Chương 133: Dạ thám

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Hồ di nương ngồi lại thêm một lúc mới rời đi.

Lúc tiễn bà, Khương Lê liền bảo Đồng Nhi mang ít than đến viện của Hồ di nương — nếu không, e rằng còn chưa kịp vạch trần được gương mặt thật của Quý Thục Nhiên, thì chủ tớ hai người kia đã bị rét đến chết rồi.

Hồ di nương bày tỏ, bất kể Khương Lê muốn bà làm gì, chỉ cần có thể báo thù cho đại tiểu thư Khương gia, bà đều bằng lòng.

Sau khi Hồ di nương rời đi, Đồng Nhi khép kín cửa phòng, xác nhận bên trong không có người ngoài mới lên tiếng:

“Cô nương, lời Hồ di nương nói, tuy chưa chắc là thật, nhưng… việc hệ trọng, cô nương vẫn nên tra xét cẩn thận thì hơn.”

“Đúng đó,” Bạch Tuyết cũng tiếp lời, “Nếu lời bà ta là thật, thì hiện giờ Quý thị chẳng khác nào mang tội giết người. Chưa về làm dâu đã ra tay mưu hại chính thất, đưa đến Kinh Triệu phủ, dù là quan phụ cũng phải đền mạng.”

Khương Lê phất tay:

“Những lời ấy vẫn chỉ là lời một phía của Hồ di nương. Trước khi tra rõ chân tướng, tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài.”

Đồng Nhi và Bạch Tuyết đều hiểu tầm quan trọng của chuyện này, lập tức cam đoan, nửa chữ cũng không để lộ.

Ánh mắt Khương Lê trở nên sâu thẳm.

Ban đầu, nàng chỉ nghi ngờ cái chết của đại tiểu thư Khương gia không đơn giản, càng táo bạo hơn thì đoán cả chuyện Quý Thục Nhiên sảy thai năm đó cũng chưa hẳn là toàn bộ sự thật. Nàng tự hỏi, bản thân có thể bị gài bẫy. Nhưng không ngờ từ lời Hồ di nương, lại đào được thêm một chuyện còn kinh người hơn — cái chết của Diệp Trân Trân cũng có thể dính dáng tới Quý Thục Nhiên.

Tuy miệng nói “chỉ là lời một phía”, nhưng trực giác trong lòng nàng lại nói rằng lời Hồ di nương nói… khả năng lớn là sự thật. Duy có một điều mà nàng không sao hiểu được — năm ấy Diệp Trân Trân vẫn còn sống, Quý Thục Nhiên vẫn chưa gả vào Khương gia, vì sao lại cam tâm tính kế để trở thành kế thất, đến mức sát hại cả chính thê?

Theo những gì nàng nghe ngóng được, giữa Khương Nguyên Bách và Quý Thục Nhiên không hề có liên hệ gì trước đó, nàng ta chỉ được để mắt tới sau khi Diệp Trân Trân qua đời, chứ không phải đã có tư tình từ trước để rồi ra tay hại người.

Nếu thật là thế… thì chẳng phải lại là một phiên bản khác của Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung? Diệp Trân Trân… chẳng phải cũng đã bước đi một con đường đầy bi ai như vậy?

Khương Lê nghĩ tới lui cũng không tìm được manh mối. Nếu muốn biết rõ ngọn nguồn, thì phải điều tra từ phía Quý Thục Nhiên. Nhưng nàng lại không có ai có thể sai phái thâm nhập vào Quý gia dò la tin tức. Huống hồ chuyện này đã là việc của hơn mười năm trước, nếu tính từ lúc Quý Thục Nhiên còn là tiểu thư chưa xuất giá, thì điều tra lại càng khó như lên trời.

Vì mang nặng tâm sự, hiếm hoi thay, hôm nay Khương Lê không đến Diệp phủ, mà chỉ đóng cửa ở trong viện, ngồi ngẫm nghĩ suốt cả ngày.

Đồng Nhi và Bạch Tuyết thì cứ nghĩ nàng vì quá đau lòng, đột ngột biết được cái chết của mẹ mình có thể là bị mưu hại, nên mới buồn thương đến độ giam mình trong phòng. Hai người thay nhau đến an ủi, Khương Lê chỉ nghe một nửa, nhưng vẫn dặn họ đừng lơ là động tĩnh của Quý Thục Nhiên và Khương Du Dao.

Đêm xuống, sắc trời tối dần, Khương Lê như thường lệ đuổi Đồng Nhi và Bạch Tuyết đi nghỉ, một mình ở lại trong phòng.

