Chương 123: Ngày thứ một trăm hai mươi ba sau khi nước diệt vong

Bộ truyện: Xuyên Thành Thái Tử Phi Nước Diệt Vong

Tác giả: Đoàn Tử Lai Tập

Sau khi nhất cử đánh hạ hai châu Mẫn, Ngạc cùng mấy thành trì lân cận, Sở Thừa Tắc hạ lệnh ban thưởng tam quân.

Ngô Việt xưa nay vốn là vùng đất phồn thịnh, điều kiện khí hậu ưu việt khiến nơi đây thích hợp phát triển nông nghiệp, nước Nguyên Giang chảy qua càng thúc đẩy nghề trồng trọt và tằm tang. Nghề đóng tàu và giao thương đường biển cũng là thế mạnh độc nhất vô nhị trong lãnh thổ Đại Sở.

Lụa là, gốm sứ từ các vùng Tô Hàng, nhờ những chuyến tàu vượt biển mà được bán sang tận Java, Ba Tư và các nước xa xôi.

Những kỳ trân dị bảo từng được dâng tiến hoàng thất phần lớn đều đến từ các con tàu ấy.

Từ khi Lý Tín khởi binh tại Kỳ huyện, Hoài Dương Vương đã nhanh tay thâu tóm đất Ngô Việt. Trấn giữ kho báu lớn như thế, chỉ cần Hoài Dương Vương còn một hơi thở, cũng chẳng khác nào rắn mất đầu vẫn có thể vùng dậy.

Nếu là trước kia, Ngô Việt còn khó nuốt hơn hẳn đội quân bất nhân của Lý Tín.

Nhưng trận ôn dịch này đã khiến danh tiếng Sở quân vang xa, việc Hoài Dương Vương bỏ rơi huyện Thanh Khê càng khiến lòng dân Ngô Việt nguội lạnh.

Sau khi Sở Thừa Tắc dẫn binh vào đóng tại hai châu Mẫn, Ngạc, ngoài việc tiếp quản sản nghiệp quan phủ, vẫn giữ nguyên nguyên tắc không xâm phạm dân chúng, nghiêm lệnh quản thúc tướng sĩ, thành công khiến lòng dân khuất phục trở lại với Đại Sở.

Khi Sở Thừa Tắc cùng Lâm Diêu kiểm kê kho phủ quan, Lâm Diêu nhìn đống lương thảo và vải vóc chất đầy, chân gần như không bước nổi: “Người ta vẫn nói đất Ngô Việt giàu đến chảy mỡ, quả không sai!”

Trên bãi đất trống phía trước, hơn chục rương gỗ được chất chồng. Thỏi vàng óng ánh và thoi bạc trắng sáng lấp lánh dưới ánh sáng mờ của kho.

Lâm Diêu sờ tay qua thùng vàng, nuốt nước bọt mấy lần, nói năng mới không bị vấp: “Chúng ta… chúng ta có tiền phát quân lương rồi!”

Đầu óc hắn xoay chuyển nhanh, hai châu Mẫn, Ngạc lại giáp ranh với bản doanh của Hoài Dương Vương tại Ngô quận, e là khó giữ được lâu. Hắn lập tức nói với Sở Thừa Tắc: “Điện hạ, chúng ta đem số tài vật này giấu vào các chuyến vận chuyển dược liệu, gửi về Thanh Châu!”

Sở Thừa Tắc đứng trước một chiếc rương chứa đầy đại trân long nhãn, tiện tay nhón lấy một viên: “Chỉ cần chiếm được Doanh Châu, Ngô quận sẽ bị cô lập, đất Ngô Việt tất rơi vào tay.”

Hiện đại quân Hoài Dương Vương đang tiến đánh Từ Châu. Trước khi quân địch quay đầu trở lại, nếu chiếm được Doanh Châu, cắt đứt mối liên hệ giữa Ngô quận và bên ngoài, thì Hoài Dương Vương sẽ không còn đường xoay chuyển.

Tuy Doanh Châu hiện thuộc về Hoài Dương Vương và được một vị đại tướng tâm phúc trấn giữ, nhưng Lục gia ở Doanh Châu đã có gốc rễ trăm năm, ảnh hưởng cực kỳ sâu sắc.

