Chương 123: Kêu Oan

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Hai mươi ngày sau, đoàn xe ngựa của Diệp Minh Dục rốt cuộc cũng tới cửa thành Yến Kinh.

Diệp Minh Dục tuy tự nhận mình từng đi Nam về Bắc, bôn ba giang hồ nhiều năm, nhưng lần gần nhất y đến Yến Kinh cũng đã là chuyện của nhiều năm về trước. Lần này vừa đặt chân đến nơi, cảnh vật vừa quen thuộc lại vừa xa lạ khiến nam nhân cao lớn ấy không khỏi có chút lúng túng.

Dân chúng Đồng Hương càng chưa từng thấy cảnh tượng nào như vậy. Chỉ riêng cửa thành Yến Kinh thôi mà mọi người đã xôn xao chỉ trỏ. Bình An nắm tay Đới Vân, ngơ ngác nhìn tiểu tướng canh cổng—ở Đồng Hương, binh lính canh gác cửa thành cũng chẳng có bộ dáng oai phong, giáp trụ nghiêm chỉnh như thế này.

“Thì ra đây chính là Yến Kinh thành.” Trương Đồ tể hớn hở nói, đột nhiên nhớ ra gì đó, bèn lẩm bẩm, “Hồi ấy nữ nhi của Tiết đại nhân cũng gả vào nơi đây đó.”

Khương Lê nghe vậy liền liếc nhìn vào trong xe ngựa, nơi Tiết Hoài Viễn đang thiêm thiếp ngủ, trong lòng thoáng một nỗi bi ai.

Ngày nàng xuất giá, Tiết Hoài Viễn từng ân cần dặn dò, nói rằng nếu có cơ hội nhất định sẽ cùng Tiết Chiêu vào kinh thăm nàng. Nhưng nàng hiểu, Tiết Hoài Viễn bận trăm công nghìn việc, dù Đồng Hương chỉ là một huyện nhỏ, nhưng chuyện lớn chuyện nhỏ đều do một tay ông lo liệu, muốn thu xếp thời gian đến Yến Kinh cũng không dễ.

Quả nhiên, chưa kịp tới, Tiết gia đã gặp đại họa. Đến lúc Tiết Hoài Viễn thật sự vào được Yến Kinh, thì nàng đã không còn là Tiết Phương Phi, còn ông cũng mất trí nhớ, người gặp lại nhau mà chẳng nhận ra nhau.

“Khương Lê, chúng ta vào thành chứ?” Diệp Minh Dục hỏi.

Khương Lê hoàn hồn, gật đầu: “Vào thôi.”

Đoàn người hơn trăm nhân khẩu, kéo dài như rồng rắn. Các tiểu tướng canh cổng vừa thấy liền tưởng là dân chạy nạn, lập tức có vài người tiến lên vây quanh, thần sắc nghiêm túc, chặn Diệp Minh Dục lại tra hỏi cẩn thận.

Khương Lê vén rèm xe, được Đồng Nhi dìu xuống, trực tiếp bước tới trước mặt mấy vị tiểu tướng, đưa ra thẻ thông hành của Khương phủ, cười nói:

“Chư vị đại ca, ta là nhị tiểu thư của Khương phủ, những người này đều là dân chúng Đồng Hương, theo ta lên Yến Kinh kiện cáo.”

Nàng lại lấy từ tay áo ra một tờ giấy, đưa qua:

“Đây là bản chép tay danh sách dân chúng, tên từng người đều có ghi rõ. Ta để lại bản này cho các vị, đến khi vụ kiện kết thúc, lúc chúng ta rời thành, các vị chỉ cần so đối từng người là được. Như vậy được chứ?”

Mấy tiểu tướng sững lại: nhị tiểu thư Khương phủ?

Chẳng phải chính là người mấy hôm nay Yến Kinh đồn đại ầm ĩ, nói nàng từ Tương Dương mang dân lên kinh kêu oan cho một tội thần hay sao? Vậy là… đã tới thật rồi?

Họ nhìn lại thẻ thông hành trong tay, đúng là người Khương phủ không sai. Các tiểu tướng gạt lòng hiếu kỳ xuống, cung kính trao trả thẻ, lại nhận lấy tờ danh sách kia, tránh sang một bên, mở rộng cổng thành, nói:

“Nhị tiểu thư mời vào.”

Dù có xảy ra chuyện gì thì phía sau nàng vẫn là Khương phủ, có Thủ phụ đại nhân chống lưng, họ cũng chẳng cần lo lắng gì.

