Chương 122: Phò mã

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Hôm sau, Khương Lê cùng một đoàn người gồm Diệp Minh Dục và dân chúng Đồng Hương rầm rộ lên đường tới Yến Kinh.

May mắn thay, nhờ số bạc mà Phùng Dụ Đường tham ô từ mỡ máu của bách tính, nên dọc đường không phải lo lắng về chi phí xe ngựa. Có điều, dẫn theo nhiều người như vậy nên hành trình không tránh khỏi bị chậm lại. Nhưng xuất phát sớm, nên cũng không ngại.

Người nhà Diệp gia bịn rịn tiễn biệt Khương Lê, đặc biệt là lão phu nhân Diệp gia, đứng nơi cửa thành, mãi đến khi bóng dáng Khương Lê khuất hẳn mới chịu quay người rời đi cùng người nhà.

Trên xe ngựa, Tiết Hoài Viễn cùng Khương Lê ngồi cạnh nhau, những ngày qua mọi người đã dần quen với sự thân thiết của Khương Lê dành cho Tiết Hoài Viễn. Sau khi được tắm rửa sạch sẽ, tuy vóc dáng ông vẫn gầy gò nhưng ít nhiều đã khôi phục lại vài phần phong thái tuấn tú năm xưa. Kỳ thực, Tiết Hoài Viễn cũng không phải dạng dung mạo tầm thường, nếu không thì hai tỷ đệ Tiết Phương Phi và Tiết Chiêu cũng đâu đến nỗi nổi bật như vậy.

Khương Lê đã lấy từ Diệp gia không ít y phục sạch sẽ, bảo người thay cho Tiết Hoài Viễn. Nếu không phải vì ông thường hành động như một đứa trẻ, nhìn kỹ vẫn có thể nhận ra đôi nét phong thái năm nào.

Diệp Minh Dục có chút rảnh rỗi liền chui vào xe ngựa. Khi ấy, Khương Lê đang kiên nhẫn dùng khăn lau vụn điểm tâm dính trên áo Tiết Hoài Viễn, Diệp Minh Dục nhìn mãi, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác kỳ quái. Rõ ràng Khương Lê và Tiết Hoài Viễn không hề có quan hệ máu mủ, diện mạo cũng chẳng giống nhau chút nào. Thế nhưng không hiểu vì sao, có lẽ là do thần sắc, hay là do ánh mắt, giữa hai người lại mơ hồ có vài phần tương tự.

Thoạt nhìn… lại như một đôi phụ tử.

Ý nghĩ ấy vừa hiện lên, Diệp Minh Dục liền rùng mình, thầm mắng bản thân nghĩ ngợi linh tinh. Khương Lê sao có thể là con gái của Tiết Hoài Viễn được chứ? Phụ thân của nàng là vị Thủ phụ quyền cao chức trọng nơi Yến Kinh kia mà. Nếu nói như thế, chẳng phải là xúc phạm đến Khương Nguyên Bách, cũng là bôi nhọ Diệp Trân Trân rồi sao?

Gạt bỏ những suy nghĩ vớ vẩn trong đầu, Diệp Minh Dục hỏi:

“Khương Lê, đoạn đường này còn phải đi thêm mấy ngày nữa. Bây giờ phụ thân con vẫn chưa biết những việc con làm ở đây, đợi đến lúc về đến Yến Kinh, nhất định sẽ bị người ngăn cản không cho xuất đầu lộ diện. Không bằng con dặn dò trước cho ta, tiếp theo nên làm gì? Hoặc con viết ra giấy, ta sẽ theo đó mà làm.”

Diệp Minh Dục cũng phần nào đoán được, việc Khương Lê làm ở Đồng Hương, dù có mượn danh Khương Nguyên Bách, thì bản thân ông ấy cũng chưa chắc đã biết. Con gái mình ở nơi xa gây nên chuyện lớn như vậy, Khương Nguyên Bách dù không nói gì, với thân phận là một tiểu thư khuê các, lại là con gái Thủ phụ, e rằng không tiện ra mặt nữa, tránh sinh thêm thị phi. Diệp Minh Dục dù gan lớn cũng không thể ngăn Khương Lê trở về phủ.

Thế nhưng một khi Khương Lê trở về, chưa chắc đã có thể dễ dàng ra ngoài.

Yến Kinh không giống giang hồ, mà Khương gia lại càng không giống Diệp gia, Diệp Minh Dục muốn giúp Khương Lê thoát thân cũng chưa chắc đã có cách. Nếu vậy, chi bằng chuẩn bị trước hai phương án, một khi Khương Lê tạm thời không thể lộ diện, hắn cầm theo chỉ thị của nàng, cũng có thể tiếp tục hoàn thành mọi chuyện mà không cần nàng đích thân ra mặt.

