Chương 114: Viện Binh

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Chuyện Phùng Dụ Đường và Vĩnh Ninh công chúa hạ sát lệnh, Khương Lê tạm thời chưa có thời gian quan tâm. Nhưng nàng không phải kẻ ngốc, kiếp trước từng có va chạm với Vĩnh Ninh công chúa, chỉ cần nghĩ cũng biết đối phương tất sẽ không để nàng sống sót rời khỏi Đồng Hương. Danh phận thủ phủ thiên kim có thể dọa được Tông Tri Dương, dọa được Phùng Dụ Đường, nhưng lại không dọa được Vĩnh Ninh. Một khi thời cơ đến, họ chắc chắn sẽ ra tay độc ác.

Nhưng hiện tại việc quan trọng hơn cả là ổn định chỗ ở cho nhóm Bành Tiếu. Thời gian đã trôi qua hai ngày trong số bảy ngày hạn định, không thể chậm trễ.

Cái gọi là mật thất mà Khương Lê nói, nằm trong một nông trang hoang phế bị đồn có ma ám ở ngoại thành Đồng Hương. Dưới lòng đất có một địa đạo, lối vào lại ẩn giấu nơi vách đá bên hồ, bên ngoài rậm rạp cỏ hoang, người thường tuyệt không thể phát hiện.

Diệp Minh Dục theo lời Khương Lê đưa nhóm Bành Tiếu vào mật thất. Trước tiên thay y phục, cho họ ăn chút gì lót dạ. Bành Tiếu và Hà Quân còn ổn, chỉ là thân thể suy nhược. Cổ Đại và Cổ Nhị thương thế không nhẹ. Nhưng thê thảm nhất là Tiểu Hắc.

Khi Diệp Minh Dục tìm đến Chung đại phu theo lời Khương Lê, vị lão đại phu kia nhìn Tiểu Hắc xong thì liên tục lắc đầu.

Diệp Minh Dục không những mời cả con trai độc nhất của Chung đại phu theo, còn tặng trước năm trăm lượng bạc, hứa rằng chỉ cần chữa khỏi cho nhóm Tiểu Hắc, họ sẽ nghĩ cách đưa ông rời khỏi Đồng Hương, và thưởng thêm một nghìn năm trăm lượng bạc — đủ để dựng nghiệp nơi khác.

Chung đại phu sống nơi tiểu huyện như Đồng Hương, cả đời chưa từng thấy một món bạc lớn như vậy. Huống hồ Diệp Minh Dục mặt mày dữ tợn, trên mặt còn một vết sẹo khiến ông kinh hồn bạt vía, chẳng dám chối từ, bèn cắn răng vận hết y thuật cả đời cứu chữa cho nhóm Tiểu Hắc.

…

Nhân lúc Tiểu Hắc và huynh đệ nghỉ ngơi, Khương Lê gọi nhóm Bành Tiếu ra ngoài nói chuyện.

Diệp Minh Dục chọn một phiến đá bên cạnh mật thất, vén áo ngồi xuống, nói: “A Lê, nơi này ngươi chọn thật khéo. Dù Phùng Dụ Đường có đào ba thước đất, cũng chẳng tìm ra chốn này. Trong này còn có bàn đá, ghế đá, không biết là ai để lại.”

Ai để lại? Tự nhiên là Tiết Chiêu.

Ngày trước Tiết Chiêu đọc quá nhiều dã sử chí quái, thường hay hứng chí nói:

“Có ngày chúng ta cũng sẽ giống nhân vật trong sách, nhặt được một vị anh hùng lỡ độ đường đang bị quan binh truy bắt, ta liền giấu hắn ở nơi này. Cam đoan không ai tìm thấy. Hắn sẽ dạy ta võ công. Qua ba năm năm năm, ta sẽ thành đại hiệp, ai dám bắt nạt tỷ tỷ, ta một kiếm khiến hắn quỳ gối xin tha!”

Tiếng cười ngông nghênh thời niên thiếu dường như vẫn vang vọng nơi mật thất sâu thẳm. Mà lời nói chơi năm nào, lại trở thành lời sấm. Nhiều năm sau, quả thật có kẻ bị quan phủ truy đuổi được cứu và giấu nơi đây — chỉ tiếc, không còn Tiết Chiêu nào đến đây học võ công nữa.

