Chương 181: Thăm ngục

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

“Thẩm lang, giờ chúng ta phải làm sao?” — Vĩnh Ninh công chúa run giọng hỏi.

Tính đến giờ, Thành vương và Lưu Thái phi vẫn chưa một ai đến thăm nàng, thậm chí không có lấy một câu an ủi. Chỉ cần một lời thôi, dù là bảo nàng hãy yên tâm chờ đợi, cũng đủ khiến lòng nàng vững lại. Nhưng không. Từ đầu đến cuối, kể từ sau khi tam ty hội thẩm kết thúc, nàng không gặp được bất kỳ ai thuộc phe mình. Dù có xưng tên Thành vương hay Lưu Thái phi, tất cả mọi người đều làm như không nghe thấy. Trong ánh mắt họ nhìn nàng, chỉ có cái chết lạnh lùng sớm định sẵn.

Lúc này đây, Vĩnh Ninh công chúa rốt cuộc cảm nhận được sợ hãi — một nỗi sợ thật sự, về một tương lai không còn gì chắc chắn. Từ nhỏ đến lớn, nàng chưa từng nghĩ sẽ có ngày bản thân rơi vào cảnh lao ngục, vô lực đến thế. Ngày trước, nàng lập tư lao ngay trong phủ công chúa, bày đủ trò tra tấn người khác, nghe tiếng rên la thê lương, nhìn những gương mặt cầu sống không được, cầu chết không xong. Tiếng kêu càng thảm thiết, nàng càng thấy hứng thú, tận hưởng cái cảm giác làm chủ sinh tử của kẻ khác.

Vậy mà giờ đây, nàng lại trở thành tù nhân, thành miếng thịt nằm dưới dao người ta, mặc người định đoạt sống chết. Chuyện này sao mà nực cười, khiến nàng cảm giác như đang nằm mộng.

Không có Thành vương, không có Lưu Thái phi, chẳng còn thân phận công chúa, nàng chỉ còn biết bấu víu lấy chiếc cọc cứu mạng cuối cùng — Thẩm Ngọc Dung. Nàng vươn tay qua song sắt, kéo áo hắn: “Thẩm lang, chàng nói gì đi chứ!”

Thẩm Ngọc Dung quay đầu lại, ánh mắt nhàn nhạt, lạnh lẽo như tro tàn. Không hiểu vì sao, ánh mắt ấy khiến Vĩnh Ninh công chúa đột nhiên cảm thấy sợ hãi. Tay nàng run lên, vô thức buông khỏi vạt áo hắn.

“Không còn cách nào nữa.” Thẩm Ngọc Dung thản nhiên nói: “Ta không còn cách nào cả.”

Vĩnh Ninh công chúa sững người, như mãi mới hiểu ra hắn đang nói gì. Nàng liền rú lên: “Sao lại không còn cách nào? Chuyện đã đến mức này, sao chàng có thể nói không còn cách nào? Chàng đang gạt ta đúng không? Đúng không? Chàng nhất định còn cách, chúng ta sẽ không chết đâu, đúng không Thẩm lang?!”

Nàng vừa cầu xin vừa kích động, gương mặt đẫm nỗi sợ và hoảng loạn. Vậy mà ánh mắt Thẩm Ngọc Dung nhìn nàng lại thoáng qua một tia khoái ý — như thể hắn cố tình dìm nàng xuống tận đáy.

Hắn nói: “Ta không lừa nàng. Thật sự không còn cách nào. Nhận mệnh đi, Vĩnh Ninh… đây chính là báo ứng.”

…

Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung bị nhốt vào thiên lao của Bộ Hình, là trọng phạm sắp xử trảm, không ai được phép thăm ngục.

Tại Phương Phi Uyển, Khương Lê ngồi trước án thư, mắt nhìn ra cửa sổ, tâm trí xuất thần.

Trời bắt đầu mưa lất phất. Cuối tháng hai, đầu tháng ba, mưa xuân ở Yến Kinh ngày một nhiều hơn. Mưa rơi tí tách trên bậu cửa sổ, những hạt nhỏ chạm vào người lạnh buốt mà mềm mại. Mảnh đất khô cằn sau mùa đông cũng đã bắt đầu ẩm ướt, nảy mầm xanh biếc.