Cổng thành rộng mở, dân chúng Đồng Hương nhìn cảnh tượng trước mắt, ánh mắt nhìn Khương Lê đầy vẻ kính phục. Nơi như Yến Kinh, bọn họ chỉ là dân quê, bị coi thường là lẽ thường tình. Thế mà Khương Lê chỉ nói mấy câu, bọn lính gác đã cung kính mở cổng, có thể thấy Khương phủ ở Yến Kinh thế lực to lớn ra sao.

Diệp Minh Dục cũng tấm tắc cảm thán:

“Không thể không nói, thẻ thông hành của cha con đúng là hữu dụng thật. Ta nhớ lần trước vào thành phải kiểm tra mấy lượt mới được. Còn lần này… dễ như không.”

Không rõ hắn nói lời thật hay đang mỉa mai bộ máy quan lại Yến Kinh giỏi gió chiều nào theo chiều ấy.

Khương Lê chỉ mỉm cười: “Chuyện đời mà thôi.”

Thế là đoàn người uy nghi tiến vào cửa thành.

Phía sau, mấy tiểu tướng nhỏ tiếng nghị luận:

“Vào thành rồi, vào thành rồi! Tiểu thuyết trong tửu lâu sắp có chuyện mới để kể rồi, không biết lần này nhị tiểu thư Khương gia lại định gây nên trận gió bão nào trong Yến Kinh.”

“Nhưng mà lạ thật…” Một người vuốt cằm nói, “Chẳng phải nói nàng ta dẫn dân kêu oan sao? Sao phía sau còn có xe tù, trong ấy là ai? Chẳng lẽ họ dùng tư hình?”

“Thôi đi, việc quan gia, đâu phải chuyện chúng ta có thể can thiệp? Nhị tiểu thư dù có gây chuyện gì, cha nàng ta là Thủ phụ, cũng chẳng ngại gì. Chúng ta cứ xem náo nhiệt là được rồi.”

“Cũng phải. Nhìn cái trận thế này, Yến Kinh phen này chắc khó mà yên ổn.”

…

Vào thành rồi, mọi thứ lại càng náo nhiệt.

Đường phố Yến Kinh rộng hơn Đồng Hương nhiều, người xe tấp nập, tửu lâu cao lớn, khắp nơi có người biểu diễn xiếc, có người bán kẹo hồ lô. Đối với những người lần đầu vào kinh, nơi này như thế giới mới lạ khiến ai nấy hoa cả mắt. Người lớn tuổi còn cố giữ bình tĩnh, nhưng người trẻ thì đã rối rít nhìn quanh, suýt nữa vấp ngã vì mải ngắm cảnh.

Dân Đồng Hương thấy chuyện lạ, dân Yến Kinh cũng thấy đám người lạ này thật kỳ quặc. Cả đoàn hơn trăm người, ăn mặc mộc mạc đơn sơ, rõ ràng không phải quý tộc quyền quý, lại dám rầm rộ tiến vào Yến Kinh, quả thật rất bắt mắt.

Có người nhận ra thị vệ đi cùng đoàn xe, ghé tai người bên cạnh nói nhỏ:

“Ê, chẳng phải người đó là thị vệ phủ Thủ phụ sao?”

“Phủ Thủ phụ? Hình như không có ai rời kinh mà… Không lẽ là nhị tiểu thư Khương gia? Không phải nghe nói nàng ấy dẫn dân kêu oan à, giờ về tới kinh thành rồi, cũng đúng lúc đấy chứ?”

Tin “Khương nhị tiểu thư dẫn dân Đồng Hương hồi kinh” như làn sóng lan khắp Yến Kinh. Khắp ngõ nhỏ phố lớn, ai nấy đều biết.

Người trong thành đều đổ ra đường xem náo nhiệt.

Lúc ấy, giữa phố xá đông nghịt người xem náo nhiệt, có người thì thào:

“Nhị tiểu thư Khương gia định đưa hết đám người đó về phủ sao? Dù phủ Thủ phụ có rộng, nhưng ngần ấy người… chắc gì chứa nổi? Hơn nữa, Thủ phụ đại nhân liệu có đồng ý? Dù có nhân từ đến đâu cũng là rước lấy phiền toái!”

“Phải đấy, nếu là ta, thì có đánh chết cũng không dám rước họ vào.”

“Aizz, nữ nhi thế này, thật đúng là… Khắc nhà khắc cửa! Có con gái như vậy, gia môn tất loạn!”

