Chương 227: Diệt Khẩu

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Yến Kinh rốt cuộc cũng bước vào chính đông.

Tuyết bay lả tả trên không trung, từ từng hạt nhỏ như muối nay đã hóa thành trận đại tuyết như lông ngỗng. Từ đầu phố tới cuối ngõ, chỉ sau một đêm liền phủ kín một tầng tuyết dày. Ngàn dặm băng phong, vạn lý tuyết bay, trời đất đều hóa thành một màu trắng xóa. Thi thoảng có con chó vàng nhà ai không được buộc chặt, chạy ngang qua sân, liền để lại một hàng dấu chân hình hoa mai in sâu trên tuyết.

Khương Lê đứng trong sân, dưới mái hiên treo lủng lẳng những dải băng tinh khiết lấp lánh, tựa như rèm châu trong tẩm điện của giai nhân chốn cung đình. Sáng sớm, tuyết vẫn chưa ngừng rơi, Khương Lê khoác chiếc áo choàng tuyết trắng, gần như hòa vào sắc trời trắng xóa quanh nàng.

“Trời lạnh quá chừng.” Đồng Nhi dậy sớm đã ra sân quét tuyết. Chiếc thùng sắt đặt giữa sân chỉ sau một đêm đã hóa thành một khối băng lớn, cứng đơ đứng sừng sững.

Khương Lê ngẩng nhìn phía chân trời, trong lòng dâng lên một nỗi bất an mơ hồ. Mùa đông đã tới, hoa trong vườn nhà họ Khương cũng không còn, ngay cả người làm vườn cũng không thấy đâu. Nhưng Khương Lê biết, Triệu Kha đã theo Cơ Hằng ra ngoài làm một việc. Chuyện này là gì thì nàng cũng không rõ, khi Cơ Hằng rời khỏi Yến Kinh cũng không nói với nàng lời nào. Ngược lại, chính Triệu Kha lúc rời phủ đã âm thầm dặn dò nàng vài câu, bảo nàng dạo này nên cẩn trọng hơn.

Cơ Hằng không nói, hoặc là vì chuyện này chẳng đáng để nhắc tới, hoặc là vì việc này trọng đại đến mức hắn không muốn nàng lo lắng. Tuy đối với Cơ Hằng mà nói, thiên hạ có lẽ chẳng mấy việc khiến hắn để tâm, nhưng lần này, Khương Lê lại mẫn cảm nhận ra sự khác lạ trong thần sắc của Triệu Kha so với thường ngày.

Chuyện này… có lẽ còn nghiêm trọng hơn cả nàng tưởng. Hơn mười ngày đã trôi qua, Triệu Kha chưa quay lại Khương phủ, cũng chẳng có lấy chút tin tức nào từ Cơ Hằng.

Trong lòng Khương Lê luôn cảm thấy bồn chồn. Nàng suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng quyết định chủ động đến phủ Quốc công một chuyến. Dù sao Cơ lão tướng quân vẫn còn đó, có thể hỏi thăm một chút, nếu không, có khi Tư Đồ Cửu Nguyệt hay Văn Nhân Dao, Lục Cơ cũng biết chút ít.

“Chúng ta đến phủ Quốc công một chuyến.” Khương Lê nói.

Đồng Nhi và Bạch Tuyết không hiểu, tưởng nàng có việc muốn tìm Cơ Hằng. Nay Khương Lê và Cơ Hằng đã được Hoàng thượng ban hôn, làm vậy cũng không có gì thất lễ. Yến Kinh không như thời tiền triều, các cô nương trước khi xuất giá vẫn có thể gặp mặt phu quân. Lão phu nhân nhà họ Khương biết chuyện cũng không nói gì, chỉ dặn Khương Lê đi sớm về sớm.

Khương Lê ngồi xe ngựa, cùng Đồng Nhi và Bạch Tuyết đến phủ Quốc công.

Trên đường, khắp nơi là bọn trẻ con nô đùa vui vẻ. Đông về có lẽ là khoảng thời gian bọn nhỏ thích nhất, tha hồ lăn lộn trong tuyết. Những xâu kẹo hồ lô đỏ rực nổi bật hẳn lên giữa nền tuyết trắng, trông vô cùng bắt mắt.

