Chương 234: Quá Khứ

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Mũi tên kia, chính là mũi tên cuối cùng mà Ân Chi Lê bắn ra khi Cơ Hằng mang theo Khương Lê rời đi. Hắn vốn dĩ nhắm vào Khương Lê, bởi chỉ cần giết nàng, ắt sẽ khiến Cơ Hằng đau khổ đến tột cùng. Nhưng có lẽ đến khoảnh khắc cuối cùng, lòng vẫn sinh ra một tia luyến tiếc, nên rốt cuộc mũi tên kia lại nhắm thẳng vào Cơ Hằng.

Hai mươi ba năm trước ở Hồng Sơn Tự, cảnh tượng kia từng tái hiện: đơn thân độc mã, mười phía đều là mai phục. Nếu có gì khác biệt, thì chính là năm đó Cơ Minh Hàn đi, Dư Hồng Diệp đã chết; còn nay Cơ Hằng đi, Khương Lê vẫn còn sống. Có lẽ chính vì người hắn yêu vẫn còn sống, nên hắn mới có thể gắng gượng tới lúc này, chỉ dựa vào một lòng muốn bảo vệ nàng mà kiên trì không ngã.

Khương Lê không còn tâm trí đâu mà nghĩ ngợi, thân hình nàng gầy gò yếu ớt, lúc này lại như hóa thành một luồng sức mạnh không tên, gắng sức kéo Cơ Hằng vào trong sơn động. Nàng cột ngựa vào tảng đá trong động, mò mẫm trong bóng tối đi tìm nước và củi khô, định đốt lửa nấu nước để băng bó vết thương cho Cơ Hằng. Nơi rừng núi này nàng vốn không quen thuộc, nhưng năm xưa từng có chút kinh nghiệm ở rừng cây Đồng Hương, dù vậy trời tuyết thế này, tìm được cành khô quả là khó. Nàng đi một quãng rất xa mới nhặt được ít củi khô, lại múc đầy một bình nước, rồi vội vã chạy trở về.

May mắn là trong túi áo giáp của ngựa Cơ Hằng còn có hỏa chiết tử, Khương Lê lại lần được ít thuốc bột từ người hắn, hẳn là lúc rời đi, Tư Đồ Cửu Nguyệt đã chuẩn bị cho. Khương Lê dùng hỏa chiết tử nhóm lửa, lấy bát đá đun nước, lại cởi áo choàng trải dưới đất cho Cơ Hằng nằm. Cơ Hằng nhắm chặt hai mắt, không có chút tri giác nào, nước mắt Khương Lê lập tức rơi lã chã.

Trước kia nàng luôn cảm thấy Cơ Hằng là người chẳng có gì có thể làm khó được, bởi hắn luôn tỏ ra quá mạnh mẽ, khiến người ta vô thức sinh ra một ảo giác: hắn sẽ không bị thương, không đổ máu, càng không thể chết. Nhưng thật ra, Cơ Hằng cũng chỉ là một người bình thường. Hắn và Ân Chi Lê cũng chạc tuổi nhau, khi bị thương, hắn cũng yếu ớt vô cùng, cũng có thể rời xa nhân thế bất cứ lúc nào.

Khương Lê run rẩy tay, cố gắng trấn định lại tâm thần. Nàng chỉ có thể nhớ lại dáng vẻ các đại phu từng làm, trước tiên rửa sạch thanh bảo kiếm của Cơ Hằng, cởi bỏ áo giáp, dùng kiếm rạch y phục đã dính liền với máu thịt, để lộ ra những vết thương chằng chịt trên thân hắn.

Hôm nay hắn xông qua trận mưa tên, lấy khiên chắn trước người, nhưng vẫn có tên trúng vào thân thể, lại thêm cả đao thương kiếm tích, toàn thân chi chít thương tích. Làn da hắn vốn trắng, vóc người tuấn mỹ, nhưng giờ đây, những vết máu loang lổ và thương tích giống như khiến một chiếc bình sứ trắng tinh bị nứt vỡ, khiến người nhìn không khỏi rơi lệ.

Khương Lê phải rút mũi tên kia ra.

Nàng cầm lấy đuôi tên.

