Chương 179: Bỏ xe giữ tướng

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Án của Tiết Phương Phi và Tiết Chiêu, trải qua bao năm, nay một lần nữa được xét xử, thanh thế oai nghiêm. Tuy vậy, kết quả thẩm tra ba ty lại suôn sẻ hơn dự liệu rất nhiều.

Ấy là bởi chứng cứ trong tay Tiết Hoài Viễn thực sự quá đầy đủ. Đầy đủ đến mức mấy vị phó khanh ở Đại Lý Tự cũng phải kinh ngạc — ông ta chỉ mới tỉnh táo chưa đầy một tháng, vậy mà đã tìm ra ngần ấy manh mối trọng yếu, tựa hồ từ lâu đã có người bắt tay điều tra án của tỷ đệ Tiết Phương Phi.

Mà sự xuất hiện của Khương Nguyên Bách lại càng khiến vụ án được phá một cách thuận lợi. Nữ nhi của Thủ phụ đại nhân bị phát hiện trong mật lao của Vĩnh Ninh công chúa, đây là sự thật không thể chối cãi. Với chuyện của Tiết Phương Phi, Vĩnh Ninh công chúa còn có thể biện bạch đôi chút, nhưng với Khương Du Dao thì hoàn toàn không thể viện cớ.

Thiết lập tư lao trong phủ, mưu hại người nhà quan viên, cấu kết với đám quan lại đương triều hãm hại bách tính, thao túng quan trường… từng tội danh nối tiếp nhau chất chồng, không thể chối cãi. Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung bị định tội mưu nghịch, ba ngày sau chịu hình chém đầu.

Khi kết quả ấy được công bố, những kẻ thấu rõ chân tướng đều cảm thấy hả dạ.

Kinh Triệu Doãn, kẻ từng tiếp tay cho gian ác, góp phần hại chết Tiết Chiêu, cũng không tránh khỏi bị trừng phạt — bị bãi quan, đày đi lưu vong suốt đời. Còn Tiêu Đức Âm, tuy không trực tiếp giết chết Tiết Phương Phi, nhưng đã trao ly rượu có độc khi nàng bị vu oan — bị phạt đánh năm mươi trượng. Một nữ tử, thân chịu năm mươi trượng, chỉ e chẳng sống nổi. Dù còn sống, cũng chỉ thoi thóp, chẳng sống thêm được bao lâu.

Tuy nhiên, với Tiêu Đức Âm, đánh bao nhiêu trượng, sống thêm mấy năm, đều không còn quan trọng. Điều thực sự giày vò nàng ta chính là sau khi chuyện năm xưa của nàng và Tiết Phương Phi bị vạch trần, cả thiên hạ sẽ mắng nàng độc ác, giả nhân giả nghĩa. Tiêu Đức Âm cả đời vì danh tiếng mà sống, nay danh tiếng tiêu tan, với nàng ta mà nói, sống cũng chẳng còn ý nghĩa.

Đợi đến khi thẩm tra tam ty kết thúc, quan binh lập tức áp giải Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung về thiên lao. Tiết Hoài Viễn lặng lẽ ngồi đó, như thể toàn bộ sức lực bị rút cạn, không còn cử động nổi.

Khương Nguyên Bách đứng dậy, liếc nhìn ông một cái. Nữ nhi ruột của ông, Khương Lê, lại một lòng một dạ chăm sóc Tiết Hoài Viễn, thậm chí còn vượt xa đối với phụ thân như ông. Trước kia, Khương Nguyên Bách còn thấy khó chịu, nhưng khi thấy bộ dạng Tiết Hoài Viễn lúc này, ông lại thấy người này trầm ổn hơn tưởng tượng, cũng có chút bản lĩnh.

Ông không chào hỏi gì, quay người đi trước. Vĩnh Ninh công chúa có kết cục như hôm nay, lý ra là đã báo được thù cho Khương Du Dao. Nhưng Khương Nguyên Bách chẳng cảm thấy vui vẻ chút nào — cả đời Khương Du Dao đã bị hủy hoại, mãi mãi không thể quay lại như xưa. Quá khứ, rốt cuộc cũng là quá khứ.

Lúc này, Hải Đường bước đến đỡ Tiết Hoài Viễn rời đi. Vừa ra đến cổng lớn ngoài Bộ Hình, cảnh tượng trước mắt khiến người ta sững sờ. Bách tính Yến Kinh tụ tập đông nghẹt ngoài cửa, chật như nêm cối, vừa thấy người đi ra liền hô to “Tiết huyện thừa!”

