Chương 129: Trúng Tà

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

“Chỉ là nàng lại khiến ta có chút bất ngờ, vòng vo lâu như vậy, rốt cuộc vẫn moi ra được chuyện của Tiết Phương Phi.”

Chỉ một câu nói, khiến Khương Lê bất giác ngẩng đầu nhìn về phía Cơ Hằng. Một lúc sau, nàng mỉm cười: “Quốc công gia nói vậy là có ý gì? Chuyện này thì liên quan gì đến Tiết Phương Phi?”

“Ồ?” Cơ Hằng khẽ cười: “Chẳng phải nàng vì muốn minh oan cho Tiết Phương Phi nên mới nhắc đến tên nàng ta trong buổi nghị triều hôm đó sao? Nàng làm như vậy, Vĩnh Ninh công chúa chỉ sợ không vui vẻ gì cho cam.”

Hắn cơ trí đến gần như yêu nghiệt, chuyện thế gian khó ai qua nổi đôi mắt kia. Nhưng Khương Lê cũng không ngờ, cho dù như vậy, hắn lại nhanh chóng đoán được mối liên hệ của Tiết Phương Phi trong vụ án Tiết gia, hơn nữa, còn nhìn ra sớm đến thế.

“Vì sao phải minh oan cho Tiết Phương Phi?” Khương Lê mặt không đổi sắc đáp: “Nàng ta chẳng phải là người thất đức, tư thông cùng kẻ khác, Trung Thư Xá lang Thẩm Ngọc Dung vì nể tình cũ mà không đuổi nàng ta đi. Ai ngờ ông trời có mắt, chẳng bao lâu đã thu nàng ta về, cũng xem như tự chuốc lấy báo ứng. Một người như thế, vì sao phải minh oan cho nàng ta?” Nàng nói về chính mình, vậy mà sắc mặt chẳng đổi, nếu là người bình thường, e rằng tuyệt đối không thể đoán ra nàng có thể tự giễu như vậy.

Cơ Hằng bật cười khẽ, thân người hơi nghiêng về phía trước, chăm chú nhìn thần sắc của Khương Lê, bất chợt thấp giọng bật cười: “Vì sao phải minh oan cho nàng ta, nàng chẳng phải là người rõ ràng nhất sao?”

Khương Lê khựng lại, nói: “Ta không hiểu Quốc công gia đang nói gì.”

“Nàng là người phân rõ yêu ghét.” Cơ Hằng thản nhiên nói: “Chẳng lẽ nàng không phát hiện, khi nhắc đến Thẩm Ngọc Dung, nàng thậm chí chẳng gọi một tiếng Thẩm đại nhân. Hắn và nàng có thù oán chăng?” Cơ Hằng tùy ý xoay cây quạt trong tay, “Vĩnh Ninh công chúa cũng có thù với nàng.”

Hắn dùng giọng khẳng định, không phải nghi vấn, hiển nhiên đã sớm biết rõ, hơn nữa tin tưởng vào phán đoán của mình.

Khương Lê trong lòng trầm ngâm một lát, nói: “Quốc công gia…”

“Nàng đã biết mối quan hệ giữa bọn họ.” Cơ Hằng nhìn nàng.

Khương Lê hít sâu một hơi. Cơ Hằng rốt cuộc biết được bao nhiêu, nàng không rõ, nhưng có một điều chắc chắn, những gì hắn biết, còn nhiều hơn nàng tưởng tượng rất nhiều. Nếu cứ giả ngu mãi, chỉ sợ sẽ khiến vị đồng minh này sinh lòng bất mãn, chi bằng thẳng thắn đôi chút, giữ lại bí mật cuối cùng, thật thật giả giả cùng đưa ra, biết đâu lại đạt được hiệu quả bất ngờ.

“Quốc công gia nói gì? Nói Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung keo sơn gắn bó, tình thâm tựa biển?” Lời nói đầy vẻ trào phúng, khiến Cơ Hằng cũng nhướng mày khẽ cười.

“Nghe khẩu khí của nàng, có phần chua chát. Chẳng lẽ nàng cũng ái mộ tiểu Thẩm đại nhân?” Cơ Hằng nói: “Nên trong lòng sinh đố kỵ?”

“Chua chát ư? Quốc công gia đúng là nói đùa. Ta không cảm thấy Thẩm Ngọc Dung có gì đáng để ái mộ.”

“Vậy thì lạ thật.” Cơ Hằng đầy hứng thú nhìn nàng, “Tiểu Thẩm đại nhân dung mạo tuấn tú, phong độ nhã nhặn, ở Yến Kinh có vô số khuê tú say mê hắn. Ta thấy nàng cũng đến tuổi xuân tâm chớm động, lại không thích một vị đại nhân tuấn tú như vậy sao?”

