáng giận hơn là, đối mặt với sự mỉa mai đó, Tông Tri phủ lại không thể nói được gì, bởi Khương Lê là nữ nhi của Khương Nguyên Bách, mà Khương Nguyên Bách lại là đương kim Thủ phụ, còn hắn – chỉ là một tri phủ nhỏ nhoi, khác nào con kiến trước cọp? Không những không thể phản bác, thậm chí còn phải cố tỏ ra cung kính, dù chỉ là ngoài mặt.

“Lão gia, vốn dĩ chuyện đối phó Diệp gia đã nắm chắc mười phần, ai ngờ giữa đường nhảy ra một Nhị tiểu thư Khương gia. Mà Nhị tiểu thư lại đúng là người Khương gia… Vậy… liệu có nên tính toán lại đường đi nước bước?”

Lời nhắc nhở của kẻ dưới khiến Tông Tri phủ cũng phải trầm ngâm. Trước đó, muội phu của hắn từng căn dặn tìm cơ hội chỉnh Diệp gia một phen, nói nếu chuyện Diệp gia xử lý tốt, chức tri phủ này còn có thể lên nữa. Tông Tri phủ có được vị trí hôm nay hoàn toàn nhờ vào muội phu nâng đỡ. Mà muội phu hắn làm việc cho quý nhân ở Yến Kinh, trong tay không thiếu đường dây. Bởi vậy, Tông Tri phủ lập tức đáp ứng, mọi việc đều làm theo sắp xếp của muội phu, chỉ chờ Diệp gia bị ép đến đường cùng, lúc đó mới đưa ra một con đường sống đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Đương nhiên, bản thân Tông Tri phủ cũng thèm thuồng khối tài sản khổng lồ của Diệp gia. Hắn không dám vọng tưởng độc chiếm, Diệp gia làm ăn lớn, danh tiếng lan khắp Bắc Yến, không phải một mình hắn có thể nuốt nổi. Nhưng hiện giờ có muội phu chống lưng, lại thêm quý nhân sau lưng muội phu làm chỗ dựa, Tông Tri phủ càng thêm gan lớn mật lớn. Mượn cơ hội này vừa có thể thăng quan, vừa kiếm bạc đầy tay, sao lại không làm?

Mọi thứ đều tính toán đâu ra đấy, ai dè giữa đường lại xuất hiện một Khương Lê.

Tông Tri phủ đoán, trong kế hoạch ban đầu của muội phu, hẳn cũng không nghĩ tới Nhị tiểu thư Khương gia – người đã đoạn tuyệt với Diệp gia nhiều năm – sẽ đột ngột đến Tương Dương, thậm chí còn ra mặt vì Diệp gia. Nàng ta còn dám nhắc đến “chỉ lệnh của Chức thất lệnh”, thứ đó hắn đương nhiên biết là gì. Dù Tương Dương cách xa hoàng thành, hắn có thể tác oai tác quái tại địa phương, nhưng trước mặt quan viên triều đình ở Yến Kinh, hắn chỉ là hạng tép riu.

“Cứ thế này không ổn.” Tông Tri phủ đi đi lại lại hai vòng trong phòng, rồi hạ lệnh: “Mang giấy bút lại đây.”

Kẻ dưới lập tức đi lấy giấy bút. Tông Tri phủ lau mồ hôi trán, nhìn chằm chằm vào giấy trắng trước mặt, vẫn còn đang cân nhắc phải viết gì.

Sự xuất hiện của Khương Lê đã vượt ngoài kế hoạch. Việc nàng ta dám đứng trước bao người tuyên bố sẽ viết thư cho Khương Nguyên Bách, đủ thấy vị Thủ phụ kia chưa hẳn đã vô tình với Diệp gia. Nếu Khương Nguyên Bách thực sự tức giận vì chuyện này, đừng nói đến muội phu hắn, ngay cả bản thân Tông Tri phủ cũng khó giữ nổi cái ghế hiện giờ. Phú quý tuy tốt, nhưng nếu rơi vào cảnh “tiền mất tật mang” thì chẳng còn gì đáng mừng.

Nghĩ vậy, Tông Tri phủ quyết định viết thư hỏi ý kiến muội phu, hoặc để muội phu xin chỉ thị từ quý nhân phía sau, ít nhất cũng phải nói rõ bước tiếp theo nên đi thế nào. Một khi đã bước sai đường, thì hối hận cũng đã muộn.

