Chương 216: Tỷ đệ

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

“A… Chiêu?” – Khương Lê cất giọng.

Ánh mắt Cơ Hằng khẽ động, còn chưa kịp mở lời thì đã thấy Khương Lê bước nhanh tới chỗ thiếu niên kia, nàng bước rất vội, gần như chạy, còn nhanh hơn cả Triệu Kha, đến trước mặt thiếu niên ấy một bước. Triệu Kha không ngờ Khương Lê lại đột nhiên lao tới như thế, kinh ngạc nhìn nàng mà không nói nên lời.

Thiếu niên ngồi trên ghế quay đầu lại, thấy Khương Lê thì cũng sững sờ. Dưới ánh trăng, bóng dáng của hắn từ mờ nhạt dần trở nên rõ ràng. Vẫn là khuôn mặt quen thuộc ấy, nhưng đã bớt đi vài phần non nớt, thay vào đó là vẻ cứng cỏi, kiên nghị. Trên mặt hắn còn lưu lại vài vết sẹo nhạt, nhưng đôi mắt vẫn trong trẻo như xưa, chỉ là lúc này mang theo nét nghi hoặc, nhìn Khương Lê. Hắn thậm chí còn muốn mỉm cười với nàng.

Đầu óc Khương Lê “ong” một tiếng, hai tay không kìm được mà đưa lên chạm vào mặt thiếu niên, như muốn phân biệt đây là thực hay mộng. Nàng khẽ lẩm bẩm: “A Chiêu…”

Thiếu niên nghi hoặc hỏi: “Vị cô nương này… nhận ra ta sao?”

Giọng nói của hắn vẫn như trước, mát lạnh, vang vọng bên tai Khương Lê khiến thân thể nàng run lên, bừng tỉnh lại, ngơ ngác nhìn hắn.

Không phải ảo ảnh, A Chiêu đang nói chuyện, đó đúng là giọng của A Chiêu, không phải mộng. Triệu Kha và Cơ Hằng cũng đều ở đây, vậy thì càng không thể là hồn ma của A Chiêu.

Trong khoảnh khắc, một niềm vui sướng tột độ và nỗi bi thương khôn nguôi đồng thời trào dâng trong lòng nàng. Nàng lập tức ôm chầm lấy A Chiêu, bật khóc nức nở.

Tiếng khóc nghẹn ngào của nàng vang vọng rõ ràng trong viện đêm khuya. Triệu Kha há hốc mồm, theo phản xạ nhìn về phía Cơ Hằng. Nhị tiểu thư Khương gia lại ôm chặt thiếu niên tên A Chiêu này, chẳng lẽ họ đã quen biết từ trước? Nếu thật sự đã từng có tình ý, thì người nhà mình biết phải làm sao đây? Một người sống sờ sờ mà còn không bằng một kẻ thân thế mù mờ, Nhị tiểu thư lúc trước còn nắm tay đại nhân, giờ lại ôm người khác ngay trước mặt hắn, thật là…

A Chiêu bị Khương Lê bất ngờ ôm chầm lấy, nhất thời cũng luống cuống tay chân, mặt thiếu niên đỏ bừng. Bị một cô nương xa lạ ôm chặt như thế, hắn theo bản năng muốn đẩy ra, nhưng tiếng khóc thê lương của nàng khiến mũi hắn cũng cay xè, nhất thời không nỡ xua tay, cứ để nàng dựa vào vai mình, khóc đến tê tái lòng người.

Vì là đêm khuya, tiếng khóc của Khương Lê nhanh chóng kinh động đến những người xung quanh. Tiểu Hồng trong lồng bắt đầu nhảy nhót loạn xạ, nhìn Khương Lê mà kêu “Phương Phi!”, nhưng lại bị tiếng khóc của nàng át đi. Dường như Cơ lão tướng quân cũng bị đánh thức, quát vọng từ sân bên cạnh, bảo Cơ Hằng bớt náo động lại.

Cơ Hằng bước tới, nắm lấy cánh tay Khương Lê, kéo nàng ra khỏi người A Chiêu. Triệu Kha chú ý đến sắc mặt chủ tử, phát hiện ra Cơ Hằng lại không hề tỏ ra tức giận, càng thêm kinh ngạc. Nhị tiểu thư Khương gia làm chuyện như vậy, mà đại nhân lại còn bao dung đến thế, chẳng trách người ta thường nói “hồng nhan họa thủy”.

Cơ Hằng nói: “Vào trong rồi nói.”

Khương Lê vừa lau nước mắt, vừa đẩy xe lăn của A Chiêu vào phòng, Cơ Hằng cũng theo vào, để lại một mình Triệu Kha canh giữ bên ngoài.

