Chương 105: Khởi Đầu

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

“Minh Dục cữu cữu, nói một cách đơn giản, chính là trong kinh thành Yến có một vị quý nhân để mắt tới gia sản nhà Diệp gia, lại còn cả tiền đồ của Diệp biểu ca nữa. Vì vậy cố tình dựng nên một màn ‘thỉnh quân nhập úng’*. Có điều, vở kịch ấy… hát hỏng rồi.”

(*‘Thỉnh quân nhập úng’: mời đối phương vào cái bẫy mình đã giăng.)

Diệp Minh Dục nhất thời ngẩn người, lời Khương Lê nói, hắn nghe chưa thật tỏ tường, nhưng cũng không phải hoàn toàn không hiểu.

Diệp gia là đại phú vùng Bắc Yến, sản nghiệp khổng lồ dễ khiến người khác đỏ mắt. Ngoài những thương nhân mang lòng ganh ghét, còn có kẻ âm mưu bất chính. Muốn lợi dụng Diệp gia, lợi dụng khối tài sản kếch xù ấy để làm điều mờ ám, chẳng phải không có khả năng. Mà trong lời nói của Khương Lê lại ẩn ẩn hé lộ một tầng ý nghĩa sâu xa hơn — đứng sau Đại Phong dược phường, thậm chí cả Tông Tri Dương cùng muội phu của hắn, khả năng cao là một nhân vật quyền thế hiển hách.

Những kẻ quyền thế ngập trời, xưa nay không dễ trêu chọc.

Người đời đều hiểu đạo lý “dân không đấu quan”, tuy Diệp Minh Dục có một thân nhiệt huyết, không sợ hãi điều gì, nhưng toàn bộ Diệp gia cũng không phải tường đồng vách sắt. Bị kẻ như thế để mắt, một lần còn có thể thoát thân, hai lần thì sao, ba lần nữa thì thế nào? Lẽ nào lần nào cũng gặp may?

Hắn khẽ lẩm bẩm: “Làm gì có chuyện đề phòng trộm suốt nghìn ngày…”

“Minh Dục cữu cữu cũng không cần tự xem nhẹ mình,” Khương Lê mỉm cười, “Diệp gia và Khương gia vốn có thông gia, chỉ cần ta còn sống một ngày, quyết không để hai nhà đoạn tuyệt. Phụ thân và nhị thúc ta trong triều cũng có địa vị không nhỏ, người kia tuy là quý nhân, nhưng Khương gia ta cũng chẳng phải hạng hèn kém gì, Diệp gia lại càng không phải để người ta muốn khi dễ là khi dễ. Huống hồ biểu ca hiện giờ đã là Thị lang bộ Hộ, xuất phát điểm cao như vậy, sau này chỉ càng thêm thuận buồm xuôi gió. Một khi biểu ca đạt đến địa vị nhất định, Diệp gia ắt sẽ có được tấm chắn trời sinh.”

Khương Lê dừng một chút, lại nói tiếp: “Những người kia chọn ra tay vào lúc này, chẳng qua là vì hiện giờ biểu ca vẫn chưa đủ vững gốc rễ. Chờ mãnh thú mọc ra nanh vuốt, muốn hạ thủ lại càng gian nan. Lần này bọn họ thất thủ, tương lai muốn tìm cơ hội, chỉ e càng khó hơn.”

Nàng nói đến đây, Diệp Minh Dục trong lòng mới thoáng nhẹ nhõm hơn một chút. Nhớ lại lời Khương Lê vừa nói, trong lòng không khỏi thêm áy náy, lại nói: “Chuyện lần này khiến phụ thân con và cả Khương gia bị liên lụy, dù sao cũng là phiền toái không nhỏ.”

“Người một nhà, sao phải nói hai lời?” Khương Lê cười nhẹ, “Biết đâu một ngày nào đó Khương gia gặp tai ương, đến khi ấy còn phải nhờ Diệp gia xuất thủ tương trợ.”

Diệp Minh Dục bị nàng chọc cười, nói: “A Lê, con đúng là biết dọa người, Khương gia sao có thể rơi vào cảnh cần đến Diệp gia chúng ta giúp đỡ? Con cũng đừng vì an ủi ta mà bịa chuyện hoang đường thế này.”

Khương Lê chỉ cười không đáp. Trong mắt nàng, tương lai vốn khó đoán. Hiện tại Thành vương gia cùng phe Hữu Tướng thế lực ngày một lớn mạnh, điều đó chẳng phải là tin vui với Khương gia. Hoằng Hiếu Đế tạm thời thế yếu, thiên hạ ngày sau rốt cuộc sẽ rơi vào tay ai, vẫn chưa thể nói trước. Dù nàng đang cố sức tránh để điều đó xảy ra, nhưng trước khi mọi sự định đoạt, Khương gia có xảy ra biến cố hay không, lại chẳng phải điều nàng có thể nắm chắc. Vòng xoay thế sự, Khương gia mấy năm qua xuôi gió thuận buồm, ai dám nói tương lai sẽ không gió tanh mưa máu?

