Chương 170: Chân hung

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Chuyện Vĩnh Ninh công chúa sảy thai rốt cuộc vẫn truyền tới trong cung.

Lưu Thái phi tức giận vô cùng, vừa nghe đã nhất quyết đòi điều tra rõ ràng. Lý gia cũng thuận theo, bên ngoài thiên hạ đàm tiếu không ngớt. Người ta đồn rằng tin vui của Vĩnh Ninh công chúa trước kia chưa được giấu đủ ba tháng đã truyền ra ngoài, vì thế mới bị Diêm Vương gia thu mất. Lời ấy chỉ là lời đồn đãi, nay đã không còn mấy ai tin tưởng. Huống hồ lần này công chúa chính miệng nói rõ, là ở Lý gia bị người mưu hại.

Hai chữ “mưu hại”, không phải chuyện nhỏ, nghĩa là lần sảy thai này không phải do nàng vô tình bất cẩn, mà là một âm mưu được toan tính kỹ lưỡng. Ngay cả Hoàng thượng cũng phải để tâm, hạ chỉ cho Lý gia nhất định phải tìm ra hung thủ.

So ra, đại ca của công chúa – Thành vương lại không mấy để ý. Tất nhiên không phải vì Thành vương không quan tâm đến muội muội của mình, mà bởi gần đây hắn đang bận rộn với một việc còn quan trọng hơn —— ép cung làm phản. Thế nên chuyện của Vĩnh Ninh công chúa đành phải tạm gác lại.

Lý gia trong chốc lát trở thành đối tượng chỉ trích của mọi người, cũng vì thế mà sốt sắng tra xét hung thủ. Nhưng chỉ trong hai ba ngày, tự nhiên khó mà tra được manh mối. Mà Vĩnh Ninh công chúa lại như phát điên, không ngừng kêu gào, gần như từ sáng đến tối, ép Lý gia phải cho một lời công đạo. Nàng không tìm được hung thủ, liền chút hết oán khí lên người Lý gia. Thái độ kia nhìn chẳng khác gì thù nhân của Lý gia, chẳng giống dâu trưởng trong phủ chút nào.

Đêm xuống, Vĩnh Ninh công chúa ngồi trong phòng, sắc mặt đầy phiền muộn.

Thân thể nàng hồi phục rất nhanh. Sảy thai vốn là chuyện hao tổn nguyên khí, nàng những ngày này lẽ ra nên yếu đến mức không xuống nổi giường. Thế nhưng chỉ qua một ngày ngắn ngủi, nàng đã có thể đi lại bình thường. Nếu không phải Lý gia biết nàng từng mang thai, sợ rằng nói ra ngoài chẳng ai tin, còn cho rằng nàng vốn chưa từng hoài thai.

Có lẽ chính vì vậy mà Lý Cảnh cũng không ngờ nàng hồi phục nhanh đến thế, đối với việc nàng không ngừng thúc ép tìm ra hung thủ, liền có phần hoảng loạn, lúng túng ứng đối.

Lúc này, Mai Hương bưng bát thuốc vừa sắc xong từ ngoài đi vào.

“Lý gia hôm nay vẫn chưa cho bản cung lời giải thích.” Vĩnh Ninh công chúa giận dữ nói: “Thật là quá đáng!”

Đứa bé đã mất, điểm yếu lớn nhất của nàng cũng theo đó mà tiêu tan, nàng lại trở về với dáng vẻ kiêu căng ngang ngược thuở nào, ai nấy đều phải thuận theo nàng. Tính tình xấu xa bộc lộ không chút che giấu.

Nàng liếc nhìn bát thuốc Mai Hương bưng tới – thuốc bổ thân sau khi sảy thai, đen kịt một bát lớn, tỏa ra mùi thuốc đắng chát. Vĩnh Ninh công chúa vừa nhìn đã lại nhớ tới đứa trẻ vô tội kia, trong lòng chợt nhói lên. Điều khiến nàng lạnh lòng hơn là, nghĩ đến chuyện nàng sảy thai đến nay, đừng nói dân chúng ngoài kia, chí ít trong triều đình từ trên xuống dưới hẳn cũng đã nghe phong phanh. Thẩm Ngọc Dung cũng ắt hẳn đã biết chút ít, vậy mà đến nay vẫn chưa từng tới thăm, dù chỉ là nhờ người mang lời nhắn, đưa bức thư cũng không có.