A Chiêu thường ngày ở trong một gian phòng nhỏ bên cạnh phòng luyện dược của Tư Đồ đại phu, trong phòng bài trí đơn sơ. Cơ Hằng ngồi bên giường, kéo Khương Lê ngồi xuống. A Chiêu thắp đèn lên, vẫn còn hơi mất tự nhiên, đang định mở miệng thì Khương Lê đã hỏi: “Chân ngươi… sao lại như vậy?”

A Chiêu há miệng, vị cô nương này hỏi chuyện y cứ như thân quen đã lâu, như thể hắn đương nhiên phải kể hết mọi chuyện cho nàng. Nhưng chẳng hiểu sao, A Chiêu lại ngoan ngoãn đáp lời: “Tư Đồ đại phu nói hai chân ta đã gãy, sau này không thể đứng dậy nữa. Ta vẫn muốn thử xem có hy vọng gì không, nên đêm đến lại vịn vào cửa sổ tập đứng một lát, nhưng chẳng trụ được bao lâu. Ta sợ Tư Đồ đại phu phát hiện sẽ tức giận nên mới lén làm ban đêm, không ngờ lại bị đại nhân và cô nương nhìn thấy.”

“Gãy rồi?” – Khương Lê khẽ lặp lại, vừa dứt lời, nước mắt lại ào ào trào xuống. Nàng không thể nào tưởng tượng được, một thiếu niên từng là hiệp khách giang hồ như A Chiêu, từ nay về sau không thể đứng dậy nữa, sẽ là cảnh tượng đau lòng ra sao. Năm xưa, ước nguyện của hắn không phải làm quan, cũng chẳng phải cầu phú quý, mà là chu du thiên hạ, trừ gian diệt bạo. Rất giống Diệp Minh Dục, khác chăng là Diệp Minh Dục đã thực hiện được, còn A Chiêu thì mãi mãi không thể.

Nước mắt nàng rơi lã chã, như thể nỗi bi thương đã chạm đến tận cùng. Cơ Hằng ngồi bên cạnh, khẽ thở dài, rút khăn tay ra lau nước mắt cho nàng. Trước kia hắn từng nghĩ, bất luận nàng gặp phải cảnh ngộ gì, vẫn luôn thong dong đối diện, dẫu gặp ác nhân cũng có thể mỉm cười. Giờ mới hay, những lần nàng khóc, đều vì người thân. Chỉ cần chạm đến người thân, nàng liền không sao kìm nén được, khiến người ta chỉ nhìn thôi cũng đã mềm lòng.

A Chiêu cũng luống cuống không biết làm sao nhìn nàng. Vị cô nương này, vừa nghe thấy chân hắn gãy đã khóc thành ra như vậy, đủ để thấy nàng thật lòng đau xót cho hắn. Nhưng cũng chính vì thế mà hắn càng thêm nghi hoặc. Hắn thật sự không nhớ đã gặp nàng khi nào, sao nàng lại vì hắn mà đau đến thế?

Chẳng còn cách nào khác, hắn chỉ đành vụng về an ủi: “Cô nương không cần thấy ta đáng thương. Tuy không thể đứng, nhưng ta vẫn còn sống, còn có thể làm nhiều việc. Trên đời này, người đáng thương hơn ta rất nhiều, có kẻ thậm chí còn không giữ được mạng. So ra, ta vẫn còn may mắn lắm.”

Nghe vậy, Khương Lê ngẩn người, nàng nói: “Còn sống? Phải rồi… tại sao ngươi lại ở đây? Ngươi… chẳng phải đã chết rồi sao?”

A Chiêu sững lại, nhìn sang Cơ Hằng.

Cơ Hằng ôn hòa nói: “Nàng còn nhớ hôm đó nàng bảo ta đến nhà lao riêng của Vĩnh Ninh công chúa, tìm Khương Du Dao chứ?”

Khương Lê gật đầu.

“Ta lúc ở trong nhà lao, nhìn thấy hắn, hắn cầu cứu ta, nên ta mang hắn về.” – Cơ Hằng đáp.

Nghe vậy, trên gương mặt thiếu niên thoáng hiện nét ngỡ ngàng, rồi dường như chợt hiểu ra, nói: “Ngài là… Nhị tiểu thư Khương gia?”

