Chương 158: Tặng Lễ

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Trên đường trở về, Đồng Nhi gần như không nhịn được nét cười rạng rỡ trên gương mặt.

Khương Lê đành bất lực lên tiếng:

“Đồng Nhi, ngươi thu lại nét cười trên mặt đi.”

“Nô tỳ chỉ cần nghĩ tới giọng điệu của người kia lúc nãy là lại muốn cười mãi không thôi.” Đồng Nhi đáp, “Kẻ đó còn tưởng đã vớ được mối hời, đang đắc ý không thôi. Nếu biết mình đã đem một con hãn huyết bảo mã bán cho tiểu thư với giá năm trăm lượng bạc, chẳng biết sẽ hối hận đến mức nào.”

Khương Lê khẽ cười:

“Đông thị vốn là như vậy, mua bán thành giao, bạc giao tay, hàng giao người, ai cũng không thể nuốt lời. Nếu không có con mắt nhìn hàng, cũng chẳng ai dám tùy tiện mua bán.”

“Đúng đúng đúng, tiểu thư nhà chúng ta mắt tinh như lửa!” Đồng Nhi cười tươi.

Nàng vốn là đứa vô tâm, chẳng hỏi Khương Lê làm sao khẳng định con ngựa non kia chính là hãn huyết bảo mã. Đối với nàng, chỉ cần Khương Lê nói là, thì chính là. Bao người vào Đông thị mua đồ, kết cục lỗ đến cháy túi, đặc biệt là những ai lần đầu đến. Nào ngờ Khương Lê lần đầu bước chân tới nơi đó lại có thể tìm được vật quý như vậy.

“Đông thị thật đúng là nơi tốt,” Đồng Nhi tặc lưỡi, “Sau này có cơ hội, chúng ta lại đi nữa!”

Đứa nhỏ này, chỉ toàn nghĩ chuyện chơi bời. Khương Lê khẽ lắc đầu.

“Chờ về phủ, mau đem con ngựa con kia tắm rửa sạch sẽ, không thể để lôi thôi dơ dáy mà đem tặng Cơ lão tướng quân.” Khương Lê dặn.

“Nô tỳ nhớ rồi.” Đồng Nhi gật đầu, nhưng lại có chút không nỡ, “Một con ngựa tốt như vậy…”

Khương Lê nhẹ nhàng gõ lên đầu nàng:

“Thì đã sao? Chỉ mất năm trăm lượng bạc thôi mà!”

“Nói cũng phải.” Đồng Nhi lại cười khúc khích, ngốc nghếch vô cùng.

Về đến Khương phủ, Khương Lê lập tức sai người đem ngựa con đưa về Phương Phi Uyển, nơi đó có sân rộng đủ để chứa nó. Nàng bảo Bạch Tuyết dẫn người đi tắm rửa sạch sẽ cho ngựa. Vừa mới bước vào phòng thì Thanh Phong đến đưa thiệp mời, thuận tiện truyền lời: Khương Nguyên Bách cùng lão phu nhân đã cân nhắc kỹ càng, rốt cuộc vẫn quyết định để Khương Lê tham dự yến mừng thọ của Cơ lão tướng quân.

Quả đúng như nàng đã đoán trước.

Khương Lê liền mỉm cười nhận lấy thiệp mời, sai người quay lại Vãn Phượng Đường báo rằng nàng đã rõ.

Một lát sau, bên ngoài viện vang lên tiếng Bạch Tuyết gọi nàng đến xem. Khương Lê bèn bước ra ngoài, vừa liếc mắt đã thấy mấy nha hoàn đang vây quanh, ở giữa là một con ngựa non màu vàng nhạt đang đứng, ngẩng đầu kiêu ngạo, dáng vẻ oai phong lẫm liệt.

Ngựa đã được tắm sạch bùn đất, lộ ra sắc lông ánh vàng nhạt. Lông của nó cực kỳ mượt mà và dày dặn, chỉ có điều có vẻ vì ăn uống chưa đầy đủ nên chưa bóng mượt như lẽ ra phải có. Dù vậy, cũng đủ thấy đây là một tuấn mã hiếm có, khí thế bất phàm.

Đồng Nhi vừa nhìn đã thích mê, ánh mắt sáng lấp lánh.

