Chương 222: Tới Cửa

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Lúc Diệp gia và Khương gia vì thánh chỉ ban hôn đột ngột mà rối như tơ vò, thì trong phủ Ân lại yên ắng một cách lạ thường.

Đám hạ nhân ở nơi này vốn đã sống lâu tại Vân Trung, nơi dân phong chất phác lại cường hãn, chẳng náo nhiệt như Yến Kinh thành. Hơn nữa, Ân Trạm thân là tướng quân, thường ngày bọn tiểu tư cũng nhiễm phong thái quân doanh, đi đứng nhẹ nhàng, không ầm ĩ như các phủ khác. Lại thêm đêm nay thấy sắc mặt chủ tử không tốt, đám hạ nhân càng không dám nhiều lời.

Xuống xe ngựa, vừa vào phủ, Ân phu nhân liền muốn kéo Ân Chi Tình về viện. Nhưng Ân Chi Tình giãy ra, đi được hai bước thì dừng lại trước mặt Ân Trạm, dường như muốn nói gì, nhưng lại chẳng thốt được lời nào, môi mím chặt, suýt nữa bật khóc.

Ân Trạm nhìn nàng một cái, trầm giọng nói: “Chi Tình, con theo mẫu thân về phòng nghỉ ngơi trước đi.”

Ân Chi Tình chớp chớp mắt, Ân Chi Lê khẽ vỗ vai nàng, ôn tồn: “Có gì để mai nói, hôm nay đã khuya rồi, Chi Tình.”

Ân phu nhân cũng vội gật đầu, ánh mắt đầy lo lắng nhìn Ân Chi Tình. Nàng bỗng thấy ngượng ngùng khó xử, bèn dứt khoát quay đầu bỏ chạy, không thèm để tâm đến tiếng gọi với theo của Ân phu nhân phía sau. Ân phu nhân đành cười gượng với Ân Trạm và Ân Chi Lê, nói một câu xin lỗi rồi vội vàng đuổi theo.

Ân Chi Lê nhìn bóng dáng muội muội rời đi, khẽ thở dài.

Ân Chi Tình sinh ra diễm lệ yêu kiều, dung nhan hoa nhường nguyệt thẹn, nhưng kỳ thực, người mà Ân Trạm yêu thương nhất vẫn là đứa con trai này – Ân Chi Lê. Dù đối với Ân Chi Tình cũng xem là sủng ái, nhưng chưa từng bằng tình cảm dành cho Chi Lê – đứa trẻ do chính tay ông nuôi lớn, tự mình dạy chữ đọc sách, cưỡi ngựa bắn cung. Ân Chi Tình là do vú nuôi chăm bẵm, nhưng từ nhỏ đến lớn cũng chưa từng bị bạc đãi, lại vì trong phủ không có thiếp thất hay con riêng, nên nàng được nuôi nấng vô tư lự, sống một đời hồn nhiên sung túc.

Tuy nhiên, trái ngược với phụ thân, quan hệ giữa Ân Chi Tình và Ân Chi Lê – đôi huynh muội khác mẫu này – lại thân thiết hơn đôi chút.

Đang mải suy nghĩ, thanh âm của Ân Trạm đã vang lên bên tai: “Con theo ta.”

Ân Chi Lê liền đi theo phụ thân vào thư phòng.

Dưới ánh đèn, nét mặt Ân Trạm đã không còn vẻ cởi mở như lúc ở yến tiệc trong cung. Dù không đến mức u ám, nhưng rõ ràng chẳng thể gọi là vui vẻ. Ông hỏi: “Chuyện tối nay, con biết gì không?”

Ân Chi Lê lắc đầu: “Con không biết.”

“Ta đoán con cũng không biết.” Ân Trạm trầm giọng, “Hôm nay ta quan sát sắc mặt Khương Nguyên Bách, dường như ông ta cũng không hay biết gì. Hành động của Cơ Hằng lần này thực sự ngoài dự liệu. Trước đây chẳng phải con và Khương Nhị tiểu thư vẫn qua lại tốt lắm sao?”

Ân Chi Lê nén xuống cảm xúc chua xót trong lòng, đáp: “Đúng là rất tốt.”

“Vậy thì càng kỳ quái.” Ân Trạm nói, “Khi Khương Lê tiếp chỉ hôm nay, nàng ấy không hề tỏ ra kinh ngạc, thậm chí còn mỉm cười với ta, khiến ta nghi ngờ nàng đã sớm biết trước. Thậm chí có thể nàng và Cơ Hằng đã thông đồng. Trước đây Chi Tình từng nói, lúc họ vừa trở về Yến Kinh đã cùng ngồi chung một cỗ xe ngựa.”

Phải, Ân Chi Lê nghĩ thầm, đó là lần đầu tiên hắn gặp Khương Lê.

