Chương 152: Dự Yến

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Việc Khương Du Dao bỏ trốn là chuyện chẳng ai ngờ tới. Hôm qua nàng ta vẫn còn ở trong phủ, sáng sớm hôm nay người đến thăm thì đã không thấy bóng dáng, đủ thấy nàng chỉ có thể lén rời phủ vào đêm qua, lúc bốn bề vắng lặng.

Lão phu nhân họ Khương tức đến suýt ngất, lập tức sai Trân Châu dẫn hai nha hoàn ở Dao Quang Trúc đến thẩm vấn. Kim Hoa và Ngân Hoa bị đưa đến Vãn Phượng Đường, sắc mặt đều tái nhợt như giấy, rõ ràng biết chuyện lần này không nhỏ.

Lão phu nhân lạnh giọng nói:

“Nói đi.”

Kim Hoa có chút do dự, không rõ vì lý do gì mà trung thành với Khương Du Dao đến mức này, đến nước này vẫn không muốn bán đứng nàng ta. Có lẽ là sợ sau này Khương Du Dao trở về sẽ tìm mình tính sổ.

Lão phu nhân cười lạnh:

“Người đâu, lôi hai nha đầu này ra ngoài bán đi.”

Kim Hoa lập tức sợ hãi hồn phi phách tán. Các nàng vốn là nha hoàn thân cận bên tiểu thư quan gia, thân phận như vậy, hoặc là theo tiểu thư xuất giá, được phò mã nâng đỡ làm thiếp, hoặc cũng được gả làm chưởng sự phu nhân, nói thế nào cũng tốt hơn nhiều so với bị bán vào thanh lâu.

Không đợi Kim Hoa mở miệng, Ngân Hoa đã vội vàng quỳ dập đầu trước lão phu nhân, nói:

“Lão phu nhân, nô tỳ biết tam tiểu thư đi đâu rồi, tam tiểu thư đến nhà họ Quý!”

Kim Hoa hoảng hốt, không ngờ Ngân Hoa lại nói thẳng như vậy. Nhưng nàng không biết, Ngân Hoa đã sớm sinh lòng bất mãn. Khương Du Dao từ trước đến nay tính tình thất thường, hễ không hài lòng là đánh chửi nha hoàn không chút nể nang. Trước kia có Quý Thục Nhiên quản chế, nàng ta còn thu liễm đôi phần. Giờ Quý Thục Nhiên đã mất, không biết có phải vì thế mà càng thêm hung hăng, thường xuyên chẳng xem nha hoàn là người.

Khổ cho các nàng là nha hoàn thân cận, không những không được nói xấu tiểu thư, còn phải nhẫn nhịn đủ thứ hành hạ. Giờ Khương Du Dao gây chuyện, Ngân Hoa đương nhiên không muốn vì sai lầm của nàng ta mà huỷ cả đời mình. Bởi vậy, nàng ta không như Kim Hoa chần chừ, lập tức nói:

“Lão phu nhân, đêm qua tiểu thư sai nô tỳ và Kim Hoa thu dọn kim ngân tài vật, còn sai khiến tụi nô tỳ đánh lạc hướng gác cổng. Nô tỳ đã bỏ thuốc xổ vào trà của bọn họ, nhân lúc họ rối ren chạy nhà xí, tam tiểu thư liền chuồn ra khỏi phủ.”

Lư thị kinh ngạc hỏi:

“Chạy? Nàng ta muốn đến nhà họ Quý thì cứ nói thẳng, sao phải chạy trốn?”

Ngân Hoa ấp úng một lúc, rồi mới đáp:

“Tam tiểu thư cho rằng, phủ cấm túc nàng, đời này sẽ không bao giờ để nàng rời phủ nữa, càng đừng nói là trở lại nhà họ Quý. Tam tiểu thư nói nhất định phải trở về đó, nô tỳ không dám chọc giận chủ tử, bán thân khế của nô tỳ vẫn còn trong tay người… Huống chi nô tỳ nghĩ, sáng nay sẽ lập tức bẩm báo lão phu nhân, để lão phu nhân kịp thời sai người sang đón nàng trở về.”

Sắc mặt lão phu nhân Khương đen lại. Trong lời của Ngân Hoa, Khương Du Dao rõ ràng là bất mãn với Khương gia, nên mới muốn đến nhà họ Quý tìm chốn nương thân. Một tiểu thư như thế… đúng là ngu muội!

Lư thị cũng phụ hoạ:

“Con bé Du Dao này cũng quá kiêu ngạo. Sao lại cho rằng phủ sẽ giam nó cả đời? Chẳng qua là lúc này đúng vào lúc đầu sóng ngọn gió, nếu nó ra ngoài, ngược lại chẳng hay ho gì. Chi bằng yên ổn ở trong phủ, đợi sóng yên gió lặng rồi tính. Có lòng tốt mà nó lại nghĩ là ác ý, đúng là không biết phân biệt lòng người!”

“Đủ rồi! Ngươi bớt lời đi!” – Lão phu nhân quát lớn, Lư thị lập tức im bặt.

Lão phu nhân tiếp lời:

“Gọi đại ca ngươi tới đây cho ta! Chuyện thế này, hắn phải đích thân đến nhà họ Quý đón người! Một tiểu thư nhà họ Khương lại đi ở nhà họ Quý, để thiên hạ biết được còn ra thể thống gì!”

Khương gia vốn đã bị dân chúng ở Yến Kinh bàn tán xôn xao vì chuyện của Quý Thục Nhiên, giờ nếu Khương Du Dao lại chạy đến nhà họ Quý, người ngoài sẽ nghĩ thế nào? Lão phu nhân miệng thì mắng Du Dao ngu ngốc, nhưng dù sao cũng là đứa trẻ bà nuôi lớn, tình thân bao năm chẳng phải giả vờ. Hành động lần này của nàng, trong mắt người khác chỉ càng khẳng định những lời đồn là thật — rằng nàng ta là con riêng của Quý Thục Nhiên và người ngoài, vậy thì… Khương Du Dao thật sự hỏng rồi.

Khương Lê trông thấy cơn giận của lão phu nhân, khẽ thở dài trong lòng. Du Dao dù phạm lỗi bao nhiêu, lão phu nhân vẫn chưa hoàn toàn thất vọng. Một thân phận vốn sáng chói, nay lại tự tay đẩy mình vào con đường không lối thoát. Quả thật, con đường của mỗi người cuối cùng đều do chính họ lựa chọn.

Khương Cảnh Duệ buông một câu:

“Còn muốn gì nữa, nàng ta đã muốn về nhà họ Quý thì cứ để nàng ta đi! Bớt được một cái miệng ăn cơm, lại càng tốt.”