Ẩn nấp trong góc là Triệu Kha cũng trông thấy hết thảy, hắn tuy chưa nhận ra đây là hãn huyết bảo mã, nhưng ánh mắt nhìn ngựa của hắn vẫn đủ nhạy, có thể chắc chắn đây là một con ngựa cực kỳ xuất sắc, trong chuồng ngựa của phủ Quốc công cũng hiếm thấy con nào sánh bằng. Anh hùng từ xưa vốn yêu tuấn mã, hắn cũng nhìn đến chảy nước miếng. Trong lòng không khỏi thắc mắc Khương Lê đào đâu ra được ngựa tốt thế này, nếu còn con nào khác, hắn cũng muốn chọn lấy một con.

Khương Lê bước đến gần, ngựa non ngẩng đầu liếc nhìn nàng một cái, ánh mắt vẫn mang vẻ kiêu căng. Nàng đưa tay nhẹ nhàng xoa trán nó, ngựa con khẽ hừ hừ mấy tiếng.

Mấy nha hoàn xung quanh đều cười khúc khích. Bạch Tuyết nói:

“Tiểu thư đặt cho nó cái tên đi ạ.”

Khương Lê đang định mở miệng, nhưng suy nghĩ một chút rồi lắc đầu:

“Thôi vậy, đây là lễ vật tặng Cơ lão tướng quân, vẫn nên để người đích thân đặt tên cho nó thì hơn.”

“Nó là ngựa đực đấy ạ!” Bạch Tuyết nói.

“Thế thì càng tốt.” Khương Lê cười, lại vỗ vỗ con ngựa nhỏ, “Nếu là ngựa cái, nuôi trong phủ Quốc công chẳng phải là uổng phí thiên tư?”

Triệu Kha: “……”

Cái gì mà uổng phí thiên tư? Trong phủ Quốc công bọn họ ngay cả hoa cỏ cũng là giống đực hết đấy! Đã đến lúc nên có thêm vài nữ nhi rồi! Chính nữ nhi để ở ngoài mới là uổng phí ấy!

Mọi người cùng chơi với chú ngựa thêm một lúc, trời cũng dần tối. Khương Lê dặn dò người trông coi thật tốt con ngựa, còn bản thân thì trở về phòng nghỉ ngơi.

Trên thiệp viết, sinh thần của Cơ lão tướng quân là ba ngày sau. Khương Lê bất chợt nhớ tới một chuyện—không biết sinh thần của Cơ Hằng là ngày nào, hình như chưa từng nghe nói qua yến mừng thọ của hắn.

…

Rất nhanh đã đến ngày hẹn.

Sáng hôm đó, tuyết rơi lất phất. Mùa xuân nơi Yến Kinh đến muộn, qua năm mới rồi mà tiết đông vẫn kéo dài triền miên, tuyết hôm nay còn dày hơn cả trước Tết. Ánh mặt trời lâu lâu mới hé chút, cũng trở thành điều hiếm hoi khó thấy.

Trong phòng, Đồng Nhi đang lựa y phục hết sức chăm chú. Khương Lê nhìn thấy, liền nói:

“Tùy tiện chọn bộ nào là được rồi.”

“Tiểu thư chẳng phải phải đi mừng thọ sao?” Đồng Nhi cười, “Tất nhiên phải chọn bộ nào đẹp nhất mới được.”

“Không cần đâu,” Khương Lê đáp, “Trong yến thọ không có các tiểu thư phu nhân khác, ăn mặc đẹp cũng chẳng ai nhìn, chỉ tổ phí công.”

“Chuyện đó chưa chắc đâu,” Đồng Nhi lắc đầu, “Cho dù như vậy, Cơ lão tướng quân và Túc Quốc công đều là nam tử, nếu tiểu thư ăn mặc đẹp một chút, bọn họ nhìn vào tất sẽ càng thêm yêu thích đấy.”

Đồng Nhi vốn tính tình đơn thuần, trong mắt nàng, chỉ cần tiểu thư ăn mặc xinh đẹp là được. Thái độ đó cũng chứng tỏ, ngay cả nàng cũng chẳng hề cảnh giác hay e dè gì với người của phủ Quốc công. Trong lòng Đồng Nhi, Cơ lão tướng quân và Cơ Hằng, đều không phải là kẻ địch cần đề phòng.

Khương Lê nghĩ ngợi giây lát, khẽ bật cười:

“Vậy thì để ngươi chọn đi.”

Chọn lựa y phục liền mất một khoảng thời gian không nhỏ, Đồng Nhi lại bận rộn phối đồ với trang sức cho Khương Lê, cũng tìm khá lâu mới ưng ý. Mãi đến khi mọi thứ đã sẵn sàng, thì cũng vừa lúc phải xuất phát. Bạch Tuyết từ ngoài viện dắt con hãn huyết bảo mã tới.

