Chương 228: Uy hiếp

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Bọn hạ nhân Diệp phủ bị diệt khẩu, chủ nhân thì mất tích, việc này chẳng mấy chốc đã báo lên quan. Quan viên nhanh chóng đến nơi, vừa nhìn thấy Khương Lê cũng có mặt liền cả kinh, khuyên nhủ một cách uyển chuyển, bảo nàng hãy tạm thời hồi phủ chờ tin. Dẫu là thảm án diệt môn, hiện trường thê thảm máu me, nhưng Khương Lê ngoài vẻ mặt không nỡ nhìn, lại chẳng hề lộ ra chút nào sợ hãi.

Nàng hiểu rằng Khương Nguyên Bách rất nhanh sẽ biết được việc này và tất nhiên sẽ thúc giục nàng lập tức hồi phủ. Đang định cùng Tư Đồ Cửu Nguyệt cáo biệt, thì nàng ấy đột nhiên cất lời:

“Ta sẽ đi cùng cô về phủ.”

Khương Lê ngạc nhiên: “Cửu Nguyệt cô nương?”

“Đám người đó đã nhằm vào cô, mà Triệu Kha hiện giờ không có trong Khương phủ. Nếu đối phương muốn cô làm gì đó, có ta ở bên, chí ít cô còn có người thương nghị.” Nàng lại nói: “Giờ ta quay về Quốc công phủ cũng chẳng có tác dụng gì, nơi đó không một ai, cũng chẳng thể làm được gì cả.”

Khương Lê biết Tư Đồ Cửu Nguyệt là vì lo cho Tiết Chiêu. Hơn nữa, trên người nàng ấy còn mang theo không ít độc dược, có lẽ sẽ dùng được đến. Nàng bèn đáp: “Được, vậy cô nương cùng ta hồi phủ.”

Thế là Tư Đồ Cửu Nguyệt theo Khương Lê trở về Khương phủ. Khương Lê nói nàng ấy là nha hoàn trong Quốc công phủ, khéo tay giỏi chải đầu, vì thế mới đặc biệt mời tới phủ để chải đầu vài ngày. Vừa nghe là người của Quốc công phủ, người trong Khương phủ cũng không hỏi han nhiều, ai dám quản chuyện của người bên cạnh Cơ Hằng?

Lão phu nhân Khương phủ vừa nghe tin Diệp gia xảy ra chuyện, liền gọi Khương Lê đến Vãn Phượng Đường hỏi han mấy câu, rồi bảo nàng rằng Khương Nguyên Bách và Khương Nguyên Bình đã nhúng tay vào vụ việc, bảo nàng đừng quá lo lắng. Không tìm thấy thi thể, tức là vẫn còn hy vọng. Mấy ngày này, Khương Lê đừng ra khỏi cửa, vì trong thành Yến Kinh, thực sự không yên ổn chút nào.

Khương Lê lo nghĩ đến chuyện Diệp gia, lòng như lửa đốt, chỉ ứng phó qua loa cho xong. Sau đó trở về Phương Phi Uyển, Tư Đồ Cửu Nguyệt đã được Bạch Tuyết đưa vào phòng chờ sẵn. Khương Lê bước vào phòng, khép cửa lại, trong phòng chỉ còn hai người.

Tư Đồ Cửu Nguyệt vội vàng hỏi: “Thế nào rồi?”

Cô nương này từ trước đến nay luôn mang bộ dáng lạnh lùng, chẳng màng đến điều gì, đây là lần đầu tiên Khương Lê thấy nàng sốt ruột như thế. Nếu là bình thường, ắt hẳn trong lòng nàng sẽ vui thay cho Tiết Chiêu, nhưng lúc này, niềm vui lại chẳng thể trỗi dậy nổi. Nàng và Tư Đồ Cửu Nguyệt, trong lòng đều trĩu nặng như nhau.

Khương Lê lắc đầu: “Đừng trông mong vào quan binh điều tra ra gì. Bọn họ đã dám hành động như vậy, ắt là có chuẩn bị từ trước. Không để lại dấu vết, người có thể đối đầu với Cơ Hằng, tuyệt không phải kẻ tầm thường. Ta chỉ nghi ngờ…”

Nàng nhìn Tư Đồ Cửu Nguyệt: “Là người của Ân gia sao?”

“Ta không biết. Ta cũng không biết Cơ Hằng đi làm gì, nhưng…” Tư Đồ Cửu Nguyệt đáp, “Điều duy nhất ta biết, kẻ thù cuối cùng của Cơ Hằng, chính là người Ân gia. Vậy nên, có lẽ cô đoán đúng rồi.”

