Chương 130: Cao Nhân

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

“Con thấy nàng ta nhất định là trúng tà rồi. Nếu không, nương nói xem, vì sao từ khi trở về từ Thanh Thành sơn, nàng ta cứ như biến thành một người khác. Chẳng lẽ Thanh Thành sơn có thể khiến kẻ ngốc hóa thành người thông minh? Những ni cô hòa thượng kia đều là thần tiên chắc? Không khéo nàng ta bị yêu quái hồ ly gì đó ám thân, đến nhà chúng ta để rước họa về.”

Một câu nói vô tâm của Khương Du Dao lại khiến Quý Thục Nhiên thực sự trầm ngâm suy nghĩ.

Kỳ thực, bà ta nghi ngờ Khương Lê cũng chẳng phải một ngày hai ngày. Năm đó khi Quý Thục Nhiên mới bước chân vào cửa, đã nhìn ra Khương Lê là đứa ngu độn. Diệp Trân Trân mất sớm, không ai dạy dỗ, Quý Thục Nhiên vừa vào phủ liền thu phục Khương Lê khiến nàng ngoan ngoãn nghe lời.

Tính tình Khương Lê thì bốc đồng, làm việc chẳng qua đầu óc. Dạng người như vậy nuôi trong phủ vốn không sao, nhưng sau này Quý Thục Nhiên để mắt đến hôn sự với Chu Diễn Bang cho Khương Du Dao, muốn dọn đường cho con gái mình, đến lúc ấy liền nghĩ phải tìm cách phá hủy tiền đồ của Khương Lê.

Nào ngờ Khương Lê có lẽ đã biết được bí mật năm xưa, khiến Quý Thục Nhiên thấp thỏm không yên. Bà ta không tiếc hy sinh cốt nhục trong bụng, chỉ để Khương Nguyên Bách sinh lòng chán ghét Khương Lê, không tin bất cứ lời nào nàng nói.

Khương Nguyên Bách quả thực đã làm thế, đưa Khương Lê đến Thanh Thành sơn. Suốt tám năm, cả Khương gia không ai đoái hoài đến nàng, mặc nàng sinh tồn nơi núi cao hiểm trở. Quý Thục Nhiên cũng kinh ngạc trước sức sống mãnh liệt của nàng, trong hoàn cảnh khắc nghiệt như vậy vẫn có thể sống sót trở về. Nhưng khi hôn sự giữa Khương Du Dao và Chu Diễn Bang cận kề, bà ta bắt đầu lo Khương Nguyên Bách sẽ nhớ đến đứa con gái này, vì thế âm thầm sai người ra tay.

Người đưa tin về nói, Khương Lê đã nhảy xuống hồ, bề ngoài không nhìn ra có gì bất thường, giờ đã hấp hối, e là không sống nổi qua mùa hè này. Quý Thục Nhiên lúc ấy mới thở phào, ai ngờ mới yên tâm được mấy hôm, Khương Lê lại từ quỷ môn quan trở về, hơn nữa còn sống sờ sờ quay về kinh thành.

Không chỉ thế, chuyện giữa Liễu phu nhân – phu nhân của Thừa đức lang – và Tĩnh An sư thái bị bại lộ, Hoằng Hiếu Đế thân chinh gõ đầu Khương Nguyên Bách, mọi việc liên tiếp xảy ra dồn dập khiến kế hoạch của bà ta hoàn toàn rối loạn. Khương Lê cứ thế bình an vào kinh.

Cũng chính từ lúc ấy, mọi chuyện bắt đầu vượt khỏi tầm kiểm soát. Trong trường khảo thí, nàng giành hết phong quang của Khương Du Dao, Chu Diễn Bang bỗng dưng qua lại với Khương Ngọc Nga, thiếu gia Diệp gia lại không hiểu sao làm quan, khắp thành Yến đều ca tụng danh tiếng… Khương Lê cứ như biến thành một người khác. Trước mặt thiếu nữ mười lăm tuổi ấy, Quý Thục Nhiên chẳng những không chiếm được nửa phần lợi thế, mà còn liên tục thất thế.

Không phải bà ta trở nên ngu dốt, mà là Khương Lê đã trở nên thông minh. Nàng trở nên giảo hoạt, mưu lược, nhưng bên ngoài vẫn giữ vẻ nhu hòa. Mỗi lần nhìn vào mắt nàng, Quý Thục Nhiên đều cảm thấy toàn thân lạnh buốt.

Sao lại có đứa con gái biết giả vờ đến mức ấy?

