Chương 120: Ôn Nhu

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

“A Ly?”

A Thuận toàn thân chấn động, kinh ngạc nhìn về phía người vừa đến. Tại sao vị Huyện thừa họ Tiết kia lại biết người đến là biểu tiểu thư? Hơn nữa còn gọi cái tên ấy thân thiết đến thế?

Khương Lê cũng thoáng ngẩn người. Nàng chậm rãi cúi đầu, hô hấp nhẹ đến không thể nghe thấy, nhìn người mà mình đang ôm trong lòng. Phụ thân… chẳng lẽ chưa mất đi thần trí? Trong lòng nàng bỗng dâng lên một niềm vui mừng mãnh liệt.

Thế nhưng, niềm vui ấy rất nhanh liền lụi tàn.

Tiết Hoài Viễn mở mắt, nhưng lại không nhìn nàng, mà nhìn về phía vách đá, hoặc là vết bẩn loang lổ trên đó. Hắn vùng khỏi tay Khương Lê, nhanh chóng lui về góc tường cũ, ôm lấy một nắm rơm trên mặt đất, siết chặt vào lòng như sợ có người giành mất, miệng không ngừng lẩm bẩm: “A Ly… A Ly…”

Khương Lê cay cay sống mũi, nước mắt lại trực trào. Phụ thân nàng vẫn chưa tỉnh lại, chẳng qua cái tên “A Lê” đã in sâu vào linh hồn ông, nên dù điên loạn, miệng vẫn thì thầm gọi tên ấy.

Cũng đúng thôi. Nàng tự giễu nghĩ, cho dù lúc này phụ thân nàng đầu óc vẫn còn minh mẫn, khi đứng trước mặt ông, chưa chắc ông đã nhận ra nàng. Nàng không còn là “A Ly” nữa, nàng đã trở thành “Khương Lê”.

“Biểu tiểu thư?” A Thuận lo lắng cất tiếng.

Khương Lê quay đầu lại, nhẹ giọng đáp: “Ta không sao.” Nhìn Tiết Hoài Viễn co rúm trong góc, lẩm bẩm một mình, tim nàng như bị bóp nghẹt. Nàng biết mình không nên tham lam quá mức, ít nhất phụ thân vẫn còn sống, trong đời này phụ tử họ còn có thể gặp lại, đã là may mắn trong bất hạnh. Nhưng khi đối mặt với một phụ thân tiều tụy đến vậy, Khương Lê chỉ hận không thể băm vằm Thẩm Ngọc Dung và Vĩnh Ninh hai người kia thành trăm mảnh, dẫu vậy, cũng khó nguôi nỗi đau trong lòng nàng.

Nàng nói: “Ta muốn đưa Tiết huyện thừa ra ngoài. Tiết huyện thừa thân thể quá yếu, phiền Trương đại thúc đi mời vị đại phu giỏi nhất ở Đồng Hương đến, tạm thời khám qua một lượt.”

Trương Đồ Tể thấy ân nhân cứu mạng của mình rơi vào tình cảnh ấy, trong lòng cũng hận Phùng Dụ Đường thấu xương. Nghe Khương Lê dặn dò, ông không nói hai lời, lập tức xoay người đi tìm đại phu.

A Thuận vốn muốn tiến lên đỡ Tiết Hoài Viễn, nhưng Khương Lê đã chủ động dìu ông đứng dậy. Nàng không hề ghét bỏ mùi hôi tanh dơ bẩn trên người ông, cẩn thận đỡ lấy vai, khoác lấy tay ông. Bây giờ Tiết Hoài Viễn chẳng khác gì một đứa trẻ hai ba tuổi, chân tay múa loạn, một cái vung tay vô tình đập vào mặt Khương Lê, để lại một dấu bẩn trên khuôn mặt trắng nõn của nàng.

A Thuận thấy vậy không đành lòng, nói: “Biểu tiểu thư, để ta làm thay cho.”

“Để ta.” Chỉ hai chữ ngắn gọn, nhưng giọng điệu dứt khoát không thể nghi ngờ. Bàn tay đang vươn ra của A Thuận liền thu về. Biểu tiểu thư xưa nay luôn kiên nhẫn, đối với người Diệp gia hay người xa lạ đều ôn hòa nhã nhặn, nhưng đây là lần đầu tiên A Thuận thấy nàng kiên nhẫn đến thế, như thể Tiết Hoài Viễn chính là châu báu quý giá nhất trong đời nàng, nàng sẵn sàng dốc hết tâm sức để chăm sóc.

Khương Lê dìu Tiết Hoài Viễn bước ra khỏi địa lao.

