Chương 149: Dung Mạo

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Mấy ngày kế tiếp, sau khi tìm được tung tích của Hải Đường, Khương Lê ngược lại lại trở nên bình tĩnh.

Giống như nàng từng nói với Cơ Hằng, người sống trên đời này có thể làm chứng, ngoại trừ Hải Đường thì Tiêu Đức Âm cũng tính là một. Nhưng làm sao để khiến Tiêu Đức Âm nói ra sự thật, lại là chuyện không dễ. Năm đó Tiêu Đức Âm đã ra tay hạ dược nàng thế nào, hoặc nên nói, nàng ta và Vĩnh Ninh công chúa đã đạt được mục đích chung ra sao, đến giờ vẫn chưa rõ. Nghĩ đến đây, e rằng chẳng phải là chủ ý của riêng Tiêu Đức Âm. Nếu không có Vĩnh Ninh công chúa đứng sau chống lưng, Tiêu Đức Âm cũng chưa chắc dám giở trò trong phủ Thẩm — nàng ta là người chú trọng danh tiếng, một khi bị vạch trần, cái danh trong sạch kia e là khó giữ.

Nàng phải xuống tay từ Tiêu Đức Âm.

Sáng sớm tỉnh dậy, hiếm khi không có tuyết rơi, nhưng lại mù sương dày đặc. Minh Nguyệt từ ngoài đi vào, mỉm cười nói: “Cô nương, vừa rồi Trân Châu tỷ tỷ bên cạnh lão phu nhân có đến, nói là mấy ngày nữa quần áo mới may xong, hỏi cô nương có muốn thêm đồ trang sức nào thì có thể đến Lầu Châu Báu chọn một bộ.”

Khương Lê mỉm cười: “Thế thì không cần nữa đâu, dạo gần đây đã đưa tới không ít rồi.”

Có lẽ hiện giờ nàng là tiểu thư được nhiều người áy náy nhất trong đại phòng Khương phủ, trong khoảng thời gian này cái gì cũng không thiếu, ai nấy đều đến thăm hỏi nàng. Ngay cả Lư thị bên nhị phòng, mỗi lần thấy nàng cũng mời nàng vào viện ngồi một lát, dùng chút điểm tâm. Có lẽ bà ta nghĩ dù sao đi nữa, Khương Lê cũng đã khiến Quý Thục Nhiên – người bà ta chướng mắt nhất – thất thế, rốt cuộc là đã giúp bà ta một tay. Mà hiện giờ quyền quản lý Khương phủ chẳng phải nằm trong tay Lư thị hay sao?

Khương Lê cũng không có ác cảm gì với nhị phòng, đối với Lư thị cũng khách khí mà nhận lấy. Trái lại, nàng lại cảnh giác hơn với tam phòng. Nay Khương Nguyên Hưng cùng Dương Thị tỏ vẻ dửng dưng với cả đại phòng lẫn nhị phòng, Khương Nguyên Hưng ngày càng trầm lặng, Khương Ngọc Yến cũng chẳng gặp được mấy lần. Khương Lê tính ra, chỉ cần qua năm, không lâu nữa, Thẩm Như Vân sẽ gả vào phủ Ninh Viễn Hầu. Cũng có nghĩa là, ngày lành của Khương Ngọc Nga e rằng đến hồi kết.

Dù hiện giờ Khương Ngọc Nga và Chu Diễn Bang ra sao, là như keo như sơn hay như băng giá lạnh nhạt, thì Thẩm Như Vân nhất định sẽ không để nàng ta chen chân vào giữa. Nhất định sẽ nghĩ đủ mọi cách hành hạ Khương Ngọc Nga, mà Khương Ngọc Nga cũng chẳng phải đèn cạn dầu, trong việc làm dáng lấy lòng người khác, có lẽ còn cao tay hơn Thẩm Như Vân một chút.

Ác nhân tự có ác nhân trị, nghĩ đến phủ Ninh Viễn Hầu, e rằng sắp tới sẽ chẳng được yên ổn.

Khoác áo choàng, Khương Lê nhìn vào bóng mình trong gương, thấy cũng hài lòng, bèn nói: “Đi thôi.”

Minh Nguyệt tò mò hỏi: “Cô nương ra ngoài sớm vậy ạ?”

Khương Lê mỉm cười: “Đi thăm cữu cữu.”