Không biết có phải là ảo giác hay không, nhưng trong mắt Khương Lê, bộ lông của ngựa hôm nay trông sáng mượt hơn hẳn ba ngày trước khi nàng mới mua từ Đông thị. Điều này cũng không khó hiểu, kẻ buôn ngựa chỉ lo bán, toàn cho ngựa ăn những thứ cặn bã, kém chất lượng. Sau khi được đưa về Khương phủ, Khương Lê đã căn dặn người nuôi ngựa phối hợp thức ăn cẩn thận, cho ăn đúng giờ mỗi ngày. Ngựa ăn uống tốt, lông dĩ nhiên sáng đẹp, sắc lông vàng nhạt như gấm, tuy không có nắng chiếu nhưng đứng giữa sân cũng tự phát ra ánh sáng óng ánh.

Điều khiến Khương Lê bất ngờ nhất là — bên tai ngựa, chẳng biết đã bị ai gài một đóa hoa vải màu đỏ.

Khương Lê: “…… Đóa hoa này là chuyện gì đây?”

Bạch Tuyết vội giải thích:

“Vì đây là lễ vật mừng thọ tặng lão tướng quân, nô tỳ vốn định đến kho lấy một cái vòng cổ đẹp cho nó đeo. Nhưng con ngựa này lại không chịu, cứ đeo vào là lắc đầu hất ra, không ngừng muốn gỡ xuống. Nô tỳ đành tháo ra, suy đi nghĩ lại, chi bằng gài đóa hoa lên tai nó, trông cũng giống một món lễ vật hơn.”

Khương Lê dở khóc dở cười.

Hãn huyết bảo mã vốn là loài cao ngạo, cực khó thuần phục. Dù còn nhỏ, nó cũng không ưa những thứ trói buộc như vòng cổ, mà Bạch Tuyết lại có thể nghĩ ra cách… cài hoa cho nó. Chuyện này thật là…

Con ngựa vàng nhạt lúc này như một chú gà trống bại trận, rũ đầu ủ rũ, không buồn nhìn Khương Lê, chẳng rõ có phải vì đóa hoa đỏ trên tai mà đang âm thầm tức giận hay không. Khương Lê định đưa tay gỡ xuống, nhưng Đồng Nhi bên kia đã thúc giục:

“Tiểu thư, người hầu báo rằng xe ngựa đã chờ sẵn ngoài cửa rồi, chúng ta mau ra thôi.”

Khương Lê đáp:

“Được, ta đến ngay.”

Rồi tiện tay quên mất chuyện bông hoa trên đầu ngựa.

Ra khỏi viện, đang trên đường tới cổng phủ thì Khương Lê bất ngờ gặp phải một người mà lâu nay rất ít khi chạm mặt.

Dương Thị của tam phòng đang cùng Khương Ngọc Yến đi vào trong, tay Dương Thị còn cầm một chiếc khăn tay. Khương Lê liếc qua, nhận ra chất vải không phải hàng thông thường, hoa văn và thêu thùa rõ là tay nghề cao, không phải hàng của các tiệm thêu bình dân.

Khương Ngọc Yến từ xa đã trông thấy Khương Lê, bước chậm lại. Khi Khương Lê đi đến gần, nàng ta lên tiếng:

“Nhị tỷ.”

“Là A Lê à.” Dương Thị cũng thấy Khương Lê, gương mặt hiện lên nụ cười không mấy thân thiết, “Đi đâu mà vội vã thế?”

Khương Lê thu lại ánh mắt đang dừng ở chiếc khăn tay của Dương Thị, mỉm cười đáp:

“Tam thẩm, Tứ muội.”

Nàng vốn định tìm cớ thoái thác, nhưng trong lòng chợt lóe lên một ý nghĩ, liền mỉm cười nói:

“Ta đang chuẩn bị đến phủ Quốc công dự tiệc mừng thọ.”

“Phủ Quốc công?” Dương Thị còn chưa dứt lời, vẻ mặt đã tỏ rõ kinh ngạc, hỏi dồn:

“Là phủ Quốc công nào?”

“Là Túc Quốc công phủ đấy ạ.”

“Túc Quốc công phủ?” Dương Thị sửng sốt, “Trong phủ đâu có nghe nói gì đến thiệp mời từ phủ Túc Quốc công.” Bà ta liếc nhìn Khương Lê, giọng lộ vẻ chua chát, “Lão phu nhân cũng chưa từng nhắc đến việc này.”