Việc dặn dò Triệu Kha làm, không biết hắn đã điều tra được tới đâu. Nhưng từ hôm nay, nàng biết mình phải thêm một việc thứ tư — điều tra xem, trước khi Quý Thục Nhiên gả vào Khương gia, liệu có từng tiếp xúc với Khương Nguyên Bách, và nếu có, có từng phát sinh chuyện gì mờ ám hay không.

Tra xét quá khứ giữa phụ thân và kế mẫu — chuyện này đối với người thường có thể xem là đại nghịch bất đạo. Nhưng trong lòng Khương Lê lại chẳng hề băn khoăn. Thứ nhất, nàng không phải là Nhị tiểu thư thật sự, đối với Khương Nguyên Bách cũng chẳng có bao nhiêu cảm tình gọi là phụ tử. Thứ hai, nếu Khương Nguyên Bách thật sự là hung thủ, nàng mang thân thể của Nhị tiểu thư, thì nhất định phải có trách nhiệm thay nàng đòi lại công đạo. Những chuyện khác có thể không làm, nhưng chuyện này, nếu Nhị tiểu thư còn sống, chắc chắn cũng sẽ tìm hiểu đến cùng.

Khương Lê siết chặt chiếc còi sứ trong tay, do dự một chút rồi nhẹ nhàng đưa lên miệng, khẽ thổi.

Trong phủ Khương yên ắng như tờ, đã là canh ba, mọi người đều đã yên giấc. Bên ngoài gió tuyết gào rú, viện của nàng lại nằm lệch xa chính viện, tuy tên là Phương Phi Uyển, nhưng đêm xuống chỉ thấy bóng cây đổ dài quạnh quẽ, chẳng thấy chút nào gọi là hoa lệ. Trời đông lặng lẽ, không cả một tiếng côn trùng.

Triệu Kha không đến.

Khương Lê nhíu mày, lại đưa chiếc còi lên môi, thổi lần nữa. Tiếng còi thanh thanh, nghe như tiếng chim trong đêm, không gây chú ý, nhưng vẫn dễ nhận ra nếu đã quen.

Vẫn không có bóng dáng Triệu Kha.

Khương Lê bắt đầu thấy kỳ lạ. Theo lý mà nói, hắn hằng đêm đều sẽ quay lại Khương phủ, ít nhất hai lần trước nàng gọi thì hắn đều xuất hiện rất nhanh. Chẳng lẽ… thật sự vì bị nàng sai khiến quá nhiều mà xin với Cơ Hằng đổi người khác? Nhưng dẫu có đổi, người mới cũng phải tới chứ? Hay là hắn bận việc khác, tối nay không về phủ?

Nàng chờ thêm một lúc, vẫn không thấy động tĩnh. Nhìn ra ngoài, gió tuyết càng lúc càng lớn, gần như làm mờ tầm mắt. Xác nhận tối nay Triệu Kha sẽ không tới, Khương Lê đành thở dài, đưa tay khép cửa sổ lại, xoay người trở về trong phòng.

Mà chính cú xoay người ấy, suýt nữa khiến nàng bật tiếng kêu lên.

Dưới ánh nến chập chờn, trước chiếc bàn nhỏ, chẳng biết từ lúc nào đã có một người ngồi đó. Hắn đang dùng chiếc quạt xếp trong tay gạt đi những bông tuyết còn đọng trên vạt áo. Rõ ràng vừa mới từ ngoài tuyết trở về, cả người mang theo hàn khí, nhưng lại khoác một bộ trường bào đỏ sẫm, khiến đêm lạnh như có thêm màu sắc, cả gian phòng cũng như có thêm hương vị dịu nhẹ lạ thường.

Hắn ngẩng đầu, để lộ dung nhan khiến lòng người đảo điên, môi khẽ nhếch, cặp mắt dài ánh lên sắc đêm sâu thẳm:

“Sao thế?”

Khương Lê buông tay khỏi miệng, tiến lên một bước, khẽ gọi:

“Quốc công gia.”

Cơ Hằng chống cằm lên chuôi quạt, nụ cười lười nhác mà mê người.

“Ngài sao lại tới đây?”

“Ta thấy nàng thổi còi hai lần,” Cơ Hằng nói, “Là có việc muốn tìm Triệu Kha?”