Ngoài việc bất bình thay Khương Du Dao, Quý Thục Nhiên còn có toan tính riêng. Từ khi Khương Lê quay về kinh, vẫn chưa hề nhắc đến chuyện năm xưa, bà ta từng nghĩ có lẽ nàng không nghe thấy những lời ấy. Nhưng… bà ta không dám đánh cược. Bí mật kia như mối họa cận kề, bà ta không thể mạo hiểm. Giờ đây Khương Lê càng lúc càng khó đối phó, nếu không sớm ra tay, e rằng sau này muốn động thủ cũng chẳng dễ dàng gì.

Lời Khương Du Dao vô tình nhắc nhở Quý Thục Nhiên.

Khương Lê từ khi trở về từ Thanh Thành sơn đã thay đổi tính tình, lại tài giỏi khắp mọi mặt, đối với vị Huyện thừa Đồng Hương là Tiết Hoài Viễn lại vô cùng cẩn trọng săn sóc, giữa hai người nhất định có điều mờ ám. Dù không điều tra ra cũng không sao, chỉ cần nêu rõ những nghi điểm ấy, Khương Lê sẽ khó mà yên ổn.

Nhưng làm sao để nêu, làm thế nào đạt được mục đích tốt nhất, còn phải tùy theo mưu kế của bà ta.

“Ta phải vào cung một chuyến.” Quý Thục Nhiên đứng dậy.

“Vào cung làm gì vậy?” Khương Du Dao hỏi.

Quý Thục Nhiên khẽ cười: “Tất nhiên là đi gặp di mẫu của con, Lệ tần nương nương.”

Về chuyện “giết người không thấy máu”, Lệ tần xưa nay là bậc thầy. Muốn mưu tính, không thể thiếu được sự trợ giúp của Lệ tần.

…

Trong cung, Lệ tần đang ngồi trong điện nghe người đàn tấu cầm.

Người ngồi đối diện bà ta, chính là nữ tiên sinh của Minh Nghĩa đường, nay là nữ cầm sư đệ nhất ở Yến Kinh – Tiêu Đức Âm.

Tiêu Đức Âm tuy không vào cung làm việc, nhưng giao hảo thân thiết với Lệ tần, thỉnh thoảng vẫn vào cung trò chuyện cùng bà. Cũng vì lý do ấy, tuy nàng không phải cầm sư trong cung, nhưng người trong cung gặp nàng đều phải kính trọng ba phần.

Một khúc đàn xong, Lệ tần vỗ tay tán thưởng, cười nói: “Hôm nay lại có lòng đến đây, sao không đi gặp Công chúa điện hạ?”

Vĩnh Ninh công chúa cũng rất yêu thích tiếng cầm của Tiêu Đức Âm, thường mời nàng đến phủ diễn tấu.

“Công chúa điện hạ mấy hôm nay tâm tình buồn bực, vẫn nên không quấy rầy thì hơn.” Tiêu Đức Âm mỉm cười đáp.

Lệ tần nghe vậy, liền hỏi: “Chẳng lẽ là vì vụ án nhà họ Tiết?”

Tiêu Đức Âm khẽ gật đầu: “Chính thế.”

Lệ tần khẽ thở dài: “Vĩnh Ninh lần này cũng là tai bay vạ gió. Đang yên đang lành, sao vụ án nhà họ Tiết lại kéo cả nàng ấy vào. Bên ngoài đồn đãi đủ chuyện, chỉ e nàng ấy phải khổ tâm một phen rồi.”

Tiêu Đức Âm nói: “Quả thật vậy. Lần này là Nhị tiểu thư Khương gia quá đỗi lỗ mãng. Vốn vụ án nhà họ Tiết đã vô cùng phức tạp, không có chứng cứ rõ ràng, nàng ta lại lôi cả Vĩnh Ninh công chúa vào vũng nước đục ấy. Với Khương nhị tiểu thư thì chỉ là một câu nói, nhưng với công chúa thì có miệng cũng khó thanh minh.”

“Đúng vậy,” Lệ tần cảm thán, “nghe nói Khương nhị tiểu thư ở buổi nghị triều còn nhắc đến người thân của Tiết Hoài Viễn, nhắc đến Tiết Phương Phi, khi ấy Trung Thư Xá lang Thẩm đại nhân cũng có mặt, dường như lâm vào cảnh khó xử.”

Vừa nghe ba chữ “Tiết Phương Phi”, thần sắc Tiêu Đức Âm lập tức trở nên bất định trong thoáng chốc.

May mà Lệ tần không tiếp tục đào sâu chuyện này, chỉ nói tiếp: “Khương nhị tiểu thư quả thật lợi hại. Không nói đến nghị triều lần này, chỉ riêng cuộc khảo hạch trước kia cũng đã rực rỡ vô cùng. Tiếng đàn của nàng, ngươi cũng đã nghe qua, quả là không tệ.”