Nàng thu lại tâm tư, khẽ cười nói: “Bất kể thế nào, chuyện cổ hương đoạn cũng đã xử lý xong. Còn về tiểu thiếp cùng hài tử riêng của Tông Tri Dương, đã khi hắn đã giữ chữ tín, thì ta đây cũng sẽ làm tròn lời hứa, trả người về cho hắn.”

“Cứ vậy mà trả lại à?” Diệp Minh Dục chau mày, bày tỏ bất bình. Sau khi biết rõ chân tướng trong bức thư của Tông Tri Dương, ông đã rất phẫn nộ. Ban đầu Tông Tri Dương rõ ràng định cùng đám người kia hắt nước bẩn lên Diệp gia, vậy mà cuối cùng, Diệp gia tuy rửa sạch được oan khuất, nhưng việc buôn bán cổ hương đoạn về sau muốn phục hồi vẫn rất gian nan, còn Tông Tri Dương thì chẳng mất mát gì. Như vậy chẳng phải quá bất công?

“Làm người phải giữ chữ tín mà,” Khương Lê cười dịu dàng, “Tông Tri Dương thương con, là vì Tông Vũ là dòng dõi duy nhất của hắn. Để đứa con độc nhất của mình lưu lạc bên ngoài, đó há chẳng phải là chuyện đau lòng? Vậy thì chúng ta làm việc thiện một lần, thuận tay giúp đỡ Tông Vũ, để nhà họ Hạ cũng biết sự tồn tại của hắn. Như vậy, Tông Vũ sẽ không còn là đứa con hoang không danh phận nữa, mà là thiếu gia danh chính ngôn thuận của chi phủ. Sau này nếu Tông Tri Dương thăng tiến, chí ít cũng có người nối nghiệp, chẳng phải tốt hơn sao?”

Nàng nói lời nào cũng ôn hòa như thật lòng vì người khác mà suy nghĩ, nếu có ai ở đây, nhất định sẽ cho rằng nàng có lòng nhân hậu sâu sắc.

Diệp Minh Dục càng nghe sắc mặt càng kỳ quái, đến khi nàng dứt lời thì bật cười ha hả: “Nam tử có điều nên làm, có điều không nên làm. Nhưng hôm nay ta mới hiểu, nữ tử cũng không dễ chọc vào!”

Khương Lê mỗi lần nói chuyện bày kế đều thẳng thắn rõ ràng, có thể biến âm mưu thành dương mưu, chỉ có nàng mới làm được chuyện như vậy. Cách này nói ra thì chẳng thể gọi là đường đường chính chính gì cho cam — mới nói giữ chữ tín xong, lập tức liền đẩy cho Tông Tri Dương một gánh họa to đùng — nhưng là người Diệp gia, Diệp Minh Dục nghe xong chỉ thấy sảng khoái vô cùng, bao uất ức những ngày qua cũng tan biến sạch.

“Tông Tri Dương sợ vợ như sợ cọp, nghe nói chỗ ước hẹn là nhà họ Hạ, hắn liền không dám phái người theo dõi, đủ thấy hắn e dè phu nhân mình tới mức nào. Nay mà để Hạ thị biết đến sự tồn tại của mẹ con Tông Vũ, Tông Tri Dương e rằng không còn ngày lành. Chức chi phủ của hắn còn ngồi được hay không, đều xem Hạ thị có nương tay hay không. Nhưng người trong thành Tương Dương ai cũng biết, phu nhân chi phủ là người nghiêm khắc, cay nghiệt, tính tình lại hung hãn. Hahaha, A Lê, chiêu này của con, thật là diệu kế!”

“Cữu cữu quá khen.” Khương Lê mỉm cười khiêm tốn. Ngay từ đầu nàng đã không định buông tha cho Tông Tri Dương. Loại người như hắn, giữ lại chỉ thêm họa. Ai biết tương lai có giở trò gì nữa với Diệp gia? Để hắn và Hạ thị tranh đấu, trở thành trò cười nơi thành Tương Dương. Mà trò cười đó truyền tới kinh thành Yến, lọt vào tai người kia, khiến hắn nghẹn trong lòng một phen, cũng là chuyện tốt.

Không thể để kẻ làm chuyện xấu lại chẳng nhận nổi lấy một chút trừng phạt.