“Là việc trong phủ,” Khương Lê đáp, nhất thời không đoán được hắn đến với mục đích gì, cũng không biết có nên giấu hay không. Nhưng nghĩ lại, có lẽ Triệu Kha đã sớm bẩm báo mọi chuyện với Cơ Hằng, nàng cũng không giấu nữa.

“Nghe nói nàng hỏi người của ta, chuyện năm đó nàng khiến Quý Thục Nhiên sảy thai?” Cơ Hằng hỏi.

Khương Lê gật đầu:

“Đúng vậy. Nhưng Triệu Kha không biết gì.”

“Triệu Kha không biết là đương nhiên.” Hắn nhìn nàng, khóe môi cong lên một tia cười nhàn nhạt,

“Nhưng ta… thì biết.”

Khương Lê ngẩn người.

Cơ Hằng cầm lấy cây quạt xếp, lơ đãng vuốt ve từng nan, thong thả nói:

“Việc lớn việc nhỏ trong các đại hộ Yến Kinh, dù ta có muốn biết hay không, phần lớn cũng đã lọt vào tai. Chuyện năm đó của Khương gia… ta vừa khéo, cũng biết được một chút.”

“Quốc công gia,” Khương Lê ngẩng đầu, “Ngài có thể nói cho ta biết không?”

“Có thể.” Cơ Hằng đáp rất sảng khoái, nhưng câu tiếp theo lại khiến Khương Lê cau mày —

“Nhưng đây là chuyện của chính nàng, sao lại phải hỏi ta?”

Ánh mắt hắn lấp lánh, trong veo như ly rượu hổ phách giữa ánh đèn, thoạt nhìn đầy tình tứ, nhưng càng nhìn sâu, càng thấy sự tỉnh táo lạnh lùng. Như chén rượu ngọt đã ngấm thuốc, ai nếm qua cũng mê muội, nhưng kẻ rót rượu thì vẫn tỉnh, vẫn biết mình đang làm gì.

“Ta chỉ biết kết quả, không biết nguyên nhân.” Khương Lê đáp. “Năm đó ta còn quá nhỏ, đối với Quý Thục Nhiên, hiểu biết quá ít.”

“Lý do đó… là nàng tìm cho chính mình?” Cơ Hằng hỏi lại, giọng như có như không.

“Cũng có thể.” Khương Lê nhìn thẳng hắn. “Lý do ấy, có thể khiến Quốc công gia hài lòng không?”

Cơ Hằng khẽ lắc đầu đầy tiếc nuối: “Tất nhiên là không rồi.” Nhưng rất nhanh, môi hắn lại nhếch lên một nụ cười lười nhác.

“Nhưng đã thổi còi gọi người, thì hôm nay nàng hỏi gì, ta biết gì, sẽ nói hết. Vậy nên… cứ hỏi đi.”

Khương Lê chăm chú nhìn hắn. Người đàn ông này, chỉ một cử chỉ giơ tay nhấc chân cũng mang theo phong thái câu hồn đoạt phách, khiến những lời tưởng chừng bình thường cũng trở thành sóng gợn lòng người. Nếu đổi là người khác, e đã sớm lún sâu.

“Trước khi mẫu thân ta mất, Quý Thục Nhiên và phụ thân ta… từng có tư tình hay không?” nàng hỏi.

Cơ Hằng thoáng ngừng lại, ánh mắt lộ chút hứng thú:

“Xem ra… nàng cũng điều tra được không ít rồi?”

“Chỉ là một chút thôi.”

“Không có.” Cơ Hằng đáp, thấy Khương Lê vẫn chưa dừng ánh nhìn, bèn nói thêm:

“Trước khi Quý thị gả cho Khương Nguyên Bách, hai người họ chưa từng tiếp xúc.”

Khương Lê nghe vậy, trong lòng thầm thở phào nhẹ nhõm. Nàng thật không muốn chuyện này là sự thật. Nếu Khương Nguyên Bách thực sự từng cấu kết cùng Quý thị hại chết Diệp Trân Trân, thì với Diệp phu nhân mà nói, chính là nỗi đau tận xương. Nhị tiểu thư chân chính, cũng thực quá đáng thương. Thế gian đã có một Tiết Phương Phi, không cần thêm những nữ tử bạc mệnh bị hại chết trong âm mưu gia tộc nữa.

“Trông nàng có vẻ… nhẹ nhõm?” Cơ Hằng hỏi.

“Ít ra thì có thể chứng minh phụ thân ta không phải hung thủ. Vậy thì nơi ta sống — Khương phủ này — vẫn còn một chút an toàn, chẳng phải đáng để vui mừng sao?”