Lư thị vội kéo tay Cảnh Duệ. Dù trong lòng bà cũng nghĩ thế, nhưng nhìn vẻ mặt của lão phu nhân, rõ ràng là không định để Khương Du Dao sống mãi ở đó. Giờ lão phu nhân đang tức giận, Cảnh Duệ nói vậy chẳng phải là đổ thêm dầu vào lửa hay sao?

Khương Nguyên Bách vừa hạ triều đã được người hầu báo tin, vội vàng về phủ. Nghe xong chuyện, sắc mặt tái xanh, không nói hai lời đã dẫn người đến nhà họ Quý đòi người.

Ra khỏi Vãn Phượng Đường, Khương Cảnh Duệ thì thầm với Khương Lê:

“Muội đoán xem Khương Du Dao có bị bá phụ mang về không?”

“Dĩ nhiên là có.”

“Tại sao?” – Cảnh Duệ như có chút thất vọng – “Chẳng lẽ nhà họ Quý không giữ nàng lại? Dù gì cũng là ngoại tôn của họ mà.”

Khương Lê đáp:

“Huynh cũng biết là ngoại tôn rồi đó. Trong chuyện của Quý Thục Nhiên, nhà họ Quý vốn đã mang tiếng, giờ càng chẳng tiện nói gì với Khương gia. Hơn nữa Khương Du Dao ở lại đó cũng chẳng ích gì, chỉ khi nàng về lại Khương gia, mới là kết cục tốt nhất cho cả hai bên. Còn như bản thân nàng ta muốn thế nào… thì quan trọng lắm sao?”

Cảnh Duệ gãi đầu, lẩm bẩm:

“Cũng phải, nàng ta từ trước đến giờ chưa từng có quyết định nào khôn ngoan cả.”

Khương Lê quay người đi về Phương Phi Uyển. Ngày đầu năm mới, chẳng ngờ Khương Du Dao lại mang đến cho cả Khương gia một món “quà mừng tuổi” lớn như vậy, chuyện này Khương Lê cũng không thể đoán trước được.

Biết đâu đêm qua, khi nàng bị Triệu Kha dẫn ra khỏi phủ qua “cửa sau”, Khương Du Dao cũng đang âm thầm lẻn đi từ “cửa trước”…

Chỉ là—Khương Du Dao sau khi quay về phủ, e rằng sẽ phải đối mặt với vô số rắc rối. Ít nhất, đối với việc nàng đột ngột mất mẹ, những chút áy náy ít ỏi còn sót lại trong lòng Khương Nguyên Bách và lão phu nhân, e là từ nay cũng tan thành mây khói.

Khương Du Dao… đã không còn chỗ dựa.

Buổi chiều hôm đó, Khương Nguyên Bách trở về phủ với hai bàn tay trắng. Khương Lê đang ở trong Phương Phi Uyển, vốn tưởng lát nữa sẽ thấy Khương Du Dao bị giải về trong cơn tức giận bừng bừng, nào ngờ Đồng Nhi đã hớt hải chạy vào, vừa vào cửa đã vội khép lại, nhìn Bạch Tuyết và Khương Lê đang ngẩn người mà nói:

“Xảy ra chuyện lớn rồi!”

“Chuyện gì?” – Khương Lê hỏi, trong lòng lại chẳng hề xao động. Trong cái phủ này, cách vài ba ngày lại “xảy ra chuyện lớn”, xét cho cùng cũng chẳng có gì là thật sự lớn cả. Còn về phần Khương Du Dao, Khương Lê không tin nàng ta lúc này còn đủ năng lực gây ra sóng gió gì.

“Lão gia giữa trưa dẫn người đến nhà họ Quý tìm tam tiểu thư, nhưng giờ lại tay không trở về. Nô tỳ cứ tưởng là tam tiểu thư cố chấp đòi ở lại nhà họ Quý, ai ngờ sau đó nghe thấy lão phu nhân nổi trận lôi đình ngoài Vãn Phượng Đường, nhị lão gia còn khuyên lão gia mau chóng phái người tìm tiếp.” Đồng Nhi dừng một chút, mới hạ giọng nói:

“Tam tiểu thư không đến nhà họ Quý, biến mất rồi!”

“Không đến nhà họ Quý?” – ánh mắt Khương Lê lập tức ngưng trọng. Nếu luận về thông minh, Khương Du Dao còn chẳng bằng Khương Ngọc Nga. Nàng ta không đi nhà họ Quý, vậy trong Yến Kinh này còn có thể đi đâu? Chẳng lẽ… là tìm đến Khương Ngọc Nga, hay là Chu Diễn Bang? Nếu xét theo tính cách Khương Du Dao, người duy nhất nàng ta tin tưởng ngoài người nhà họ Quý, chỉ có thể là thế tử Ninh Viễn Hầu – Chu Diễn Bang.

Bạch Tuyết cũng nghĩ đến điều đó, hỏi:

“Tam tiểu thư không chừng đến phủ Ninh Viễn Hầu rồi?”

Khương Lê đáp:

“Cũng có thể. Nhưng nếu thật sự đến phủ Ninh Viễn Hầu, bên đó chắc chắn sẽ nhanh chóng sai người tới báo.”

“Vì sao?” – Đồng Nhi hỏi – “Vội vàng phủi sạch quan hệ đến vậy sao?”

Khương Lê cười nhạt:

“Thẩm Như Vân sắp gả vào phủ Ninh Viễn Hầu, huynh của nàng là Thẩm Ngọc Dung nổi tiếng bảo vệ người nhà. Chắc hẳn đã sớm dặn dò phủ Chu cho kỹ. Chu gia sao dám khinh thường? Huống chi bây giờ danh tiếng của Khương Du Dao đã xấu, Chu gia chỉ sợ con trai mình bị vạ lây, trốn còn không kịp nữa là.”

“Vậy tức là, chỉ cần tam tiểu thư đến phủ Ninh Viễn Hầu, chúng ta rất nhanh sẽ biết tin?” – Đồng Nhi hỏi.

Khương Lê gật đầu:

“Nên cũng chẳng cần lo lắng quá. Yến Kinh tuy lớn, nhưng phụ thân vẫn chưa công khai báo quan, chỉ cần Khương Du Dao không gặp chuyện gì quá xấu, hoặc dù có, cũng sẽ nhanh chóng tra ra tung tích.” Nàng quay đầu, nhàn nhạt nói:

“Chúng ta cứ bình tĩnh quan sát là được.”