Chuyện xảy ra trong công đường nhanh chóng lan ra ngoài. Dân chúng cũng đã biết chuyện năm xưa — Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung từng vu hãm Tiết Phương Phi tư thông, khiến nàng sẩy thai, sau đó còn dùng dược vật, thậm chí bóp chết nàng. Không chỉ vậy, họ còn hại chết đứa con chính thất của Tiết gia, một thiếu niên như ánh mặt trời rạng rỡ, thậm chí còn mưu sát cả Tiết Hoài Viễn. Nếu không phải vì trùng hợp Khương nhị tiểu thư đi Đồng Hương, chỉ e Tiết gia đã bị diệt môn, hoàn toàn biến mất khỏi thế gian, nỗi oan khuất ấy cũng sẽ mãi chôn vùi trong cát bụi.

Bách tính tuy không phải ai cũng thông minh, dễ bị thao túng, nhưng lại mang bản tính thiện lương. Thiện lương trong cốt tủy khiến họ luôn ghét ác như cừu, cảm thông với kẻ yếu. Tiết gia lập tức trở thành đối tượng được đồng cảm, khắp nơi đều vang lên lời mắng chửi Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung.

Diệp Thế Kiệt và Diệp Minh Dục đứng ngoài đón Tiết Hoài Viễn. Vừa lên xe ngựa, ông liền thấy Khương Lê đã ngồi trong xe. Ông ngẩn người, khẽ gọi: “Khương cô nương.”

“Tiết huyện thừa.” Khương Lê mỉm cười.

Sáng sớm hôm nay, Khương Lê đã tới Diệp gia, cùng Diệp Thế Kiệt đến Bộ Hình. Họ không thể vào trong, chỉ có thể đứng ngoài đợi kết quả như bao người khác. Mãi cho đến lúc kết quả cuối cùng vang lên, tâm Khương Lê mới thực sự buông lỏng. Trái với vẻ ngoài bình thản, thực ra trong lòng nàng vẫn luôn căng thẳng.

Ngày hôm nay, nàng đã chờ đợi quá lâu rồi.

Tiết Hoài Viễn phát hiện, đuôi mắt Khương Lê có chút ửng hồng, tựa hồ đã khóc qua. Nhưng ông vẫn chẳng thể lý giải nổi — Khương Lê đối với Tiết gia, quả thực có thể gọi là tái tạo ân nhân. Có người xa lạ thấy kẻ khác chìm trong nước lửa, đưa tay cứu giúp, có thể vì lòng tốt, có thể vì nguyên do khác, nhưng biểu hiện của Khương Lê lại tự nhiên như thể đó là trách nhiệm của nàng.

Vì sao? Nàng là nhị tiểu thư Khương gia, vốn chẳng có liên quan gì với Tiết gia mới phải.

Tiết Hoài Viễn hỏi: “Khương cô nương từng nói, có một ngày sẽ cho ta biết vì sao lại ra tay tương trợ Tiết gia. Giờ đây kẻ ác đã bị trừng phạt, chẳng hay… có phải đã đến lúc ấy chưa?”

Ông hỏi rất ôn hòa, như một lời chất vấn chân thành. Khương Lê khựng lại, trong lòng bỗng dâng lên một tia bi thương. Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung lần này thực sự đã hết đường xoay chuyển. Chân tướng cái chết của Tiết Phương Phi và Tiết Chiêu cuối cùng cũng được phơi bày trước thiên hạ. Công đạo tìm kiếm bao lâu nay, rốt cuộc cũng không bị chôn vùi. Nhưng cái gọi là công đạo ấy, đôi khi phải trả giá bằng cả tính mạng — chẳng hề dễ dàng gì.

Nàng vẫn chưa thể nói ra sự thật với phụ thân, bởi tiền đồ nàng vẫn chưa biết ra sao.

“Giờ chưa phải lúc.” Khương Lê nuốt xuống nỗi bi ai trong lòng, nói: “Nhưng có một chuyện, có lẽ Tiết huyện thừa nên biết.”

“Chuyện gì?” Tiết Hoài Viễn hỏi.