Hắn đang viết vội, thì kẻ dưới chợt nhớ ra chuyện gì, vội hỏi: “Lão gia, tam lão gia Diệp gia hiện vẫn đang bị giam, giờ có thả hay không?”

Trong kế hoạch ban đầu, Diệp Minh Dục chỉ là một nhân vật ngoài lề, không dính líu gì đến việc làm ăn, cũng chẳng thông thạo sổ sách thương vụ, nên chẳng ai dặn dò phải xử trí ra sao. Chẳng qua là Diệp Minh Dục tự mình gây chuyện, Tông Tri phủ thuận tay bắt giữ, cũng coi như có cớ khiến người Diệp gia lo lắng mang bạc đến chuộc người – một khoản ngoại tài ngoài dự liệu. Nhưng hiện nay tình thế đã đổi khác, nên tránh phiền toái càng sớm càng tốt. Nếu vô duyên vô cớ khiến Nhị tiểu thư Khương gia càng thêm căm ghét, thì chẳng có gì hay ho cả.

“Giam cái gì mà giam?! Còn không mau thả người! Nói là hiểu lầm, thuộc hạ tự ý hành động, chẳng liên quan gì tới bản quan!” Tông Tri phủ mắng lớn.

Kẻ dưới lập tức lĩnh lệnh lui xuống.

Tông Tri phủ đứng trong phòng, càng nghĩ càng giận, nhưng tình thế hiện tại không cho phép chậm trễ. Như Khương Lê đã nói, nàng đã gửi thư hồi Yến Kinh cho Khương Nguyên Bách, thì hắn cũng phải nhanh chóng chạy theo sau, lập tức gửi thư cầu cứu muội phu.

Đúng là tai họa từ trên trời rơi xuống!

…

Một canh giờ sau, Diệp Minh Dục trở về Diệp phủ.

Thấy hắn bình an quay về, cả nhà vui mừng khôn xiết. Quan thị vội hỏi có bị thương chỗ nào không, Diệp Minh Dục chỉ lắc đầu. Đám nha sai tuy có bắt giữ hắn, nhưng hắn cũng chẳng phải dễ chọc, đã khiến đối phương chịu không ít thiệt thòi. Hơn nữa, bằng hữu giang hồ của hắn không ít, nếu thật sự có chuyện, chưa biết ai mới là kẻ xui xẻo.

“Ta còn tưởng mai phải mang bạc đi chuộc đệ cơ đấy.” Trác thị thở phào, “Đệ trở về là tốt rồi.”

“Ta cũng không biết chuyện gì xảy ra.” Diệp Minh Dục gãi đầu, “Ban đầu đám quan sai còn dọa dẫm đủ điều, nói muốn dạy cho ta một bài học. Ai ngờ chập tối đột nhiên lại khách khí, còn nói xin lỗi là hiểu lầm, rồi thả ta về. Ta còn tưởng chuyện cổ hương đoạn đã được làm rõ, ai dè đại ca, nhị ca vẫn chưa về.”

Cả phòng liền đồng loạt quay sang nhìn Khương Lê.

“Các ngươi nhìn A Lê làm gì?” Diệp Minh Dục hỏi, “Chuyện này liên quan gì đến A Lê sao?”

“Chuyện này đúng là nhờ biểu muội đó.” Diệp Gia Nhi bèn đem toàn bộ việc Khương Lê đã làm trước cửa Lệ Chính Đường kể lại, nói: “Tông Tri phủ e ngại thân phận của Khương biểu muội, nên mới thả tam thúc về sớm như vậy.”

Diệp Minh Dục nghe xong, nhất thời chẳng biết nói gì. Tuy rằng hắn không oán hận Khương Lê, nhưng từ trước đến nay đối với Khương gia chẳng có mấy cảm tình. Khương Nguyên Bách sớm đã tái giá, Khương gia cùng Quý gia môn đăng hộ đối, từ tận đáy lòng, Diệp Minh Dục khinh thường sự lạnh lùng ích kỷ của họ. Thế nhưng hôm nay, nếu không nhờ danh Khương gia, chỉ sợ Lệ Chính Đường đã thành tro bụi.

Bị chính người mình chán ghét cứu lấy, đúng là cạn lời chẳng biết nên cảm tạ hay oán trách.