Đó là suy nghĩ của Khương Lê. Nàng tin chắc Khương Du Dao không đi xa được. Chỉ riêng bản thân nàng ta, đã chẳng phải loại người chịu được khổ cực. Ở bên ngoài chỉ e nửa ngày là bắt đầu hối hận.

Nhưng không ngờ, Khương Lê lại tính sai rồi.

Đến tối, vẫn chẳng có tin tức gì của Khương Du Dao. Đồng Nhi lén đi hỏi han những nha hoàn quen biết, nghe nói Khương Nguyên Bách cũng đã đến phủ Ninh Viễn Hầu tìm người, nhưng vẫn là trắng tay quay về. Những người được phái ra ngoài tìm kiếm, chẳng ai tìm được dấu vết nào của Khương Du Dao cả. Một người sống sờ sờ, cứ như bốc hơi khỏi nhân gian.

Lão phu nhân đã bắt đầu cùng Khương Nguyên Bách bàn đến chuyện có nên báo quan hay không. Nhưng nếu báo quan, thanh danh của Khương Du Dao coi như bị vùi lấp hoàn toàn.

Sau một hồi tranh cãi, Lư thị và Khương Nguyên Bình cũng nhập cuộc, cuối cùng quyết định – sáng mai sẽ đi báo quan. Danh tiếng quan trọng, nhưng mạng sống còn quan trọng hơn.

Sau khi Đồng Nhi và Bạch Tuyết ra ngoài nói chuyện, Khương Lê nằm lên giường, thổi tắt đèn, nhưng mãi không thể chợp mắt. Càng nghĩ đến chuyện của Khương Du Dao, trong lòng lại càng cảm thấy quái lạ.

Một người sống như vậy, sao có thể biến mất không dấu vết? Nếu đi ngoài phố, ắt sẽ có người nhận ra; mà quan lại trong thành, cũng chẳng ai dám giấu nàng. Ngay cả trà lâu, thanh lâu, nơi bọn buôn người hoạt động cũng đã tra xét – vẫn không có kết quả. Cửa thành cũng không ghi lại dấu tích nàng xuất cảnh. Vậy thì… có lẽ nàng bị ai đó giấu đi?

Khương Lê nghĩ nát óc cũng không nghĩ ra, cuối cùng chỉ đành trở mình nhắm mắt:

“Việc ngày mai để ngày mai lo. Cứ để phụ thân báo quan, rồi cho người tìm tiếp. Nếu thật sự không tìm thấy… thì hỏi thử Triệu Kha vậy.”

“Biết đâu hắn sẽ biết.”

…

Sáng hôm sau, khi Khương Lê từ Phương Phi Uyển đến thỉnh an lão phu nhân, quả nhiên không thấy bóng dáng Khương Nguyên Bách, chắc hẳn đã đưa người đi báo quan. Lư thị cũng có mặt, nhưng không còn vẻ nhanh nhạy sắc bén thường ngày, chỉ ngồi rụt rè bên cạnh, còn khẽ lắc đầu với Khương Lê, như muốn nhắc nàng đừng chọc giận lão phu nhân, cứ an tĩnh quan sát biến chuyển là hơn.

Lão phu nhân quả thật giận đến cực điểm. Chuyện của Quý Thục Nhiên vẫn chưa xử lý xong, Khương Du Dao lại dấy lên một hồi náo động mới. Khương gia lần này thật sự trở thành trò cười của Yến Kinh rồi.

Không khí trong Vãn Phượng Đường vô cùng nặng nề. Đúng lúc ấy, Phỉ Thúy bước nhanh vào, trong tay cầm một phong thiệp, đưa đến trước mặt lão phu nhân, đồng thời bẩm:

“Lão phu nhân, mẫu thân của Trung Thư Xá lang gửi thiệp mời tới ạ.”

Trung Thư Xá lang? Khương Lê khẽ giật mình – là nhà họ Thẩm?

Nàng bất giác ngẩng đầu, nhìn vào bức thiệp trên tay lão phu nhân…

Lão phu nhân họ Khương lật nhanh phong thiệp đọc qua, dường như có phần mỏi mệt, liền nói:

“Hồi thư lại đi. Dạo này tốt nhất vẫn nên hạn chế ra ngoài, vốn cũng chẳng qua lại nhiều với nhà họ Thẩm. Hơn nữa còn chuyện của ngũ nha đầu, nếu tới đó lại càng lúng túng.”

Nói xong, bà ta liếc mắt, liền thấy Khương Lê đang ngẩn người nhìn chằm chằm vào bức thiệp trên tay mình.

Từ trước đến nay, Khương Lê trong phủ Khương luôn mang dáng vẻ hờ hững, vô dục vô cầu. Dù là châu báu hay gấm vóc, đưa cho nàng cũng chỉ là một nụ cười nhẹ, chẳng mấy vui mừng. Chính vẻ trầm lặng ấy khiến người ta vừa yên lòng, lại vừa thấp thỏm bất an — đặc biệt là với lão phu nhân và Khương Nguyên Bách, những người từng muốn bù đắp cho nàng phần thiệt thòi khi xưa.

Hiện tại, thấy Khương Lê hiếm khi biểu lộ vẻ quan tâm, lão phu nhân thoáng trầm ngâm, rồi nói:

“Nhị nha đầu, con muốn đi sao?”

Khương Lê hơi khựng lại, Lư thị cũng nhìn sang. Khương Lê mỉm cười:

“Chỉ là hơi tò mò mà thôi.” – tuy nói thế, ánh mắt vẫn không rời khỏi phong thiệp trong tay lão phu nhân.

Lão phu nhân lập tức hiểu ý, sau một hồi cân nhắc, nói:

“Vậy thì nhận lời đi. Họ đã có lòng mời, nếu chúng ta không đi, lại như sợ sệt né tránh. Rõ ràng không có gì khuất tất, lại để họ được đà bàn tán sau lưng. Hai ngày nữa, nhị nha đầu, con sửa soạn trang phục, cùng ta đi dự tiệc.”

Lư thị nghi hoặc hỏi:

“Sao nhà họ Thẩm lại mở tiệc vậy?”

Lão phu nhân liếc bà một cái:

“Tiểu thư nhà họ Thẩm sắp xuất giá, mười ngày nữa sẽ gả vào phủ Ninh Viễn Hầu. Trước ngày cưới mời tiệc, cũng là lẽ thường.”

Thẩm gia người ít, Thẩm mẫu chỉ có một trai một gái. Thẩm Ngọc Dung vẫn chưa tái hôn, Thẩm Như Vân xuất giá đối với họ mà nói là một đại sự.