Khương Lê mỉm cười, lắc đầu đáp:

“Không được đâu. Quan hệ trong Yến Kinh vô cùng phức tạp, Diệp gia chỉ là thương hộ, nếu có người muốn đè chuyện này xuống, bị ém nhẹm đi cũng không phải không thể. Nhưng nếu liên lụy tới ta thì lại khác, vì sau lưng ta là quan gia, tất nhiên sẽ khiến người ta chú ý. Án của Tiết gia, vốn dĩ phải càng gây động tĩnh lớn thì mới có cơ hội lật lại. Càng làm lớn, đối phương càng nóng ruột, một khi nóng ruột sẽ dễ mắc sai sót, đó chính là thời cơ của chúng ta.”

“Nhưng mà…” Diệp Minh Dục có phần do dự, “Phụ thân con bên đó…”

“Không cần lo, để ta thuyết phục ông ấy.” Khương Lê mỉm cười đáp.

Khương Nguyên Bách là người thông minh, hiện tại những việc nàng làm ở Đồng Hương bên Diệp gia đã đắc tội với Hữu Tướng, lại thêm án Tiết gia đắc tội với Vĩnh Ninh công chúa. Người đã đắc tội hết rồi, cái vẻ ngoài yên ổn bấy lâu cũng không thể giữ được nữa. Một khi đã ra tay, muốn dừng lại cũng khó.

Khương Nguyên Bách hiểu đạo lý “cưỡi hổ khó xuống”, giờ dẫu ông không muốn ra tay, cũng đã không còn đường lui. Cho nên việc này, chỉ có hai con đường: hoặc là tiếp tục làm tới cùng, giáng một đòn thật mạnh vào đối phương; hoặc là nửa chừng dừng lại, để đối phương đoạt lấy tiên cơ.

Trên quan trường, Khương Nguyên Bách tuyệt đối không hồ đồ như trong hậu viện, ông ấy rất tỉnh táo, Khương Lê tin ông sẽ đưa ra quyết định giống nàng.

Chỉ là… không biết Vĩnh Ninh ở Yến Kinh, khi hay tin nàng đã làm ra những chuyện này, sẽ có biểu cảm thế nào?

Chắc chắn sẽ tức đến mức giậm chân đấm ngực.

…

Yến Kinh, nơi tuyết phủ quanh năm—

Yến Kinh thành nằm nơi phương Bắc, vào mùa đông, chẳng có ngày nào là không rơi tuyết.

Trong làn tuyết dày trắng xóa như lông ngỗng, người nghèo vẫn phải cắn răng dầm mình trong gió lạnh, khoác áo mỏng tang, lê từng bước trên con đường đóng băng để kiếm lấy mấy đồng tiền cắc nuôi sống cả nhà.

Người giàu thì lại khác hẳn. Địa long sưởi ấm khắp nơi, trong phủ cũng ấm như xuân. Các tiểu thư khuê các có thể an nhàn ngồi trong phòng, ôm lò sưởi bằng đồng do nha hoàn đưa tới, nhìn ra ngoài cửa sổ thưởng tuyết làm thơ, đánh đàn đọc sách.

Mà trong phủ công chúa, lại càng ấm áp như mùa xuân.

Dưới đất trải thảm lông cừu dài, hoa văn tinh xảo rực rỡ, dù chân trần đặt lên cũng không thấy lạnh. Vì thế, nữ tử trẻ tuổi trên tòa cao, giữa mùa đông vẫn khoác y phục mỏng nhẹ, vạt áo hơi hé, để lộ một góc yếm thêu sen song sinh, diễm lệ như đóa liên hoa sắp nở giữa ngày hè.

Nàng đang tựa đầu trên đầu gối một nam nhân.

Nam tử kia dung mạo tuấn tú ôn nhu, mỉm cười cúi đầu nhìn người tựa vào gối mình.

Môi nàng đỏ như chu sa, chậm rãi thốt ra từng câu thơ đầy tình ý:

“Tóc rối chẳng chải chuốt, rũ hai vai buông lơi,

Tay vươn qua gối chàng, nơi nào chẳng đáng yêu…”

Lời đến chữ cuối cùng, giọng nàng bỗng thấp xuống, đầy vẻ trêu ghẹo, cổ trắng ngẩng cao, môi khẽ chạm lên môi mỏng của nam tử ấy.

Trong điện, bọn hạ nhân đều cúi đầu không dám nhìn. Mỗi lần Vĩnh Ninh công chúa cùng tình lang thân mật, chẳng ai dám liếc mắt lấy một cái.