Trong khoảnh khắc ấy, lời của Văn Nhân Dao chợt hiện lên trong đầu nàng. Hắn từng nói năm mười bốn tuổi, hắn từng bói một quẻ cho Cơ Hằng, rằng mười năm sau, Cơ Hằng sẽ vì một mối họa nữ nhân mà gặp kiếp nạn, chết nơi hoang dã, thi thể bị chó săn chim ưng rỉa xác. Đến nay nghĩ lại, nàng quả thực là tai họa của Cơ Hằng. Nếu không phải vì cứu nàng, hắn đã không phải mạo hiểm tiến sâu vào tử địa, cũng không đến mức toàn thân thương tích đầy mình, tính mạng như ngàn cân treo sợi tóc.

Nàng rút mũi tên ra.

Cơ thể dưới tay nàng khẽ co giật, dường như có thể nghe thấy một tiếng rên đau khẽ phát ra từ hắn. Khương Lê vội quay đầu nhìn sắc mặt hắn, thấy hắn cau mày, sắc mặt cực kỳ khó chịu. Nàng gọi nhỏ, hắn không đáp, cũng không có động tĩnh.

Khương Lê gạt lệ, lấy váy áo đã xé thấm nước nóng, chầm chậm lau rửa từng vết thương cho hắn. Thuốc bột lúc này rốt cuộc cũng phát huy tác dụng. Và chính lúc này, Khương Lê mới phát hiện, trên người Cơ Hằng còn rất nhiều vết thương cũ. Không phải do tên, mà là những vết thương đã có từ rất lâu, mới cũ đan xen, thương tích đầy mình, nhìn qua không khỏi khiến người ta chua xót.

Hắn từng bao lần dạo bước bên bờ sinh tử, chỉ nhìn vào những vết thương kia thôi cũng có thể hình dung quá khứ của hắn hiểm nguy biết bao. Có thể sống đến hiện tại, đúng là mệnh lớn, nhưng phía sau sự “mệnh lớn” đó, là những cái giá mà người thường không thể nào tưởng tượng nổi. Hắn bây giờ mới hai mươi bốn tuổi, vậy thì từ khi nào hắn đã quen với đời sống liếm máu trên lưỡi đao này? Hai mươi tuổi? Mười bốn tuổi? Hay là sớm hơn nữa?

Khương Lê không dám nghĩ tiếp. Lồng ngực nàng như bị một khối bông chắn ngang, nghẹn ngào khó thở. Nước mắt rơi từng giọt trên nền đất lạnh, không một ai thấy. Trong đầu nàng lại hiện về cảnh tượng giữa ban ngày hôm đó, bên ngoài trướng lều, giữa gió tuyết, trên bình nguyên mênh mông, bóng dáng áo đỏ của hắn phi nhanh về phía nàng. Hắn vốn là người chú trọng dung mạo, làm việc gì cũng thong thả ung dung, dáng vẻ nhã nhặn, vậy mà chỉ vì muốn gặp nàng, lại vội vàng đến mức chẳng màng tất cả.

Mình có gì mà xứng đáng chứ? – Khương Lê đau lòng nghĩ. Nàng chưa từng vì Cơ Hằng làm được điều gì to tát, năng lực của nàng nhỏ bé đến đáng thương, trong những lần đối đầu hiểm nguy, lại ngược thành gánh nặng của hắn. Nhưng Cơ Hằng, lại dốc hết những gì quý giá nhất của mình—chân tình của hắn.

Khương Lê nghĩ, đời này, e là trong mắt nàng chẳng thể chứa nổi ai khác, cũng chẳng thể yêu thêm ai nữa. Có những khoảnh khắc, chỉ cần một lần là vĩnh hằng. Dù tương lai có ra sao, thì mọi điều hôm nay, nàng sẽ mãi không quên.

Nàng cẩn thận lau sạch từng vết thương cho hắn, tỉ mỉ băng bó từng chỗ một. Lúc này, vẫn chưa có tin tức gì từ Văn Kỷ. Khương Lê lo đống củi sẽ cháy hết trong đêm, lại gặp phải dã thú, nên lần nữa ra ngoài, cầm hỏa chiết tử đi tìm thêm ít củi, tiện tay làm vài cái bẫy nhỏ, mong bắt được một hai con thỏ rừng lạc đàn. Cơ Hằng giờ đây trọng thương, nếu Văn Kỷ vẫn chưa tới, thì khi hắn tỉnh lại, ắt sẽ cần ăn chút gì để bổ thân. Bằng không thân thể càng yếu, sẽ chỉ càng khó hồi phục.