Hắn lại có thể vào lúc này đàm luận những chuyện hoang đường như thế với Khương Lê. Nàng bật cười lạnh một tiếng: “Thẩm Ngọc Dung suy cho cùng chỉ là một Trung Thư Xá lang, không có thế lực chống lưng, với ta mà nói, cũng chỉ là một trong vô số những kẻ từ tầng lớp thấp hèn bất chấp thủ đoạn mà leo lên. Ta là tiểu thư Khương gia, luận môn đăng hộ đối, hắn ta còn chưa đủ tư cách.”

Những lời này, quả là gay gắt đến cực điểm, ngay chính Khương Lê cũng không ngờ có ngày mình lại thốt ra những lời cay nghiệt như vậy. Nếu người nhà họ Thẩm có mặt ở đây, chỉ sợ tức đến thổ huyết. Nhưng nàng chính là muốn nói vậy. Năm xưa Vĩnh Ninh công chúa chê nàng xuất thân thấp kém, không xứng với Thẩm Ngọc Dung lúc đó đang thăng tiến như diều gặp gió. Mà giờ đây, nàng là thiên kim của Thủ phụ đương triều, cho dù Thẩm Ngọc Dung có phong quang thế nào, trong mắt nàng cũng chẳng đáng nhắc tới, chẳng qua chỉ là một kẻ ăn nhờ đàn bà mà sống.

“Nàng vì dân chúng Đồng Hương mà bôn ba, cùng ăn cùng ở, không chê thân phận thấp hèn. Vậy mà đến Thẩm đại nhân lại chê nghèo hèn, xem ra nàng có thành kiến rất sâu với hắn. Chẳng lẽ có thâm cừu đại hận?” Hắn cười híp mắt, từng câu đều là dò xét.

Khương Lê bật cười: “Ta chỉ nói sự thật thôi. Hơn nữa Quốc công gia miệng khen Thẩm Ngọc Dung không ngớt, nhưng trong mắt ta, hắn không bằng một sợi tóc của Quốc công gia. Dù là dung mạo tư thái, xuất thân địa vị, hay là văn thao võ lược, mưu trí thủ đoạn, Thẩm Ngọc Dung đều kém Quốc công gia xa lắm. Nếu phải si mê một kẻ phàm tục như hắn, chi bằng mê luyến một nhân vật như Quốc công gia còn hơn. Chẳng phải sao?”

Cơ Hằng im lặng nhìn nàng một lúc lâu, đột nhiên bật cười, nói: “Nàng quả là biết nói chuyện. Khương Nguyên Bách tự xưng là văn thần thanh lưu, không ngờ nữ nhi của ông ta lại có cái miệng ngọt như mật. Nếu không phải ta lòng sắt đá, e rằng thực sự sẽ không nỡ rời xa nàng.”

Khương Lê mỉm cười. Nàng dĩ nhiên không ngây thơ đến mức cho rằng lời nịnh nọt của mình có thể khiến Cơ Hằng vui mừng khôn xiết. Thực tế là, ở địa vị của Cơ Hằng, hằng ngày chắc chắn đã nghe qua không biết bao nhiêu câu tâng bốc. Nếu hắn dễ bị mê hoặc như vậy, cũng không thể có được tiếng tăm “hỷ nộ vô thường” như hiện nay. Nhưng đưa tay không đánh người cười, huống hồ hạ thấp Thẩm Ngọc Dung để nâng Cơ Hằng lên, nàng cũng rất sẵn lòng làm chuyện đó.

“Nhưng hành động của nàng,” Cơ Hằng nói, “Đã khiến Thẩm Ngọc Dung và Vĩnh Ninh chú ý. Tiếp theo, bọn họ sẽ ra tay với nàng.”

“Đa tạ Quốc công gia đã nhắc nhở.” Khương Lê nhìn hắn, rất nghiêm túc nói: “Nhưng Quốc công gia từng nói, mạng của ta là của ngài. Không ai có thể giành thứ gì từ tay Quốc công gia, bao gồm cả mạng sống của ta. Vậy nên ta không lo lắng, vì ta tin vào Quốc công gia.”

“Khương nhị tiểu thư, nàng định lôi ta xuống nước sao?” Ánh mắt dài hẹp như phủ tuyết, ngập đầy sự tỉnh táo lạnh lẽo, hắn khẽ nói: “Ta từng nói sẽ bảo vệ mạng sống của nàng, nhưng không có nghĩa là làm thị vệ bên cạnh nàng. Trong triều Bắc Yến này, muốn được ta bảo hộ, chỉ sợ cái giá nàng phải trả, nàng không gánh nổi đâu.”

Lời này, thật đúng là cuồng vọng đến cực điểm, nhưng Khương Lê biết rõ, Cơ Hằng không hề nói dối. Ngay cả Thành vương cũng muốn cầu được Cơ Hằng che chở, cho dù ngoài mặt bị hắn từ chối, thậm chí đến một ý niệm “không thể dùng thì trừ bỏ” cũng không dám sinh ra, đủ để thấy địa vị của Cơ Hằng trong triều đình đã cao đến mức nào.