Trước cửa phủ Quốc công, đèn lồng vẫn rực rỡ hoa lệ như mọi khi. Tiểu đồng canh cổng vừa thấy Khương Lê liền nở nụ cười rạng rỡ. Đây là lần đầu tiên Khương Lê đến phủ Quốc công kể từ khi được ban hôn, cả phủ trên dưới đều biết nàng sẽ là Quốc công phu nhân tương lai. Phủ này đã nhiều năm không có nữ chủ, nay thêm một người, ai nấy đều tò mò muốn nhìn nhiều hơn đôi chút.

Khương Lê đi thẳng vào, chẳng cần người dẫn đường, đã tới ngay bên ngoài viện của Cơ Hằng. Quả nhiên, bên trong và ngoài viện đều không thấy bóng dáng Cơ Hằng, cũng không thấy Văn Kỷ hay Triệu Kha —— hắn thật sự chưa trở về.

Nghĩ vậy, Khương Lê liền tìm một tiểu đồng ở cửa thư phòng, hỏi: “Lúc này lão tướng quân có ở phủ không?”

Tiểu đồng lắc đầu, vừa định trả lời, thì Khương Lê đã nghe sau lưng vang lên một giọng nói quen thuộc: “Ông ấy đã mất tích rồi.”

Khương Lê quay đầu lại, thấy Tư Đồ Cửu Nguyệt từ phía sau bước ra. Trong tay nàng còn cầm một chiếc giỏ tre, tựa như định ra vườn hái hoa. Đông sang, nàng cũng khoác áo choàng lông sói, vẫn màu nâu sẫm, giày da hươu, thắt lưng buộc nhánh hoa mai. Rõ ràng gương mặt tinh xảo linh động, nhưng lại ăn mặc như thể người lạ chớ tới gần.

“Cửu Nguyệt cô nương.” Khương Lê gọi nàng. Tư Đồ Cửu Nguyệt quanh năm sống trong phủ Quốc công, vì vườn hoa nơi này có thảo dược nàng cần luyện thuốc. Nàng hỏi: “Cô vừa nói… lão tướng quân mất tích?”

“Phải.” Tư Đồ Cửu Nguyệt đáp: “Ngày thứ hai sau khi Cơ Hằng rời Yến Kinh, lão tướng quân cũng biến mất. Khổng Lục và Lục Cơ đã phái người đi tìm, nhưng tới giờ vẫn không có tin tức.”

Trong lòng Khương Lê chợt thắt lại: “Chẳng lẽ là bị người…”

“Không phải.” Tư Đồ Cửu Nguyệt nói: “Ông ấy mang theo thanh kiếm trong thư phòng đi.”

Nghe vậy, lòng Khương Lê cũng không vì thế mà nhẹ nhõm. Lão tướng quân mang theo kiếm, hẳn là tự mình rời phủ. Nhưng vì sao phải mang kiếm? Người bình thường nghĩ đến trước tiên, e là để báo thù. Nhưng lão tướng quân tuổi đã cao, cớ sao lại như vậy? Khương Lê hỏi: “Cửu Nguyệt cô nương, cô có biết lần này Cơ Hằng rời Yến Kinh là đi làm việc gì không? Lục đại nhân và Khổng đại nhân cũng không ở đây sao? Có khi Văn Nhân công tử biết chút gì đó.”

“Ta không biết hắn đi làm gì, hắn cũng không nói với ta. Có thể hắn nói với Lục Cơ và Khổng Lục, nhưng họ cũng sẽ không nói cho cô biết, bởi hiện tại họ cũng chẳng ở trong phủ, ta không rõ họ đi đâu. Ta chỉ biết Cơ Hằng đang làm một việc rất quan trọng, cũng rất nguy hiểm, biết càng ít người càng tốt.”