A Chiêu vẫn còn nhớ lời Triệu Kha từng nói, hôm ấy là Nhị tiểu thư Khương gia nhờ Cơ Hằng đến nhà lao công chúa, vô tình mới gặp được hắn. Tính ra, Cơ Hằng là ân nhân cứu mạng hắn, còn Khương Lê cũng gián tiếp cứu mạng hắn một lần. Nếu không nhờ nàng bảo Cơ Hằng đến nhà lao, hắn cũng chẳng có cơ hội sống sót.

Hắn nói: “Thì ra cô nương là Nhị tiểu thư Khương gia.”

Khương Lê nhìn hắn, trong mắt hắn ngập tràn vẻ cảm kích dành cho nàng. Với Tiết Chiêu mà nói, Khương Lê chẳng qua chỉ là một ân nhân tình cờ cứu mạng.

“Ta không phải là Nhị tiểu thư Khương gia,” nàng khẽ nói: “Ta là tỷ tỷ của đệ, A Chiêu.”

Tiết Chiêu ngẩn người.

Hắn có chút không hiểu lời Khương Lê, rõ ràng trông nàng còn nhỏ tuổi hơn mình, tại sao lại nói mình là tỷ tỷ, hơn nữa vừa mới gặp đã muốn hắn gọi nàng là tỷ tỷ, thật quá mức thân thiết rồi.

Khương Lê thấy hắn vẫn mang vẻ mặt nghi hoặc, liền biết Tiết Chiêu căn bản không hiểu được ý mình. Nàng lại nói: “A Chiêu, ta là Tiết Phương Phi, là tỷ tỷ của đệ.”

Giọng nói nàng không kìm được mà run rẩy, Cơ Hằng ở bên vươn tay nắm lấy tay nàng, Khương Lê cũng hơi an tâm hơn một chút. Còn Tiết Chiêu thì như bị sét đánh trúng, nhìn chằm chằm nàng, một lúc lâu sau mới lắp bắp: “Ngươi… ngươi đang nói cái gì…”

Cô nương trước mặt là một người hoàn toàn xa lạ, Tiết Chiêu chưa từng gặp qua. Mà tỷ tỷ của hắn, chỉ cần nghĩ đến thôi, lòng hắn đã quặn đau không chịu nổi. Khi còn bị nhốt trong nhà lao, Tiết Chiêu đã biết tin Tiết Phương Phi qua đời — đáng thương thay tỷ tỷ hắn, bị đôi cẩu nam nữ kia hãm hại, còn phải mang trên người tội danh oan uổng.

“Ngươi không tin ta, đúng không?” – Khương Lê nhẹ giọng hỏi.

“Ta không quen ngươi… tỷ tỷ ta, đã chết rồi.” – Tiết Chiêu nhìn nàng, ngây ngốc đáp.

“Trên người đệ có một bớt tròn.” – Khương Lê nói.

Tiết Chiêu sững người. Quả thực trên người hắn có một bớt tròn, nằm ở bên trong đùi, từ nhỏ đã có. Ngoài người nhà ra, không ai biết đến. Nhưng nghĩ lại, từ khi hắn bị đưa vào phủ Quốc công, lúc trị thương e là có người nhìn thấy, cũng chưa hẳn không thể đoán được.

“Lúc đệ năm tuổi, cùng ta vào rừng, rơi xuống đầm lầy, là ta kéo đệ lên. Khi ấy cả hai đều tưởng mình không còn sống được nữa, cuối cùng may mắn giữ được mạng. Phụ thân không cho chúng ta chơi trong rừng, nên sau khi về, hai ta không ai nói gì với ông cả. Đây là bí mật giữa ta và đệ, không có người thứ ba nào biết.”

Tiết Chiêu trừng lớn mắt, chậm rãi mở to ánh nhìn.

Hắn biết những lời Khương Lê nói là thật — chuyện ấy, thực sự không có người thứ ba biết. Nhưng vì năm đó suýt mất mạng, nên ký ức ấy khắc rất sâu trong trí nhớ hắn, đến giờ vẫn chưa quên.

“Đệ thích ăn bánh hoa quế, thích uống rượu trúc xanh, thích nhất là đến tửu quán của Trương đại thúc ở Đồng Hương. Bình thường mỗi khi ra ngoài đều mang theo một xâu tiền đồng, cùng một thỏi bạc. Thỏi bạc ấy là đệ thắng trong sòng bạc, không bao giờ chịu dùng, nói là phải để dành đến khi đủ năm mươi lượng thì đi mua một thanh bảo kiếm. Đệ thích đôi ủng ta làm cho đệ, không thích bút mực cha mua. Từ nhỏ đệ luôn thân với ta nhất…”

Nàng nói một hơi không dứt, giọng điệu tràn ngập xúc cảm. Những chuyện đó như thể đã khắc sâu vào tâm khảm, chưa từng bị lãng quên. Theo mỗi lời nàng nói, trong đầu mọi người dường như hiện lên hình ảnh Tiết Chiêu từ một đứa trẻ đến khi trưởng thành, trở thành thiếu niên phong độ ngời ngời.