…

Tại phủ Thủ phụ, Khương Nguyên Bách vừa hạ triều, mới cởi ngoại bào trong thư phòng, đang uống chén trà nóng do Quý Thục Nhiên dâng lên, đã có người tới báo gấp:

“Lão gia, nhị tiểu thư hồi kinh rồi ạ!”

“Gì cơ?” Khương Nguyên Bách khựng lại, động tác đưa trà dừng hẳn, “Hồi lúc nào?”

“Vừa nãy thôi. Người đưa tin hiện đang ở Vãn Phượng Đường, báo cho lão phu nhân rồi. Nói rằng nhị tiểu thư dẫn theo hơn trăm người, náo động đến nửa con phố, người trên đường đều tụ tập xem náo nhiệt, ánh mắt đều đổ dồn về phía nhị tiểu thư.”

Sắc mặt Khương Nguyên Bách lúc đỏ lúc trắng.

Ông vốn là người khéo léo, hành xử trên quan trường cũng như làm người—dù có hư vinh, nhưng không hề thích phô trương. Trên triều bao nhiêu ánh mắt soi mói, càng gây chú ý càng dễ chuốc thị phi. Ấy vậy mà Khương Lê vừa về đến đã làm ra trận thế lớn đến thế, khiến cả Yến Kinh đều biết đến Khương gia. Nếu Khương Lê lại làm ra chuyện gì vượt giới hạn, thì ông Khương Nguyên Bách sẽ thành trò cười cho cả triều đình!

“Ta qua Vãn Phượng Đường xem.” Khương Nguyên Bách nói xong liền khoác áo rời đi.

Quý Thục Nhiên nhanh chóng đứng dậy đáp: “Thiếp cũng đi.” Ánh mắt lướt qua một tia mừng rỡ khó che giấu.

Chưa cần bà ta ra tay, Khương Lê đã tự đẩy mình vào hố. Là một phụ nữ, bà ta còn biết nữ nhi không thể xen vào chuyện triều chính, huống hồ Khương Lê mới mười lăm tuổi, vậy mà đã làm kinh động cả Yến Kinh, chẳng cần nói cũng biết, đã tự tay đập nát tiền đồ của chính mình.

Càng náo loạn càng tốt. Tốt nhất là đến mức không thể cứu vãn, khiến Khương Lê phải tự hủy luôn bản thân.

Nếu không tốn binh không đổ máu mà đạt được kết quả ấy, thì còn gì bằng.

…

Tại Vãn Phượng Đường, lão phu nhân Khương đang nói chuyện với Khương Nguyên Bình, sắc mặt hai người đều không tốt.

Khương Nguyên Bình xưa nay luôn cười hiền lành, hôm nay sắc mặt cũng nghiêm túc hơn nhiều. Sau khi Khương Nguyên Hưng từ khi Khương Ngọc Nga được gả làm tiểu thiếp vào Chu gia thì càng thêm trầm lặng, trước kia còn trò chuyện được vài câu với Khương Nguyên Bách, giờ gặp mặt cũng chỉ chào một câu lấy lệ, quan hệ lạnh nhạt rõ ràng.

Nhưng Khương Nguyên Bách cũng chẳng lấy làm để tâm—hai người vốn không cùng mẹ, đâu có thân thiết thật lòng.

Vừa thấy Khương Nguyên Bách đến, lão phu nhân khẽ thở dài:

“Con cũng biết chuyện rồi.”

“Thưa mẫu thân,” Khương Nguyên Bách cúi người, “con thực cảm thấy hổ thẹn. Là con dạy dỗ Khương Lê không nghiêm.”

Lão phu nhân lại thở dài sâu hơn.

Thực lòng mà nói, bà không ghét Khương Lê. Từ sau khi nàng trở về từ núi Thanh Thành, bà vẫn để mắt đến từng hành động cử chỉ của nàng, nhận thấy Khương Lê là đứa thông minh nhất trong đám tiểu bối của Khương gia. Nhìn thấu mọi thứ, cư xử lễ độ chừng mực.

Nhưng bà cũng không thể nói là yêu thích nàng được—không vì lý do gì rõ ràng, chỉ là Khương Lê luôn mang theo một vẻ ôn hòa nhưng xa cách, giống như lúc nàng nhìn bà, tôn kính nhưng không hề gần gũi.

Một đứa thông minh như vậy, lại hồ đồ khi làm việc lớn.