Lúc này đây, nàng lại một lần nữa phát huy hết thảy dũng khí và kiên cường từng có trong quá khứ, hiểu rõ rằng chỉ ngồi bên cạnh Cơ Hằng mà rơi lệ thì không thể làm được gì. Nàng phải cố gắng hết sức để níu giữ những gì còn có thể cứu vãn. Nàng từng cùng Tiết Chiêu đặt bẫy trong rừng để săn thú, tuy đã nhiều năm trôi qua, nhưng làm lại cũng không quá khó.

Nàng chạy đi chạy lại không biết bao nhiêu lượt, cũng không dám rời hang quá xa. Nhìn thấy củi trong hang đã đủ để giữ lửa suốt cả đêm, lại thật sự bắt được một con thỏ rừng lông xám, nàng mừng rỡ như điên. Dùng bảo kiếm của Cơ Hằng mổ thỏ, xử lý sạch sẽ, rồi dùng tuyết phủ lên, chỉ chờ Cơ Hằng tỉnh lại, sẽ nướng cho hắn ăn.

Nàng làm xong hết thảy, vẫn muốn làm thêm chút gì nữa, cứ như thể làm càng nhiều thì lòng sẽ càng an tâm. Cho đến khi thật sự không còn việc gì để làm, nàng đem toàn bộ áo khoác của mình đắp lên người Cơ Hằng, còn bản thân chỉ mặc trung y mỏng manh, ôm lấy hắn, canh giữ bên cạnh.

Ngọn lửa bên cạnh lặng lẽ bập bùng, Khương Lê đột nhiên sinh ra một loại ảo giác—tựa như những ngày tháng tĩnh lặng thế này, đã trôi qua cả một đời. Dẫu không có gì cả, không cần gấm vóc lụa là, chỉ cần có người này bầu bạn bên nàng, cuộc đời này, nàng cũng không mong cầu gì hơn.

Nàng cứ ôm lấy Cơ Hằng như vậy, chẳng rõ đã qua bao lâu, ngọn lửa trong hang dần nhỏ lại, nàng đứng dậy thêm củi. Chính lúc đó, thân thể Cơ Hằng hơi cử động, nàng lập tức chạy đến bên hắn, lo lắng gọi: “Cơ Hằng!”

Cơ Hằng mở mắt. Hắn dường như muốn nhúc nhích thân mình, nhưng toàn thân đều là thương tích, động một chút cũng khiến chân mày nhíu chặt lại. Khương Lê vội nói: “Đừng động đậy, nếu khát nước, ta lấy cho chàng.” Nàng cầm lấy bình nước đã được đun nóng, ngồi xuống đất, để đầu hắn gối lên đùi mình, chậm rãi đút từng ngụm.

Nước mát làm dịu đôi môi khô khốc, sắc đỏ cũng trở lại trên môi hắn. Hắn chỉ hỏi: “Đây là đâu?”

“Chúng ta vào tới rừng rồi, ta cũng không rõ là nơi nào. Lúc chàng ngất đi, ta kéo chàng vào hang động. Thuốc mang theo đều đã dùng hết, vết thương cũng đã được băng bó sơ. Chàng có đói không? Ta bắt được một con thỏ, để ta nướng cho chàng ăn.” Nàng nói một cách lải nhải.

Khương Lê vốn không phải người hay nói, vậy mà lúc này lại thao thao bất tuyệt, như thể chỉ cần nói không ngừng thì sẽ xua tan được nỗi sợ hãi trong lòng. Cơ Hằng bật cười, nắm lấy tay nàng, nói: “Làm tốt lắm, A Ly.”

Nước mắt Khương Lê lập tức trào ra.

Giọt lệ nàng nóng hổi, như muốn đốt cháy tâm can người đối diện. Cơ Hằng nói: “Đừng khóc nữa. Trước kia ta nhìn nàng, rất ít khi thấy nàng rơi lệ, lúc nào cũng thích cười. Giờ sao lại chẳng thích cười nữa, chỉ toàn khóc. Phụ thân nàng thấy chắc lại mắng ta dám khiến con gái ông khóc.”

Lúc hắn lần đầu gặp Khương Lê, nàng quả thật hay cười—loại nụ cười tĩnh lặng, ôn hòa, nhưng chẳng hề chạm đến đáy mắt. Dù là cười, cũng khiến người ta cảm giác trong lòng nàng cất giấu điều gì đó. Khi ấy hắn cố tình muốn thấy nàng thất thố, sợ hãi hay hoảng loạn cũng được, chỉ mong bóc được chiếc mặt nạ nàng mang. Thế mà bây giờ, nàng đã để lộ hoàn toàn sự yếu đuối trước mặt hắn, mà hắn lại không nỡ nhìn, thậm chí mong nàng vĩnh viễn đừng đau buồn.