Truyện được dịch đầy đủ tại maivangtet.vn

“Liên quan đến phần mộ của Tiết Chiêu.” Khương Lê nói, “Khi Tiết Chiêu gặp chuyện, Hải Đường đã bị đuổi khỏi Thẩm gia, nên không biết chôn cất ở đâu. Hơn nữa, lúc ấy đúng vào thời điểm Tiết Phương Phi bị dư luận chỉ trích, nên hậu sự của Tiết Chiêu làm vô cùng kín đáo, không ai hay biết. Nay ta đã nhờ người dò la được nơi an táng.” Nàng nhìn ông, “Giờ đây hung thủ đã bị vạch trần, Tiết huyện thừa có thể đem tin vui ấy báo cho Tiết Chiêu. Còn có muốn đưa hài cốt Tiết Chiêu hồi hương hay không, thì hoàn toàn là do Tiết huyện thừa quyết định.”

Khương Lê muốn để Tiết Chiêu hồn quy cố lý, chứ không phải mãi mãi bị vùi trong đất Yến Kinh – nơi chẳng ai biết, chẳng ai đến thăm viếng, không một nén hương, một tờ giấy tiền. Lạnh lẽo, quạnh hiu như thế, thật chẳng khác gì lần nữa bị ruồng bỏ. Phụ thân nàng đã biết chuyện Tiết Chiêu qua đời… cũng nên dần dần mà tiễn đưa Tiết Chiêu thôi.

“Được, đa tạ Khương cô nương đã nhọc lòng.” Tiết Hoài Viễn đáp, thanh âm ông khẽ run, không dễ gì nhận ra, “A Chiêu mà biết được chuyện này, nhất định sẽ rất vui… rất vui…”

Khương Lê xoay đầu đi.

Rất vui ư? Nàng lại chỉ cảm thấy một nỗi bi thương sâu kín và bất lực khôn cùng.

…

Quyết định xử tội Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung nhanh chóng truyền khắp Yến Kinh.

Bách tính đều hoan hô, vỗ tay tán thưởng. Nhưng nếu có người vì thế mà giận dữ thất sắc, thì chỉ có Lưu Thái phi trong cung và Thành vương.

Lưu Thái phi sớm đã khóc đến đỏ cả mắt. Bà vốn là người cao ngạo, cả đời sai bảo kẻ khác, chưa từng chật vật đến mức này. Bà túm lấy tay áo Thành vương, khóc lóc: “Anh nhi, con đi giúp Vĩnh Ninh đi, con cứu lấy muội con… muội con không thể cứ như vậy mà chết được!”

Ban đầu, khi nghe tin Tiết Hoài Viễn cáo trạng Vĩnh Ninh công chúa, Lưu thái phi còn chẳng để tâm. Dù có bị giáng làm thứ dân, thì Tiết Hoài Viễn là gì chứ? Một tên vô danh tiểu tốt, muốn diệt ông ta chẳng khác nào bóp chết một con kiến. Mà chứng cứ? Ai biết thật giả thế nào. Chỉ cần lệnh cho vài vị quan bên dưới ém nhẹm, việc này liền xong. Dư luận ư? Bách tính luôn dễ dẫn dắt, xử lý vài tên cầm đầu là ổn thỏa.

Ai ngờ lại kéo cả Khương Nguyên Bách vào cuộc. Vụ việc Vĩnh Ninh công chúa lập tư lao trong phủ, Thành vương và Lưu thái phi hoàn toàn không hay biết. Đến khi họ biết được nàng ta lại giam giữ cả nữ nhi của Khương Nguyên Bách – Khương Du Dao – thì Lưu thái phi suýt ngất, lập tức nhận ra đại sự không ổn.

Sự tình đã động đến Thủ phụ đương triều, thì không cách gì có thể ém nhẹm được nữa. Quả nhiên, mọi việc diễn ra nhanh chóng đến mức không kịp trở tay. Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung bị bắt, Hoằng Hiếu Đế đích thân hạ chỉ, lệnh ba ty hội thẩm, điều tra đến cùng.

Bình thường không đụng đến lợi ích của Hoằng Hiếu Đế thì vị quân chủ mỏng thế này cũng chẳng buồn nhúng tay, mắt nhắm mắt mở cho qua. Nhưng ai cũng biết, những năm gần đây quan hệ giữa họ ngày càng căng thẳng. Nay án đã đến trước mặt, Hoằng Hiếu Đế tất nhiên sẵn lòng dựng lên hình tượng “minh quân đại nghĩa diệt thân, xử án công minh”. Mà Khương Nguyên Bách lại càng chẳng tiếc công sức, quyết tâm khiến Vĩnh Ninh vĩnh viễn không có đường trở mình.