Cơ Hằng không bình luận, chỉ nhàn nhạt nói:

“Khương Nguyên Bách không to gan như vậy. Quý Thục Nhiên và ông ta không có tư tình… bởi vì người thực sự có quan hệ mờ ám với bà ta… là một kẻ khác.”

Lời này khiến Khương Lê thực sự sững sờ.

Nàng xưa nay luôn bình tĩnh, nhưng lần này ánh mắt mở lớn, nét mặt bối rối như tiểu cô nương. Một thoáng trẻ trung non nớt lộ ra, càng khiến người ta chú ý.

Cơ Hằng nhìn nàng, bật cười, chống cằm, nghiêng đầu hỏi:

“Sao? Không tin à?”

“Ta chỉ… thấy lạ thôi.” Khương Lê đáp, “Ta nhìn Quý thị, cảm giác bà ta rất quan tâm tới phụ thân ta. Bao nhiêu năm qua, bà ta dốc tâm dốc sức vun vén đại phòng, dẹp bỏ hết thảy phiền phức. Trừ một Hồ di nương mắc chứng điên, thì trong viện cũng không còn nữ nhân nào khác. Ta vốn tưởng là vì bà ta yêu phụ thân ta, nên mới sinh lòng chiếm hữu. Không ngờ… bà ta lại từng có người trong lòng khác.”

Quả nhiên vẫn là một thiếu nữ mười sáu tuổi. Tuy giọng điệu lý trí, điềm đạm, nhưng cách nàng phân tích tình cảm lại giống như đã trải qua bao nhiêu sóng gió tình trường. Cơ Hằng nhìn nàng, trong mắt thoáng qua ánh sáng khó đoán, chỉ nhàn nhạt đáp:

“Hiện giờ, Quý Thục Nhiên là thật lòng với cha nàng. Nhưng năm đó thì… người bà ta từng gắn bó keo sơn, là biểu ca.”

“Biểu ca?” Khương Lê mở to mắt. “Ta chưa từng nghe bà ta có biểu ca nào.”

“Biểu ca nàng ta tên là Liễu Văn Tài. Dung mạo anh tuấn hơn Khương Nguyên Bách, lại giỏi lấy lòng nữ tử. Khi đó, Quý Thục Nhiên vừa chớm biết yêu, sao có thể là đối thủ của hắn?”

Thì ra, năm đó, Quý Thục Nhiên và Liễu Văn Tài từng có một đoạn tư tình sâu đậm. Hai người lén lút qua lại sau lưng nhà họ Quý, thậm chí gần như đã thề hẹn trăm năm. Chỉ tiếc Liễu gia đã định sẵn hôn sự cho Liễu Văn Tài từ trước, đối tượng là một thiên kim tiểu thư giàu có, môn đăng hộ đối hơn hẳn Quý Thục Nhiên.

Trong khi bà ta còn ngây ngốc đợi mộng đẹp, thì Liễu Văn Tài đã cưới người khác.

Quý Thục Nhiên phẫn hận tột cùng, quyết tâm báo thù, nhất định phải gả cho người cao quý hơn Liễu Văn Tài, sống tốt hơn, khiến hắn ta phải hối hận.

Thế nhưng tìm khắp Yến Kinh, nhất thời khó tìm được đối tượng tương xứng. Phụ thân nàng là Quý Diễn Lâm muốn gả nàng cho con trai một đồng liêu, tên này vừa béo vừa háo sắc, trong nhà thiếp thất đếm không xuể, Quý thị đương nhiên khinh thường.

Đúng lúc ấy, tại một buổi yến tiệc, bà ta nhìn thấy Khương Nguyên Bách.

Khi ấy Khương Nguyên Bách tuổi trẻ phong nhã, tuy không đẹp như Liễu Văn Tài, nhưng thanh tú nho nhã, nhất là lại đang dần có chỗ đứng trong triều. So với tên béo mà Quý Diễn Lâm muốn bà ta gả, thì đúng là trời với đất.

Muốn trả thù Liễu Văn Tài, lại không muốn hủy cả đời vào một cuộc hôn nhân tệ hại, Quý Thục Nhiên tính toán kỹ càng — chỉ cần Diệp Trân Trân qua đời, bà ta sẽ có cơ hội làm kế thất vào Khương gia.