Mắt A Chiêu đỏ hoe từ lúc nào chẳng hay, thân thể cũng khẽ run lên, ánh mắt nhìn Khương Lê như muốn dằn nén kích động.

Đến khi Khương Lê thấy hắn rơi lệ, nàng mới ngừng lại, hỏi: “Giờ đệ đã tin chưa, A Chiêu?”

Tiết Chiêu vừa như khóc vừa như cười nhìn nàng, thật lâu sau mới gọi một tiếng: “…Tỷ tỷ!”

Tin! Làm sao không tin? Những chuyện nàng kể, đều thật sự đã xảy ra với hắn. Cả những thói quen nhỏ nhất, dù ai điều tra cũng chẳng thể biết được suy nghĩ của hắn. Những lời tâm sự hai tỷ đệ từng nói với nhau, vậy mà Khương Lê có thể nhắc lại không sai một chữ. Hắn biết, tỷ tỷ mình là người trí nhớ hơn người!

Hơn nữa, từ thần thái cho đến cách nói chuyện, nàng thật sự… quá giống Tiết Phương Phi! Nếu nàng không nói ra, hắn chỉ cho rằng là trùng hợp. Nhưng khi nàng tự nhận thân phận, tất cả những dấu hiệu liền trở thành bằng chứng không thể chối cãi. Tuy dung mạo xa lạ, nhưng Tiết Chiêu trong khoảnh khắc chỉ cảm thấy tỷ tỷ mình đã sống lại — dịu dàng bao dung sự nghịch ngợm của hắn, dạy hắn thế nào là một nam nhi đầu đội trời, chân đạp đất.

“Tỷ tỷ!” – Tiết Chiêu gọi.

“A Chiêu…” – Khương Lê bật khóc.

“Tỷ thật sự là tỷ sao!” – Tiết Chiêu nói: “Bên ngoài ai cũng bảo tỷ đã chết, ta cũng tưởng tỷ chết rồi. Sao tỷ vẫn còn sống, sao lại thành ra thế này?” – Hắn chợt hỏi dồn: “Tỷ có phải đã dịch dung? Sao lại trở thành Nhị tiểu thư Khương gia? Bấy lâu nay tỷ sống thế nào, có phải là Thẩm Ngọc Dung với Vĩnh Ninh công chúa hại chết tỷ không? Còn cha, tỷ có đi gặp cha chưa? Cha có biết chuyện của chúng ta không?”

Hắn hỏi quá nhiều, đủ thấy trong lòng đã ôm bao khúc mắc bấy lâu nay. Khương Lê vừa khóc vừa cười, đáp: “Không sao, để tỷ từ từ nói cho đệ nghe.”

“A Chiêu, hiện tại tỷ không còn là Tiết Phương Phi nữa, mà là con gái của Khương Nguyên Bách — Khương Lê. Năm đó Thẩm Ngọc Dung và Vĩnh Ninh công chúa âm mưu hại tỷ, khiến tỷ thân bại danh liệt, đành phải ở lại trong phủ. Vĩnh Ninh công chúa muốn hạ dược tỷ, không ngờ tỷ phát hiện ra đầu mối, nên nàng ta liền siết cổ giết chết tỷ.”

Dù đã nghe qua một lần, nhưng Cơ Hằng vẫn không nhịn được chau mày, khẽ siết chặt tay nàng. Còn Tiết Chiêu thì giận đến nghiến răng nghiến lợi: “Lũ khốn nạn!”

“Lúc đó tỷ cũng không rõ rốt cuộc chuyện gì xảy ra, chỉ biết khi tỉnh lại, đã trở thành Nhị tiểu thư của Khương gia. Khi ấy nàng ta đang ở Thanh Thành Sơn, nên tỷ tìm cách quay về Yến Kinh, là để có cơ hội báo thù.”

Tiết Chiêu hỏi: “Vậy… chuyện Vĩnh Ninh công chúa cùng Thẩm Ngọc Dung bị người vạch tội xử hình, là do tỷ làm?”

“Đúng vậy. Nhưng ta vẫn ở trong bóng tối, người đứng ra viết đơn kiện là phụ thân.”

“Phụ thân?” – Tiết Chiêu lập tức hiểu ra, Khương Lê nói đến chính là Tiết Hoài Viễn. Hắn kinh ngạc hỏi: “Phụ thân cũng ở Yến Kinh?”