“Lúc đầu ta cũng tưởng bọn họ thân thiết, sau này nghe ngóng mới biết là Khương Lê bị người của Thành vương bắt đến Hoàng Châu, trùng hợp Cơ Hằng đi ngang qua, tiện tay cứu nàng, rồi cùng hồi kinh. Nhưng ta vẫn thấy lạ – Cơ Hằng không giống hạng người thích ra tay vì nghĩa. Quan hệ giữa hắn và Khương Lê, quả thật không đơn giản. Tuy hôm nay chưa có bằng chứng rõ ràng, nhưng ta tin, việc này là do hắn cố ý. Chi Lê,” ông quay sang nhìn thiếu niên trẻ tuổi, “khi con ở bên Khương Lê, có từng phát hiện nàng có người trong lòng không?”

Trong lòng Ân Chi Lê càng thêm khó chịu, nhưng ngoài miệng chỉ đáp: “Không, Khương Nhị tiểu thư chưa từng tỏ ra như vậy.”

“Có lẽ là chủ ý của Khương gia.” Ân Trạm trầm ngâm, “Khương gia đem chuyện muốn liên hôn với ta tiết lộ cho Cơ Hằng, hắn mới nhanh chân đoạt thánh chỉ trước. Bằng không sao lại trùng hợp đến vậy?”

“Nhưng chẳng phải Khương Thủ Phụ đồng ý việc liên hôn rồi sao?” Ân Chi Lê nghi hoặc hỏi.

“Khương Nguyên Bách là cáo già, chắc là còn đang cân đo lợi hại, vẫn do dự chưa quyết. Chẳng qua là muốn xem bên nào – ta hay Quốc Công phủ – có thế lực lớn hơn mà thôi. Là ta xem thường ông ta rồi.” Ân Trạm cười lạnh, trong nụ cười mang theo vài phần lãnh đạm.

Ân Chi Lê không nói gì.

“Việc này không phải lỗi của con,” Ân Trạm trầm giọng nói, “không phải vì con kém hơn Cơ Hằng, không chiếm được trái tim của Khương Nhị tiểu thư. Mà là bởi Khương gia vốn đã chuẩn bị từ trước, tính đến cả hai đường, là chúng ta tính sót một bước.”

Ân Chi Lê nghe vậy, lòng càng thêm chua xót. Không phải như vậy. Không phải do Khương Lê không biết chọn ai, mà là bởi nàng thật lòng thích người đó. Ánh mắt nàng nhìn Cơ Hằng, cùng những ẩn ý quanh cây quạt kia… hắn thực sự đã thua, thua bởi vì nàng động tâm với Cơ Hằng.

“Những chuyện này đều chỉ là việc nhỏ thôi, Chi Lê, con đừng vì vậy mà nản lòng.” Ân Trạm nói, “Khương gia đã thất tín như thế, về sau ắt phải trả giá. Việc quan trọng bây giờ là phải ở lại Yến Kinh. Một khi đã trụ lại được ở Yến Kinh thành, người đầu tiên chúng ta phải đối phó… chính là Túc Quốc công Cơ Hằng.”

Ân Chi Lê khẽ hé miệng, muốn hỏi lý do, nhưng cuối cùng vẫn lựa chọn im lặng. Kỳ thực, hắn từng hỏi phụ thân chuyện đó rồi, nhưng Ân Trạm chưa bao giờ chịu nói. Hắn hiểu, có hỏi thêm hôm nay cũng chỉ vô ích. Cuối cùng, hắn chỉ đành gật đầu, như một cái máy vô cảm.

Khi rời khỏi thư phòng của Ân Trạm, từng bước chân của Ân Chi Lê đều nặng trĩu.

Phía sau, ánh đèn trong thư phòng vẫn sáng rực, dường như sẽ cháy suốt cả đêm không tắt. Ân Trạm xưa nay vẫn vậy — công vụ chất chồng, cho dù ở tận Vân Trung xa xôi, nơi cách biệt triều đình, nơi từng bị thiên hạ chê cười là tướng quân hữu danh vô thực, suốt đời không thể quay về Yến Kinh — ông vẫn luôn không ngơi nghỉ.

Hồi nhỏ, Ân Chi Lê từng thắc mắc, không hiểu vì sao ở một nơi xa xôi như Vân Trung mà phụ thân mỗi ngày vẫn có vô số chuyện phải xử lý. Đến khi lớn rồi, thắc mắc kia cũng chưa được giải đáp, nhưng hắn đã học được cách không hỏi nữa. Có lẽ là vì… đã quen rồi.

Hắn bước đi thật chậm, từng bước từng bước một. Đến lúc lấy lại tinh thần, đã đứng trước viện của Ân Chi Tình.

Vừa định xoay người rời đi, chợt có tiếng gọi khẽ cất lên: “Ân Chi Lê!”