Thế là, bà ta bắt đầu ngấm ngầm sắp xếp: mua chuộc đại phu chẩn bệnh cho Diệp Trân Trân, dỗ dành nha hoàn thân cận của phu nhân, lặng lẽ hạ thủ trong thuốc thang. Vì không ai ngờ có người muốn hại Diệp phu nhân, càng không ai tưởng một cô nương chưa gả vào phủ lại to gan như thế.

Kết quả — Diệp Trân Trân mất mạng.

Sau đó, Quý Thục Nhiên mới thổ lộ với mẫu thân mình nguyện ý gả vào Khương gia làm kế thất. Khương gia địa vị cao, là liên minh tốt với nhà họ Quý. Quý phu nhân kể lại với Quý Diễn Lâm, ông ta thấy cũng ổn, bèn dàn xếp một buổi yến tiệc để hai nhà làm quen.

Trong yến tiệc ấy, Quý Thục Nhiên dốc toàn lực lấy lòng — từ ca khúc đến cử chỉ, mọi thứ đều hợp ý Khương Nguyên Bách. Cuối cùng khiến ông ta rung động.

Vào Khương gia rồi, bà ta ra tay xóa bỏ sạch sẽ dấu vết — những nha hoàn từng hầu hạ Diệp phu nhân, đều bị xử lý hoặc đuổi khỏi phủ. Mọi chuyện, chỉ còn mình bà ta và tâm phúc biết rõ.

Cơ Hằng nói:

“Trước khi để Triệu Kha vào Khương phủ, ta từng bảo hắn điều tra những chuyện năm đó. Văn Kỷ cũng dò ra ít nhiều. Người của Diệp phu nhân, chỉ trong vòng nửa năm đều bị thay sạch. Quá đáng nghi. Ai ngờ, lần ra lại là bí mật động trời như vậy.”

Khương Lê ngồi yên lặng, lòng như có gió lạnh xé qua.

Tất cả những gì nàng nghi ngờ… đều là thật.

Khương Lê đã sững người đến mức không nói nổi lời nào.

Lời của Cơ Hằng, nàng không hề nghi ngờ. Hắn luôn ngạo nghễ, chẳng việc gì phải dùng chuyện thế này để nói dối. Nhưng điều khiến nàng chấn động không phải là lời của hắn, mà là sự vô sỉ và độc ác tột độ của Quý Thục Nhiên.

Nếu nói nàng và Vĩnh Ninh công chúa có gì khác biệt, thì là một người giấu dao trong nụ cười, một người cầm đao phơi bày trước mặt. Nhưng những việc họ làm — đều là thủ đoạn tàn độc đến tận xương: giết chính thê, hại con dòng lớn.

“Liễu Văn Tài…” Khương Lê khẽ lẩm bẩm, “Người đó hiện đang ở đâu?”

“Về sau nhà họ Liễu gặp chuyện, phụ thân Liễu Văn Tài bị giáng chức, rời khỏi Yến Kinh, đến Du Châu, địa vị không thể so với nhà họ Quý.” Cơ Hằng thong thả nói, “Nhưng…”

Ánh mắt hắn dừng lại nơi Khương Lê, ánh nhìn sâu thẳm đầy ẩn ý:

“Tám năm trước, Liễu Văn Tài từng quay lại Yến Kinh.”

Truy cập maivangtet.vn để đọc trọn bộ...

Tám năm trước — chính là năm Khương Lê bị gán tội đẩy Quý Thục Nhiên sảy thai, bị trục xuất khỏi phủ Khương, lên Thanh Thành Sơn tu hành.

“Hắn tới tìm Quý Thục Nhiên?” Khương Lê hỏi.

“Chắc vậy.” Cơ Hằng vẫn giữ giọng uể oải như chẳng mấy hứng thú, “Trên đời này, nhiều người rất thích ‘ôn cố tri tân’ mà.”

Một cơn buồn nôn dâng lên trong lòng Khương Lê. Nhưng những điều cần hỏi, nàng vẫn phải hỏi tiếp.

“Quý Thục Nhiên và hắn… thật sự đã ‘ôn cố’ thành sự thật?”

“Không chỉ vậy đâu.” Cơ Hằng khẽ bật cười, “Còn có cả nghiệt chủng.”

Câu nói như sấm động giữa đêm đông.

Cả người Khương Lê như bị đẩy vào vực sâu của trí nhớ. Trong đầu bỗng loé lên ánh sáng, tất cả những nghi vấn từng mờ mịt, giờ bỗng xâu chuỗi lại thành một bức tranh rõ ràng.