Trong cung không truyền ra thêm tin tức nào, hẳn là Lưu Thái phi và Thành vương cũng đã hết cách xoay chuyển cục diện. Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung không thể tránh được cái chết. Những điều nàng từng mong mỏi — rửa sạch nỗi oan vu vạ, tìm ra hung thủ sát hại Tiết Chiêu, vạch trần tội ác để cả thiên hạ biết, báo thù cho Tiết gia — tất cả, nàng đều đã làm được. Ngay cả mạng sống của phụ thân cũng được cứu vãn.

Nhưng khi mọi chuyện đã hoàn thành, nàng lại không thấy nhẹ nhõm hay thỏa mãn, trái lại… chỉ có một nỗi bi thương sâu kín.

Nàng không biết mình còn sống được bao lâu, phụ thân thì như người xa lạ, hai cha con cách nhau một bức tường vô hình không thể vượt qua. Mọi chuyện đã xảy ra chẳng thể quay đầu, mà trên đời này… cũng không còn người tên Tiết Phương Phi nữa.

Khương Lê không muốn tái giá, càng không nghĩ đến chuyện sinh con dưỡng cái. Mộng tưởng thời niên thiếu — chu du sơn thủy, ngắm trăng tuyết gió hoa — giờ là tiểu thư phủ Thủ phụ, nàng lại càng không có khả năng thực hiện. Sống như thế, thật chẳng có chút gì gọi là “sống theo ý mình”. Cuộc sống này… hình như rất vô nghĩa.

“Cô nương.” — Đồng Nhi bước đến, khẽ đóng cửa sổ — “Người đã nghĩ xong sẽ tặng gì cho phủ Quốc công chưa?”

Trước đó, Khương Lê từng tới phủ Quốc công, cầu xin Cơ Hằng cứu Khương Du Dao ra khỏi mật lao của Vĩnh Ninh công chúa. Dù kết quả khác với dự định ban đầu, nhưng cuối cùng vẫn đạt được mục đích. Khương Lê suy nghĩ mãi, lại không biết nên dùng gì để báo đáp. Cơ Hằng không thiếu tiền tài, mà mỹ nhân khuynh thành thì nàng cũng chẳng có.

Đi hết chặng đường này, những đối địch, cảnh giác, nghi ngờ nàng từng dành cho Cơ Hằng không biết từ bao giờ đã tan biến sạch sẽ. Thay vào đó… là sự tin tưởng, thậm chí là một chút ỷ lại, mà đến chính nàng cũng chưa từng nhận ra.

“Để ta nghĩ thêm.” Khương Lê đáp, “Ta muốn đến Dao Quang Trúc, có lời muốn nói với phụ thân.”

Kể từ sau khi vụ án tam ty kết thúc, Khương Nguyên Bách không còn lên triều, cả ngày ở phủ chăm sóc Khương Du Dao. Trong lòng ông là vô vàn hối hận, luôn cảm thấy nếu năm xưa mình không lạnh lùng với con bé như vậy, thì Khương Du Dao đã chẳng bỏ nhà ra đi, để rồi gặp phải tai ương.

Giờ đây con gái đã phát điên, Khương Nguyên Bách liền quanh quẩn bên nàng như một cách chuộc lỗi.

Khi Khương Lê đến Dao Quang Trúc, quả nhiên liền thấy ông đang ngồi bên hành lang viện tử, mắt đăm đăm nhìn Khương Du Dao.

Khương Du Dao ngồi trên ghế nhỏ, được đám nha hoàn vây quanh, mắt nhìn lên bầu trời. Con mắt bị móc đã được băng kín bằng lớp vải trắng dày, chỉ còn một con còn lại cũng mờ đục hỗn loạn, chẳng biết ngày đêm, chẳng nhận ra ai là ai.

Khương Lê dừng bước nơi đầu hành lang, gọi một tiếng: “Phụ thân.”

Khương Nguyên Bách nghe tiếng liền quay đầu lại, thấy là Khương Lê thì lên tiếng hỏi: “A Lê, sao con lại tới đây?”

“Con đến thăm tam muội, cũng là thăm phụ thân.” Khương Lê vừa nói, vừa tiến đến gần.

Khương Du Dao hoàn toàn không phản ứng gì với sự xuất hiện của nàng, vẫn chìm đắm trong thế giới hỗn độn của riêng mình, chẳng ai có thể lay động. Không còn bóng dáng của một tiểu thư kiêu ngạo, đỏng đảnh năm nào.