Lão phu nhân nghiêm giọng: “Ta không muốn trách cứ nó, dù sao nó cũng là cháu ta. Nhưng Nguyên Bách à, con bé này luôn quên mất một điều—nó là người Khương gia, trước khi làm việc gì cũng phải nghĩ đến Khương gia có bị liên lụy hay không.”

“Giờ nó làm ầm ĩ đến mức cả thành biết chuyện. Không chỉ Khương gia bị ảnh hưởng, con và Nguyên Bình đối mặt với đồng liêu thế nào? Hoàng thượng sẽ nghĩ sao? Còn có cả Du Dao nữa. Hôn sự với Chu gia đã hỏng, dù sao nó cũng còn phải gả chồng. Bây giờ Khương Lê lại gây chuyện, hôn sự của Du Dao chẳng phải cũng bị ảnh hưởng sao?”

“Thật không biết nó nghĩ gì nữa!”

Quý Thục Nhiên nghe đến đây thì lập tức chen lời, nước mắt lưng tròng:

“Lão gia, lời của mẫu thân thật đúng lắm. Lần này thực sự là Lê nhi quá mức rồi. Du Dao nhà ta không làm gì cả, trước là chuyện của Chu thế tử, giờ thiếp không dám nghĩ gì xa, chỉ mong tìm được cho Du Dao một mối tốt lành… Nhưng với chuyện lần này, trong Yến Kinh còn nhà nào dám đến gần chúng ta nữa?”

“Thiếp là kế mẫu của Lê nhi, ngày thường không dám quá nghiêm khắc với con bé, thiếp thật sự… quản không nổi. Lão gia, nàng là con ruột của chàng, chàng nhất định phải nghiêm khắc với nó!”

Nói rồi bà ta dùng khăn tay lau nước mắt, chẳng rõ là thật lòng lo cho Khương Du Dao hay đang diễn trò, nhưng nhìn bề ngoài lại rất đáng tin. Những lời đó nghe vào tai Khương Nguyên Bách lại càng khó chịu.

Ông lạnh mặt nói:

“Cái gì mà không dám? Bà là chính thê của đại phòng, nó gọi bà một tiếng mẫu thân, bà có gì mà không thể quản? Về sau nếu nó phản bác, bà cứ dẫn nó đến gặp ta!”

“Ta không tin, Khương gia này lại không có ai trị được nó! Trước kia ta thấy nó từ núi Thanh Thành trở về có phần tiến bộ, nào ngờ bản chất vẫn không đổi, vẫn là cái tính bướng bỉnh ấy. Sớm biết thế thì ta đã chẳng nên đưa nó về phủ!”

Quý Thục Nhiên vừa nghe những lời ấy, trong lòng mừng rỡ đến phát run — Khương Nguyên Bách đã thất vọng rồi.

Chỉ cần ông không còn cảm giác áy náy với Khương Lê, thì việc biến thất vọng thành chán ghét, thậm chí ruồng bỏ, chỉ là vấn đề sớm muộn.

Lão phu nhân Khương liếc mắt nhìn Quý Thục Nhiên một cái, trong lòng cũng hiểu rõ bà ta đang toan tính điều gì, nhưng cũng không vạch trần. Chỉ lãnh đạm nói:

“Việc đã xảy ra rồi, trách ai chưa vội bàn đến. Điều cần làm lúc này là nghĩ cách xử lý.”

“Đúng vậy, đại ca,” Khương Nguyên Bình cũng nói, “Lê nhi vừa về kinh, toàn bộ kinh thành đều đang dõi theo. Không thể để con bé tiếp tục gây náo loạn như thế.”

Khương Nguyên Bách mặt mày u ám, trầm giọng:

“Ta đã nghĩ xong rồi. Chờ chúng về phủ, ta sẽ nhốt con bé lại, không cho gặp ai hết! Tội thần lật án gì đó, Đồng Hương oán thán gì đó, đều không liên quan gì đến nó, càng không liên quan gì đến Khương gia!”

“Kệ bọn họ có muốn làm loạn thế nào cũng được, miễn không có Khương Lê, ta xem họ còn làm được gì. Coi như một trò cười đi, dân kinh thành cười vài ngày, rồi cũng sẽ qua. Từ nay về sau, không ai được nhắc lại chuyện này nữa. Coi như Khương gia ta hát một vở hí kịch làm trò tiêu khiển cho thiên hạ!”

Mọi người trong sảnh im lặng.

Lúc này, quả thực đây là cách làm “ổn thỏa” nhất.