Khương Lê thu lại suy nghĩ, đối diện ánh mắt chờ đợi của nhóm Bành Tiếu, nhẹ nhàng nói:

“Ta chỉ là vô tình nghe được có người nói. Tạm thời nơi này còn an toàn, ít nhất trong vòng bảy ngày, người của Phùng Dụ Đường không thể lần ra dấu vết. Chỉ cần qua được bảy ngày này, mọi thứ sẽ khác.”

“Khương nhị tiểu thư, đa tạ người.” Bành Tiếu nói. Nay hắn đã biết thân phận của Khương Lê, cũng hiểu phần nào những việc nàng làm ở Đồng Hương. Tuy vẫn chưa rõ vì sao nàng lại dốc lòng vì vụ án Tiết gia đến vậy, nhưng lúc này, năm người bọn họ — những kẻ sống sót trong tuyệt cảnh — đã chọn tin tưởng nàng.

Hoặc có thể nói không phải là “tin tưởng”, mà là cam tâm tình nguyện tin tưởng — như kẻ chết đuối nắm được một cây cỏ cứu mạng, không màng nó có chìm hay không, chỉ biết không thể buông tay.

Tiết Hoài Viễn đối với họ, không chỉ là cấp trên, mà là ân sư. Chỉ cần có một tia cơ hội để cứu ông, họ đều sẽ dốc toàn lực theo đuổi.

“Chúng tôi có thể làm gì?” Hà Quân hỏi.

Khương Lê nhìn hắn, lòng khẽ cảm động.

Nàng từng cho rằng Hà Quân quá yếu đuối để làm quan sai, nhưng trải qua những ngày bi thảm này, hắn đã trưởng thành nhanh chóng. Kẻ từng ngày ngày cầu xin Tiết Phương Phi đưa sách để đọc, giờ có thể cắn răng mà sống, chỉ vì niềm tin vào công lý trong lòng. Không làm được gì? Chỉ cần còn sống, đã là một cách kháng lại số phận.

May thay, số phận vẫn còn cho họ cơ hội trở mình.

“Vụ án Tiết gia, chỉ cần qua tay Phùng Dụ Đường, dù có lý cũng thành vô lý. Các ngươi đều rõ, Phùng Dụ Đường cố tình hãm hại Tiết huyện thừa. Cho nên vụ án này không thể để hắn xét xử, ta nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có một cách — kéo hắn vào vụ án, khiến vụ này chuyển lên Đại Lý Tự, mới có cơ hội xoay chuyển.”

Bành Tiếu và Hà Quân nhìn nhau: “Ý cô nương là… để chúng ta chỉ mặt tố cáo Phùng Dụ Đường?”

Giao tiếp với người thông minh thật dễ dàng. Khương Lê gật đầu: “Đúng vậy. Ban đầu ta còn nghĩ, chỉ dựa vào lời tố cáo hắn tra tấn các người, rất khó thành chứng. Dù là thật cũng có thể bị chối bay. Nhưng… việc hắn đưa các người đến Đông Sơn chính là tự tìm đường chết.”

“Ý con là gì?” Diệp Minh Dục chen vào, “Không tố cáo hắn tra tấn, thì tố cái gì?”

“Tố hắn tự tiện khai thác vàng trái phép.”

Khương Lê nói rành rọt: “Tuy Đông Sơn là mỏ hoang, mọi người đều nói không còn vàng để khai. Nhưng đó là chuyện mười mấy năm trước. Nay dân chúng đều đã quên. Chỉ cần có người tung tin rằng mỏ Đông Sơn còn vàng, mà Phùng Dụ Đường lại giấu triều đình, lén phái người khai thác — tội danh đó không nhỏ.”

Hà Quân thì thào: “Tự tiện khai khoáng, đó là tội diệt tộc…”

“Thiên hạ là của thiên tử,” Khương Lê cười nhạt, “Dám trộm của vua, còn trộm vàng, mà trộm quy mô lớn, thì không chết cũng khó. Huống chi sau lưng Phùng đại nhân, xem ra còn có cao nhân bày mưu tính kế. Kinh thành hiện giờ, nước đục sóng ngầm, ai biết bọn họ đào vàng để làm gì? Vì tài? Hay là… để chiêu binh mãi mã, âm mưu tạo phản? Mà tạo phản… là đại án thiên hạ, sao có thể để một Đồng Hương nhỏ bé giải quyết? Ngay cả việc tiến cung tố cáo, cũng không quá đáng!”