Hắn đưa tay, nhẹ nhàng lau nước mắt nàng, dịu dàng nói: “A Ly, đừng khóc nữa.”

“Chàng… chàng không nên làm vậy.” Khương Lê nghẹn ngào, “Bất luận khi nào, mạng của chàng mới là quan trọng nhất.”

“Người quan trọng nhất là nàng.” Hắn dịu giọng đáp.

Khương Lê lắc đầu: “Văn Nhân công tử năm đó từng bói cho chàng một quẻ, sau khi ta biết, vẫn luôn lo sợ mình sẽ hại chết chàng. Cơ Hằng, nếu ta thật sự hại chết chàng, cả đời này ta cũng sẽ chẳng thể vui vẻ nổi. Như thế, mọi thứ đều chẳng còn ý nghĩa.”

“Ngốc.” Hắn xoa đầu nàng, mỉm cười. Khương Lê chưa từng thấy hắn cười bình thản đến thế, tựa như trút bỏ được gánh nặng, buông hết khổ đau. Hắn nói: “Sao nàng lại hại chết ta được? Là nàng đã cứu ta đấy.”

Khương Lê nhíu mày.

“Lần trước ta không vui, nàng hát một khúc cho ta nghe. Lần này nàng khóc, thì để ta hát cho nàng nghe được không?” Hắn như một nam tử đang dỗ dành người con gái mình yêu thương, tràn đầy sủng nịch, dịu dàng mà tuỳ ý.

Khương Lê còn chưa kịp đáp lời, hắn đã gối đầu lên đùi nàng, từ từ, từ từ cất giọng hát:

“Chớp mắt quên hết chuyện xưa đã từng,

Thấu hiểu đắng cay, lệ đẫm tà áo.”

Giọng hắn mềm mại, vang lên trong hang đá, khác hẳn với những đào kép nơi sân khấu. Hắn không hát dõng dạc, mà dịu dàng kể lại, như đang kể một câu chuyện, như kẻ xem kịch cuối cùng lại nhập tâm quá sâu. Hỉ nộ ái ố, tan tác giữa đêm dài.

Khương Lê muốn nhìn sắc mặt Cơ Hằng, nhưng hắn đã nhắm mắt lại, không thể nhìn thấu tâm tư nữa. Khóe môi hắn khẽ cong lên, giọng hát mang theo hồi ức, trong rừng sâu núi thẳm, tựa yêu mị dẫn dụ người lạc bước, lấy ca từ mà quyến rũ khách lãng du, hát hết mộng ảo nhân gian.

“Ta cứ ngỡ phú quý đời đời định trước,

Nào hay nhân sinh thoáng chốc đã phân minh.

Nhớ năm nào ta cũng từng nũng nịu ngang bướng,

Đến hôm nay, há còn tin chuyện cũ?”

Ánh mắt Khương Lê trầm xuống. Khúc hát này… sao nghe lại quen thuộc đến vậy? Như thể từng nghe qua ở nơi nào. Trong ký ức, dường như cũng từng có người hát bài này—là một giọng nữ trong trẻo, mang theo ý cười, trong một đêm xuân gió mát, bên tường, trong viện, trên xích đu. Giọng hát ấy dần hoà vào giọng của Cơ Hằng, như giao hòa một thể.

“Đây cũng là bài học của ông trời:

Người dạy ta, khép lại oán hận,

Dứt bỏ làm nũng,

Bắt đầu lại,

Đổi tính tình,

Quên nước chảy qua cầu,

Quay đầu từ bể khổ,

Sớm tỉnh giấc mộng hoa.”

Bạn đang đọc truyện tại maivangtet.vn. Chúc vui vẻ!!!

Môi Khương Lê khẽ mấp máy, dần dần hòa cùng tiếng hát của Cơ Hằng. Giọng nàng và hắn hòa quyện vào nhau—dịu dàng, bi thương, như vọng về từ sâu thẳm thời gian.

“Người dạy ta, khép oán hận, bỏ oán hờn, làm lại từ đầu, đổi thay tính nết, chớ luyến tiếc nước chảy qua cầu, quay đầu khỏi biển khổ, sớm tỉnh mộng hoa.”