Khương Lê thở dài. Tiết Chiêu bị nhốt quá lâu trong ngục của công chúa, hoàn toàn không hay biết thế sự bên ngoài. Vĩnh Ninh công chúa cũng không nhắc đến, nên hắn căn bản chẳng biết phụ thân mình từng chịu đựng khổ sở đến mức nào ở Đồng Hương.

“Sau khi ta chết, Vĩnh Ninh công chúa còn cho người tới Đồng Hương, vu khống phụ thân, hại người bị giam, chịu đủ cực hình, tinh thần điên loạn. Sau khi trở thành Khương Lê, vì nhà ngoại Khương Lê ở Tương Dương nên ta tìm cách đến đó, từ đó biết được tình cảnh của phụ thân. Ta dẫn theo dân chúng Đồng Hương cùng phụ thân lên Yến Kinh cáo trạng. Từ đó phụ thân ở lại trong kinh, còn Cửu Nguyệt cô nương thì đã trị lành bệnh cho người.”

Truyện được dịch đầy đủ tại maivangtet.vn

Khương Lê lại kể tỉ mỉ cho Tiết Chiêu nghe từng bước nàng báo thù ra sao với Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung. Tiết Chiêu nghe xong, vừa kinh ngạc, vừa phẫn nộ, đủ mọi cảm xúc dâng trào, cuối cùng thấp giọng nói: “Bọn chúng thật độc ác… Tỷ tỷ… ở Khương gia, chắc tỷ chịu không ít khổ sở?”

Tuy Khương Lê kể nhẹ nhàng, nhưng Tiết Chiêu hiểu rõ — để đứng vững ở nơi hoàn toàn xa lạ, chưa từng là chuyện dễ dàng. Nhất là trong một gia đình quyền quý, lễ nghi ràng buộc nhiều, mà tỷ tỷ hắn xưa nay vốn là người tự do phóng khoáng, giờ bước chân vào nơi ấy, chắc chắn phải chịu nhiều khuất tất. Chưa kể, có khi còn bị người tính kế.

“Ta không sao, người Khương gia đối xử với ta rất tốt.” – Khương Lê không muốn để Tiết Chiêu biết những điều u uất mình từng trải, liền chuyển sang hỏi: “Còn đệ thì sao? Năm đó ta chỉ biết đệ bị sơn tặc sát hại, còn an táng đệ ở Yên Vũ Lâu. Mãi đến trước khi ta chết, Vĩnh Ninh công chúa mới nói, là Kinh Triệu Doãn đã tiết lộ hành tung của đệ cho nàng, nàng mới giết đệ.”

Tiết Chiêu rõ ràng là lần đầu biết chuyện này, kinh hãi không thôi, rồi nói: “Hôm đó quả thật ta đến tìm Kinh Triệu Doãn, nào ngờ ông ta lại thông đồng với Vĩnh Ninh công chúa. Ta bị đánh ngất, lúc tỉnh lại thì đã ở trong nhà lao của phủ công chúa. Sau này ta biết là mưu của công chúa, hận không thể giết nàng báo thù cho tỷ, nhưng lực bất tòng tâm. Ta nghĩ, có lẽ nàng cố ý nói thế với tỷ, là để kích động tỷ, khiến tỷ ôm hận mà chết đi.”

Khương Lê gật đầu. Cái xác có diện mạo giống hệt Tiết Chiêu kia, tám phần là do Vĩnh Ninh công chúa sắp đặt.

Nàng nhìn Tiết Chiêu, nỗi xót xa như cuộn trào, nghẹn ngào nói: “Nếu ta biết đệ bị nhốt trong ngục phủ công chúa, nhất định sẽ nghĩ mọi cách cứu đệ ra. Ta sẽ không để đệ phải chịu đựng khổ cực như vậy… thậm chí…” – Ánh mắt nàng rơi xuống đôi chân Tiết Chiêu – “đến cả đứng lên cũng không thể nữa.”

Nhưng Tiết Chiêu lại nở nụ cười: “Tỷ tỷ, ta từng nói rồi, ta vẫn còn sống, đối với ta mà nói, ông trời đã rất ưu ái rồi. Ta vốn tưởng đời này sẽ chết âm thầm trong nhà lao của phủ công chúa, như những người khác nơi đó, không ngờ còn có người cứu ta, lại càng không ngờ có thể gặp lại tỷ, biết được phụ thân vẫn còn sống. Trời cao có mắt, vẫn để nhà họ Tiết chúng ta giữ được một đường sinh cơ, chưa đến mức diệt tộc. Mọi người vẫn nói ‘khổ tận cam lai’, chúng ta chịu khổ đủ rồi, những ngày sau này, nhất định sẽ là những tháng ngày tốt đẹp.”