Không có gì cả, hoàn toàn không có. Nàng chờ mãi, chỉ đợi được tin Lý gia vẫn chưa tìm ra hung thủ. Chờ tới cuối cùng, chỉ là một sự trống rỗng.

Đó chẳng phải là cốt nhục của Thẩm Ngọc Dung hay sao! Vậy mà y lại không chút nể tình máu mủ ruột rà.

Vĩnh Ninh công chúa nghĩ đến đây, có phần thương tâm. Nàng biết Thẩm Ngọc Dung là kẻ bạc tình, điều này từ cách hắn đối đãi với chính thê Tiết Phương Phi đã có thể nhìn ra. Nhưng nàng vạn vạn không ngờ, một ngày nào đó sự bạc tình kia cũng rơi trên chính người nàng.

Càng nghĩ càng tức, càng nghĩ càng không cam tâm, công chúa liền hỏi:

“Mai Hương, hôm nay chỗ Thẩm lang có truyền lời gì không?”

Hồi lâu không thấy ai trả lời, nàng quay đầu lại, thấy Mai Hương đang đứng trước bàn, vẻ mặt ngập ngừng, cứ lau đi lau lại một chỗ trên mặt bàn, ánh mắt lại ngơ ngẩn nhìn vào khoảng không nào đó. Rõ ràng tâm trí không đặt ở đây, Vĩnh Ninh công chúa lập tức nghi hoặc, gọi lại một tiếng:

“Mai Hương!”

Mai Hương hoảng hốt quay đầu: “Điện hạ?”

“Ngươi làm sao vậy?” Công chúa nhíu mày, “Chẳng lẽ có chuyện gì gạt bản cung?”

Mai Hương theo nàng đã nhiều năm, tính tình trầm ổn, rất ít khi lộ vẻ thất thần như thế. Công chúa lập tức sinh nghi.

“… Nô tỳ… nô tỳ…” Mai Hương xoay người, ra cửa ngó quanh một lượt, thấy không có ai, bèn khép cửa lại, quay lại trong phòng, cắn răng, quỳ xuống trước mặt công chúa, nói:

“Nô tỳ vừa mới từ ngoài trở về, lúc ngang qua một căn tiểu phòng, nghe được một việc…”

“Chuyện gì?”

Mai Hương bèn chậm rãi kể lại. Khi đi lấy thuốc bổ cho công chúa, nàng ngang qua một gian phòng tối, cửa phòng khép hờ. Ban đầu Mai Hương định bước qua, vốn cũng chẳng có ý gì, dù sao nàng cũng chẳng thân quen gì với Lý gia, mấy tháng nay lại luôn ở sát bên cạnh công chúa, không có thời gian đi lại trong phủ, chưa nắm rõ các lối. Nhưng khi chuẩn bị bước qua gian phòng ấy, chợt nghe bên trong có người trò chuyện. Lý gia hạ nhân nói chuyện vốn không có gì lạ, Mai Hương cũng không định nghe trộm, thế nhưng trong lúc vô tình lại nghe thấy có người nhắc tới “công chúa”. Liền đó, nàng lập tức dừng bước. Chuyện liên quan đến chủ tử của mình, nàng nhìn quanh không có ai, liền nép vào khe cửa nghe cho rõ những lời đang nói bên trong.

Chỉ nghe một người trong đó nói:

“Cái thai trong bụng công chúa cuối cùng cũng rụng rồi, may là rụng được. Đại công tử không cần phải phí bao công sức bỏ thuốc vào an thai dược nữa, dùng bao nhiêu cách mà vẫn chẳng có động tĩnh. Chẳng lẽ công chúa trước kia không chịu uống thuốc? Bằng không sao lại mãi chẳng có phản ứng gì? Nếu lần này không phải hạ thủ mạnh tay, còn chẳng biết có thành công không.”

“Chứ sao! Đợi đến khi cái thai lớn thêm, muốn ra tay thì khó lắm, dễ đụng tới mạng người. Trước đó đại công tử đã dùng không biết bao nhiêu biện pháp, dưới đất cũng từng hạ thuốc, dùng hương liệu, cái gì cũng thử qua, mà vẫn không thấy hiệu quả. Nếu lần này đẩy xuống bậc thang mà còn không xảy ra chuyện, ta còn tưởng nàng luyện qua thần công gì đó ấy chứ!”