Biết rõ quan hệ giữa Khương Lê và Diệp Minh Dục – vị cữu cữu này – rất tốt, đám nha hoàn cũng đã quen. Cách ba ngày năm bữa là nàng lại đến Diệp phủ một chuyến, nay trong Khương gia cũng chẳng còn ai ngăn cản. Dù chuyện xấu của Quý Thục Nhiên đã truyền ra ngoài, nhưng không hiểu sao, nguyên nhân thực sự khiến Diệp Trân Trân chết lại chẳng ai biết. Do vậy, người nhà họ Diệp đến nay vẫn không hay biết trong cái chết của Diệp Trân Trân có điều gì khuất tất. Có lẽ trong lòng cũng thấy áy náy với Diệp gia, Khương Nguyên Bách đôi khi còn hiếm hoi mở miệng nói với Khương Lê rằng, nếu Diệp gia có gì cần, Diệp Thế Kiệt có gì muốn giúp, thì cứ bảo nàng đến tìm ông.

Có lẽ muốn bù đắp cho người Diệp gia, nên việc Khương Lê qua lại với họ càng trở nên hợp lẽ.

Khương Lê ra khỏi cửa, xe ngựa đi thẳng đến cổng Diệp phủ. Gã tiểu tư đứng canh cổng nhìn thấy xe ngựa Khương gia, chẳng nói hai lời liền mở cổng đón, vui vẻ chào: “Biểu tiểu thư đến rồi!”

Cứ như người một nhà, Khương Lê cũng thấy vô cùng thân thiết. Hôm nay chính là ngày Tư Đồ Cửu Nguyệt đến chẩn bệnh cho Tiết Hoài Viễn, cũng là ngày Hải Đường đến thăm ông. Trước đó Khương Lê đã hứa với Hải Đường, sẽ để nàng gặp Tiết Hoài Viễn. Sau khi nói với Cơ Hằng, ngày này đã được định sẵn.

Diệp Minh Dục vừa mới luyện quyền xong, mồ hôi nhễ nhại. Nhìn thấy Khương Lê liền nói: “A Lê, trong bếp có nấu canh xương bò, con có muốn uống không?”

“Con ăn rồi, cữu cữu.” Khương Lê nhìn quanh một lượt, hỏi: “Biểu ca còn chưa hạ triều sao?”

“Chưa,” Diệp Minh Dục gãi đầu, “Nó bận lắm, đến tối mới về. Hôm nay Cửu Nguyệt cô nương đến khám bệnh cho Tiết huyện thừa, con cũng là đến thăm hắn đúng không?”

“Tiện thể thôi, là đến đưa lễ mừng năm mới cho cữu cữu.” Khương Lê mỉm cười. Bạch Tuyết đang chỉ huy đám tiểu tư trong phủ chuyển hàng từ xe xuống.

“Lễ mừng năm mới?” Diệp Minh Dục ngẩn người.

“Là phụ thân và tổ mẫu bảo con mang đến.” Khương Lê giải thích.

Diệp Minh Dục hừ một tiếng, năm xưa chẳng ai mang lễ, hai nhà như người dưng nước lã. Giờ lại nhớ ra mà đưa quà, thật khiến người ta không hiểu nổi. Nhưng người ta đã chủ động đưa lễ, cũng không thể giận cá chém thớt. Huống hồ người đưa quà là Khương Lê, cháu gái ruột. Diệp Minh Dục bèn cứng nhắc nói: “Được rồi, thay ta cảm ơn cha con và lão phu nhân. Mấy hôm nữa ta cũng mua lễ, đưa sang Khương phủ đáp lễ.”

Khương Lê biết Diệp Minh Dục vẫn còn khúc mắc với Khương gia, bèn cười cười, khéo léo chuyển đề tài. Hai người cùng đi đến viện của Tiết Hoài Viễn.

Tiết Hoài Viễn đang ngồi trong viện, khoác áo lông thú dày cộp, chăm chú đọc sách. Áo lông là da hổ do Diệp Minh Dục săn được năm xưa, giờ lại khoác lên người Tiết Hoài Viễn, khiến Khương Lê nhìn mãi cũng thấy buồn cười. Một người nhã nhặn như vậy, lại mặc bộ áo choàng oai phong đến thế, quả là không hợp. Ấy thế mà Diệp Minh Dục còn lấy làm đắc ý: “Áo da hổ này ấm lắm! Da của chúa tể sơn lâm, khoác lên người cũng khiến thân thể mạnh khỏe hơn, có được dũng mãnh của loài thú vương. Con xem, thân thể của Tiết huyện thừa chẳng phải ngày một tốt hơn sao?”

Thấy hắn hào hứng như vậy, Khương Lê cũng không tiện làm mất hứng, chỉ đành hùa theo vài câu. Nhìn dáng vẻ Tiết Hoài Viễn chăm chú đọc sách, ánh mắt nàng bỗng trở nên buồn bã, “Ông ấy vẫn chưa hiểu gì sao?”