Chỉ cần Lục gia chịu hoàn toàn đầu hàng, thậm chí không cần tốn một binh một tốt cũng có thể giành lấy Doanh Châu.

Lời của Sở Thừa Tắc tuy nhẹ nhàng bình thản, nhưng trong lòng Lâm Diêu lại nổi lên cơn sóng dữ.

Điện hạ đây là muốn thôn tính toàn bộ thế lực của Hoài Dương Vương.

Qua cơn kinh ngạc, hắn nhìn bóng lưng Sở Thừa Tắc đang cầm viên đông châu đứng chắp tay, một dải nguyệt quang chiếu qua song cửa rọi xuống thân hình ấy, đêm tĩnh lặng, ánh bạc lan xa.

Lâm Diêu chỉ cảm thấy bóng lưng ấy trùng khớp với hình ảnh trong căn nhà gỗ đơn sơ ở núi Hai Đập năm nào, nơi hai người từng cùng nhau luận đại sự thiên hạ:

“Trình mỗ cần biết trại chủ có chí hướng gì.”

“Là chỉ muốn chiếm giữ một trại nhỏ Tây Trại, hay làm thủ lĩnh Thanh Châu, hay là… phong hầu bái tướng, lưu danh sử sách?”

Khi ấy bị khí phách ấy chinh phục, giờ đây cũng bởi một câu nói, máu nóng lại sôi sục.

Lâm Diêu lập tức ôm quyền xin lệnh: “Điện hạ, mạt tướng nguyện lĩnh binh tấn công Doanh Châu!”

Lục Tắc bưng sổ sách vừa kiểm kê xong bước vào đúng lúc nghe thấy câu ấy, khẽ ho một tiếng: “Điện hạ, thần nguyện làm thuyết khách tới Doanh Châu, nếu khuyên không được, rồi mới động binh cũng chưa muộn.”

Lúc này Lâm Diêu mới sực nhớ Doanh Châu là quê nhà của Lục Tắc, lập tức ho khan hai tiếng đầy bối rối: “Lời Lục đại nhân cũng có lý.”

Lục Tắc lại không hề tỏ ra để bụng, thậm chí còn thân thiện gật đầu mỉm cười với Lâm Diêu một cái, khiến Lâm Diêu càng thấy ngượng ngùng.

Sở Thừa Tắc đem viên đông châu to cỡ long nhãn trong tay bỏ trở lại rương gỗ bọc sắt, quay sang Lục Tắc nói: “Cứ theo lời ngươi.”

Lại tiện tay chỉ vào một rương tài vật: “Mang cả về Doanh Châu, xem như là lễ ra mắt của cô dành cho thúc công.”

Lục Tắc vội vàng chắp tay tạ ơn.

Đợi Lục Tắc lui ra, Sở Thừa Tắc mới bảo với Lâm Diêu: “Chiếc rương này là của Lâm tướng quân.”

“M-một rương?” Lâm Diêu nhìn đám thỏi vàng lấp lánh, suýt chút nữa líu cả lưỡi.

Sở Thừa Tắc đáp: “Lâm tướng quân trung thành tận tụy, công lao to lớn, phần thưởng này là điều ngươi xứng đáng có được.”

Trước kia ở Thanh Châu, ngân khố căng thẳng, Lâm Diêu chỉ lo trả quân lương cho binh lính, mà chưa từng lĩnh phần của mình.

Lần đầu nhận thưởng đã là một rương đầy, Lâm Diêu nhìn quanh những rương đang mở nắp, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên rương đông châu, mặt dày hỏi: “Điện hạ, thần có thể dùng mười thỏi vàng đổi một viên đông châu không?”

Những viên đông châu trong rương viên nào viên nấy to cỡ long nhãn, óng ánh sáng ngọc, nhìn là biết vô cùng quý giá.

Chiếc rương ấy vốn là Sở Thừa Tắc định đem về tặng Tần Tranh, thấy Lâm Diêu mở lời xin, Sở Thừa Tắc tưởng hắn định lấy cho Lâm Chiêu, bèn nói: “Tự lấy là được, không cần đổi.”