Một người khác lại nói: “Ngươi nhỏ tiếng chút, nếu bị người khác nghe thấy thì phiền toái lắm đấy. Dù sao hiện tại kết quả như vậy là tốt nhất rồi. Chuyện đã thành, chúng ta cũng đừng nói nữa, mau làm việc thôi. Đợi công chúa lại làm ầm ĩ vài ngày nữa, đại nhân đưa ra một kẻ chịu tội thay chẳng phải là xong chuyện sao?”

Bên cạnh, Mai Hương nghe mà tim đập thình thịch. Nàng vốn muốn tiếp tục nghe thêm bí mật, nhưng hai người kia lại chuyển đề tài sang chuyện khác. Dường như nơi xa có tiếng bước chân vang lên, Mai Hương không dám ở lại lâu, e rằng bị phát hiện hành tung. Nàng không dám xông vào phòng vạch mặt hai người kia, dù sao nơi này cũng là Lý gia. Nếu những lời kia là thật, hung thủ chính là Lý Cảnh, thì người nhà Lý gia ắt sẽ giết người diệt khẩu, chỉ sợ chưa kịp bẩm báo với Vĩnh Ninh công chúa, nàng đã bị diệt khẩu rồi, biến mất khỏi thế gian.

Vì vậy, nàng giả vờ như không có chuyện gì, lặng lẽ rời đi, tiếp tục đến nhà bếp bưng thuốc rồi quay về phòng của công chúa. Đặt thuốc xuống, trong lòng vẫn thấp thỏm bất an, suy nghĩ mãi không biết nên mở lời thế nào với công chúa.

Cuối cùng, Vĩnh Ninh công chúa cũng phát hiện ra điều khác lạ.

Nghe xong, công chúa môi run rẩy mấy lần, nói: “Bọn họ thật to gan.” Bất ngờ lại cao giọng hẳn lên: “Bọn họ thật to gan!”

“Công chúa không thể!” Mai Hương vội vàng can ngăn.

Vĩnh Ninh công chúa trợn mắt: “Ngươi muốn làm gì? Lý Cảnh hại chết hài tử của bản cung, bản cung muốn hắn đền mạng! Bản cung lập tức đến chất vấn hắn, xem hắn còn gì để nói. Khó trách…” Nàng bật cười lạnh, “Bản cung vẫn cảm thấy người Lý gia lơ là việc tìm hung thủ, thì ra hung thủ lại chính là Lý Cảnh. Đúng là kẻ trộm lại hô bắt trộm, chỉ e những hành động của bản cung trong mắt bọn họ chỉ là một trò cười!”

Công chúa kích động tột độ, Mai Hương hạ thấp giọng nói: “Điện hạ, việc này vẫn chưa có bằng chứng xác thực. Nô tỳ ban đầu không dám bẩm báo với người, chính là vì nô tỳ cũng không rõ rốt cuộc việc đó có thật hay không. Nếu có kẻ cố ý dẫn nô tỳ đến căn phòng kia, khiến nô tỳ nghe được những lời kia, chẳng phải là muốn giá họa cho Lý đại công tử hay sao? Chúng ta chẳng phải rơi vào bẫy của kẻ khác rồi ư? Xin công chúa hãy giữ bình tĩnh!”

“Ồ?” Công chúa phẫn nộ nói: “Ngươi bảo bản cung làm sao giữ bình tĩnh? Bây giờ ngươi nói với bản cung rằng Lý Cảnh có thể đã giết chết hài tử trong bụng bản cung, cho dù chỉ là có thể, bản cung cũng không thể bình tĩnh nổi!”

“Nô tỳ không phải muốn thay mặt Lý đại công tử nói chuyện, càng không phải muốn giúp Lý gia thoát tội. Chỉ là vì suy nghĩ cho điện hạ mà thôi. Điện hạ thử nghĩ xem, nếu thật sự là do Lý đại công tử ra tay, thì tại sao hắn lại làm vậy? Chẳng lẽ Lý gia không muốn có cháu? Hay là bọn họ đã phát hiện ra điều gì đó rồi?”

Công chúa sững người, dần dần bình tĩnh lại. Một lát sau, nàng chậm rãi nói: “Lý Cảnh chắc chắn từ sớm đã biết hài tử trong bụng bản cung không phải là cốt nhục của hắn. Ngay từ lần đầu nhìn bản cung, ánh mắt của hắn đã chẳng hề có chút tình cảm nào cả.”