Sắc mặt Tiêu Đức Âm càng thêm khó coi. Phải biết, sau buổi khảo hạch hôm đó, rất nhiều người mang bản “Hồ Già Thập Bát Phách” của Khương Lê ra so với nàng. Nếu không phải nàng và Khương Lê không cùng một sân thi, e là thiên hạ đã nói Khương Lê vượt mặt nàng rồi. Mà dù chẳng ai nói, thiên hạ cũng đã đồn rằng: Tương lai cầm sư đệ nhất của Yến Kinh, không ai khác ngoài Khương Lê.

Tiêu Đức Âm trong lòng vô cùng bất phục, nhưng cũng không thể không thừa nhận, về mặt cầm nghệ, e rằng nàng vẫn chưa thể đuổi kịp Khương Lê. Bởi vậy nàng vô cùng lo sợ, nếu Khương Lê lại xuất hiện trước công chúng một lần nữa, e rằng danh hiệu “đệ nhất cầm sư” của nàng khó lòng giữ được bao lâu nữa.

Không rõ Lệ tần có nhìn ra sắc mặt Tiêu Đức Âm hay không, bà ta chỉ nâng chén trà bên cạnh lên, khẽ nhấp một ngụm. Đúng lúc ấy, cung nhân bước vào, bẩm: “Nương nương, Khương phu nhân đến rồi ạ.”

Tiêu Đức Âm lập tức đứng dậy: “Vậy thì không quấy rầy Lệ tần nương nương nữa, Đức Âm cáo lui.”

Lệ tần cũng không giữ nàng lại, chỉ nói: “Đã vậy thì hôm khác lại trò chuyện. Hồng Châu, tiễn Tiêu tiên sinh.”

Hồng Châu đưa Tiêu Đức Âm rời khỏi, Lục Vu bèn hỏi: “Nương nương, người vừa rồi sao lại nhắc đến chuyện Nhị tiểu thư Khương gia đàn ở trường khảo nghiệm? Nô tỳ thấy sắc mặt Tiêu tiên sinh thực không dễ coi.”

“Chính là để nàng ta trong lòng khó chịu.” Lệ tần cười nhạt, nụ cười dần dần thu lại, “Tiêu Đức Âm là người hiếu thắng nhất, coi danh tiếng còn hơn cả mạng. Khương Lê khó đối phó như vậy, có thêm một Tiêu Đức Âm chống đối nàng ta, thì muội muội ta cũng dễ thở hơn đôi chút. Có điều…” Bà ta khẽ thở dài, “Xem ra Thục Nhiên cũng là đã đến bước đường cùng, mới phải tới cầu ta, không biết lần này lại xảy ra chuyện gì.”

Quý Thục Nhiên tiến vào.

Vừa bước vào, bà liền hành lễ thật cung kính, trên ghế nệm, Lệ tần ra hiệu cho cung nữ đỡ bà dậy.

“Tam muội,” Lệ tần hỏi, “sao muội lại đến đây?”

Quý Thục Nhiên nhìn tỷ tỷ của mình, so với bản thân bà thì Lệ tần trông còn trẻ trung hơn vài phần. Không phải vì bà không xinh đẹp, mà là Lệ tần tuy lớn tuổi hơn, nhưng trong ánh mắt và thần thái vẫn luôn mang theo nét thiếu nữ dịu dàng, khiến người ta cảm thấy nàng chẳng khác gì những phi tần trẻ trung trong hậu cung, thậm chí còn quyến rũ hơn vài phần.

Ba tỷ muội nhà họ Quý, người có dung mạo xuất sắc nhất chính là Lệ tần, người mạnh mẽ nhất là Quý Trần thị, còn lại bà – Quý Thục Nhiên – vì là muội muội nhỏ tuổi nhất nên từ nhỏ được nuông chiều yêu thương. Dù thân thiết nhất là với Quý Trần thị, nhưng người mà bà khâm phục nhất vẫn là vị đại tỷ này. Chỉ riêng việc ở độ tuổi này mà vẫn có thể độc chiếm sủng ái của Hoằng Hiếu Đế, cũng đủ khiến người khác thán phục.

Từ nhỏ, Quý Diễn Lâm đã định sẵn sẽ đưa nữ nhi trưởng vào cung, bởi vậy mọi thứ tốt đẹp nhất trong nhà đều dành cho Lệ tần. Khi còn nhỏ, Quý Thục Nhiên không hiểu chuyện, từng oán trách phụ thân thiên vị, đến khi lớn lên, Lệ tần trở thành chỗ dựa lớn nhất của Quý gia trong cung, bà mới dần nhận ra sự dụng tâm sâu xa ấy.