Diệp Minh Dục tính tình nóng nảy, nghĩ gì làm nấy, lập tức đứng dậy nói: “Sự việc không thể trì hoãn, ta sớm đã muốn xem bộ mặt xấu hổ của tên Tông Tri Dương đó rồi. A Lê, con ở phủ chờ ta, xem ta làm sao vì Diệp gia mà báo thù rửa hận!”

Nói rồi xoay người một cái, lập tức biến mất ngoài cửa.

Sau khi Diệp Minh Dục đi, Đồng Nhi lo lắng hỏi: “Cô nương, Tam lão gia làm vậy… liệu có xảy ra chuyện gì không? Nhỡ đâu Hạ thị và Tông Tri Dương liên thủ quay lại đối phó chúng ta thì sao?”

“Yên tâm đi, không đâu.” Khương Lê khẽ cười, “Bên nào cũng là máu mủ, Hạ thị tất nhiên không thể chấp nhận Tông Vũ, mà Tông Tri Dương lại nhất định phải bảo vệ Tông Vũ, chỉ cần một mình Tông Vũ thôi cũng đủ khiến hai vợ chồng họ gà bay chó sủa. Chúng ta chỉ cần đổ thêm chút dầu vào lửa, chia rẽ hoàn toàn chỉ là chuyện sớm muộn.”

Đồng Nhi nghe vậy mới yên tâm.

Chỉ là Khương Lê vẫn chưa hề giãn mày.

Chuyện của Diệp gia tạm thời đã khép lại, nhưng chuyện của nàng… vẫn chưa đến hồi kết. Mục đích nàng quay về Tương Dương lần này, vốn không nằm ở đây, mà là Đồng Hương…

Cha nàng — Tiết Hoài Viễn.

…

Hành động của Diệp Minh Dục rất nhanh, còn nhanh hơn cả dự liệu của Khương Lê. Bởi ngay buổi chiều hôm đó, trong thành Tương Dương đã xảy ra một màn kịch náo loạn chấn động lòng người.

Trước cổng phủ Tông, Tông Tri Dương cùng phu nhân là Hạ thị cãi nhau om sòm, thậm chí Tông Tri Dương còn ra tay tát Hạ thị một cái. Người trong thành Tương Dương đều biết Tông Tri Dương sợ vợ như chuột gặp mèo, thường ngày gặp phu nhân chỉ biết cúi đầu, đến lời phản bác còn không dám thốt một câu, huống hồ là động thủ. Thế mà hôm nay, giữa ban ngày ban mặt, dưới bao nhiêu ánh mắt dòm ngó, hắn lại to gan lớn mật đánh vợ mình một bạt tai.

Dân chúng không hiểu đầu đuôi, nhưng xem đến hào hứng, không nỡ rời mắt. Mãi đến khi nhìn thấy phía sau Tông Tri Dương có một thiếu phụ trẻ trung dung mạo kiều diễm, cùng một tiểu đồng mang vài phần diện mạo tương tự hắn, thì chân tướng đã quá rõ ràng. Thì ra vị chi phủ xưa nay luôn giữ mình trong sạch, không lui tới hoa lâu tửu quán, lại nuôi ngoại thất bên ngoài, còn có cả con riêng. Nay chuyện bị lộ, không biết vì sao bị Hạ thị phát giác, tất nhiên là phải nổ ra một trận phong ba.

Thế nhưng Tông Tri Dương dường như đã hạ quyết tâm đứng về phía mẹ con ngoại thất, lại dám ra tay với chính thất vì bọn họ. Như vậy còn ra thể thống gì nữa? Nhà họ Hạ đâu phải hạng dễ bắt nạt, phải biết Tông Tri Dương có được ngày hôm nay, toàn là dựa vào nhà vợ.

“Đồ trời đánh!” Hạ thị bị tát một cái, tóc tai rối tung, chẳng còn dáng vẻ quý phu nhân gì nữa, chỉ tay vào mũi Tông Tri Dương mà chửi: “Vì con tiện nhân này mà ngươi dám đánh ta? Tông Tri Dương, ngươi lá gan càng ngày càng lớn rồi đấy!”

Tông Tri Dương kỳ thực vừa đánh xong đã hối hận, bởi hắn thừa hiểu bản thân có được ngày hôm nay là nhờ phúc nhà họ Hạ. Động tay với Hạ thị, chắc chắn chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Nhưng vừa rồi thấy Hạ thị định động vào Tông Vũ, hắn thực sự không nhịn được. Đó là con trai duy nhất của hắn, là huyết mạch hắn duy trì tông đường. Hạ thị – người đàn bà độc ác này – lại dám không tha cho cả cốt nhục của hắn?