Lời Tư Đồ Cửu Nguyệt chẳng khiến lòng Khương Lê nhẹ đi chút nào. Nàng hiểu, nếu đối phương là Ân Trạm, thì việc này sẽ càng thêm rối rắm. Ân Trạm là kẻ thù lớn nhất của Cơ Hằng, nếu đối phương dùng nàng để uy hiếp Cơ Hằng, vậy thì Cơ Hằng sẽ rơi vào thế rất bất lợi. Nhưng nếu nàng chỉ vì Cơ Hằng mà không đoái hoài gì đến bao nhiêu sinh mạng của Diệp gia, thì điều đó lại là không thể.

“Giờ chỉ còn chờ đối phương ra tin.” Khương Lê nói, “Chỉ mong vẫn còn đường xoay chuyển.”

Tư Đồ Cửu Nguyệt gật đầu.

Cả hai người họ hôm nay đều trải qua một ngày như dài đằng đẵng, quả thực là sống một ngày mà như cả năm. Khương Lê luôn nắm chặt cây còi trong lòng bàn tay, nàng thậm chí đã thử thổi còi, nhưng không có phản ứng gì. Có thể thấy, Cơ Hằng thực sự đã rời khỏi Yến Kinh cùng các thân tín. Nếu không phải chuyện trọng đại, Cơ Hằng sẽ không làm như vậy. Một bên lo cho Cơ Hằng, một bên lo cho người thân Diệp gia, khiến lòng Khương Lê như ngồi trên đống lửa.

Đồng Nhi và Bạch Tuyết đều nhận ra tâm trạng rối bời của Khương Lê, không dám nói gì nhiều. Đến tận đêm khuya, Khương Lê và Tư Đồ Cửu Nguyệt vẫn chưa chợp mắt, cứ như vậy đợi mãi đến tận nửa đêm, vẫn không có động tĩnh nào. Trong cơn mơ màng, Khương Lê vừa nhắm mắt lại chưa được một khắc, thì đã nghe thấy Tư Đồ Cửu Nguyệt quát khẽ một tiếng:

“Ai đó!”

Khương Lê chợt bừng tỉnh, đèn trên bàn đã tắt từ lâu, trong phòng tối đen như mực, không nhìn rõ bất cứ thứ gì. Tư Đồ Cửu Nguyệt lập tức bật một chiếc hỏa chiết tử, ánh lửa chập chờn lay động, soi rõ một chiếc phi tiêu đầu đỏ găm thẳng vào cửa sổ, phía dưới ép một phong thư.

Người đến rồi! Trong lòng Khương Lê căng thẳng. Tư Đồ Cửu Nguyệt theo sát phía sau, trong tay nắm một viên sáp tròn, xem chừng là thứ độc dược dùng phòng thân. Nàng cảnh giác quan sát xung quanh, sợ rằng có mai phục.

Còn Khương Lê thì không kìm được, vội vã mở phong thư. Nào ngờ còn chưa kịp đọc, từ trong phong thư đã lăn ra một vật.

Khương Lê và Tư Đồ Cửu Nguyệt đồng thời cúi đầu nhìn, Khương Lê khẽ thốt lên một tiếng:

“Là… ngón tay người!”

Tư Đồ Cửu Nguyệt thản nhiên cúi xuống nhặt lên, chau mày nhìn kỹ rồi hỏi: “Ngón tay nữ nhân, ngươi nhận ra sao?”

Khương Lê cố gắng kìm nén nỗi sợ, đưa mắt nhìn kỹ đoạn ngón tay, đúng là ngón út của phụ nữ. Nàng thoáng nhìn đã chết lặng, thì thào: “Là… ngón tay của Hải Đường…”

Ngón út của Hải Đường có ba nốt ruồi đỏ mọc dọc theo chiều dọc, năm xưa Tiết Phương Phi còn từng cười bảo rằng nàng ấy thật đặc biệt. Mà trên đoạn ngón tay đẫm máu này, ba nốt ruồi đỏ vẫn còn y nguyên ở đúng vị trí đó, Khương Lê không thể nào nhận nhầm được.

Nàng hít sâu mấy hơi, trấn định tinh thần, rồi mở thư ra xem, vừa đọc vừa lướt qua từng dòng, sau đó đưa bức thư cho Tư Đồ Cửu Nguyệt.

Bức thư viết rõ: Đêm nay Khương Lê phải nghĩ cách rời thành một mình, sau khi ra thành thì đi về phía đông hai mươi dặm, ở đó có một ngôi thôn, sẽ có người đến đón. Nếu Khương Lê không đi, thì sáng sớm hôm sau sẽ nhận được thi thể của Hải Đường, ngày tiếp theo sẽ là xác của Tiết Chiêu, cứ như vậy cho đến khi tất cả đều bị giết sạch. Không được báo quan, không được dẫn người đến bắt, vì trong Yến Kinh có tai mắt, nếu Khương Lê trái lệnh, năm mạng người nhà Diệp gia sẽ lập tức bị trừ khử.