Từng câu từ trong 《Tỏa Lân Nang》 trĩu nặng chua xót và tự trào, nhẩm trong miệng thôi cũng như cảm được vị đắng nơi đầu lưỡi. Cơ Hằng vẫn gối đầu trên đùi nàng, mắt khẽ khép lại, như thể đã chìm vào giấc ngủ. Mà một đêm xưa kia, chôn giấu sâu trong ký ức—đêm xuân trong thành, hoa đỏ liễu xanh, gió trăng dịu nhẹ—bỗng hóa thành bức họa phủ bụi, chậm rãi được gạt sạch, từng mảnh từng mảnh hiện ra rõ ràng trước mắt Khương Lê.

…

Mùa xuân. Hoa nở rực rỡ, liễu xanh lả lướt, đến cả đêm phong cũng nhuốm vẻ dịu dàng vấn vương, lướt nhẹ qua má, vừa phong lưu lại vừa trêu ghẹo. Đêm ở phủ Quốc công lại lạnh lẽo, trong viện yên ắng như tờ, không một tiếng người. Trong mật thất, người nằm trên giường mặt mày tái nhợt, mắt nhắm nghiền, gương mặt vốn anh tuấn giờ chỉ còn da bọc xương, ngũ quan lõm sâu, thê thảm đến đáng sợ.

Tư Đồ Cửu Nguyệt đứng bên giường, giọng khẽ như gió: “Thứ lỗi, ta không cứu được ông ấy. Loại độc ta luyện… không có tác dụng.”

Nghe vậy, Cơ lão tướng quân loạng choạng lùi lại một bước, suýt nữa ngã sấp xuống đất. Tư Đồ Cửu Nguyệt đỡ lấy ông, mới tránh được một cú ngã nặng. Ông chỉ người đàn ông nằm trên giường, trong mắt chất chứa bi thống đến cực điểm, vậy mà vẫn cố gắng mỉm cười gượng gạo: “Thế này… cũng tốt. Với Minh Hàn mà nói, coi như được giải thoát. A Hằng,” ông vỗ vai thiếu niên đứng bên cạnh, “đừng buồn, không phải lỗi của con.”

Người nằm trên giường, chính là Kim Ngô tướng quân Cơ Minh Hàn. Hơn hai mươi năm trước, cha của Văn Kỷ đã liều chết mang ông ấy trở về. Từ đó đến nay, Cơ lão tướng quân vẫn không ngừng tìm danh y để giải độc. Sau này, Cơ Hằng từ Mạc Lan mang về công chúa độc xứ—Tư Đồ Cửu Nguyệt, người tinh thông bách độc, tốn bao công sức mới chế ra được độc dược khắc độc. Nhưng lần này, hoặc là chờ chết, hoặc là đánh cược.

Cơ Hằng đã chọn cược, nhưng ông trời không đứng về phía Cơ gia. Tư Đồ Cửu Nguyệt hao tâm tổn trí chế ra thuốc độc, cuối cùng vẫn không cứu được Cơ Minh Hàn. Từ khi Cơ Hằng chào đời cho đến khi nhận thức được cha mình, thì cha hắn đã luôn là bộ dạng thoi thóp như vậy. Nay, đúng là giải thoát—nhưng cũng là một đoạn tuyệt sinh ly. Cơ Minh Hàn, đến tận chết, vẫn chưa từng mở mắt nhìn con trai một lần, cũng chưa từng nói với hắn một câu.

Cứ thế, tuyệt tình mà rời đi.

Thiếu niên đứng trước giường, bóng dáng hắn nghiêng nghiêng, ngũ quan tuấn tú nổi bật trong ánh lửa mờ ảo, nhưng không ai có thể nhìn thấu ánh mắt hắn lúc này. Hắn từng đến đây, suốt bao năm qua, từ một thiếu niên ngây thơ, trưởng thành thành một thiếu niên anh tuấn, rồi lại thành một nam tử thanh hoa. Hắn ngày một trưởng thành, cao lớn, nhưng người trên giường vẫn mãi không mở mắt lấy một lần.

Khi còn nhỏ, Cơ Hằng từng tủi thân, từng nghĩ rằng mình không ngoan, nên phụ thân mới không chịu tỉnh lại. Nhưng rồi hắn trưởng thành, tự bước vào bóng tối, hiểu ra sự thật ghê tởm và khốc liệt, hắn không còn kỳ vọng, mà chọn lao vào địa ngục, dùng sinh mạng để giao dịch với ác quỷ—đổi lấy một chút sinh cơ cho phủ Quốc công.

