Chương 147: Chủ Tớ

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Tuyết mùa đông rơi rất dày, đến đêm, tiểu tuyết hóa đại tuyết, khiến cho mọi cuộc gặp gỡ và trùng phùng đều mang theo dáng vẻ gấp gáp, phong trần như người về khuya giữa đêm tuyết phủ.

Thế nhưng giữa phong trần ấy, lại có vài phần cảnh tượng tuyệt mỹ, đẹp đẽ đến khó ngờ.

Một cô gái trẻ hé nửa thân ra ngoài, thần sắc ngây ra trong chốc lát, vẻ kinh ngạc khiến gương mặt trở nên đáng yêu lạ thường. Còn nam tử áo đỏ thì mỉm cười, dùng cán quạt gõ nhẹ lên khung cửa sổ, chậm rãi ngẩng đầu nhìn lên, trong mắt như có như không một tầng tình ý mờ nhạt.

Vừa thuần khiết lại vừa diễm lệ, vừa bất ngờ vừa như một màn kịch được an bài sẵn.

Giữa bầu không khí tĩnh lặng, nam tử phá tan yên lặng, khóe môi cong cong, cười hỏi:

“Ngây người rồi à?”

Khương Lê sực tỉnh, đáp: “Sao Quốc công gia lại đến đây?”

Cơ Hằng mỉm cười: “Không phải đêm nay nàng phải đến phủ Quốc công sao? Ta tới đón nàng.”

Khương Lê: “……”

Bốn chữ “ta tới đón nàng”, vốn nên dịu dàng thâm tình, mang theo vô hạn luyến lưu, nhưng khi phát ra từ miệng người trước mặt, lại khiến người ta rợn cả tóc gáy, có cảm giác không được tự nhiên. Khương Lê nói: “Quốc công gia không cần phiền thế đâu, để Triệu Kha tới đón là được, hoặc ta tự đi cũng không sao.”

“Ồ,” hắn đáp, “nhưng ta đã tới rồi.”

Người đã đến, cũng không tiện đuổi đi. Khương Lê đành thở dài một tiếng, đứng dậy. Cơ Hằng đưa tay ra, đặt lên tay nàng, nói:

“Nhảy xuống đi.”

Khương Lê giẫm lên ghế, rồi lại giẫm lên bàn, vịn vào tay Cơ Hằng, nhảy ra ngoài cửa sổ. Cửa sổ không cao, nhưng khi nhảy xuống vẫn có chút chênh vênh, nàng theo phản xạ nắm chặt lấy vạt áo của Cơ Hằng.

Đợi đến khi đứng vững, Khương Lê mới chợt ý thức được—ơ? Vì sao phải nhảy cửa sổ, chẳng phải nàng có thể mở cửa bước ra hay sao?

Lại nhìn Cơ Hằng, nàng thầm thở dài—lại bị hắn kéo đi rồi.

Cơ Hằng nhàn nhã đánh giá Khương Lê một lượt, cười nói: “Trang phục này của nàng cũng khá hợp đấy.”

Vì đêm nay phải ra ngoài, Khương Lê không thể ăn vận quá cầu kỳ, váy áo của nữ tử quá dài, nàng thậm chí không mang theo áo choàng, chỉ mặc một chiếc áo bông trắng đơn giản mà Bạch Tuyết chuẩn bị, bên dưới là quần màu xám tro, chân mang giày đen, tóc dài buộc gọn cao trên đầu, là một thân nam trang.

Thế nhưng dù mặc nam trang, dưới ánh đèn lồng chiếu rọi giữa nền tuyết trắng, ngũ quan nàng lại càng thêm dịu dàng thanh tú, có một vẻ phóng khoáng khó nói nên lời.

“Đa tạ Quốc công gia đã khen.” Khương Lê đáp, rồi hỏi: “Chúng ta ra ngoài bằng cách nào?”

“Đi cửa sau.” Cơ Hằng đáp.

“Cửa sau?” Khương Lê ngẩn ra, “Cửa sau nào?”

Sự thật chứng minh, đối với nội tình Khương phủ, Cơ Hằng còn quen thuộc hơn cả nhị tiểu thư Khương Lê. Vòng qua mấy vườn hoa ít người lui tới, quả nhiên có một cánh cửa sau thật sự. Dọc đường đi, không gặp bất kỳ ai. Dù biết chắc rằng Cơ Hằng đã sớm cho người dẹp sạch mọi khả năng chạm mặt hạ nhân, nhưng sự trôi chảy quá mức ấy lại khiến Khương Lê sinh ra ảo giác—tựa như Khương phủ này chỉ như giấy dán, ai cũng có thể dễ dàng ra vào.