Những hàng chữ trên thư viết bằng máu tươi, từng nét như điên cuồng dội thẳng vào tâm trí người đọc.

Tư Đồ Cửu Nguyệt xem xong, nghiến răng: “Đồ khốn khiếp!”

Ánh mắt Khương Lê nhìn chằm chằm đoạn ngón tay đặt trên bàn, chỉ thấy mắt hoa lên, tim như bị bóp nghẹt. Đây là một đòn đánh vào tâm trí, là ép nàng vào chỗ chết. Nếu rời thành, nàng sẽ trở thành con cờ trong tay đối phương để uy hiếp Cơ Hằng. Nhưng nếu không đi, thì sự phẫn nộ điên cuồng của kẻ kia sẽ trút xuống người Diệp gia.

Nàng cắn răng: “Ta đi!”

“Khương Lê!” Tư Đồ Cửu Nguyệt thấp giọng ngăn lại: “Đây là cái bẫy!”

“Chúng ta không còn cách nào khác, Cửu Nguyệt, lẽ nào cô đành lòng trơ mắt nhìn Tiết Chiêu chết sao?”

Tư Đồ Cửu Nguyệt nghẹn lời. Đối phương chặt ngón tay của Hải Đường chính là lời cảnh cáo. Nếu Khương Lê không nghe theo, bọn họ tuyệt đối sẽ giết người diệt khẩu.

“Xét cho cùng, bọn họ cũng là bị ta liên lụy.” Khương Lê khẽ nói, “Ta sẽ tìm cách, dùng bản thân đổi lấy họ. Nếu bọn chúng muốn dùng ta để ép Cơ Hằng, thì cô nương nói với Cơ Hằng, đừng lo cho ta, cứ theo kế hoạch mà làm.”

“Nếu bọn chúng bắt được cô, nhưng lại không chịu thả người thì sao?”

“Ta sẽ giấu viên sáp độc trong miệng, nếu chúng không làm theo, ta sẽ cắn nát mà chết. Chúng muốn uy hiếp Cơ Hằng, thì nhất định phải giữ ta sống. Ta chết rồi, chẳng còn giá trị gì, trái lại còn khiến Cơ Hằng nổi giận. Chúng có thể dùng Diệp gia để uy hiếp ta, thì ta cũng có thể dùng bản thân uy hiếp lại bọn chúng.”

Tư Đồ Cửu Nguyệt trầm ngâm giây lát rồi kiên quyết nói: “Không được, ta phải đi cùng cô.”

“Cửu Nguyệt…”

“Đừng quên, người ta gọi ta là Độc Cơ, đâu phải gọi chơi. Ta tự có cách của mình, nếu có thể bình an thoát thân, vừa cứu được người, lại không tổn hại đến cô nương, chẳng phải là vẹn toàn?”

Nàng nói với ánh mắt kiên định, khiến Khương Lê nhìn nàng thật lâu mới chậm rãi gật đầu: “Được. Nhưng nếu có nguy hiểm, cô phải lập tức rút lui. Bọn chúng cần giữ mạng ta, nhưng chưa chắc sẽ buông tha cho cô.”

Nàng biết, đêm nay nếu không có Tư Đồ Cửu Nguyệt, việc ra khỏi thành e là khó mà thành công. Đối phương đã cảnh cáo không được báo quan, không được dẫn người, nhưng chỉ mang theo một cô gái như Tư Đồ Cửu Nguyệt, có lẽ không tính là phạm quy.

Tư Đồ Cửu Nguyệt lấy từ người ra mấy lọ thuốc, còn có cả ám khí giấu trong kẽ tay, cùng viên sáp độc Khương Lê yêu cầu. Nàng cẩn thận dạy Khương Lê cách sử dụng từng thứ một, đến khi chắc chắn nàng đã hiểu rõ mới thôi.

Trước khi rời phủ, Khương Lê dặn Tư Đồ Cửu Nguyệt dùng mê dược khiến Bạch Tuyết và Đồng Nhi hôn mê. Loại mê dược này phải đến chiều hôm sau mới tỉnh lại. Bằng không nếu người trong Khương phủ phát hiện nàng biến mất, tất sẽ trách phạt hai nha hoàn này. Mê đi cũng là cách để bảo vệ họ, tránh bị liên lụy.