Lâm Diêu vội cảm tạ, không chút khách sáo mà lựa viên to nhất nhét vào ngực áo.

Sau khi kiểm kê xong kho phủ, ngay trong đêm có hai chiếc thuyền hàng chở đầy dược liệu xuôi dòng về Thanh Châu. Bảng thông cáo chiêu mộ danh y chữa dịch cũng được công bố vào ngày hôm sau.

Buổi tối trong yến tiệc mừng công, Lâm Diêu và Hàn Tu ngồi cùng bàn, vài chén rượu hạ bụng, Lâm Diêu còn ổn, nhưng Hàn Tu đã có chút ngà ngà, kéo tay Lâm Diêu mà gọi tiểu đệ dài tiểu đệ ngắn, mặt đỏ như mông khỉ:

“Tiểu đệ, ngươi còn chưa cưới vợ à?”

Bị mùi rượu trên người hắn xộc thẳng vào mũi, Lâm Diêu phải lùi sang một bên, đáp cho có lệ: “Đại sự chưa thành, sao nói chuyện gia thất.”

Hàn Tu như gặp được tri kỷ, vỗ bôm bốp lên vai hắn, suýt chút nữa đập hắn bật ngửa, lại nấc lên một cái, lắp bắp: “Tiểu đệ hợp ý ta lắm, con gái út nhà ta sắp cập kê rồi…”

Nghe đến đây Lâm Diêu biết ngay không ổn, vội rót thêm rượu chặn miệng hắn: “Hàn tướng quân, uống tiếp nào!”

Hàn Tu đã bảy phần say, uống thêm một chén liền gục xuống bàn ngáy o o.

Lâm Diêu vừa thở phào thì Lục Tắc đã cười tủm tỉm ngồi xuống đối diện: “Lâm tướng quân, cùng cạn một chén chứ?”

Thấy kỳ lạ nhưng vẫn nâng bát cụng ly, Lâm Diêu đang uống thì Lục Tắc khẽ ho hai tiếng, hỏi: “Không biết Lâm tướng quân thích kiểu nữ tử thế nào, nhà ta tỷ muội đông đảo…”

“Phụt—”

Lâm Diêu bị sặc rượu, một ngụm phun ra. Nhớ đến câu “tỷ muội đông đảo” kia, sắc mặt hắn cũng có phần vi diệu: “Sao hôm nay ai cũng hỏi chuyện thành thân, Lục quân sư chẳng phải cũng độc thân sao?”

Lục Tắc ngạc nhiên: “Lâm tướng quân còn chưa biết sao?”

Truy cập maivangtet.vn để đọc trọn bộ...

Lâm Diêu ngẩn ra: “Biết gì cơ?”

Lục Tắc cười nói: “Cũng chẳng có gì to tát, chỉ là các nhà có con gái đến tuổi đều đang nhắm vào các vị hổ tướng, hiền thần dưới trướng điện hạ mà còn chưa lập gia thất. Lâm tướng quân, Tằng đại nhân, Tần đại nhân, Đổng tiểu tướng quân… đều là người mà các nhà tranh nhau kết thông gia.”

Lâm Diêu vừa nghe thấy cả cái tên Tằng Đạo Khê trong danh sách ấy, sắc mặt lập tức tối sầm: “Cái tên họ Tằng đó già đầu rồi, mà còn có người tranh nhau gả con cho hắn? Đừng để hại con gái nhà người ta!”

Lục Tắc nhận ra trong lời nói có địch ý, liền hỏi: “Lâm tướng quân và Tằng đại nhân có hiềm khích gì chăng?”

Lâm Diêu dứt khoát đáp gọn: “Không có!”

Là cái tên họ Tằng ấy có hiềm khích với muội muội hắn.

Lục Tắc thấy hắn không muốn nói nhiều, cũng không ép hỏi thêm, chỉ tiếc nuối nói: “Lâm tướng quân tuổi trẻ tài cao, mà mấy muội muội nhà ta đều là người có tài có học…”

An Nguyên Thanh nằm gục trên bàn từ nãy, nghe đến mấy chữ “tài có học” liền nửa tỉnh nửa mê ngóc đầu dậy phụ họa: “Con gái ta cầm kỳ thi họa, cái gì cũng tinh thông!”