“Không, cả ngày cứ dán mắt vào đúng một trang. Nếu ta không để ý, còn tưởng ông ấy đã khôi phục thần trí rồi.” Nói xong lại cảm thán: “Đúng là người đọc sách, dù có mất trí vẫn còn nhớ cầm sách trên tay, quả thực rất có cốt cách.”

Khương Lê nhìn bóng dáng Tiết Hoài Viễn, trừ bộ áo lông kia ra, thân ảnh hiện tại của ông gần như trùng khớp với ký ức năm xưa. Nàng như thấy lại phụ thân mình của trước kia, cũng từng ngồi trong sân, tay cầm sách, chăm chú đọc. Nàng gọi “phụ thân” một tiếng, người ấy quay đầu lại, mỉm cười hỏi: “Sao vậy, A Ly?”

Quá khứ và hiện tại trùng phùng, chỉ tiếc phụ tử bọn họ đều chẳng còn như xưa nữa.

Đang trong khoảng lặng, A Thuận đột nhiên bước tới, nói: “Lão gia, biểu tiểu thư, Cửu Nguyệt cô nương đến rồi.”

Diệp Minh Dục cười lớn: “Tới vừa khéo, đúng lúc để các người gặp nhau một chuyến.”

Tư Đồ Cửu Nguyệt nhanh chóng tới nơi, lần này nàng không đến một mình, bên cạnh còn có một nữ tử mang mạng che mặt. Diệp Minh Dục lấy làm lạ, nhìn thế nào người kia cũng không giống nha hoàn, liền hỏi: “Vị này là…?”

“Nô tỳ từng là nha hoàn thân cận của tiểu thư Tiết gia,” Hải Đường mở miệng nói, “Về sau theo tiểu thư xuất giá, lại vì nhiều nguyên do mà thất lạc. Nghe nói lão gia đang ở phủ, nô tỳ đặc biệt đến thăm người.”

“Người của Tiết gia sao?” Diệp Minh Dục khựng lại, nhìn về phía Khương Lê, thấy nàng khẽ gật đầu, hắn liền không hỏi thêm. Chuyện của Tiết gia, hắn không hiểu rõ bằng Khương Lê. Nếu Khương Lê đã xác nhận không vấn đề, thì nhất định là không sao.

Diệp Minh Dục liếc Tư Đồ Cửu Nguyệt rồi lại nhìn Khương Lê, rất biết điều mà nói: “Các con cứ trò chuyện, ta ra ngoài uống canh đây.”

Khương Lê mỉm cười gật đầu, Diệp Minh Dục liền rời khỏi viện.

Tư Đồ Cửu Nguyệt mở chiếc hòm gỗ, lấy ra châm ngân. Hải Đường đã bước tới trước mặt Tiết Hoài Viễn. Tiết Hoài Viễn đang chăm chú “đọc” sách, cảm giác được có người tiến đến gần, lập tức ngẩng đầu lên, nhìn Hải Đường.

Hải Đường mắt đỏ hoe, khẽ gọi: “Lão gia!”

Tiết Hoài Viễn chỉ lộ vẻ nghi hoặc cùng tò mò nhìn nàng, không nói một lời. Hải Đường không nén được nước mắt, tức thì rơi lã chã. Nàng đã sớm nghe được từ miệng hạ nhân trong phủ Quốc công mọi chuyện xảy ra với Tiết Hoài Viễn — bị Phùng Dụ Đường hành hạ ra sao, nếu không nhờ Khương Lê, chỉ sợ người đã sớm chết oan tại Đồng Hương.

Chỉ trong vòng vài năm ngắn ngủi, Tiết gia xưa kia trong sạch thanh danh đã tan tành. Một nhà đàng hoàng, người thì chết, kẻ thì điên — trong lòng Hải Đường đau đớn như bị dao cứa, không kìm được òa khóc nức nở.

Khương Lê khẽ thở dài, bước đến bên Hải Đường. Tiết Hoài Viễn nhận ra nàng, vừa thấy liền tươi cười tiến lại gần. Khương Lê mỉm cười, dịu dàng gọi: “Tiết huyện thừa.” Rồi nàng nắm lấy tay Hải Đường, từ trong lòng lấy ra một chiếc khăn tay, nhẹ nhàng đưa qua: “Đừng khóc nữa, lau đi.”