Điều khiến Khương Lê bất ngờ là, nàng vốn cho rằng Tư Đồ Cửu Nguyệt không có võ công, muốn rời khỏi Khương phủ ắt sẽ vô cùng gian nan, dù sao nàng ấy cũng không phải là Triệu Kha. Thế nhưng ai ngờ, Tư Đồ Cửu Nguyệt còn thoát ra thuận lợi hơn cả Triệu Kha – nàng trực tiếp dùng mê dược khiến tất cả người canh cửa ngã gục. Khương Lê ra cửa sau, chưa đầy một tuần hương thời gian.

Lúc ấy nàng mới cảm thấy danh xưng “Độc Cơ” quả thực không phải hữu danh vô thực.

Tư Đồ Cửu Nguyệt trộm được một chiếc xe ngựa, hai người liền lên đường. Nàng còn mang theo một chiếc mặt nạ, đeo lên cho Khương Lê. Mặt nạ mỏng nhẹ, dán khít lên mặt, soi gương lại, Khương Lê đã hóa thành một phụ nhân tầm thường, trên mặt còn lộ vẻ mệt mỏi, gương mặt hơi tái, miệng ho khan nhẹ nhẹ.

Tư Đồ Cửu Nguyệt ngồi đánh xe, nàng cũng tự mình dịch dung thành một thiếu nữ gù lưng. Tiểu tướng thủ thành thấy có người xuất thành trong đêm đã lấy làm kỳ quái, nhưng Tư Đồ Cửu Nguyệt đưa ra hành lệnh, nói phu nhân trong nhà đột nhiên phát bệnh, cần ra ngoài tìm danh y chữa trị. Tiểu tướng mở xe ra xem, thấy trong xe quả có một phụ nhân yếu ớt đang rũ rượi tựa mình, cũng không nghi ngờ gì thêm. Hơn nữa, hành lệnh là thật, liền cho thông qua.

Ra khỏi thành, Khương Lê mới thở phào nhẹ nhõm.

Từ cửa thành đi về hướng đông hai mươi dặm, ước chừng mất nửa canh giờ. Khương Lê ngồi trong xe, không vội tháo mặt nạ xuống, mà cẩn thận hồi tưởng lại cách dùng các loại độc dược, ám khí Tư Đồ Cửu Nguyệt đã dạy. Dù sao, các nàng hiện tại cũng chỉ là hai nữ tử yếu đuối, dọc đường nếu gặp cường đạo thổ phỉ thì cũng khó lòng bảo toàn tính mạng.

May thay, vận khí lần này khá tốt, suốt dọc đường đi không gặp phải chuyện gì bất trắc. Khi Khương Lê và Tư Đồ Cửu Nguyệt đến được thôn trang như trong thư đã nói, thì chẳng thấy một bóng người.

Tư Đồ Cửu Nguyệt cau mày: “Sao lại không có ai? Chẳng lẽ bọn chúng không dám tới, hay là… thư kia vốn là giả?”

“Không giống giả.” Khương Lê nói, “Chắc bọn chúng đã đến rồi, chỉ là chưa xuất hiện, đang muốn xem có ai đi theo ta không, có đúng là một mình đến hay không.”

Tư Đồ Cửu Nguyệt nghe xong thì khẽ gật đầu, rồi cười nhạt: “Cũng thật cẩn thận đấy.”

“Dù thế nào, chúng ta đã đến nơi, cứ bình tĩnh mà chờ. Ta đoán không bao lâu nữa, bọn họ sẽ lộ diện.”

“Được, ta ở bên ngoài, có động tĩnh gì cũng dễ phản ứng.”

Khương Lê gật đầu. Đêm đã khuya, bên ngoài tối om, ngay cả trong xe ngựa cũng không có chút ánh sáng nào. Không rõ thôn này có phải đã bị bỏ hoang hay không, hoàn toàn không thấy dấu hiệu của người sống, đến cả tiếng côn trùng, dã thú cũng không có, tĩnh mịch đến đáng sợ. Cảm giác như khắp đất trời chỉ còn lại Khương Lê và Tư Đồ Cửu Nguyệt, chẳng có ai khác.

Nàng có thể nghe rõ từng nhịp tim mình đập, đều đặn mà mạnh mẽ, nhưng bản thân lại chẳng đoán được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Ít nhất, ở chuyện này, họ hoàn toàn bị động, không có đường lui.

Không biết đã qua bao lâu, Khương Lê cảm thấy thời gian trôi rất chậm, bên ngoài vẫn không hề có động tĩnh. Nàng khẽ gọi:

“Cửu Nguyệt, cô có thấy gì lạ không?”

Bởi vì… tĩnh lặng đến mức quái dị. Dù đối phương có giám sát thì cũng không cần đợi lâu đến thế.

Nhưng đáp lại nàng, chỉ là một khoảng lặng kéo dài. Không có tiếng Tư Đồ Cửu Nguyệt trả lời. Trong lòng Khương Lê chợt trầm xuống, nàng lập tức siết chặt túi nhỏ đựng độc phấn trong tay, hít sâu một hơi, rồi vén màn xe.