Ân Chi Lê quay đầu lại, chỉ thấy trong viện, Ân Chi Tình đang ngồi trước bàn đá, ánh mắt buồn bã nhìn hắn.

Bình thường nàng luôn gọi hắn là “ca ca”, nhưng lúc không có người ngoài thì toàn gọi thẳng tên, Ân Chi Lê cũng mặc kệ. Giờ thấy nàng mặt mũi đầy nước mắt, hắn chỉ khẽ thở dài, bước tới vài bước, nhìn quanh không thấy bóng dáng Ân phu nhân, liền hỏi: “Mẫu thân đâu rồi?”

“Muội bảo muốn ngủ, mẫu thân liền về rồi.” Ân Chi Tình đáp.

“Sao lại thế này?” Ân Chi Lê chau mày: “Mau lau mặt đi, nước mắt đầy cả mặt rồi.”

Ân Chi Tình đưa tay áo lên lau loạn, hôm nay nàng đã trang điểm kỹ lưỡng để dự cung yến, phấn son điểm tô, nay bị nước mắt cuốn trôi gần hết, lại mang một vẻ đẹp khác biệt. Nếu có người ngoài ở đây, hẳn sẽ vì dung nhan “lệ châu đầm đìa” của nàng mà đau lòng. Tiếc rằng… mỹ nhân rơi lệ, lại là vì người khác.

“Phụ thân nói gì rồi?” Ân Chi Tình hỏi: “Chuyện thánh chỉ này còn có thể xoay chuyển được không?”

Ân Chi Lê lắc đầu: “Đó là thánh chỉ, kháng chỉ là tội chém đầu.”

Nghe vậy, Ân Chi Tình thất vọng tột cùng, nhìn Ân Chi Lê, đáy mắt ngấn lệ: “Huynh muội chúng ta đúng là đồng bệnh tương liên.”

Nàng chưa bao giờ giấu hắn tâm tư của mình. Mà tâm sự của Ân Chi Lê, nàng cũng nhìn thấu từ lâu. Nghĩ lại cũng thật trớ trêu — huynh muội hai người, mỗi người lại cảm mến một người… cuối cùng hai người đó lại thành một đôi. Nếu chuyện này viết thành kịch bản mà đem diễn, e là đến người xem tuồng cũng chẳng tin nổi.

“Phụ thân chắc đã an ủi huynh rồi nhỉ?” Ân Chi Tình thở dài, “Nói huynh đừng đau lòng, rồi sẽ gặp người tốt hơn?”

Ân Chi Lê khẽ cười chua chát. Mọi người đều nghĩ hắn là người được sủng ái nhất, Ân Chi Tình cũng đương nhiên cho rằng Ân Trạm sẽ thấu hiểu mọi cảm xúc của hắn. Nhưng thực tế… không phải vậy. Có lúc, chính bản thân Ân Chi Lê cũng không hiểu nổi. Hắn biết phụ thân đối xử với hắn tốt, từng kỷ niệm dạy dỗ tận tay, từng lần chỉ bảo từng bước… hắn đều ghi nhớ. Vì vậy, từ nhỏ đến lớn, Ân Chi Lê luôn tự yêu cầu bản thân trở thành đứa con hoàn hảo nhất trong lòng phụ thân, xuất sắc nhất.

Hắn quả thực đã làm được — từ binh pháp trận đồ, đến văn chương thi từ, thứ nào cũng tinh thông. Mỗi lần nhìn thấy vẻ mặt tự hào của phụ thân, hắn lại cảm thấy mọi sự đều xứng đáng.

Nhưng… Ân Chi Lê cũng chỉ mới ngoài hai mươi. Lúc còn nhỏ, có thể nghe theo mọi ý nguyện của phụ thân. Nhưng khi trưởng thành, hắn cũng đã bắt đầu có suy nghĩ riêng. Nhất là khi phụ thân luôn giữ kín lý do, chỉ ra lệnh mà không giải thích. Lâu dần, trong lòng hắn cũng sinh ra phản kháng.

Chuyến đi Yến Kinh lần này, chuyện liên hôn với Khương Lê, ban đầu hắn vốn đã không muốn. Nhưng về sau, khi nghe được những lời đồn về Khương Lê, tận mắt chứng kiến nàng, trái tim hắn mới thực sự động lòng. Đáng tiếc thay… hiếm hoi lắm mới có một lần hắn thật lòng muốn làm theo ý mình, vậy mà lại thất bại trong một tình huống hết sức đột ngột.

Ân Chi Tình rầu rĩ không thôi, Ân Chi Lê dịu giọng: “Đừng khóc nữa, không sao đâu. Muội xem, huynh cũng giống muội, đâu có khóc. Muội xinh đẹp thế này, nhất định sau này sẽ gặp được người tốt hơn.”