Nghe vậy, Khương Lê cũng không vì câu trả lời của Tư Đồ Cửu Nguyệt mà nảy sinh bất mãn. Nàng hiểu rõ, Cơ Hằng không nói với nàng, không phải vì không tin tưởng, mà chính vì hắn quá coi trọng nàng, nên mới không muốn nàng bị liên lụy.

Người này… luôn quen với việc một mình gánh vác tất cả, dù có bị hiểu lầm cũng chẳng oán trách.

Trong lòng Khương Lê khẽ thở dài, xem ra nàng cũng đành bó tay. Giờ đến một người biết rõ tình hình của Cơ Hằng cũng không có.

Tư Đồ Cửu Nguyệt không nói thêm gì với Khương Lê, chỉ lặng lẽ bước vào hoa viên, bắt đầu hái hoa. Hoa trong phủ Quốc công đến mùa đông vẫn rực rỡ, nhưng lại không giống hoa thông thường. Có loài hình dạng kỳ quái, dẹp và dài; có loài lại trông như thú nhỏ; thậm chí có loại chỉ cần khẽ chạm vào là run rẩy tựa như có linh tính. Khương Lê chẳng giúp gì được, nàng không biết Cửu Nguyệt định hái loại nào, đành đứng yên một bên, chỉ lặng lẽ quan sát. Dần dần, nàng lại nhớ đến những lời đồn liên quan đến phủ Quốc công.

Nàng nói:

“Trước kia ta cứ tưởng Cơ Hằng yêu hoa, nên mới bỏ công sức sưu tầm kỳ hoa dị thảo trong phủ. Nhưng giờ xem ra, việc hắn bỏ tiền của gom hoa lạ trong hoa viên là vì cô dễ chế độc. Hoặc cũng có thể, những hoa này vốn là cô sưu tầm, chỉ mượn danh nghĩa của hắn mà thôi.”

Cơ Hằng có hai sở thích: một là yêu hoa, hai là thích xem hí khúc. Nhưng nếu thực là người yêu hoa, sao lại khắt khe như vậy, đến mức tìm khắp thiên hạ những loài hoa độc hiểm có một không hai? Chẳng bằng nói thẳng, thứ hắn truy cầu chính là dược liệu luyện độc. Mà dược liệu luyện độc, đối với Cơ Hằng rõ ràng vô dụng —— hắn đâu biết luyện độc —— cho nên tất nhiên là chuẩn bị cho Tư Đồ Cửu Nguyệt.

“Không, đúng là Cơ Hằng tự tay tìm kiếm tất cả những loài hoa này. Nhưng cũng đúng là vì ta ,vì hắn muốn ta luyện ra một loại độc dược đặc biệt, có thể khiến phụ thân hắn tỉnh lại.”

Khương Lê trợn to mắt. Đây là lần đầu nàng nghe đến chuyện này. Trong truyền tụng giang hồ, năm xưa khi Kim Ngô tướng quân Cơ Minh Hàn trở về phủ, nghe tin Dư Hồng Diệp chết, liền rời khỏi kinh thành, từ đó bặt vô âm tín. Thiên hạ đồn rằng ông ta đã sớm chết rồi. Nhưng lời của Tư Đồ Cửu Nguyệt… chẳng phải ám chỉ Cơ Minh Hàn vẫn còn sống sao?

Chuyện này rốt cuộc là thế nào?

“Hắn… Kim Ngô tướng quân vẫn còn sống sao?” Khương Lê hỏi.

“Không, ông ấy đã chết rồi.”

Tư Đồ Cửu Nguyệt lúc đó đang cẩn thận nhổ một nhành hoa màu lam, động tác cực kỳ nhẹ nhàng, dùng xẻng nhỏ đào đất quanh rễ, sao cho không tổn hại gốc cây.

“Nhưng… lúc nãy chẳng phải cô nói…” Khương Lê nhất thời khó mà hiểu được.

“Vì ta không chế ra được loại độc dược đó. Thậm chí còn thất bại. Cho nên phụ thân của Cơ Hằng chẳng những không thể tỉnh lại, mà còn vì độc tính phản phệ mà qua đời.”