A Thuận hỏi: “Biểu tiểu thư, còn những người khác trong lao…?”

Phùng Dụ Đường đen trắng bất phân, tham lợi bất chính. Trong ngục này, chưa chắc không có người vô tội giống Tiết Hoài Viễn, bị vu oan thành dê thế tội. Nay Tiết Hoài Viễn được cứu ra, những người còn lại thì sao?

“Không sao.” Khương Lê đáp: “Chút nữa để người mang hồ sơ vụ án đến đây, án nào có điểm nghi ngờ, ta sẽ chọn ra từng vụ một. Phùng Dụ Đường không còn tư cách làm huyện thừa Đồng Hương nữa. Sau vụ án này, triều đình sẽ nhanh chóng phái người mới tới thay thế, đến lúc đó, những vụ án này sẽ được thẩm tra lại, tuyệt đối không để người vô tội bị hàm oan.”

A Thuận nghe vậy liền an tâm.

Khi họ đi đến trước cổng nha môn, Tiết Hoài Viễn dường như thấy được thứ gì khủng khiếp, đột nhiên không chịu bước tiếp, còn lớn tiếng giãy giụa. Khương Lê nhìn mà xót ruột khôn cùng, A Thuận vội vàng bảo người tiến lên giữ lấy ông, nhưng không dám dùng lực quá mạnh — Tiết Hoài Viễn thật sự quá gầy, bọn họ sợ sơ ý sẽ làm gãy xương ông.

Từ xa, Diệp Minh Dục thấy Khương Lê, bước tới hỏi: “A Lê, sao các ngươi về nhanh thế? Phùng Dụ Đường bị đánh suýt chết, nếu không phải ta thấy còn chút giá trị, sợ là hắn đã chết từ lâu rồi. Ủa, ngươi mang Tiết huyện thừa trở về rồi…”

Diệp Minh Dục bỗng ngừng lời, hắn cũng nhìn thấy tình trạng thảm hại của Tiết Hoài Viễn.

Chỉ cần là người từng quen biết Tiết Hoài Viễn, khi thấy ông biến thành thế này, đều không khỏi nghẹn ngào. Vị thanh quan xưa kia luôn đầy chính khí, thanh liêm vô tư, nay lại sa sút đến nông nỗi này.

Một lúc sau, Diệp Minh Dục mới chậm rãi nói: “Tiết huyện thừa thật quá đáng thương…”

Khương Lê nói: “Cữu cữu, ta đã bảo Trương đại thúc đi mời đại phu rồi, trước tiên cứ để họ khám qua một lượt. Tiết huyện thừa hiện tại thân thể cực kỳ yếu, sau này còn phải trở lại Tương Dương, rồi lên Yến Kinh. Nếu không điều dưỡng tốt, e là không trụ nổi.” Nàng lại liếc về phía khác, nói: “Trong địa lao có không ít xe tù, tìm một chiếc, đem Phùng đại nhân ‘mời’ lên đó. Không cần đợi điều lệnh của Tông Tri Dương từ Tương Dương nữa, trực tiếp áp giải về đi.”

Diệp Minh Dục theo phản xạ gật đầu, lại hỏi: “Mấy người quan sai trên Đông Sơn, giờ cũng có thể để họ ra được rồi chứ? Người của Phùng Dụ Đường nay bị bắt thì bắt, chạy thì chạy, cũng không còn nguy hiểm gì nữa.”

Khương Lê gật đầu: “Đa tạ cữu cữu.”

Diệp Minh Dục nhận thấy tâm trạng của Khương Lê dường như rất kém. Nghĩ lại cũng đúng thôi, Khương Lê tốn bao công sức mới cứu được Tiết Hoài Viễn ra, rõ ràng hai người có giao tình sâu đậm. Nay thấy ông ra nông nỗi này, ngay cả người ngoài như hắn cũng đau lòng không thôi, huống hồ là Khương Lê?

Hầy, thời loạn thế, vì sao người tốt luôn phải chịu nhiều gian truân đến thế?

Chung đại phu từng khám bệnh cho Bành Tiếu lần trước, lần này lại được mời đến xem bệnh cho Tiết Hoài Viễn.

Phùng Dụ Đường đã trở thành “tù nhân dưới bậc thềm”, Chung đại phu giờ không còn e ngại bị trả thù, cũng chẳng cần cầm bạc chạy trốn tha hương nữa. Lần này ông khám cho Tiết Hoài Viễn vô cùng cẩn thận, từng chút một đều không bỏ sót.

Khám xong bước ra ngoài, Khương Lê liền hỏi:

“Chung đại phu, thế nào rồi?”