Nhất là hiện nay, khi bà gặp phải khó khăn trùng trùng, mới thấy rõ Quý Trần thị cũng không thể giúp được tất cả, vẫn phải tìm đến vị đại tỷ mưu trí thâm sâu này.

“Tỷ tỷ,” Quý Thục Nhiên không gọi là ‘nương nương’, mà thân mật gọi như tỷ muội thường ngày, “Tỷ cũng thấy rồi đấy, phủ đệ của muội bây giờ rối như tơ vò. Con bé Khương Lê kia càng lúc càng khó chế ngự, muội nhất định phải nghĩ cách loại trừ nó.”

Lệ tần nghe vậy, lắc đầu: “Hôm trước trong cung yến, ta đã thấy qua, lúc đó ta đã nghĩ Khương Lê không phải hạng dễ đối phó. Tiểu muội à, muội ở chốn hậu trạch đã bao nhiêu năm, sao lại để mặc con bé lớn mạnh đến mức này. Nếu là ta, tuyệt đối sẽ không để nó tồn tại đến bây giờ. Nay nó đã có thế lực, muốn ra tay trừ khử cũng đâu còn dễ dàng gì.”

“Muội cũng không phải chưa từng nghĩ đến việc trừ khử nó,” Quý Thục Nhiên nói, “chẳng qua năm đó xảy ra chuyện quá bất ngờ, lão gia đưa nó đến Thanh Thành sơn, muội tưởng rằng chỉ là một tiểu cô nương, chẳng nên trò trống gì. Đợi nàng lớn hơn, tìm ai đó gả đi là xong, vừa vặn còn có thể mở đường cho Bính Cát. Ai ngờ nó trở về lại thay đổi hoàn toàn, quỷ quyệt khó lường, ngay cả muội cũng bị nó chèn ép.”

Lệ tần nhìn bà: “Giờ muội đến tìm ta, chẳng qua là muốn ta ra tay giúp muội trừ khử nó. Nhưng ta ở trong cung, khắp nơi đều có mắt tai. Nếu ra tay giúp muội mà để lộ dấu vết, chẳng phải là tự chuốc họa vào thân? Hơn nữa, vụ án nhà họ Tiết vừa kết thúc, nếu lúc này Khương Lê xảy ra chuyện, bệ hạ nhất định sẽ hạ lệnh điều tra đến cùng. Muội muốn động thủ lúc này, thật chẳng sáng suốt chút nào.”

“Tỷ hiểu lầm muội rồi.” Quý Thục Nhiên nói, “Muội tự biết lúc này không thể để Khương Lê gặp nguy hiểm đến tính mạng, nhưng nếu là chuyện trong nhà… thì chắc chẳng ai quản nổi đâu, đúng không?”

Lệ tần hỏi: “Muội muốn làm gì?”

“Tỷ ở trong cung, chắc hẳn biết không ít cao nhân. Muội nghĩ con bé Khương Lê này từ lúc trở về Yến Kinh đến nay, có quá nhiều điểm bất thường. Trên Thanh Thành sơn lại không có thầy dạy, nó học đâu ra bao nhiêu bản lĩnh như vậy? Nhiều khi muội còn cảm thấy… cảm thấy như nó đã đổi thành một người khác. Không còn chút bóng dáng của ngày xưa nữa. Vụ án ở Đồng Hương tỷ cũng nghe rồi đấy, Khương Lê đưa Tiết Hoài Viễn về phủ chăm sóc, chuyện gì cũng tự mình lo liệu. Bây giờ, mỗi ngày đều đến Diệp phủ thăm nom ông ta, cái kiểu ấy, còn giống phụ nữ hiếu thảo với cha ruột hơn cả với lão gia nhà mình. Trong phủ đã có lời đồn nói con bé bị trúng tà rồi. Thanh Thành sơn ở nơi núi cao, nơi ấy vốn nhiều yêu mị hồ tinh, chẳng khéo nó bị thứ gì đó ám thân, cho nên mới trở nên quái dị như vậy… Muội muốn tỷ giúp muội tìm một người, tốt nhất là vị cao nhân có danh vọng, đến phủ chúng ta ‘trừ tà’ một phen…”

Người thông minh thì không cần nói quá rõ, nhất là tỷ muội ruột, chỉ một lời là hiểu.

Lệ tần đã hiểu rõ dụng ý, khẽ cười: “Cách này cũng không tệ, nhưng nếu làm không đủ khéo léo, chỉ e không ai tin nổi.”

“Đúng thế,” Quý Thục Nhiên nói, “cho nên vị cao nhân kia là then chốt.” Người đó nói ra, phải khiến người người tin phục mới được, tốt nhất là người có danh tiếng lâu năm.