“Vĩnh Ninh…” Một tiếng thở dài khe khẽ bật ra nơi môi hắn.

Chỉ một tiếng thở dài ấy cũng đủ khiến nữ tử như rơi vào mê luyến. Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, tựa như sắp say đắm trong ôn nhu kia. Đột nhiên nàng hỏi:

“Thẩm lang, khi nào thì chúng ta thành thân?”

Nam tử—nay là Trung Thư Xá lang, người được sủng ái bên cạnh Hoằng Hiếu Đế, Thẩm Ngọc Dung khẽ khựng lại, như thể vừa tỉnh mộng từ trong dục vọng, hơi nghiêng người tránh khỏi cái ôm thân mật của công chúa.

Vĩnh Ninh công chúa cũng cảm nhận được sự xa cách ấy, lập tức từ cơn mê tình tỉnh táo lại. Nhưng nàng lại lập tức nhào tới, không chịu buông tha, nũng nịu hỏi:

“Thẩm lang, sao chàng không nói gì?”

“Công chúa,” Thẩm Ngọc Dung không còn gọi nàng là “Vĩnh Ninh” nữa, khẽ nhíu mày: “Thê tử của ta mới mất chưa tròn một năm…”

Lại là Tiết Phương Phi! Trong lòng Vĩnh Ninh công chúa như bị thiêu đốt.

Hắn luôn miệng nói phải giữ đạo hiếu cho Tiết Phương Phi, muốn để thiên hạ thấy hắn si tình. Nhưng nàng biết rõ, đó chỉ là cái cớ.

Hắn không chịu cưới nàng, chẳng qua vì trong lòng vẫn còn vương vấn nữ nhân tiện nhân kia! Dù Tiết Phương Phi đã chết, hắn vẫn nhớ mãi không quên! Hắn dịu dàng với nàng, chẳng qua vì nàng có huynh trưởng là Thành vương, nàng là công chúa, hắn vì quyền thế mới cùng nàng dây dưa!

Vĩnh Ninh công chúa không phải không hiểu, chỉ là hiểu cũng vô ích, bởi vì nàng yêu hắn.

Thẩm Ngọc Dung càng nhẫn nhịn, càng giữ lễ, nàng càng không chịu nổi. Sự gần xa bất định, như gần như xa ấy, với nàng chính là loại độc chí mạng. Trong lòng hắn có Tiết Phương Phi, nàng liền muốn từng chút một mà cào xé cái tên đó khỏi trái tim hắn, nghiền thành tro bụi.

Thứ không có được, mới là thứ tốt nhất. Vĩnh Ninh càng không chiếm được Thẩm Ngọc Dung, càng muốn đoạt lấy. Dù hắn thật lòng hay giả ý, nàng cũng phải giữ chặt hắn bên mình. Dẫu chẳng chiếm được trái tim hắn, cũng phải có được thân thể hắn.

Mà nay, trái tim kia e rằng phải đợi thêm một thời gian dài mới có được. Nàng đã không còn kiên nhẫn.

Nàng muốn Thẩm Ngọc Dung làm phò mã của mình.

“Thẩm lang,” giọng nàng mềm mại dịu dàng, “thiếp nay đã đến tuổi cập kê, hôm qua mẫu phi còn nhắc đến chuyện chọn phò mã cho thiếp… Thân là hoàng thất, hôn sự vốn chẳng thể do mình quyết định, nếu chẳng phải vì thiếp luôn xoay xở trì hoãn, chỉ sợ giờ này đã là thê tử của người khác.”

Thẩm Ngọc Dung vẫn nhìn nàng đầy ôn nhu. Có lúc hắn lạnh lùng, có lúc lại quyến luyến si mê. Vĩnh Ninh bị hắn trêu đùa đến mê mẩn, chẳng thể buông bỏ, như lúc này đây.

Giọng nàng càng lúc càng mềm, thân thể như nước, dán sát lấy người hắn:

“Nếu một ngày nào đó, mẫu phi thật sự gả thiếp cho người khác, chàng có đau lòng không? Có hối hận không?”

“Đương nhiên sẽ đau lòng, cũng sẽ hối hận.” Thẩm Ngọc Dung đáp nhẹ nhàng.

Vĩnh Ninh công chúa lập tức nở nụ cười như hoa nở: “Vậy thì chàng còn chờ gì nữa? Chỉ cần thiếp tâu rõ với mẫu phi, chuyện này sẽ thành.”