“Vị cô nương này,” Chung đại phu lắc đầu, đáp: “Vết thương ngoài da, lão phu đã kê đơn thuốc, sai người đi bốc. Tiết đại nhân lần này chịu khổ không ít, có thể sống đến bây giờ, đã là kỳ tích. Nhưng dù sao tuổi tác cũng đã cao, thể trạng lại yếu nhược. May thay, không rõ có phải Phùng Dụ Đường cố ý để lại cho Tiết đại nhân một mạng hay không mà không có vết thương trí mạng. Tuy là bị hành hạ khổ cực, nhưng nếu cẩn thận điều dưỡng, chưa chắc không thể hồi phục.”

Khương Lê trầm ngâm một lát rồi mới hỏi:

“Xin hỏi Chung đại phu, hiện nay Tiết đại nhân đã mất thần trí, không còn nhận ra người thân, vậy về sau… có khả năng tỉnh táo lại không?”

“Chuyện này…” Chung đại phu vội vàng xua tay: “Lão phu chỉ là một y sinh nhỏ bé ở Đồng Hương, thật sự không dám đảm bảo. Mong cô nương lượng thứ. Nghe nói cô nương muốn đưa Tiết đại nhân lên Yến Kinh, nơi đó nhân tài tụ hội, có lẽ có thể tìm được thần y chữa lành cho Tiết đại nhân, giúp ông ấy phục hồi lý trí như xưa.”

Khương Lê im lặng.

Chung đại phu không phải người đầu tiên nói như vậy. Thực ra, nàng đã hỏi qua rất nhiều đại phu ở Đồng Hương, nhưng không ai dám khẳng định có thể giúp Tiết Hoài Viễn tỉnh lại.

Nàng thật lòng hy vọng phụ thân có thể tỉnh lại, lại gọi nàng một tiếng “A Ly”. Vì điều đó, nàng có thể đánh đổi tất cả.

“Ta hiểu rồi.” Khương Lê nói: “Đa tạ Chung đại phu.” Chung đại phu đã tận tâm, nàng không thể cưỡng cầu. Dù lòng đầy thất vọng, nàng vẫn phải chấn chỉnh tinh thần, để đối mặt với những chuyện còn chưa kết thúc.

Ngoài sân, từ lâu đã chen chúc không ít dân chúng Đồng Hương đến thăm Tiết Hoài Viễn. Xuân Phương thẩm tử vừa lau nước mắt vừa nói:

“Đại nhân sao lại thành ra thế này…”

“Nếu như chúng ta chịu đứng lên sớm một chút thì tốt rồi, đều do ta…” Đới Vân nắm tay Bình An, giọng đầy hối hận: “Ta không biết đại nhân đã chịu đựng khổ sở như vậy…”

“Phùng Dụ Đường không phải người!” Trương đồ tể nghiến răng: “Nếu không phải hắn còn chút giá trị, lão tử sớm đã một đao chém chết hắn rồi!”

Khương Lê lướt qua đám người, bước vào bên trong. Tiết Hoài Viễn đang ngồi trên giường, như một đứa trẻ nhỏ, vui vẻ chơi với khúc gỗ trong tay, miệng cười khúc khích. Xung quanh, Bành Tiếu, Hà Quân và hai huynh đệ Cổ Đại, Cổ Nhị đều nhìn ông với ánh mắt nặng trĩu đau thương.

Thấy Khương Lê bước vào, Bành Tiếu lập tức hỏi:

“Đại phu nói sao rồi?”

Khương Lê chỉ khẽ lắc đầu.

Ánh mắt mấy người thoáng chốc tràn đầy thất vọng.

“Không sao.” Khương Lê nhẹ giọng nói: “Chúng ta sắp sửa lên đường đến Yến Kinh. Đến đó, ta sẽ tìm thần y chữa bệnh cho Tiết đại nhân.”

“Tiết đại nhân ra nông nỗi này, đều là do tên súc sinh Phùng Dụ Đường hại!” Cổ Đại nghiến răng: “Ta nhất định sẽ băm hắn thành trăm mảnh!”

“Phùng Dụ Đường chẳng qua chỉ là con chó mà thôi, người thật sự đứng sau vẫn còn chưa lộ diện.” Khương Lê chậm rãi nói: “Kẻ dám khiến Tiết đại nhân chịu cảnh khổ cực này, thì cũng nên chuẩn bị tâm lý nhận lấy sự báo thù tương xứng.”

“Chúng ta đã đoán được Phùng Dụ Đường bị người sai khiến, nhưng không rõ rốt cuộc là ai, vì sao lại muốn ra tay ác độc với đại nhân như thế? Mong cô nương chỉ rõ.” Hà Quân hỏi.