Nghĩ đến đây, hắn liền cắn răng, lớn tiếng quát: “Độc phụ! Ta đã chịu đựng ngươi đủ rồi! Ta và ngươi thành thân bao nhiêu năm vẫn không có con, Tông gia ta chẳng lẽ phải tuyệt hậu? Dựa theo thất xuất chi điều, chỉ riêng khoản không con, ta đã có thể hưu ngươi. Tố Cầm vì ta sinh con, ngươi chẳng những không thể bao dung, lại còn muốn giết cả Vũ nhi. Thế gian sao có loại đàn bà độc ác như ngươi!”

“Hưu ta?” Hạ thị không giận mà lại cười, “Được thôi! Ngươi có gan thì về viết hưu thư ngay lập tức! Ta tuyệt không nói hai lời. Nhưng ngươi nhớ kỹ, nhà cửa Tông gia, gia nhân Tông gia, cả chức chi phủ kia của ngươi, đều là dựa vào nhà ta mà có. Không có ta, ngươi chẳng là cái thá gì! Ngươi chẳng phải muốn lưu lại hương hỏa cho Tông gia sao? Được! Ta xem xem không có bạc, ngươi dùng cái gì mà truyền tông tiếp thế!”

Nói rồi, bà ta phất tay một cái, dẫn gia nhân Tông phủ quay người vào trong, lớn tiếng hạ lệnh đóng cửa “rầm” một tiếng, trực tiếp không cho Tông Tri Dương bước vào.

Tông Tri Dương dù gì cũng là một vị chi phủ, bao năm nay vẫn duy trì vẻ ngoài nghiêm trang trước mặt bách tính, dù bị Hạ thị đè ép cũng chưa từng để mất mặt. Nay giữa thanh thiên bạch nhật, trước bao ánh nhìn, lại bị chính thất phu nhân đuổi khỏi cửa, thật chẳng còn mặt mũi nào. Hắn lập tức hạ lệnh cho bách tính giải tán, nhưng vẻ xấu hổ trên mặt vẫn rõ ràng không thể che giấu.

Nhìn ánh mắt giễu cợt của người qua đường, Tông Tri Dương vừa tức vừa hận — tức vì không biết tại sao Hạ thị lại phát hiện ra mẹ con Tố Cầm, hận vì Hạ thị không hề giữ chút tình nghĩa vợ chồng nào. Nhưng theo sau đó lại là một nỗi sợ hãi không tên lặng lẽ dâng lên trong lòng.

Hạ thị quả thực có thể lấy đi tất cả những gì hắn đang sở hữu. Nếu hắn không còn là chi phủ, trong tay cũng không có tiền, vậy sau này hắn lấy gì để nuôi con? Kế tiếp đi đâu, làm gì, cũng chẳng rõ được.

Lúc này, quả thật là tiến thoái lưỡng nan.

…

Diệp Minh Dục thuật lại chuyện ở cổng Tông phủ khiến cả sảnh đường cười rộ lên.

Nói đến bộ dạng thảm hại của Tông Tri Dương, ông không giấu được niềm hả hê, miêu tả sống động cảnh Hạ thị chanh chua cay nghiệt và vẻ ngoài cứng trong mềm của Tông Tri Dương.

Quan thị ngạc nhiên thốt lên: “Không ngờ chi phủ Tông ngày thường trông răm rắp nghe lời Hạ thị, lại âm thầm nuôi ngoại thất. Hóa ra là ngoài mặt cung kính, sau lưng phản bội, con cũng lớn thế rồi.”

“Tặc tặc tặc, đúng là ngoài dự đoán.” Diệp Minh Huyền lắc đầu, “Theo lý, Tông Tri Dương che giấu bấy lâu nay, chuyện hẳn phải kín kẽ vô cùng, sao lại ngay lúc này để Hạ thị bắt thóp được chứ?”

“Thường đi bên bờ sông, sao tránh khỏi ướt giày.” Diệp Như Phong hừ lạnh, “Việc hắn làm, chẳng thể giấu cả đời, sớm muộn cũng bị người ta phát hiện.”

Diệp Minh Dục và Khương Lê liếc nhau, trong lòng đều rõ — chuyện về mẹ con ngoại thất của Tông Tri Dương, trong Diệp gia chỉ có hai người họ biết. Sở dĩ không nói với Diệp Minh Huy và những người khác, chính là vì sợ mọi người phản đối. Dù Diệp gia là đại phú một vùng, nhưng vì quy mô buôn bán lớn, lại càng phải cẩn thận giữ mình, làm ăn luôn giữ quy củ. Chỉ có Diệp Minh Dục là gan lớn, dám ra tay, nên Khương Lê mới chọn ông làm người bàn bạc, không sợ ông không đồng ý.