“Nhưng người tốt hơn… muội không thích.” Ân Chi Tình cố chấp đáp.

Ân Chi Lê nghe vậy, chỉ thấy buồn cười. Muội muội này của hắn mới chỉ gặp Cơ Hằng mấy lần, thậm chí còn chưa từng trò chuyện tử tế, tất cả chỉ là xúc động nhất thời, rồi cũng sẽ chóng phai. Ngược lại là chính hắn, ngoài mặt như chẳng bận tâm, thực ra trong lòng lại…

Không ai hay biết hắn đang thất vọng đến mức nào.

Mọi chuyện… đã qua rồi. Ân Chi Lê ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, hít một hơi thật sâu.

Đã cược thì phải chịu thua.

Trong cung, yến tiệc hoa lệ vừa tan, đèn đuốc lờ mờ, náo nhiệt đã qua đi, để lại một sự vắng lặng càng thêm lạnh lẽo so với thường nhật.

Thái hậu và Hoằng Hiếu Đế cùng nhau dạo bước về phía Ngự Hoa Viên.

Hoàng đế đã để các phi tần lui xuống, hôm nay có uống chút rượu nhưng chưa đến mức say, thần sắc lại vô cùng hân hoan. Thái hậu nhìn thần thái của hoàng đế, mỉm cười nói: “Hoàng thượng hôm nay trông rất vui vẻ.”

“Tự nhiên rồi.” Hoằng Hiếu Đế đáp, “Trẫm nhớ mấy năm trước, Cơ lão tướng quân từng nhắc với trẫm, nếu có gặp cô nương nào thích hợp, nhất định phải chỉ hôn cho Túc Quốc công, phủ Quốc công cần một nữ chủ nhân. Mấy năm nay trôi qua, cuối cùng trẫm cũng hoàn thành nguyện vọng của lão tướng quân, không uổng lòng ủy thác.”

Khóe mắt, chân mày hoàng đế đều là ý cười, không hề che giấu.

Thái hậu cũng mỉm cười: “Chuyện hôm nay, ai gia cũng bị dọa không ít. Ban đầu còn tưởng sẽ chỉ hôn cho thế tử Quận vương, không ngờ Túc Quốc công lại ra tay trước. Hoàng thượng trước đây cũng không nói với ai gia một tiếng.”

“Mẫu hậu không biết là bởi vì Túc Quốc công đích thân đến tìm trẫm.” Hoằng Hiếu Đế thản nhiên nói, “Trong thành Yến Kinh, ai chẳng nói Túc Quốc công là người khó lường, ít để tâm tới người khác, vậy mà lại chủ động bày tỏ muốn cưới Khương Nhị tiểu thư. Trẫm vốn cũng thấy Khương gia không tệ, nàng ấy từng thể hiện không tồi trong vụ án ở Đồng Hương, gan dạ có mưu, ánh mắt của Túc Quốc công quả không sai, trẫm thuận thế tác thành.”

“Chỉ là đáng tiếc cho thế tử Quận vương.” Thái hậu thở dài, “Ai gia hôm nay nhìn hắn, tinh thần sa sút rõ ràng.”

“Chẳng qua là vô duyên với Khương Nhị tiểu thư, không thể trách ai khác.” Hoằng Hiếu Đế cười cười, “Huống chi nam nhi đại trượng phu, há lại lo không cưới được vợ, cần gì phải canh cánh trong lòng.”

“Nói cũng phải, Túc Quốc công lần này đúng là tâm nguyện thành thật rồi.” Thái hậu như nhớ lại điều gì, gương mặt thoáng mang nét hoài niệm, “Ai gia vẫn nhớ năm đó, hắn còn bé đã được Cơ tướng quân mang vào cung, trông cứ như một hài đồng bước ra từ tranh vẽ. Khi ấy còn ngoan ngoãn, càng lớn càng khó đoán, khiến người ta e dè.”

Hoằng Hiếu Đế không cho là đúng: “Túc Quốc công chẳng qua là hành sự hơi ngông cuồng. Người khác không chọc đến hắn, hắn cũng sẽ không sinh chuyện.”

Lời này rõ ràng là đứng về phía Cơ Hằng. Thái hậu liếc nhìn hoàng đế một cái, cười mà không nói gì thêm. Hai người đi đến đoạn cuối của Ngự Hoa Viên, trời cũng đã khuya, Thái hậu viện cớ mỏi mệt, liền quay về Từ Ninh cung nghỉ ngơi.

Hoằng Hiếu Đế vẫn đứng trong hoa viên, nét mặt mang theo ý cười thư thái, lặng lẽ nhìn theo bóng dáng của Thái hậu và cung nhân khuất dần.

Tô công công đứng bên cạnh, cúi đầu thật thấp, chẳng rõ vì sao trong lòng lại dâng lên một tia bất an.