Lần đầu tiên mời thái y đến phủ tuyên bố “tin mừng”, công chúa đã cảm thấy cha con Lý gia ba người đều có điểm kỳ quái. Đặc biệt là Lý Cảnh, tuy lời nói nhẹ nhàng, cử chỉ quan tâm, nhưng ánh mắt hắn tuyệt không có chút vui mừng khi biết mình sắp làm cha, thậm chí còn có một tia chán ghét. Khi ấy công chúa còn cho rằng mình nhìn nhầm, giờ nhớ lại, hoàn toàn không phải là nhìn nhầm. Có lẽ từ đầu hắn đã biết đứa bé không phải là của hắn, cho nên khi đứa bé đến với thế gian, hắn không lấy làm vui mừng, mà khi đứa bé mất, hắn chỉ giả vờ thương tâm, nói mấy câu lấy lệ, đến một giọt lệ cũng không có.

“Đồ khốn nạn này!” Công chúa nghiến răng nghiến lợi: “Dám đùa giỡn bản cung trong lòng bàn tay!”

Hai tháng nay, những lời nói dối mà công chúa đã buông ra vì đứa bé ấy, trong mắt Lý Cảnh chắc hẳn đều là trò hề nực cười. Hắn rõ ràng đã biết mọi chuyện, lại vẫn giả vờ không biết, còn đóng kịch cùng nàng. Nghĩ lại, công chúa chỉ thấy bản thân như một kẻ bị đùa bỡn, chẳng còn chút tôn nghiêm nào.

“Nếu Lý đại công tử thực sự đã sớm biết chuyện, vậy thì hắn biết bằng cách nào? Có chứng cứ không, hay chỉ là nghe được tin đồn?” Mai Hương vẫn giữ vẻ bình tĩnh như trước. “Những điều này, hiện tại chúng ta đều không rõ.”

“Ngươi muốn nói gì?”

“Nô tỳ muốn nói là, cho dù hiện giờ công chúa có đến trước mặt Thái phi nương nương, trước mặt Thành vương điện hạ nói rằng chính Lý đại công tử đã hại chết đứa bé trong bụng công chúa, thì chỉ e chẳng ai tin cả. Trước khi làm gì, nhất định phải có chứng cứ. Chỉ cần có chứng cứ, sau đó lại âm thầm dò xét phản ứng của Lý đại công tử, sẽ biết được hắn có phải là kẻ chủ mưu hay không.”

Công chúa hỏi: “Làm sao lấy được chứng cứ?”

“Trong lời nói của hai người kia trong căn phòng tối, có nhắc đến việc Lý đại công tử từng dùng nhiều cách để khiến điện hạ sảy thai, nhưng cuối cùng đều không thành. Đó cũng là nhờ điện hạ khi ở Lý gia bảo vệ hài tử rất kỹ. Những thang thuốc an thai do phòng bếp Lý gia sắc, điện hạ một bát cũng không động, sợ có người bỏ thuốc hại người, chỉ uống thuốc viên mang từ phủ công chúa đến. Nhưng người khác không biết chuyện ấy, đều tưởng điện hạ đã uống thuốc sắc kia. Kỳ thực những thang thuốc ấy đều bị nô tỳ đổ dưới gốc liễu trước cửa.”

“Trong đống thuốc đó vẫn còn lại mấy phần bã thuốc, tích lũy lại cũng không ít. Giờ nô tỳ đi đào, hẳn là vẫn có thể lấy được. Chỉ cần đưa đến hiệu thuốc, để đại phu ngửi thử, sẽ biết bên trong có chứa dược liệu gây sảy thai hay không. Nếu thật có, thì chứng tỏ lời hai người kia nói là thật, Lý đại công tử thực sự muốn lấy mạng tiểu điện hạ. Còn nếu không có gì bất thường, thì hai người đó rõ ràng là nói dối, muốn bôi nhọ Lý đại công tử, khiến công chúa và hắn đồng quy vu tận.”

Lời nói của Mai Hương, khiến Vĩnh Ninh công chúa cũng chẳng thể phản bác điều gì. Sau một lúc lâu trầm mặc, nàng mới cất tiếng:

“Được, nghe theo ngươi. Ngươi hãy đào những bã thuốc kia lên, sáng mai mang đến hiệu thuốc hỏi cho rõ ràng. Nếu không phải thì thôi, nhưng nếu thực sự là Lý Cảnh hại chết hài tử của bản cung, thì cho dù phải liều cả mạng này, bản cung cũng muốn kéo theo cả Lý gia chôn cùng!”

Trong mắt nàng bùng lên ngọn lửa phục thù, Mai Hương cúi đầu đáp nhỏ: “Dạ.”