Xưa nay người Diệp gia thường nói, năm đó đúng là không nên gả Diệp Trân Trân cho Khương Nguyên Bách. Nếu Diệp Trân Trân lấy một người bình thường, có khi số mệnh lại là một trang khác. Nhưng nghĩ kỹ lại, nếu không có danh vọng của Khương gia làm chỗ dựa, liệu Diệp gia có thể bình yên được mấy năm? Những năm ấy, chẳng phải nhờ vào thân phận “phu nhân Khương gia” của Diệp Trân Trân mà Diệp gia mới có thể thuận buồm xuôi gió? Giờ mười mấy năm trôi qua, Khương gia và Diệp gia đã không còn lui tới, những kẻ âm thầm dòm ngó liền lập tức xao động.

Nói cho cùng, vẫn là cây to đón gió.

Khương Lê thấy được sự ngượng ngập trong ánh mắt của Diệp Minh Dục, bèn khẽ cười:

“Không có gì đâu. Người đời vốn thế – yếu thì bị hiếp, cứng thì nể sợ. Tông Tri phủ là loại người nhát gan, nhưng lại tham lam, làm việc gì cũng dè trước ngó sau. Loại người như vậy tất nhiên sẽ bị cái danh của Khương gia trấn áp. Nhưng nếu đổi lại là kẻ thủ đoạn độc ác, chưa chắc ta đã khiến hắn chịu lùi bước.”

“Muội nói như thể hiểu rõ Tông Tri phủ lắm vậy.” Diệp Như Phong nhịn không được xen vào.

“Hắn từ đầu tới cuối chưa từng lộ mặt, toàn sai người khác ra làm thay. Một kẻ như thế, tất nhiên là hạng nhát gan thận trọng. Hắn ắt phải đợi mọi chuyện chắc chắn trong tay, lúc bụi lắng xuống mới chịu xuất hiện.”

Diệp Minh Dục gật đầu, đột nhiên hỏi:

“A Lê, con thật sự đã viết thư cho phụ thân con rồi?”

Tại Lệ Chính Đường, Khương Lê từng nói mình đã viết thư cho Khương Nguyên Bách, để ông thượng tấu lên Chức thất lệnh, phái người đến Tương Dương. Nhưng trong lòng Diệp Minh Dục vẫn còn lấn cấn, do dự mãi mới nói:

“Phụ thân con … thực sự sẽ ra mặt vì chuyện này sao?”

Trong mắt người Diệp gia, Khương Nguyên Bách chắc chắn sẽ không vì việc nhỏ mà can thiệp. Nhưng với Khương Lê, việc Khương Nguyên Bách không nhúng tay vào, nguyên nhân lại không đơn giản như vậy – mà là vì vướng phải Hữu Tướng. Dù rằng Khương gia và Lý gia đối đầu nhiều năm, nhưng vẫn luôn giữ thế cân bằng. Nếu là trước đây, Khương Nguyên Bách chưa chắc đã không dám đối đầu trực diện, nhưng hiện nay, sau lưng Hữu Tướng là Thành vương, Khương gia làm việc càng phải cẩn thận hơn.

Vì Diệp gia mà đắc tội với Thành vương, Khương Nguyên Bách chắc chắn sẽ không ra tay.

Khương Lê lắc đầu: “Không.”

Cả phòng sửng sốt nhìn nàng. Diệp Gia Nhi hỏi:

“Vậy… biểu muội là đang hù dọa Tông Tri phủ sao?”

“Không hẳn.” Khương Lê đáp, “Tuy ta không viết cho phụ thân, nhưng lại gửi thư cho biểu ca Diệp Thế Kiệt. Biểu ca hiện là Tân nhiệm viên ngoại lang của Bộ Hộ, phía Chức thất lệnh cũng không dám chậm trễ với huynh ấy. Hơn nữa, ta còn bảo biểu ca cứ việc mượn danh phụ thân mà dùng, như thế Chức thất lệnh càng thêm coi trọng. Ta nghĩ, vừa nhận được báo cáo, họ sẽ lập tức phái người đến Tương Dương.”

Cả phòng im lặng một lúc. Diệp Như Phong nhíu mày:

Truyện được dịch đầy đủ tại maivangtet.vn

“Sao muội có thể bảo đại ca mượn danh phụ thân muội?”

“Trong cung yến, ta cùng biểu ca cùng được bệ hạ ban thưởng, ai nấy đều biết mối quan hệ của ta và huynh ấy. Phụ thân ta cũng nhiều lần tỏ ý tán thưởng biểu ca. Nếu có ai hỏi tới, phụ thân hẳn cũng chẳng giấu giếm. Đã vậy, người trong kinh thành đều cho rằng biểu ca đi cùng phụ thân, chi bằng để họ hiểu nhầm đến cùng. Có danh không dùng, chẳng phải quá lãng phí?”