Lư thị gật đầu:

“Vậy thì A Lê nhà ta hôm ấy nên trang điểm một phen, giờ cũng đến lúc rồi…”

Bà ta mỉm cười, lời sau không nói ra, nhưng Khương Lê hiểu rõ. Nay nàng đã đến tuổi luận hôn, dù việc hôn sự có tiến triển hay không, cũng nên bắt đầu nhìn nhận một chút.

Nhưng lúc này thì thật sự không thích hợp. Khương gia liên tiếp xảy ra chuyện, ai còn muốn dính vào? Mà với Khương Lê, đây lại chính là điều nàng mong mỏi nhất.

Nàng không muốn lấy chồng, nàng chỉ muốn báo thù. Nếu đã bị giam trong nội trạch, sao có thể làm những việc mình mong muốn?

Nàng ước gì mình mãi chẳng lấy được ai.

Nhưng lão phu nhân lại bắt đầu suy tính một cách nghiêm túc. Trước kia bị Quý Thục Nhiên lừa dối, khiến hôn sự của Khương Lê bị chậm trễ. Sau đó còn bị Khương Ngọc Nga phá hoại, tuy nghĩ lại thấy mối hôn sự với phủ Ninh Viễn Hầu cũng chẳng ra gì, Chu Diễn Bang lại càng không phải người đáng để trao thân. Nhưng dù sao, Khương Lê cũng đã chịu nhiều oan ức.

Trong Yến Kinh này, các công tử tài mạo tương xứng cũng không phải ít, lão phu nhân nghĩ lần này đến nhà họ Thẩm, chắc sẽ gặp không ít người như thế, nếu thấy ai vừa ý… cũng nên sai người thăm dò đôi phần.

Chỉ là bà không hề nhận ra, nụ cười trên môi Khương Lê đã âm thầm lặng lẽ nhạt đi từ lúc nào.

…

Trong hai ngày rời khỏi phủ Thẩm để chuẩn bị dự yến, nha môn vẫn chưa tra ra tung tích của Khương Du Dao. Do Khương Nguyên Bách đã sớm dặn dò người trong nha môn, nên dù việc tìm người không có tiến triển, cũng không để lộ danh tính Du Dao, giữ được thanh danh cho nàng. Ít nhất hiện giờ, ngoài những người trong nha môn, chưa ai hay biết Khương Du Dao đã mất tích.

Sắc mặt Khương Nguyên Bách ngày một khó coi. Khương Lê hiểu, thật ra trong lòng ông vẫn lo lắng, dù có thất vọng hay giận dữ đến đâu, thì rốt cuộc đó vẫn là cốt nhục của mình. Đến bước này, sao có thể không sầu não? Chỉ là, điều đó đối với Khương Lê, chẳng thay đổi được gì.

Đến ngày dự yến tại phủ Thẩm, sáng sớm, Khương lão phu nhân đã cho người đưa trang sức đến.

Vào dịp cuối năm, Khương Lê có may mấy bộ y phục mới, vẫn chưa có dịp mặc, lần này vừa khéo có thể lấy ra dùng. Trang sức mà Khương lão phu nhân đưa tới cũng thật hào phóng, muôn hình muôn vẻ, lấp lánh sáng ngời. Đồng Nhi chọn lựa kỹ càng bộ trang sức phối hợp với y phục cho Khương Lê, lại cẩn thận chải tóc, điểm chút phấn son, trông thật phần quyến rũ, xinh đẹp khác thường.

“Tiểu thư đã bao lâu chưa dự yến tiệc rồi, hôm nay vừa vặn có dịp để kinh diễm người ta một phen.” Đồng Nhi ra chiều đắc ý, như thể chẳng hề biết khiêm tốn là gì, nói: “Để các tiểu thư nhà khác bị tỷ dìm cho không ngóc đầu lên nổi, phải kinh ngạc đến rớt cả cằm!”

Khương Lê chỉ mỉm cười, không đáp. Nàng đi phủ Thẩm lần này, mục đích chính là muốn dò xét thêm chút chứng cứ. Tuy nàng biết khả năng tìm được điều gì đó là quá nhỏ, phủ Thẩm ắt hẳn sau cái chết của Tiết Phương Phi đã xử lý sạch mọi dấu vết. Thẩm Ngọc Dung xưa nay cẩn trọng, tuyệt đối không để lại sơ hở.

Nhưng nàng vẫn muốn tận mắt nhìn lại một lần.

Ra khỏi viện, Khương lão phu nhân cùng đoàn người đã sẵn sàng. Lư thị không mang theo Cảnh Duệ và Cảnh Hựu, một đứa còn phải học hành, một đứa thì nghịch ngợm quá mức, Lư thị sợ yến tiệc chưa xong nó đã gây chuyện, hôm nay lại có mặt nhiều tiểu thư danh môn, sơ sẩy thì hỏng hết chuyện. Kỳ thực trong lòng bà cũng có ý đưa con trai đi tuyển vợ. Về phần Tam phòng, Khương lão phu nhân cũng từng sai người hỏi qua, Dương thị nói gần đây thân thể không khoẻ, liền khéo léo từ chối. Khương lão phu nhân cho rằng mình đã làm hết sức, nếu đối phương không hiểu lòng, bà cũng chẳng ép thêm.

Thế là, chỉ còn lại ba người: Khương lão phu nhân, Lư thị và Khương Lê cùng đi dự yến.

May là Lư thị và Khương Lê có quan hệ không tệ, dọc đường cũng trò chuyện vài câu, không khí xem chừng khá hòa thuận. Chỉ tiếc rằng trong lòng Khương Lê chất chứa tâm sự, khó tránh khỏi vẻ thất thần. Lư thị ngỡ nàng không nghỉ ngơi đủ, liền bảo nàng dựa vào xe ngựa chợp mắt, đến nơi sẽ gọi.

Khương Lê nhắm mắt tựa vào vách xe, nhưng nào có chợp mắt được. Đầu óc rối như tơ vò, toàn là hồi ức về phủ Thẩm năm xưa. Lần trở lại này, là về nơi cướp đi sinh mạng nàng, nơi từng lừa gạt, tổn thương và mưu hại nàng, nơi từng chôn cất đứa con mà nàng chưa kịp gặp mặt. Nàng… rốt cuộc vẫn phải quay lại đó một lần.

Truy cập maivangtet.vn để đọc trọn bộ...

Không lâu sau, xe ngựa dừng lại, Lư thị khẽ gọi: “A Lê, đến nơi rồi.”

Khương Lê mở mắt, theo Lư thị bước xuống xe.

Cổng phủ Thẩm vẫn như xưa, tấm biển “Trạng Nguyên Cập Đệ” mạ vàng lấp lánh, dường như mỗi ngày đều có người lau chùi tỉ mỉ, không một hạt bụi vương. Tiểu đồng trông cổng thậm chí là gương mặt quen thuộc với Khương Lê, chỉ là giờ đây y mặc đồ tốt hơn trước rất nhiều.