…

Chuyện Vĩnh Ninh công chúa bị sẩy thai, đã lan truyền khắp triều đình trong ngoài, Thẩm Ngọc Dung cũng chẳng thể không biết.

Khi hắn quay trở lại Thẩm phủ, liền trông thấy một cỗ xe ngựa dừng trước cổng. Là xe của Ninh Viễn Hầu phủ, thì ra Thẩm Như Vân đến.

Hắn cau mày, bước vào trong, một tiểu đồng tiến lên giúp hắn cởi áo khoác. Khi vào đến chính sảnh, thấy Thẩm mẫu và Thẩm Như Vân đang nói chuyện. Vừa thấy hắn, cả hai liền đứng dậy.

Thẩm Như Vân từ sau khi gả vào Ninh Viễn Hầu phủ, trừ ngày hồi môn, đây là lần đầu nàng quay lại. Quần áo trên người nàng nay càng thêm cầu kỳ hoa mỹ, họa tiết rườm rà khiến người nhìn hoa cả mắt. Trên đầu, cổ, tay đều đeo đầy trang sức, món nào món nấy lấp lánh, cứ như sợ người khác không thấy mình sống tốt vậy.

Nhìn bề ngoài, dường như nàng sống rất ổn, thậm chí còn hơn lúc trước. Nhưng gương mặt lại không giấu được vẻ bức bối. Từ khi làm vợ người, vẻ tươi tắn ngày còn con gái của nàng đã bị mài mòn sạch sẽ, thay vào đó là dáng vẻ điển hình của một phu nhân quan gia, giống như bao phụ nhân khác nơi Yến Kinh. Có khi còn không bằng, bởi nàng trông có vẻ sống chẳng mấy vui vẻ.

Truy cập maivangtet.vn để đọc trọn bộ...

“Đại ca,” nàng vừa đứng lên, liền nói thẳng không vòng vo: “Huynh có biết công chúa bị sẩy thai rồi không?”

Thẩm Ngọc Dung nhìn nàng, bước tới ngồi xuống ghế. Tỳ nữ nhanh chóng dâng trà, hắn uống một ngụm rồi thản nhiên nói: “Biết rồi.”

“Sao huynh không đi tìm nàng? Huynh nên tìm cách gặp nàng một lần đi!” Thẩm Như Vân vội nói, “Bây giờ là lúc nàng yếu đuối nhất!”

“Nàng ấy là thê tử của Lý Cảnh, là đại thiếu phu nhân Lý gia, ta lấy thân phận gì để gặp nàng?” Giọng điệu của Thẩm Ngọc Dung vẫn thản nhiên.

“Cho dù đã gả thì sao chứ? Dù gì trong lòng nàng cũng chỉ có huynh, chứ đâu có cái tên Lý Cảnh ấy.”

“Thẩm Như Vân!” Thẩm Ngọc Dung quát lớn.

Thẩm Như Vân bị giật mình, nhưng chỉ sững lại một lát rồi vẫn thì thầm không phục: “Thì là nói thật mà, công chúa đối xử với nhà mình không tệ, nàng ấy sảy thai đã khổ sở lắm rồi, ta chỉ thương cảm cho nàng thôi.”

“Đúng vậy,” Thẩm mẫu cũng lên tiếng, “Ngọc Dung, con đừng trách muội muội con, nó nói không sai. Tâm ý của công chúa đối với con, cả nhà chúng ta đều biết. Con chớ phụ lòng người ta.”

Thẩm mẫu đã mở lời, Thẩm Ngọc Dung không thể quát nạt như đối với muội mình, chỉ thấy trong lòng trào dâng một cảm giác bất lực. Cả nhà hắn một mực hướng về phía công chúa, không phải vì nàng có thâm tình với Thẩm gia gì, mà bởi vì nàng là công chúa – nàng có thể biến hắn thành phò mã, khiến hắn trở thành thân thích của Thành vương, từ đó từng bước leo cao mà chẳng tốn chút công sức, đạt đến vị trí người người ngưỡng vọng.

“Nhưng nàng ấy đã là người có chồng rồi, mẫu thân.” Hắn nhắc nhở.

“Ta biết, nhưng bây giờ nàng sảy thai rồi.” Thẩm mẫu nói, “Trong lòng nàng lại có con. Chỉ cần con mở lời vài câu, nàng hoàn toàn có thể cùng Lý gia hòa ly, rồi gả vào Thẩm gia ta.”

“Đúng đó đúng đó!” Thẩm Như Vân hồ hởi phụ họa, “Thẩm gia ta sẽ không đối xử với nàng như Lý gia đâu!”