Chuyện Khương Lê đã làm không thể thu hồi, thì chỉ còn cách ngăn cản bước tiếp theo của nàng. Dù cuộc kêu oan kia có thành công hay không, người ta cũng chỉ nhớ đến Khương gia là trò cười.

Một tiểu cô nương mười lăm tuổi, nhúng tay vào chuyện triều chính?

Tiết Hoài Viễn và nàng chẳng có quan hệ máu mủ, hà tất phải dốc lòng như vậy?

Bởi vì… thiên hạ này, lời đồn mới là con dao sắc bén nhất.

Ác ý từ miệng người, có thể dìm chết một người.

…

Đúng lúc đó, Khương Cảnh Duệ chạy vào từ bên ngoài, vừa vào cửa đã kêu: “Nghe nói Khương Lê về rồi? Sao không thấy đâu?”

Khương Nguyên Bách sa sầm mặt: “Còn chưa tới.”

“Chưa tới?” Khương Cảnh Duệ khó hiểu, “Theo tin truyền về thì giờ này con bé phải đến phủ rồi chứ. Dù đi chậm thì cũng đến rồi. Không lẽ không định về phủ?”

“Làm gì có chuyện đó!” Khương Nguyên Bách quát, nhưng trong lòng lại nảy sinh bất an.

Khương Lê rất thông minh, đã quyết làm việc gì ắt sẽ tính kỹ mọi đường. Chẳng lẽ con bé đã đoán được ông sẽ nhốt nó, nên dứt khoát không quay về phủ, mà tìm chỗ nào khác trú tạm?

Ý nghĩ này khiến Khương Nguyên Bách nổi giận.

Nếu thật sự như vậy, chẳng phải là không coi ông ra gì?

Không về nhà là xong chắc? Ông sẽ bắt nàng về bằng được!

Chỉ cần bản cáo trạng chưa được trình lên công đường, ông vẫn còn cách ngăn chặn!

Khương Cảnh Duệ nhún vai, không nói nữa. Đúng lúc đó, tiểu đồng truyền tin lần trước lại chạy vào.

Truy cập maivangtet.vn để đọc trọn bộ...

Lần này, thằng nhỏ hoảng hốt rõ ràng hơn, giữa trời đông mà mồ hôi nhỏ giọt đầy mặt, thở hổn hển nói:

“Lão phu nhân, lão gia… Nhị tiểu thư không về phủ, mà… đi về phía Trường An môn rồi!”

…

Trường An môn?

Sắc mặt Khương Nguyên Bách đại biến.

“Tới Trường An môn làm gì?” Khương Cảnh Duệ ngạc nhiên hỏi.

Tiểu đồng run rẩy, nuốt nước bọt, run giọng đáp: “Đi… đánh trống kêu oan…”

…

Trường An môn — chính là cổng lớn phía trước Hoàng cung.

Thường ngày nơi này cấm dân thường lai vãng, chỉ dùng trong các dịp đại lễ, tế trời, hoặc lễ nghi quốc gia. Bốn phía đều có binh lính trấn giữ nghiêm ngặt, chưa kể là nơi chốn long trọng, không người dám mạo phạm.

Nơi quảng trường rộng lớn trước cổng, hai con sư tử đá cao lớn hùng dũng ngạo nghễ đứng canh. Trước mặt mỗi con, đặt một chiếc trống lớn bọc da dê nhuộm đỏ, phía trên còn để sẵn đôi dùi trống, dù đã phủ bụi vì lâu ngày không dùng đến.

Đoàn xe dừng lại trước Trường An môn.

Khương Lê nhảy xuống khỏi xe, bước nhanh đến phía trước.

Khắp bốn phía, người xem vây chật như nêm.

Ai nấy thấy Khương Lê xuất hiện đều mắt sáng rỡ — nữ chính đã xuất hiện, vở kịch chuẩn bị bắt đầu.

Trên một lầu tửu phía xa, có một hồng y mỹ nhân nửa nằm trên lan can, nhàn nhạt nhìn về phía thân ảnh mảnh mai dưới cổng cung.

Nàng ta cười khẽ, phân phó bên người:

“Trông chừng kỹ, đừng để kẻ nào lợi dụng cơ hội giết chết Khương nhị tiểu thư.”

“Vâng,” Văn Kỷ khom người đáp.