Nếu có kẻ nào nửa đêm cướp sạch Khương phủ, Khương Lê cũng e là chẳng lấy làm lạ.

Bởi vì đêm khuya thế này lại chẳng có ai canh gác cửa!

Cơ Hằng dắt Khương Lê, gần như đường hoàng rời khỏi phủ từ cửa sau.

Bên ngoài cửa sau, trong tuyết phủ, có một cỗ kiệu mềm màu đen đang chờ sẵn. Trước kiệu, Triệu Kha đứng đó, cùng với bốn kiệu phu. Thấy hai người đi ra, lập tức bước tới vén rèm.

Khương Lê còn đang chần chừ. Kiệu khác xe ngựa, nam nữ đồng kiệu vốn có phần mập mờ.

Nàng còn chưa quyết, Cơ Hằng đã ung dung bước lên kiệu. Đợi lâu không thấy Khương Lê động đậy, hắn nghiêng đầu hỏi:

“Không lên sao?”

Nam tử nói nhẹ nhàng, tự nhiên như không, như thể tất cả chỉ là nàng đang nghĩ nhiều. Khương Lê không khỏi nghi ngờ bản thân đã quá làm lớn chuyện. Nhưng đường còn xa, nếu không đi kiệu mà đi bộ ngoài phố, chẳng may bị người của Vĩnh Ninh công chúa nhận ra, e rằng rắc rối sẽ kéo tới. Nghĩ vậy, nàng chỉ có thể nghiến răng, bước lên.

Triệu Kha ra hiệu cho kiệu phu khiêng kiệu lên.

Cỗ kiệu cũng giống chủ nhân nó, hoa lệ tinh xảo, thậm chí bên trong còn chuẩn bị sẵn trà nóng và điểm tâm, giữa mùa đông giá rét mà có được như vậy cũng là điều hiếm thấy. Nhưng dù thế nào, đây cũng là loại kiệu chỉ dành cho một người, cho nên dù có rộng rãi đến đâu, khoảng cách giữa Khương Lê và Cơ Hằng cũng không thể kéo xa.

Gần như là rất gần.

Cơ Hằng đưa cho Khương Lê một chén trà, nước trà vẫn còn ấm áp. Khương Lê uống một ngụm, lập tức xua tan được phần nào hàn ý. Nàng nhìn đĩa điểm tâm trên bàn nhỏ, bỗng nhiên hỏi:

“Đây là do Quốc công gia tự tay làm sao?”

Khoảnh khắc ấy, Khương Lê có thể chắc chắn—động tác của Cơ Hằng khựng lại một chút, trà trong tay hắn lập tức tràn ra.

Người khiêng kiệu bên ngoài bước đi vô cùng vững vàng, kiệu phu phủ Quốc công chắc chắn đều đã trải qua tuyển chọn nghiêm ngặt, đến một chút xóc nảy cũng không có. Vậy nên, nước trà tràn ra, tuyệt đối không phải do rung lắc, mà là do… câu hỏi của nàng.

Cơ Hằng đặt chén trà xuống, lấy ra chiếc khăn lụa trắng như tuyết, chậm rãi lau sạch nước trà dính trên tay. Lau xong, hắn mới ngước nhìn Khương Lê:

“Không phải.”

Khương Lê: “……”

Không phải thì không phải, nhưng có thể đem hai chữ “không phải” nói đến lạnh lẽo sát khí như vậy, chỉ có thể là Cơ Hằng.

Khương Lê chợt hiểu ra vì sao bên ngoài lại đồn rằng Cơ Hằng tính khí thất thường—bởi vì hắn thật sự thất thường.

“Người tên Hải Đường đó là gì của nàng?” Cơ Hằng bỗng nhiên hỏi.

Câu hỏi đổi quá nhanh khiến Khương Lê chưa kịp phản ứng. Chỉ nghe hắn nói tiếp: “Nàng sốt ruột tìm kiếm tung tích của nàng ta đến thế, thậm chí còn không tiếc mở miệng nhờ vả ta, không sợ bị ta nhìn thấu bí mật của nàng, xem ra người này đối với nàng rất quan trọng.”

“Quả thật rất quan trọng.” Khương Lê khẽ cười, “Còn nữa, ta chưa từng có ý định giấu Quốc công gia.”

“Đừng nói nghe hay thế, nàng là người xảo quyệt nhất.” Cơ Hằng chẳng hề bận tâm, chỉ cười nhẹ, “Nàng quen biết nữ nhân tên Hải Đường kia, cũng như nàng quen biết Ngọc Chi ở Tích Hoa Lâu, quen biết Tiết Hoài Viễn ở Đồng Hương.”