Nói tới đây, tay Tư Đồ Cửu Nguyệt như khẽ run, tuy nàng gắng giữ vẻ bình thản, nhưng cuối cùng vẫn không che giấu được một tia bi thương.

“Cửu Nguyệt cô nương,” Khương Lê dịu giọng hỏi, từng chữ đều cẩn trọng:

“Có thể kể cho ta nghe rõ chuyện này được không?”

Tư Đồ Cửu Nguyệt ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt bình tĩnh. Một lúc sau, nàng mới cúi xuống tiếp tục công việc trong tay, vừa làm vừa nói:

“Thiên hạ đều nói Cơ Hằng mê hoa, kỳ thực vì hoa độc thường có màu sắc rực rỡ, hình dạng dị thường. Hắn cần không phải là hoa đẹp, mà là kỳ độc. Hắn tìm độc, chỉ để chữa bệnh cho phụ thân.”

“Bệnh của phụ thân hắn?” Khương Lê nhẹ giọng, “Trong lời đồn, Kim Ngô tướng quân đã mất tích nhiều năm rồi.”

“Không phải như vậy. Cơ tướng quân vẫn luôn còn sống, cũng chưa từng mất tích. Ta không rõ chuyện gì xảy ra, nhưng từ lần đầu ta đến phủ Quốc công, ông ấy đã ở đây rồi. Bao năm qua, Cơ Hằng giữ ta bên cạnh, thậm chí không tiếc mạo hiểm giúp ta thoát khỏi truy sát của Mạc Lan, là bởi vì trên đời này, có lẽ chỉ có ta mới có thể khiến Cơ tướng quân tỉnh lại.”

“Cơ tướng quân đã gặp chuyện gì?”

“Ông ấy bị thương rất nặng, lại trúng độc, không thuốc nào cứu nổi. Ta chỉ có thể dùng độc trị độc, cố giữ lại hơi tàn. Nhiều năm trôi qua, ông ấy vẫn chưa tỉnh. Độc trong người vốn không có thuốc giải, ba năm trước, độc đã lan đến yết hầu, ta bất lực. Nếu kéo dài, nhiều nhất ông ấy chỉ còn sống thêm một năm. Lúc ấy, người của Cơ Hằng tìm được một loại thảo dược cực độc trong sa mạc. Ta dùng nó luyện thành dược, nhưng không dám chắc kết quả. Uống vào —— có thể giải độc và tỉnh lại, cũng có thể độc phát mà chết tại chỗ.”

“Một bên là kéo dài thêm một năm, một bên là tỉnh lại hoặc lập tức chết. Ta không thể thay Cơ tướng quân quyết định. Ông ấy giao quyền lựa chọn cho Cơ Hằng. Và Cơ Hằng… quyết định để phụ thân mình uống thuốc.”

Khương Lê nghe đến đây, trái tim bỗng như bị siết chặt. Nàng đã đoán ra kết cục. Tư Đồ Cửu Nguyệt vừa rồi đã nói nàng thất bại, mà Cơ tướng quân… đã chết. Nhưng cho dù đã biết trước, lúc này nghe đến vẫn không khỏi vì Cơ Hằng mà đau lòng.

“Chúng ta ai cũng hy vọng kỳ tích sẽ xuất hiện. Cơ Hằng chưa từng tin vào số mệnh, trước khi cho phụ thân uống thuốc, hắn còn đến tế mẫu thân một phen. Nhưng đáng tiếc, đúng như hắn từng nói dù là vở hí kịch, hát đoạn hỷ khúc cũng quá giả dối —— kỳ tích chẳng hề xảy ra. Ta thất bại rồi. Cơ tướng quân chết rồi.”

Từng bông tuyết xoay vòng rơi xuống, phủ đầy lên người Tư Đồ Cửu Nguyệt. Nàng như chẳng hề hay biết, không hề phủi đi, cũng không che dù. Mặc cho từng mảnh lạnh lẽo rơi lên vai, lên tóc, lên cổ áo. Khương Lê thậm chí cảm thấy, Tư Đồ Cửu Nguyệt có lẽ đang run lên vì lạnh.