“Nhưng mà…”

“Chàng lại muốn nói chuyện giữ đạo hiếu cho Tiết Phương Phi ư?” Vĩnh Ninh công chúa cuối cùng cũng mất kiên nhẫn. Nàng vẫn cười, nhưng giọng nói đã mang theo vài phần lạnh lẽo, móng tay sơn đỏ như máu nhẹ nhàng lướt qua gò má Thẩm Ngọc Dung:

“Thẩm lang, ai ai cũng biết Tiết Phương Phi chết thế nào—là vì tư thông với người, trong lòng xấu hổ uất ức mà chết. Thiên hạ đều vì chàng mà bất bình. Chàng dù không giữ tang, ngày mai cưới người khác, cũng chẳng ai dám nói chàng nửa câu.”

“Tiết Phương Phi là người đã chết, còn thiếp là người sống bằng xương bằng thịt. Chàng vì một kẻ đã chết mà giữ tang, chẳng lẽ để lỡ mất thiếp hay sao? Ca ca thiếp đã gặp chàng vài lần, cũng có ý trọng dụng. Nếu vì thiếp mà giữa hai người sinh ra hiềm khích… thiếp không muốn.” Giọng nàng mập mờ, câu chữ như mây mù giăng lối.

Đây là một lời uy hiếp rõ ràng.

Hiện tại, Thẩm Ngọc Dung đang được Thành vương coi trọng, nhưng vẫn chưa có cơ hội thể hiện tài năng để trở thành tâm phúc thực sự. Thành vương sớm muộn gì cũng sẽ tạo phản, và xem ra khả năng thành công không hề nhỏ. Thế sự xoay vần, Thẩm Ngọc Dung cũng muốn làm nên nghiệp lớn.

Vĩnh Ninh công chúa có thể là bàn đạp đưa hắn tiến xa, cũng có thể là hòn đá cản đường hắn. Nàng có thể là cầu nối giữa hắn và Thành vương, cũng có thể đạp vỡ cây cầu ấy.

Hắn hiểu rõ—nàng làm được.

Thẩm Ngọc Dung nhìn nàng, Vĩnh Ninh công chúa đang ôm hắn nũng nịu, miệng vẫn rì rầm:

“Thẩm lang, chàng đồng ý đi… đồng ý đi…”

Hắn biết nàng vốn là người thiếu kiên nhẫn. Năm đó vừa ý hắn, thấy hắn đã có thê tử liền lập tức loại bỏ Tiết Phương Phi. Nàng đã dành cho hắn một sự nhẫn nại chưa từng có. Có lẽ hắn nên cảm thấy may mắn, vì sự nhẫn nại của nàng còn kéo dài đến bây giờ. Một khi nàng hết kiên nhẫn, đi tìm người khác… thì hắn sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa.

Cơ hội để thay đổi vận mệnh. Thẩm Ngọc Dung khẽ bật cười.

Trong nụ cười ấy thấp thoáng chút mỉa mai, nhưng chỉ thoáng qua rồi biến mất, thay vào đó là vẻ dịu dàng sâu lắng. Hắn nói:

“Được.”

Nụ cười của Vĩnh Ninh công chúa lập tức đông cứng, ánh mắt nàng nhìn hắn chằm chằm: “Chàng nói gì?”

Nàng đã chuẩn bị tinh thần sẽ lại bị cự tuyệt, nhưng đồng thời cũng quyết tâm, lần này, dù dùng thủ đoạn nào dù là uy hiếp hay dụ dỗ, cưỡng đoạt hay ép buộc—nàng cũng phải trở thành Thẩm phu nhân, bất kể Thẩm Ngọc Dung có đồng ý hay không.

Nhưng không ngờ… hắn lại đồng ý.

Vĩnh Ninh công chúa bật dậy. Trong khoảnh khắc ấy, gương mặt vốn luôn mang vẻ cao ngạo, thậm chí đôi khi còn có phần cay nghiệt, lại hiện lên nụ cười hồn nhiên như một đứa trẻ. Nàng ôm chặt cổ hắn, vui mừng reo lên:

“Thẩm lang, chàng đã đồng ý rồi! Ngày mai thiếp sẽ vào cung thưa với mẫu phi, để người bàn bạc cùng hoàng huynh!”

Thẩm Ngọc Dung vuốt nhẹ lưng nàng, ôm lấy nàng như thể đang cưng chiều vô cùng. Đám hạ nhân đều cúi đầu, Vĩnh Ninh công chúa quay lưng về phía hắn, nên chẳng ai thấy được—ánh mắt lạnh như băng vụt qua trong đôi mắt Thẩm Ngọc Dung.

Hắn biết rõ ranh giới của Vĩnh Ninh ở đâu, nên hắn phải nắm chặt đúng mức. Nhiều một phần thì quá, ít một phần thì thiếu. Muốn đạt được thứ mình muốn, hắn không thể vội vàng, phải từ từ… từ từ mà tiến.