“Chờ đến Yến Kinh, các ngươi tự nhiên sẽ biết. Thực ra lần này e rằng chưa thể khiến nàng ta mất mạng, nhưng có thể lột được một lớp da cũng là kết quả không tệ. Các ngươi bốn người là nhân chứng sống của vụ án này, đối phương nhất định sẽ tìm mọi cách để diệt khẩu. Những gì các ngươi phải đối mặt, có lẽ còn đáng sợ hơn Phùng Dụ Đường gấp trăm lần. Các ngươi… phải nghĩ kỹ.”

“Chúng ta đã nghĩ kỹ rồi.” Bành Tiếu ngắt lời nàng, ánh mắt kiên định: “Vì Tiết đại nhân mà báo thù, dù thành hay bại, chúng ta đều không sợ.”

Khương Lê chậm rãi nở nụ cười:

“Được, vậy thì trông cậy vào các vị rồi.”

“Phải là chúng ta trông cậy vào nhị tiểu thư mới đúng.”

…

Sau khi quyết định không chờ điều lệnh của Tông Tri Dương nữa, ngày hôm sau đoàn người liền khởi hành từ Đồng Hương về Tương Dương, rồi trực tiếp lên Yến Kinh, cũng chỉ là chuyện trong chốc lát.

Quyết định xong, Diệp Minh Dục liền cho người chuẩn bị. Toàn bộ người chứng, hồ sơ, vật chứng liên quan đến vụ án của Tiết Hoài Viễn ở nha môn đều được thu thập mang theo. Vì hôm sau phải khởi hành sớm, nên ai nấy đều đi nghỉ sớm.

Tiết Hoài Viễn mất đi thần trí, như đứa trẻ thơ, việc dỗ ông ngủ tốn không ít công phu, mà việc này, Khương Lê nhất định đích thân làm. Diệp Minh Dục và mọi người vốn muốn để nàng nghỉ ngơi, nhưng Tiết Hoài Viễn chỉ chịu để Khương Lê dỗ, người khác đến gần sẽ khiến ông sợ hãi bất an. Chỉ khi Khương Lê có mặt bên cạnh, ông mới yên tâm an tĩnh lại.

Đối với Tiết Hoài Viễn, Khương Lê vô cùng nhẫn nại, không hề có một lời oán trách dù là nhỏ nhất. Bạch Tuyết và Đồng Nhi đứng một bên nhìn, không khỏi sinh ra một cảm giác kỳ lạ — chỉ e đến khi Khương Nguyên Bách về già, Khương Lê cũng chưa chắc đã đối xử với ông ta dịu dàng đến vậy.

Đối với người Khương gia, dù Khương Lê luôn ôn hòa, nhưng trong cái ôn hòa ấy lại mang một vẻ khách sáo, xa cách. Hai nha hoàn cảm nhận được rõ ràng, Khương Lê chưa từng thực sự đặt trái tim mình vào những người ấy.

Nhưng đối với Tiết Hoài Viễn, nàng lại là sự dịu dàng, chân thành, từ tận đáy lòng.

Dỗ Tiết Hoài Viễn ngủ yên, Đồng Nhi tiến lên hỏi:

“Cô nương, có muốn nghỉ ngơi không ạ?”

Ngay cả Diệp Minh Dục cũng đã đi ngủ rồi.

Khương Lê nhìn ra ngoài, khẽ nhíu mày — thật kỳ lạ, mấy ngày nàng đến Đồng Hương, nơi này đã mấy chục năm không thấy tuyết, vậy mà nay lại có tuyết rơi đến hai lần, kể cả đêm nay.

Gió lạnh lùa vào mang theo hoa tuyết. Khương Lê khoác thêm áo choàng, nói:

“Không, ta muốn đi xem Phùng Dụ Đường.”

“Phùng Dụ Đường?” Đồng Nhi và Bạch Tuyết đưa mắt nhìn nhau, Khương Lê đã nhấc chân bước ra ngoài.

Áo choàng lông thỏ trắng muốt khoác lên vai, nàng còn đội cả mũ choàng, chỉ chừa lại khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch dưới ánh đèn lồng, tựa như bạch ngọc không tì vết. Nàng đi chậm rãi, không gấp gáp, rất nhanh đã đến được góc sân, nơi giam giữ Phùng Dụ Đường.

Trong xe tù, Phùng Dụ Đường co rút thành một khối.