Chính vào khoảnh khắc ấy, nàng nhìn thấy vô số ánh lửa lập lòe giữa bóng tối. Bãi đất hoang quanh thôn đã bị người vây kín từ lúc nào không hay. Ghế đánh xe thì trống rỗng – Tư Đồ Cửu Nguyệt không còn ở đó. Còn những kẻ vây quanh, ai nấy đều lăm lăm binh khí, ánh dao sáng loáng.

Khương Lê lập tức nhảy xuống xe, song ngay sau lưng, có người vỗ nhẹ lên vai nàng như quen biết từ lâu. Nàng vừa quay đầu lại, trước mắt liền tối sầm.

Rồi nàng bị trùm vào một bao tải, bị người khiêng lên, ném lại vào xe. Có kẻ leo lên ngồi ghế phu xe, điều khiển xe rời đi.

Khung cảnh lập tức trở về với tĩnh mịch…

…

Sáng hôm sau, trời trong nắng ấm.

Mặt trời chiếu lên mặt đất phủ đầy tuyết trắng, ánh lên từng mảng sáng lấp lánh như dát vàng. Tuyết phản chiếu ánh nắng, hiện lên màu vàng nhạt, nhưng tiết trời vẫn rét buốt vô cùng.

Minh Nguyệt và Thanh Phong dậy sớm dọn băng tuyết trước sân. Khi dọn xong, trời cũng đã sáng rõ. Bình thường giờ này, Bạch Tuyết và Đồng Nhi đã dậy bưng bữa sáng cho Khương Lê, nhưng hôm nay lại chẳng thấy đâu. Minh Nguyệt thắc mắc: “Bạch Tuyết tỷ và Đồng Nhi tỷ chẳng lẽ còn ngủ nướng? Sao giờ này vẫn chưa thấy mặt?”

“Chắc vậy. Tối qua họ cũng bận rộn cả đêm. Nhưng vẫn nên đi gọi, tiểu thư không thể không dùng bữa sớm.” – Thanh Phong nói.

Hai người không ở cùng chỗ với Bạch Tuyết và Đồng Nhi. Hai nha hoàn này là người thân cận của Khương Lê, nên ở gian phòng sát bên. Thanh Phong gõ cửa vài lần, trong phòng vẫn im lìm không đáp. Minh Nguyệt lại gần, lẩm bẩm: “Hay là họ đã dậy sớm ra ngoài, chúng ta không thấy?”

Thanh Phong thử đẩy cửa, không ngờ cửa không khóa, liền mở ra dễ dàng. Nàng bước vào, suýt vấp phải thứ gì đó dưới đất. Cúi xuống nhìn kỹ, liền trông thấy Bạch Tuyết và Đồng Nhi nằm bất động trên sàn.

Bạn đang đọc truyện tại maivangtet.vn. Chúc vui vẻ!!!

Hai nha hoàn bị dọa đến phát khiếp, Minh Nguyệt vội vàng ngồi xuống, lay lay Bạch Tuyết, lo lắng gọi: “Bạch Tuyết tỷ! Bạch Tuyết tỷ!”

Nhưng Bạch Tuyết hồi lâu vẫn không có phản ứng. Thanh Phong chợt nghĩ đến điều gì, liền chạy vội đến khuê phòng của Khương Lê. Nàng gõ cửa mấy lần không ai đáp, cuối cùng đẩy mạnh cửa xông vào, chỉ thấy bên trong vắng tanh, chẳng còn ai cả.

“Không hay rồi! Không hay rồi!” – Thanh Phong thất thanh, chạy thẳng đến Vãn Phượng Đường.

Khương lão phu nhân nghe xong liền thổ huyết, tức đến nỗi ngất xỉu ngay tại chỗ. Khương Nguyên Bách và Khương Nguyên Bình lập tức cho người đi tìm, càng tìm lại càng kinh hoàng – hóa ra những thị vệ canh giữ hậu môn của Khương phủ đêm qua đều đã bị hạ mê dược, giờ vẫn chưa tỉnh, nằm la liệt như rạ. Bạch Tuyết và Đồng Nhi cũng bị mê, mới nằm gục dưới đất.

Mà Khương Lê – đã không cánh mà bay.

Khương Nguyên Bình thoáng nghĩ đến chuyện Diệp gia hôm qua, vội nói: “Lê nhi mất tích, chẳng lẽ có liên quan đến vụ án diệt môn của Diệp gia?”

Khương Nguyên Bách lại nheo mắt, túm lấy Minh Nguyệt hỏi: “Ta nghe nói, trong phòng Nhị tiểu thư còn có một nha hoàn cũng không thấy đâu? Là người của Quốc công phủ?”