“Ta quen.” Khương Lê đáp, “Nàng ấy là người có thể giúp ta lật đổ Vĩnh Ninh công chúa.”

“Điều ta vẫn luôn không hiểu,” Cơ Hằng nhẹ giọng nói, “là vì sao nàng nhất định phải đẩy Vĩnh Ninh vào chỗ chết?”

“Quốc công gia chỉ thấy ta muốn đẩy Vĩnh Ninh công chúa vào chỗ chết, nhưng lại không thấy Vĩnh Ninh công chúa bao lần muốn lấy mạng ta.” Khương Lê cười nhạt, “Chỉ cho phép quan đốt lửa, không cho dân thắp đèn, thế thì quá bất công rồi.”

Ba chữ “quá bất công”, nàng nói rất nhẹ, nhưng dẫu cố đè nén cảm xúc, vẫn không thể giấu được một tia oán giận trong đó. Nàng thực sự cảm thấy—không công bằng.

Cơ Hằng chống đầu, nghiêng mắt nhìn nàng: “Nàng là thiên kim của Thủ phụ, đâu phải dân thường.”

“Là thiên kim Thủ phụ thì có đặc quyền sao?” Khương Lê phản vấn, “Nhưng trong mắt ta, dù có đối đầu với Vĩnh Ninh, hay là kẻ cao hơn nữa, e rằng cũng chẳng đáng một xu.”

Vĩnh Ninh xem nàng là nữ nhi quan nhỏ, liền có thể mặc tình áp bức cả một nhà họ Tiết. Nhưng năm xưa, nàng vốn là thiên kim của một chức quan lớn hơn nhiều, thế mà chỉ vì cản đường Vĩnh Ninh, không có địa vị cao hơn nàng ta, liền cũng bị chà đạp không thương tiếc. Đó chính là sự thật trần trụi trong thời loạn thế này: dân thường bị quan nhỏ áp bức, quan nhỏ chịu sự chèn ép của quan lớn, quan lớn thì sợ hãi thế gia quý tộc, mà quý tộc lại quỳ gối trước thiên tử.

Tầng tầng lớp lớp đều là bóc lột, cuối cùng máu và nước mắt vẫn là của kẻ thấp hèn nhất. Thiên kim Thủ phụ sống trong nhung lụa chẳng thể cảm thụ mùi vị ấy, nhưng người như Tiết Phương Phi—một dân nữ nhỏ bé—thì đã nếm đủ rồi.

“Có vẻ nàng rất tức giận.” Bên tai vang lên tiếng nói mang theo ý cười. Khương Lê lúc này mới nhận ra không biết từ lúc nào Cơ Hằng đã ngồi thẳng dậy, trong chiếc kiệu vốn không rộng, hắn đã tiến lại rất gần nàng.

Hơi thở nóng ấm của hắn phả bên tai, khiến vành tai nàng ngưa ngứa, mang theo một luồng nhiệt kỳ quái, khiến sự giận dữ trong lòng cũng tiêu tan vài phần.

Khương Lê cố ý lùi ra sau, nào ngờ đã đến mép kiệu, đầu suýt nữa va vào trần. May mắn Cơ Hằng nhanh tay lẹ mắt, đưa tay đỡ sau đầu nàng, để nàng chạm phải lòng bàn tay hắn.

Tay hắn lại lạnh, rất lạnh—mặc áo đỏ như lửa, mà thân thể lại băng như sương.

Khương Lê ngẩn ra một thoáng, nhẹ giọng nói lời cảm ơn.

Cơ Hằng thu tay lại, lười biếng nói: “Nàng không cần phải đối địch với triều đình như vậy, Khương Nguyên Bách là Thủ phụ, lời của nàng lúc nãy, đã đặt nàng vào thế đối lập với cả quan gia đấy. Khương nhị tiểu thư…” Hắn không rõ là nhắc nhở có thiện ý hay ác ý, “sẽ lộ đấy.”

Sẽ lộ đấy.

Lộ cái gì? Trong chớp mắt, Khương Lê hơi khẩn trương—sẽ lộ ra rằng nàng không phải là Khương nhị tiểu thư thật sao? Dù trên người nàng có quá nhiều bí ẩn, trong mắt người khác cũng có chỗ khó tin, nhưng chỉ cần nàng không nói, thì sẽ chẳng ai ngờ rằng trong thân xác Khương Lê này, là một linh hồn khác trú ngụ.

Nhưng… đó là với người thường. Nếu là Cơ Hằng…

Khương Lê ngẩng đầu nhìn hắn.