Bên ngoài tuyết rơi, xe tù chẳng được dời vào trong nhà, mặc hắn gào thét khản cổ, cũng không ai đoái hoài. Lạnh đến thấu xương, hắn đành phải ôm lấy thân mình, cuộn tròn như con thú nhỏ tội nghiệp, chẳng khác nào hình ảnh Tiết Hoài Viễn khi còn trong địa lao.

Giữa đêm khuya tĩnh lặng, tiếng bước chân Khương Lê giẫm lên tuyết lạo xạo, khiến Phùng Dụ Đường như con thỏ bị kinh động, giật mình ngẩng đầu. Nhìn thấy Khương Lê, theo bản năng hắn muốn mở miệng kêu cứu, nhưng chưa kịp lên tiếng thì đã ngừng lại.

Hắn biết, dù có nói gì đi nữa, cô gái trẻ tuổi trước mắt — người luôn tỏ ra dịu dàng, thiện lương — cũng tuyệt đối không bố thí cho hắn nổi một tấm chăn. Thậm chí, cái cảnh hắn lâm vào đường cùng hôm nay, cũng chính là nhờ “ân huệ” từ tay nàng.

Nàng là ác ma… lại mang gương mặt thiên thần.

Khương Lê đứng trước xe tù, lặng lẽ nhìn Phùng Dụ Đường. Lần này nàng không cười, dường như trút bỏ hết lớp vỏ bọc dịu dàng, dưới ánh đèn mờ, lộ ra bộ mặt chân thật, lạnh lùng của mình.

Truy cập maivangtet.vn để đọc trọn bộ...

Phùng Dụ Đường khàn khàn cất tiếng:

“Nhị tiểu thư đến đây… làm gì?”

“Đến xem ngươi.” Khương Lê đáp.

“Xem ta?” Phùng Dụ Đường bật cười, nói:

“Nhị tiểu thư, người biết xúi giục dân chúng giam giữ mệnh quan triều đình là tội gì không? Dù là phụ thân người, cũng không bảo vệ được người đâu.” Hắn càng sợ hãi thì càng phải nói những lời ấy, như thể có thể tự thuyết phục bản thân rằng mình không sợ. Nhưng hắn biết, hắn sợ Khương Lê, sợ từ trong cốt tủy.

“Rất nhanh sẽ không còn là mệnh quan triều đình nữa.” Khương Lê nhàn nhạt nói, “Lệnh điều từ Tương Dương sẽ nhanh chóng xuống, vụ án của Tiết gia sẽ được xét xử lại. Chúng ta sẽ cùng lên Yến Kinh. Đương nhiên không chỉ là vì minh oan cho Tiết huyện thừa, mà còn vì ngươi.”

Nàng cúi đầu nhìn hắn, giọng nói như gió rét mướt lạnh:

“Việc Phùng đại nhân làm ở Đồng Hương, đưa đến Yến Kinh, cũng không còn là chuyện nhỏ. Mà chúng ta bắt ngươi là trước hay sau khi điều lệnh đến, ai mà biết? Chẳng ai đi tra rõ ràng làm gì, phải không?”

Nàng không cười, lời nói lại lạnh đến mức làm người run rẩy — bên dưới vẻ bình tĩnh ấy, là dã tâm cùng sự tàn nhẫn đến ghê người.

Một tia hoảng loạn thoáng hiện trong mắt Phùng Dụ Đường. Hắn hăm dọa không nổi nàng, lại ngược bị nàng đe dọa. Nhưng vì sao một tiểu cô nương mười lăm, mười sáu tuổi lại có thể nghĩ thấu đáo đến vậy? Nếu nàng muốn hãm hại ai, tuyệt đối không bỏ sót một mắt xích nào. Bốn phương tám hướng, thiên nhai hải giác, đều là cạm bẫy do nàng bày ra. Rơi vào rồi, chết cũng không ai hay. Mà nàng… còn phủ thêm một lớp tro lên bẫy, khiến không ai tìm ra dấu vết.

Phùng Dụ Đường lấy hết can đảm nói:

“Nhị tiểu thư, ta biết người là con gái của Khương đại nhân, không sợ trời không sợ đất. Nhưng có vài chuyện, người cần gì vì một kẻ nhỏ nhoi như ta mà gây sóng gió lớn? Ta chỉ là một con cờ nhỏ, nhưng chủ nhân ta…”

“Vĩnh Ninh công chúa, chủ nhân của ngươi.” Khương Lê cắt ngang lời hắn.

Phùng Dụ Đường sững sờ.

Chuyện hắn phụng mệnh Vĩnh Ninh công chúa, hắn tự cho rằng không ai biết được. Vậy mà Khương Lê lại biết? Biết rồi, còn dám ra tay? Dám phá hỏng chuyện của công chúa?