“Đó không phải lỗi của cô,” Khương Lê khẽ nói, “Cũng không phải lỗi của Cơ Hằng.”

“Ta đương nhiên biết điều đó.”

Một lát sau, Tư Đồ Cửu Nguyệt mới khẽ cất lời, nàng nói:

“Nhưng sau khi Cơ tướng quân mất, ta vẫn rời khỏi Yến Kinh. Mãi đến năm ngoái, mới quay về.”

Năm ngoái — cũng chính là lúc Cơ Hằng nhờ Tư Đồ Cửu Nguyệt chữa bệnh cho Tiết Hoài Viễn.

“Ta vốn không thích nợ người, nhưng sau chuyện năm đó, ta vẫn cảm thấy mình mắc nợ Cơ Hằng. Nếu không phải hắn nhờ ta đến trị bệnh cho Tiết Hoài Viễn, có lẽ cả đời này, ta cũng không trở lại Yến Kinh. Cho nên chỉ cần có cơ hội bù đắp, ta đều sẽ tận lực thực hiện. Vậy nên ngươi hỏi vì sao ta dễ dàng đồng ý chữa cho Tiết Hoài Viễn, chữa cho Tiết Chiêu, cũng chẳng có gì phức tạp —— chỉ là vì ba năm trước, cha hắn chết bởi độc do chính ta luyện ra.”

Khương Lê không nhịn được lại nói: “Đó không phải lỗi của cô, Cửu Nguyệt cô nương. Cô đã làm hết sức rồi.”

Truy cập maivangtet.vn để đọc trọn bộ...

“Nhưng kết cục vẫn như vậy.” Tư Đồ Cửu Nguyệt đáp, “Ta còn cảm thấy như vậy, huống chi là Cơ Hằng. Ta chưa từng gặp ai cả đời chỉ chăm chú làm một việc như hắn. Từ lúc ta quen biết hắn, hắn đã bắt đầu xây hoa viên này, chỉ vì muốn giải độc cho cha mình. Tiếc thay, bao năm qua, hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn độc tính từng chút lan rộng, chẳng thể làm gì, cuối cùng lại tận mắt chứng kiến cha mình qua đời —— chỉ vì hắn đã đưa ra quyết định sai lầm.”

Khương Lê lặng thinh. Chỉ tưởng tượng thôi nàng cũng cảm nhận được tâm trạng tuyệt vọng đến mức nào của Cơ Hằng trong khoảnh khắc ấy.

Tư Đồ Cửu Nguyệt hái xong nhành hoa cuối cùng, đứng thẳng người, nói: “Chuyện là vậy. Thật ra ta từng nghĩ, sau khi cha hắn chết, hắn sẽ phá bỏ hoa viên này. Không ngờ nơi này vẫn được giữ lại. Có lẽ là để che mắt người đời, cũng có thể là đề phòng bất trắc.”

Khương Lê hỏi: “Vậy… Cơ tướng quân được an táng ở đâu?”

“Không thể để lộ sơ hở, e người khác sinh nghi. Cũng là di nguyện cuối cùng của ông ấy —— thi thể được thiêu thành tro, chôn cùng mộ của mẫu thân hắn.”

Khương Lê lập tức nghe ra điểm then chốt trong lời Tư Đồ Cửu Nguyệt, liền nói: “E người sinh nghi? Nghĩa là Cơ tướng quân bị trúng độc, là do có người cố ý hại? Kẻ đó vẫn đang ẩn náu trong bóng tối, còn chưa rời khỏi kinh thành?”

Tư Đồ Cửu Nguyệt nhìn nàng, gật đầu: “Đúng vậy. Đã đoán được rồi thì ta cũng không giấu nữa. Nhưng những chuyện còn lại, ta thực sự không biết. Cơ Hằng không hoàn toàn tin bất cứ ai. Có lẽ cô là ngoại lệ, nhưng vì muốn bảo vệ cô, hắn sẽ không nói ra điều gì cả. Cho nên những sự thật ghê tởm và đáng sợ nhất… chỉ có thể là hắn một mình gánh chịu.”