“Dạ… đúng vậy.” Minh Nguyệt rụt rè đáp, “Cô nương nói, cô nương tên Cửu Nguyệt kia chải tóc khéo lắm, nên đưa về phủ hai hôm. Sáng nay nô tỳ không thấy bóng dáng cô ấy, cũng không rõ có cùng đi với cô nương hay không…”

Chuyện liên quan đến Quốc công phủ, lại càng trở nên nghiêm trọng. Đặc biệt là thị vệ Khương phủ – không phải loại mê dược tầm thường nào cũng có thể khiến bọn họ bất tỉnh. Khương Nguyên Bình nghiêm nghị nói:

“Đại ca, chi bằng phái người đến Quốc công phủ tra hỏi. Nha hoàn tên Cửu Nguyệt đó rốt cuộc là ai, chuyện này có liên quan đến Túc Quốc công không? Ta lo… nếu chẳng may Khương phủ cũng bị cuốn vào chuyện gì lớn, đến lúc đó ngay cả bản thân cũng chẳng hay biết.”

Khương Nguyên Bách sắc mặt trầm như nước, khẽ gật đầu. Tuy chưa lập tức công khai việc Khương Lê mất tích, nhưng trong lòng ông đã có tính toán. Trong phòng Khương Lê, chăn gối xếp gọn gàng, không hề có dấu vết giằng co hay đánh nhau, rõ ràng là chủ động rời đi. Mà lại mang theo một nha hoàn từ Quốc công phủ… việc này tuyệt đối không đơn giản.

Người đến Quốc công phủ nhanh chóng trở về báo tin — Túc Quốc công Cơ Hằng không ở trong Yến Kinh, lão tướng quân cũng đã rời thành, trong phủ không có ai có thể làm chủ, cũng không ai rõ chuyện gì đang xảy ra.

“Đại ca, lần này thì nguy rồi…” – Khương Nguyên Bình trầm giọng nói.

Trong lòng Khương Nguyên Bách, một ngọn lửa giận dữ bùng cháy. Gần như trong khoảnh khắc đó, ông đã đoán được — từ việc diệt khẩu tại Diệp phủ, đến sự mất tích của Khương Lê, tất cả đều có liên quan đến Quốc công phủ. Họ từ đầu đã không định cho ông biết sự thật.

“Phái người truy tìm tung tích Nhị tiểu thư.” – Khương Nguyên Bách nói, “Dù thế nào cũng không thể ngồi yên chờ chết.”

Khương Nguyên Bình nhìn đại ca mình, lòng đầy u sầu. Ai cũng hiểu, mệnh lệnh của Khương Nguyên Bách… chỉ e sẽ không có kết quả. Trong chuyện này, vai trò của Khương phủ quá mờ nhạt, căn bản không đủ sức ảnh hưởng.

Nhưng Khương Lê… rốt cuộc đang ở đâu?

…

Khi Khương Lê tỉnh lại, trời đã tối ngày hôm sau.

Điều đầu tiên nàng cảm nhận được là trái tim trĩu nặng — viên sáp độc ngậm trong miệng, đã không còn. Nàng vội lần tay sờ ngực áo, những ám khí, thuốc độc mà Tư Đồ Cửu Nguyệt đưa… cũng không thấy. Nói đúng hơn, quần áo trên người nàng đã bị thay hoàn toàn, bên trong bên ngoài đều không còn là của nàng nữa.

Cảm giác toàn thân mềm nhũn, vô lực, khiến Khương Lê càng thêm chắc chắn — nàng đã bị hạ độc. Từng có trải nghiệm tương tự khi bị người của Thành Vương bắt cóc, nàng không lạ gì cảm giác này.

Trong ký ức cuối cùng, nàng bước xuống xe, chưa thấy bóng dáng Tư Đồ Cửu Nguyệt đâu, nhưng nhìn những kẻ vây quanh xe ngựa, nàng đã đoán ra: đối phương là người của Ân Trạm. Những người đó không giống lưu manh thảo khấu ngoài chợ, mà là binh sĩ huấn luyện nghiêm chỉnh — hành động dứt khoát, không thừa một động tác.

Nghĩ đến Tư Đồ Cửu Nguyệt, Khương Lê liền xuống giường. Trong phòng không có một ai. Một chiếc đèn lồng nhỏ đặt trên ghế cạnh giường, tỏa ánh sáng mờ nhạt. Bên ngoài không nghe thấy tiếng động, nhưng nàng biết chắc — tuyệt đối không thể chỉ có một mình mình.

Nàng vừa bước đến cửa, thì bên ngoài vang lên tiếng bước chân. Cửa mở.