“Phùng đại nhân, có một điều ngươi cần rõ,” Khương Lê nhìn chằm chằm hắn, từng chữ lạnh lẽo bật ra, “Đối với một kẻ tra tấn Tiết huyện thừa như ngươi, ta còn làm thế này, vậy với kẻ chủ mưu đứng sau, ngươi nghĩ ta sẽ tha sao?”

“Ta xử ngươi… là để xử nàng ta.”

“Vĩnh Ninh công chúa…” Phùng Dụ Đường run rẩy nói: “Là muội muội của Thành vương?”

“Là muội của Thành vương?” Khương Lê khẽ cười khinh miệt:

“Vậy thì ta xử luôn cả Thành vương. Ngươi lại nói Thành vương là con của Lưu Thái phi, vậy ta sẽ xử cả Thành vương luôn. Gặp thần giết thần, gặp quỷ giết quỷ. Ai dám động đến Tiết Hoài Viễn, ta sẽ bắt kẻ đó phải máu trả máu. Cho nên,” ánh mắt nàng sắc như dao, “đừng đem bốn chữ Vĩnh Ninh công chúa ra dọa ta. Vĩnh Ninh công chúa — bốn chữ ấy, chính là lý do để ta ra tay. Là tiếng chuông tử vong của nàng ta!”

Phùng Dụ Đường chỉ cảm thấy tay chân mình tê liệt, lạnh buốt.

Trong đêm đen, ánh mắt Khương Lê sáng rực, trong đó không chút nghi ngờ là hận ý khắc cốt ghi tâm. Sự tàn nhẫn như dã thảo mọc lan điên cuồng, ngày thường được nàng giấu dưới vẻ dịu dàng, lúc này đã hiện rõ không sót mảy may.

Nàng không chút do dự để lộ mặt thật, chỉ có thể chứng minh một điều: hắn… sắp chết. Với một người sắp phải chết, nàng không cần giữ lại bí mật nào.

“Phùng đại nhân cứ yên tâm, trước khi mọi việc kết thúc, ta sẽ không để ngươi chết.” Nàng nói:

“Ta sẽ giữ ngươi sống thật tốt, giống như cách ngươi từng ‘chăm sóc’ cho Tiết đại nhân.”

Nàng lạnh lùng liếc hắn một cái, xách đèn lồng quay người rời đi.

Áo choàng bạc trắng trong đêm tuyết, gần như hòa làm một với sắc trời. Chỉ còn lại những vết chân in sâu trong tuyết, chứng minh có người đã từng đi qua nơi này.

Phùng Dụ Đường chỉ cảm thấy so với ban nãy, hắn lại càng lạnh hơn. Không rõ là vì tuyết… hay vì nàng.

Rời khỏi xe tù của Phùng Dụ Đường, Khương Lê cũng không quay lại phòng.

Không rõ vì sao, nàng chẳng hề buồn ngủ. Dù bề ngoài vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng lại chẳng yên chút nào.

Phụ thân đã trở thành như vậy, khi nào mới có thể tỉnh lại vẫn là một dấu hỏi. Mà việc mang người lên Yến Kinh, chính là chính thức mở màn cuộc giao phong với Vĩnh Ninh công chúa — một trận chiến không hề đơn giản. Hành động của nàng tại Đồng Hương, một khi Khương Nguyên Bách biết, lại để Quý Thục Nhiên tranh thủ thêm chút gió bên gối, ở Khương gia sẽ gặp bao nhiêu ngăn trở, nàng cũng chưa thể đoán định.

Đi hết một con đường, lại là ngã rẽ khác, phía trước vẫn là đầy rẫy chông gai.

Khương Lê ngồi xuống phiến đá lớn bên hồ, chậm rãi suy nghĩ, cho đến khi Đồng Nhi bên cạnh bất ngờ kêu khẽ. Nàng ngẩng đầu lên — giữa đêm tuyết phủ, một bóng người khoác áo choàng đỏ sẫm, tay cầm tán trắng, từ xa thong thả bước đến.

Cơ Hằng mặc một chiếc đại bào đỏ thắm, thêu mẫu đơn đen. Thô và tinh tế hòa quyện nơi hắn một cách hoàn hảo. Hôm nay hắn rốt cuộc không cầm theo chiếc quạt xếp dát kim tuyến quen thuộc, có lẽ là đã thu lại. Chỉ mang theo một cây ô trắng, từ đầu tuyết bước chậm rãi tới gần.

Giữa đêm khuya lạnh lẽo, hắn như một điểm sắc rực rỡ, soi sáng cả thiên địa giá buốt.