Hải Đường cố gắng kìm nén, cuối cùng cũng nín được, cầm lấy khăn tay của Khương Lê lau nước mắt, nghẹn ngào nói: “Đa tạ nhị tiểu thư.”

“Ngươi cũng thấy rồi, Tiết huyện thừa hiện nay là như vậy. Cửu Nguyệt cô nương vẫn luôn chẩn trị cho ông ấy, có lẽ một ngày nào đó, ông ấy sẽ khôi phục thần trí, có điều…” Nàng không nói hết câu, song ai cũng hiểu rõ ý tứ ẩn sau.

Hải Đường nghẹn ngào nói: “Nô tỳ chỉ thấy đau lòng, thấy lão gia chịu khổ như thế, trong lòng không chịu nổi. Nếu tiểu thư và thiếu gia còn sống, thấy cảnh tượng thế này, không biết sẽ đau đớn đến nhường nào. Nay họ đã không còn, cũng chẳng rõ là họ có nên vui mừng hay không.” Nàng cười khổ: “Vì sao người tốt lại không được báo đáp?”

“Bởi vì công bằng trên thế gian này, tạm thời vẫn là sự công bằng do kẻ xấu nắm giữ.” Giọng Khương Lê chậm rãi, êm dịu như xoa dịu mọi thương tổn trong lòng người. Nàng nói một cách bình thản nhưng chắc chắn: “Không sao đâu. Ngươi xem, chí ít thì Tiết huyện thừa vẫn còn sống. Ban đầu ông ấy suýt nữa đã bị hại chết, chỉ cần còn sống là còn hy vọng, mọi chuyện sẽ khá hơn. Ngươi phải tin tưởng, ta nghĩ, tiểu thư và thiếu gia của ngươi, cũng sẽ nghĩ như vậy.”

Hải Đường gật đầu.

Tư Đồ Cửu Nguyệt thấy hai người đã trò chuyện xong, cũng không trì hoãn thêm, lập tức bắt đầu châm cứu cho Tiết Hoài Viễn. Tiết Hoài Viễn đã quen với việc châm cứu mỗi mấy ngày, không còn phản kháng như lúc đầu, ngoan ngoãn để Tư Đồ Cửu Nguyệt xử lý.

Trong lúc hành châm, Tư Đồ Cửu Nguyệt trò chuyện với Khương Lê. Khương Lê hỏi: “Cửu Nguyệt cô nương, tình trạng của Tiết huyện thừa hiện nay, so với trước đây đã khá hơn chưa?”

“Quả thực đã tốt hơn,” Tư Đồ Cửu Nguyệt đáp, “Hiện tại ông ấy đã bắt đầu có ý thức làm lại những việc mình từng quen làm, ví như cầm sách đọc. Tuy không thật sự đọc được, nhưng động tác ấy cho thấy ký ức trong cơ thể đang dần được đánh thức. Đây là một quá trình dài, nhưng chỉ cần có dấu hiệu, thì sau đó sẽ từng chút từng chút nhớ lại, cho đến khi ông ấy nhớ ra mình là ai. Khi đó, ký ức và thần trí bị mất sẽ có thể được khôi phục.”

Khương Lê và Hải Đường đều vui mừng khôn xiết.

Chỉ cần Tiết Hoài Viễn còn hy vọng hồi phục, thì sớm muộn gì, Khương Lê cũng sẽ nhận lại phụ thân của mình. Nhưng… ánh mắt nàng lướt qua Hải Đường đứng bên cạnh, nghĩ một lát, liền hỏi: “Cửu Nguyệt cô nương, xin hỏi thương tích trên mặt Hải Đường, còn có thể trị được không?”

“Ta từng hỏi rồi, nàng ấy nói không cần.” Tư Đồ Cửu Nguyệt đáp.

Khương Lê kinh ngạc: “Tại sao lại không cần?”

Vẻ mặt Hải Đường ảm đạm, nàng đáp: “Nhị tiểu thư không cần phí tâm vì nô tỳ. Vết thương trên mặt nô tỳ quá nặng, không thể lành lại như xưa, nhiều lắm cũng chỉ mờ đi đôi chút. Nếu đã vậy, chi bằng đừng ôm hy vọng, để rồi thất vọng càng sâu. Huống hồ,” nàng khẽ mỉm cười, “Nguyện vọng duy nhất hiện nay của nô tỳ là Tiết huyện thừa có thể hồi phục, và báo thù cho tiểu thư. Dung mạo đối với nô tỳ, cũng chẳng còn ý nghĩa gì.”