Thái độ đương nhiên của nàng khiến người ta có ảo giác — dường như người nàng đang lợi dụng, không phải là cha ruột, mà là một người xa lạ vậy.

“Muội không sợ mang phiền phức đến cho cha muội sao?” Diệp Như Phong vẫn chưa chịu bỏ qua, “Tự ý làm vậy, đến khi về kinh thành, phụ thân muội chắc chắn sẽ không bỏ qua đâu.”

“Thì sao?” Khương Lê cười khẽ, “Chuyện đã rồi, ông ấy có thể giết ta chắc?”

Cái dáng vẻ “chết cũng chẳng sợ”, cái khí thế “nước tới chân thì ắt sẽ qua cầu”, thật khiến người Diệp gia không biết nói gì cho phải.

Nhưng trong lòng Khương Lê lại rõ ràng hơn ai hết: làm tất cả những điều này, ngoài chuyện muốn giúp Diệp gia, nàng còn có mục đích lớn hơn — là muốn chặt đứt mọi khả năng thông đồng giữa Thành vương và Khương gia. Làm cho mối quan hệ giữa Khương Nguyên Bách và Hữu Tướng rạn nứt không thể cứu vãn.

Chỉ có như thế, nàng mới có chỗ để chen chân vào.

Còn chuyện sau này trở lại Yến Kinh sẽ bị Khương Nguyên Bách nổi giận thế nào, đó là chuyện của tương lai. Vì đối phó Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung, nàng có thể đánh cược tất cả.

Kể cả tính mạng.

Nếu sau lưng Tông Tri phủ thực sự có người, thì sự xuất hiện của nàng hẳn đã khiến đối phương trở tay không kịp. Hắn nhất định sẽ lập tức viết thư cầu cứu, nhưng trước đó, thư nàng gửi cho Diệp Thế Kiệt đã được chuyển đi. Trước khi Tông Tri phủ nhận được phản hồi, người của Chức thất lệnh chắc chắn đã tới nơi.

Trật tự thời gian này, chính là mấu chốt xoay chuyển cục diện.

“Cho nên, mọi người yên tâm.” Khương Lê mỉm cười, “Ta nghĩ trong thời gian tới, Tông Tri phủ sẽ không dám manh động. Còn đám cổ hương đoạn đã thu lại, nhất định phải cẩn thận bảo quản. Bộ y phục ta mặc không có vấn đề, chứng tỏ số vải xảy ra chuyện là lô mới gần đây, hoặc là chỉ có ở Tương Dương. Dù nhìn thế nào, cũng không giống chuyện trùng hợp. Đợi người của Chức thất lệnh đến, e là sẽ điều tra được rõ ràng.”

Diệp Gia Nhi gật đầu:

“Ta cũng nghĩ vậy.”

Sau khi bàn bạc thêm về vài việc trong những ngày tới, mọi người mới lần lượt lui xuống nghỉ ngơi. Khương Lê chậm rãi bước sau cùng, Diệp Minh Dục ở phía trước, nàng gọi:

“Minh Dục cữu cữu.”

Diệp Minh Dục dừng chân:

“Sao thế, A Lê?”

“Xin mời đi một bước.”

Hai người cùng đi vào thư phòng của Diệp Minh Huy. Khương Lê bảo Đồng Nhi đứng ngoài canh giữ, sau đó nói:

“Minh Dục cữu cữu, người đi lại giang hồ nhiều năm, hẳn có vài vị hảo bằng hữu chứ?”

Nghe vậy, Diệp Minh Dục bật cười:

“Không sai, bạn bè ta đúng là không ít.”

“Vậy thì tốt.” Khương Lê chậm rãi nói, “Ta có một việc, nhất định phải do cữu cữu… hoặc bằng hữu của người ra tay mới được.”

Thấy sắc mặt Khương Lê nghiêm túc, Diệp Minh Dục cũng thu lại ý cười, gật đầu nói:

“Chuyện gì, A Lê, con cứ nói.”