Giờ đây, ngay đến cơ hội mong manh đó cũng bị chính tay hắn bóp chết. Cơ lão tướng quân lo sợ cháu mình sẽ áy náy day dứt, dù bản thân đau thắt tâm can, vẫn cố cười cười mà an ủi.

Cơ Hằng ngẩng đầu lên. Dưới ánh đèn, gương mặt hắn như ẩn hiện một nét diễm lệ rực rỡ, nhưng nụ cười lại nhàn nhạt, ánh mắt trầm lặng như nước chết. Hắn dùng chính giọng điệu thường dùng lúc xem kịch, thản nhiên nói:

“Cứ theo ý nguyện của ông ấy, rải tro cốt xuống mộ mẫu thân đi.”

Năm đó, khi được cha của Văn Kỷ cứu đi, Cơ Minh Hàn vẫn còn tỉnh táo, câu trăng trối cuối cùng chính là: nếu chết, hãy thiêu xác ông, hợp táng cùng Dư Hồng Diệp, chớ để ai hay. Bởi ông biết rõ, kẻ thù của ông là Thái hậu và Ân Trạm. Trong phủ Quốc công khi ấy, chỉ còn ông cụ già và đứa trẻ sơ sinh. Nếu Thái hậu muốn diệt khẩu, sẽ chẳng buông tha hai người còn lại. Khi chưa chuẩn bị vẹn toàn, tuyệt đối không thể vọng động—chỉ có thể vờ ngu ngơ.

Ban đầu, “vờ ngu” là lựa chọn của Cơ lão tướng quân. Vì chuyện của Dư Hồng Diệp, ông đành phải nhắm mắt giả câm. Nhưng chính vì thế mà con trai ông bị đầu độc, sống không bằng chết. Sau này, ông tiếp tục giả ngu—là vì bất đắc dĩ. Ban đầu còn định giấu diếm Cơ Hằng, chờ hắn trưởng thành rồi sẽ nói rõ. Nhưng không biết từ bao giờ, Cơ Hằng lại trở nên không thể đoán định, đến cả ông cũng không hiểu được cháu mình nghĩ gì.

Cho đến khi thiếu niên ấy dẫn Tư Đồ Cửu Nguyệt về từ Mạc Lan, rồi trong thư phòng hỏi ông: “Tổ phụ, người có biết ai đã sát hại Dư Hồng Diệp và phụ thân không?”—lúc ấy, lão Cơ tướng quân đã hiểu, đứa cháu này, đã trưởng thành vượt xa dự đoán. Hắn đã biết hết chân tướng, và hắn—sẽ báo thù.

Lão đã không còn khả năng khống chế lựa chọn của Cơ Hằng. Hắn cũng chẳng muốn tâm sự. Chỉ cần ông hỏi, hắn sẽ mỉm cười đáp qua loa, cái kiểu gió thổi mây bay ấy, đến cả người làm vườn trong phủ cũng nhìn ra.

Nhưng đêm nay, dù hắn cười, Cơ lão tướng quân lại cảm thấy, lòng hắn—đang chảy máu. Hắn vẫn mang dáng vẻ thản nhiên, nhưng hình ảnh năm xưa hiện về rõ rệt: một Cơ Hằng nhỏ bé, lắc lắc thân thể phụ thân, khóc nức nở gọi cha tỉnh dậy nhìn mình một lần.

Nhiều năm trôi qua, đứa bé ấy lại chồng lên bóng dáng hiện tại, khiến lòng Cơ lão tướng quân cũng bỗng chốc hoảng hốt.

Cơ Hằng không liếc nhìn người nằm trên giường nữa, hắn xoay người đi ra ngoài. Lão tướng quân gọi hắn lại: “Con đi đâu?”

“Đi dạo một chút.”

Lão muốn nói thêm, nhưng Tư Đồ Cửu Nguyệt kéo tay áo ông, nhẹ giọng: “Để hắn yên tĩnh một lúc đi.”

Khi lão quay đầu lại, Cơ Hằng đã không còn ở cửa.

Đêm ấy là ngày đón xuân. Vào buổi tối, hội chùa càng thêm náo nhiệt. Trên mặt hồ giữa thành, hàng nghìn chiếc hoa đăng lấp lánh trôi theo dòng nước, tiểu thư phu nhân ăn mặc lộng lẫy, nắm tay nhau thả đèn cầu phúc. Trên đường phố, tiếng reo hò theo những màn xiếc không ngớt vang lên, còn có người nặn tượng đất, thổi kẹo đường, trẻ con kéo tay cha mẹ, tay ôm đồ chơi nhiều đến rớt ra cũng không hết. Trên tửu lâu, văn sĩ tài tử tụ hội ngâm thơ đối đáp, phô bày tài nghệ. Cảnh sắc bốn phương, trăm hoa đua nở—tựa như thế gian chẳng hề có chuyện buồn.