Khương Lê dìu Khương lão phu nhân, đưa thiệp mời cho môn phòng, người nọ liền cúi người cung kính, mời ba người vào, hoàn toàn không nhận ra vị cô nương trước mặt mình, từng là phu nhân sống ba năm trong phủ.

Ai mà ngờ được chứ? Không một ai ngờ được.

Vừa bước qua cổng, khí chất thanh nhã liền tràn ngập. Lư thị cảm thán: “Xem ra Thẩm đại nhân cũng là người phong nhã, phủ đệ đậm chất văn nhân.”

Khương gia vốn là nhà thế gia văn thần, văn nhân gặp văn nhân, khó tránh khỏi đôi phần cảm mến. Ánh mắt Khương Lê thoáng lạnh, phủ Thẩm bề ngoài có vẻ khiêm nhường lễ độ, tao nhã hữu lễ, nhưng dưới lớp mặt nạ quân tử ấy, lại ẩn giấu dã tâm như sói như hổ, chẳng ai thấu rõ.

Khi đến sân, đã thấy có không ít phu nhân, tiểu thư tề tựu. Còn có vài công tử, quan gia thế tử thì không nhiều. Khương Lê thoáng thấy Liễu Túy. Liễu Túy cùng Liễu phu nhân cũng đến dự yến, vừa thấy Khương Lê, nàng liền vui mừng chạy lại, nói: “Cuối cùng cũng gặp được tỷ!”

Tính ra từ khi Khương Lê rời Đồng Hương trở lại Yến Kinh, nàng rất ít khi thấy mặt Liễu Túy. Nàng không còn đến Quảng Văn Đường, mà Khương gia lại liên tiếp gặp biến cố, ngoài việc thỉnh thoảng đến Diệp gia thăm Tiết Hoài Viễn, gần như không ra khỏi cửa. Liễu Túy kéo tay Khương Lê ngồi xuống cạnh Liễu phu nhân, Khương lão phu nhân thấy nàng cùng bạn bè thân thiết trò chuyện, cũng không ngăn cản.

Liễu Túy hỏi: “Tỷ dạo này vẫn ổn chứ? Muội bao lâu rồi không gặp tỷ nhỉ? Hai tháng? Hay ba tháng? Trước kia muội định viết thiệp mời đến phủ thăm tỷ, nhưng nghe nói gần đây Khương gia không yên ổn, cũng không dám tùy tiện đến. Muốn hẹn tỷ ra ngoài thì lại sợ tỷ không tiện xuất môn. Ai ngờ hôm nay lại gặp nhau ở đây.”

Khương Lê mỉm cười đáp: “Gần đây đúng là có nhiều chuyện, nhưng cũng qua rồi.”

Liễu Túy quan sát Khương Lê một lúc, thấy nàng sắc mặt bình thản, không chút tiều tụy hay gầy yếu, lúc này mới yên lòng, nói: “Qua rồi thì tốt. Thấy tỷ thế này, muội cũng an tâm. Nhưng sao hôm nay chỉ có một mình tỷ đến, không thấy Khương Du Dao đâu?”

Ngoài người trong phủ, chưa ai biết Khương Du Dao mất tích, Khương Lê liền cười đáp: “Muội ấy bị cấm túc trong phủ.”

Liễu Túy hừ nhẹ: “Với tính tình nàng ấy, nhất định lại ở nhà gây chuyện. Không đến là tốt, nàng ta mà đến, muội còn sợ nàng ấy lại tìm tỷ gây phiền toái.”

Khương Lê cười khẽ: “Đa tạ muội.”

Nàng nhìn Liễu Túy, hỏi: “Dạo này muội cũng không có chuyện gì chứ?”

Liễu Túy đáp: “Không có gì đâu.” Nhưng nói đến đây lại như có điều khó nói, ấp a ấp úng. Khương Lê thấy vậy, nhẹ giọng hỏi: “Có chuyện gì không ổn sao?”

Liễu Túy liếc nhìn Khương Lê, rồi bất đắc dĩ thở dài: “Phụ thân muội nói đã đến lúc phải giúp muội chọn hôn sự rồi. Hôm nay đến dự yến, mẫu thân muội cũng là muốn xem có ai thích hợp hay không. Trời biết muội căn bản chẳng muốn lấy chồng, lấy chồng thì có gì hay đâu?” Nói đến đây, nàng đột nhiên nhìn về phía Khương Lê, mắt sáng lên: “Nói đến mới nhớ, tỷ đến đây hẳn cũng vì chuyện đó đúng không? Tỷ và muội tuổi tác tương đương, Khương gia sớm nên vì tỷ mà xem xét nhân duyên rồi mới phải!”

Khương Lê chỉ cười nhạt: “Có lẽ vậy.”

Liễu Túy nghiêng đầu đánh giá: “Sao trông tỷ chẳng để tâm gì thế? Không thẹn thùng, cũng chẳng sợ sệt, giống như chuyện chẳng liên quan đến mình.”

Khương Lê chớp mắt, rồi mỉm cười: “Ta cũng như muội, vốn chẳng muốn lấy chồng. Nhưng việc này đâu phải ta định đoạt được? Thay vì lo nghĩ vô ích, chẳng bằng cứ để tâm nhẹ nhàng một chút.”

Liễu Túy nghe vậy cũng buông một tiếng thở dài, nói:

“Chỉ trách chúng ta sinh làm nữ nhi, so với nam nhân còn gian truân hơn gấp bội.”

Khương Lê đưa mắt nhìn về phía khác. Hôm nay đến dự yến, cũng có người của Quý gia, Quý Trần thị cũng đến, chỉ chào hỏi Khương lão phu nhân một tiếng rồi ngồi xa nơi khác. Bởi vì chuyện của Quý Thục Nhiên, quan hệ giữa Quý gia và Khương gia giờ đây cũng vô cùng lúng túng, khó lòng nói gì thêm.

Ngoài ra, Khương Lê còn nhìn thấy người của Lý gia – Hữu Tướng phủ. Lý Cảnh và Lý Liêm cũng có mặt, nhưng nghĩ lại cũng hợp tình. Thẩm Ngọc Dung đã sớm dốc lòng thân cận phe Thành vương, mà Hữu Tướng từ lâu đã cùng Thành vương qua lại. Thẩm Ngọc Dung và Hữu Tướng vốn là một phe.

Khương Lê để ý thấy, trong đám các tiểu thư trẻ tuổi ở đây, ánh mắt của rất nhiều người đều đổ dồn về phía huynh đệ họ Lý.