“Con đường quan lộ của Tông Tri Dương sau này e là khó đi.” Diệp Minh Huyền trầm giọng, “Dù chỉ để cảnh cáo, Hạ thị cũng sẽ không để hắn sống như trước. Có thể còn khiến hắn bị cắt giảm quyền lực trong tay.”

“Vậy chẳng phải lại là chuyện tốt với chúng ta sao?” Diệp Gia Nhi nói chen vào, “Chỉ là… dù sao cổ hương đoạn giờ cũng đã tụt dốc không phanh.”

Đám người của Đường Phàm đã giao phó rõ ràng toàn bộ sự tình về cổ hương đoạn của Diệp gia. Nhưng dân chúng chỉ quan tâm kết quả, chẳng để ý chuyện rắc rối bên trong. Dù có bị người hãm hại hay không, sản phẩm xảy ra vấn đề chính là của Diệp gia. Chỉ cần có tin đồn rằng mặc cổ hương đoạn có thể mất mạng, thì ai còn dám mặc?

Xưởng dệt đã khởi động lại việc sản xuất, nhưng mẻ vải cổ hương đoạn mới ra lại chẳng ai dám mua. Cuối cùng Diệp Minh Huy đành tạm dừng toàn bộ công việc dệt vải tại xưởng, nhưng đến giờ vẫn chưa nghĩ ra biện pháp khả thi nào để giải quyết.

“Hay là, chúng ta không làm ăn nữa đi.” Diệp Minh Dục tùy tiện buông lời, “Dù sao gia sản nhà họ Diệp cũng đủ dùng mấy đời, ai còn phải khổ sở kiếm bạc? Chi bằng học mấy tên con cháu nhà giàu kia, suốt ngày du sơn ngoạn thủy chẳng phải tốt hơn sao?”

Câu này vừa thốt ra, lập tức khiến cả phòng yên lặng.

Quả nhiên, lời ấy vừa dứt, Diệp Minh Huy liền lạnh mặt, nghiêm khắc nhìn em trai mình: “Lời này của đệ, tốt nhất đừng để mẫu thân nghe được. Bao nhiêu năm sống trên đời, ta thấy đệ càng lớn tuổi lại càng hồ đồ!”

Quan thị cũng chỉ biết bất lực thở dài: “Tam đệ, chuyện này không đơn giản là có làm ăn hay không. Cơ nghiệp Diệp gia là do phụ mẫu vất vả gầy dựng nên, đặc biệt là mẫu thân, bao nhiêu tâm huyết đều đặt vào cổ hương đoạn, chuyện ấy đệ chẳng phải không biết. Sao có thể để sản nghiệp đổ nát trong tay chúng ta? Sau này xuống suối vàng, lấy gì mà đối mặt với cha đây?”

“Đúng vậy, Tam thúc,” Diệp Gia Nhi cũng nói theo, “Giờ đại ca đang làm quan trong triều, nghe nói làm quan ở triều đình, trên dưới đều cần có bạc để lo liệu. Kinh thành Yến không phải Tương Dương, bạc tiêu nhanh lắm. Chẳng lẽ để đại ca sống túng thiếu giữa kinh thành sao?”

“Phải đấy,” Diệp Minh Huyền gật đầu, “Ngay cả Gia Nhi còn biết suy nghĩ hơn đệ.” Rồi ông nhìn sang Khương Lê, lại nói: “Huống hồ lần này cổ hương đoạn xảy ra chuyện, nếu không có A Lê ra mặt, lại còn mượn được danh nghĩa Khương gia, chúng ta sao có thể toàn thân rút lui? Người ta vừa giúp xong, quay đầu đệ đã nói không làm ăn nữa, Khương gia nghe được thì nghĩ sao?”

Truyện được dịch đầy đủ tại maivangtet.vn

Khương Lê tất nhiên hiểu ý của Diệp Minh Huyền. Không nói đến bản thân nàng, chỉ riêng phụ thân Khương Nguyên Bách – dù là quan viên trong triều – nhưng thực chất quan trường và thương trường cũng chẳng khác biệt gì nhiều, đều coi trọng lợi ích. Khương gia ra tay giúp Diệp gia, suy cho cùng là vì thấy Diệp gia có giá trị sử dụng – cụ thể là làm ăn giỏi hơn người. Một khi Diệp gia không còn buôn bán, vậy thì chẳng còn giá trị lợi dụng nữa. Khương Nguyên Bách vất vả cứu Diệp gia, đến cuối cùng lại chẳng thu được gì, vậy mới là món giao dịch thiệt hại.