Lục Tắc chắc cũng ngà ngà say, vậy mà lại bắt đầu tranh luận với An Nguyên Thanh — người đã say đến độ nói không ra câu — rằng tiểu thư nhà ai mới là tài nữ chân chính.

Lâm Diêu: “…”

Hắn uống cạn nửa chén rượu còn lại, định đứng dậy ra ngoài hóng gió giải rượu.

Một viên đông châu từ ngực áo lăn ra, hắn cúi người nhặt lên, bị Lục Tắc bắt gặp.

Vị quân sư có gương mặt thư sinh vô hại ấy khẽ “chậc” một tiếng đầy ẩn ý, hỏi: “Lâm tướng quân định tặng ai đây?”

Lâm Diêu nhét viên đông châu trở lại áo: “Là ta xin cho muội muội.”

Rồi đứng dậy đi ra ngoài: “Ta ra ngoài cho tỉnh rượu.”

Nói là giải rượu, nhưng hắn cũng chẳng đi xa.

Lâm Diêu tìm một gò đất nhỏ, gối đầu lên tay nằm xuống. Mùa thu nơi đất Ngô Việt không lạnh lắm, trăng như đĩa bạc treo giữa bầu trời sao, sáng mà lạnh, giống hệt ánh mắt khi vén rèm xe của nàng hôm đó.

Đôi mắt phượng mảnh, cái nhìn lạnh nhạt.

Chỉ một ánh mắt, đã khiến người ta cảm thấy khác biệt như mây với bùn, vậy mà ánh mắt ấy lại như một cái móc, móc thẳng vào tim hắn.

Mỗi lần nhớ tới, lại như có con mèo cào cào trong lòng.

Hắn lấy viên đông châu ra, ngắm nghía dưới ánh trăng, trong cơn mê mang, viên châu ấy như hóa thành mặt trăng.

Hắn siết chặt viên châu trong tay, rồi nhắm mắt lại.

…

Ba ngày sau, thuyền chở dược liệu theo đường thủy đã cập bến Thanh Châu. Kèm theo đó là một rương đông châu và một bức gia thư.

Suốt một năm nay, hai người họ thường xuyên kẻ Nam người Bắc, gần thì ít mà xa cách thì nhiều. Triều chính của Đại Sở tái lập dần đã quen với việc mọi chuyện đều do Tần Tranh quyết định khi Sở Thừa Tắc vắng mặt.

Chỉ là trận ôn dịch lần này, thực sự khiến Tần Tranh lâm vào cảnh bó tay bó chân.

Chính quyền duy nhất có thể làm lúc này là kiểm soát nguồn lây, ngăn chặn dịch bệnh lan rộng. Các đại phu đã thử nhiều phương thuốc, nhưng vẫn chỉ có thể tạm thời giảm bớt cơn đau cho bệnh nhân, chưa thể trị khỏi tận gốc.

Những người tị nạn nhiễm bệnh đầu tiên, ngoài triệu chứng sốt cao, sợ lạnh, nôn mửa, tiêu chảy, còn nổi ban đỏ khắp người, sau đó chuyển thành lở loét mưng mủ, không ít người đã chết trong đau đớn ở giai đoạn này.

Tần Tranh không phải đại phu, nàng chỉ có thể dốc hết sức hỗ trợ về dược liệu, còn việc tìm phương pháp cứu chữa, đành giao cho các y quan tự mình nghiên cứu.

Đúng lúc nàng đang kiệt sức vì chuyện dịch bệnh, lại có tin càng khiến nàng lo lắng hơn: huyện Thanh Khê xảy ra bạo loạn.

Sau khi huyện lệnh Thanh Khê đầu hàng Sở Thừa Tắc, do Sở Thừa Tắc dẫn quân nam hạ, Tần Tranh cần ở lại Thanh Châu ổn định cục diện, bèn điều một vị quan từng làm việc tại Ô Thành tới Thanh Khê, yêu cầu người này phối hợp với huyện lệnh, dựa theo mô hình Ô Thành để phân loại bệnh nhân, tổ chức khu cách ly và cứu chữa.