Thiệp mời từ phủ Quốc công nhiều là thế, nếu không đến mức bất đắc dĩ, thường cũng không đến lượt tam phòng tham gia. Dương Thị đã sớm bực bội chuyện này, dù Khương Nguyên Hưng không phải con ruột của lão phu nhân, nhưng dẫu gì cũng mang họ Khương. Một nhà máu mủ ruột thịt lại bị phân biệt đến như vậy, thật khiến bà ta oán giận trong lòng. Bà ta vẫn luôn cho rằng, nâng đỡ người nhà thì tốt hơn là để người ngoài chiếm lợi.

“Nghe nói vị Túc Quốc công kia không phải người dễ gần,” Dương Thị liếc nhìn Khương Lê, tỏ vẻ dò hỏi, “Chẳng hay lúc nào mà phủ ta lại trở nên thân cận với phủ ấy vậy? Chẳng lẽ là đi lại thân thiết với đại ca con?”

Khương Lê mỉm cười, ánh mắt dịu dàng, không vội đáp lời.

Dương Thị bị nàng nhìn một hồi liền thấy có chút chột dạ, cau mày hỏi:

“A Lê, con nhìn người ta như vậy làm gì?”

Khương Lê khẽ cười:

“Con đang nghĩ xem nên trả lời Tam thẩm thế nào.” Nàng ngừng lại một lát, rồi nhẹ nhàng nói,

“Phụ thân và phủ Túc Quốc công cũng không thân thiết lắm, thật ra… thư mời của phủ Túc Quốc công, chỉ gửi cho một mình con. Ngay cả phụ thân và lão phu nhân cũng không nhận được. Cho nên, Tam thẩm và Tứ muội không nhận được thiệp mời, cũng là điều dễ hiểu. Trong cả phủ, chỉ có mỗi con được mời tham dự.”

Lời này vừa thốt ra, Dương Thị ngây ra như phỗng, đến Khương Ngọc Yến cũng không khỏi kinh ngạc.

Dương Thị lắp bắp:

“Chuyện này… sao lại như vậy? Lão phu nhân sao có thể yên tâm để một cô nương như con đi một mình? Hơn nữa, việc này… cũng không có lý lắm…”

“Chẳng phải thế sao,” Khương Lê nhẹ nhíu mày, ra vẻ lo lắng, “Tính tình Túc Quốc công điện hạ thế nào, trong Yến Kinh ai mà không biết. Nhận được thiệp mời, dù con là con gái của phụ thân, cũng không dám cự tuyệt, chỉ đành cắn răng đi thôi. Dù phía trước có là long đàm hổ huyệt, thì vì đại cục của Khương gia, con cũng chỉ có thể gắng gượng.”

Câu nói ấy, nửa thật nửa giả, lại như ẩn chứa nhiều ý sâu xa. Dương Thị thoáng chột dạ, bất giác ngẩng đầu nhìn Khương Lê. Chỉ thấy nàng thần sắc trịnh trọng, như thể đang tâm sự với người thân, không hề có vẻ mưu mô toan tính, lại khiến bà ta không hiểu nổi.

Dương Thị dò hỏi:

“Nhưng vì sao phủ Quốc công lại chỉ mời mình con? Chẳng lẽ…” Bà ta tiến lại gần một bước, hạ giọng, “Con cũng đến tuổi bàn chuyện hôn sự rồi…”

Vừa nói đến đây, Dương Thị hình như cũng cảm thấy không ổn, vội vàng im bặt.

Khương Lê khẽ cúi đầu, giọng nhỏ nhẹ như tiếng muỗi:

“Chuyện này… con cũng không rõ…”

Dáng vẻ này, rõ ràng là e lệ thẹn thùng.

Đây đúng là việc lạ. Từ khi Khương Lê trở về từ Thanh Thành sơn, người nhà họ Khương chỉ thấy nàng luôn ôn hòa, từ tốn, thậm chí là trầm tĩnh đến mức lạnh nhạt. Vậy nên lúc này nàng có chút thẹn thùng, ngập ngừng, lại càng khiến người khác chú ý hơn bao giờ hết.

Khương Ngọc Yến cũng nhìn chằm chằm Khương Lê, không nói nên lời.

Khương Lê ngẩng đầu, vừa hay bắt gặp ánh mắt dò xét của Dương Thị. Trong khoảnh khắc, nàng dường như có chút lúng túng, vội nói:

“Con sắp trễ rồi, không tiện nói nhiều với Tam thẩm, xin phép đi trước.”

Nàng hơi nghiêng người, vội vã bước qua hai người họ, dáng vẻ như người vừa thẹn thùng vừa hấp tấp, dường như đang che giấu một bí mật lớn, muốn nhanh chóng rời đi.