Khương Lê chậm rãi nói: “Chính vì Quốc công gia là người có thể che chở cho ta nhất ở Bắc Yến, nên ta mới mong cầu được ngài bảo hộ. Việc ta muốn làm, nghịch thiên phạm đạo, gian nan trùng trùng, chỉ sơ suất một chút là có thể liên lụy đến người bên cạnh, cho nên có vài chuyện, ta chỉ có thể một mình gánh vác. Nhưng dù có khó, ta cũng phải làm đến cùng. Quốc công gia, ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, phong thủy luân chuyển. Tuy rằng hiện giờ ta thân thế nhỏ bé, chỉ là một thiên kim tiểu thư vô dụng trong mắt ngài, nhưng chỉ cần cho ta thời gian, chưa chắc không thể giúp ngài một tay.”

“Nàng người nhỏ thế kia, khẩu khí lại không nhỏ. Muốn giúp ta?” Hắn khẽ lắc cây quạt, cười mà như không cười. “Vẫn còn non nớt lắm.”

“Ít ra ta cho rằng, ta đáng để Quốc công gia tin tưởng hơn bọn họ — hơn Thành vương.”

Cơ Hằng chống lưng cho Thành vương, muốn tạo thế chia ba trong triều, nhưng đồng thời cũng khiến Hoằng Hiếu Đế phải dựa vào hắn. Những gì Thành vương có thể làm, chẳng qua chỉ là duy trì một cục diện cân bằng. Nhưng Khương Lê lại cho rằng, sự an phận của Thành vương căn bản không thể kéo dài được bao lâu. Mâu thuẫn giữa Hoằng Hiếu Đế và Thành vương không phải ngày một ngày hai. Trong nghị triều, những lần đấu khẩu giữa hai người, từng câu từng chữ đều đầy ẩn ý. Cuộc huyết chiến vì ngôi vị kia, chỉ sợ chẳng bao lâu nữa sẽ nổ ra.

Đến lúc đó, Khương gia sẽ ngả về bên nào, còn chưa rõ. Nhưng dù là thế nào, Khương gia cũng sẽ bị cuốn vào cuộc tranh đấu đó, một bước đi sai, rất có thể sẽ trở thành vật hy sinh. Xưa nay, kết cục như vậy chẳng phải hiếm thấy.

Cơ Hằng nhìn nàng một lát, rồi khẽ nói: “Thôi, nàng cứ đi làm việc của mình đi. Chuyện trong nội bộ Khương gia, ta không thể can dự quá sâu. Nếu chuyện gì nàng cũng muốn ta ra tay cứu giúp, vậy thì nàng chẳng còn giá trị gì để ta bảo hộ nữa. Vườn hoa trong phủ Quốc công chúng ta, hoa nào hoa nấy không chỉ đẹp, mà đều có công dụng riêng. A Ly,” hắn gọi tên nàng, giọng nhẹ như gió xuân, nhưng lời nói lại tựa như dùng dao sắc cắt từng lớp mộng tưởng của nàng — “ở Yến Kinh, muốn sống thì dễ, sống tốt mới khó. Nhất là đối với người như nàng, kẻ muốn dựa vào chính bản thân mình. Ta không nói nàng ngu dốt, chỉ có thể nói nàng quá ngây thơ. Nhưng nàng nên thấy may mắn, vì ta không chán ghét sự ngây thơ ấy. Cho nên việc mà nàng hằng tâm niệm — chuyện về Thẩm Ngọc Dung và Vĩnh Ninh công chúa — ta sẽ không nhúng tay.”

“Đó là chuyện của nàng,” hắn nói.

Khương Lê chậm rãi mỉm cười.

Nàng nói: “Đa tạ Quốc công gia.”

Cơ Hằng không nói thêm gì nữa. Hắn xuống xe ngựa, như chợt nhớ ra điều gì, bèn từ tay áo rút ra một vật, ném cho Khương Lê: “Nếu nàng có chuyện gì cần, hãy thổi chiếc còi này. Trong Khương phủ có người của ta, sẽ đến tiếp ứng cho nàng. Coi như là một món quà ta tặng.”

Hắn không ngoảnh đầu lại, giọng nói mang theo ý cười nhàn nhạt, như là một tiếng thở dài, lại như là lời chúc chân thành.

“Chúc nàng đạt được điều mong muốn.”

Cơ Hằng rời đi, Bạch Tuyết và Đồng Nhi đột nhiên thấy có một nam tử từ trên xe bước xuống, đều bị dọa cho giật mình. Đến khi nhìn rõ là Cơ Hằng, mới khẽ thở phào. Dù sao thì mối quan hệ giữa Khương Lê và Cơ Hằng dường như không tệ, ít nhất là sau mỗi lần gặp hắn, tiểu thư nhà mình chưa từng biểu hiện sự chán ghét gì.