Nam tử trẻ tuổi kia ánh mắt thâm sâu, luôn mang theo nét cười nhàn nhạt. Đôi mắt phượng dài hẹp hơi nhướng, màu sắc đậm khiến cho đường nét càng thêm mị hoặc, sống mũi cao thẳng, môi đỏ như son—giống như một chén rượu độc mang theo ảo hoặc, khiến người ta nhìn không thấu lòng hắn, nhưng lại cảm giác bản thân đang bị hắn nhìn thấu, mọi bí mật đều không nơi ẩn náu.

Hắn quá nguy hiểm, quá tỉnh táo, quá lý trí, cũng quá dễ khiến người khác sa chân vào.

Hắn không phải người bình thường. Nếu là hắn… có lẽ, thật sự sẽ phát hiện ra bí mật của nàng.

Một thoáng bất an thoáng qua trong mắt Khương Lê, nàng không biết nên nói gì—nàng càng nói, càng để lộ nhiều sơ hở. Nói nhiều tất sai, chi bằng không nói.

Cũng may, Cơ Hằng cũng không truy hỏi nữa. Hắn dường như có chút mệt mỏi, nghiêng đầu dựa vào bên thành kiệu, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Trong cỗ kiệu chật hẹp, hai người im lặng, không ai nói một lời. Chỉ nghe gió rít bên ngoài và tiếng bước chân của kiệu phu giẫm trên tuyết vang lên lạo xạo, khiến đêm lạnh giá như có thêm chút sinh khí.

Mỗi người ôm một tâm sự. Không biết đã qua bao lâu, kiệu dừng lại, bên ngoài vang lên giọng của Triệu Kha: “Quốc công gia, đến rồi.”

Cơ Hằng, từ đầu vẫn nhắm mắt nghỉ ngơi, lúc này mới mở mắt ra, vén rèm xuống trước, rồi đứng chờ Khương Lê bước ra.

Đêm tối bao trùm phủ Quốc công, không còn vẻ lộng lẫy như ban ngày. Trong ánh đèn mờ nhạt, nơi đây có vẻ gì đó phi thực, giống như người lữ hành mỏi mệt giữa rừng sâu núi thẳm, tình cờ thấy được điện đài tiên phủ, rồi nhìn thấy vị công tử tuấn mỹ không nhiễm bụi trần ấy—sẽ ngỡ như mình vừa bước vào hang ổ yêu quái.

Khương Lê bước xuống, đại môn phủ Quốc công mở rộng, nàng cùng Cơ Hằng sóng vai tiến vào.

Chỉ là, xem ra lão Tướng quân Cơ phủ đã ngủ rồi, vì trong phủ không thấy bóng dáng ông. Nếu lão tướng quân còn thức, nhất định sẽ không để yên như thế, thể nào cũng kéo Khương Lê lại hỏi nàng—sao nửa đêm rồi còn đến đây? Rốt cuộc nàng và Cơ Hằng là quan hệ gì?

Hai người một đường đi sâu vào trong phủ Quốc công, đến tận viện sâu nhất phía trong, nơi đó có một căn phòng, bên ngoài cửa, Văn Kỷ đang chờ. Vừa thấy bọn họ đến, hắn liền khom người nói: “Đại nhân.”

“Người ở bên trong.” Cơ Hằng nhìn sang Khương Lê, hỏi: “Nàng muốn vào xem bây giờ chứ?”

Khương Lê khẽ gật đầu, đang định bước tới thì Văn Kỷ lên tiếng: “Khương nhị tiểu thư, cô nương tên Hải Đường kia rất không tin tưởng người lạ. Nếu tiểu thư một mình vào, e rằng nàng ấy sẽ tổn thương đến cô. Hay là để thị vệ cùng đi…”

“Không cần.” Khương Lê mỉm cười, nhẹ giọng từ chối: “Ta vào gặp nàng ấy, nàng sẽ không làm hại ta đâu.”

Văn Kỷ liếc nhìn Cơ Hằng, thấy hắn không có vẻ gì phản đối, đành nghiêng người nhường đường cho Khương Lê.

Khương Lê hơi ngập ngừng, quay người lại như muốn nói gì, thì Cơ Hằng đã mỉm cười, nói: “Ta biết, ta sẽ chờ ở ngoài viện, không nghe trộm ‘bí mật’ của nàng.” Hai chữ “bí mật”, hắn cố tình nhấn giọng, nghe ra vài phần trêu chọc.

Khương Lê cũng cười đáp: “Đa tạ Quốc công gia thông cảm.”