Lý Cảnh và Lý Liêm đều là những người tuấn tú hơn người, nhất là Lý Cảnh, tuổi trẻ tài cao, lại có quan chức trong người. Dù Lý Liêm có phần phóng đãng, nhưng dung mạo tuấn mỹ cùng xuất thân cao quý của hắn cũng khiến không ít thiếu nữ động lòng. Hai huynh đệ đến nay vẫn chưa đính hôn, là đối tượng lý tưởng trong mắt các tiểu thư thế gia ở Yến Kinh. Tuy nhiên, việc chọn lựa nhân duyên, hoặc là gia tộc khai phóng để con cái tự mình chọn lựa, hoặc là càng quyền quý lại càng xem trọng môn đăng hộ đối. Dẫu người khác có ưng ý Lý gia, cũng phải được Lý gia vừa mắt mới thành.

Khương lão phu nhân cũng nhận ra điểm này, không khỏi liếc nhìn về phía Khương Lê, thấy nàng chỉ trò chuyện cùng Liễu Túy, chưa từng liếc nhìn huynh đệ họ Lý lấy một lần, lúc này mới yên lòng. Lý gia tuy tốt, nhưng lại là tử địch với Khương gia, nếu Khương Lê cũng đem lòng mến mộ người Lý gia, thì việc này tuyệt đối không thể được. May mà Khương Lê đối với hai người ấy chẳng hề để tâm.

Hôm nay những tiểu thư trẻ đến dự yến đều tránh xa Khương Lê. Tuy danh tiếng “sát mẫu hại đệ” đã được rửa sạch, nhưng gần đây Khương gia rối ren đủ điều, ai nấy đều muốn tránh xa thị phi, không ai nguyện kết giao. Khương Lê cũng thấy yên tĩnh là phúc.

Đang trò chuyện cùng Liễu Túy, nàng chợt thốt:

“Ồ, không ngờ Tiêu tiên sinh cũng đến.”

Khương Lê ngẩng đầu nhìn theo. Chỉ thấy Tiêu Đức Âm mặc một bộ trường y màu tím nhạt, tà áo nhẹ nhàng bay lượn, phong thái tao nhã, thong thả tiến vào. Vẫn như thường ngày, nàng trông dịu dàng đoan trang, giữa đám thiếu nữ tuổi còn trẻ, lại không bị che lấp, ngược lại còn lộ ra vẻ đẹp riêng biệt, như hoa nở giữa trăm hoa.

Nhiều quý nữ nơi đây vốn là học trò của Minh Nghĩa Đường, thấy nàng liền nhao nhao hành lễ chào hỏi. Tiêu Đức Âm mỉm cười tiếp nhận, khi đi đến chỗ Khương Lê và Liễu Túy, hai người cũng đứng dậy hành lễ với nàng.

Tiêu Đức Âm dường như hơi bất ngờ khi thấy Khương Lê có mặt, mỉm cười nói:

“Không ngờ cũng gặp được ngươi ở đây. Dạo này không thấy ngươi đến Minh Nghĩa Đường, nghe nói ngươi bị cảm phong hàn, nay đã khỏi chưa?”

Nàng hoàn toàn không nhắc gì đến những chuyện của Khương gia, tựa hồ đã nghĩ cho thể diện của Khương Lê chu đáo vô cùng. Khương Lê cũng cảm tạ ân cần, chờ nàng rời đi, Liễu Túy liền thổn thức:

“Trong Minh Nghĩa Đường, chỉ có Tiêu tiên sinh là dịu dàng nhất.”

Khương Lê khẽ cười, không bình luận gì. Nàng cũng từng nghĩ Tiêu Đức Âm là người dịu dàng nhất, một tiếng đàn động lòng như thế, hẳn là người có tâm hồn thanh khiết. Chỉ là chân tướng luôn khiến người ta lạnh lòng.

Ngồi thêm một lúc, chủ nhân phủ Thẩm rốt cuộc cũng ra nghênh tiếp. Mẫu thân Thẩm gia và Thẩm Như Vân ra trước, sau đó mới đến Thẩm Ngọc Dung. Thẩm mẫu kéo tay Thẩm Như Vân hành lễ với các phu nhân, tiểu thư. Thẩm Như Vân mặc một bộ cẩm y hoa văn mẫu đơn tím hồng, váy dài phi tử sắc, trang sức lộng lẫy, hẳn là đã trau chuốt kỹ càng. Có lẽ vì sắp gả vào phủ Ninh Viễn Hầu, nguyện ước sắp thành, dung nhan càng thêm diễm lệ.

Thẩm Ngọc Dung ra sau cùng, vừa xuất hiện, ánh mắt của đám quý nữ đang đổ về huynh đệ họ Lý liền đồng loạt chuyển hướng về phía hắn.

Một thiếu niên tài tuấn, tiền đồ rộng mở như Thẩm đại nhân, dù chỉ là thứ xuất, thì cũng vẫn là người được người người tranh nhau để mắt. Huống chi vị này còn là người si tình nổi tiếng, phu nhân làm ra chuyện xấu xa như thế, hắn vẫn không từ bỏ. Nữ nhân trong thiên hạ, ai mà chẳng mộng tưởng lấy được phu quân thâm tình như thế? Thẩm Ngọc Dung thế này, trừ việc gia sản hơi kém, thật chẳng có gì để chê.

Trên mặt Thẩm mẫu không giấu được nét đắc ý. Bà ta rất thích cái cảm giác được quần thần vây quanh ấy. Những người đến phủ hôm nay, nếu là vài năm trước, gia đình họ đều là kẻ mà nhà họ Thẩm phải ngước nhìn. Mà nay, con bà được ca tụng, con gái được ngợi khen, khiến bà cảm thấy bao khổ nhọc năm xưa đều đáng giá, dù chỉ để đổi lấy phút vinh hoa này.

Khương Lê thu hết thần sắc của Thẩm mẫu vào mắt. Từng làm dâu bà ba năm, nàng sớm nhìn thấu tâm tư của bà ta. Trong lòng không khỏi cười khẩy — cho dù Thẩm Ngọc Dung thăng quan tiến chức, bà ta làm mẹ người trên, cái vẻ tầm thường và thích khoe khoang trong cốt tủy, vẫn chẳng có gì thay đổi, thậm chí còn bộc lộ rõ ràng hơn trước.

Tiệc gia yến của phủ Thẩm bắt đầu, mọi người lần lượt an toạ. Các nha hoàn đưa lên từng món mỹ thực tinh xảo. Khương Lê nhìn mà thất thần.