Hắn vốn tính tình phóng khoáng, đến cả chuyện như vậy mà vẫn có thể mỉm cười. Chính vì như thế, Khương Lê lại càng đau lòng hơn.

“Tỷ… phụ thân đã biết tỷ là ai chưa?” – Tiết Chiêu hỏi.

Khương Lê ngập ngừng, rồi khẽ lắc đầu: “Ta vẫn chưa biết nên nói với người thế nào… Nhưng cũng sắp rồi, ta định sẽ nói rõ với phụ thân trong vài ngày tới.”

“Tỷà, những lời tỷ nói, phụ thân nhất định sẽ tin. Tuy giờ tỷ đã thành tiểu thư Khương gia, có phần khó xử, nhưng ít nhất cả nhà chúng ta đều ở trong Yến Kinh. Ta cũng muốn đi gặp phụ thân, ta có thể đến gặp người không?”

Với bộ dạng này của Tiết Chiêu, Tiết Hoài Viễn nhất định sẽ đau lòng, nhưng so với cái tin hắn đã chết, nếu biết hắn vẫn còn sống, e là phụ thân sẽ chỉ tràn đầy mừng rỡ. Khương Lê liền quay sang hỏi Cơ Hằng: “Có thể để A Chiêu đến Diệp phủ không?”

Cơ Hằng đáp: “Được, ta sẽ để Văn Kỷ hộ tống đệ ấy đi.”

Tiết Chiêu nhìn Khương Lê, lại nhìn Cơ Hằng. Mãi đến bây giờ, hắn mới nhận ra — từ lúc gặp lại Khương Lê đến giờ, tất cả những lời nàng nói đều là nói trước mặt Cơ Hằng, hoàn toàn không giấu giếm điều gì.

Tiết Chiêu hỏi: “Đại nhân… từ lâu đã biết thân phận của tỷ rồi sao?”

Khương Lê gật đầu: “Chàng biết, khi ta báo thù, chàng cũng giúp rất nhiều.”

Tiết Chiêu vừa định nói gì đó, thì ánh mắt lướt qua hai bàn tay đang nắm lấy nhau của Khương Lê và Cơ Hằng, liền lóe lên vẻ nghi hoặc. Nhưng hắn không hỏi. Hắn thực sự muốn hỏi quan hệ giữa hai người, bởi xem ra, mối quan hệ này không hề bình thường. Trong thời gian ở phủ Quốc công, Tiết Chiêu chỉ gặp Cơ Hằng đúng một lần, lần đó vô cùng lạnh nhạt, nhưng lần này thì lại hết sức ôn hòa.

Phải chăng… là vì tỷ tỷ?

Còn tỷ tỷ thì sao? Tỷ nghĩ thế nào?

Nhưng vì có Cơ Hằng ở đây, Tiết Chiêu cũng không tiện hỏi gì thêm. Khương Lê nhìn xuống chân Tiết Chiêu, nhẹ giọng nói: “A Chiêu… chân của đệ…”

“Không đứng dậy được cũng không sao.” – Tiết Chiêu mỉm cười nói – “Trước đây ta cứ muốn một ngày nào đó sẽ đứng lên, còn lén luyện tập mỗi đêm, bởi vì khi đó ta nghĩ chỉ còn ta và phụ thân sống trên đời, nếu ta không thể đứng, ai sẽ chăm sóc phụ thân? Không thể để người chăm ta được. Nhưng giờ tỷ tỷ vẫn còn sống… ta chợt thấy, mọi chuyện không còn quan trọng nữa. Chỉ cần cả nhà còn sống, thế là đủ rồi.”

Hắn nói những lời ấy bằng tất cả sự chân thành, nét thỏa mãn hiện rõ nơi đáy mắt.

Khương Lê thật sự còn muốn nói chuyện với Tiết Chiêu thêm nữa, nàng còn quá nhiều điều muốn kể với người đệ đệ này. Thế nhưng Cơ Hằng đã lên tiếng cắt ngang: “Đã khuya rồi, nàng nên về thôi.”

Khương Lê ngẩng đầu nhìn trời, hôm nay nàng đã ở phủ Quốc công quá lâu. Nếu cứ nấn ná mãi, e là lúc trở về trời đã hửng sáng — mùa hè, trời sáng rất sớm, một khi bị người ta phát hiện thì hậu quả khôn lường.