Nghe thì có vẻ khó nghe, nhưng lời Diệp Minh Huyền không phải không có lý.

“Thôi thôi, nói đi nói lại đều là ta không hiểu chuyện.” Diệp Minh Dục bị mọi người công kích dồn dập, đành chắp tay làm bộ nhận sai: “Ta cãi không lại các người, là ta nói bậy. Nhưng chuyện này vốn cũng không phải do ta quyết định, cổ hương đoạn hiện tại không thể làm được nữa, mà xưởng dệt của Diệp gia chúng ta, phần lớn là dựa vào cổ hương đoạn, không phải sao?”

Cả phòng lại chìm vào im lặng.

Khương Lê mở miệng: “Xưởng dệt Diệp gia, ngoài cổ hương đoạn ra, không còn sản phẩm nào khác sao?”

“Cũng không hẳn là không có.” Quan thị giải thích, “Thật ra ngoài cổ hương đoạn, xưởng còn dệt nhiều loại vải khác. Nhưng những loại đó, nhà khác cũng có thể làm ra. Mà có những thứ người khác không làm được, thì lại chẳng có bao nhiêu người thích. Trước kia, mẫu thân và phụ thân thường xuyên sáng tạo kiểu dệt mới, nhưng thứ duy nhất lưu truyền lâu dài chỉ có cổ hương đoạn.”

“Cổ hương đoạn chất vải cao cấp, lại mang hương thơm tự nhiên, nhà quyền quý đều thích dùng. Ngay cả dân thường nếu rủng rỉnh bạc cũng sẵn sàng mua vài thước để mặc dịp lễ tết. Bởi thế nên luôn có người mua.”

Khương Lê trầm ngâm một lát, rồi nói: “Nói tóm lại, lý do Diệp gia khởi nghiệp từ cổ hương đoạn là vì nó được ưa chuộng, chứ không phải vì không thể thay thế. Nếu chúng ta làm ra được một loại vải mới còn hấp dẫn hơn cổ hương đoạn, chẳng phải cũng có thể lấy lại thanh danh sao?”

Trong phòng nhất thời trầm mặc, một lúc sau, Diệp Gia Nhi mới lên tiếng: “Biểu muội nói nghe thì dễ, nhưng bao năm qua, thương nhân làm vải ở Bắc Yến nhiều vô số kể, hoa văn, chất liệu đa dạng, cái gì cũng có. Muội làm ra được, người khác cũng có thể làm ra. Huống chi, cái gọi là ‘không thể thay thế’ đâu phải muốn là làm được.”

Khương Lê gật đầu, cũng không phản bác. Cổ hương đoạn có thể giữ vững thị trường suốt mấy chục năm, là vì nó mang hương thơm độc đáo – đó là công thức gia truyền, không truyền ra ngoài. Mà những bí phương như vậy, nào phải đi ngoài đường là nhặt được. Có khi cả trăm năm cũng không xuất hiện một thứ, nhưng một bí phương, có thể cứu sống cả gia tộc.

“Nếu muốn tìm bí phương,” Khương Lê đột nhiên nhìn về phía Diệp Minh Dục, “Không phải nên tìm từ nguyên liệu mới lạ sao? Minh Dục cữu cữu quanh năm đi khắp nơi, không phải đã gặp không ít đồ lạ sao?”

Cả phòng lập tức nhìn về phía Diệp Minh Dục. Hắn xoa mũi, có phần xấu hổ nói nhỏ: “Ta thì đúng là từng thấy nhiều thứ hiếm lạ, nhưng đều chẳng liên quan gì đến nghề dệt. Đi chơi mà, ai lại suốt ngày nghĩ chuyện làm ăn…”

Diệp Minh Huy và Diệp Minh Huyền liếc nhau, ánh mắt đều mang theo vẻ bất đắc dĩ “nuôi con chẳng nên người”, ai cũng biết tính tình ông tam không đáng tin.

Thế nhưng Khương Lê lại không hề nhụt chí.

Nàng nói: “Không nhất thiết phải là nguyên liệu dệt vải hiếm lạ gì, ví như hộp ‘vũ sắc bối’ mà Minh Dục cữu cữu tặng ta không lâu trước, chẳng phải cũng có thể dùng trong dệt vải sao?”

(*Vũ sắc bối: vỏ sò/ốc có ánh sắc như lông công.)

“Vũ sắc bối?” Diệp Minh Dục ngẩn ra.

“Vũ sắc gì cơ?” Diệp Minh Huyền hỏi lại.