Khương Lê gây ra trận thế lớn như vậy, người kia sớm đã biết. Mà với tính cách không kiêng dè của người đó, hẳn là đã nổi giận, nếu có kẻ ẩn trong đám đông ra tay, cũng chẳng lạ gì.

Nhưng vì nàng là người của hắn, nếu bị người khác đoạt mạng, thể diện của hắn biết để vào đâu?

Hơn nữa, hắn cũng rất muốn xem—Khương Lê rốt cuộc có thể đánh thắng ván cờ này như thế nào.

Thế nên phải bảo vệ nàng bằng mọi giá.

…

Khương Lê bước tới trước Trường An môn.

Hai tiểu tướng canh gác ngơ ngác nhìn nàng, dường như chưa từng gặp cảnh tượng này bao giờ.

Nàng quay lại, Diệp Minh Dục đứng cạnh, dân chúng Đồng Hương lặng lẽ xếp hàng sau lưng, ai nấy nghiêm trang, đã chuẩn bị tinh thần.

Khương Lê mỉm cười, cao giọng nói:

“Ta đã suy nghĩ rất lâu. Việc này không thể trì hoãn, cho nên ta không quay về phủ, mà trực tiếp đến đây. Việc gì hôm nay làm được, tuyệt không để đến ngày mai. Đã đến được Yến Kinh, thì việc đầu tiên phải làm, chính là —”

Nàng chỉ tay về phía hai con sư tử đá: “— Trường An môn.”

“Đánh sư tử, gõ trống kêu oan — đây chính là hy vọng cuối cùng để đòi lại công đạo.”

…

Nếu năm xưa, nàng vẫn còn một hơi thở để rời khỏi phủ Trạng Nguyên, thì việc đầu tiên nàng muốn làm cũng là đến đây, đánh trống, kêu oan, dốc cạn nỗi hận trong lòng.

Chỉ tiếc rằng khi ấy, đối thủ của nàng là Vĩnh Ninh công chúa, mà nàng chỉ có một thân một mình.

Chỉ cần nàng có ý định vạch trần, Vĩnh Ninh chỉ cần ngoắc tay, mọi chứng cứ sẽ bị xóa sạch — như thể tính mạng của nàng, chưa từng tồn tại.

Nhưng nay, tình thế đã khác.

Nàng là nhị tiểu thư Khương phủ, tất cả Yến Kinh đều nhìn nàng. Từ quyền quý đến dân thường, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía nàng.

Hơn nữa, nàng không đơn độc — phía sau còn có cả trăm nhân chứng.

Lần này, Vĩnh Ninh muốn xóa dấu vết cũng sẽ không dễ.

Và Khương Lê — sẽ không để nàng ta có cơ hội đó.

Khương Lê đối diện với bách tính Đồng Hương, chậm rãi cất giọng:

“Thế gian này, công bằng và chính nghĩa vốn là những thứ khó cầu. Có khi, dù phải đánh đổi cả tính mạng, cũng chưa chắc đạt được. May mắn thay, ít ra chúng ta cũng có được cơ hội—dù rằng cơ hội này, chẳng phải từ trên trời rơi xuống.”

Nàng dừng một chút, mới nói tiếp:

“Dân cáo quan, chẳng khác nào con giết cha, phải chịu phạt ngồi bãi, đánh roi năm mươi. Đánh vào đầu con sư tử đá này, gióng lên trống kêu oan kia, liền phải chịu hình phạt đó. Nếu thắng kiện, dĩ nhiên mọi người đều hân hoan. Nhưng nếu thua thì sao? Nhẹ thì vụ án không thể lật lại, bị đánh roi thê thảm; nặng thì ngay cả tính mạng cũng chẳng giữ nổi.”

Dân chúng Đồng Hương nhìn nhau, dân Yến Kinh cũng bắt đầu thì thầm bàn tán. Ngay cả trong xe tù, đám người Tông Tri Dương cũng lộ vẻ kinh ngạc—bọn họ trước nay chưa từng hay biết những điều này.

Khương Lê lại hỏi:

“Chỉ vì muốn đổi lấy một sự công bằng, một chút chính nghĩa, nhưng kết quả ra sao lại không thể lường trước. Vậy có ai nguyện ý đứng ra, gióng lên hồi trống oan khuất này không?”

Ngồi bãi chịu đòn năm mươi roi, ít thì cũng mất nửa cái mạng. Người thể nhược, e rằng chưa đợi được đến ngày thắng kiện, đã vong mạng nơi pháp trường. Cái giá phải trả cho một tiếng kêu oan, quả thật quá đỗi thảm thiết.