Diệp Minh Dục ngây người. Hà Quân và Bành Tiếu cũng nhìn nàng, há hốc mồm không nói nên lời.

…

Một đoạn lời lẽ ngắn ngủi của Khương Lê, lại có thể nâng tội danh của Phùng Dụ Đường lên đến mức thông địch phản quốc — mà những điều nàng nói ra lại đều có lý, có căn cứ, có thể thực hiện được.

Bọn họ cuối cùng cũng hiểu được thế nào là — lời nói giết người không thấy máu.

“Phải lắm.” Hà Quân nghiến răng cười, trong giọng nói mang theo một sự thống khoái căm hận: “Bọn chúng vốn dĩ tội ác chồng chất, nói là phản quốc, còn là nhẹ! Khương nhị tiểu thư, người nói đúng quá! Phùng Dụ Đường bắt huynh đệ mười lăm người chúng tôi đi đào vàng, đến lúc ấy chúng tôi sẽ làm nhân chứng, vạch trần dã tâm lang sói của hắn! Hắn sợ người khác phát hiện, nên mới bắt tay chân của đại nhân đi làm việc cho hắn, để chúng tôi thay hắn ngày đêm khai thác, nếu chết rồi thì vứt xác trong núi, không ai biết, không ai hay, đó mới là cách giữ bí mật tốt nhất!”

Khương Lê mỉm cười. Hà Quân quả thực đã trưởng thành — biết rằng trên đời này không phải lúc nào quang minh lỗi lạc cũng hữu dụng. Nhưng sự trưởng thành này, lại khiến người ta xót xa.

Bành Tiếu trầm giọng nói: “Không chỉ chúng tôi, còn có mười huynh đệ đã chết. Ngày trước đại nhân thương xót chúng tôi, năm mười lăm người, đều là cô nhi không nhà. Nhưng dù không cha mẹ, cũng có vợ con. Giờ bọn họ bị Phùng Dụ Đường tra tấn mà chết, xác bị vứt lại Đông Sơn làm mồi cho dã thú. Thảm nhất là những người mới thành thân, có đứa con đỏ hỏn còn đang bú sữa… Giờ đây vợ con họ sống ra sao ai biết? Cho dù ta có liều mạng, cũng phải thay họ báo thù!”

Một đại hán cao lớn, không rơi nước mắt, nhưng từng lời từng chữ đều đẫm máu, đẫm lửa hận.

Ngay cả Diệp Minh Dục cũng bị khơi dậy lửa giận, lớn tiếng hô: “Tính ta một phần! Phùng Dụ Đường làm chuyện thất đức, đáng bị báo ứng. Ông trời không ra tay, thì ông cữu ngươi đây ra tay!”

Có lẽ khi lòng người đồng tâm, những chuyện thoạt nhìn gian nan, cũng dần trở nên không còn bất khả.

“Nhưng mà…” Hà Quân cố gắng ổn định cảm xúc, quay sang nhìn Khương Lê: “Chúng ta có thể tố cáo Phùng Dụ Đường, vậy còn đại nhân?”

Hắn vẫn không yên lòng với chuyện của Tiết Hoài Viễn.

“Chuyện đại nhân bị vu là hoàn toàn vu khống.” Khương Lê trả lời không chút do dự, “Họ nói ông tham ô bạc cứu trợ thiên tai, nhưng dân chúng Đồng Hương đều biết, khi xảy ra thiên tai, từng đồng bạc đều được đưa tới tận tay dân nghèo, Tiết đại nhân chưa từng đụng tới một văn tiền nào cả.”

“Chúng tôi đều biết.” Bành Tiếu cúi đầu: “Nhưng vấn đề là — không ai dám ra làm chứng.”

“Không thể trách họ.” Hà Quân chen vào, “Ai cũng sợ vạ lây. Phùng Dụ Đường lấy người thân ra uy hiếp, ai chẳng lo vợ con, cha mẹ? Người dân tức giận đấy, nhưng không dám nói ra. Không những thế, tên súc sinh đó còn giết người không gớm tay. Nếu không phải vậy, dân chúng Đồng Hương đã nổi dậy rồi. Nhưng Phùng Dụ Đường vốn là lưu manh, thủ đoạn lại đê tiện, chẳng ai dám liều cả.”