Đồng Nhi và Bạch Tuyết đều không phải người của Khương Nguyên Bách, nên cũng không cần phải bẩm báo chuyện này cho ông ta. Hơn nữa hai người trước kia cũng không sống thường trực trong phủ, không giống những nha hoàn khác bị gò bó bởi lễ giáo. Họ không cho rằng việc gặp riêng một nam tử xa lạ là chuyện đại nghịch bất đạo.

Lên xe rồi, Đồng Nhi mới nhẹ giọng hỏi: “Cô nương, vừa rồi Quốc công gia đến xe ngựa, là có chuyện gì sao?”

“Không có gì.” Khương Lê nhìn chiếc còi sứ trong lòng bàn tay, Bạch Tuyết cũng nhìn thấy, liền nói: “Chiếc còi này làm thật tinh xảo.”

Còi làm bằng sứ trắng, đầu còi nở rộ một đóa mẫu đơn đen. Dù là vật nhỏ xinh như vậy, nhưng đóa mẫu đơn kia lại được khắc họa tinh tế, sống động như thật. Khương Lê cẩn thận thu chiếc còi lại, đáp: “Ừ.”

Việc Cơ Hằng đưa cho nàng chiếc còi này, cũng coi như ngầm thừa nhận một sự thật: dù hắn chưa đoán được nàng chính là Tiết Phương Phi, nhưng đối với những việc nàng sắp làm — đối phó Thẩm Ngọc Dung và Vĩnh Ninh công chúa, lật lại bản án cho tỷ đệ Tiết Phương Phi, Tiết Chiêu — hắn đã sớm hiểu rõ trong lòng.

Hắn biết, nhưng không hỏi. Hắn ngầm cho phép, và vào thời khắc then chốt, hắn sẽ ra tay giúp đỡ.

Vậy là Khương Lê lại có thêm một quân cờ mà còn là quân cờ lớn nhất trong triều Bắc Yến. Dù quân cờ ấy phải trả giá, mà hiện tại cái giá ấy là gì vẫn chưa rõ ràng.

Nhưng Khương Lê cho rằng, đây là một cuộc giao dịch không thiệt chút nào, đến mức nàng có thể vô úy bước vào tương lai.

Nàng chỉ cần lập kế hoạch chu đáo. Còn có làm được hay không, có dám làm hay không — chỉ cần có Cơ Hằng, nàng không còn gì phải sợ.

…

Quả nhiên, đúng như lời Cơ Hằng nói, lúc này trong phủ công chúa, Vĩnh Ninh công chúa đang nổi trận lôi đình.

Phùng Dụ Đường đã bị xử trảm, đến chết cũng không khai ra tên Vĩnh Ninh công chúa. Nhưng Thành vương lại nói với nàng, mặt ngoài là như vậy, nhưng về sau hình bộ Thị lang Chu Đức Chiêu lại moi được gì từ miệng Phùng Dụ Đường, thì không ai biết. Dù Hoằng Hiếu Đế ngoài mặt tỏ vẻ không truy cứu sâu, nhưng để cho Khương Lê đứng ra lật lại vụ án Tiết Hoài Viễn trong nghị triều, đã là biểu hiện rõ ràng cho thái độ của Hoằng Hiếu Đế.

Hoằng Hiếu Đế muốn đối phó Thành vương, đã không còn là bí mật.

Một vụ án Tiết gia, lại châm ngòi cho cơn sóng ngầm trong triều đình Bắc Yến. Thành vương đã trở về thương nghị cùng Lưu Thái phi việc liên quan đến Hoằng Hiếu Đế. Hoằng Hiếu Đế càng không che giấu sát ý đối với Thành vương, thì cũng có nghĩa là, ngày hành động sắp đến gần.

Bọn họ, cần phải bắt đầu chuẩn bị rồi.

Đối với Vĩnh Ninh công chúa mà nói, biến động triều đình chẳng khiến nàng để tâm. Trong mắt nàng, thiên hạ sớm muộn gì cũng rơi vào tay Thành vương, đến khi ngày đó tới, địa vị của nàng sẽ càng thêm cao quý, mọi thứ nàng muốn đều sẽ có trong tay. Điều khiến nàng bực bội, nóng ruột nhất lúc này, lại là Khương Lê.

Khương Lê trong buổi nghị triều đã lôi vụ án Tiết gia vào mình, điều đó vốn không đáng ngại, vì không có chứng cứ xác thực. Nhưng trớ trêu thay, vào đúng thời điểm này, nàng vừa mới nói động được Lưu Thái phi, chọn ngày trình tấu với Hoằng Hiếu Đế chuyện muốn lập Thẩm Ngọc Dung làm phò mã, mà Thẩm Ngọc Dung cũng đã gật đầu đồng ý. Vậy mà đúng lúc ấy, vụ án Tiết gia đột nhiên bị khơi lại, cái tên Tiết Phương Phi — người vốn đã dần bị Yến Kinh lãng quên — lại lần nữa được nhắc đến.