Cả hai bên đều ngẩn ra — họ không ngờ nàng đã tỉnh lại. Một lát sau, Khương Lê khẽ lên tiếng:

“Bình Dương quận chúa.”

Ân Chi Tình tay xách một giỏ đồ ăn, đứng ở cửa, vẻ mặt lộ rõ sự phức tạp. Nàng không nói gì, chỉ nhẹ nhàng đóng cửa lại, rồi đặt giỏ lên bàn:

“Ngươi đói rồi chứ? Ta mang chút đồ ăn tới.”

Khương Lê nhìn nàng dọn thức ăn ra khỏi giỏ, không nhúc nhích, chỉ lạnh nhạt hỏi:

“Trong cơm có thuốc, đúng không?”

Động tác của Ân Chi Tình khựng lại. Nàng nhẹ nhàng đáp:

“Xin lỗi.”

Trên gương mặt nàng, hiện lên vẻ áy náy chân thành, không hề giống giả vờ. Khương Lê nói:

“Ta thật sự… không nuốt nổi những thứ đó.” Biết rõ là có độc, nếu là lúc bình thường còn có thể chấp nhận, nhưng giờ — nàng là con tin để uy hiếp Cơ Hằng, nếu thật sự bị điều khiển thì hậu quả không sao tưởng tượng được.

“Ngươi không ăn, chúng ta cũng có cách ép ngươi ăn.” Ân Chi Tình dừng một chút, ánh mắt thoáng xao động. “Ví như… hòa vào nước rồi đổ cho ngươi uống.”

Nói đến đây, nàng cũng cảm thấy mình quá tàn nhẫn. Một lúc sau, mới khẽ giọng:

“Xin lỗi… ta không cố ý muốn đối xử với ngươi như vậy.”

Khương Lê biết rõ — Ân Chi Tình không phải chủ mưu. Nàng ta không có khả năng thao túng một màn bắt cóc quy mô như vậy. Điều nàng nóng lòng lúc này chính là xác nhận tình hình của Tư Đồ Cửu Nguyệt, vì thế lập tức hỏi:

“Cô nương đi cùng ta lúc trước, hiện ở đâu? Ngươi có biết nàng ấy có an toàn không?”

Phản ứng của Ân Chi Tình khiến tim Khương Lê chùng xuống. Nàng ta thoáng sửng sốt, nhìn Khương Lê đầy nghi hoặc: “Còn có một người nữa? Không… khi ta đến, chỉ biết ở đây có một mình ngươi.”

Khương Lê im lặng. Rõ ràng từ Ân Chi Tình, không thể moi được gì hữu dụng. Nhưng nàng ta nhìn Khương Lê, thoáng ngập ngừng rồi khẽ nói:

“Ngươi không cần quá lo… bằng hữu của ngươi, chắc sẽ không gặp nguy hiểm đâu.”

Khương Lê liếc nàng một cái, giọng bình tĩnh mà dồn dập: “Ngươi có biết vì sao ta lại bị đưa đến đây không?”

Ân Chi Tình lắc đầu: “Họ nói… giữ ngươi ở đây là tốt nhất.”

Khương Lê bật cười, tiếng cười mang theo mỉa mai và lãnh đạm. Nàng vốn là người luôn giữ thái độ nhã nhặn, lúc này cười lạnh như vậy, khiến Ân Chi Tình có chút bối rối, như thể đang đối mặt với một người xa lạ.

Khương Lê chậm rãi nói: “Xem ra ngươi thực sự chẳng biết gì cả. Người bắt ta, là Ân Trạm, đúng không?”

“Không thể nào!” – Ân Chi Tình cau mày phản bác, “Phụ thân ta căn bản không ở nơi này.”

Nàng sở hữu một gương mặt xinh đẹp sắc sảo, nhưng tính tình lại quá mức đơn thuần. Khương Lê không khỏi nghi hoặc — Ân Trạm, nhìn qua tuyệt đối không phải người tầm thường. Thế nhưng hai người con ông ta dạy ra: một thì chính trực ôn hòa (Ân Chi Lê), một thì thẳng thắn đơn thuần (Ân Chi Tình), dường như hoàn toàn trái ngược với bản thân ông ta.

Nếu ông ta thật lòng muốn bồi dưỡng con cái trở thành người ngay thẳng, thì vì sao lại âm thầm làm ra những trò hèn hạ như vậy? Vì sao còn nuôi dã tâm to lớn như thế? Chẳng phải đó là một sự mâu thuẫn rõ rệt sao?

“Nếu không phải phụ thân ngươi, vậy là ai? Ngươi không biết tung tích của Cửu Nguyệt, chỉ còn có thể là Ân Chi Lê.” – Giọng Khương Lê vẫn bình tĩnh, nhưng đã mang theo ý chất vấn rõ ràng.