“Ta biết.” Khương Lê dịu giọng: “Ta chưa từng trách họ.”

Thực ra… nếu có một ngày nàng buộc phải đứng ra tố cáo cho một người tốt rửa oan, nhưng việc ấy lại khiến Tiết Hoài Viễn và Tiết Chiêu mất mạng… nàng cũng do dự. Dao không chém vào mình, ai chẳng dễ nói lời nghĩa khí. Nhân tính là như vậy, không ai ngoại lệ.

“Vậy bây giờ phải làm sao?” Diệp Minh Dục vò đầu.

“Dù dân chúng có lý do để e ngại, nhưng vụ án này vẫn cần dân Đồng Hương đứng ra làm chứng.” Khương Lê nói, giọng nghiêm nghị mà kiên quyết: “Ta biết sẽ nguy hiểm, nhưng thời thế này, công lý phải trả giá mới có được. Dân chúng phải lên tiếng, thì mới có thể trở thành cọng rơm cuối cùng đè chết lạc đà. Ta sẽ khiến những kẻ hãm hại Tiết gia chết không nhắm mắt, sống không yên thân!”

Khi nói đến đây, giọng nàng trầm xuống, trong ánh mắt dường như có một ngọn lửa cháy bùng. Một lát sau, ngọn lửa đó mới dịu đi, nàng bình tĩnh nói tiếp:

“Ta sẽ đi. Toàn Đồng Hương có năm trăm sáu mươi tám hộ dân, ta sẽ đích thân đến từng nhà thuyết phục. Từ hôm nay, còn năm ngày. Năm trăm sáu mươi tám hộ, không có hộ nào không từng được Tiết đại nhân giúp đỡ. Giúp đỡ người khác không cần hồi báo, nhưng giờ chính là lúc để trả ơn. Ta không tin, trong ngần ấy người, không có lấy một nhà chịu đứng ra!”

Nàng quay sang nhìn mấy người bọn họ: “Sẽ có người chịu đứng ra, đúng không?”

Mọi người lặng thinh.

Đôi mắt của Khương Lê mang theo khẩn cầu. Nàng vốn là người luôn bình tĩnh, làm việc trật tự, dù chuyện cấp bách trong tay nàng cũng hóa chậm rãi thong dong. Hiếm khi để lộ cảm xúc thật.

Nhưng giờ đây — nàng lộ ra rồi.

Cũng vào khoảnh khắc ấy, nàng chẳng khác gì một thiếu nữ mới lớn, ôm hy vọng chân thành nhất, chờ mong một việc tốt sẽ xảy ra. Ai phá hủy mong chờ ấy, chẳng khác gì phạm phải tội ác tày trời.

Bành Tiếu gật đầu, trầm giọng nói: “Phải, chắc chắn không chỉ có một hộ, nhất định sẽ còn nhiều nữa. Dân Đồng Hương không phải lũ vong ân phụ nghĩa, Khương nhị tiểu thư, người đừng coi thường họ.”

Khương Lê khẽ cong môi: “Không đâu, ta chưa từng coi thường họ.”

Giống như phụ thân ta từng tin tưởng bọn họ.

…

Từ mật thất đi ra, Khương Lê cùng Diệp Minh Dục trở về.

Trên đường, Diệp Minh Dục nói: “A Lê, con định thuyết phục từng nhà dân, vậy để ta đi cùng. Năm trăm sáu mươi tám hộ, không phải con số nhỏ, con đi một mình ta sợ không xuể.”

Khương Lê suy nghĩ một chút, nói: “Cữu cữu, người không biết họ từng được Tiết huyện thừa giúp đỡ những gì, sợ là không thuyết phục được. Hay là ta viết một quyển sổ tay, cữu cữu cứ theo đó mà xem trước?”

Diệp Minh Dục ngẩn người: “Con… con biết à? Con biết họ từng được giúp đỡ thế nào?”

Khương Lê cười khẽ: “Cũng coi như biết.”