Nàng nghẹn giọng:

“Cái thai bị ta đẩy sảy năm đó… chính là đứa con tư thông của bà ta?”

“Đúng vậy.” Cơ Hằng khẽ thở dài, giọng nói dịu lại, như đang thương tiếc nàng thật lòng:

“Vì một đứa nghiệt chủng, mà Khương Nguyên Bách lại đày con gái ruột lên Thanh Thành Sơn, tám năm biệt tích. Ồ, đáng thương nhỉ?”

Khương Lê cắn chặt môi.

“Không đúng.” nàng nói, “Nếu đứa bé đó là con tư thông, mà không ai phát hiện ra, chỉ cần Quý Thục Nhiên không chủ động nói, ai dám nghi ngờ con nàng không phải con Khương gia? Vậy thì… vì sao bà ta phải hại chết cái thai? Vì sao nhất định phải giá họa cho ta? Trừ phi…”

Khương Lê nhìn thẳng vào mắt Cơ Hằng:

“Bà ta sợ ta biết. Sợ ta biết đứa bé đó không phải là cốt nhục Khương gia. Cho nên… phải trừ khử ta. Nhưng lúc ấy ta mới bao tuổi? Nếu ta thực sự đã thấy, nghe, hay biết điều gì… vậy thì, ta… đã từng biết được chân tướng?!”

Lời vừa nói ra, chính nàng cũng hoảng sợ.

Một tia sáng xuyên qua lớp sương dày đặc trong đầu nàng.

Nhưng chưa kịp nghĩ sâu hơn, đã nghe thấy tiếng Cơ Hằng vang lên, rất gần:

“Ta cũng nghĩ như vậy. Nhưng, A Lê à… vì sao nàng lại dùng giọng của kẻ ngoài cuộc… để nói về chính mình?”

Khương Lê giật mình.

Chạm vào ánh mắt Cơ Hằng — cặp mắt ấy vẫn mang ý cười, nhưng sâu trong đáy mắt là hồ nước lạnh lẽo, như thể đã nhìn thấu tất cả.

Vừa rồi nàng quá đắm chìm trong suy luận, lỡ miệng nói một câu “ta thấy được gì”, đó là giọng điệu của người thứ ba, không giống một người nói về chuyện của chính bản thân mình.

“Ta…” Khương Lê lập tức xoay chuyển đầu óc, cắn răng đáp:

“Ta không nhớ mình từng nhìn thấy gì cả. Nên mới tự hỏi chính mình, là ta đã thấy ư?”

Nói ra rồi, chính nàng lại càng nghi hoặc.

Nếu Nhị tiểu thư năm đó thật sự biết mối quan hệ giữa Quý Thục Nhiên và Liễu Văn Tài, vì sao không nói? Vì sao tám năm qua vẫn không mở miệng? Hay là… nàng không biết gì cả, nhưng Quý Thục Nhiên lại nghĩ nàng đã biết, thế là quyết định diệt trừ hậu hoạ — vừa giết con, vừa đẩy nàng ra khỏi phủ, hai việc cùng lúc.

Nàng nhìn sang Cơ Hằng — rõ ràng, hắn không tin lời nàng.

Hắn gật đầu như chiều theo nàng, nhưng thái độ ấy, hệt như người lớn dung túng lời nói dối của đứa trẻ: “Ta biết ngươi đang nói dối, nhưng không muốn vạch trần.”

Khương Lê không thể để tâm quá nhiều. Lúc này, Cơ Hằng như một kho tàng sống, còn nàng, lại mù mờ hoàn toàn về quá khứ của Khương gia. Tất cả những điều nàng thiếu, Cơ Hằng đều có thể lấp đầy.

“Liễu Văn Tài giờ ở đâu?” Khương Lê hỏi, “Nếu có thể tìm được hắn, cũng coi như một bằng chứng.”

Cơ Hằng trả lời rất ngắn gọn:

“Chết rồi.”

“Chết rồi?” Khương Lê không dám tin.

“Chính tay Quý Thục Nhiên sai người giết.” Cơ Hằng nói chuyện sinh tử như kể một bữa trà chiều, nhưng lại khiến sống lưng Khương Lê lạnh toát.

“Hồi đó, trước khi bà ta sảy thai, đã sai người âm thầm diệt khẩu. Nghe nói, Liễu Văn Tài còn mơ mộng nhờ Quý Thục Nhiên giúp mình khôi phục vinh hoa, bà ta hứa hẹn sẽ cho tiền mở sòng bạc lớn nhất ở Yến Kinh. Kết quả… hôm sau chết ngay trong phòng, bị nói là say rượu mà chết.”