Đến giờ phút này, Khương Lê mới thực sự hiểu vì sao Cơ Hằng lại trở thành một người như vậy.

Người đời nói hắn tính khí khó lường, giết người như ngóe — có lẽ không sai. Nhưng trải qua từng ấy biến cố, thậm chí còn những sự thật khủng khiếp hơn chưa được phơi bày, Cơ Hằng khi còn là thiếu niên đã học cách một mình đối mặt với bóng tối. Một người bước ra từ hắc ám, nếu muốn bảo vệ người mình yêu, trước tiên phải học cách sinh tồn trong đó. Bảo hắn trở thành người chính trực, ngay thẳng như A Chiêu, như Tiết Hoài Viễn — trong mắt Cơ Hằng, có lẽ chỉ là chuyện ngây thơ nực cười.

Khương Lê không nói thành lời, nàng chỉ thấy trong tim như có tảng đá đè nặng, ngột ngạt đến không thở nổi. Cả vườn hoa rực rỡ này, từng đóa từng cánh đều là kỳ vọng mà Cơ Hằng đã gửi gắm từ thời niên thiếu. Chỉ tiếc, hoa vẫn còn đây, mà kỳ vọng thì đã tan biến thành mây khói.

Nàng lại nhớ tới đêm hôm ấy, lúc lén đến phủ Quốc công, thấy Cơ Hằng trồng cây trong viện. Hắn trồng rất chậm, vừa làm vừa nhìn khắp hoa viên đầy hoa ấy, ánh mắt sâu lắng mà cô tịch.

Nàng đột nhiên không nỡ nghĩ thêm nữa.

Tư Đồ Cửu Nguyệt ôm giỏ hoa trở về phòng luyện dược. Nhưng nàng không lập tức bắt tay vào, mà đặt giỏ xuống, bước ra rìa viện, lặng lẽ nhìn tuyết rơi. Dường như nàng lại nhớ đến chuyện xưa về Cơ tướng quân. Dù giọng điệu có lạnh nhạt, vẻ mặt có thản nhiên, thì trong lòng nàng, đâu phải không gợn sóng.

Hai thiếu nữ cùng đứng trong viện, khung cảnh trắng xóa, mỗi người ôm một nỗi riêng, cùng cảm thấy thế gian vô thường, nhân sinh biến đổi, không cách nào nói rõ là đắng hay ngọt.

Thời gian trôi qua thật lâu, lâu đến mức tuyết cũng ngừng rơi, lâu đến mức chú chim nhỏ trong lồng ngủ dậy, mở đôi mắt như hạt đậu đen, bay lên mái hiên, nghiêng đầu nhìn hai người các nàng.

Khương Lê nói khẽ:

“Cửu Nguyệt cô nương, ta muốn đến Diệp phủ thăm cữu cữu. Cô có muốn đến xem thương thế của A Chiêu không? Lần trước cô có hứa sẽ luyện độc cho roi của A Chiêu, không biết đã làm xong chưa. Nếu xong rồi, hôm nay cùng ta mang qua cho hắn đi.”

Trong lòng nàng đang bị đè nén đến mức khó chịu, nàng cần tìm một việc khác để tạm thời thoát ra khỏi nỗi bi thương này, nếu không sẽ bị nó đè bẹp. Trong đầu nàng lúc này không nghĩ ra chuyện gì khác. Nàng muốn đi gặp A Chiêu, gặp phụ thân, gặp Diệp Minh Dục, Diệp Thế Kiệt, để cho trái tim đang rối loạn này, có thể nghỉ ngơi đôi chút.

Nàng nghĩ, có lẽ Tư Đồ Cửu Nguyệt cũng giống nàng. Nếu nàng không chủ động, thì Tư Đồ Cửu Nguyệt tuyệt đối sẽ không tự mình đến thăm Diệp phủ.

Tư Đồ Cửu Nguyệt sững người, nghiêng đầu nhìn Khương Lê, trong mắt lộ vẻ nghi hoặc. Lần gặp Tiết Chiêu trước đây, nàng quả thực có nói sẽ luyện độc cho roi của hắn, không ngờ Khương Lê vẫn còn nhớ.