Tuy Hải Đường nói ra nhẹ nhàng, nhưng Khương Lê vẫn nghe ra trong giọng nói ấy ẩn chứa niềm tiếc nuối. Tính ra, Hải Đường giờ đây cũng đến tuổi nên gả chồng sinh con. Dù tình cảm không thể chỉ xét bằng dung mạo, nhưng một gương mặt như vậy, e rằng sẽ khiến nàng khó khăn gấp bội trong mọi việc sau này, cũng phải gánh lấy rất nhiều đắng cay mà nàng vốn không nên gánh chịu.

“Cửu Nguyệt cô nương là thần y,” Khương Lê dịu giọng nói, “Ngươi còn chưa từng thử, sao đã vội buông bỏ? Khi mới cứu được Tiết huyện thừa, ai cũng cho rằng ông ấy không sống được bao lâu nữa, thế mà ngươi xem hiện tại, chẳng phải ông ấy cũng dần khá hơn rồi sao? So với tình trạng của Tiết huyện thừa, cơ hội để ngươi chữa lành dung nhan, còn lớn hơn rất nhiều.”

Hải Đường ngơ ngác nhìn Khương Lê. Giọng nói nàng dịu dàng mà kiên định, khiến người ta không thể không muốn tin, tin rằng bản thân thực sự có thể tốt lên.

“Ta không phải thần y,” Tư Đồ Cửu Nguyệt cắm xong mũi kim cuối cùng, đầu cũng không ngẩng, thản nhiên nói: “Ta đã nói rồi, ta không giỏi chữa người, ta giỏi chế độc.” Rồi nàng tiếp: “Nhưng thương tích trên mặt nàng ấy, cũng không phải không có cách. Ta có thể khiến nàng ấy khôi phục lại dung mạo ban đầu.”

Nghe thế, Khương Lê lập tức hỏi: “Thật sao?”

Truy cập maivangtet.vn để đọc trọn bộ...

Ánh mắt Hải Đường cũng sáng rực lên. Thế gian này, có cô nương nào không yêu vẻ ngoài? Nhất là những người vốn từng xinh đẹp, khi bất ngờ bị hủy dung, dù có thế nào cũng khát khao được trở lại như trước.

“Ta chưa từng nói dối.” Tư Đồ Cửu Nguyệt nhìn Hải Đường, khóe môi thoáng hiện ý cười. Dù nàng có khuôn mặt ngọt ngào, nhưng thần thái luôn mang theo vài phần lạnh nhạt. Mỗi khi cười, lại tựa như cất giấu tâm tư hiểm độc nào đó. Nàng nói: “Chỉ là cách của ta, không phải cách của đại phu thông thường.”

Khương Lê hỏi: “Là cách gì?”

“Ta giỏi chế độc. Vết thương trên mặt nàng ta, có thể dùng độc để trị độc. Ở Mạc Lan có một loại độc nhện, khi cắn người sẽ tiết ra một loại dịch nhầy có thể làm lành vết thương, giúp da hồi phục lại như ban đầu. Loại độc nhện này vô cùng hiếm gặp, mười năm cũng chưa chắc thấy một con. May thay, ta lại nuôi được một con.”

Dùng độc nhện để chữa người — nghe qua đã khiến người ta rợn cả tóc gáy. Nhưng Tư Đồ Cửu Nguyệt còn sợ chưa đủ đáng sợ, liền tiếp lời: “Loài độc nhện này, khi cắn người sẽ rất đau, đau đến mức giống như bị trăm mũi kim đâm vào cùng lúc. Không chỉ đau, mà còn ngứa, ngứa đến điên cuồng, nhưng lại tuyệt đối không được gãi. Nếu không, không chỉ công dã tràng, mà da sẽ bị thối rữa, có thể mất mạng. Nhưng chỉ cần nhịn được, vượt qua được lần đó, thì sẽ khôi phục lại dung mạo.” Nói đến đây, vẻ mặt nàng còn mang theo vài phần đắc ý: “Hoàng thất Mạc Lan từng nuôi loài nhện này, những nữ quyến bị hủy dung do ngoài ý muốn, đều dùng nó để trị. Chỉ là đau đớn ngứa ngáy như vậy, thật sự khôi phục dung nhan được chỉ có số ít, đa phần đều chịu không nổi mà gãi, sau đó bỏ mạng.”

Nghe nàng kể một tràng, Khương Lê suýt nghi ngờ đây là cố tình hù dọa Hải Đường. Nhưng nhìn thần sắc nàng, lại chẳng giống đang đùa giỡn.

Tư Đồ Cửu Nguyệt quay sang nhìn Hải Đường, hỏi: “Sao? Ngươi nghĩ kỹ rồi chứ?”