Hồi nàng gả vào Thẩm gia, nhà này vốn nghèo khó, đều dựa vào tiền bút mực của Thẩm Ngọc Dung và đồ cưới của Tiết Phương Phi mà sống. Nàng chắt chiu tính toán, bữa ăn dù không xa hoa cũng phải tươm tất, vậy mà vẫn thường bị Thẩm mẫu và Thẩm Như Vân mắng là không biết quán xuyến gia sự.

Giờ thì hay rồi, Thẩm gia phú quý phát tài, ngày nào cũng đại tiệc cao lương, còn mở yến tiệc linh đình. Chẳng biết chỗ bạc này, bao nhiêu phần là nhờ công ơn của Vĩnh Ninh công chúa?

Ý nghĩ vừa lóe qua trong đầu, liền nghe thấy hạ nhân vào bẩm báo — Vĩnh Ninh công chúa giá đáo.

Khắp tiệc đều kinh ngạc, không hiểu sao Vĩnh Ninh công chúa lại đột ngột đến?

Khương Lê khẽ cong môi, cười lạnh trong lòng. Nàng tất nhiên sẽ đến. Chỉ cần có Thẩm Ngọc Dung, công chúa tất sẽ không chịu rời nửa bước. Trước kia thì thôi, nhưng vụ án ở Đồng Hương còn chưa lắng xuống, lời đồn về Phùng Dụ Đường và kẻ đứng sau hắn vẫn chưa hoàn toàn bị dẹp yên. Vĩnh Ninh công chúa lẽ ra nên giữ khoảng cách với Thẩm gia mới phải, giờ lại đích thân đến, chỉ sợ sẽ khiến Thẩm Ngọc Dung không hài lòng.

Khương Lê khẽ liếc về phía chỗ ngồi của Thẩm Ngọc Dung.

Thẩm Ngọc Dung mỉm cười, đang nghiêng đầu chuyện trò với đồng liêu bên cạnh, ánh mắt tùy ý nhìn về phía cửa hoa viên. Nhưng chỉ trong thoáng ấy, Khương Lê đã nhìn ra sự bực bội và khó chịu lướt qua đáy mắt hắn.

Quả nhiên giữa hắn và Vĩnh Ninh công chúa đã nảy sinh rạn nứt.

Vĩnh Ninh công chúa cố chấp, dính lấy Thẩm Ngọc Dung không rời, không lúc nào chịu xa. Nhưng trong lòng Thẩm Ngọc Dung, nàng ta rõ ràng không phải ưu tiên hàng đầu. Với tính tình của hắn, lúc này chỉ muốn tránh tai tiếng, công chúa cứ mãi quấn lấy như vậy, chỉ khiến hắn thêm khó chịu.

Khương Lê nhấc chén trà trước mặt, nhấp một ngụm, nụ cười nhẹ nhàng mà ẩn hàm sâu ý.

Liễu Túy ngồi bên cạnh nàng, ghé tai khẽ nói:

“Không ngờ công chúa lại đến thật.”

Đúng lúc đó, Vĩnh Ninh công chúa đã được tiểu đồng dẫn vào.

Hôm nay là ngày Thẩm mẫu vì Thẩm Như Vân mà mở tiệc, nhưng công chúa lại ăn mặc còn rực rỡ hơn cả chủ nhân. Yếm gấm sắc đỏ tươi điểm minh châu hoa, váy dài thêu chim bay hoa nở, tóc búi kiểu bát bảo trân châu vàng óng, rực rỡ đến lóa mắt. Đôi môi nàng ta đỏ mọng, nụ cười rạng rỡ yêu kiều:

“Bổn cung tình cờ đi ngang, nghe thấy náo nhiệt, mới biết nơi đây đang mở tiệc. Vào nhìn một chút, không biết Thẩm phu nhân có phiền không?”

Thẩm mẫu vội vàng cười đáp:

“Sao lại thế được? Công chúa điện hạ giá lâm, tiểu viện nhà ta rực rỡ hẳn lên.”

Công chúa cười duyên nói:

“Thẩm phu nhân khách sáo rồi. Mọi người cứ như thường, đừng để ý đến bổn cung.” Nói rồi tự nhiên ngồi xuống cạnh Thẩm Như Vân.

Thẩm Như Vân thì như thể được vinh sủng to lớn, thân mình ngồi càng thẳng tắp, đầu ngẩng càng cao.

Mọi cảnh tượng ấy rơi vào mắt Khương Lê, chỉ khiến nàng cảm thấy ghê tởm đến muốn nôn.

“Thẩm gia thế này, chẳng khác nào đang liều mình đi bợ đỡ,” Liễu Túy khẽ giọng nói: “Thẩm đại nhân nhìn qua thì tưởng là người thanh cao, nào ngờ người nhà lại…”

“Biết người biết mặt, chẳng biết lòng.” Khương Lê chỉ nhẹ nhàng thốt một câu. Thẩm Ngọc Dung có thật là thanh cao hay không, nàng là người hiểu rõ nhất.

Vĩnh Ninh công chúa thản nhiên liếc mắt nhìn về phía Thẩm Ngọc Dung, chỉ thấy hắn không hề để ý đến nàng. Trong mắt công chúa thoáng qua một tia thất vọng, nhưng chỉ chớp mắt liền bị nàng giấu đi, vẫn giữ vẻ tươi cười, trò chuyện vui vẻ cùng các phu nhân trên bàn.

Kẻ muốn lấy lòng Vĩnh Ninh công chúa thực không ít. Chỉ có Khương lão phu nhân và Lư thị vẫn ngồi yên tại chỗ, thậm chí không chủ động chào hỏi công chúa. Vĩnh Ninh công chúa là muội ruột Thành vương, Thành vương lại cấu kết cùng Hữu Tướng, mà Hữu Tướng chính là tử địch của Khương gia — điều này, có gì đáng để nói thêm?

Bữa yến tiệc hôm ấy, bề ngoài trông như khách chủ đều vui vẻ. Các phu nhân thì ríu rít hàn huyên, người muốn được ngó mắt thì tìm cách xuất hiện, kẻ mong bợ đỡ thì cố sức thể hiện. Sau khi dùng xong bữa, mọi người liền được mời ra đình viện nhỏ để “ngắm tuyết”.

Dù hôm nay trời chẳng đổ tuyết, nhưng Thẩm phủ vốn chuộng phong nhã, đặc biệt tu sửa một đình ngắm tuyết, hành lang quanh co dẫn tới một góc vườn, cũng coi như là một góc tiểu cảnh để thưởng ngoạn. Liễu Túy chẳng mấy hứng thú, các tiểu thư khác thì vây quanh Thẩm Như Vân dạo bước trong viện, chỉ có nàng kéo tay Khương Lê, hai người một đường nhàn tản tản bộ trong vườn, tránh xa náo nhiệt.