…

Khi rời khỏi phủ công chúa, Vĩnh Ninh vô cùng lưu luyến.

Nàng muốn giữ Thẩm Ngọc Dung ở lại qua đêm, nhưng hắn từ chối. Hắn nói, với thân phận hiện nay, trong triều có nhiều người đang theo dõi nhất cử nhất động của hắn, nếu để kẻ khác nắm được nhược điểm, sẽ phiền toái vô cùng.

Vĩnh Ninh công chúa đành phải từ bỏ. Nghĩ đến việc hắn đã đồng ý, chẳng mấy chốc nữa sẽ là phu quân chính danh của nàng, nàng có thể đường hoàng giữ hắn bên cạnh cả đời, thì chút chia ly tạm thời này, cũng có thể nhẫn nhịn được.

Thẩm Ngọc Dung rời phủ công chúa, đi qua các con phố, trở về phủ Thẩm gia.

Phủ Trạng Nguyên vàng son lộng lẫy, vẫn rực rỡ như ngày được hoàng đế ban cho. Người gác cổng cúi đầu hành lễ, Thẩm Ngọc Dung bước vào trong, dừng chân ở vườn hoa giữa sân.

Truy cập maivangtet.vn để đọc trọn bộ...

Nụ cười ôn hòa thường ngày của hắn bất chợt vỡ vụn.

Hắn cúi người xuống, như thể bị thứ gì đó làm cho buồn nôn, đột nhiên nôn khan một trận.

Trong cơn choáng váng, nặng nề trong ngực, hắn dường như thấy một đôi chân quen thuộc. Ngước lên là người gối đầu thân thiết nhất năm xưa.

Nữ tử ấy dung nhan tuyệt sắc, khuynh quốc khuynh thành, chẳng nói một lời, chỉ đứng đó lặng lẽ nhìn hắn. Như xưa… không gì thay đổi. Nhưng trong đôi mắt trong trẻo kia, Thẩm Ngọc Dung lại thấy rõ sự chế giễu.

Chế giễu giống như cách hắn vừa nhìn Vĩnh Ninh công chúa khi nãy.

Hắn đưa tay định chạm vào hình bóng mờ ảo kia—nhưng nó tan biến.

Tiếng Thẩm mẫu vang lên: “Ngọc Dung, con đang làm gì đấy?”

Thẩm Ngọc Dung chấn động, đứng thẳng người, nhẹ giọng nói: “Không có gì.” Rồi xoay người trở vào phòng.

Không có gì. Có được thì phải có mất. Hắn đánh mất điều gì đó, tuy thỉnh thoảng khiến người ta đau lòng, nhưng… hắn đã có được nhiều hơn.

Hắn cuối cùng cũng thay đổi được vận mệnh của mình. Hắn không còn là tên thư sinh nghèo mạt ai ai cũng coi thường năm xưa.

Một cuộc đời hoàn toàn khác biệt, chỉ mới bắt đầu.

…

Mười ngày sau khi Khương Lê rời Đồng Hương, thư báo hồi kinh cuối cùng cũng đến tay Khương Nguyên Bách.

Không chỉ có thư, mà còn có cả tin đồn rúng động khắp Yến Kinh—nói rằng nhị tiểu thư nhà họ Khương, Khương Lê, tại Tương Dương Đồng Hương, vì một vụ án của tội thần mà đại náo một trận, còn dẫn theo dân làng lên kinh cáo trạng.

Chuyện này gây nên một trận chấn động trong thành. Từ trước đến nay, Yến Kinh chưa từng xảy ra chuyện ly kỳ đến vậy. Một thiên kim quan gia, vốn chỉ là về quê thăm thân, cớ sao lại dính đến án tội thần? Dính thì thôi, lại còn dẫn dân chúng lên kinh—nàng định làm thanh thiên đại lão gia sao? Hay muốn nhập triều làm quan?

Trong triều, ánh mắt các đồng liêu nhìn Khương Nguyên Bách cũng có phần khác lạ. Một vài người thuộc phe Thành vương, xưa nay bất hòa với ông, còn cố ý mỉa mai:

“Đúng là hổ phụ sinh hổ nữ! Lệnh ái thật có phong thái đại nhân, thấy chuyện bất bình liền ra tay, quả là… nghĩa cử, nghĩa cử!”

Còn trong giới khuê các, các quý nữ đều cho rằng Khương Lê quá mức nhiều chuyện, làm thế chẳng qua là để phô trương thanh thế, gây chú ý. Mỗi ngày đều ra mặt, ồn ào khắp nơi, thực khiến danh tiếng của các tiểu thư quan gia bị mất sạch. May mà không phải tỷ muội nhà mình, nếu không e là cả nhà bị liên lụy.