Lưu thái phi đã từng cầu xin Thái hậu, nhưng Thái hậu chỉ thản nhiên nói một câu: “Không giúp được gì,” liền gạt bà ta ra ngoài, mặc cho Lưu thái phi khô miệng nhọc lời, Thái hậu vẫn hờ hững như cũ. Lưu thái phi đành phải tìm đến Hoằng Hiếu Đế, nào ngờ còn không được vào cung, chẳng gặp nổi người.

Trơ mắt nhìn Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung sắp bị xử trảm, Lưu thái phi cuối cùng cũng nhận ra: lần này, e rằng thực sự không ai có thể cứu được nữ nhi của bà nữa. Chỉ đành quay lại ôm lấy Thành vương mà khóc than.

“Đừng khóc nữa, mẫu phi.” Thành vương bị tiếng khóc của Lưu thái phi làm cho phiền lòng, cau mày nói, “Không phải ta không muốn cứu Vĩnh Ninh, mà là hiện giờ không còn ai cứu được nàng ấy cả! Vĩnh Ninh to gan quá mức, dám lập tư lao trong phủ, còn giam cả Khương Du Dao, đắc tội với Khương Nguyên Bách, ông ta sao có thể buông tha? Chỉ cần nàng ta còn một hơi thở, ông ta cũng không chịu dừng tay! Nếu ban đầu Vĩnh Ninh có chút kiêng dè, đâu đến nỗi hôm nay!”

Lưu thái phi tức giận quát: “Sao con lại nói muội con như thế!” Rồi lại gào khóc, “Ta sớm đã nói, Thẩm Ngọc Dung không phải người tốt lành gì, muội con chính là bị hắn hại chết! Còn con nữa, con sớm biết Thẩm Ngọc Dung là hạng người gì, tại sao không ngăn muội con qua lại với hắn? Muội con đến nông nỗi hôm nay, con cũng có trách nhiệm!”

“Đủ rồi!” Thành vương gầm lên, hiện tại hắn cũng đang rối như tơ vò. Đúng vào thời khắc mấu chốt chuẩn bị hành sự, lại xảy ra chuyện thế này, vốn không thể có một sai sót nào. Vậy mà Vĩnh Ninh lại vấp ngã đúng lúc này, không chỉ trở mặt với nhà họ Lý, khiến Lý Cảnh từ quan, Lý Trung Nam lòng sinh dị nghị, lại còn bị lộ quan hệ với Thẩm Ngọc Dung, khiến Thẩm Ngọc Dung cũng từ chức. Hắn mất đi hai tay trợ lực. Giờ càng tệ hơn, Khương gia hùng mạnh đang rình rập như hổ đói, danh tiếng Vĩnh Ninh thì nát bấy, đến hắn cũng bị liên lụy. Có một muội muội như vậy, Thành vương quả thật xui tận mạng!

Lưu thái phi bị hắn quát, tức thì nín bặt, như bỗng tỉnh ra. Bà nhìn Thành vương, tuyệt vọng hỏi: “Anh nhi… thật sự không còn cách nào cứu Vĩnh Ninh nữa sao?”

Thành vương nhìn bà, ánh mắt lộ vẻ khó xử, cuối cùng nói: “Mẫu phi, nhi thần lực bất tòng tâm. Nhưng,” hắn đổi giọng, “việc này hoàng đế làm quá tuyệt tình. Nếu cứ kéo dài mãi, cũng chẳng phải cách hay. Không bằng ta đẩy thời gian lên sớm một chút. Đợi khi ta tiến cung đăng cơ, ngồi lên ngôi cao, những kẻ từng sỉ nhục Vĩnh Ninh hôm nay, ta nhất định sẽ đòi lại từng món một. Khi ấy… Vĩnh Ninh mới có thể nhắm mắt nơi suối vàng.”

Lời hắn nói tràn đầy hàn ý, vang vọng trong điện vắng như u linh đòi mạng. Lưu thái phi nhìn hắn, ngây ra một lát, tựa hồ cuối cùng cũng đành cam chịu, như thể buộc phải buông bỏ một món đồ quý giá trong tay, nhẹ giọng đáp: “Được.”