“Quốc công gia.” Khương Lê không đứng dậy, cũng không hành lễ — nàng thật sự quá mệt mỏi rồi.

Cơ Hằng bước đến trước mặt nàng, dừng lại, nghiêng ô về phía trên đầu nàng.

Động tác ấy, dịu dàng đến mức khiến người ta cảm thấy đầy thâm tình. Mà một nam tử tà mị, một thiếu nữ thanh lệ, lại trở nên hòa hợp một cách kỳ lạ. Đồng Nhi và Bạch Tuyết đứng phía xa, ngơ ngác đến mức quên cả phản ứng.

“Buồn đến vậy sao?” Hắn cười nhẹ, “Không giống phong cách của nàng.”

“Vậy còn ngài hôm nay lại dịu dàng như thế?” Khương Lê nghiêng đầu nhìn hắn, “Cũng không giống phong cách của ngài.”

Cơ Hằng bật cười thành tiếng: “Nàng nói thế, khiến ta thật đau lòng. Ta nhường nhịn nàng như vậy, mà nàng lại bảo ta không dịu dàng.”

“Ta chỉ là bất ngờ thôi.”

“Giờ có thể nói cho ta biết, vì sao nàng nhất quyết cứu Tiết Hoài Viễn, thậm chí không tiếc đối đầu với Vĩnh Ninh công chúa?” Hắn hỏi, “Nàng và Tiết gia, vốn không có chút liên hệ nào.”

“Quốc công gia,” Khương Lê nói, “Ta không định giấu diếm ngài điều gì, bởi nếu ta không nói, ngài cũng sẽ tra ra thôi. Cho nên, lý do thật sự, ta sẽ nói cho ngài biết, vào ngày ta giao mạng cho ngài. Đến khi ấy, xem như có đầu có đuôi. Mà ngài… sẽ không ép ta, đúng không?”

Nàng ngẩng đầu, đôi mắt trong veo hơn cả tuyết đầu mùa.

“Sao nàng cứ hay tỏ ra yếu thế trước mặt ta thế?” Cơ Hằng nhíu mày, “Ta trông giống người biết thương hương tiếc ngọc lắm sao? Cho dù là…” Hắn liếc nàng một lượt, “Nàng là hoa sao?”

“Ta không phải sao?” Khương Lê hỏi lại.

“Nàng là hoa ăn thịt người.” Cơ Hằng thản nhiên.

Khương Lê bật cười.

Khi họ mới gặp nhau, cả hai đều dè chừng, đầy đề phòng. Mãi cho đến khi nàng nói ra toan tính của Cơ Hằng, đem cả tính mạng đặt trước mặt hắn, như thể giữa họ đã có một sự giao ước thầm lặng. Tựa như hai kẻ có bí mật, không cần lời nói cũng có thể hiểu nhau.

Dĩ nhiên, đó có thể chỉ là cảm giác của Khương Lê. Dù Cơ Hằng là đang diễn trò hay thật lòng, thì giờ khắc này, hai người vẫn có thể bình thản ngồi cùng một chỗ, trò chuyện không gợn sóng.

“Ngày mai sẽ trở về Tương Dương, lên đường đến Yến Kinh.” Khương Lê nói, “Trên đường, có thể Vĩnh Ninh công chúa sẽ nhận được tin mà phái người truy sát. Cũng có thể người của Quý Thục Nhiên không cam lòng, tiếp tục gây khó dễ. Tất cả chướng ngại, đành làm phiền Quốc công gia giúp đỡ thanh trừ.”

“Nàng xem ta là hộ vệ của mình à?” Cơ Hằng bật cười, “Không sợ ta giết nàng sao?”

“Ta đã đem mạng giao cho ngài, là vật của ngài.” Khương Lê nói như thể là chuyện đương nhiên, “Bảo vệ đồ của mình khỏi kẻ cướp, chẳng phải chuyện rất bình thường sao?”

Mấy ám vệ của Cơ Hằng ẩn trong bóng tối nghe mà ngẩn người — lời này rõ ràng không có chút đạo lý nào, nhưng không hiểu sao lại cảm thấy vô cùng hợp tình hợp lý, không cách nào phản bác được.

“Ta thấy mình không phải thu được một cái mạng,” Cơ Hằng cười khẽ, “Mà là một cái gánh nặng.”

“Biết đâu một ngày nào đó, gánh nặng này lại giúp được ngài.” Khương Lê cười nhàn nhạt.

Giọng nàng nghiêm túc, chẳng có chút trêu đùa nào. Cơ Hằng nhướng mày:

“Nàng nếu biết ta thật sự là ai, sợ là sẽ không nói như vậy. Bây giờ ấy à,” hắn bật cười khẽ, “Tuổi trẻ nói lời ngông cuồng.”