Qua lớp mạng che, Khương Lê vẫn nhận ra sắc mặt Hải Đường chợt tái nhợt. Thế nhưng nàng chỉ im lặng trong chốc lát, liền đáp: “Được.”

Tư Đồ Cửu Nguyệt chớp mắt: “Ngươi không sợ à? Quá trình đó rất khổ sở, nếu chịu không nổi, ngươi có thể chết. Ta nghe nói ngươi còn muốn minh oan cho tiểu thư ngươi, chỉ vì một gương mặt mà đánh cược cả tính mạng, không sợ đến lúc đó chẳng còn ai ra làm chứng nữa sao?”

Khương Lê nghe vậy thì cau mày, thầm nghĩ lời này thật quá tổn thương người khác. Nói ra chẳng khác nào đâm thẳng vào nỗi đau trong lòng Hải Đường. Thế nhưng Hải Đường lại không bị dọa cho im tiếng, mà bình tĩnh đáp: “Không, chính vì ta muốn minh oan cho tiểu thư, nên càng cần phải chữa trị. Nếu ta hồi phục được dung mạo, người ngoài nhìn vào sẽ nhận ra, ta chính là nha hoàn của Tiết gia. Nếu không, đến lúc đại án được đưa ra ánh sáng, ta ra làm chứng mà diện mạo không còn như trước, họ sẽ cho ta là kẻ giả mạo, lời ta nói cũng chẳng ai tin.”

Tư Đồ Cửu Nguyệt nhìn nàng, khẽ hừ một tiếng, không rõ là khinh thường hay tán thưởng.

“Vả lại,” Hải Đường mỉm cười, “Ta chịu được. Ngay cả nỗi đau tự tay cắt rạch mặt mình ta còn chịu nổi, nay có cơ hội để hồi phục, sao ta lại không thể chịu được đau đớn? Chỉ là…” nàng hơi chần chừ, “Cửu Nguyệt cô nương, thực sự ta có thể hồi phục hoàn toàn sao?”

Tư Đồ Cửu Nguyệt đáp chắc nịch: “Đương nhiên. Độc nhện của ta, cả Bắc Yến khó tìm được con thứ hai. Nếu ngươi chịu được, trong vòng một tháng sẽ hồi phục như cũ.”

“Vậy thì,” Hải Đường khom người thi lễ thật sâu, “Đa tạ Cửu Nguyệt cô nương.”

“Không cần cảm ơn ta,” Tư Đồ Cửu Nguyệt thu hòm gỗ lại, bước ra khỏi viện, chỉ ném lại một câu: “Đợi ngươi chịu được rồi hẵng nói!”

Trong viện chỉ còn Khương Lê và Hải Đường.

Khương Lê lo lắng nhìn nàng: “Ngươi… thực sự nghĩ kỹ rồi sao?”

“Đã nghĩ kỹ rồi, nhị tiểu thư,” Hải Đường ngược lại mỉm cười, “Tiểu thư không cần lo cho ta, ta nói đều là thật lòng. Cơn đau khi tự tay hủy dung ta còn vượt qua được, chút đau này chẳng là gì. Huống hồ, nếu ta có thể hồi phục dung mạo, không chỉ chẳng ai còn nghi ngờ thân phận Hải Đường của ta, mà với ta, đó cũng là một chuyện tốt. Khi nãy nhị tiểu thư còn khuyên ta nên chữa trị, cổ vũ ta, sao giờ lại do dự?”

“Là vì…” Là vì nàng không biết, cái giá phải trả để hồi phục dung nhan lại lớn đến vậy, thậm chí có thể mất mạng.

“Không sao đâu.” Hải Đường nhìn về phía Tiết Hoài Viễn đang ngồi trong viện, “Ta tin ông trời không thể mãi bất công. Lão gia còn kiên trì được, ta cũng sẽ kiên trì được, thật đấy.”

Khương Lê nhìn nàng thật lâu, cuối cùng gật đầu: “Được… nhất định ngươi phải cẩn thận.”

…

Từ Diệp phủ trở về, Khương Lê dường như có phần tâm tình không tốt.

Bạch Tuyết và Đồng Nhi đều nhìn ra, không dám quấy rầy nàng. Trong phòng, Khương Lê nghĩ lại mọi chuyện ban ngày ở Diệp phủ, lòng buồn vui lẫn lộn.