Bóng dáng Khương Lê nhanh chóng khuất xa nơi hành lang uốn khúc. Khương Ngọc Yến đứng tại chỗ, một lúc sau mới nhỏ giọng hỏi:

“Nương, vừa rồi nhị tỷ… có phải đang nói dối không ạ?”

Dương Thị không trả lời ngay, chỉ chau mày, trầm ngâm chốc lát rồi mới nói:

“Bất kể là nói thật hay giả, phủ Quốc công chỉ mời mỗi mình nó, nhất định có điều bất thường!”

…

Bên ngoài Khương phủ, Khương Lê được Đồng Nhi đỡ lên xe ngựa.

Truy cập maivangtet.vn để đọc trọn bộ...

Sự e thẹn, rụt rè, bối rối ban nãy đã hoàn toàn biến mất. Trở lại với nàng lúc này là gương mặt quen thuộc: dịu dàng, bình tĩnh, đầy vẻ điềm đạm. Nàng ngồi trong khoang xe, nghĩ lại dáng vẻ vừa rồi của bản thân, không nhịn được bật cười.

Từ khi nào… nàng lại có thể “vào vai” một cách nhanh đến thế? Bi hoan ly hợp đều trong tay khống chế, người ta muốn thấy gì, nàng liền cho người ta thấy điều ấy.

Nàng từ lâu đã cảm thấy tam phòng có điều kỳ lạ. Không biết bắt đầu từ khi nào, y phục, đồ dùng của Khương Ngọc Yến và Dương Thị bỗng trở nên xa hoa hơn trước rất nhiều. Thế nhưng Khương Nguyên Hưng không có được thăng chức, tam phòng cũng không buôn bán gì thêm. Cuộc sống đột nhiên khấm khá, quá rõ ràng là phải cần một khoản bạc lớn.

Hơn nữa, từ khi Khương Ngọc Nga gả đi, tam phòng dường như cũng không còn kiêng dè khoảng cách với đại phòng, nhị phòng. Ngay đến Khương Nguyên Hưng cũng chẳng buồn giả bộ “huynh hữu đệ cung” nữa.

Còn chuyện xấu của Quý Thục Nhiên và Liễu Văn Tài, một đêm mà lan khắp Yến Kinh, rõ ràng là có người đứng sau thao túng. Khương Nguyên Bách đã điều tra kỹ khắp các hạ nhân trong phủ, không tìm ra manh mối nào, nên phần đông đều nghi Khương Lê là người ra tay, vì muốn trả thù Quý Thục Nhiên.

Nhưng chuyện có thật hay không, Khương Lê rõ ràng nhất.

Sau đó nàng nhớ lại, ngày hôm đó tam phòng cũng có mặt. Nếu trong Khương gia có người muốn đối đầu với đại phòng nhị phòng, tam phòng không thể loại trừ.

Tam phòng… có thể chính là nội gián trong phủ Khương?

Khương Lê vẫn luôn không có chứng cứ, cho đến khi trông thấy Dương Thị hôm nay, nàng chợt nghĩ—có thể dùng chuyện này để thử một lần.

Nụ cười e lệ, dáng vẻ thẹn thùng ban nãy, chính là để đánh lạc hướng Dương Thị. Nếu Dương Thị thật sự hiểu sai và đem việc đó đi nói cho kẻ nào khác, rồi việc bị rò rỉ ra ngoài… Vậy thì gần như có thể khẳng định, bà ta quả thật có vấn đề.

Xe ngựa lăn bánh, Khương Lê nhìn đầu ngón tay mình, ánh mắt sâu lắng.

Hy vọng mọi nghi ngờ chỉ là sai lầm.

Nhưng nếu đúng… cũng chẳng sao cả. Chẳng qua là một chiếc răng độc giấu trong phủ Khương mà thôi. Nhổ bỏ, là xong.

…

Trước cổng phủ Quốc công, Triệu Kha đang ngồi xổm trong sân cùng Văn Kỷ nói chuyện.

Hắn đêm qua ra ngoài làm việc, sáng sớm nay mới trở lại phủ bẩm báo, nên không kịp về lại Khương gia.

Trong gian phòng bên cạnh, Tư Đồ Cửu Nguyệt đang bận rộn. Lúc có thời gian rảnh, nàng lại bắt tay chế thuốc độc mới. Hải Đường đứng bên, thỉnh thoảng giúp nàng đưa dược liệu.

Từ sau khi thương tích trên mặt Hải Đường được chữa lành, nàng chẳng có việc gì làm ở phủ Quốc công, không tìm được chỗ thích hợp, bèn tình nguyện làm người hầu bên cạnh Cửu Nguyệt. Lúc nàng luyện độc, Hải Đường liền ở bên phụ giúp.