Nếu chỉ nghe những lời ấy, người ngoài chắc sẽ nghĩ đây là một nhà nhân hậu nghĩa tình, không màn đến việc công chúa đã từng gả chồng, từng có thai với người khác, vẫn muốn đón nàng về. Còn chưa biết cái thai ấy là của ai, nếu mà biết là của Thẩm Ngọc Dung, sợ là họ lại càng không buông tha.

“Đừng nghĩ đến việc đó nữa,” Thẩm Ngọc Dung lạnh lùng nói, “Nàng sẽ không hòa ly, cũng không cần bước chân vào cửa Thẩm gia.”

Thẩm Như Vân và Thẩm mẫu đều ngẩn người. Thẩm mẫu thất vọng tràn trề, còn Thẩm Như Vân thì vẫn cố tranh luận: “Sao lại không? Nàng là công chúa, nàng muốn gả cho ai chẳng được? Lý gia không chăm sóc tốt cho nàng, nàng đương nhiên có lý do để hòa ly. Huống hồ huynh đã từng có thê tử, cưới nàng cũng chẳng kỳ cục gì, vừa vặn tương xứng!”

Tương xứng… Thẩm Ngọc Dung chỉ thấy buồn cười đến cực điểm. Thì ra trong mắt muội muội, hắn và Vĩnh Ninh công chúa là một đôi “môn đăng hộ đối”. Có lẽ vậy thật, cả hai đều là kẻ tàn nhẫn vô tình.

“Không có tại sao,” hắn nói lạnh lẽo, “Trời đã tối rồi, muội về đi.” Dứt lời, hắn không liếc nhìn muội mình lấy một cái, chỉ khẽ gật đầu với Thẩm mẫu, rồi rảo bước đi về phía sân trong.

Phía sau lưng, tiếng tranh cãi giữa Thẩm Như Vân và Thẩm mẫu vang vọng, nhưng hắn chẳng buồn để tâm. Tuy rằng hiện tại quan chức hắn đảm nhận không hề thấp, nhưng không hiểu sao, Thẩm mẫu và Thẩm Như Vân vẫn muốn hắn dựa vào Vĩnh Ninh công chúa để tiến thân.

Đã từng, họ chỉ mong hắn học hành chăm chỉ, nhịn ăn nhịn mặc chỉ để gom đủ bạc cho hắn lên lớp. Khi ấy không một lời oán trách. Còn nay, đã chẳng lo ăn mặc, lại còn tham vọng hơn bao giờ hết.

Bắt đầu từ khi nào họ trở nên tham lam như vậy? Chính hắn cũng chẳng rõ. Đến khi bỗng nhận ra mọi chuyện đã vượt khỏi tầm kiểm soát, thì hình như… đã quá muộn rồi.

Vì quyền thế và địa vị, người nhà hắn thậm chí không tiếc bắt hắn hy sinh cả tôn nghiêm, cho dù đối phương đã là một phụ nữ có chồng, cũng muốn hắn nối lại tư tình. Chính hắn, cũng cảm thấy… ghê tởm vô cùng.

Hắn thực sự không muốn tiếp tục dây dưa vào những chuyện như thế này nữa. Gần đây, điều duy nhất khiến hắn cảm thấy nhẹ nhõm… lại chính là đứa bé trong bụng Vĩnh Ninh công chúa — đã không còn nữa.

Là một người cha, Thẩm Ngọc Dung không hề cảm thấy thương xót. Hắn thậm chí còn thầm cảm tạ kẻ đã ra tay. Dù hung thủ là ai, hắn cũng chẳng quan tâm, chỉ thấy nhẹ nhõm vì người đó đã thay hắn làm việc mà hắn không tiện làm — cắt đứt hoàn toàn ràng buộc với Vĩnh Ninh công chúa.

…

Thẩm Như Vân và Thẩm mẫu nói chuyện suốt một buổi, sau đó nàng mới bước lên xe ngựa trở về Ninh Viễn Hầu phủ.

Việc trong phủ không ai quản nàng, không phải vì e dè nàng là muội muội của Thẩm Ngọc Dung, mà bởi vì thế tử gia Chu Diễn Bang — phu quân của nàng — chẳng hề để tâm đến nàng, lạnh nhạt như thể nàng không tồn tại. Bất kể nàng ban ngày ra ngoài hay nửa đêm về nhà mẹ đẻ, trong phủ cũng không có ai ngăn cản.