Cơ Hằng cùng thị vệ của hắn đều lùi ra ngoài viện. Khương Lê hít sâu một hơi, gom đủ dũng khí, mới nhẹ tay đẩy cửa bước vào.

Cánh cửa khép lại, ánh mắt Khương Lê rơi vào căn phòng.

Trong phòng, trên bàn có đặt một ngọn đèn, ánh sáng nhàn nhạt chiếu lên bóng người đang ngồi tựa vào tường. Có lẽ vì như vậy mà nàng mới cảm thấy an tâm đôi chút. Dáng người ấy mảnh khảnh thon dài, chỉ nhìn bóng lưng thôi, nước mắt Khương Lê suýt nữa đã trào ra.

Bạn đang đọc truyện tại maivangtet.vn. Chúc vui vẻ!!!

Chính là Hải Đường.

Nàng không thể không nhận ra. Cái bóng lưng ấy đã khắc sâu trong tâm trí nàng từ lâu, mang theo bao cảm xúc phức tạp, nghẹn ngào đến khó nói thành lời.

Hải Đường nghe thấy động tĩnh, lập tức quay đầu lại, ánh mắt đầy cảnh giác nhìn chằm chằm vào Khương Lê. Trên mặt nàng che một lớp sa, chỉ lộ ra đôi mắt—nhưng ánh mắt ấy lại hoàn toàn xa lạ.

Năm xưa Hải Đường luôn ôn hòa, điềm tĩnh, là người phụ giúp nàng mưu tính mọi việc, đáng tin cậy và gần gũi nhất. Nhưng lúc này đây, ánh nhìn của Hải Đường giống như một con thú nhỏ bị thương—tràn đầy phòng bị, sẵn sàng cào cấu bất cứ ai đến gần.

Ánh nhìn ấy khiến lòng Khương Lê như vỡ nát.

Dẫu vậy, nàng chỉ khẽ cười dịu dàng, rồi chậm rãi ngồi xuống đối diện Hải Đường. Trong lúc nàng làm những hành động này, Hải Đường liền né người tránh, cả thân thể dán sát vào vách tường, không nói một lời.

“Ngươi là Hải Đường, đúng không?” Khương Lê mỉm cười nói, “Là ta đã nhờ người dò la tin tức, đưa ngươi từ thôn Táo Hoa về đây.”

Hải Đường vẫn dùng ánh mắt xa lạ kia nhìn nàng. Quả thực, giờ phút này, Khương Lê trong mắt nàng chỉ là một người lạ mặt, thân phận không rõ, mục đích bất minh.

“Ngươi muốn gì?” Hải Đường mở miệng.

Khương Lê sững lại, vẻ kinh ngạc thoáng hiện lên gương mặt.

Tiếng nàng—vẫn nhẹ nhàng như năm xưa, nhưng khàn đặc như bị lửa thiêu cháy. Trước kia từng có người trêu đùa rằng, theo hầu Tiết Phương Phi đã lâu, ngay cả giọng điệu, khí chất của Hải Đường cũng giống hệt chủ tử. Vậy mà giờ đây, giọng nói ấy lại trở nên khô khốc, khó nghe đến đau lòng.

“Giọng của ngươi… đã xảy ra chuyện gì?” Khương Lê hỏi.

Hải Đường vẫn nhìn chằm chằm nàng, không đáp.

Đối với Hải Đường, một nữ tử xa lạ hỏi han mình với thái độ đầy quan tâm như vậy—vốn đã là điều quá bất thường.

“Ngươi muốn gì?” Hải Đường lại hỏi, giọng lạnh băng.

“Ta là Khương Lê, nhị tiểu thư Khương gia, con gái đương kim Thủ phụ Khương Nguyên Bách.” Khương Lê cố hạ thấp giọng, gương mặt cũng trở nên dịu dàng ôn hòa, “Ta nhận lời người nhờ điều tra vụ án của tiểu thư Tiết gia—Tiết Phương Phi.”

“Tiểu thư…” Hải Đường ngây ra, rồi đột ngột kích động: “Tiểu thư làm sao?!”

Khương Lê nhíu mày: “Ngươi không biết?”

“Ta không biết!” Hải Đường cuống quýt hỏi: “Nàng sao rồi?!”

Năm ấy, khi Hải Đường cùng Đỗ Quyên rời khỏi Thẩm phủ, Tiết Phương Phi vẫn chưa chết, chỉ vì dính vào chuyện tư tình mà bị giam lỏng. Việc nàng đuổi hai nha hoàn thân cận là vì nghi ngờ các nàng trộm cắp, rồi cấm tuyệt quay về kinh.