Triệu Kha liếc nhìn hai người trong phòng, khẽ lắc đầu cảm thán:

“Một cô nương tốt lành, sao lại dính lấy tiểu thư Tư Đồ?”

Tư Đồ Cửu Nguyệt xinh đẹp ư? Đương nhiên, dung mạo của nàng có thể lọt vào top mười giai nhân Yến Kinh. Nhưng… quá hung dữ. Nói không vừa ý là lập tức cho người nếm thử độc dược, ai dám lại gần?

Còn Hải Đường, tuy xuất thân không cao, nhưng đám thị vệ trong phủ đều rất nể phục nàng. Ai chẳng biết độc trùng trị thương mà Tư Đồ dùng cho Hải Đường đau đớn khôn xiết, ấy vậy mà nàng vẫn chịu được, không hé nửa lời than oán.

Một nữ tử như vậy, quả thật cứng cỏi phi thường.

Vài người trong phủ từng thổ lộ tình cảm với Hải Đường, nhưng nàng dứt khoát từ chối, chỉ bảo cả đời không gả cho ai cả. Tất cả đều ngầm hiểu chuyện Thẩm Ngọc Dung và Vĩnh Ninh công chúa, phỏng đoán Hải Đường chính là nhìn thấu bộ mặt đàn ông, nên thề không tái phạm sai lầm. Sau lưng, không ít người đem Thẩm Ngọc Dung ra mắng chửi thỏa thuê.

Văn Kỷ cau mày, cắt ngang lời than vãn:

“Bớt nói đi, đến trước cổng mà canh, tính thời gian, nhị tiểu thư Khương gia chắc đến rồi.”

Triệu Kha nhả cọng cỏ trong miệng:

“Ta đâu phải người hầu của nàng, chuyện gì cũng bắt ta lo. Nếu thật sự thích người ta thế thì… sao đại nhân không cưới nàng về phủ luôn đi?”

“Thích! Thích!” — một tràng la hét vang lên.

Triệu Kha suýt rớt tim, ngẩng đầu nhìn, thấy Tiểu Hồng đang đậu trên nhánh cây, lông đen bóng loáng, cặp mắt linh động chằm chằm nhìn hắn, mỏ không ngừng hô:

“Thích! Thích!”

“Cô tổ tông của ta, đừng kêu nữa.” Triệu Kha hận không thể bịt miệng nó, “Nếu để đại nhân biết ta nói nhăng cuội, thể nào cũng lột da ta mất. Câm mồm lại đi!”

Nhưng Tiểu Hồng càng gọi càng hăng, giọng vang dội chấn động cả sân, chẳng thua gì lão tướng quân đang tức giận.

Triệu Kha hết cách, để nó gọi nữa thì cả phủ sẽ chạy ra hóng chuyện, nghĩ đến cảnh Cơ Hằng cười cười hỏi hắn vừa nói gì, hắn liền run rẩy rùng mình. Vội nói với Văn Kỷ:

“Ngươi trông nó một lúc, ta ra cổng ngay đây… xin cáo lui!” Nói xong trượt nhanh như lươn trơn, mất dạng.

Văn Kỷ hít một hơi sâu, nhìn Tiểu Hồng đắc ý trên cây, cũng xoay người rời đi.

…

Xe ngựa của Khương Lê dừng lại trước cổng phủ Túc Quốc công.

Tiểu tư gác cổng vừa trông thấy nàng, lập tức nở nụ cười càng lúc càng nhiệt tình, làm Khương Lê chợt có cảm giác, không kém gì người hầu nhà Diệp Minh Dục.

Nàng ra hiệu cho người dắt con ngựa non lông vàng nhạt xuống. Gã gác cổng ngẩn ra:

“Nhị tiểu thư, chuyện này là…”

“Lễ vật mừng thọ của lão tướng quân.” Khương Lê mỉm cười, giọng nhẹ nhàng, “Cứ để nó theo ta vào phủ là được.”

Tiểu tư sửng sốt một lát, rồi đáp:

“Vâng, được ạ.”

Sinh thần tặng một con ngựa non… vị nhị tiểu thư này của phủ Khương đúng là không giống người thường. Chẳng trách đại nhân đối với nàng lại khác biệt đến thế.

Khương Lê theo người dẫn đường đi vào bên trong phủ Quốc công. Khi ngang qua vườn hoa, liền nhìn thấy một thân ảnh cao lớn đang múa kiếm giữa khoảng sân trống cạnh đó.