“Đi thôi.” Hoằng Hiếu Đế nhàn nhạt nói.

…

Thái hậu trở lại Từ Ninh cung, vừa vào đã ngồi xuống giường mềm. Cung nữ vội vã tiến lên, xoa bóp vai lưng, dâng trà quạt mát. Trong điện vẫn còn hương trầm nhẹ lan tỏa, khiến tâm tình Thái hậu có phần dịu lại.

“Hôm qua Túc Quốc công từng vào cung sao?” Bà nhíu mày hỏi.

Một cung nữ đứng gần nhất đáp: “Nô tỳ không hề thấy Túc Quốc công tiến cung.”

Lông mày Thái hậu cau chặt hơn.

Chốc lát sau, bà quay sang dặn dò: “Ngươi đi truyền tin cho Ân Trạm, bảo hắn lúc này không nên vọng động, Hoàng thượng… đang đề phòng hắn đấy.”

Cung nữ cúi người lĩnh mệnh. Khi nàng ngẩng mặt lên, gương mặt ấy vô cùng quen thuộc — chính là người năm xưa Vĩnh Ninh công chúa tin tưởng nhất, nha hoàn thân cận Mai Hương.

…

Dù thế nào đi nữa, chuyện đã rồi.

Ngay vào thời điểm cuối hạ đầu thu này, hôn sự của Khương Lê cứ thế mà được định đoạt. Hơn nữa lại là thánh chỉ ban hôn, không giống như chuyện hôn nhân với Ninh Viễn Hầu phủ năm xưa chỉ là lời hứa miệng, Chu Diễn Bang nói hủy là hủy, nói đổi người là đổi người. Nay lại là kim khẩu của Hoàng đế, ai dám phản kháng, ai dám thay đổi? Chỉ còn cách ngoan ngoãn chuẩn bị.

Khương Nguyên Bách đích thân đến phủ Quốc công một chuyến, lúc trở về thì nói với Khương Lê, đã thương lượng cùng Cơ lão tướng quân rồi. Do thánh chỉ đến quá đột ngột, Khương gia hoàn toàn chưa chuẩn bị gì, nên quyết định đợi đến mùa hè năm sau mới thành hôn. Khương Lê đoán là Khương Nguyên Bách đang cố kéo dài thêm thời gian, có lẽ ông vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng Cơ Hằng. Nhưng tất cả những điều đó cũng chỉ là kế hoãn binh, thánh chỉ của Hoàng đế há có thể thay đổi? Trừ khi Cơ Hằng không còn trên đời, mà dẫu hắn có không còn, chưa chắc nàng đã không phải thủ tiết suốt đời.

Dù sao thì, mọi chuyện vẫn phải từng bước mà làm.

Khương gia đối với hôn sự này, nói là bất đắc dĩ cũng chẳng sai, tự nhiên không thể nói là nhiệt tình. Lư thị không hiểu rõ lợi hại trong đó, chỉ đơn thuần cảm thấy Ân Chi Lê nhân hậu ôn hòa hơn Cơ Hằng rất nhiều, nhiều lần than vãn tiếc nuối trước mặt Khương Lê.

Khương Lê chẳng buồn để tâm. Người vui mừng nhất phải kể đến đám nha hoàn ở Phương Phi Uyển, chính xác hơn là Bạch Tuyết và Đồng Nhi. Hai nàng xưa nay đều lấy sở thích của Khương Lê làm lẽ sống, nay Khương Lê có thể thành thân với người mình yêu, trên đời còn gì khiến họ mãn nguyện hơn? Thế nên chuyện may áo cưới, chọn đồ trang sức, thêu hình gì lên túi gấm… hai người kia còn hào hứng hơn cả Khương Lê.

Khương Lê vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ. Sau khi nhận được thánh chỉ, nàng còn đích thân đến Diệp phủ một chuyến. Diệp Minh Dục kéo tay nàng, hỏi rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. Vất vả lắm mới dỗ được Diệp Minh Dục, đến lượt Tiết Hoài Viễn và Tiết Chiêu, Khương Lê lại chẳng biết nên giải thích thế nào…

Nhưng ngay cả chuyện này… Tiết Chiêu cũng đã lo trước giúp nàng rồi.

Tiết Hoài Viễn thậm chí còn tỏ ý rằng ông sớm đã nhận ra giữa Khương Lê và Cơ Hằng quan hệ không tầm thường. Nếu Khương Lê thật lòng yêu mến Cơ Hằng, ông sẽ không có nửa lời phản đối.

Khương Lê vừa nghe liền biết là Tiết Chiêu đã đem toàn bộ chuyện nói với phụ thân. Tiết Chiêu lại còn đắc ý khoe: nếu không nhờ hắn lo liệu trước, chỉ riêng chuyện phải giải thích với Tiết Hoài Viễn, Khương Lê đã phải phí bao công sức.