Tiết Chiêu cũng đã hiểu ra, liền nói: “Tỷ tỷ, tỷ mau về đi, hiện giờ tỷ là tiểu thư Khương gia, nếu người Khương gia biết tỷ ra ngoài giữa đêm khuya, e là không phải chuyện nhỏ.”

Kỳ thực trong lòng hắn cũng có chút khó hiểu. Dù tỷ tỷ hắn trước kia không phải kiểu đại gia khuê tú nghiêm cẩn, thậm chí đôi lúc còn cùng hắn bày trò nghịch ngợm, nhưng cũng không đến mức nửa đêm chạy đến phủ nam nhân xa lạ để nói chuyện. Thế nhưng, cho dù là vậy, Tiết Chiêu vẫn tin tưởng — Khương Lê và Cơ Hằng sẽ không làm ra chuyện gì vượt lễ nghi. Không phải vì hắn tin Cơ Hằng là quân tử, mà vì hắn tin tỷ tỷ mình không phải loại người đó.

“Được.” – Khương Lê gật đầu, biết lời họ nói có lý. Nàng đứng dậy, dặn: “A Chiêu, ngày nào đệ đến gặp phụ thân, nhớ sai người báo ta một tiếng. Ta sẽ đi cùng đệ, có đệ bên cạnh, ta mới tiện nói rõ thân phận với người.”

Tiết Chiêu cười đáp: “Yên tâm đi, tỷ.”

Khương Lê lại dặn dò hắn thêm một lượt những điều cần chú ý, lúc dặn, nàng giống hệt Tiết Phương Phi trong ký ức của Tiết Chiêu, từng lời từng câu khiến hắn không khỏi mỉm cười đáp ứng, rồi nàng mới cùng Cơ Hằng rời khỏi phòng.

Triệu Kha đã ngồi xổm ngoài cửa từ lâu, thấy hai người bước ra liền vội vã nhường đường. Chỉ thấy đôi mắt Khương Lê sưng đỏ, hiển nhiên là vừa khóc rất dữ, còn sắc mặt Cơ Hằng vẫn như thường, không đoán ra được tâm tình. Trong lòng Triệu Kha lẩm bẩm suy nghĩ — chẳng lẽ đại nhân thấy Nhị tiểu thư và A Chiêu thân thiết quá, nổi giận uy hiếp nàng, hoặc giận quá giết luôn A Chiêu? Với tính cách của đại nhân, việc ấy không phải không thể. Có điều xem ra Nhị tiểu thư không dễ bị cưỡng ép, nếu làm quá, chỉ sợ nàng sẽ phản cảm.

Hắn âm thầm theo sau hai người.

“Cảm ơn chàng, Cơ Hằng.” – Giọng Khương Lê vì khóc quá nhiều mà trở nên khàn đục, không còn thanh thoát như thường ngày – “Chàng đã cứu A Chiêu.”

“Chỉ là tiện tay mà thôi.” – Cơ Hằng đáp – “Huống hồ lúc đó ta cũng không biết hắn là đệ của nàng.”

Quả thật lúc ấy, hắn không hề biết thiếu niên kia là em trai của Khương Lê. Thậm chí Tiết Chiêu ở phủ Quốc công đã lâu, hắn cũng chẳng để ý tên tuổi. Nếu không phải tối nay Triệu Kha buột miệng gọi một tiếng “A Chiêu”, thì không biết đến bao giờ lầm hiểu lầm này mới được hóa giải. Nhưng nhìn hai tỷ đệ nhà họ Tiết như vậy, hắn lại thấy may mắn vì mình đã tiện tay cứu lấy người ấy.

Hắn vốn không ưa những câu chuyện kết thúc viên mãn, cảm thấy giả tạo và nực cười. Thế nhưng, nếu là chuyện của Khương Lê, hắn lại hy vọng tất cả bi kịch đều lùi xa nàng, để mọi chuyện đều kết thúc bằng hạnh phúc viên mãn.

“Chàng và Tư Đồ đại phu đều là đại ân nhân của nhà họ Tiết chúng ta.” – Khương Lê khẽ nói – “Chàng cứu họ ra, còn cô nương Cửu Nguyệt thì chữa lành cho họ. A Chiêu có thể hồi phục được nhanh như vậy, công lao của Cửu Nguyệt cô nương không thể không nhắc đến.”

“Ta cũng không bảo nàng ấy phải đối đãi chu đáo như thế với một người xa lạ.” – Cơ Hằng mỉm cười – “Là nàng ấy tự nguyện làm vậy. Đệ đệ của nàng, quả thật không tầm thường.”