Kiếm pháp tuyệt luân, ánh kiếm như rồng lượn, thân pháp nhanh nhẹn dứt khoát. Nhìn kỹ lại, người mặc áo vải trắng, thắt đai lưng đỏ, chẳng phải ai khác mà chính là Cơ lão tướng quân.

Từ bộ pháp mà nhìn, vẫn có thể lờ mờ thấy phong thái anh hùng năm xưa. Có điều chẳng biết vì sao ông múa kiếm quá mạnh tay, kiếm khí mang theo, liền cuốn theo từng cánh hoa trong vườn, rơi lả tả như mưa hoa. Nếu bỏ qua sự tồn tại của lão tướng quân, thì cảnh tượng ấy quả thực tựa như tiên cảnh, người múa kiếm giữa mưa hoa, khiến người ta vừa nhìn đã thấy tâm thần khoan khoái.

Nhưng Khương Lê vẫn còn nhớ mang máng, vườn hoa này chính là do Cơ Hằng bỏ bạc lớn ra thuê người trồng, chăm sóc từng đóa hoa một cách cẩn thận. Cả phủ Quốc công rộng lớn, không thiếu chỗ trống để luyện kiếm, vậy mà lão tướng quân nhất định phải luyện ở đây, đúng là quá đỗi… tùy hứng.

Nàng đứng yên bên cạnh, không lên tiếng, cũng không biết đợi bao lâu. Cuối cùng, sau một lượt múa kiếm, một tiểu tư tiến lên nói gì đó với lão tướng quân, có lẽ là báo tin Khương Lê đến. Lão tướng quân lập tức quay đầu, sải bước lớn tiến về phía nàng.

Khương Lê hành lễ:

“Lão tướng quân.”

“Ngươi đến rồi à.” Lão tướng quân mặt mày không hẳn gọi là vui, cũng chẳng phải không vui, nhưng chung quy vẫn có vẻ hài lòng.

“Hôm nay là sinh thần của lão phu, lần trước ngươi nướng thịt hươu ở phủ, lão phu cực kỳ thích. Vì vậy hôm nay đặc biệt mời ngươi tới. Lần này không cần ngươi động tay nữa.”

Khương Lê gượng cười:

“Đa tạ lão tướng quân đã chu toàn.”

— Nàng đâu phải là đầu bếp của phủ Quốc công, cớ gì lần nào cũng bị gọi đến để hoàn thành sở nguyện của người ta?

Ánh mắt lão tướng quân lóe lên, đột nhiên nói:

“Hảo mã!”

Chưa dứt lời, ông đã bước nhanh về phía sau Khương Lê.

Bạch Tuyết đang dắt con ngựa non lông vàng nhạt đứng ngoài xa. Khương Lê sớm dặn nàng đừng để ngựa lại gần vườn hoa này, bởi ở đây có trồng hoa độc, nếu chẳng may ngựa dính độc thì phiền phức to.

Lão tướng quân vừa đến bên ngựa liền khẽ nhíu mày, đưa tay vuốt lông trên cổ ngựa. Ngựa khịt mũi, hất đầu, đá nhẹ chân trước tỏ vẻ khó chịu.

“Đây là…” Lão tướng quân nghiêng đầu, ánh mắt sáng lên.

“Là quà mừng sinh thần của lão tướng quân. Mong ngài đừng chê bai.” Khương Lê nhẹ nhàng cười.

Chê ư? Chuyện đó hoàn toàn không tồn tại. Nhìn lão tướng quân cười đến nở hoa, miệng gần như kéo đến tận mang tai, ánh mắt sáng long lanh như đứa trẻ vừa được quà, Khương Lê mới lần đầu thấy ông vui vẻ lộ liễu như thế.

Ông liên tục vuốt lông bờm con ngựa, động tác cẩn thận hết mực. Sau đó quay sang nhìn Khương Lê, như muốn hỏi điều gì nhưng lại ngập ngừng.

Khương Lê đoán được ông đang nghĩ gì, liền nói thẳng:

“Là hãn huyết bảo mã.”

“A nha!” Lão tướng quân vỗ đùi cái đét, “Lão phu đã nói mà! Nhìn một cái là biết, đúng là hãn huyết bảo mã!”

Được nàng khẳng định, lão càng cười đến không khép miệng được, đi quanh con ngựa không ngừng đánh giá, cứ như một kẻ si tình gặp được mỹ nhân, hoặc kẻ tham tiền thấy vàng bạc chất đống, yêu thích không rời.