“Là lúc tam thúc trở về, mang theo mấy hộp vỏ sò óng ánh, có màu giống như lông công, rất đẹp, nhưng không đáng bao nhiêu bạc.” Diệp Như Phong không kiên nhẫn nói, xong lại tò mò nhìn sang Khương Lê: “Những thứ đó có thể dùng dệt vải sao?”

Ngay cả Diệp Minh Dục cũng nhìn về phía nàng, tuy là do ông tìm được, nhưng thật ra khi mua đám vỏ này hắn chỉ thấy đẹp mắt, tiền có thì cứ tiêu, hoàn toàn không nghĩ đến việc áp dụng vào làm ăn.

Khương Lê cười: “Ta cũng chỉ vừa chợt nghĩ đến thôi. Ta không hiểu gì về dệt vải cả, chỉ là ngẫu hứng mà nói, nếu có gì không phải, mọi người chớ cười. Trên vũ sắc bối có ánh lân tinh rất mịn, ta từng đọc một quyển chí dị, trong đó có chép về tiên nữ trên đảo ngoài khơi mặc y phục lấp lánh như ánh nước, không phải dùng chỉ kim ngân thêu, mà là giống như ánh châu sa lấp loáng. Màu sắc rực rỡ nhưng không tục khí. Ta nghĩ, cổ hương đoạn có thể khiến vải có mùi thơm tự nhiên, thì vũ sắc bối liệu có thể tạo ra hiệu ứng như trong sách chép, ánh sáng lấp lánh tựa sóng nước. Tất nhiên, chưa chắc phải dùng đúng vũ sắc bối, chỉ cần tìm được nguyên liệu có thể tạo ra thứ ánh sáng tương tự, vậy là đã đủ lý do thuyết phục rồi.”

“Nếu có ghi chép trong chí dị, mang đến kinh thành Yến, nhất định sẽ được giới quý nhân nữ tử yêu thích. Dù cổ hương đoạn không làm nữa, nhưng Diệp gia còn bảng hiệu, nếu làm ra loại vải mới được yêu thích không kém, chẳng mấy chốc có thể khôi phục sinh ý.”

Khương Lê nói chậm rãi, giọng điệu bình thản như thể tràn đầy tin tưởng với những lời mình vừa nói. Nhưng chỉ có nàng tự hiểu, thật ra trong lòng cũng không dám chắc chuyện này có thể thành công hay không.

Thuật nghiệp hữu chuyên công, câu nói ấy vốn để chỉ những nghề nghiệp tinh vi, cần sự rèn luyện và hiểu biết sâu sắc. Nhưng suy cho cùng, sự đời lại thường thông suốt từ một điểm—người làm tốt việc này, thường sẽ không kém trong việc kia. Làm ăn buôn bán và việc học hành, kỳ thực không phải hai đường ngược chiều nhau.

Ý tưởng của nàng hiển nhiên khiến mọi người kinh ngạc, bầu không khí trầm mặc kéo dài một lúc, rồi đột nhiên Diệp Minh Huy đứng bật dậy, nói với Diệp Minh Dục:

“Đệ đi mang mấy cái vũ sắc bối kia lại cho ta xem. Mai ta đi xưởng dệt.”

Diệp Minh Dục còn ngơ ngác, chưa kịp phản ứng thì Diệp Minh Huyền cũng đã lộ rõ vẻ kích động:

“Ta thấy đây là một chủ ý rất tốt, chưa biết chừng thật sự có thể làm nên chuyện. Cứ đến xưởng dệt thử xem có thể làm ra được không. Nếu có thể… nếu thật sự có thể…”

Ông ta dừng lại, như không nén nổi niềm vui lan tỏa, mới chậm rãi thốt lên:

“Diệp gia chúng ta, có lẽ sẽ mở ra một thời kỳ hưng thịnh mới.”

Diệp Gia Nhi, Diệp Như Phong nghe vậy cũng không giấu được vẻ mong chờ. Khi nhìn về phía Khương Lê, ánh mắt họ đều mang theo vài phần khác lạ.

Nàng giống như biết tất cả mọi thứ, luôn có thể trong lúc nguy nan tìm ra một con đường mới, dẫn dắt mọi người bước về phía trước. Nàng tựa như một ngọn đèn không tắt, vĩnh viễn mang trong mình hy vọng, khiến người khác cảm thấy vững lòng.

Khương Lê cảm nhận được ánh mắt cảm kích của cả nhà họ Diệp, nàng khẽ mỉm cười.

Nàng đã làm hết những gì bản thân có thể làm.

Nhưng tiếp theo… là một chuyện mà dù nàng có cố gắng đến đâu, cũng chưa chắc có thể thành.

…

Diệp Minh Dục dẫn mọi người đi xem mấy hộp vũ sắc bối. Khương Lê thì không đi cùng.