“Ta biết rồi,” Lệ tần gật đầu, “việc này ta sẽ sắp xếp. Nhưng tiểu muội, nếu đã làm, nhất định phải thành công. Trong hậu cung này, người ngấp nghé vị trí của ta không ít. Nếu muội thất bại, mà còn liên lụy đến ta…”

“Không đâu.” Quý Thục Nhiên trong lòng rùng mình, nếu thực sự liên lụy đến Lệ tần, đừng nói Lệ tần sẽ không tha, mà ngay cả Quý Diễn Lâm cũng sẽ không bỏ qua cho bà. Nghĩ vậy, bà lại liếc về phía bụng dưới của Lệ tần: “Thật ra… chỉ cần tỷ mang long thai, một Khương Lê nhỏ bé thì có là gì? Dù lão gia muốn bảo vệ nàng, cũng không thể. Du Dao nhà muội cũng chẳng cần vì hôn sự mà phải lo lắng nữa.”

“Ta nào không muốn?” Lệ tần buồn bã thở dài, “Cách gì cũng đã thử, nhưng vẫn chẳng mang thai được… Chắc là mệnh vậy.”

Sợ chạm vào nỗi buồn trong lòng Lệ tần, Quý Thục Nhiên cũng không dám nói thêm. Nhưng có được lời hứa của Lệ tần, trong lòng bà vẫn vô cùng vui mừng. Sau khi lại cùng Lệ tần hàn huyên một hồi chuyện gia sự, bà mới cáo từ rời đi.

Sau khi Quý Thục Nhiên đi khỏi, Lệ tần quay sang dặn dò cung nữ thân cận Hồng Châu:

“Đi lấy thiếp mời của ta, thỉnh Trùng Hư đạo trưởng vào cung.”

Hồng Châu lập tức lĩnh mệnh rời đi, còn Lục Vu thì lo lắng hỏi:

“Nương nương thực sự định mời Trùng Hư đạo trưởng ư?”

“Tất nhiên.” Lệ tần khẽ thở dài, “Muội muội ta tuy hồ đồ, nhưng có một việc, lại cùng cảm giác của ta không khác biệt.” Đôi mắt bà tối lại:

“Khương Lê, không thể giữ được nữa.”

…

Tại Khương phủ, Khương Lê vừa từ Diệp phủ thăm Tiết Hoài Viễn trở về.

Vừa bước vào sân, Thanh Phong và Minh Nguyệt đã không kịp chờ đợi mà chạy ra đón. Đến khi vào nội thất, Thanh Phong liền bẩm báo:

“Cô nương, người đi rồi không lâu, Quý thị đã vào cung.”

Truy cập maivangtet.vn để đọc trọn bộ...

“Vào cung?” Khương Lê ngồi xuống, nhíu mày: “Bà ta vào cung làm gì?”

“Nô tỳ đã âm thầm hối lộ một tiểu nha hoàn bên Thục Tú Viên, nghe nói là vào cung gặp Lệ tần nương nương.”

Nghe vậy, Đồng Nhi biến sắc, quay sang Khương Lê:

“Cô nương, Quý thị đột nhiên đến gặp Lệ tần, chẳng lẽ là vì chuyện của người?”

“Phải đó, phải đó!” Minh Nguyệt gật đầu lia lịa: “Nô tỳ cũng nghĩ như vậy. Từ sau khi người về phủ, Quý thị ngoài mặt gió êm sóng lặng, e là ngấm ngầm đang bày trò. Nay lại đến gặp Lệ tần nương nương, chỉ e đang mưu tính điều gì đó.”

Thanh Phong và Minh Nguyệt vốn là hai nha hoàn ngoan ngoãn, nhưng theo Đồng Nhi đã lâu, cách nói năng ngày càng thẳng thắn, chẳng hề khách sáo chút nào. Khương Lê bật cười:

“Không sao, dẫu sao các người ấy cũng chẳng làm gì được ta đâu.”

“Chỉ sợ họ giở thủ đoạn âm hiểm.” Đồng Nhi nghiêm nghị.

“Không sao.” Khương Lê khẽ vuốt ve chiếc còi sứ nhỏ nhắn giấu trong tay áo, ánh mắt hiện rõ sự an tâm. Nàng nay đã có thêm một quân cờ trong tay — chiếc còi này là do Cơ Hằng đưa nàng. Hắn nói nếu gặp chuyện gì, chỉ cần thổi lên, người hắn sắp xếp trong Khương phủ sẽ lập tức ra mặt.

Người này xem như do Cơ Hằng tạm thời “cho mượn”, cách dùng thế nào hẳn là do nàng quyết định. Có lẽ vì vậy mà lòng nàng nhẹ đi phần nào. Hoặc cũng có thể, là vì vừa rồi thấy tinh thần của Tiết Hoài Viễn tốt hơn nhiều, nên nàng cảm thấy dễ chịu hơn, khiến nụ cười khó giấu nổi nơi khóe môi.