“Cửu Nguyệt cô nương, cùng đi nhé.” Khương Lê khẽ gọi.

Tư Đồ Cửu Nguyệt không từ chối, nhẹ giọng đáp:

“Được.”

Hai người rời phủ Quốc công, lên xe ngựa. Cả hai đều đi rất nhanh, như thể muốn chạy trốn khỏi nỗi xúc động vừa rồi. Đồng Nhi và Bạch Tuyết nhìn nhau, chẳng ai hiểu đã xảy ra chuyện gì, chỉ cảm thấy bầu không khí giữa Tư Đồ Cửu Nguyệt và Khương Lê có gì đó khác thường, lại yên ắng đến lạ.

Xe ngựa từ xa dừng lại trước cửa Diệp phủ. Khương Lê và Tư Đồ Cửu Nguyệt cùng nhau nhảy xuống. Có lẽ vì trời lạnh, nên trước cổng phủ cũng chẳng thấy một tiểu đồng nào đứng gác. Đồng Nhi bước lên, dùng tay nắm lấy vòng tay trên đầu con sư tử đồng, gõ cửa “cộc cộc”.

Một lúc lâu, vẫn không có ai đáp lời.

Khương Lê cảm thấy lạ lùng. Chẳng lẽ Diệp Minh Dục không có ở nhà? Nhưng dù cữu cữu vắng mặt, thì một phủ đệ lớn như thế cũng đâu thể không có lấy một hạ nhân trông coi. Nàng đoán chắc Diệp Minh Dục đang luyện kiếm hoặc làm việc gì đó, nên không nghe thấy, liền bước lên mấy bước, định gõ cửa thêm lần nữa. Đúng lúc ấy, ánh mắt nàng đột nhiên ngưng lại.

Từ khe cửa Diệp phủ, một tia đỏ sẫm mảnh như sợi tóc rỉ ra. Trời lạnh căm căm, máu đã gần như đông lại, nếu không chăm chú nhìn kỹ, rất dễ bị coi là ảo giác.

Ánh mắt Khương Lê cứng đờ. Tư Đồ Cửu Nguyệt cũng nhận ra có điều bất thường, không nói một lời, lập tức tiến lên đẩy cửa.

“Rầm” một tiếng.

Ngay khi cửa mở, một làn gió tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc ập thẳng vào mặt. Không xa nơi cánh cửa, tiểu đồng vẫn thường mỉm cười chào đón Khương Lê mỗi lần nàng đến, giờ nằm bất động trong vũng máu, một cánh tay duỗi thẳng về phía cửa, như muốn mở ra, nhưng lại vĩnh viễn dừng lại ở khoảnh khắc đó.

Đồng Nhi thất thanh hét lớn. Khương Lê tim đập loạn, kéo vạt váy chạy vụt vào trong. Dọc đường đi, thi thể gia nhân, hộ vệ của Diệp phủ ngổn ngang khắp lối. Bọn họ đều chết dưới một nhát chí mạng, vết thương xuyên từ ngực ra sau lưng, vô cùng thảm khốc.

Khương Lê run giọng gọi: “Cữu cữu! Tiết tiên sinh! A Chiêu! Biểu ca! Hải Đường!”

Tư Đồ Cửu Nguyệt lập tức đuổi theo phía sau, nhưng phủ đệ không hề có tiếng người đáp lại. Khương Lê như chết lặng, nước mắt tràn mi, suýt nữa thì ngất xỉu. Diệp Minh Dục và Diệp Thế Kiệt vẫn luôn đối đãi với nàng như thân nhân, còn Tiết Chiêu, Tiết Hoài Viễn —— người nhà vừa mới đoàn tụ chưa bao lâu, lẽ nào trời xanh lại lần nữa mang tai họa đến, châm chọc họ đến vậy sao?