Lần này về Thẩm phủ, ngoài việc khuyên đại ca tiếp tục duy trì quan hệ với công chúa, nàng còn trút một trận khổ tâm với Thẩm mẫu.

Sau khi gả vào Ninh Viễn Hầu phủ, cuộc sống của Thẩm Như Vân thực sự chẳng hề dễ chịu. Chu Diễn Bang ngày ngày lui tới thanh lâu, rượu chè trác táng, đêm nào cũng say mèm mới chịu về phủ. Thẩm Như Vân thấy vậy thì giận, nhưng hắn nhìn nàng như thể một người xa lạ, căn bản không coi nàng là thê tử. Ngay cả đối với Khương Ngọc Nga — tiểu thiếp đến từ Thẩm gia, Chu Diễn Bang còn thân thiết hơn nhiều.

Khương Ngọc Nga giỏi giả vờ khiêm nhường, lại biết cách chiều chuộng lấy lòng, thủ đoạn thì không thiếu. Chu Diễn Bang suốt ngày bị nàng ta quấn lấy trong viện, không dứt ra nổi. Thẩm Như Vân muốn làm khó nàng, nhưng lần nào cũng không bắt được nhược điểm, nàng ta cứ như con cá chạch trơn tuột, chẳng dễ gì tóm được.

Lúc ấy nàng mới nhận ra, ở hậu viện quyền đấu, mình chẳng có chút bản lĩnh nào. Có lẽ bởi Thẩm gia vốn ít nữ quyến, gia đình đơn giản, người duy nhất là Tiết Phương Phi thì lại là người mềm mỏng hiền lành, khiến Thẩm Như Vân từ nhỏ đến lớn chẳng có đối thủ, đương nhiên cũng chẳng học cách tranh đấu. Giờ đây ở Ninh Viễn Hầu phủ, một nơi hoàn toàn xa lạ, nàng lại chẳng khác gì kẻ tay không tấc sắt. Thân phận thế tử phu nhân là thứ duy nhất có thể dựa vào, nhưng Chu Diễn Bang lại chẳng hề để tâm, cứ như ai làm thế tử phu nhân cũng được vậy.

Có lẽ trong mắt hắn, giữa đám nữ nhân ong ong bướm bướm kia, Thẩm Như Vân quá đỗi tầm thường. Năm xưa nếu không có biến cố ở yến tiệc trong cung, e là hắn cũng chẳng nhớ nổi nàng là ai — đủ để thấy từ đầu đến cuối hắn chưa từng yêu thích nàng, thậm chí không có chút cảm tình nào.

Thẩm Như Vân muốn cầu xin sự thương yêu nhưng thất bại, lại liên tiếp bị Khương Ngọc Nga giở trò hèn hạ, bức ép đến mức chỉ còn biết cầu cứu phu nhân Ninh Viễn Hầu — mẹ chồng nàng.

Phu nhân Hầu phủ bề ngoài thì dịu dàng, an ủi nàng đôi câu, nhưng ngấm ngầm lại gặng hỏi nàng về Thẩm Ngọc Dung: liệu có thể thay Chu Diễn Bang nói đỡ vài lời trước mặt Hoàng thượng, để hắn có thể quay lại làm quan hay không?

Thẩm Như Vân từng nhắc chuyện này với đại ca, nhưng bị từ chối thẳng thừng. Mà đại ca nàng, đã quyết thì có trời mới xoay chuyển được. Nàng chẳng còn cách nào khác, nói đến ba lần năm lượt vẫn không lay chuyển được, phu nhân Hầu phủ cũng lười quan tâm thêm. Từ đó, mỗi lần nàng muốn than thở, bà liền viện cớ thân thể không khỏe, tránh mặt không tiếp.

Nghĩ cũng đúng, Chu Diễn Bang đã hết đường quan lộ, thích làm gì thì làm, cùng lắm thiên hạ nói vài câu sau lưng, ai mà bớt được miếng thịt? Sao phải vì thế mà tổn thương tình cảm mẫu tử?

Thẩm Như Vân thật sự đã rơi vào bế tắc. Nàng từng muốn tìm đến Vĩnh Ninh công chúa, bởi nàng biết công chúa chắc chắn sẽ giúp. Nhưng đúng lúc đó, công chúa lại gả vào Lý gia, khiến nàng rối loạn. Nếu công chúa gả đi, hoàn toàn cắt đứt với Thẩm Ngọc Dung, thì Thẩm gia còn có thể đi xa đến đâu? Chẳng phải ngày tháng tốt đẹp cũng sắp hết rồi sao? Bởi vậy, nàng mới vội vàng trở về Thẩm phủ, muốn khuyên đại ca: dù công chúa đã xuất giá, cũng đừng hoàn toàn đoạn tuyệt.