Khương Lê trầm giọng:

“Người trong thành Tương Dương đều biết, Tông Tri phủ sợ vợ đến mức nổi danh. Hắn tham lam thì có, nhưng về mặt nam nữ lại vô cùng sạch sẽ, ngay cả kỹ viện cũng chưa từng đặt chân. Chính vì vậy mà phu nhân của hắn mới chịu để nhà mẹ đẻ nâng đỡ, để hắn ngồi lên vị trí tri phủ Tương Dương.”

Nhắc đến chuyện nam nữ, ngay cả Diệp Minh Dục cũng có chút không tự nhiên, nhưng nhìn Khương Lê điềm nhiên như nói chuyện ăn cơm uống trà, hắn cũng đành âm thầm nghĩ cách tự an ủi bản thân – dù sao Khương Lê cũng từng ở am ni cô tám năm, sớm đã nhìn thấu hồng trần, xem nhẹ chuyện sắc dục, như vậy cũng hợp lý.

Quả là người siêu phàm thoát tục!

Đang nghĩ vẩn vơ, đã nghe Khương Lê tiếp lời:

“Nhưng thực ra, Tông Tri phủ bên ngoài quy củ, bên trong lại không sạch sẽ như người ta nghĩ. Hắn có một người thiếp nuôi bên ngoài, đặt tại vùng ven thành, còn mua cho nàng ta một căn nhà. Người thiếp ấy sinh cho hắn một đứa con trai.”

“Cái gì?!” Diệp Minh Dục trợn tròn mắt, kinh hãi nói không nên lời. HắnTông Tri phủ ấy, chẳng phải nổi tiếng là sợ vợ đến mức không dám ngẩng đầu? Sao lại dám lén nuôi thiếp, còn có cả con riêng?

“Cữu cữu không cần ngạc nhiên như vậy.” Khương Lê khẽ thở dài, “Nghe nói người thiếp ấy trẻ trung xinh đẹp, rất được Tông Tri phủ sủng ái. Mà phu nhân chính thất chỉ sinh cho hắn hai con gái, hắn lại khát khao có con trai. Vậy nên, từ khi người thiếp ấy sinh con trai, địa vị trong lòng Tông Tri phủ càng đặc biệt. Cách dăm bữa nửa tháng, hắn đều sai người đến thăm, hoặc đích thân ghé qua.”

Diệp Minh Dục ngẩn người, trầm ngâm hồi lâu mới thốt ra:

“Con… chuyện này là thật sao?”

“Hoàn toàn xác thực.” Khương Lê đáp chắc nịch. Năm đó chính vì điểm yếu này mà Tiết Chiêu mới khống chế được Tông Tri phủ, không để hắn làm khó Tiết Hoài Viễn. Mà tính đến nay, đứa trẻ kia đã được năm sáu tuổi, không có chút tin đồn nào lọt ra, đủ thấy Tông Tri phủ giấu kỹ đến mức nào.

Trong lòng gã, tình cảm dành cho người thiếp và đứa con này, có thể nói là… đáng buồn cười.

Diệp Minh Dục vẫn còn chưa hoàn hồn:

“Nhưng… nhưng A Lê, con làm sao mà biết được những chuyện này? Con mới đến Tương Dương chưa đầy một tháng, ta và hai ca ở đây cả mấy chục năm còn chưa từng nghe gì!”

Nếu không phải vì tin tưởng Khương Lê, chắc hẳn hắn đã cho rằng nàng bịa đặt. Song Khương Lê không phải người ăn nói bừa bãi, lại chẳng hề liên quan gì đến Tông Tri phủ, sao có thể biết rõ như lòng bàn tay?

Khương Lê cười khẽ:

“Là thị vệ theo ta từ Yến Kinh. Họ đều là người cha ta cẩn thận chọn lựa. Ta sai một người tới phủ Tông dò xét, đúng lúc bắt gặp hắn sai người đưa bạc đến cho mẫu tử kia. Vậy là theo dõi mà ra.”

Nàng không thể nói là do Tiết Chiêu cung cấp thông tin, nên bịa ra lý do hợp lý, cũng không quá khiên cưỡng, Diệp Minh Dục cũng dễ dàng tin tưởng.

“Được, vậy A Lê nói cho cữu cữu biết chuyện này là vì…?”

Khương Lê ngồi thẳng dậy, ánh mắt sáng rực:

“Chúng ta đều biết Tông Tri phủ coi trọng hai mẫu tử kia. Ta nghi ngờ vụ việc cổ hương đoạn có bàn tay hắn nhúng vào, có lẽ còn có người phía sau sai khiến. Nếu muốn hắn không sinh biến, ta cần một thứ để uy hiếp hắn – ít nhất là trước khi Chức thất lệnh phái người đến, không để hắn dám lộng hành.”