Tóm lại, những việc ở Khương gia khó lòng thông suốt, thì ở Tiết gia lại dễ dàng được cảm thông.

Tiết Hoài Viễn còn nói với Khương Lê rằng ông chưa từng gặp Cơ Hằng, nhưng nghe Tiết Chiêu kể thì hẳn không phải loại người tàn độc như lời đồn. Hơn nữa ông tin Khương Lê là cô nương hiểu rõ chừng mực. Nếu Cơ Hằng thật sự là kẻ xấu xa, sao nàng lại có thể yêu thích? Ông tin vào ánh mắt chọn người của nàng. Tuy vậy… ông vẫn hy vọng một ngày nào đó có thể đích thân gặp mặt Cơ Hằng, lúc ấy ông mới thật sự yên tâm.

Khương Lê đương nhiên đồng ý. Nhưng vừa trở về Khương phủ, nàng liền bắt đầu thấy đau đầu. Diệp Minh Dục nhìn Cơ Hằng trái ngang đâu đâu cũng không thuận mắt, sao có thể để hắn vào Diệp phủ gặp Tiết Hoài Viễn được? Huống hồ nếu để lộ chuyện Cơ Hằng đến thăm Tiết gia, thì thiên hạ sẽ nói ra sao?

Nghĩ đến đây, đầu nàng nhức như búa bổ, không nhịn được xoa trán mấy lần.

Đồng Nhi đang ngồi vẽ họa tiết thêu, thấy nàng như vậy liền nói:

“Cô nương sao thế? Mệt rồi sao? Hay lên giường nghỉ một lát? Sáng nay đọc sách cũng đã đủ nhiều rồi.”

“Người nên nghỉ là ngươi mới đúng.” Khương Lê đáp, “Từ sáng sớm đã ngồi đó vẽ mẫu, không thấy mệt à?”

Truyện được dịch đầy đủ tại maivangtet.vn

“Không mệt đâu ạ.” Đồng Nhi cười híp mắt: “Nô tỳ làm rất vui mà! Cô nương xem này, mẫu hoa thêu lên túi gấm là mẫu hoa mẫu đơn, có được không? Hay là thêm bướm bay? Nô tỳ vẽ ra mấy mẫu, cô nương chọn một cái thật kỹ, những cái còn lại thì bọn nô tỳ lo cho. Còn của Quốc công gia, cô nương phải tự tay làm mới được!”

Khương Lê nhất thời cạn lời, nói: “Sao ta phải làm túi gấm cho hắn?”

“Giờ không như trước nữa rồi.” Đồng Nhi vẫn vui vẻ, “Cô nương và Quốc công gia đã có hôn ước, đương nhiên phải trao tín vật.”

“Ta không thích may vá.” Khương Lê đáp. Thật ra nàng cũng không phải không thích — khi còn là Tiết Phương Phi, nàng từng đích thân may áo cho Tiết Chiêu và Tiết Hoài Viễn. Sau khi gả cho Thẩm Ngọc Dung, cũng làm như vậy. Nhưng từ khi trở thành Khương Nhị tiểu thư, tuy không đến mức ăn mặc đều có người hầu hạ, nhưng cũng chẳng mấy khi động đến kim chỉ nữa.

Giờ cũng vẫn như vậy.

“Nhưng nếu cô nương làm túi gấm cho Quốc công gia, chắc chắn ngài ấy sẽ rất vui! Có đúng không, Bạch Tuyết?” Đồng Nhi gọi với sang chỗ Bạch Tuyết đang phơi trà.

Bạch Tuyết bị gọi bất ngờ, ngơ ngác một lúc mới đáp: “Nô tỳ không phải Quốc công gia, không biết ngài ấy có vui hay không.”

Khương Lê nhướng mày, trong lòng thầm nghĩ: Cơ Hằng sẽ vui sao?

Người kia xưa nay cực kỳ chú trọng chuyện ăn mặc. Khương Lê từng thấy qua không ít lần, y phục hắn đều là loại vải thượng hạng, ngày nào cũng thay đồ, tuy đều là màu đỏ, nhưng hoa văn thì mỗi ngày một khác.

Tay nghề của nàng tuy không tệ, nhưng so ra vẫn còn quá mộc mạc.

Khéo quá hóa vụng, đây là đạo lý Khương Lê thấm nhuần sâu sắc. Chẳng có lý nào lại tự rước phiền vào thân.

“Cô nương, hay là mấy hôm nữa mình lại đi dạo mấy tiệm trang sức nhé? Làm thêm vài món mới. Ai da, phủ ta chưa từng có tiểu thư nào gả chồng đàng hoàng, chẳng ai biết lúc xuất giá phải chuẩn bị gì cả.” Đồng Nhi than, “Nô tỳ đi hỏi người ta mới được.”