Đáng tiếc, suy nghĩ của nàng hoàn toàn trái ngược với đại ca.

Giữa cả hai bên đều không được lòng, Ninh Viễn Hầu phủ thì bất lực, Thẩm gia lại lạnh nhạt, nàng chợt nghĩ nếu Tiết Phương Phi còn sống thì tốt biết mấy. Ít nhất nàng ấy sẽ giúp mình nghĩ cách — nàng ấy thông minh như vậy, nhất định có thể giúp nàng đứng vững chỗ dựa trong Hầu phủ.

Cỗ xe ngựa lướt nhanh trong màn đêm, Thẩm Như Vân đưa tay day trán.

Tiết Phương Phi đã chết rồi, nàng không nên cứ mãi nhớ nhung người đã khuất. Hơn nữa, chính vì cái chết của Tiết Phương Phi, Thẩm gia mới có được phú quý ngày hôm nay.

Nàng chỉ là vì gần đây quá phiền lòng nên đầu óc rối bời… nàng chẳng qua là không còn hiểu nổi đại ca của mình, thế thôi.

…

Một ngày một đêm, chỉ là bốn chữ ngắn ngủi, nhưng với Vĩnh Ninh công chúa, lại trôi qua vô cùng chậm chạp và nặng nề.

Đêm qua, Mai Hương đã đào được thuốc cặn dưới gốc liễu, cẩn thận gói vào giấy, chờ đến hôm sau, nhân lúc trong phủ có người ra ngoài mua sắm, nàng lén rời phủ, đưa thuốc đến mấy tiệm thuốc khác nhau để xác nhận.

Công chúa một mình ở lại trong phòng. Dù bên cạnh vẫn có nha hoàn hầu hạ, nhưng không có Mai Hương, nàng cứ cảm thấy như thiếu mất trụ cột tinh thần. Nhất là sau khi sinh nghi Lý gia có ẩn tình, nàng lại càng thấy bất an, như thể tai họa có thể ập xuống bất kỳ lúc nào.

Nàng không còn chút tín nhiệm nào đối với Lý gia.

Từ lúc trời hãy còn sáng, nàng cứ chờ, chờ đến tận lúc trời tối hẳn. Chờ Lý Cảnh và Lý lão gia trở về, chờ đến lúc mình dùng xong bữa tối riêng biệt, rồi căn phòng lên đèn.

Buổi chiều, Lý Cảnh có đến xem nàng một lần, Vĩnh Ninh công chúa đoán hắn giờ đã về viện nghỉ ngơi. Đang sốt ruột, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng nói cười của Mai Hương và nha hoàn. Vĩnh Ninh công chúa lập tức bừng tỉnh, ngồi bật dậy khỏi giường, bước xuống đúng lúc Mai Hương đẩy cửa vào.

Công chúa vội vung tay cho lui hết hạ nhân, ra hiệu cho Mai Hương đóng cửa. Mai Hương cài then cửa cẩn thận, chắc chắn xung quanh không có ai, rồi mới lấy ra bọc giấy từ trong áo.

“Nô tỳ hôm nay ra ngoài, để tránh sai sót, đã đến mấy tiệm thuốc, nhờ người phân tích xem trong thuốc cặn có gì.”

Công chúa khẩn trương hỏi: “Có kết quả không?”

Mai Hương nhìn nàng, trầm giọng nói:

“Trong bã thuốc, quả thật có trộn lẫn dược liệu gây sẩy thai. Mới đầu không thấy gì, nhưng dùng liên tục hơn một tháng, thân thể sẽ yếu đi rõ rệt. Chỉ cần đi lại một chút cũng có thể sảy thai. Mà người mang thai lại rất khó phát hiện sự thay đổi âm thầm ấy trong cơ thể.”

“Lời hai người kia nói là sự thật. Lý đại công tử đúng là muốn hại chết tiểu điện hạ.”

Vĩnh Ninh công chúa lảo đảo lùi một bước, tựa vào cột giường. Rồi bất ngờ siết chặt tay, ánh mắt bùng cháy lửa giận, từng chữ từng lời như rít qua kẽ răng:

“Lý Cảnh… bản cung phải lấy mạng chó của ngươi!”