Đồng Nhi nhìn nụ cười của Khương Lê mà thấy lạ, trong lòng không hiểu nổi. Rõ ràng đã biết Quý Thục Nhiên âm thầm toan tính, tại sao cô nương nhà mình vẫn có thể mỉm cười nhẹ nhõm như thế?

“Đúng rồi,” Minh Nguyệt bỗng nhớ ra điều gì, lấy từ trong tay áo ra một phong thiếp:

“Ninh Viễn Hầu phủ vừa gửi thiếp mời tới.”

“Ninh Viễn Hầu phủ?” Bạch Tuyết kinh ngạc, “Thế tử gia của Ninh Viễn Hầu đã đính hôn rồi, sao còn gửi thiếp cho cô nương?”

“Không phải Thế tử,” Thanh Phong giải thích, “là Ngũ tiểu thư gửi tới.”

“Khương Ngọc Nga?” Tay Khương Lê khựng lại giữa không trung. Sau khi mở thiếp ra, quả đúng là do Khương Ngọc Nga gửi, nói rằng đã lâu không gặp, mời nàng đến Chu phủ tụ hội.

Khương Lê chỉ nhìn thoáng qua, liền ném phong thiếp sang một bên.

“Cô nương?” Đồng Nhi khó hiểu.

“Không rõ nàng ta lại đang tính kế gì nữa, ta chẳng hơi đâu mà dây dưa.” Khương Lê đáp. Phong thiếp này, khác gì trên đó viết thẳng “lai giả bất thiện” đâu. Trước kia trong phủ, nàng và Khương Ngọc Nga vốn không hợp, đối phương luôn đứng về phía Khương Du Dao. Sau vụ yến tiệc trong cung, Khương Ngọc Nga vì chuyện với Khương Du Dao mà trở mặt, thậm chí còn bị hủy dung, nhưng điều đó không có nghĩa quan hệ giữa nàng ta và Khương Lê trở nên thân thiết.

Hơn nữa, Khương Lê vẫn tin rằng, tính tình con người không dễ thay đổi trong một sớm một chiều. Trong thiếp, lời lẽ vô cùng hòa nhã, giống như là người khác viết vậy. Nếu không phải thiếp do Thanh Phong Minh Nguyệt mang tới, nàng còn tưởng là giả.

Khương Ngọc Nga hạ mình như thế, mời nàng đến Chu phủ tụ hội, Khương Lê tuyệt đối không tin là chỉ đơn thuần muốn gặp mặt. Chu Diễn Bang sau khi hiểu rõ chuyện bị lợi dụng ở cung yến, chắc chắn không cam tâm, tám phần là muốn mượn tay Khương Ngọc Nga bày mưu gì đó. Nàng thì không rảnh đi diễn tuồng cùng họ.

“Cứ vậy mà mặc kệ sao?” Đồng Nhi hỏi: “Hay là nô tỳ đem đốt thiếp đi, hoặc cất đi? Cô nương cũng nên hồi thư từ chối mới phải.”

Khương Lê trầm ngâm một lát, rồi nói:

“Không cần hủy. Nghĩ cách để nó vô tình rơi vào đường đi của nha hoàn thân cận bên cạnh Khương Du Dao, để nàng ta trông thấy là được.”

“Sao vậy ạ?” Bạch Tuyết không hiểu, “Tam tiểu thư thấy được chẳng phải sẽ càng tức giận sao?”

“Chính vì thế.” Khương Lê cong môi, “Đầu óc nàng ta không tốt, vừa tức giận là làm liều. Có nàng ta gây chuyện, Quý Thục Nhiên cũng phải bận rộn đối phó, sẽ không còn thời gian nhằm vào ta. Có thể tranh thủ mấy ngày yên ổn, thăm dò xem bọn họ rốt cuộc đang bày trò gì. Đánh trận, phải có chuẩn bị thì mới thú vị, chẳng phải sao?”

Mấy nha hoàn nghe vậy, gật đầu tán thành, liền cùng bàn cách để phong thiếp rơi “tình cờ” vào mắt Khương Du Dao một cách tự nhiên nhất.

Khương Lê bảo họ lui ra, nói là muốn đọc sách, nhưng vừa ngồi xuống bên bàn, tay lại vô thức lần đến chiếc còi bạc giấu trong tay áo.

Còi bạc mát lạnh, khó tin là trong phủ này lại thực sự có người của Cơ Hằng âm thầm ẩn mình. Khương Lê do dự một lát, rồi lại cẩn thận cất nó về chỗ cũ.