Diệp Minh Dục lờ mờ đoán ra nhưng vẫn chưa rõ ràng, Khương Lê liền nói thẳng:

“Minh Dục cữu cữu thân là người giang hồ, việc mang đi một đôi mẫu tử hẳn không khó? Ta muốn người hoặc bằng hữu của người… bắt cóc mẫu tử kia, đưa đi nơi khác. Khi Tông Tri phủ phát hiện, hắn sẽ cuống cuồng tìm kiếm, tâm trí cũng không rảnh để nhằm vào Diệp gia. Cần thiết, chúng ta có thể lấy hai mẫu tử ấy ra làm con tin.”

Nói đến đây, khóe môi Khương Lê khẽ cong:

“Tông Tri phủ sợ vợ nổi tiếng. Một khi bí mật bị phanh phui, phu nhân hắn biết được, hắn không chỉ mất danh tiếng, còn có thể mất cả chức tri phủ. Để giữ kín bí mật, hắn chắc chắn sẽ thỏa hiệp với chúng ta.”

Diệp Minh Dục nghe đến đây, cuối cùng cũng hiểu rõ ý đồ. Hắn cau mày:

“A Lê, con muốn ta… bắt một đôi phụ nữ và trẻ nhỏ… Giang hồ chúng ta không làm chuyện này, đây là việc không quang minh chính đại, hơn nữa…”

Khương Lê bình thản ngắt lời:

“Nhưng khi Tông Tri phủ xúi giục dân chúng đập phá Lệ Chính Đường, có nghĩ đến trong đó có bao nhiêu người già yếu, phụ nữ và trẻ em không? Diệp gia ta có người đang làm quan ở triều, có lão thái thái sức khỏe yếu, nếu biết Diệp gia gặp chuyện, e là một hơi thở cũng không chống nổi.”

“Ta đâu nói phải làm hại họ. Mang đi rồi cho ăn ngon mặc đẹp, chỉ là để họ bị một trận kinh hoảng thôi. Xong việc, lập tức đưa họ trở về, một sợi tóc cũng không mất. Lúc này đã là thời điểm sinh tử tồn vong, cữu cữu đừng mềm lòng.”

Lời lẽ ôn hòa nhưng mang theo một phần khí thế bức người, khiến Diệp Minh Dục không khỏi chấn động trong lòng. Hắn trầm mặc chốc lát, rồi nghiêm túc đáp:

“Là ta suy nghĩ nông cạn. Một tiểu nha đầu như con còn nhìn rõ hơn ta. Được! Chuyện này giao cho ta. Ngày mai ta sẽ đi tìm vài huynh đệ thân tín, rồi chọn nơi bí mật để giấu kỹ. Nếu Tông Tri phủ giấu kín như vậy, chắc chắn sẽ không thường lui tới, đây là cơ hội tốt nhất của chúng ta.”

Khương Lê gật đầu:

“Chuyện thành rồi, đợi đến lúc Tông Tri phủ nhận ra, thì đã muộn. Đến khi muốn tìm người, cũng khó như mò kim đáy bể.”

Diệp Minh Dục lại hỏi:

“Nhưng A Lê, con nói Tông Tri phủ có liên quan đến chuyện cổ hương đoạn, thật sao? Có người đứng sau hắn chỉ đạo?”

Khương Lê chậm rãi đáp:

“Chỉ là phỏng đoán, chưa có bằng chứng. Nhưng chỉ cần Chức thất lệnh đến nơi, mọi việc sẽ sáng tỏ. Cho dù Tông Tri phủ gan to bằng trời, hắn cũng không dám làm loạn trước mặt người do triều đình phái đến. Huống hồ, trong tay chúng ta còn có mẫu tử hắn.”

Ánh mắt nàng lạnh đi một chút:

“Dù Tông Tri phủ có chỗ dựa to lớn ở Yến Kinh, dù đó thật sự là Hữu Tướng, thì người đó cũng không dám để lộ danh tính. Nếu không, lỡ chuyện bại lộ, liên lụy đến bản thân, hậu quả khó lường.”

“Còn Tông Tri phủ? Hắn không biết mình có thể dựa vào ai bao lâu. Mất đi con trai yêu quý, bí mật bị uy hiếp, hắn sẽ tự hiểu nên làm gì.”