Khương phủ chỉ có Khương Ngọc Nga từng gả đi, mà lại làm thiếp, chẳng có ngày lành tháng tốt, càng không có kiệu tám người khiêng, không thể xem là xuất giá.

“Còn sớm lắm.” Khương Lê nói, “Không cần vội.”

Mấy người đang vừa làm việc vừa nói cười thì Minh Nguyệt từ ngoài viện chạy vào, thở hổn hển nói:

“Cô nương, Quốc—Quốc công gia tới rồi!”

Đồng Nhi và Bạch Tuyết đều sững sờ, sau đó mới phản ứng lại, hiểu ra Minh Nguyệt nói chính là Túc Quốc công.

Khương Lê vội đứng dậy: “Sao lại thế?”

“Thật đấy! Nô tỳ vừa từ Vãn Phượng Đường về, Quốc công gia đang nói chuyện với lão phu nhân. Lão phu nhân còn định gọi Trân Châu tỷ tỷ đến mời cô nương qua, nhưng Quốc công gia nói không cần, ngài sẽ tự đến tìm cô nương.”

Hiện giờ cả Khương Nguyên Bách và Khương Nguyên Bình đều không có trong phủ, Cơ Hằng tới đây làm gì?

Khương Lê còn đang nghĩ ngợi, thì giọng nói quen thuộc đã vang lên từ ngoài cửa viện:

“Nhà ngươi đúng là lanh lợi, nhanh như chớp đã chạy đi báo tin.”

Khương Lê quay đầu, chỉ thấy Cơ Hằng bước vào từ cổng viện. Hắn mặc một thân cẩm bào đỏ thẫm, nổi bật hẳn lên giữa khung cảnh nho nhã của Khương phủ.

Minh Nguyệt cùng đám nha hoàn vội vàng hành lễ. Khương Lê liền bảo các nàng đi làm việc, không cần đứng chầu chực ở đây.

Đám tiểu nha đầu ở Phương Phi Uyển mặt đều đỏ bừng, như sắp nhỏ vài giọt máu. Khương Lê nhìn mà thấy thú vị, dường như đây là lần đầu nàng thấy các nàng như vậy.

Cũng phải thôi, đây là lần đầu Cơ Hằng công khai đường hoàng bước vào Khương phủ, mấy lần trước chẳng qua là lén lút ban đêm. Dung mạo hắn đúng là không thể chê vào đâu được — dù Văn Nhân Dao dịu dàng tuấn mỹ, nhưng vẫn không sánh nổi với sức hút mị hoặc của hắn.

Mấy tiểu nha đầu đang độ tuổi xuân xanh, làm sao chịu nổi hắn vô tình lại hữu ý trêu chọc như thế, chỉ nhìn thôi cũng dễ khiến người ta động lòng.

Tên này rõ ràng là cố tình. Khương Lê trong lòng hậm hực, liền kéo tay áo hắn, lôi vào trong phòng, đóng cửa cái rầm.

Rồi lại chợt phản ứng — như vậy có hơi không ổn… Cứ như lúc trước thường xuyên đột nhập vào Quốc công phủ, quen với việc hai người đơn độc, giờ lại thành bản năng.

Khương Lê định quay lại mở cửa, thì Cơ Hằng cười nói: “Mở ra làm gì? Để người khác thấy à?”

“Thấy gì?” Khương Lê hỏi: “Thấy nàng thèm thuồng ta, tay chân không an phận.” Hắn cười mà như trêu ghẹo.

Khương Lê trừng mắt: “Chàng tới làm gì?”

Cơ Hằng tựa người lên cạnh bàn đọc sách của nàng, tiện tay lật mấy trang sách nàng đang xem, ung dung nói:

“Đến thăm một chút. Nàng và ta đã có hôn ước, đến gặp nhạc phụ tương lai chẳng phải chuyện thường tình sao?”

Khương Lê đang bưng tách trà, vừa uống một ngụm, nghe xong suýt chút nữa phun hết ra ngoài, nàng trừng mắt nói:

“Chàng lại đang nói nhảm gì đó đấy?”

“Ta không nói nhảm.”

Hắn đặt cuốn sách của Khương Lê xuống, nhướng mày:

“Bên này, nhạc phụ ta đã gặp rồi, dù ông ấy không ưa ta lắm, ta cũng chẳng để tâm. Còn nhạc phụ bên Diệp gia kia — A Ly, nàng định khi nào dẫn ta đi gặp?”

Khương Lê sững người.

Nàng suýt nữa hoài nghi Cơ Hằng chính là con trùng trong bụng mình. Phụ thân muốn gặp hắn, nàng còn đang rối không biết mở lời thế nào, thì hắn lại thản nhiên đề cập, ngược lại khiến nàng thoát khỏi thế khó.