Ân Chi Tình bị giọng điệu ấy chọc giận, nàng đáp: “Có lẽ là vì chuyện hôn sự giữa ngươi và Túc Quốc công khiến huynh ta không vui. Cũng có thể huynh ấy có suy tính khác, biết đâu… là đang giúp ngươi.”

“Giúp ta?” – Khương Lê lạnh lùng cười khẽ – “Diệt khẩu toàn bộ hạ nhân trong phủ cữu cữu ta, bắt cóc cữu cữu, biểu ca và cả hai cha con Tiết gia, dùng năm mạng người ép ta phải tự mình ra mặt, hại bằng hữu của ta bị thương, đoạt hết những gì ta mang theo để bảo mệnh… Cách đó gọi là giúp ta sao? Có vẻ giống như đề phòng đạo tặc hơn.”

“Bình Dương quận chúa, ta thực không biết… ‘giúp đỡ’ lại có thể gây ra tổn thất lớn đến vậy cho bằng hữu và người thân của người ta.”

Ân Chi Tình trợn tròn mắt: “Ngươi… ngươi đang nói gì vậy? Ai uy hiếp ngươi? Ngươi đừng có nói năng hồ đồ!”

“Chẳng phải là vị ca ca tốt của ngươi đó sao?” – Khương Lê thẳng thừng.

“Ca ca ta không phải người như vậy!” – Ân Chi Tình giận dữ bật dậy – “Ta vốn nghĩ ngươi là người thẳng thắn, lại là thiên kim nhà Thủ phụ, hẳn biết lễ nghĩa. Không ngờ ngươi lại vu khống trắng trợn như vậy! Vô lý!”

Nàng giận đến mức lông mày dựng ngược, đôi mắt phượng trừng lớn, dung nhan dù giận dữ vẫn không giấu nổi vẻ kiều diễm, tiếc rằng lúc này Khương Lê không có tâm trạng để thưởng thức.

Hiển nhiên, Ân Chi Lê không hề nói gì với muội muội mình. Khương Lê lạnh nhạt nói:

“Nếu ngươi không tin, cứ việc đi hỏi hắn xem có đúng như ta nói không. Dù gì… một khi đã có thể làm ra chuyện đê tiện như thế, thì nói dối cũng chẳng khó khăn gì.”

“Ngươi—!” – Ân Chi Tình tức đến nghẹn lời, xoay người định bỏ đi.

Khương Lê kêu nàng lại, hỏi: “Bình Dương quận chúa, nơi này không phải Yến Kinh, đúng không?”

Bước chân Ân Chi Tình khựng lại, vẫn còn giận dữ nhưng buột miệng: “Không phải!”

Vậy là Khương Lê đã chắc chắn một điều — chuyện này đã được lên kế hoạch từ lâu, và người đứng sau không thể là Ân Chi Lê. Hắn quá mức nhu nhược, không thể làm ra chuyện táo bạo và tàn nhẫn như vậy. Đây là thủ đoạn của Ân Trạm.

Một bên, ông ta đối đầu trực diện với Cơ Hằng; một bên, để Ân Chi Lê âm thầm ra tay với nàng, hai đường chuẩn bị, đường nào cũng đủ để khiến Cơ Hằng phải khuất phục. Đúng là kế hoạch tinh vi, kín kẽ.

“Bình Dương quận chúa.” – Khương Lê hít sâu một hơi, bình thản hỏi – “Ngươi biết vì sao phụ thân và huynh trưởng ngươi lại bắt ta, giam ta ở nơi này không?”

Ân Chi Tình sốt ruột: “Ta đã nói ta không biết! Ngươi lại muốn gán tội bừa bãi gì nữa đây?”

“Vì Túc Quốc công.”

Chỉ một câu đó, khiến ánh mắt Ân Chi Tình chợt ngưng lại, nàng quay phắt đầu nhìn Khương Lê, ánh nhìn nóng rực, chăm chú:

“Ngươi nói gì?”

“Ngươi cũng biết, ta đã đính hôn với Cơ Hằng, sau này sẽ là quốc công phu nhân. Giữ ta trong tay, tức là giữ được Cơ Hằng. Lấy tính mạng ta ra uy hiếp, phụ thân ngươi có thể yêu cầu hắn bất cứ điều gì — kể cả mạng sống của hắn.”

“Buồn cười!” – Ân Chi Tình phản bác theo bản năng – “Phụ thân ta vì sao phải uy hiếp Túc Quốc công?”

Khương Lê nhìn thẳng vào nàng, lạnh giọng:

“Vì ông ta là kẻ thù của Cơ Hằng. Một mối thù… không đội trời chung.”