Khương Nguyên Bách khẽ thở dài. Bao năm qua, Khương gia vẫn thuận buồm xuôi gió, vậy mà chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, mọi thứ đã tan hoang. Quý Thục Nhiên mất rồi, hai đứa con gái còn lại thì… Khương Lê trở nên xa cách, khách khí, còn Khương Du Dao thì hóa điên. Đột nhiên ông cảm thấy mệt mỏi vô cùng, đến cả con đường làm quan trước mắt giờ cũng mờ mịt.

Khương Lê dịu dàng nói: “Con có chuyện muốn nhờ phụ thân giúp.”

“Chuyện gì?” Khương Nguyên Bách hỏi.

Bạn đang đọc truyện tại maivangtet.vn. Chúc vui vẻ!!!

“Trong thiên lao của Hình bộ, tử tù không được thăm gặp.” Khương Lê nói: “Con muốn gặp Vĩnh Ninh công chúa, mong phụ thân có thể nói một tiếng với người của Hình bộ, cho con phá lệ.”

Nghe vậy, Khương Nguyên Bách nhíu mày, hỏi: “Con đến thiên lao tìm Vĩnh Ninh công chúa làm gì?”

“Có vài câu hỏi, chỉ nàng ta mới có thể cho con đáp án. Cũng có thể coi như vì Tiết huyện thừa mà hỏi.” Khương Lê đáp, “Con không cần vào trong, chỉ cần nhìn nàng ta qua song sắt là được rồi. Phụ thân có thể giúp không? Nếu không được, con sẽ tìm cách khác.”

Giọng điệu nàng dịu dàng, nhưng lại nói là “nếu không được, con sẽ tìm cách khác”, chứ không phải “nếu không được thì thôi”.

Khương Nguyên Bách nhìn chằm chằm Khương Lê. Sự kiên định trong lòng con gái, khiến ngay cả ông cũng thấy bất ngờ và hiếm thấy. Nàng có chủ kiến mạnh mẽ, và… đối với người làm cha như ông, cũng không hoàn toàn thành thật.

Nàng giữ những bí mật của riêng mình, nhưng lại không hề có ý định nói với ông. Khương Nguyên Bách chỉ thấy lòng nặng trĩu. Ông không có tư cách trách Khương Lê — năm xưa chính vì ông lầm lỡ, khiến con gái chịu khổ, xa cách ông. Cũng bởi ông sơ suất mà mẫu thân của nàng bị hại chết. Đổi lại là bất kỳ ai, cũng chẳng thể thân thiết với ông được nữa. Là ông tự tay đẩy nàng ra khỏi cuộc đời mình, thì giờ phải một mình nuốt lấy trái đắng do chính mình gieo trồng.

Vì thế, ông chỉ có thể khẽ nói: “Được, ta sẽ nói. Con cứ yên tâm mà đi.”

Với thân phận của Khương Nguyên Bách, chỉ cần mở miệng, Hình bộ tự nhiên sẽ nể mặt mà phá lệ — huống hồ ai ai cũng biết, Vĩnh Ninh công chúa đã hại chết tam tiểu thư Khương gia, Khương Lê đi thăm ngục cũng không phải chuyện gì kỳ quái.

Khương Lê khẽ mỉm cười: “Đa tạ phụ thân.” Lại liếc nhìn Khương Du Dao một cái, “Phụ thân còn phải chăm sóc tam muội, con không làm phiền nữa.” Rồi xoay người rời đi.

Khương Nguyên Bách nhìn bóng lưng con gái, cười khổ một tiếng. Nào phải thật sự đến thăm ông hay Khương Du Dao, rõ ràng chỉ là để nhờ cậy chuyện này mà thôi. Đứa con gái này… quả là giống người Diệp gia, chuyện nào ra chuyện nấy, ơn oán phân minh.

Nhưng thông minh như vậy cũng tốt, ít nhất không dễ bị lừa gạt. Khương Nguyên Bách lại thở dài.

…

Chiều hôm đó, người của Khương Nguyên Bách đến báo đã nói chuyện xong với Hình bộ, Khương Lê có thể đi thăm ngục bất cứ lúc nào. Nàng liền quyết định xuất phát ngay.

Bạch Tuyết nhìn ra ngoài, lo lắng nói: “Cô nương, bên ngoài vẫn đang mưa đấy, hay là để hôm khác?”