Khương Lê nhìn hắn, nhẹ giọng hỏi:

“Chàng thật sự muốn đi gặp sao?”

“Sao lại không?”

Hắn cầm chiếc quạt trong tay, thân mình nghiêng tới gần, tay kia khẽ xoa đầu nàng:

“Chuyện đó chẳng phải lẽ đương nhiên sao?”

Khương Lê bật cười.

Nụ cười của thiếu nữ rực rỡ như nắng đầu xuân, dường như chẳng thể kìm nén được niềm vui. Chỉ vì một câu nói ấy, cả người nàng như tỏa sáng. Nhìn thấy khiến người ta không khỏi mềm lòng.

“Cảm ơn chàng.” Nàng nói.

“Nếu nàng thật lòng muốn cảm ơn ta…”

Hắn đột nhiên ngồi xuống cạnh nàng, hai chiếc ghế kề sát nhau, Khương Lê chưa kịp phản ứng thì gương mặt hắn đã gần trong gang tấc.

Giọng nói của hắn nhẹ nhàng, mang theo một tia dụ dỗ mờ ám:

“Vậy thì… hát cho ta nghe một khúc đi.”

Khương Lê nhíu mày:

“Ta không biết hát.”

“Ta biết nàng biết.” Hắn điềm nhiên đáp, “Ta từng nghe rồi.”

“Chàng nghe khi nào?” Khương Lê ngạc nhiên hỏi.

“Hừm… Lúc thi khảo ở Minh Nghĩa Đường.”

Khương Lê mới chợt nhớ ra, hôm đó nàng từng hát một khúc dân ca Đồng Hương trước khi diễn “Hồ Già Thập Bát Phách”, chắc là hắn đã nghe khi ấy.

Nàng nói:

“Văn Nhân Dao còn bảo chàng biết hát hí khúc, sao chàng chưa từng hát cho ta nghe?”

Hắn khẽ cong môi cười:

“Sau này hát cho nàng nghe.”

Khương Lê vốn định trêu chọc lại, vừa quay đầu thì suýt va vào mặt hắn — môi hắn gần như sát ngay trước mặt, hơi thở hai người giao hòa, khiến tim nàng đột ngột như ngừng đập.

Ánh mắt chàng trai rơi lên môi nàng — cánh môi mềm mại, không tô son, nhưng lại đỏ như quả anh đào, mê người đến lạ. Hắn dần dần cúi xuống…

Khương Lê hoảng hốt quay đầu đi:

“Cơ Hằng!”

Tên này thật sự quá mức trắng trợn rồi!

Chỉ vì có thân phận “phò mã tương lai” nên có thể ra vào Khương phủ không ai dám ngăn cản, nhưng dù đã có hôn ước, giữa ban ngày ban mặt, còn chưa thành thân, hắn đã dám tùy tiện như vậy — nếu cưới về rồi chẳng phải muốn lên trời luôn sao?

Cơ Hằng nhìn nàng, bật cười thành tiếng.

Khương Lê vừa thẹn vừa giận, ánh mắt phẫn nộ trừng hắn.

Hắn lại như muốn dỗ dành, nhẹ nhàng xoa đầu nàng, nhưng lời nói ra lại là một câu uy hiếp trắng trợn:

“Nếu nàng không hát… thì ta sẽ hôn đấy.”

“Hát!” Khương Lê nghiến răng nghiến lợi.

Mang theo cả tức giận lẫn ngượng ngùng, nàng lẩm bẩm hát lên, chẳng hề tình nguyện.

“Xuân giang nguyệt xuất đại đê bình,

Đê thượng nữ lang liên muội hành.

Xướng tận tân từ khan bất kiến,

Hồng hà thụ ảnh giá cô minh…

Tân từ uyển chuyển đệ tương truyền,

Chấn tụ khuynh nang phong lộ tiền.

Nguyệt lạc ô đề vân vũ tán,

Du đồng mạch thượng thập hoa điền.”

(Giang xuân trăng lên bằng mặt đê,

Thiếu nữ trên đê tay trong tay đi lại.

Ca khúc mới ngân vang chẳng thấy đâu,

Chỉ còn cây hồng, ánh hoàng hôn, chim gáy vang xa…)

Giọng nàng trong trẻo ấm áp, tựa như dòng suối giữa đêm xuân, nghe vào tai lại khiến lòng người mềm xuống. Ban đầu vẫn còn mang theo cơn giận, nhưng hát đến giữa chừng, dần dần dịu lại, càng lúc càng nhẹ nhàng.

Cơ Hằng giơ tay ôm lấy vai nàng, hắn cao lớn, nhẹ tựa cằm lên trán nàng, nhắm mắt lại, hàng mi dài rũ xuống, yên tĩnh như một bức tranh…