Nhưng trong dân gian, Khương Lê lại càng được quan tâm hơn. Trước kia nàng từng nổi bật ở trường khảo nghiệm, sớm đã có tiếng. Nay lại nhúng tay vào án tội thần, mọi người đều cảm thấy giống như đang xem một vở kịch lớn. Dân chúng Yến Kinh mong ngóng từng ngày, muốn xem nàng sẽ mang lại điều gì khi trở về kinh thành.

Bất kể người khác nhìn thế nào, Khương Nguyên Bách thì vô cùng tức giận.

Khương Lê và Diệp Minh Huyền chỉ về quê thăm Diệp lão phu nhân, sao lại gây ra đại họa thế này? Ông vốn không nghĩ chuyện này do Khương Lê chủ ý—dù sao nàng và Tiết Hoài Viễn trước đó cũng không hề quen biết, tất nhiên không có lý do nhúng tay vào án.

Khương Nguyên Bách nghi ngờ đây là chủ ý của Diệp gia, mượn tay Khương Lê để can dự vào vụ án này.

Chuyện lụa gấm Cổ Hương của Diệp gia thì tạm không nói. Nhưng sau đó, Chức Thất Lệnh từng ám chỉ một lần, nói rằng Khương Lê lấy danh nghĩa của ông để sai phái người làm việc. Thế cũng đành, ai bảo Diệp gia còn có quan hệ thông gia với ông, Khương Lê ở Tương Dương giúp Diệp gia gỡ rối, cũng không ảnh hưởng gì đến danh dự Khương gia. Dù có đắc tội vài người, với thân phận Thủ phụ như ông, vẫn không cần e dè ai.

Nhưng vụ án Tiết gia thì không giống vậy. Khương Lê còn chưa hồi kinh mà chuyện đã ầm ỹ khắp nơi. Tiết Hoài Viễn vốn là một vị thanh quan, lại bị hại thành bộ dạng như thế. Phùng Dụ Đường dám hoành hành ở Đồng Hương như vậy, sau lưng tất có chỗ dựa.

Khương Nguyên Bách đã mơ hồ nghe được phong thanh—rằng phía sau vụ án Tiết Hoài Viễn, còn liên quan đến một vị quyền quý trong Yến Kinh.

Khương Nguyên Bách không biết vị “quý nhân” kia rốt cuộc là ai. Nếu là trước đây, ông chưa chắc đã kiêng dè, nhưng hiện tại, Thành vương và Hữu tướng đều đang dòm ngó Khương gia như hổ rình mồi, chỉ cần để lộ chút sơ hở, những kẻ đối đầu nhất định sẽ nhân cơ hội đâm sau lưng.

Hiện tại, Khương Nguyên Bách chỉ cầu ổn định, nên tuyệt đối không muốn sinh thêm sóng gió.

Chỉ cần Khương Lê vừa trở về Yến Kinh, ông sẽ lập tức cấm túc nàng, bắt nàng ở trong phủ “hảo hảo phản tỉnh”, để nàng hiểu rõ thân là người Khương gia, không thể bất chấp danh dự gia tộc mà tùy tiện hành động. Đồng thời cũng cắt đứt quan hệ giữa nàng và vụ án ở Đồng Hương, đuổi hết đám người phiền toái kia đi cho yên chuyện.

…

Thục Tú Viên.

Khương Du Dao hầm hầm xông vào phòng, thậm chí không buồn đóng cửa, vừa bước vào đã chất vấn:

“Mẫu thân, người nghe chưa? Con tiện nhân Khương Lê sắp về rồi!”

Từ sau khi Khương Lê rời kinh, Khương Ngọc Nga đã được nạp làm tiểu thiếp, chính thức vào phủ Chu Diễn Bang. Nàng ta đi rất vội, không biết có phải sợ ở lại Khương phủ sẽ bị Khương Du Dao làm khó hay không, mà chỉ ít lâu sau khi Khương Lê rời đi, đã dọn vào Chu phủ.

Thẩm Như Vân thì phải đến đầu xuân năm nay mới chính thức xuất giá về Chu gia.

Trong phủ Khương gia lúc này, chỉ còn lại hai vị tiểu thư là Khương Du Dao và Khương Ngọc Yến. Mà Khương Ngọc Yến lại là kẻ nhút nhát yếu đuối, từ sau khi Khương Ngọc Nga đi, gần như chẳng mấy khi ra khỏi viện của tam phòng. Nhưng cho dù Khương Ngọc Yến không nhút nhát, Khương Du Dao cũng chẳng buồn kết giao với một nữ nhi thứ xuất như nàng ta.