Vui là vì Tiết Hoài Viễn đang dần tốt lên, Hải Đường cũng có hy vọng khôi phục dung nhan. Nhưng nỗi lo là, trong quá trình đó, Hải Đường có thể mất mạng. Nghĩ đến đây, Khương Lê bứt rứt không yên. Hải Đường chịu bao đau khổ mới sống sót đến giờ, lại vì nàng mà rơi vào tình cảnh này, dù thế nào nàng cũng mong nàng ấy sống. Nếu Hải Đường lại vì nàng mà gặp chuyện, e rằng Khương Lê sẽ hối hận suốt đời.

Nghĩ đi nghĩ lại, Hải Đường sở dĩ quyết tuyệt như vậy, rốt cuộc vẫn vì muốn rửa sạch oan khuất cho Tiết Phương Phi, vạch trần bộ mặt thật của Vĩnh Ninh công chúa. Nàng, cùng những người bên cạnh nàng, đều vì Vĩnh Ninh mà trôi nổi, ly tán, phát điên… Mà Vĩnh Ninh — kẻ đầu sỏ gây nên tất cả — tuyệt đối không thể dung tha.

Nàng tất phải nhận lấy trừng phạt.

Ngay lúc này, trong phủ công chúa, đèn đuốc vẫn sáng rực không thôi.

Mùa đông trong phủ công chúa, vẫn ấm áp như tiết xuân. Trên bàn bày biện hoa quả, thậm chí còn có những loại vốn không thuộc mùa này — những thứ quý hiếm như thế, chỉ có thể xuất hiện ở nơi như phủ công chúa. Ngay cả hương trầm đang cháy trên án cũng là loại trân phẩm cực đắt, xa hoa đến tột cùng.

Vĩnh Ninh công chúa nửa nằm trên trường kỷ, thân mặc váy gấm vân xoắn bằng tơ tằm thượng hạng, dưới ánh đèn lấp lánh những tia sáng li ti. Đó vốn là loại vải chỉ mình nàng có thể độc hưởng. Thế mà dạo gần đây, trong kinh thành Yến Kinh lại chẳng hiểu từ đâu rộ lên một loại Tao Thủy Vân, tuy không quý bằng gấm vân của nàng, nhưng nhà quyền quý bình thường cũng có thể mua được, hơn nữa còn lấp lánh rực rỡ, khiến người ta không khỏi trầm trồ.

Từ trước đến nay, thứ gì nàng thích, đều chỉ mình nàng có thể dùng. Việc bị những thương hộ hạ đẳng kia bắt chước, khiến nàng vô cùng khó chịu. Nhưng thứ vốn từng khiến người ta kinh diễm, nay lại không còn bắt mắt như xưa, trong lòng nàng cũng đâm ra u uất.

Người duy nhất khiến nàng thấy dễ chịu một chút, chỉ có Thẩm Ngọc Dung.

“Thẩm lang.” Nàng gọi khẽ, rồi nhẹ nhàng tựa đầu vào vai hắn, như một tiểu nữ nhi dịu dàng thẹn thùng. Ai từng quen biết nàng mà nhìn thấy cảnh tượng này, nhất định sẽ kinh ngạc đến rớt cằm — Vĩnh Ninh công chúa mà cũng có dáng vẻ nhu tình như nước thế sao?

Thẩm Ngọc Dung đưa tay vuốt ve mái tóc dài của nàng, ánh mắt dõi theo ngọn nến lập lòe trước mặt, chẳng rõ đang suy nghĩ điều gì.

Vĩnh Ninh công chúa liếc nhìn sắc mặt hắn, trong lòng dâng lên chút bực bội. Từ khi vụ án của Tiết Hoài Viễn bị lôi ra ánh sáng ở Yến Kinh, trong triều nghị luận xôn xao, tiện nhân Khương Lê kia lại dám lôi cả nàng vào. Dù sau đó có người ra mặt chứng minh là bịa đặt, nhưng miệng đời khó tránh, nàng không dám quá thân thiết với Thẩm Ngọc Dung nữa.

Chuẩn xác mà nói, là Thẩm Ngọc Dung đích thân căn dặn nàng: thời gian này phải giữ khoảng cách, tuyệt đối không được để người khác nắm thóp.

Vĩnh Ninh công chúa giận đến uất ức. Rõ ràng trước đó Thẩm Ngọc Dung đã hứa với nàng sẽ làm phò mã, ngay cả Lưu Thái phi cũng đã gật đầu đồng ý. Nếu không phải vì vụ án ở Đồng Hương, thì lúc này bọn họ đã định hôn, thậm chí có thể đã thành thân rồi.

Việc gì phải như bây giờ, che che giấu giấu, như thể làm chuyện gì khuất tất!