Khi ấy Hải Đường và Đỗ Quyên oán giận vô cùng, cảm thấy mình bị phụ lòng. Nhưng về sau rời khỏi Yến Kinh một thời gian, Hải Đường dần tỉnh táo lại, mới hiểu được đó là cách mà Tiết Phương Phi bảo vệ các nàng. Nếu cứ ở lại Thẩm phủ, sớm muộn gì cũng bị Thẩm phu nhân hạ thủ.

Tiểu thư muốn các nàng sống sót thì dù đớn đau cách mấy, các nàng cũng chỉ có thể cắn răng mà sống tiếp. Giờ đây nghe Khương Lê đột ngột nhắc đến Tiết Phương Phi, trong lòng Hải Đường liền dâng lên dự cảm chẳng lành.

Khương Lê nhìn nàng, nhẹ giọng nói: “Nàng chết rồi.”

Hải Đường sững sờ, cả người như mất đi lực chống đỡ, ngã ngồi xuống đất. Khương Lê đưa tay đỡ nàng, Hải Đường lúc này mới nhìn nàng, thần sắc vẫn ngây dại, chỉ thốt lên: “Sao… có thể như vậy? Lúc ta đi, nàng vẫn còn khỏe mạnh…”

“Sau khi bị phát hiện chuyện tư thông, Tiết Phương Phi mất hết thể diện, chẳng bao lâu liền mắc trọng bệnh, bệnh nặng không khỏi, rồi qua đời.” Khương Lê dừng một nhịp, rồi nói tiếp: “Bề ngoài là như vậy.”

“Ý ngươi là sao?” Hải Đường lập tức bắt được ẩn ý trong câu nói của nàng.

“Ý ta là,” Khương Lê nhìn thẳng vào nàng, “cái chết của Tiết Phương Phi không phải là ngoài ý muốn, cũng không phải do bệnh mà chết. Nàng ấy là bị người ta hại chết. Cũng giống như chuyện tư tình năm xưa, vốn là một cái bẫy.”

Hải Đường nhìn chằm chằm Khương Lê, thần sắc trên mặt dần dần thay đổi—có đề phòng, có dao động, rồi dần chuyển sang kích động: “Ngươi… sao ngươi biết chuyện tư tình kia là có người hãm hại?”

“Ta biết thế nào không quan trọng.” Khương Lê đáp, “Quan trọng là ngươi rõ hơn ai hết—ngươi là nha hoàn thân cận nhất của nàng ấy. Năm đó, Tiết Phương Phi có thực sự tư thông với ai không—ngươi biết rõ nhất.”

Hải Đường siết chặt chén trà trên bàn, run giọng: “Nàng chưa từng tư thông với ai cả.”

Khương Lê nhìn nàng, nhẹ giọng: “Ta biết.”

Hải Đường ngước mắt nhìn nàng: “Vì sao ngươi lại đến tìm ta? Vì sao nói với ta những lời này? Ngươi làm vậy rốt cuộc có lợi gì? Nếu ngươi muốn mạng ta, cứ lấy, ta không quan tâm. Nếu ngươi định lợi dụng ta làm chuyện mờ ám gì đó ta khuyên ngươi nên sớm từ bỏ. Ta sẽ không giúp ngươi làm bất cứ điều gì.”

Khương Lê không vội đáp, chỉ mỉm cười nhìn nàng.

Một lúc sau, Hải Đường căng thẳng hỏi: “Ngươi làm vậy là có ý gì?”

Khương Lê khẽ lắc đầu, giọng trầm tĩnh: “Ta chỉ là cảm thán… Tiết Phương Phi có ngươi bên cạnh, thật tốt. Khó trách năm đó nàng ấy hao hết tâm sức cũng phải đưa ngươi và Đỗ Quyên rời khỏi nơi đó.”

Hải Đường khựng lại: “Ngươi biết?” Giọng nàng bất chợt run rẩy, “Năm đó… là nàng ấy cố ý đuổi chúng ta ra khỏi phủ đúng không? Nàng chưa từng thật sự nghi ngờ chúng ta, đúng không?”

Dù sau này Hải Đường từng đoán được đáp án, nhưng lại vẫn canh cánh trong lòng. Nay Tiết Phương Phi đã chết, câu trả lời vĩnh viễn không thể nghe từ chính miệng nàng. Vậy mà giờ, lời của Khương Lê giống như tia sáng le lói giữa tuyệt vọng, khiến nàng lại có chút hy vọng, như thể chỉ khi vậy, mới có thể bù đắp nỗi đau chưa dứt kia.