Nàng và Tiết Chiêu từng nghĩ rằng, phụ thân nàng thật sự là một đại thiện nhân hiếm có trên đời. Ở Đồng Hương, hễ ai có chuyện, chỉ cần tìm đến Tiết đại nhân, ông nhất định sẽ ra tay giúp đỡ. Khi ấy Đồng Hương nghèo rớt mồng tơi, chẳng ai muốn đến, nhưng Tiết Hoài Viễn đến rồi — chưa từng có ý định rời đi.

Trong mắt ông, mỗi người dân đều là thân nhân, làm quan là cha mẹ dân, phải thay dân gánh khó. Nếu dân chúng ngay cả ông cũng không thể dựa vào, vậy họ còn có thể dựa vào ai?

Trước đây Khương Lê từng nghĩ, chỉ cần hỏi tâm không thẹn là đủ. Nhưng đến giờ khắc này, nàng chợt thấy mơ hồ — những điều Tiết Hoài Viễn từng làm, rốt cuộc có ý nghĩa gì không?

Nếu Tiết Chiêu còn sống thì tốt rồi. Khương Lê nghĩ. Đệ ấy nhất định sẽ hiểu được nỗi hoang mang này của nàng. Cũng nhất định sẽ, chỉ bằng vài lời ngắn ngủi, khiến lòng nàng được an ủi, dẫn nàng quay trở về với niềm tin ban đầu.

Đoàn xe ngựa quay về đại lộ, vòng qua lối nhỏ mà Khương Lê đã đi. Trên xe, nàng đã thay lại y phục tiểu thư như ban đầu — dù biết Phùng Dụ Đường ắt hẳn đã phát hiện chuyện người ở Đông Sơn bị đưa đi, giờ đây đang giận dữ lùng sục khắp nơi.

Nhưng Khương Lê cũng biết, mình không cần che giấu nữa.

Hắn có thể đoán được người đưa nhóm Bành Tiếu đi chính là nàng, nhưng cũng không thể tra ra tung tích, mà cũng không dám ép nàng khai ra. Dù sao nàng là con gái của Thủ phủ, chẳng phải hạng người dễ động đến.

Trong xe ngựa, Khương Lê đang nghiêm túc suy tính bước kế tiếp, bóng tối đã dần phủ kín bên ngoài từ lúc nào.

Thời gian hôm nay được nắm khá chặt, nhưng Khương Lê vẫn cảm thấy trôi qua thật nhanh — bảy ngày, đã mất đi hai ngày, chỉ còn năm ngày, mà kế hoạch thì còn rất dài…

Nàng vén rèm xe, ánh mắt lướt qua con đường quen thuộc. Mùa đông đêm đến rất sớm, Đồng Hương vốn dĩ ban đêm đã không náo nhiệt, giờ lại càng thêm hiu quạnh. Có lẽ bởi vì Phùng Dụ Đường cai trị tàn bạo, dân chúng sớm đã đóng cửa, tắt đèn, cả con phố như biến thành một tòa thành trống. Tiếng bánh xe lăn kẽo kẹt trên đường đá nghe lạnh lẽo rợn người.

Bên ngoài, Diệp Minh Dục nhăn mặt càu nhàu: “Sao chẳng thấy ma nào cả thế?”

Một cơn gió nhẹ bỗng cuốn tung vạt rèm xe, một điềm gở lướt qua tim Khương Lê. Nàng không hiểu tại sao, nhưng một dự cảm chẳng lành bất chợt dâng lên, khiến lòng nàng trùng xuống.

Rẽ qua khúc quanh — chính là ngõ Thanh Thạch, con đường nàng vô cùng quen thuộc, vậy mà trong lòng nàng lại đột nhiên dâng lên nỗi sợ chưa từng có.

“Cữu cữu!” Nàng khẽ kêu.

“Gì vậy, A Lê…”, chữ “Lê” còn chưa kịp bật ra, một tiếng gió rít sắc lạnh xé tan màn đêm.

Diệp Minh Dục phản ứng cực nhanh, không hề do dự, rút đao xoay người chắn phía sau, “Keng!” — tiếng binh khí chạm nhau, ánh lửa tóe lên trong màn đêm.

Bóng đen ào ào từ các mái hiên nhảy xuống, hành động nhanh như chớp, gần như hòa làm một với bóng tối, từ bốn phương tám hướng phóng thẳng về phía xe ngựa — kiếm chĩa thẳng vào Khương Lê!