Cơ Hằng chậm rãi đi dọc bờ hồ.

Hắn cầm trong tay một chiếc quạt xếp thêu kim tuyến tinh xảo, thân vận hồng bào dài quét đất. Chỉ riêng dáng vẻ ấy thôi, đã đủ khiến bốn chữ “khuynh quốc khuynh thành” hóa thành hiện thực sống động.

Đi giữa chốn phồn hoa, ai nấy đều không nhịn được mà dõi mắt theo hắn, trong lòng vừa si mê vừa e sợ—e sợ vị Túc Quốc công tâm tính khó lường này bất chợt nổi giận, đồ sát giữa phố chợ. Chỉ có những tiểu thư lần đầu xuất môn, mới dám to gan nhìn hắn chằm chằm, nhưng rồi lại vì vẻ đẹp hiếm có nơi nhân gian ấy mà sững sờ thất thần, tự ti mà vội cúi đầu.

Trong con thuyền giữa hồ, từ xa xa còn truyền đến tiếng ca múa. Không xa đó, một sân khấu nhỏ vang lên tiếng hát xướng, người xem vây quanh kín dưới đài, tiếng đàn giọng hát dập dìu, chẳng biết đang diễn vở gì. Mà Cơ Hằng, giữa cảnh phồn thịnh náo nhiệt ấy, lại từng bước thong thả đi qua—hắn còn rực rỡ hơn cả cảnh phồn hoa nơi này, nhưng đồng thời lại không thuộc về nó, như yêu quỷ khoác lớp mỹ nhân, bước giữa nhân gian phàm tục, nơi nhân tình thế thái chỉ là phù hoa thoáng qua, nhìn rồi cũng chẳng để vào lòng.

Khóe môi Cơ Hằng vương ý cười, đôi mắt màu hổ phách lấp lánh phong lưu tà mị, song lòng hắn, trong tiết xuân rộn ràng, lại lạnh lẽo tựa hàn băng.

Cha hắn đã chết. Nếu không phải hắn quyết định để Tư Đồ Cửu Nguyệt thử giải độc, có lẽ Cơ Minh Hàn còn sống thêm một năm nữa. Một năm đó, có thể sẽ tìm được hy vọng khác. Chính vì hắn lựa chọn mạo hiểm, nên phụ thân hắn cũng phải gánh chịu hậu quả, và đã chết trong một đêm mùa xuân tưng bừng náo nhiệt thế này. Vậy mà hắn—không rơi lấy một giọt nước mắt.

Có lẽ đúng như thiên hạ đồn đãi, hắn quả thực là kẻ máu lạnh vô tình, đến cái chết của phụ thân mình cũng chẳng chút động dung. Nhưng Cơ Hằng lại cảm thấy trong lòng mình bị xé ra một khe lớn, gió lạnh gào thét tràn vào, cuốn sạch mọi thứ, để lại khoảng trống vô tận.

Phủ Quốc công rực rỡ hoa lệ, quyền thế ngút trời, nhưng từ khi hắn có ký ức, nơi ấy đã lạnh lẽo như một ngôi mộ được trang hoàng bằng gấm vóc. Hắn trưởng thành ở đó, chưa từng có quãng thời gian hồn nhiên, non dại. Hắn trưởng thành quá sớm, quá nhanh. Giờ nghĩ lại, dường như từ rất sớm, hắn đã bắt đầu chuẩn bị cho việc báo thù.

Kẻ thù của hắn, một là Hoàng hậu cao cao tại thượng—giờ đã thành Thái hậu. Một là Quận vương xa xôi nơi mây trời—tay nắm binh quyền, quân đội tinh nhuệ. Mà hắn thì có gì? Một phủ Quốc công trống rỗng, cùng Kim Ngô quân không chịu nghe lệnh.

Từ tay trắng gây dựng tất cả là một quá trình vô cùng dài đằng đẵng, trong suốt quá trình đó, hắn chưa từng có lấy một tia hy vọng. Bởi báo thù không giống như những mong ước khác. Có người muốn làm quan, thì dùi mài kinh sử, một ngày bảng vàng đề danh; có người muốn phát tài, thì lao tâm khổ tứ kinh doanh buôn bán; có người muốn gả vào hào môn, có người muốn tiêu dao sơn thủy. Những người ấy, sau khi nỗ lực, thường sẽ đạt được ước nguyện.