Những ngày gần đây, Khương Du Dao đã dần bình tĩnh hơn. Nàng nghĩ thông rồi—dù có thể cưới được Chu Diễn Bang hay không, có hai người nàng nhất định không thể tha thứ. Một là Khương Ngọc Nga—dám mơ tưởng đến vị hôn phu của nàng, chính là khiêu khích trắng trợn! Người thứ hai là Khương Lê—bởi chính nàng ta đã tiếp tay cho Khương Ngọc Nga, đẩy nàng rơi vào tình thế hôm nay!

Còn về Thẩm Như Vân, chưa chính thức gả vào Chu gia thì chưa đáng gọi là “Chu phu nhân”, vậy nên nếu có chuyện xảy ra giữa chừng… ai nói nàng không còn cơ hội?

Khương Du Dao sau chuyện với Chu Diễn Bang dường như đã trưởng thành hơn, nhưng cũng càng thêm âm hiểm và lạnh lùng. Đôi lúc ngồi yên lặng, gương mặt kia đã có vài phần giống với Quý Thục Nhiên năm xưa.

…

Quý Thục Nhiên khẽ nhíu mày, ra hiệu cho nha hoàn khép cửa lại, trách nhẹ:

“Con la hét cái gì? Cẩn thận bị cha con nghe thấy không vui.”

Dù Khương Nguyên Bách không thân thiết gì với Khương Lê, nhưng dù sao vẫn là con gái ruột. Khương Du Dao hành xử quá mức vô lễ, nếu bị ông nhìn thấy, chắc chắn sẽ không vui.

“Nhưng mà nàng ta sắp về rồi!” Khương Du Dao giậm chân, “Mẫu thân, người nghĩ xong cách đối phó nàng ta chưa?”

Quý Thục Nhiên nhức đầu.

Khi nghe tin Khương Lê sắp trở về Yến Kinh, bà không khỏi kinh ngạc. Những sát thủ mà bà phái đi đều là cao thủ nhất đẳng, chuyện này là do tỷ tỷ ruột của bà— Quý Trần thị—đích thân an bài. Hộ vệ bên cạnh Khương Lê tuyệt đối không phải đối thủ. Bà vẫn luôn thấp thỏm chờ tin tức tại Yến Kinh, nhưng lại hoàn toàn bặt vô âm tín. Đến khi Khương Nguyên Bách nhận được thư hồi kinh, bà mới hiểu rõ—Khương Lê đã thoát được một kiếp!

Thật không ngờ, nàng ta lại bản lĩnh đến vậy.

Khương Du Dao không biết mẫu thân đã từng bí mật ra tay, chỉ sốt ruột nói:

“Mẫu thân, bây giờ phải làm sao? Con bị nàng ta hại đến nỗi thành trò cười khắp Yến Kinh, còn mất luôn vị trí thế tử phi. Con nhất định phải khiến nàng ta trả giá!”

“Ta biết.” Quý Thục Nhiên khẽ thở dài, “Chuyện này ta sẽ lo liệu. Con yên tâm, nàng ta còn chưa về tới kinh thành đã gây ra lắm chuyện như vậy. Phụ thân con đã vô cùng bất mãn, lần này lão phu nhân cũng sẽ không đứng về phía nàng ta. Nếu nàng ta thật sự đắc tội với người không nên đắc tội, ta chưa cần ra tay, nàng ta cũng tự rước họa rồi.”

“Đường còn dài, ta là chính thê của đại phòng, muốn ra tay với nàng ta… cơ hội sẽ còn nhiều.”

Bà nhìn con gái, nét mặt hơi nghiêm lại:

“Còn con, Du Dao. Chuyện Chu thế tử đã là quá khứ rồi. Sau này ta sẽ tìm cho con mối hôn sự tốt hơn, con đừng mơ tưởng gì đến hắn nữa. Muốn gả vào Chu gia, đã không còn khả năng.”

Khương Du Dao lập tức đỏ mắt, nghẹn ngào:

“Con biết rồi, mẫu thân, con không dám nữa.”

Quý Thục Nhiên bảo nha hoàn lấy khăn, vừa lau nước mắt cho con gái vừa dịu giọng:

“Ta không muốn con đau lòng. Con là con gái của ta, nương tất nhiên muốn con sống tốt, không chịu uất ức. Chu gia đã quyết định nạp Thẩm Như Vân vào cửa, coi như nể mặt Tiểu Thẩm đại nhân, bọn họ sẽ không để con và Chu thế tử dây dưa nữa. Mà Chu gia như thế… ta vốn cũng chẳng xem ra gì.”