Khương Lê nghẹn lời.

Một ngày là vợ chồng, trăm ngày là nghĩa. Liễu Văn Tài và Quý Thục Nhiên từng có đoạn tình sâu. Dù sau này hắn phụ bà ta, nhưng tám năm sau tái ngộ, còn có cốt nhục, cũng cho thấy bà ta vẫn còn chút lưu luyến.

Vậy mà vẫn có thể… giết chết hắn.

Thấy vẻ mặt nàng không thể tin nổi, Cơ Hằng chỉ cười nhẹ:

“Bà ta không còn yêu hắn.”

“Không yêu?” Khương Lê lặp lại.

“Liễu Văn Tài đã sa sút. Một kẻ trắng tay như hắn, có gì đáng để một thủ phủ phu nhân như bà ta lưu luyến? Hắn ta đối với bà ta, chỉ là công cụ báo thù, là hồi ức muốn xoá. Đã từng bị phản bội, thì giờ… bà ta trả lại bằng một mạng người. Đoạn tình xưa — kết thúc bằng máu.”

“Quả nhiên…” Cơ Hằng buông tiếng cảm thán:

“Miệng rắn tre xanh, chích ong đuôi vàng, hai thứ ấy đều không độc, độc nhất là lòng dạ đàn bà.”

Câu cảm thán nhẹ như gió thoảng, nhưng lại mang theo vẻ hờ hững, như một kẻ đứng trên cao nhìn xuống vở kịch trần gian, vừa xem vừa cười nhạt.

Khương Lê lặng một lát rồi nói:

“Trước đây, ta cứ nghĩ mình không có mối xích mích lớn với Quý Thục Nhiên. Cùng lắm là bà ta không thích ta, ghét ta vì ta là con vợ trước. Nhưng cũng không đến mức phải lấy mạng ta. Giờ mới hiểu… không phải vì ta chọc giận bà ta, mà là… bà ta trời sinh đã độc ác. Dù ta không làm gì, bà ta cũng có thể giết ta, chỉ vì ta là mối đe doạ.”

Cơ Hằng cười khẽ:

“Giờ nàng mới biết à? Ta tưởng nàng đã sớm hiểu rõ sau bao phen giao đấu với bà ta rồi chứ.”

Khóe môi Cơ Hằng vẫn treo một nụ cười nhàn nhạt, giọng điệu như gió thoảng mây bay, tựa hồ chẳng bận tâm điều gì. Nhưng Khương Lê biết rõ — từng lời từng chữ hắn nói, đều không thể xem nhẹ.

Hắn chủ động đến gặp, thản nhiên chia sẻ từng bí mật động trời về Quý Thục Nhiên, thoạt nhìn như thiệt thòi, nhưng kỳ thực… Cơ Hằng cũng thu được không ít.

Hắn… có lẽ đã bắt đầu nghi ngờ thân phận của nàng.

Khương Lê không hề thấy bất ngờ. Dù Cơ Hằng đã đoán ra bao nhiêu, nàng phải làm gì, vẫn sẽ tiếp tục làm. Không hề thay đổi.

Khương Lê nhìn hắn, khẽ nói:

“Dù thế nào, ta cũng phải cảm tạ quốc công gia đã nói ra những điều này.”

“Thật ra ta không định nói.” Cơ Hằng nghiêng đầu nhìn nàng, ánh mắt nửa đùa nửa thật, “Nàng trông có vẻ thiện lương ngây thơ, mà sự thật thì luôn tàn nhẫn. Nhưng mà…”

Hắn cười, gọi:

“A Lê.”

Hai chữ tầm thường, khi thốt ra từ miệng hắn lại như mang theo cả hương gió mùa xuân, mềm mại mà sâu sắc.

“Muốn sống tiếp, muốn đi xa hơn, thì nàng phải sớm nhìn rõ thế gian này là gì. Mà ta biết… nàng chịu đựng được, đúng không?”

Khương Lê cũng khẽ mỉm cười:

“Lương dược khổ khẩu, trung ngôn nghịch nhĩ. Điều người nói với Hoàng thượng, với ta cũng như vậy. Quốc công gia nói ra sự thật, ta không oán, chỉ biết cảm ơn.”

Cơ Hằng lắc đầu nhẹ, ánh mắt hơi nheo lại:

“Nhưng biết rõ chân tướng, sống quá tỉnh táo… cũng là một chuyện rất khổ tâm.”