Nàng đến thăm lão phu nhân Diệp, cùng bà trò chuyện một lúc. Mấy hôm nay tinh thần lão phu nhân đã tốt hơn rất nhiều, cũng nghe nói đến chuyện Khương Lê đề xuất dùng “lông công” để dệt vải mới, khen ngợi nàng không ngớt lời, gọi là “kỳ tư diệu tưởng, người thường khó bì”. Hai bà cháu hàn huyên một hồi, lại càng thêm thân thiết, tình cảm càng thêm bền chặt.

Đến khi lão phu nhân cảm thấy mỏi, muốn nghỉ ngơi, Khương Lê mới rời khỏi viện, nhưng không quay về phòng mình mà lại đi thẳng ra ngoài cửa chính.

Đồng Nhi hỏi: “Cô nương, người định ra ngoài ạ?”

Khương Lê gật đầu: “Đi dạo một chút, hôm nay trời cũng đẹp.”

Đồng Nhi và Bạch Tuyết hơi do dự nhưng cuối cùng cũng đồng ý. Ở Diệp gia khác với ở Khương gia, nơi ấy luôn có người canh cửa hỏi han, lại còn có người của Quý Thục Nhiên ngấm ngầm giám sát nàng. Nhưng ở Tương Dương, tại phủ Diệp, Khương Lê hoàn toàn tự do, không ai giám sát, không ai tra hỏi, càng không có người theo dõi hành tung nàng. Sự “không bị ràng buộc” ấy khiến Khương Lê dễ bề tính toán.

Ba người một đường rảo bước dạo quanh khu trung tâm thành Tương Dương. Vì giờ đây thân phận Nhị tiểu thư Khương gia đã không còn là bí mật, Khương Lê cũng cẩn thận đeo một chiếc phản lê che mặt. Đồng Nhi và Bạch Tuyết thấy thú vị, mua mấy món đồ chơi nhỏ, còn Khương Lê thì dường như không mấy hứng thú.

Những thứ này, nàng đã thấy rất nhiều trong kiếp trước. Giờ gặp lại, chẳng còn chút cảm giác mới mẻ nào.

Không biết đã đi bao lâu, Đồng Nhi dần cảm thấy con đường Khương Lê đang đi rất quen thuộc, nhưng nhất thời lại không nhớ ra là đã thấy ở đâu. Chỉ là Khương Lê xưa nay chưa từng nhận nhầm đường, đặc biệt là ở Tương Dương, nàng quen thuộc như thể từng sống ở đây rất lâu, vì vậy Đồng Nhi và Bạch Tuyết cũng không nghi ngờ gì nhiều.

Mãi đến khi Khương Lê dừng bước trước một cánh cổng lớn.

Đồng Nhi nhìn toà nhà phía trước, sắc mặt tái nhợt, giọng cũng run rẩy: “Cô nương, đây… chẳng phải là…”

“Tích Hoa Lâu.” Khương Lê dịu dàng tiếp lời.

“Tích Hoa Lâu!” Đồng Nhi thốt lên, rồi lập tức đưa tay bịt miệng, hoảng hốt nhìn quanh, sợ bị ai trông thấy, nàng hạ giọng thì thầm:

“Cô nương, sao chúng ta lại đến đây nữa vậy?”

Lần trước đến Tích Hoa Lâu, nàng đã nơm nớp lo sợ cả nửa tháng trời, sợ người ta phát hiện tiểu thư nhà quan lại lại lén lút đến thanh lâu. Ai ngờ mới yên ổn được một thời gian ngắn, nay lại trở về chốn cũ!

Chẳng lẽ tiểu thư nhà mình thật sự trúng tiếng sét ái tình với… một cô nương trong đó? Tuy cô nương nhà nàng không hề có sở thích “soi gương” kia, nhưng nghe nói trong thanh lâu cũng có… tiểu quan. Lẽ nào…

Đang lúc đầu óc hỗn loạn với những suy đoán không đâu, chợt nghe Khương Lê bình thản nói:

“Các ngươi không cần lên theo. Chờ ở đây, ta sẽ trở ra nhanh thôi.”

Đồng Nhi và Bạch Tuyết chưa kịp khuyên ngăn, thì Khương Lê đã quay người, bước thẳng về phía cửa sau của Tích Hoa Lâu.

Nàng đi từng bước vững vàng, không chút do dự.

Thời gian qua, chuyện của Diệp gia coi như tạm ổn. Nhưng nguyên nhân thực sự khiến nàng trở lại Tương Dương, thì giờ đây mới chính thức bắt đầu.

Không biết Ngọc Chi đã dò la được gì về Đồng Hương…