Khương Lê phát cuồng tìm kiếm khắp nơi. Không thấy thi thể người thân, nàng chẳng rõ là điều may hay họa, trong lòng như ngồi trên đống lửa. Rồi đột nhiên, nàng nghe thấy tiếng Tư Đồ Cửu Nguyệt gọi to: “Tiết Chiêu!”

Tim Khương Lê lập tức đập mạnh. Nàng không nghĩ ngợi gì, lao vội tới. Chỉ thấy Tư Đồ Cửu Nguyệt đứng lặng giữa sân, trước mặt là một khung cảnh hỗn loạn. Mấy tên hộ vệ nằm chết la liệt, xe lăn của Tiết Chiêu bị hất nghiêng, một chiếc roi da gãy làm đôi, nửa đoạn còn sót lại bị vùi trong tuyết.

Tư Đồ Cửu Nguyệt cúi người nhặt lấy đoạn roi, tay run nhẹ.

Diệp phủ, từ trong ra ngoài đã bị lục soát không sót một chỗ —— không còn ai sống sót. Cảnh tượng như địa ngục trần gian.

“Tiểu thư, phải làm sao đây?” Bạch Tuyết giọng run rẩy, “Chúng ta nên báo quan thôi. Ở đây không an toàn, nhỡ bọn hung thủ còn chưa đi, sẽ hại đến tiểu thư mất.”

Khương Lê từ tay Tư Đồ Cửu Nguyệt đón lấy chiếc roi. Không thấy thi thể người thân, trái tim nàng dù đau đớn, cũng đã dần bình tĩnh trở lại, bắt đầu có thể suy nghĩ rõ ràng hơn. Nàng lắc đầu:

“Bọn họ không còn ở đây.”

Tư Đồ Cửu Nguyệt và hai nha hoàn cùng nhìn nàng.

“Người của Diệp phủ đều đã bị giết, nhưng cữu cữu, biểu ca, Tiết tiên sinh, A Chiêu và cả Hải Đường đều không thấy tung tích. Nếu kẻ thù muốn trả thù, thì không cần phải mang họ theo, càng không cần giết sạch hạ nhân rồi lại tha mạng cho người quan trọng nhất. Nhưng những người còn lại, đều là người có liên quan chặt chẽ với ta. Rõ ràng, mục tiêu lần này… là ta.”

Tư Đồ Cửu Nguyệt cau mày: “Ý cô là…”

“Chúng không giết cữu cữu và mọi người, bởi vì đó không phải mục đích của chúng. Nếu họ đã chết, thì kẻ đó sẽ để xác họ ở đây để răn đe. Nhưng không, điều chúng muốn là bắt họ đi, dùng họ để uy hiếp ta.”

“Uy hiếp tiểu thư?” Đồng Nhi nghi hoặc: “Muốn tiểu thư làm gì cho bọn họ sao?”

Khương Lê nói: “Cửu Nguyệt cô nương, cô lại đây một chút.”

Tư Đồ Cửu Nguyệt theo nàng bước sang một bên, thấp giọng hỏi:

“Cô nương nghĩ ra điều gì?”

“Muốn đối phó Khương gia, không cần phải động tới ta. Ta không có trọng lượng gì trong gia tộc, cũng chẳng thể khiến phụ thân ta khuất phục. Cho nên… chuyện này, không phải nhằm vào Khương gia. Mà là…”

“Cô muốn nói là Cơ Hằng?” Tư Đồ Cửu Nguyệt lập tức hỏi.

Khương Lê gật đầu:

“Cô từng nói Cơ Hằng rời kinh thành để làm một việc quan trọng. Có lẽ, với đối phương, việc đó cũng quan trọng không kém. Ta nghĩ, bọn họ muốn bắt người thân của ta, sau đó dùng ta để ép buộc Cơ Hằng.”

“Vậy…” Tư Đồ Cửu Nguyệt chần chừ, “Cô… định làm thế nào?”

Khương Lê trầm giọng nói:

“Ta nghĩ… chẳng bao lâu nữa, bọn họ sẽ truyền tin đến, nói cho ta biết ta phải làm gì. Còn hiện tại, chỉ có thể… tùy cơ ứng biến.”