“Lão phu bao năm rồi chưa được thấy lại hãn huyết bảo mã. Năm xưa ngựa cưỡi của lão tên là Truy Phong, cũng là ngựa quý, chỉ tiếc bị địch bắn chết trên chiến trường. Sau đó lão nuôi con Thiểm Điện, theo lão đến tận cuối đời, mới lìa trần. Nhưng từ đó đến nay, ngựa ở kinh thành đâu có con nào thật sự có khí phách, toàn là giống nuôi làm cảnh. Nhưng con này thì khác, xem cốt khí đã biết là giống tốt sinh ra để chinh chiến.”

Nói đến đây, ông lại chợt trầm ngâm:

“Tiếc thay, một con ngựa quý như vậy, giờ lại theo một lão già nửa thân vào đất như ta, không thể ra trận, không thể phiêu bạt, quả thật uổng phí.”

Từ xưa tướng tài như mỹ nhân, không cho phép thế gian nhìn thấy lúc bạc đầu. Tướng quân khi tuổi già, cũng bi thương chẳng kém giai nhân tàn phai.

Song lòng Khương Lê lại không chút gợn sóng. Bởi lão tướng quân này, ngày đông luyện kiếm giữa vườn hoa, còn tự mình đi săn vì một miếng thịt nướng, như thế nào cũng không giống người “nửa thân vào đất”.

Đúng lúc ấy, phía xa vang lên tiếng kinh hô, xen lẫn tiếng bước chân lộn xộn.

Khương Lê quay đầu nhìn, liền thấy Văn Nhân Dao, Lục Cơ và Khổng Lục đang đi tới. Người đi sau cùng, đương nhiên là Cơ Hằng. Nhìn bộ dáng, hẳn là cả bốn người vừa ở cùng một chỗ.

Khổng Lục bước nhanh nhất, vừa thấy ngựa là mắt sáng rỡ, lại gần liền sờ tới sờ lui, khiến ngựa không kiên nhẫn hừ nhẹ một tiếng.

“Lão gia, ngài tìm đâu ra con ngựa tuyệt thế này? Nhìn một cái là biết không tầm thường!”

Lão tướng quân đắc ý, cười vang:

“Hãn huyết bảo mã! Đừng có mơ tưởng. Đây là quà mừng sinh thần của nha đầu nhà họ Khương tặng ta, chẳng đến lượt ngươi!”

Nghe đến hai chữ “hãn huyết”, Lục Cơ và Văn Nhân Dao cũng không khỏi chấn động, Khổng Lục thì há hốc miệng nhìn Khương Lê:

“Hãn huyết bảo mã?”

Ở Yến Kinh từng có một con hãn huyết bảo mã, là lễ vật của tiểu quốc dâng lên tiên đế, được nuôi dưỡng trong cung, ăn ngon uống tốt, được chăm như trân bảo. Ngoài ra, hãn huyết bảo mã chỉ xuất hiện trong truyền thuyết. Giờ tận mắt chứng kiến, còn được xác nhận, ai cũng hiểu—đây không phải lời nói đùa.

“Cha mẹ ơi,” Khổng Lục không nhịn được nói:

“Thật khiến người ta đỏ mắt ghen tỵ!”

Hắn quay sang nhìn Khương Lê, dò hỏi:

“Nhị tiểu thư thật hào phóng, không biết… có phải là ý của Khương nguyên phụ không?”

Một con bảo mã, giá trị ngàn vàng là chuyện bình thường. Khương Nguyên Bách xưa nay không nổi tiếng là hào sảng, quan hệ giữa Khương phủ và phủ Quốc công cũng chẳng phải thân thiết gì. Thiệp mời lần này, đoán chừng cả Khương gia cũng còn lưỡng lự. Nếu bảo Khương Lê tự ý tặng, dù nàng có được Diệp gia tiếp tế, thì tặng quà vung tay như vậy cũng không khỏi khiến người nghi ngờ.

Khương Lê mỉm cười, giọng vẫn êm dịu như cũ:

“Phụ thân không biết ta tặng gì. Đại khái chỉ nghĩ là ít thuốc bổ thông thường.”

Nàng ngừng lại rồi tiếp:

“Còn về phần Khổng đại nhân khen tặng, thì thật không dám nhận. Con ngựa này không đắt, mà ta vẫn còn đủ bạc để tặng cho lão tướng quân.”

Vẻ mặt thản nhiên, không chút xấu hổ, ánh mắt lại mang theo chút tự hào, khiến mọi người xung quanh đều lặng người—quả thật có phong thái của người dám làm việc lớn.

Cơ Hằng khẽ híp mắt, lạnh giọng hỏi:

“Bao nhiêu?”

“Không nhiều. Năm trăm lượng bạc.”

Khương Lê cười tươi như hoa.