“Ngày mai là xử trảm rồi.” Khương Lê đáp, “Hôm nay không đi, ngày mai là không còn cơ hội.”

Nàng nói rất chắc chắn, hai nha hoàn không dám khuyên thêm gì. Trong lòng họ đều thắc mắc — vì sao cô nương lại muốn đến thiên lao gặp Thẩm Ngọc Dung và Vĩnh Ninh công chúa? Dù Vĩnh Ninh công chúa có hại Khương Du Dao, thì giữa Khương Lê và Khương Du Dao cũng chẳng thân thiết gì, cần gì phải ra mặt thay nàng? Còn Tiết Phương Phi và Tiết Chiêu thì Khương Lê càng không có quen biết, cũng không phải vì họ mà đi tìm Vĩnh Ninh công chúa.

Nhưng chủ tử đã quyết, ắt hẳn có lý do của riêng mình. Đồng Nhi nghĩ ngợi, chợt thấy Khương Lê đang tự mình chải tóc, liền sững sờ, nói: “Cô nương sao lại tự chải đầu? Để nô tỳ làm cho.”

“Không cần.” Khương Lê đã cài xong cây trâm cuối cùng, nói: “Ta làm xong rồi.”

Nàng đứng dậy, Đồng Nhi và Bạch Tuyết đều sững người.

Từ trước tới nay, Khương Lê luôn thích mặc áo lục nhạt, ăn vận giản dị, không son phấn điểm trang. Nhưng tối nay, nàng lại hoàn toàn khác lạ. Nàng tô mày như liễu, điểm chút phấn hồng, làn da càng thêm trắng mịn như ngọc, môi tô son nhẹ màu anh đào. Đôi mắt vẫn trong suốt, nhưng lại có thêm vài phần thâm sâu khó đoán. Nàng mặc áo gấm thêu màu nguyệt bạch, váy dài màu hồng phấn, búi tóc kiểu tùy vân, cài trâm mã não, hai giọt ngọc đỏ nơi vành tai khẽ đong đưa — dung nhan rực rỡ lạ thường, nhưng lại xa lạ đến ngỡ ngàng.

Rõ ràng vẫn là nét mặt quen thuộc, nhưng trong một đêm như có thêm phong thái tuyệt thế giai nhân, mang vẻ đẹp của một thiếu nữ chín muồi. Đứng đó giữa làn mưa, khiến cả màn mưa xuân cũng hóa thành làn khói mờ, chỉ để tôn nàng sáng rực giữa trời đất.

Đồng Nhi thì thào: “Nô tỳ suýt không nhận ra cô nương nữa rồi…”

Tuy Khương Lê lâu nay đã luôn có gì đó khác lạ, nhưng theo thời gian, mọi người cũng dần quen. Chỉ là hôm nay, cảm giác ấy càng rõ ràng hơn bao giờ hết. Giống như người trước mặt không còn là nhị tiểu thư của Khương gia, mà là một nữ tử chưa từng xuất hiện trong đời họ — mỹ lệ, cao quý, xa vời.

“Đi thôi.” Khương Lê mỉm cười, “Kẻo chậm quá.”

Nàng mở cửa bước ra ngoài.

Mưa vẫn chưa dứt. Khương Lê đi rất chậm, tránh để bùn nước làm bẩn váy áo. Trước kia, khi còn là Tiết Phương Phi, nàng từng thích ăn vận như thế này — vì “nữ vi tử dung”, nàng nguyện ý ăn mặc thật đẹp chỉ để thấy ánh mắt thưởng thức của Thẩm Ngọc Dung.

Nhưng tối nay, nàng lại một lần nữa khoác lên mình bộ y phục quen thuộc, không phải để làm đẹp lòng ai, mà chỉ là… để nhắc nhở họ.

Tiết Phương Phi có thể sống tiếp, bằng một cách khác. Không như họ tưởng tượng.

Vĩnh Ninh công chúa, người từng bảo người thắt cổ nàng, trước lúc chết còn khuyên nàng đầu thai vào nhà giàu sang, thì đêm nay, Khương Lê sẽ nói với nàng rằng — lời chúc ấy đã thành sự thật. Chỉ không biết, hiện tại, Vĩnh Ninh công chúa sẽ có gương mặt ra sao?

Ân oán kiếp trước, đêm nay… nên có một kết thúc.