Trong mắt Cơ Hằng, Khương Lê vẫn chỉ là một tiểu cô nương ở độ tuổi tươi đẹp nhất.

Khương Lê nhìn hắn. Tính cả đời trước, tuổi nàng cũng chẳng kém hắn bao nhiêu. Nhưng Cơ Hằng không giống những người trẻ khác, hắn như thể chứa đựng vô vàn bí mật, mà mỗi bí mật đều nặng tựa nghìn cân. Khi một người đã quen gánh vác quá nhiều, hắn sẽ nhìn thế giới bằng ánh mắt khác biệt — những điều tưởng như không thể chấp nhận, đối với hắn lại chẳng đáng là gì.

Mỗi người đều có bí mật của riêng mình.

“Biết đâu,” Khương Lê nhẹ giọng, “đến khi ấy, quyết định của ta sẽ khiến ngài bất ngờ. Nhưng trước đó, ta phải sống đến ngày đó.”

Nói đến sinh tử, nàng dường như chẳng bận tâm chút nào. Nhưng cái không bận tâm ấy không phải vì nó quá xa xôi, mà là vì nàng đã hiểu thấu, đã nhìn rõ. Nàng không cho rằng mình có thể sống lâu, nhưng cũng chẳng sợ sống không được lâu.

Cơ Hằng nhìn nàng đầy hứng thú. Khương Lê là một cô nương có bí mật, nhìn việc nàng làm không giống người dễ dàng buông tay. Nàng như cọng cỏ dại mọc giữa kẽ đá, vừa dữ dội vừa đầy sức sống. Nhưng khi nàng nói đến cái chết, lại nhẹ như mây bay gió thoảng. Như thể cả cuộc đời nàng, sinh ra chỉ vì một chuyện. Vì chuyện ấy, nàng sống. Làm xong rồi, sống hay chết đều chẳng quan trọng nữa.

“Vở kịch này rất dài.” Cơ Hằng cười khẽ, “Nếu nàng chết sớm, thì đáng tiếc thật.”

“Vậy sao?” Khương Lê nghiêng đầu nhìn hắn, hai chân trong váy nhẹ nhàng đong đưa như thiếu nữ vô ưu vô lo. Nàng cũng cười:

“Có thể khiến Quốc công gia cảm thấy tiếc nuối, với ta là vinh hạnh. Nếu Quốc công gia chịu nhập vai, cùng ta diễn chung một vở, biết đâu kết cục sẽ càng viên mãn.”

Cơ Hằng nheo đôi mắt dài xinh đẹp:

“Sao nàng cứ thích kéo ta vào vở kịch của nàng thế? Ta từng nói rồi, ta không nhập vai.”

Phải, hắn không nhập vai. Vì cả thiên hạ, vở diễn lớn nhất, chính là do hắn đạo diễn. Ngay cả người trên ngai vàng kim điện cũng bị hắn đưa vào trong ván cờ. Thế cục trầm luân, tranh đoạt quyền lực, rốt cuộc vòng qua vòng lại, lại chẳng rõ ai mới là người được lợi.

“Ta muốn đứng về phía Quốc công gia. Ít nhất, không đối địch với ngài.” Khương Lê hiếm khi thể hiện ra vẻ ngoan ngoãn như thế.

Ở Khương gia, là văn thần trụ cột phương Bắc, trong cục diện rối ren lần này, Khương gia nhất định phải lựa chọn. Xưa nay đều vậy — chọn đúng đường, cả nhà phú quý vinh hiển; chọn sai, hậu quả khôn lường.

Thành vương là huynh của Vĩnh Ninh công chúa, phía sau còn có Lưu Thái phi. Nhưng nhìn từ khả năng thắng bại mà xét, Khương Lê thà chọn một người như Cơ Hằng — kẻ có thủ đoạn, có tham vọng, có khả năng cuối cùng đoạt được thiên hạ.

Nàng sớm đã thay đổi chiến lược. Không thể cầu hòa, vậy thì dứt khoát biểu lộ thái độ, chọn phe từ sớm.

Dù Cơ Hằng có chấp nhận hay không, chỉ cần để người khác nhìn vào mà sinh ra e dè, cũng là một chiêu tốt.

Cơ Hằng nhìn nàng mỉm cười, như đã thấu rõ mọi tính toán trong lòng nàng. Hắn phủi một bông tuyết vừa rơi trên tay áo, khẽ nói:

“Thật ra, nàng không cần giả vờ ngoan ngoãn đâu, A Ly.”