Nào ngờ vị huyện lệnh thấy quan viên do Đại Sở cử tới được dân chúng hoàn toàn tin phục, liền nảy lòng nghi ngờ, lo sợ bị tước đoạt quyền lực. Vì muốn giành lại thực quyền, y đã làm ra một loạt hành động ngược ngạo, kết quả khiến dịch bệnh tại Thanh Khê bùng phát dữ dội.

Dân chúng không được cứu chữa, tưởng rằng quân Sở cố tình nhốt họ lại trong huyện Thanh Khê để mặc họ chết dần chết mòn, thế là tức giận phản kháng, mắng Đại Sở giả nhân giả nghĩa.

Danh tiếng tốt phải mất bao công tích lũy mới có được, nhưng danh tiếng xấu chỉ cần vài lời đồn nhảm đã có thể bị bôi nhọ thậm tệ.

Nếu để mặc lời đồn tại Thanh Khê lan rộng, ắt sẽ cực kỳ bất lợi cho Sở Thừa Tắc đang đánh Hoài Nam Vương. Bao công sức cứu tế dân chúng sẽ chỉ thành trò cười bị gọi là “làm màu”.

Tống Hạc Khanh thấu hiểu điều này, khi Tần Tranh triệu tập đại thần bàn bạc ứng phó, ông lập tức xin đi: “Nương nương, để lão thần đi Thanh Khê. Lán cứu tế ở Thanh Châu hay mô hình Ô Thành đều là do lão thần đích thân xây dựng. Lão thần tới đó, vẫn có thể khiến người ta tâm phục khẩu phục.”

Tần Tranh lắc đầu: “Tống đại nhân mới khỏi trọng bệnh, đường xa lại có dân nổi loạn, không thể đi.”

Sự việc còn chưa kịp bàn bạc xong, dân Thanh Khê đã bắt đầu tràn ra các vùng phụ cận, cướp bóc lương thực của dân các huyện khác.

Không giống với quân Sở cải trang dân dịch để đánh lừa quân địch, số dân Thanh Khê tràn ra chủ yếu là người thực sự nhiễm bệnh, chỉ cần tiếp xúc là có thể lây truyền. Tần Tranh buộc phải ra lệnh di dời toàn bộ dân ngoại ô các vùng giáp Thanh Khê vào trong thành.

Dân Thanh Khê không còn nguồn lương thực, dược liệu, lại mang tâm lý hận thù hủy diệt, lợi dụng sự kiêng dè của người khác, tàn phá khắp nơi.

May thay họ chỉ là thường dân, không qua huấn luyện, cũng chẳng am hiểu công thành. Vài chiếc thang gỗ chưa kịp dựng đã bị quân giữ thành hắt dầu hỏa đốt sạch, đường lên thành đều bị chặn.

Tần Tranh hiểu rõ tiếp tục thế này thì bệnh dịch chỉ càng bùng phát mạnh. Sau một hồi suy tính, nàng tự mình dẫn binh tiến về huyện Thanh Khê dẹp loạn, cũng là để hóa giải hiểu lầm, thuyết phục dân Thanh Khê ngừng các cuộc tấn công mù quáng, cứu lấy những người chưa bị nhiễm.

Nhưng trời tính vẫn khó địch lòng người.

Sở Thừa Tắc bất ngờ tập kích bản doanh của Hoài Dương Vương, khiến Hoài Nam Vương không thể tiếp tục bao vây Từ Châu, lập tức rút quân trở về ứng cứu.

Giữa đường hắn gặp một đoàn lưu dân.

Thủ lĩnh lưu dân thấy phía đối diện là đại quân mấy vạn người, binh giáp tinh nhuệ, trong lòng không khỏi sợ hãi, không dám làm liều, chỉ dám hô to: “Chúng ta là dân huyện Thanh Khê!”

Hoài Dương Vương nghe họ tự nhận mình là dân vùng dịch Thanh Khê, cười lạnh liên tục: “Tiểu tử họ Sở này coi bản vương là kẻ ngốc chắc? Dùng thủ đoạn hạ lưu như vậy mà chiếm mấy thành của bản vương, hôm nay lại muốn giở trò cũ?”