Càng nghĩ càng thấy khó chịu, nàng nghiêng người, dựa cả vào lòng Thẩm Ngọc Dung, giọng nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa áp lực: “Thẩm lang, bao giờ chàng mới cưới ta?”

Động tác vuốt tóc của Thẩm Ngọc Dung khựng lại một chút, rồi hắn thở ra một hơi, giọng dịu dàng: “Ta đã nói rồi, dạo này tạm thời không được. Vụ án Đồng Hương mới lắng xuống, nàng lại bị cuốn vào, thật không tiện để người ta bắt thóp.”

“Nhưng chuyện đó đã được làm rõ là vu cáo rồi! Hơn nữa, ai dám bàn tán sau lưng ta?” Vĩnh Ninh công chúa cáu kỉnh đáp.

Nàng thực sự đã không còn kiên nhẫn. Mỗi lần sắp thành công thì lại xảy ra chuyện, bao nhiêu kiên nhẫn cũng bị bào mòn đến tận đáy.

Thẩm Ngọc Dung vẫn không nói gì, chỉ im lặng nhìn nàng bằng ánh mắt hờ hững.

Bị hắn nhìn như thế, Vĩnh Ninh công chúa bất giác chột dạ. Dù bên ngoài Khương Lê bị bác bỏ lời vu cáo, nhưng nàng biết rất rõ — nàng thực sự đã làm những chuyện đó. Hành hạ Tiết Hoài Viễn, sát hại Tiết Chiêu, vu hại Tiết Phương Phi… nàng đều từng làm qua. Những việc đó, Thẩm Ngọc Dung cũng đều biết. Vì vậy, nàng không thể làm ra vẻ oan uổng thẳng thắn.

Nhưng nàng không cam lòng.

Vụ án Tiết Hoài Viễn kéo theo Tiết Phương Phi, lại kéo đến cả nàng. Nếu ngày sau nàng và Thẩm Ngọc Dung thành thân, khó tránh bị người ta liên tưởng đến vụ án năm ấy, liên tưởng đến cái chết của Tiết Phương Phi, việc Tiết Hoài Viễn bị hại, và động cơ của nàng.

Chuyện ấy là điều không thể tránh khỏi — một khi hai người thành hôn, lời đồn đoán tất sẽ nổi lên. Nhưng nàng chẳng lẽ lại không gả cho Thẩm Ngọc Dung?

Với Vĩnh Ninh công chúa mà nói, lời bàn tán của thiên hạ không hề quan trọng. Nàng thậm chí có thể sai người bí mật lùng ra kẻ nào dám nói xấu sau lưng, rồi hoặc là giết sạch, hoặc là chặt lưỡi chúng, khiến chúng vĩnh viễn câm miệng. Trước giờ nàng đều như vậy — chẳng ai có thể ngăn cản nàng làm điều mình muốn. Nếu có, nàng sẽ trừ khử không do dự.

Nhưng Thẩm Ngọc Dung thì không giống vậy. Hắn không thể chịu được ánh mắt nghi ngờ, chỉ trỏ của người đời. Con đường làm quan của hắn, phải sạch sẽ không chút vết nhơ, càng không thể có bất kỳ tội trạng nào.

Đây chính là mâu thuẫn lớn nhất giữa nàng và Thẩm Ngọc Dung. Nếu muốn hóa giải, nhất định phải có một người nhượng bộ.

Mà Vĩnh Ninh công chúa, không cam lòng nhượng bộ. Nàng không muốn cứ mãi chờ đợi. Nhưng Thẩm Ngọc Dung cũng rất cứng rắn, hắn sẽ không dễ dàng vì nàng mà nhượng bộ lúc này.

Cuối cùng, Vĩnh Ninh công chúa thu lại ánh mắt, vòng tay qua cổ hắn  cười nũng nịu: “Được rồi, ta biết rồi. Chàng đừng dùng ánh mắt u sầu đó nhìn ta nữa, tạm hoãn thì tạm hoãn, ta chờ chàng là được. Nhưng chàng không được nuốt lời.”

“Đương nhiên.”

Thẩm Ngọc Dung mỉm cười, nhẹ nhàng gõ mũi nàng, bộ dáng cưng chiều vô cùng. Nhưng trong đáy mắt hắn lại lướt qua một tia bức bối rất khó phát hiện.

Chính vì thế, hắn không hề nhìn thấy — người con gái trong lòng mình, nụ cười chẳng phải thực tâm vui vẻ, mà là một ý niệm khác, đang ngấm ngầm sinh sôi.

Cũng chính là — mỗi người một toan tính, kẻ giấu dao sau nụ cười.