“Bảo vệ biểu tiểu thư!” Diệp Minh Dục chỉ kịp quát lên một tiếng, đã lao vào giao chiến với nhóm sát thủ.

…

Truy cập maivangtet.vn để đọc trọn bộ...

Tim Khương Lê đập thình thịch. Nàng có nghĩ đến chuyện Vĩnh Ninh công chúa sẽ hạ lệnh giết mình, nhưng không ngờ lại nhanh đến thế!

Dù là thư truyền từ Yến Kinh đến Đồng Hương, cũng không thể thần tốc như vậy. Mà dù đã nhận lệnh, Phùng Dụ Đường ít ra cũng phải do dự, bởi vì nàng là con gái ruột của Khương Nguyên Bách, thân phận không thể tùy tiện động vào!

Nhưng nàng vẫn đánh giá sai rồi.

Phùng Dụ Đường, và chủ nhân của hắn — Vĩnh Ninh, vốn dĩ đều là kẻ liều lĩnh! Phùng Dụ Đường chắc chắn tin rằng Vĩnh Ninh công chúa sẽ chống lưng cho hắn, mới dám liều lĩnh hạ sát lệnh!

Khương Lê nhìn ra ngoài, tim càng thêm trầm nặng.

Tốt lắm… Vĩnh Ninh ra tay đúng là không nương tay — bên nàng chỉ có bảy người, còn địch nhân ít nhất hai mươi tên! Trong đó có vài kẻ võ công cao cường, đang quấn lấy Diệp Minh Dục, những kẻ khác tuy kém hơn, nhưng đủ để ghìm chân các thị vệ.

Bọn chúng — tất cả đều nhắm vào một người: Khương Lê.

Cứ tiếp tục thế này, Diệp Minh Dục sẽ gặp nguy hiểm.

Không chần chừ, Khương Lê lao ra khỏi xe ngựa, khiến Diệp Minh Dục giật mình: “A Lê, quay lại ngay!”

“Con không sao đâu, cữu cữu!” Khương Lê hô to. Động tác nàng nhanh đến khó tin, một tay rút dao găm trong tay áo, cắt phựt dây buộc xe, chân giẫm bàn đạp, thân hình nhẹ nhàng như chim yến, phóng lên ngựa.

Nàng giật cương, phóng như tên bắn vào màn đêm — bóng dáng lập tức mất hút.

…

Những tên sát thủ vốn chỉ nhắm vào nàng, giờ thấy mục tiêu bỏ xe chạy, liền dứt khoát bỏ lại Diệp Minh Dục, hối hả đuổi theo. Diệp Minh Dục liều mạng ngăn cản, nhưng vẫn để vài tên lọt qua, đuổi sát theo Khương Lê.

…

Trên lưng ngựa, giữa gió lạnh hun hút, đầu óc Khương Lê càng thêm tỉnh táo.

Càng nguy cấp, càng phải lạnh trí. Lúc tình thế hỗn loạn nhất, ai nấy đều hoảng loạn, dễ để lộ sơ hở. Kẻ nào hoảng trước, người đó sẽ là kẻ đầu tiên thất bại.

Nàng hiểu rõ đạo lý “không đến phút cuối thì không buông tay” — vì nàng còn có một át chủ bài mà người khác không có:

Sự am hiểu Đồng Hương đến tận gốc rễ.

Từ nãy đến giờ, nàng đã nhìn ra rõ ràng — đám sát thủ chia làm hai nhóm: nhóm người ít hơn, võ công cao cường, hẳn là người của Vĩnh Ninh công chúa. Nhóm còn lại đông nhưng yếu hơn, chính là đám ô hợp mà Phùng Dụ Đường thuê.

Hiển nhiên, đang bám sát nàng hiện giờ — chính là nhóm sát thủ tinh nhuệ của Vĩnh Ninh.

Bởi vì, mục tiêu của chúng, là nàng.

…

Khương Lê cười nhạt, tuấn mã dưới thân linh hoạt vượt qua lối mòn trong rừng. Ánh trăng dần bị mây đen che phủ, bốn bề chỉ còn bóng tối mịt mùng.

Nhưng nàng… vẫn như nhìn thấy tất cả.