Khương Lê bình tĩnh nói: “Nếu không ai nguyện ý, thì để ta đánh trống này.”

Lời vừa dứt, đám đông lập tức xôn xao.

Sắc mặt nàng bình thản, tựa như cho rằng đó là chuyện nên làm, chẳng hề thấy hành động của mình có gì bất thường. Phải biết rằng, nàng vốn không có chút quan hệ gì với Tiết Hoài Viễn, vậy mà vì ông, nàng cam lòng làm biết bao việc, thậm chí không tiếc mạo hiểm cả tính mạng.

“Làm sao có thể để nhị tiểu thư chịu khổ vì chúng tôi.” Một người trong đám đông đứng ra, thần sắc trầm tĩnh: “Ta thề một lòng đi theo đại nhân, minh oan cho đại nhân, là trách nhiệm của kẻ làm thuộc hạ. Trống này, để ta gióng lên.” Chính là Bành Tiếu.

“Còn có ta nữa.” Hà Quân cũng bước lên: “Ngồi bãi chịu đòn năm mươi roi, so với những khổ hình mà lũ tham quan dùng ở Đồng Hương, quả thật chẳng đáng là gì. Ta cũng xin góp sức.”

“Còn có bọn ta.” Cổ Đại, Cổ Nhị đồng thời tiến lên: “Chỉ là một cái trống thôi mà, huynh đệ bọn ta xin tình nguyện!”

Diệp Minh Dục cười sang sảng:

“Mấy người này tay chân mảnh khảnh, thôi thì khỏi cần. Gia đây da dày thịt thô, chẳng sợ đánh. Cả đời ta còn chưa từng gióng trống kêu oan bao giờ, để ta đi!”

“Đừng giành với ta!” Trương đồ tể cũng đứng ra, giọng hùng hồn: “Các ngươi sức yếu, ta làm nghề mổ lợn, tay chân cứng cáp, đánh một cái, bảo đảm cả thành Yến Kinh đều nghe thấy—để ta làm!”

“Ta đến!”

“Để ta!”

“Ta làm!”

Như thể bị khơi dậy ý chí, từng người từng người dân Đồng Hương bước ra, chen nhau xin được gióng lên trống kêu oan ấy.

Ngay cả một thiếu phụ mảnh mai như Đới Vân cũng mở lời:

“Ta cũng muốn đánh trống, cho dù không phải vì Tiết đại nhân, cũng là vì chính bản thân chúng ta. Những ngày Phùng Dụ Đường trị nhậm nơi Đồng Hương, bách tính chúng ta thật sự quá khổ, quá khổ rồi! Nếu công bằng chính nghĩa khó cầu đến thế, thì ngồi bãi chịu roi năm mươi cũng có đáng là bao? Nhị tiểu thư, xin người hãy để ta cũng góp một tay!”

Không một ai lùi bước.

Hai tiểu tướng canh giữ cửa Trường An lúc này, thần sắc cũng lần đầu tiên xuất hiện biến hóa. Bao năm qua họ đứng gác trước hai con sư tử đá này, đã thấy không ít người đến định gióng trống kêu oan.

Phàm là những ai tới đây, đều là đã không còn đường lui, oan tình ngút trời không nơi bày tỏ. Nhưng đa số, sau khi loanh quanh chần chừ một hồi lâu, đều lặng lẽ bỏ đi. Chỉ vì cái giá cho công bằng là quá đắt, chỉ sợ chưa kịp đòi lại lẽ phải, bản thân đã bỏ mạng.

Còn số ít người thực sự gióng trống, phần lớn đều là kẻ ôm tâm thái liều chết, quyết tâm lấy mạng đổi mạng, như thể đi vào chốn tử địa.

Nhưng hôm nay—lần đầu tiên trong đời—hai tiểu tướng tận mắt thấy một nhóm lớn người, chen nhau, tranh nhau muốn đánh trống kêu oan. Không chút sợ hãi. Thậm chí ngay cả một tiểu nữ nhi, tay còn bị mẫu thân nắm lấy, ánh mắt cũng đầy kiên định.

Xem ra, thật sự là có oan khuất tày trời.

Dân Yến Kinh dần trầm mặc. Tuy bọn họ vốn chỉ ôm tâm lý xem náo nhiệt, nhưng lòng người đều là thịt. Khi thấy nhiều người quyết liệt như vậy, bọn họ bắt đầu nghi ngờ: Chuyện này, e rằng không hề đơn giản.