Việc này không chỉ khiến hôn sự giữa nàng và Thẩm Ngọc Dung lâm nguy, mà thậm chí chỉ cần hai người có bất kỳ liên hệ nào, đi lại thân thiết một chút, miệng lưỡi thế gian liền sẽ nói: “Vĩnh Ninh công chúa vì muốn cùng Thẩm Ngọc Dung thành đôi, mới ra lệnh cho Phùng Dụ Đường vu hãm Tiết Hoài Viễn vào ngục. Còn cái gọi là Tiết Phương Phi tư thông với người khác, chỉ e cũng chẳng phải sự thật.”

Nếu để Tiết Phương Phi rửa sạch được tội danh, lại được mọi người tôn xưng là đệ nhất mỹ nhân tài sắc song toàn của Yến Kinh, thì Vĩnh Ninh công chúa tuyệt đối không thể chấp nhận!

Điều khiến nàng giận dữ hơn cả là — chính Thẩm Ngọc Dung sau khi vụ án bị khơi lại, lại chủ động đề nghị hãy tạm hoãn việc đính hôn.

Bao năm tình sâu ý nặng, nàng đã quá hiểu tính cách của Thẩm Ngọc Dung: thận trọng, giỏi tính toán, luôn cân nhắc lợi hại. Việc này đối với hắn không có lợi ích gì, dĩ nhiên hắn sẽ suy nghĩ lại. Hiện tại hắn không cưới, cũng không hứa hẹn gì. Hắn có thể chờ, nhưng Vĩnh Ninh công chúa không thể chờ. Nếu giữa chừng xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn thì sao? Nàng đã không thể đợi được nữa, muốn giam giữ hắn, chiếm hữu hắn hoàn toàn!

Nhưng giờ Thẩm Ngọc Dung lại lùi bước, nàng tức đến suýt chút nữa cãi nhau với hắn. Thẩm Ngọc Dung cố chấp, dù Vĩnh Ninh có ngang ngược cỡ nào, cũng phải cúi đầu bất lực. Nàng không làm gì được Thẩm Ngọc Dung, thì đem toàn bộ oán hận trút lên đầu Khương Lê.

Nếu không phải Khương Lê nhiều chuyện, truy xét vụ án Tiết gia, thì sao lại rơi vào tình thế như bây giờ!

Nàng thậm chí nghi ngờ Khương Lê là cố ý. Năm xưa chính nàng sai Phùng Dụ Đường đi ám sát Khương Lê, chẳng rõ vì sao không thành, Khương Lê ngược lại còn dẫn người từ Đồng Hương đến tận kinh thành, khiến nàng trở tay không kịp. Trong nghị triều lại trực tiếp nhắc đến tên nàng, rõ ràng là có chuẩn bị. Rất có thể Khương Lê đã sớm biết nàng chính là người đứng sau Phùng Dụ Đường, chứ không phải vô tình thu được thư tín. Mà tên Tiết Phương Phi, cũng chưa chắc là tiện tay nhắc tới. Biết đâu Khương Lê ngay cả nguyên nhân cái chết của Tiết Phương Phi cũng đã rõ ràng…

Nàng biết đến đâu rồi?

Vĩnh Ninh công chúa bất chợt đứng bật dậy, trong mắt tràn đầy nôn nóng và lo lắng. Việc liên quan đến Tiết Phương Phi, người biết đều đã bị nàng diệt khẩu, nàng vốn tự tin mọi chuyện đã được xử lý kín kẽ, không ai còn khả năng truy ra. Nhưng không hiểu sao, chỉ riêng sự tồn tại của Khương Lê, lại khiến nàng sinh ra một cảm giác bất an mơ hồ, như thể mọi việc nàng làm, căn bản không chắc chắn như tưởng.

“Không được,” ánh mắt nàng lóe lên tia hung ác, “Khương Lê không thể sống tiếp được nữa.”

Truyện được dịch đầy đủ tại maivangtet.vn

Tiết Phương Phi đã chết, mọi chuyện liên quan đến nàng ta và nhà họ Tiết đều nên được chôn sâu dưới đất, không ai nhắc đến, không ai nhớ đến. Phải để tất cả cùng biến mất theo thời gian. Mà Khương Lê — đã chạm vào bí mật của Tiết gia, dù chỉ là khả năng, cũng không đáng được tiếp tục sống trên đời này.

Diệt cỏ phải tận gốc, ai bảo nàng ta rắp tâm mà lại tự nguyện kéo mình dính líu đến nhà họ Tiết?