Vì đây là quê hương của nàng. Nàng lớn lên tại Đồng Hương, từng cùng Tiết Chiêu đi săn nơi đây. Nàng biết, trong lúc đi săn, điều quan trọng nhất là — dẫn con mồi vào bẫy.

Không cần vội vàng, từng chút một, cây cối, địa hình — tất cả đều là đồng minh của nàng.

Là nơi quen thuộc nhất. Là lá chắn, là niềm tin.

…

Khương Lê cắn môi, đôi mắt rực sáng giữa đêm đen.

Tiếng vó ngựa sau lưng càng lúc càng gần, sát khí như bóng lưỡi kiếm áp sát gáy nàng, chỉ cần quay đầu lại, e rằng đã có thanh kiếm bạc chờ sẵn nơi cổ, chỉ một đường chém xuống — tức khắc đoạt mạng.

Nhưng nàng không quay đầu.

Bởi vì nàng không sợ.

Bởi vì… nàng có con đường riêng để dẫn bọn chúng — đi vào nơi chết.

Nhưng nàng chỉ nhẹ nhàng nhảy qua một bãi cỏ rậm trước mặt, rồi đột ngột dừng lại.

“Bùm!” “Bùm!” “Bùm!”

Ba tiếng vang lên.

Tựa như vật nặng rơi xuống nước. Ngay sau đó, là tiếng rủa rầm rì, lẫn vào tiếng kêu cứu hoảng loạn.

Khương Lê đứng bên kia đám cỏ, bật cười khẽ.

Bãi cỏ vốn yên ả, lúc này lại hóa thành một vũng đầm lầy ngầm, thứ gì đó đặc quánh, nhầy nhụa như thể hút người sống vào trong. Trong bóng đen ấy, có bóng người giãy giụa.

“Đừng giãy nữa,” Khương Lê nhàn nhã nói, “Đây là đầm lầy đáng sợ nhất quanh vùng. Càng giãy, chìm càng nhanh.”

Ánh trăng dần rọi qua tầng mây, chiếu lên tà váy lấm bùn của nàng, nhưng khuôn mặt lại sạch sẽ vô ngần, khóe môi mang ý cười, dịu dàng mà tàn nhẫn:

“Ôi, ta mới phát hiện — các ngươi đã chìm quá nửa người rồi, e là… hết cứu rồi. Dù có người đến, cũng chỉ bị kéo xuống theo thôi.”

Nàng che miệng, nhẹ giọng thở dài: “Thật tội nghiệp.”

Đám sát thủ trong đầm lầy trừng mắt nhìn nàng, giận dữ đến đỏ cả mắt, nhưng nửa thân đã lún sâu, một kẻ còn bị ngập quá nửa mặt, giãy giụa điên cuồng khiến nước bùn tràn vào mũi miệng, hoảng sợ hiện rõ trong ánh mắt hắn.

Cái chết đến gần trong im lặng, thật là một sự giày vò đáng sợ. Nếu phải chết, có lẽ bọn chúng còn thà được nàng một kiếm cho gọn gàng.

Nhưng Khương Lê không có lòng tốt như thế.

Nàng quay người, lên ngựa, dứt khoát rời khỏi vùng đầm lầy.

Năm xưa Tiết Hoài Viễn vì nơi này có vũng lầy ẩn trong rừng, nên từng nghiêm cấm nàng và Tiết Chiêu đến chơi. Nhưng Tiết Chiêu tinh nghịch, luôn xem nơi này là thiên nhiên cạm bẫy, còn cùng nàng đặt bẫy săn thú, bắt không ít mồi ngon.

Nếu không phải hôm nay bọn sát thủ của Phùng Dụ Đường ra tay quá đột ngột, nàng đã có thể sắp xếp kỹ lưỡng, giăng lưới bắt trọn ổ.

Quả là tiếc thật — chỉ tóm được ba tên.

…

Khương Lê thúc ngựa quay về. Nàng phải đi đường vòng, tìm lối an toàn để quay lại bên Diệp Minh Dục. Nhưng giờ tình hình hắn thế nào, nàng không rõ.

Tuấn mã vừa đi được mấy bước, đột nhiên hí khẽ, bước chùn lại, chân trước lơ lửng không muốn đặt xuống — dường như ngửi thấy mùi nguy hiểm.