“Phải.” Khương Lê bình tĩnh nhìn nàng, “Nàng biết rõ bản thân ở Thẩm phủ đã bước vào vùng nước xoáy đầy hiểm nguy, thậm chí ngay cả tính mạng của ngươi và Đỗ Quyên cũng khó bảo toàn. Chỉ có cách đuổi các ngươi ra khỏi phủ, mới mong có một tia hy vọng sống sót. Nếu như nói rõ chân tướng, các ngươi nhất định sẽ không chịu rời đi, nhất quyết muốn cùng sống cùng chết với nàng. Chi bằng nói lời tuyệt tình, khiến các ngươi chết tâm, thật sự rời khỏi Yến Kinh, mới giữ được mạng sống.”

Hải Đường ngẩn ngơ nghe nàng nói, không bao lâu, hàng lệ chợt tuôn trào không kịp ngăn, giọng run run:

“Ta biết mà… ta vẫn luôn biết…”

Khương Lê khẽ thở dài, rồi hỏi ra điều mà nàng vẫn canh cánh: “Theo những gì ta biết, năm đó không chỉ có ngươi là nha hoàn thân cận, còn có một người tên Đỗ Quyên nữa. Nhưng giờ chỉ thấy một mình ngươi. Các ngươi đã tách nhau ra giữa đường, hay là… có chuyện gì khác?”

Hải Đường cúi đầu, thì thào: “Chết rồi.”

Trái tim Khương Lê như bị siết chặt, đau đến nghẹt thở. Dù đã mơ hồ đoán trước, nhưng khi nghe xác nhận từ miệng Hải Đường, nỗi đau vẫn như nhát dao bén ngót cứa vào tim.

Từng người bên cạnh nàng, từng tiếng cười, từng hồi ức… cứ thế biến mất, chẳng để lại gì ngoài trống rỗng.

“Nàng ấy… chết thế nào?” Giọng Khương Lê mang theo tiếng nghẹn không giấu được.

Hải Đường không để ý đến điều đó, bởi bản thân nàng cũng quá đau buồn. Giọng nàng khản đặc, giống như vừa dùng hết sinh lực mới thốt lên được:

“Chúng ta trốn khỏi Yến Kinh không lâu thì phát hiện khắp nơi dán cáo thị quan phủ, nói chúng ta trộm bạc của chủ nhân, cần phải bắt về trị tội. Đỗ Quyên bị bắt. Ta muốn giúp, đi cầu quan gia, nói rõ Đỗ Quyên vô tội. Nhưng đêm đó…”

Giọng nàng nghẹn lại, rồi chậm rãi nói tiếp: “Khi ta tìm thấy Đỗ Quyên, nàng đã bị siết cổ đến chết, ném ở bãi tha ma.”

Khương Lê chỉ cảm thấy toàn thân run lên.

“Ta không biết có phải người của quan phủ hay không. Nếu thật là quan phủ, sao chưa xét hỏi đã hành quyết? Đã hành quyết, sao lại không công bố? Nếu không phải, thì tại sao khắp nơi đều dán cáo thị do quan phủ ban ra? Ta không hiểu… nhưng ta biết, có phản kháng cũng vô ích. Ta thấy họ còn ẩn nấp quanh bãi tha ma, có lẽ chờ ta đến thu thi thể Đỗ Quyên rồi bắt luôn ta. Vậy nên… ta không dám đến gần.” Giọng nàng run rẩy, như vẫn còn tự trách cho đến tận bây giờ.

“Ta hủy mặt mình, trốn được lệnh truy nã, rồi về lại quê nhà.” Hải Đường nói tiếp.

“Gương mặt của ngươi…” Khương Lê không nén nổi xót xa.

Hải Đường hỏi: “Ngươi muốn xem sao?”

Khương Lê gật đầu.

Hải Đường bật cười lạnh lẽo, đưa tay kéo tấm sa che mặt.

Ngay khoảnh khắc đó, Khương Lê gần như nghẹt thở.

Gương mặt từng xinh đẹp như hoa như ngọc, giờ đây hiện rõ hai vết sẹo sâu hoắm, kéo dài từ mắt đến tận cằm, dữ tợn, rợn người. Vết sẹo đã liền nhưng chẳng hề bớt ghê sợ, trái lại càng khắc sâu nỗi bi ai không lời nào tả nổi.

Một nữ tử như vậy, vì lý do gì mà phải hủy đi tất cả, vĩnh viễn dùng sa che mặt, sống trong bóng tối?

Hải Đường nhìn thẳng vào mắt Khương Lê. Nàng quen rồi—quen với ánh mắt chán ghét, e ngại, lánh xa. Ngay cả những hắc y nhân tới đón nàng, thấy mặt nàng cũng không giấu được vẻ bất an. Nàng nghĩ Khương Lê cũng vậy.