“Công chúa, không được đâu.” – thị nữ thân cận Mai Hương khẽ nói, “Hiện tại vụ án Tiết gia vừa mới kết thúc, Thành vương điện hạ từng nói, Hoàng thượng trong tối đang có động tác. Nếu lúc này mà nhị tiểu thư nhà họ Khương xảy ra chuyện, chẳng khác nào dâng cơ hội cho Hoàng thượng thừa thế tấn công phủ công chúa. Hơn nữa, Khương nhị tiểu thư không phải người thường, xung quanh thị vệ dày đặc, muốn động thủ ở trong Yến Kinh, khó tránh khỏi sẽ để lại dấu vết. Công chúa, việc này quá mạo hiểm.”

Mai Hương là tâm phúc bên cạnh Vĩnh Ninh công chúa, rất được nàng tín nhiệm. Vĩnh Ninh công chúa chau mày, bực dọc nói: “Cái này cũng không được, cái kia cũng không được. Khương Lê rõ ràng không để bổn cung vào mắt, chẳng lẽ bổn cung lại để mặc nàng ta kiêu ngạo như vậy sao? Nếu không phải tại nàng ta, bổn cung và Thẩm lang sao đến nỗi này? Ăn thiệt dưới tay nàng ta, chẳng lẽ phải nhịn cho qua? Không thể nào!”

Vĩnh Ninh công chúa vốn đã quen hống hách, xưa nay chưa từng phải chịu uất ức như thế này.

Mai Hương vội vàng bước tới, đỡ công chúa ngồi xuống lại, nhẹ nhàng xoa bóp vai cho nàng, thấp giọng khuyên nhủ:

“Công chúa, không phải không đối phó, mà là chưa phải lúc. Chờ gió lặng sóng yên, khi đó công chúa muốn làm gì, chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?”

“Ngươi nói thì hay.” Vĩnh Ninh công chúa cười lạnh, “Nhưng mỗi khi nhớ tới chuyện này, bổn cung liền hận không thể lột da con tiện nhân đó. Kêu bổn cung nhịn? Nói dễ lắm!”

Mai Hương vẫn kiên nhẫn:

“Thật ra công chúa, cũng không cần phải nhịn. Có vài việc, không cần người tự ra tay, tự nhiên sẽ có kẻ thay công chúa hành động. Nhị tiểu thư nhìn ngoài thì dịu dàng, nhưng trong Khương gia, cũng kết thù không ít. Nếu có người ra mặt thay công chúa, công chúa chỉ cần đứng ngoài cuộc, ngồi xem ngư ông đắc lợi, chẳng phải là chuyện quá tốt sao?”

Vĩnh Ninh công chúa nghe ra ẩn ý trong lời nàng ta, ánh mắt lóe lên:

“Ngươi nói vậy là có ý gì?”

Mai Hương hạ thấp giọng:

“Nô tỳ nghe nói, bảy năm trước Khương nhị tiểu thư bị đưa đi núi Thanh Thành, chính là vì mang tiếng sát mẫu hại đệ. Người thử nghĩ xem, đứa con trai của mình chết dưới tay nữ nhi này, làm sao Khương phu nhân có thể cam tâm? Trong đại phòng Khương gia có hai vị đích nữ, trước đây tam tiểu thư Khương Du Dao danh chấn kinh thành, ai cũng ngưỡng mộ. Ai ngờ Khương nhị tiểu thư vừa về chưa đầy nửa năm, đã giành được thủ khoa khảo nghiệm, được Hoàng thượng ban thưởng, giờ còn thu phục được lòng dân. Toàn bộ dân chúng Yến Kinh nghe tên Khương nhị tiểu thư đều tán dương không dứt.”

“Nếu đem ra so sánh, Khương tam tiểu thư quả thật bị lu mờ không ít. Người xưa nay là so sánh mà ra. Khương nhị tiểu thư càng rực rỡ, ai khó chịu nhất? Chính là Khương tam tiểu thư. Mà Quý Thục Nhiên là mẫu thân Khương tam tiểu thư, lại vốn có thù oán với Khương nhị tiểu thư, sao có thể thoải mái nổi? Công chúa nghĩ thử xem, lúc này, ai là người hận Khương Lê nhất, ai xem nàng là cái gai trong mắt?”

“…Là Quý Thục Nhiên.” – Vĩnh Ninh công chúa ánh mắt khẽ động, nhưng rất nhanh lại nhìn thị nữ của mình đầy nghi ngờ:

“Nhưng những chuyện này ngươi sao biết rõ như thế? Ngươi lấy gì làm chứng? Quý Thục Nhiên tuy hận Khương Lê là thật, nhưng bà ta vốn có danh tiếng hiền lương, để giữ vững thân phận Khương phu nhân, nhịn nhục một thời gian thì đã sao? Hơn nữa Khương Lê giảo hoạt như vậy, Quý Thục Nhiên chưa chắc đấu lại nàng ta.”