Còn hắn thì sao? Hắn biết rõ ngay từ đầu, báo thù chẳng phải để “được” điều gì, chỉ là để trả lại những món nợ máu từ nhiều năm trước. Thậm chí, món nợ đó không thể dùng lẽ thường để thanh toán. Công lý, chính nghĩa? Chỉ là trò đùa trong miệng kẻ mạnh. Trên đời này nào có thứ gì gọi là công bằng?

Hắn chỉ có thể từ trong bóng tối, lần mò một con đường. Và khi đi đến tận cùng, cũng chẳng có ánh sáng chờ đợi. Cha mẹ hắn không sống lại được, quãng thời gian nên được sống an yên của hắn cũng chẳng bao giờ quay lại.

Tận cùng của bóng tối vẫn là bóng tối. Có lẽ hắn vĩnh viễn không thể biết “ánh sáng” là thứ gì. Khi Cơ Minh Hàn còn sống, Cơ Hằng từng ôm chút hy vọng ngu ngốc. Hắn nghĩ rằng, có một ngày, cha sẽ tỉnh lại, sẽ nhìn hắn, mỉm cười mà nói: “Con trai ta đã trưởng thành, đã mạnh mẽ đến thế này rồi.”

Nhưng kết cục lại là—hư vô. Ông trời, như thể muốn trừng phạt hắn vì cái ý nghĩ ngây thơ ấy, đã không để lại cho hắn chút hy vọng nào. Hắn hoàn toàn chìm vào bóng tối, không còn lối thoát.

Mà thôi, như thế cũng chẳng sao. Dù sao con người sống trên đời, vốn dĩ đã là một hành trình trong biển khổ, sớm muộn cũng phải vượt qua.

Hắn ngửa đầu lên, nụ cười càng lúc càng lạnh nhạt.

Hắn bước theo dòng người, theo tiếng hoan hô rộn rã, rồi dần dần rời xa ánh đèn rực rỡ, rời xa cảnh náo nhiệt. Bóng dáng hắn biến mất trong những con ngõ chật hẹp, nơi dân nghèo cư ngụ, không còn người qua lại. Hắn bước chậm, như hòa vào bóng đêm, tan vào hắc ám.

Từ xa thổi đến một cơn gió xuân, mang theo hương thơm dìu dịu mê say. Cơ Hằng ngẩng đầu nhìn lên trời—tinh tú đầy trời, như có ánh mắt ôn nhu đang nhìn xuống. Hắn tựa lưng vào vách tường, chầm chậm trượt xuống ngồi bệt trên đất.

Hắn thực sự… rất mệt mỏi.

Cứ đi mãi, đi mãi, không biết khi nào mới đến cuối con đường. Bao nhiêu năm qua, chưa từng có lúc nào hắn nghĩ đến việc buông xuôi. Hắn trẻ tuổi, giảo hoạt, hiểm độc, không từ thủ đoạn, chẳng có gì là không dám làm. Hắn không ngại hy sinh, không ngại lợi dụng bất kỳ ai, chỉ cần đạt được mục đích.

Nhưng sự kiên định ấy, trong đêm nay, đã hoàn toàn sụp đổ.

Cái chết của Cơ Minh Hàn khiến hắn lần đầu tiên trong đời cảm nhận được—mệt. Không phải sợ, mà là bối rối, mịt mờ. Không biết cuộc sống như thế này sẽ còn kéo dài đến bao giờ, cũng không biết những việc mình làm có còn ý nghĩa gì nữa. Dư Hồng Diệp đã chết từ lâu, Cơ Minh Hàn cũng đã chết. Những điều hắn làm, họ không còn thấy được nữa. Mà kẻ thù—vẫn sống an nhàn vinh hiển. Hắn có thể làm được gì?

Hắn tuyệt vọng đến mức muốn chết.

Ngay lúc ấy, từ bên kia bức tường nơi hắn ngồi dựa, vang lên tiếng nói chuyện của nữ tử:

“Phu nhân, mọi người đều ra ngoài rồi. Một mình người ở lại trong phủ, không buồn sao?”

Ngay sau đó là một giọng nữ trong trẻo vang lên, mang theo ý cười:

“Có gì mà phải buồn đâu?”