Nhưng không.

Khương Lê chỉ nhìn nàng, ánh mắt đầy đau thương, áy náy, và vô cùng xót xa. Không có ghê tởm, không có sợ hãi. Thậm chí nàng còn đưa tay, muốn chạm vào vết sẹo ấy.

Hải Đường giật mình lui về sau một bước, kéo lại khăn che mặt, trầm mặc hồi lâu mới nói:

“Ngươi đã thấy rồi.”

Khương Lê cũng im lặng.

Gặp lại cố nhân, vốn nên là chuyện vui mừng, vậy mà nay lại như giễu cợt của số phận. Hai người đều mang vết thương chẳng thể lành, khiến người ta chỉ còn biết cảm thán thế sự.

Khương Lê hỏi khẽ: “Ngươi hủy dung, sống lay lắt như vậy, là vì điều gì?”

Hải Đường khẽ cúi đầu, ánh mắt mờ mịt: “Ta cũng không biết. Ban đầu ta tưởng cáo thị là do tiểu thư ban ra. Nhưng trong lòng lại luôn nghĩ—không thể nào. Ta muốn sống, để một ngày nào đó có thể gặp lại nàng, hỏi rõ mọi chuyện. Vì sao vu tội chúng ta? Có lẽ… nàng làm vậy để cứu mạng. Vậy thì càng không thể chết oan uổng. Càng phải sống, sống cho đến cùng.”

Nàng khẽ thốt: “Từ nhỏ đến lớn, chúng ta chưa từng rời khỏi tiểu thư…”

Khương Lê nhắm mắt lại.

Tiết Hoài Viễn từng không đồng tình việc hạ nhân vì chủ tử mà vứt bỏ cả đời, cho rằng mỗi người đều nên sống cuộc đời của mình. Nhưng trên đời, vẫn có những người như Hải Đường, một lòng trung trinh, sống là vì người khác.

Quá nặng nề… cũng quá cảm động.

“Ta không biết nàng đã chết…” Hải Đường thì thầm, “Ta vẫn hy vọng… có thể gặp lại nàng một lần…”

“Tiết Phương Phi không thể sống lại.” Khương Lê hít sâu một hơi, gắng gượng kiềm nén cảm xúc, “Không chỉ nàng, Tiết Chiêu cũng chết rồi. Tiết Hoài Viễn thì đã phát điên. Cả nhà họ Tiết, giờ chẳng còn lại gì.”

Hải Đường thất thần nhìn nàng, không ngừng lắc đầu: “Không…”

“Ngươi nghe cho rõ.” Khương Lê trầm giọng: “Đây không phải là ngẫu nhiên, không phải là báo ứng. Đây là âm mưu—một âm mưu được bày bố từ rất lâu, và nó đã diệt cả một nhà họ Tiết. Ta là nhị tiểu thư Khương gia, ta nhận lời ủy thác, muốn thay nhà họ Tiết đòi lại công đạo, minh oan cho Tiết Phương Phi, tìm ra chứng cứ nàng bị hãm hại.”

Nàng nhìn thẳng vào mắt Hải Đường, từng lời từng chữ đầy quyết tâm:

“Không chỉ vì Tiết Phương Phi, mà còn vì ngươi, vì Đỗ Quyên, vì tất cả những người vô tội đã chết vì âm mưu này. Chẳng lẽ… ngươi cam lòng để kẻ thủ ác nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật sao?”

Hải Đường khẽ nheo mắt: “Dựa vào đâu mà ta phải tin ngươi?”

Nàng là người thông minh, dẫu nội tâm đau đớn, vẫn còn giữ lại lý trí cần có.

“Nếu ta muốn giết ngươi, cần gì đưa ngươi về Yến Kinh bằng trăm phương ngàn kế?” Khương Lê bình tĩnh đáp, “Ngươi có thể đi gặp Tiết Hoài Viễn đang điên loạn, tự mình xác nhận xem ta nói thật hay không.”

“Ngươi là nha hoàn thân cận nhất của Tiết Phương Phi, ngày ngày bên nàng, ngươi phải biết—nên nghi ngờ ai. Khi nàng bị vu oan vì tư tình, kẻ khả nghi nhất là ai? Đã từng làm gì đáng ngờ?”

Hải Đường nhìn chằm chằm vào Khương Lê. Một lúc sau, ánh mắt nàng chậm rãi chìm xuống, giọng khàn khàn nhưng kiên định.

“Tiêu Đức Âm.”

“Còn cả… tất cả người trong Thẩm gia.”