Mai Hương nhỏ giọng đáp:

“Công chúa, biểu muội của nô tỳ hiện đang làm việc trong viện của Khương tam tiểu thư. Chính nàng ấy nói cho nô tỳ biết. Còn nói Quý thị hận Khương Lê đến nghiến răng nghiến lợi, lúc Khương nhị tiểu thư xuống Đồng Hương, Quý thị từng mua chuộc sát thủ, muốn giết nàng ta trên đường. Nhưng chẳng hiểu vì sao thất bại, Khương nhị tiểu thư lại bình an trở về Yến Kinh.”

Nghe vậy, Vĩnh Ninh công chúa nghiến răng ken két, lạnh lùng nói:

“Con tiện nhân đó, mệnh thật lớn.”

Mai Hương cúi đầu, giọng mềm nhẹ nhưng đầy thâm ý:

“Cho nên công chúa điện hạ chớ vội lo lắng. Khương nhị tiểu thư đã làm nhiều việc như thế, người muốn lấy mạng nàng ta chỉ e nhiều không đếm xuể. Giờ nàng ta lại thắng kiện vụ án Tiết gia, trong mắt Quý thị, e rằng đã đến mức không thể dung thứ. Để trừ hậu họa, Quý thị nhất định sẽ ra tay tàn độc. Công chúa không bằng đứng ngoài quan sát. Nếu Quý thị thắng, Khương nhị tiểu thư bại, mọi người đều vui vẻ. Còn nếu Quý thị thua, thì lại càng phải cảnh giác với Khương nhị tiểu thư. Điều đó chứng tỏ nàng ta không phải người tầm thường.”

“Ngươi nói Quý thị?” Vĩnh Ninh công chúa nhíu mày, khinh khỉnh hừ lạnh:

“Chỉ là một phụ nhân mà thôi. Nếu thật sự có bản lĩnh, sao lại để Khương Lê cưỡi lên đầu, đạt được thành tựu như bây giờ. Rõ ràng là vô dụng, để nàng ta đối phó Khương Lê, ta xem nàng ta có năng lực gì.”

Mai Hương kiên nhẫn giải thích:

“Quý thị bản thân không có gì đặc biệt, nhưng phía sau là cả Quý gia, phụ thân nàng là Phó Đô ngự sử, còn có Lệ tần nương nương trong cung là người nhà họ Quý. Một người có thể được sủng ái trong hậu cung nhiều năm, Lệ tần cũng không thể là người đơn giản. Quý thị thật sự không nghĩ ra biện pháp, chỉ cần cầu đến Lệ tần, chắc chắn Lệ tần sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Đến khi đó… thắng bại khó nói lắm ạ.”

Vĩnh Ninh công chúa gật đầu, chậm rãi nói:

“Ngươi nói cũng có lý. Lệ tần đúng là có vài phần thủ đoạn. Đã vậy…” — nàng nhìn Mai Hương, ánh mắt lạnh dần: —

“Ngươi đã thông minh như thế, vậy chuyện này cứ giao cho ngươi. Dù dùng biểu muội ngươi hay đích thân ngươi ra tay, tùy ngươi lựa chọn. Trong một tháng, ta muốn Quý thị ra tay với Khương Lê. Bất kể kết cục ra sao… hai người trong số đó, nhất định phải có kẻ bị thương, hoặc mất mạng!”

Mai Hương lập tức cúi đầu lĩnh mệnh.

Vĩnh Ninh công chúa cuối cùng cũng cảm thấy dễ chịu hơn một chút, nhìn về phía Mai Hương, giọng trở nên ôn hòa:

“Ngươi là người trung thành, yên tâm, nếu việc này thành công, nhất định ghi công đầu cho ngươi, trọng thưởng không thiếu.”

Mai Hương vui vẻ tạ ơn, nhưng khi nàng cúi đầu, không ai thấy ánh mắt nàng thoáng hiện lên một tia khác thường…

…

Trong Khương phủ, Quý Thục Nhiên đang nói chuyện cùng Khương Du Dao.

Khương Du Dao đang tựa đầu lên đầu gối của mẫu thân, từ sau khi việc của Chu Diễn Bang vỡ lở, Quý Thục Nhiên liền bắt đầu lo liệu tìm hôn sự mới cho nữ nhi. Quả thực có mấy người có thân phận không tệ, nhưng Khương Du Dao lại chẳng mấy mặn mà. Quý Thục Nhiên nhìn ra, nàng vẫn chưa quên được Chu Diễn Bang, sợ rằng nàng sẽ gây chuyện ngoài ý muốn, liền thường xuyên cho người theo dõi, thậm chí đích thân kè kè bên cạnh, tuyệt không để nàng có cơ hội rời phủ, tránh để lặp lại sai lầm.