Mà nhị tiểu thư Khương, vẫn đứng ở trung tâm đám đông, như thể cột trụ tinh thần của mọi người. Mấy câu nói ngắn ngủi của nàng, lại khiến dân tâm hướng về một chỗ. Bởi vì nàng có thể mang đến cho họ hy vọng.

Dù hy vọng ấy có mong manh, có khó khăn—nhưng nó vẫn là hy vọng.

Hy vọng, là thứ giúp con người tiếp tục bước đi. Hy vọng, là sức mạnh giúp người ta vượt qua tất thảy.

Trong xe tù, Phùng Dụ Đường đột nhiên cất tiếng cười lớn. Tiếng cười đầy ngạo nghễ khiến tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về hắn.

Một người dân Đồng Hương giận không để đâu cho hết, liền nhặt viên đá dưới đất ném về phía hắn, gằn giọng:

“Cười cái gì mà cười!”

Phùng Dụ Đường cười đáp:

“Ta cười các ngươi ngu! Cười ông trời ưu ái ta! Trận kiện này còn chưa bắt đầu, người bên các ngươi đã sắp chết mất một nửa. Có khi còn có người chết thật! Vì để kéo ta xuống ngựa mà chịu cái giá ấy, ta trong lòng khoái trá vô cùng!”

Nói rồi, hắn lại bật cười ha hả.

Đám người phẫn nộ trừng mắt nhìn hắn, nhưng trong lòng cũng không thể không thừa nhận—Phùng Dụ Đường nói là sự thật. Cảm giác này thật khiến người ta ấm ức, rõ ràng ác nhân còn chưa bị trừng phạt, mà người tốt đã phải mất đi quá nhiều.

Ai định ra cái quy củ chết tiệt này chứ?

Khương Lê khẽ cười.

Phùng Dụ Đường thu lại tiếng cười, ánh mắt âm trầm nhìn nàng: “Ngươi cười cái gì?”

Khương Lê điềm đạm đáp:

“Ta cười Phùng đại nhân thật ngây thơ. Ngồi bãi chịu năm mươi roi, điều đó không sai. Nhưng ngài quên mất một điều—chưa từng có quy định nào nói, một vụ án, thì chỉ một người phải chịu tất cả năm mươi roi.”

“Nơi đây có hàng trăm người, mỗi người chia nhau một roi thôi cũng thừa. Cái này, chẳng tính là gì cả.” Khương Lê nhìn hắn, ánh mắt châm biếm: “Ngài nói xem, Phùng đại nhân?”

Tiếng cười của Phùng Dụ Đường dần tắt hẳn, thay vào đó, là tiếng cười vang từ phía đám đông.

“Chỉ mỗi người nửa roi thôi à? Thế thì được, ta chịu phần thêm của mấy người cũng chẳng sao! Da dày thịt béo mà!”

“Đừng dành phần của ta, ta cũng muốn thử xem roi nó đau đến cỡ nào!”

“Có thể tăng lên nửa roi không? Cứ đánh nửa roi nửa roi thế này, nghe mà bực mình. Đánh dứt khoát chút đi!”

Trong một căn lầu nhỏ, Cơ Hằng không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Quả thật là cách này… chỉ có nàng mới nghĩ ra được. Lách luật quan trường, vốn là sở trường của nàng. Nàng không bao giờ chịu thiệt, đầu óc thì nhanh nhạy đến đáng sợ.

Khương Lê từ từ bước tới trước mặt đại cổ (trống lớn).

Trống lớn im lìm, như đã chờ đợi từ rất lâu. Sư tử đá uy nghi, đầu phủ tuyết trắng, trải qua bao mùa thu đông, cuối cùng thì chính nghĩa cũng đã đến.

“Đùng!”—một tiếng vang nặng nề, bụi bặm phủ trên mặt trống bị chấn động bay tán loạn, gần như hòa vào tuyết trời, bụi qua đi, trời đất bừng sáng.

“Đùng!”—hai đời oan khuất, cuối cùng cũng có lối thoát, lối ấy nhỏ hẹp tối tăm, nhưng nếu cứ men theo ánh sáng mà đi, ắt sẽ thấy bầu trời phía trước.

“Đùng!”—từ nặng nề đến vang dội, từ hỗn độn đến trong sáng, chỉ vỏn vẹn ba tiếng trống.

Tiếng trống vang rền Trường An môn, chấn động cả thành Yến Kinh.

Tất cả đều nghe thấy.