Đi được một lát, Liễu Túy nói muốn đi tiện, Khương Lê liền đứng ngoài chờ, nhân tiện đi dạo quanh vài bước. Không ngờ càng đi lại càng xa, cuối cùng ánh mắt nàng rơi vào một căn phòng mở cửa, bên trong đặt một chiếc cổ cầm.

Chiếc đàn kia thoạt nhìn đã biết là vật quý, lại có dáng dấp nữ tử sử dụng, mảnh mai nhẹ nhàng, mặt đàn còn khắc hoa điểu xinh xắn. Năm đó khi nàng còn là Tiết Phương Phi, từng mang theo một cây cầm, do Tiết Chiêu tặng, cuối cùng đã bị thiêu cháy cùng nàng trong biển lửa. Thẩm Ngọc Dung không dùng loại đàn này, nhìn thấy nó, Khương Lê đã đoán được: đây là quà của Vĩnh Ninh công chúa.

Công chúa biết đánh đàn, dù kỹ nghệ có thể không tinh thâm, nhưng người tung hô nàng không ít. Khương Lê bước vào trong phòng, đến gần cây cầm, khẽ vuốt tay lên mặt đàn. Đàn quý, đương nhiên không có chút cảm giác thô ráp, chỉ có vẻ bóng mượt, tinh xảo như ngọc. Nàng có thể tưởng tượng được, có lẽ năm xưa, Thẩm Ngọc Dung từng ngồi nơi này, ngắm nhìn công chúa gảy đàn, có thể ứng hòa, cũng có thể chỉ cười nhã nhặn. Nghĩ đến đây, một cơn buồn nôn từ đáy lòng dâng lên.

Nàng lại ngồi xuống.

Không hương đốt, cũng chẳng rửa tay, nàng thử dây một chút, rồi liền bắt đầu đánh đàn.

Nàng gảy là khúc 《Quan Sơn Nguyệt》.

Âm luật vang vọng du dương, mỗi lúc một lan xa. Phủ Thẩm tuy không rộng như phủ Quốc công, nhưng cũng đủ để tiếng đàn truyền khắp sân viện, tiếng tơ đàn chầm chậm bay đến đình ngắm tuyết.

Ban đầu không ai chú ý, tưởng là nhạc công của phủ đang tấu khúc. Nhưng dần dần, tiếng đàn thu hút sự chú ý của mọi người, có người thốt lên:

“Là ai đang gảy khúc này vậy? Một khúc ‘Quan Sơn Nguyệt’ lại có thể tấu đến cảnh giới này, chẳng phải… là cao thủ sao?”

“Đúng vậy, đúng vậy, Tiêu tiên sinh, chẳng phải người cũng tinh thông âm luật sao? Khúc này, đã có thể gọi là tuyệt kỹ rồi chứ?”

Không kịp đề phòng, có người hỏi đến Tiêu Đức Âm. Nàng đang thất thần, chưa hoàn hồn, bên cạnh có người khẽ kéo áo nàng:

“Tiêu tiên sinh, ngài sao vậy?”

Tiêu Đức Âm lúc này mới hoàn hồn, gượng cười đáp:

“Phải, tấu rất hay.”

Không ai phát hiện, lòng bàn tay nàng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Người khác chỉ nghe thấy tiếng đàn, chẳng cảm được tấm lòng trong đó. Nhưng nàng lại cảm nhận rõ — tiếng đàn này… quen thuộc đến rợn người. Giống như là người ấy…

Tiết Phương Phi?

Sao có thể chứ! Nàng ta đã chết rồi! Người đánh đàn này nhất định là người có phong cách tương tự, là mình nghĩ sai rồi! Tiêu Đức Âm cố tự trấn an, nhưng càng nghĩ lại càng lạnh lẽo trong lòng. Nàng sốt sắng hỏi Thẩm mẫu:

“Xin hỏi phu nhân, trong phủ tiếng đàn này là ai gảy? Có thể mời người ấy đến gặp chăng?”

Thẩm mẫu ngẩn ra:

“Gảy đàn? Trong phủ ta không hề mời nhạc công nào.”

“Không mời nhạc công? Vậy là ai đang đàn?”

Mọi người xôn xao.

“Chẳng lẽ là một vị tiểu thư trong khách khứa hôm nay sao?”

Đúng lúc đó Thẩm Như Vân cũng có mặt, nàng chợt nhớ ra điều gì, bèn nói:

“Trong phủ chỉ có một cây cầm, là của đại ca ta, đặt tại trà phòng ở Tây viên. Nếu có người gảy đàn, tất là gảy cây cầm đó. Để ta sai người đi xem là ai, rồi mời người ấy đến.”

Nói xong liền ra lệnh cho nha hoàn đi dò.

Khúc 《Quan Sơn Nguyệt》 vẫn chưa ngừng. Càng đến đoạn cao trào, tiếng đàn càng thấm thía, khiến người nghe rung động. Có người không nhịn được tán thưởng:

“Khúc này, quả thực không kém gì Tiêu tiên sinh.”

Tiêu Đức Âm nghe vậy, trong lòng như bị dao cứa.

Trước kia, cả Yến Kinh ca tụng nàng là “Đệ nhất cầm sư”. Nhất là sau khi Kinh Hồng tiên tử xuất giá, nàng liền không còn đối thủ. Nhưng mới nửa năm ngắn ngủi, trước là Khương Lê, sau lại là kẻ thần bí này, danh xưng “đệ nhất cầm sư” của nàng… tựa hồ ai cũng có thể đoạt lấy!

Ngoài tức giận, sâu trong lòng Tiêu Đức Âm còn có một nỗi sợ hãi tột độ.

Thật quá giống rồi!

Nàng vẫn nhớ như in lần đầu nghe Tiết Phương Phi đàn 《Quan Sơn Nguyệt》, nàng chấn động đến mức không dám tin thế gian có người đàn được đến mức ấy. Và cũng chính khi ấy, nàng đau đớn nhận ra — kỹ nghệ của mình, không bằng người.

May là Tiết Phương Phi đã chết.

Nhưng người này là ai?

Nha hoàn nhận lệnh Thẩm Như Vân, đến trà phòng ở Tây viên. Nhưng tiếng đàn không biết đã ngừng từ khi nào. Nha hoàn bước vào, chỉ thấy cây cầm quý khắc hoa điểu kia vẫn đặt yên ổn trên bàn, như thể chưa từng có ai động đến.

Trong không khí, chỉ còn lại một mùi hương nhàn nhạt vương vấn.