“Đương nhiên là không tầm thường.” – Nhắc đến A Chiêu, Khương Lê liền nở nụ cười – “Như các người nói, dù ở trong nhà lao, hắn vẫn không từ bỏ, đúng không? A Chiêu vốn là người như thế. Nhưng nghĩ lại, ta vẫn còn sợ hãi. Nếu ngày đó ta không bảo chàng đến nhà lao tìm Khương Du Dao, nếu chàng không thấy A Chiêu, hoặc chàng thấy mà không cứu… thì đệ đệ của ta vẫn còn sống, mà ta lại không biết, để mặc hắn phải chịu hết những đau đớn ấy. Chỉ cần nghĩ tới, tim ta lại lạnh toát.”

Dù là đêm hè, nàng vẫn rùng mình lạnh lẽo, ôm chặt lấy hai vai, thân ảnh nhỏ bé khẽ run, nhìn đến mà thấy thương. Tựa như vừa nhớ lại chuyện gì kinh hoàng, môi nàng cũng tái nhợt đi.

Cơ Hằng nhíu mày, gõ nhẹ vào trán nàng.

Khương Lê đưa tay che trán, ngẩng lên nhìn hắn: “Chàng làm gì vậy?”

“Làm gì có chuyện ‘nếu’?” – Hắn nói như lẽ đương nhiên – “Không có ‘nếu’. Chính vì không có ‘nếu’, ta mới gặp được hắn, cứu được hắn, và hắn mới còn sống. Nếu phải nói ‘nếu’, thì ‘nếu’ ta không gặp nàng ở Thanh Thành Sơn ngày ấy, thì đã chẳng có những chuyện sau này rồi.”

Khương Lê ngẩn ra, rồi bật cười: “Chàng nói cũng đúng.”

Hai người đi thêm một đoạn, sắp tới cửa phủ, Khương Lê lại hỏi: “Nhưng Cơ Hằng, có điều ta vẫn chưa hiểu — lúc đó tại sao chàng lại cứu A Chiêu? Dù A Chiêu có cầu xin, chàng cũng không phải loại người dễ động lòng thương, vì sao lại dễ dàng đồng ý như vậy?”

Cơ Hằng chưa từng là người hay mềm lòng. Người khác cầu cứu, hắn phần nhiều chỉ đứng ngoài quan sát. Nhưng riêng lần ấy, trong nhà lao, Tiết Chiêu ôm lấy ống giày của hắn, hắn lại đồng ý.

Cơ Hằng khẽ cười.

Vì sao ư? Trên đời này, làm gì có nhiều “vì sao” như vậy? Người đang chìm trong bóng tối, luôn sẽ bị ánh sáng hấp dẫn. Cũng giống như hắn, vì cớ gì lại thích một người như Khương Lê — cái kiểu dịu dàng và thiện lương vốn là những thứ hắn ghét nhất, thế mà chỉ vì những điều hắn vốn chán ghét ấy, lại khiến hắn động lòng.

Tiết Chiêu cũng vậy. Trong nhà lao u tối ấy, hắn nhìn thấy một thiếu niên hấp hối, đang cố gắng bò trên nền đất, hai chân kéo ra vệt máu dài, nắm lấy hắn như thể nắm lấy một tia sáng cuối cùng. Ánh mắt thiếu niên trong trẻo, ánh lên chút hy vọng, khiến hắn bất giác nhớ đến chính mình năm xưa.

Khi ấy, hắn cũng từng bò trong bóng tối, từng dâng linh hồn cho ác quỷ, từng vứt bỏ hết mọi mềm yếu trong lòng — không có nhược điểm, không còn nhân tính. Nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy thiếu niên ấy, trong hắn lại bỗng dưng trỗi dậy một chút lòng trắc ẩn.

Vì thế, hắn đưa tay, kéo cậu ấy ra khỏi bóng tối.

Không phải vì điều gì, chỉ là không muốn nhìn thấy chính mình khi xưa, lặp lại một lần nữa trên thân thể người khác.

Mà lại vô tình, cứu đúng đệ đệ của Khương Lê.

Cơ Hằng dừng bước, cúi đầu nhìn Khương Lê.

Khương Lê ngẩng đầu nhìn lại, ánh mắt nàng, giống hệt Tiết Chiêu — nhưng lại nhiều hơn sự quả cảm và quật cường của nữ tử trưởng thành.

“Ta không biết.” – Hắn khẽ đáp.

Tại sao lại cứu hắn?

Ta không biết.

“Có lẽ…” – Hắn nở nụ cười, khẽ thở dài – “Đây là số mệnh, mà số mệnh ấy, ta không cách nào từ chối được.”