Giờ chưa tiện, đợi trời tối hẳn, nàng nhất định phải thử một lần xem sao.

Đêm xuống, toàn Khương phủ rơi vào tĩnh mịch sâu thẳm.

Khương Lê bảo Đồng Nhi và Bạch Tuyết lui xuống nghỉ ngơi, nói là mình còn muốn đọc sách thêm một lát. Đợi hai nha hoàn rời khỏi, nàng mới đứng dậy, đến bên cửa sổ, từ trong tay áo rút ra chiếc còi bạc nhỏ, nhẹ nhàng thổi một tiếng.

Nàng không chắc người của Cơ Hằng có nghe thấy hay không, cũng chẳng biết sẽ xuất hiện với diện mạo nào. Việc đầu tiên phải làm là thử nghiệm. Khương Lê lặng lẽ đứng bên cửa sổ, kiên nhẫn chờ đợi.

Một lát sau, dưới tán cây trước cửa sổ, bóng người chợt lóe — có ai đó đang đứng trong bóng tối, như đã chờ sẵn từ lâu.

Khương Lê nhẹ giọng: “Vào đi.”

Ngay sau đó, người ấy lặng yên nhảy vào từ cửa sổ, đứng trước mặt nàng.

Khương Lê đóng cửa lại, vừa xoay người thì sững sờ: người kia không phải ai xa lạ — chính là gã hoa công thường ngày lo liệu vườn cảnh trong phủ. Nàng không nhớ tên hắn, nhưng vẫn biết có người như vậy. Nghe đâu hắn là do Quý Thục Nhiên bỏ bạc mời về, tay nghề dưỡng hoa cực kỳ xuất sắc.

Tuổi hắn không lớn, trông chỉ mười sáu mười bảy, gương mặt còn nét thiếu niên non nớt, tuấn tú dị thường. Đặc biệt là tay nghề dưỡng hoa hiếm ai bì kịp — từng có lần Quý Thục Nhiên yêu lan như mạng, cây lan quý gần tàn úa, cũng là do hắn ra tay cứu được.

Lúc đầu Khương Lê thấy thật khó tin, không ngờ người này lại chính là tai mắt Cơ Hằng an bài. Nhưng ngẫm lại, chuyện này cũng hợp lý. Cơ Hằng vốn ưa thưởng hoa, phủ đệ của hắn nuôi trồng đủ loại kỳ hoa dị thảo, ngay cả tiểu tư cũng tinh thông trồng hoa, lại ai nấy đều diện mạo tuấn tú. Người này vừa khéo đáp ứng đủ cả hai tiêu chuẩn — tất nhiên là người của Cơ Hằng. Chỉ không ngờ hắn lại lớn gan đến mức công khai trà trộn vào Khương phủ làm hoa công.

“Ngươi tên gì?” Khương Lê hỏi.

“Thuộc hạ, Triệu Kha.”

“Triệu Kha…” Khương Lê lặp lại cái tên, ngẫm nghĩ một lát, “Ngươi vào Khương phủ từ khi nào?”

Triệu Kha không ngờ nàng lại hỏi việc này, thoáng liếc nàng một cái, không lập tức trả lời. Khương Lê nói:

“Chủ tử của ngươi đã để ta biết sự hiện diện của ngươi, chứng tỏ tạm thời ta và ngươi không có mục đích đối địch. Ta tin Cơ Hằng cũng biết ta sẽ hỏi như vậy, nếu hắn không ngăn cản, tức là ngầm cho phép. Ngươi cứ nói, ta cam đoan hắn sẽ không trách tội.”

Triệu Kha từ nhỏ đã theo hầu Cơ Hằng, nghe Khương Lê cứ “Cơ Hằng” gọi thẳng tên đại nhân nhà mình, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Không rõ là nàng quá lớn gan, hay là quan hệ giữa nàng và đại nhân còn gần gũi hơn những gì hắn tưởng. Cuối cùng, hắn trầm ngâm giây lát rồi đáp:

“Bảy năm trước.”

Bảy năm trước… Khương Lê đã rời khỏi Khương phủ, còn Cơ Hằng khi ấy chỉ là thiếu niên mười bốn tuổi. Vậy mà đã an bài người ngầm vào Khương phủ — chứng tỏ mục đích của hắn không phải là muốn hủy diệt Khương gia, bằng không đến nay Khương gia đã sớm không còn.

“Ngày thường ngươi làm những gì?”

“Làm hoa công trong phủ, nếu có việc trọng yếu thì bẩm báo với đại nhân, không có thì chăm hoa dưỡng cảnh.” Triệu Kha trả lời.

Hắn khá thẳng thắn, nhưng Khương Lê hiểu, tới mức đó là cùng. Những chuyện sâu hơn, Triệu Kha sẽ không tiết lộ, hoặc có thể hắn cũng chẳng biết.