Dưới ánh trăng nhàn nhạt, trong bụi cây phía trước, lờ mờ hiện ra bóng người, một vòng vây kín mười mấy tên hắc y nhân từ từ hiện hình, bao vây nàng chính giữa.

“Nhị tiểu thư quả nhiên bản lĩnh.”

Tên cầm đầu cười lạnh: “Khó trách phu nhân lại phải điều nhiều người đến thế. Ban đầu còn tưởng là chuyện nhỏ, giờ xem ra… vẫn là đánh giá thấp ngươi rồi.”

Phu nhân? Lông mày Khương Lê khẽ nhíu lại: “Quý Thục Nhiên?”

Tên kia không đáp — nhưng nàng đã hiểu rõ, chính là Quý Thục Nhiên.

Nàng biết, lần này về Tương Dương, Quý Thục Nhiên tuyệt đối sẽ không ngồi yên, vì trong mắt bà ta, nàng là hòn đá chắn đường, cần phải nhổ bỏ. Nhưng không ngờ bà ta lại ẩn nhẫn đến vậy, thậm chí còn nghĩ ra chiêu “ngư ông đắc lợi”, để Phùng Dụ Đường ra tay trước, rồi nhân lúc nàng sơ hở, tập kích từ sau lưng.

Lần này… là mình khinh suất. Khương Lê thầm nghĩ.

Đối diện với hơn mười tên cao thủ, nàng chỉ có một mình, trên tay chỉ có một thanh đoản đao giấu trong tay áo — chẳng có tác dụng gì trong thế cục này.

Không địa lợi, không nhân hòa, không vũ khí.

Cơ hội sống… bằng không.

Tựa như trò đùa trớ trêu của số phận — vừa khi tưởng đã thấy ánh sáng, thì ngay ngưỡng cửa, bóng tối lại ập đến. Hy vọng càng cao, tuyệt vọng lại càng đau.

“Nhị tiểu thư không cần nhìn quanh nữa.”

Tên cầm đầu giọng nhão nhoẹt, mang theo ác ý: “Phu nhân phân phó chúng ta phải dày vò ngươi đến chết.”

Hắn nhe răng cười: “Nhưng nhìn ngươi xinh đẹp lanh lợi thế này, chúng ta cũng không nỡ dùng thủ đoạn nặng nề… Hay là, chọn cách dễ chịu hơn nhé? Heheh…”

Xung quanh, tiếng cười đồi bại vang lên rộ ràng — dơ bẩn, đáng ghê tởm.

Không cần nghĩ cũng biết, bọn chúng đang mưu tính thủ đoạn nhơ nhớp bỉ ổi gì.

Trong khoảnh khắc ấy, Khương Lê như lại quay về cái buổi trưa nhuốm máu ở Thẩm gia. Cảm giác tủi nhục, phẫn nộ, ghê tởm đến tận xương tủy, từng khiến nàng suýt mất đi cả mạng sống.

Giờ đây, bọn người này lại muốn một lần nữa chạm vào quá khứ nhơ nhớp ấy.

Đôi mắt Khương Lê lạnh xuống, môi khẽ cong lên, một tiếng cười lạnh bật ra:

“Các ngươi tưởng đã thắng chắc? Tưởng ta không còn đường lui?”

Tên kia cười ha hả: “Nhị tiểu thư, trò kéo dài thời gian này… ta nhìn quen rồi. Mà nói cho ngươi biết — Diệp Minh Dục đã bị thương, Phùng Dụ Đường đã ngăn hắn lại phía trước, còn con ngựa của ngươi quen đường, ngựa hắn không biết đường, không thể tìm ra ngươi đâu.”

“Giờ ở đây, chỉ còn chúng ta — và ngươi.”

Tựa như tuyên án tử.

Hắn quá rõ: Khương Lê tuy thông minh, nhưng một mình nàng, không thắng nổi mười mấy sát thủ.

Nhưng Khương Lê — chỉ cười khẽ.

“Các ngươi nghĩ… ta muốn đợi Diệp Minh Dục đến?”

Tên kia ngẩn ra.

Trong rừng cây tối om, giọng nói thanh lãnh của Khương Lê vang vọng:

“Quốc công gia, ngài xem lâu như vậy — có thể ra rồi chứ?”