“Nam tử tốt trên đời còn nhiều, không chỉ có Chu Diễn Bang. Con xứng đáng có được người tốt hơn. Không ai… có thể sánh với con.” Quý Thục Nhiên khẽ nói, dịu dàng vô hạn.

Khương Du Dao dụi mặt vào lòng mẫu thân, bàn tay giấu trong tay áo, đã siết chặt lại thành nắm đấm.

Trong lòng vẫn không cam tâm.

…

Tin tức về Khương Lê lan truyền khắp nơi, truyền đến Khương phủ, dĩ nhiên cũng truyền tới Chu gia.

Khương Ngọc Nga đang giặt quần áo ngoài sân.

Tóc nàng đã vấn thành kiểu của phụ nhân, trên váy áo dính vài giọt nước, ăn mặc còn chẳng bằng lúc ở tam phòng Khương gia. Vài nha hoàn đứng bên cạnh, thản nhiên nói chuyện phiếm, coi như không nhìn thấy nàng đang vất vả giặt giũ.

Khương Ngọc Nga cảm thấy nhục nhã đến cực điểm.

Trước giờ nàng chưa từng sống như một nô tỳ, dù ở Khương gia phải lấy lòng mẹ con Quý Thục Nhiên, nhưng danh nghĩa vẫn là thiên kim tiểu thư, chưa từng bị bạc đãi.

Thế mà vào Chu phủ, điều chờ đón nàng không phải là dịu dàng của Chu Diễn Bang, mà là sự lạnh nhạt và sỉ nhục. Đêm tân hôn hắn chỉ liếc mắt một cái rồi rời đi, từ đó chưa từng bước vào viện của nàng. Nàng là tiểu thiếp được nạp vào, không được coi là chủ tử. Kẻ dưới lén lút cười nhạo nàng, giờ thậm chí chẳng kiêng dè gì, ngay trước mặt cũng chẳng coi ra gì.

Khương Ngọc Nga muốn tìm người lý lẽ, nhưng chẳng biết phải tìm ai. Thậm chí ngay cả bước ra khỏi cổng Chu gia cũng không thể. Người trong Chu phủ còn nói sau lưng nàng rằng nàng “nhân lúc thiếu gia say rượu mà trèo lên giường.”

Nàng hận Chu Diễn Bang, hận Khương Du Dao, và càng hận Khương Lê. Nếu không phải lúc đó Khương Lê đẩy nàng một bước sai lầm, sao nàng đến nông nỗi này?

Nàng gần như trút hết căm hận vào cái chày giặt, đang giặt đến mức nước bắn tung tóe thì bỗng một đôi giày dừng lại trước mặt.

Khương Ngọc Nga sững lại, chậm rãi ngẩng đầu.

Gương mặt tuấn tú của Chu Diễn Bang hiện ra trước mắt, nàng gần như không tin nổi vào mắt mình.

Từng ấy ngày qua, Chu Diễn Bang chưa một lần ghé qua thăm nàng. Khương Ngọc Nga rốt cuộc cũng hiểu—hắn chẳng hề có chút tình nghĩa nào với nàng cả. Hắn hận nàng đã phá hỏng tiền đồ của hắn, làm hắn mất mặt trong cung yến, đoạn tuyệt với Khương gia.

Hắn đem mọi oán hận đổ lên đầu nàng, và giờ đang trừng phạt nàng.

Khương Ngọc Nga run giọng: “Thế tử…”

Chu Diễn Bang lạnh lùng nhìn nàng. Dáng vẻ thư sinh ôn hòa năm xưa không còn nữa, sau yến tiệc trong cung, hắn đã thay đổi, u ám đến đáng sợ. Hắn liếc qua chậu đồ nàng đang giặt, nhàn nhạt nói:

“Nghe nói… Khương Lê sắp về kinh rồi.”

Khương Ngọc Nga sững sờ. Việc Khương Lê rời kinh nàng cũng biết, nghe nói là về Tương Dương thăm người nhà Diệp gia. Nực cười, một kẻ xuất thân thương hộ, có gì mà đáng để thăm nom? Mười mấy năm không liên hệ, giả vờ làm gì.

Chu Diễn Bang nheo mắt, giọng nói bỗng trở nên nhẹ bẫng nhưng sắc bén: “Khương Ngọc Nga, ngươi có muốn làm người của ta không?”

Nói là “người của ta”, cực kỳ khinh bạc.

Nhưng Khương Ngọc Nga không thấy nhục, ngược lại… trong lòng lại dâng lên một niềm vui mừng khó tin.

“Đợi Khương Lê hồi kinh, ngươi giúp ta dẫn nàng ra ngoài.” Hắn nói.