“Thế sao?” Khương Lê nhìn vào mắt hắn, bình tĩnh nói:

“Chẳng phải quốc công gia cũng đã đi đến được ngày hôm nay sao?”

Trong khoảnh khắc, Khương Lê cảm thấy… ngay cả nốt ruồi lệ dưới mắt hắn cũng đỏ đậm thêm một phần.

Nụ cười nơi môi Cơ Hằng khựng lại, rồi lặng lẽ tan đi. Hắn nhìn nàng, không còn trêu đùa, không còn thăm dò, không còn vẻ lười biếng, chỉ còn lại một thứ cảm xúc phức tạp, không gọi được thành tên.

Một lúc sau, hắn lại bật cười:

“Bị nàng nhìn thấu, nói ra thì… nghe có vẻ thật mất mặt.”

“Không có ai dám nói quốc công gia mất mặt đâu.” Khương Lê đáp, mỉm cười như gió xuân.

Bất ngờ, Cơ Hằng vươn tay, giữ lấy cằm nàng.

Ngón tay hắn lạnh buốt, lạnh như sương khuya ngoài trời. Một người đẹp đến mức yêu mị như vậy, lại mang trong tay cái lạnh của gió tuyết. Hắn nghiêng người, áp sát nàng, từ trên cao cúi xuống, môi khẽ cong, giọng thấp như mê dược:

“Cái miệng này… ngọt quá. Khiến người ta… rất muốn nếm thử.”

Thân thể Khương Lê cứng lại.

Nàng không sợ Cơ Hằng. Dù hắn có mưu sâu kế hiểm, có biến hóa khó lường, nàng vẫn có thể đối mặt. Nhưng lúc hắn có hành động ám muội như thế này… nàng thật sự không biết nên phản ứng thế nào.

Nàng không thể mạnh tay xô hắn ra — mà thực tế, cũng không nỡ làm vậy. Nàng biết, hắn chỉ là cố ý trêu ghẹo, chỉ là trò tiêu khiển của kẻ quyền quý. Nhưng khi hơi thở hắn đến gần, khi nàng nhìn rõ bóng lông mi hắn đổ xuống, thấy được bản thân mình trong đáy mắt hắn — thấy ánh mắt phức tạp, thấy môi hắn hồng thắm khẽ nhếch…

Khương Lê bỗng rũ mi xuống, tránh đi ánh mắt đầy hàm ý của hắn. Nàng không muốn để hắn nhìn thấy điểm yếu của mình.

Môi hắn, dừng lại ngay trước môi nàng… chỉ một sợi tóc.

Nhưng thay vì chạm đến, lại là một tiếng cười khẽ vang lên:

“Hóa ra, nàng vẫn còn sợ ta.”

Giọng hắn mang theo vài phần chế giễu nhẹ nhàng:

“Ta còn tưởng nàng đã gan lớn đến mức chẳng coi ta ra gì.”

Khương Lê được tha, trong lòng nhẹ nhõm như trút bỏ được tảng đá.

Cơ Hằng cười nhẹ, buông tay, trở lại chỗ ngồi ban đầu, nhàn nhã như thể chưa từng có hành động gì vượt quá giới hạn.

Dưới ánh nến lung linh, dung nhan hắn không có lấy một khuyết điểm, mang theo nụ cười phong lưu phóng đãng, thật giống một yêu tinh bước ra từ truyền thuyết.

Khương Lê vội dời mắt. Thực sự quá chói mắt rồi.

“Bây giờ còn không dám nhìn ta? Nàng không phải rất gan dạ sao?” Hắn thu lại quạt, đứng dậy, cười nói:

“Đêm nay nói đủ rồi. Sau này nếu cần gì, cứ tiếp tục thổi còi. Triệu Kha sẽ đến. Có lúc,”

Ánh mắt hắn u ám nhưng đầy ý cười: “Ta cũng sẽ đến.”

Khương Lê khẽ nói: “Không cần phiền quốc công gia.”

Cơ Hằng cười càng sâu hơn: “Chuyện đó không do nàng quyết định.”

Nói rồi, hắn mở cửa sổ, bước ra ngoài, để lại một câu: “Tái kiến, A Lê.”

Cửa sổ khép lại, gió tuyết ùa vào trong phút chốc. Hắn biến mất như chưa từng đến.

Trong phòng chỉ còn lại ánh nến lập lòe, như vẫn còn phảng phất hương vị, bóng hình, và… hơi thở của hắn.