Khương Lê gật đầu: “Ngươi biết hôm nay Quý Thục Nhiên vào cung gặp Lệ tần chứ?”

Triệu Kha khẽ gật đầu.

“Bà ta vào cung làm gì? Sau khi về có hành động gì?”

Triệu Kha đáp:

“Thuộc hạ không đi theo, không rõ Quý thị và Lệ tần bàn bạc điều gì. Nhưng hôm nay có nghe nha hoàn ở Thục Tú Viên nói, Khương Du Dao nghi ngờ cô nương…” — hắn ngập ngừng, hình như lời kế tiếp khó mà nói ra — “…bị yêu quái trên núi ám thân, nên mới thay đổi tính tình sau khi trở về từ Thanh Thành sơn. Quý thị nghe vậy liền đột nhiên quyết định vào cung.”

Khương Lê liếc hắn một cái: “Sự tình trong Thục Tú Viên mà ngươi cũng nghe rõ ràng như vậy, chẳng lẽ hành tung trong viện ta đây cũng không thoát khỏi tai mắt của ngươi?”

Triệu Kha im lặng.

“Ta không có ý trách ngươi.” Khương Lê thản nhiên nói, “Ta hiểu đây là mệnh lệnh của chủ tử ngươi, chẳng liên quan đến ngươi. Không sao, ngươi muốn nhìn thì cứ nhìn đi. Còn việc Quý thị vào cung, mục đích của bà ta… ta đoán ra rồi.”

Triệu Kha đưa mắt nhìn nàng. Nhanh như vậy đã đoán ra? Hơn nữa sắc mặt nàng bình tĩnh, không chút dao động. Xem ra lời Văn Kỷ không sai, vị nhị tiểu thư này, tâm cơ sâu xa, lá gan lại càng lớn.

Khương Lê cụp mắt xuống. Kiểu chiêu trò này của Quý Thục Nhiên, nàng chẳng lạ gì. Năm đó khi gả cho Thẩm Ngọc Dung, mới đến Yến Kinh, lúc Thẩm Ngọc Dung còn đắc thế, nàng từng cùng phu nhân các quan đi dự yến, nghe nhiều lời đồn trong giới thượng lưu. Có chính thất vì ghen mà thuê đạo sĩ, pháp sư bày trận “trừ tà” để hãm hại thị thiếp, chuyện như vậy không hề hiếm.

Chỉ là, nàng không phải một tiểu thiếp bình thường, mà là con gái của Khương Nguyên Bách. Quý Thục Nhiên muốn hãm hại nàng, cũng phải có bài bản hẳn hoi. Đạo sĩ tầm thường e là không khiến người ta tin phục. Cho nên mới phải tìm đến Lệ tần — người có giao tình rộng, có thể mời được kẻ “cao nhân” thật sự.

“Trùng Hư đạo trưởng.” Khương Lê khẽ gọi.

Triệu Kha ngẩng đầu, ngạc nhiên nhìn nàng.

“Ba năm trước, Lệ tần từng bị một sủng phi trong cung dùng tà thuật hãm hại, suýt mất mạng. Trùng Hư đạo trưởng xuất hiện kịp thời, cứu bà ta một mạng. Lệ tần muốn trọng tạ, nhưng đạo trưởng không nhận một xu, sau đó lại rời cung đi du phương, từ đó không rõ tung tích.”

Triệu Kha trong lòng đầy nghi hoặc. Những chuyện này tuy không đến mức là bí mật tối cao trong cung, nhưng cũng không phải ai ai cũng biết được. Huống chi ba năm trước Khương Lê còn đang ở Thanh Thành sơn, làm sao lại rõ ràng đến thế? Hồi đó Thái hậu từng hạ lệnh phong tỏa tin tức, không cho truyền ra ngoài cung.

Mà Khương Lê lại vẫn biết.

Khương Lê khẽ mỉm cười. Nàng nhìn ra sự nghi ngờ của Triệu Kha, nhưng sự thật là, chuyện này vốn do Thẩm Ngọc Dung nói với nàng. Không rõ hắn nghe từ đâu, nhưng lúc ấy hắn đã là quan, những chuyện cơ mật như vậy hẳn cũng lọt vào tai.

“Quý thị tìm đến Lệ tần, tất nhiên là để mượn tay Lệ tần tìm một vị ‘cao nhân’. Mà không ai phù hợp hơn Trùng Hư đạo trưởng. Ta đoán…” — ánh mắt Khương Lê lạnh như sương — “vị đạo trưởng thần long thấy đầu không thấy đuôi ấy, sắp xuất hiện lại rồi.”