Khương Du Dao không biết là vì mất niềm tin, hay vì lý do khác, gần đây trở nên uể oải hơn hẳn. Cho đến gần đây, từ khi Khương Lê hồi kinh, Khương Du Dao mới lại nổi lên tâm tranh đấu. Nàng hận không thể khiến Khương Lê thân bại danh liệt ngay lập tức.

Chỉ tiếc là, nàng lại chứng kiến Khương Lê hết lần này đến lần khác xoay chuyển càn khôn — không những lật lại được vụ án Tiết gia, còn giành được lòng dân, được bá tánh tán dương. Trong buổi nghị triều, Khương Lê nói năng đĩnh đạc, thái độ vững vàng, được không ít triều thần khen ngợi.

So ra, Khương Lê đã dần vượt qua nàng về mọi mặt.

Đúng lúc này, nha hoàn thân cận của Quý Thục Nhiên — Hạ Hân — bước vào, bẩm:

“Phu nhân, nhị tiểu thư không có trong phủ. Nghe nói là đến Diệp gia thăm Tiết Hoài Viễn rồi.”

“Tiết Hoài Viễn?” Khương Du Dao hừ lạnh:

“Không phải là kẻ điên sao? Còn ngày ngày đi thăm, đúng là biết giả nhân giả nghĩa, chỉ để người ta khen nàng ta có lòng tốt, đúng là giả dối đến buồn nôn.”

Quý Thục Nhiên không để tâm lời con gái, chỉ hỏi tiếp:

“Tra được gì chưa? Khương Lê và Tiết gia trước kia có quan hệ gì không?”

Hạ Hân lắc đầu:

“Nhị tiểu thư từ nhỏ đã lớn lên ở Yến Kinh. Chuyến đi xa duy nhất là tám năm trước, đến núi Thanh Thành. Nhưng người Tiết gia chưa từng tới nơi ấy. Xem ra không có bất kỳ liên hệ nào.”

“Vậy thì lạ thật…” — ánh mắt Quý Thục Nhiên trầm xuống. —

“Nếu không có liên hệ, vì sao nàng ta lại để tâm tới Tiết Hoài Viễn đến thế?”

“Con đã nói rồi, nàng ta làm bộ cho người khác xem, để gây ấn tượng mình nhân hậu từ bi. Thật ghê tởm.”

Quý Thục Nhiên lắc đầu: “Không giống là giả bộ.”

Quả thật, Khương Lê là người có tâm cơ, tâm tính sâu kín, lại ít biểu lộ cảm xúc. Một tiểu cô nương mà có thể che giấu cảm xúc đến mức ấy, trong Yến Kinh không dễ tìm. Chính vì vậy, nên mỗi khi nàng vô tình bộc lộ tình cảm, lại càng khiến người ta phải chú ý.

Khi đối mặt Tiết Hoài Viễn, ánh mắt nàng rõ ràng có phần ân cần thân thiết, không hề giống dáng vẻ giả vờ.

Ngay cả Khương Nguyên Bách cũng đã cảm nhận được điều đó. Những ngày gần đây, Quý Thục Nhiên vẫn luôn ngấm ngầm thổi gió bên gối, bảo rằng Khương Lê đối với một người ngoài còn thân mật hơn với phụ thân ruột mình.

Tuy Khương Nguyên Bách không nói gì, nhưng mấy ngày nay đã bắt đầu lạnh nhạt hơn hẳn với Khương Lê.

Nhưng đối với Quý Thục Nhiên, chỉ như vậy vẫn chưa đủ. Chỉ khi nào đào ra được bí mật trong chuyện này, tìm được nhược điểm của Khương Lê, thì mới có thể một chiêu đoạt mạng.

Đúng lúc ấy, nha hoàn bên cạnh là Tầm Xuân nhẹ giọng chen vào:

“Nô tỳ thấy nhị tiểu thư đối xử với Tiết Hoài Viễn như ruột thịt vậy, lo liệu mọi việc rất tỉ mỉ. Chẳng lẽ nhị tiểu thư bị trúng tà rồi?”

“Trúng tà?” — Quý Thục Nhiên ánh mắt khẽ động.

Bà quát nhẹ:

“Nói bậy gì đó! Việc trúng tà mà cũng tùy tiện nói ra được sao?”

Khương Du Dao lại cười nhạt:

“Con thì thấy nàng ta đúng là trúng tà thật rồi. Bằng không vì sao từ lúc trở về từ núi Thanh Thành, cứ như biến thành người khác? Chẳng lẽ đám ni cô, hòa thượng trên núi là thần tiên thật, có thể khiến kẻ ngốc trở nên thông minh? Hay là nàng ta bị yêu ma quỷ quái nhập xác, về phủ để rước họa cho nhà ta chăng?”