Chương 128: Ngày thứ một trăm hai mươi tám sau khi nước diệt vong

Bộ truyện: Xuyên Thành Thái Tử Phi Nước Diệt Vong

Tác giả: Đoàn Tử Lai Tập

Ánh mắt Tần Tranh dừng trên mặt Sở Thừa Tắc nhiều lượt, đối phương lại tỏ ra vô cùng bình thản, ung dung.

Nàng thu hồi ánh nhìn, đúng lúc Tằng Đạo Khê bước vào phòng, hướng hai người hành lễ: “Tham kiến điện hạ, tham kiến nương nương.”

Sở Thừa Tắc đáp: “Miễn lễ,” rồi dặn thị vệ bên cạnh: “Mời ngồi.”

Thị vệ lập tức dọn thêm một chiếc đôn nhỏ.

Tằng Đạo Khê an vị rồi liền vào thẳng vấn đề: “Vi thần nghe nói Hoài Dương Vương bịa đặt rằng Giang Hoài đã có phương thuốc trị dịch bệnh, lấy đó khích lệ tướng sĩ, xúi giục họ điên cuồng công thành?”

Sở Thừa Tắc gật đầu: “Quả thật như vậy. Hoài Dương Vương dùng binh lính nhiễm bệnh làm tiên phong. Quan quân từ Từ Châu đến Mẫn Châu chỉ có thể tránh mũi nhọn. Tiên sinh có cao kiến gì chăng?”

Tằng Đạo Khê khẽ gõ tay lên quạt xếp, trầm ngâm một lúc rồi nói: “Kế hay thì không có, nhưng có một sách hiểm.”

Tần Tranh và Sở Thừa Tắc nhìn nhau, nàng nói: “Tiên sinh cứ nói đừng ngại.”

Tằng Đạo Khê chậm rãi: “Hoài Dương Vương đại thế đã mất, nay lại cuồng công các thành trì, ý là muốn để dịch bệnh lan rộng khắp Trung Nguyên, chẳng qua là không cam tâm, muốn kéo Đại Sở và họ Lý ở Biện Kinh cùng chịu khổ. Tâm tư thật hiểm độc. Tin đồn này đã lan xa, chỉ e không ai tin đó là giả. Binh lính của hắn liều chết công thành không phải vì trung thành, mà là vì cầu sinh.”

Nói đến đây, hắn đứng dậy khom mình thi lễ: “Vi thần xin đưa ra sách hiểm: Đại Sở lấy ra một tòa thành, thu nhận và cứu chữa những binh lính nhiễm bệnh trốn chạy từ quân Hoài Dương Vương. Hiện tại binh sĩ trong quân Hoài Dương đều cầu sinh là chính. Nếu cho họ thấy một con đường sống không cần đổ máu, thì đại quân Hoài Dương sẽ thành một đám ô hợp, chưa đánh đã tan.”

Nghe xong, Tần Tranh cảm thấy sách lược này xác thực so với việc cứng rắn giao chiến còn tốt hơn. Quân Hoài Dương đánh thành vì muốn sống, còn binh lính bên nàng phải đối mặt với tử vong và dịch bệnh.

Một bên dốc toàn lực cầu sinh, một bên phải dũng cảm vượt qua nỗi sợ chết và sợ bệnh mà thủ thành — tinh thần và sĩ khí đôi bên căn bản không cùng một tầng.

Nàng nhìn về phía Sở Thừa Tắc, đợi hắn quyết đoán.

Sở Thừa Tắc ngồi tại chủ vị, đôi mày dài hơi nhíu, hỏi: “Dưới trướng Hoài Dương Vương có hơn bảy vạn binh, chỉ cần trong đó một vạn người đổ vào thành, nếu xảy ra bạo loạn thì ai có thể trấn áp?”

Điều quan trọng hơn, là những binh lính kia đến đầu hàng vì tin Giang Hoài có thuốc trị dịch. Đến lúc đó nếu nói không có thuốc, chẳng ai dám đảm bảo đám binh loạn trong cực điểm sẽ gây ra chuyện gì.

Dù sao huyện Thanh Khê trước đó cũng đã có tiền lệ nổi loạn.

Tằng Đạo Khê cười khổ: “Vi thần đã nói đây là sách hiểm, hiểm chính là ở chỗ này.”

Sở Thừa Tắc nói: “Chuyện thu nhận binh lính đào ngũ dưới trướng Hoài Dương Vương là việc hệ trọng, Cô sẽ bàn thêm với các mưu sĩ để quyết định kế sách này có khả thi hay không.”

Tằng Đạo Khê chắp tay tuân mệnh.

Tần Tranh hiểu rõ nỗi lo của Sở Thừa Tắc — thứ nhất là sợ số binh lính nhiễm bệnh quá nhiều, tiếp nhận không dễ kiểm soát; thứ hai là vấn đề thuốc men lương thực. Những binh lính nhiễm dịch này, ăn ở, chữa trị đều phải dùng bạc của triều đình, chẳng khác nào tự ôm về một gánh nặng lớn.

Cũng chính bởi những nguy cơ tiềm tàng này mà trong mấy ngày tiếp theo, các mưu sĩ dưới trướng Sở Thừa Tắc tranh luận không ngớt về kế sách của Tằng Đạo Khê. Phái cấp tiến cho rằng có thể nhân cơ hội này một đòn phá tan thế lực của Hoài Dương Vương, đáng để thử. Phái bảo thủ thì cho rằng việc đó chẳng khác gì chôn một quả bom ngầm trong nội bộ mình.

Hai phe còn chưa phân định được thắng bại, thì quân Hoài Dương Vương lại một lần nữa công thành dữ dội, suýt khiến Mẫn Châu thất thủ. Sở Thừa Tắc cuối cùng đã kiên quyết gạt bỏ mọi phản đối, thực thi kế sách của Tằng Đạo Khê.

Toàn bộ binh sĩ Sở quân từng trực tiếp tiếp xúc với đại quân Hoài Dương đều được lập tức cách ly, đưa đến trại riêng nghỉ ngơi và theo dõi.

Để tránh xảy ra tình trạng bạo loạn như ở huyện Thanh Khê trước đây, Sở Thừa Tắc không cho đặt trại thu nhận trong thành mà chọn một vùng trũng ở ngoại thành Mẫn Châu, dời đi dân chúng lân cận, dựng doanh trại.

Ngoài trũng có quân đóng giữ, nếu có loạn, lập tức bắn loạn tiễn trấn áp.

Lại điều động những đại phu có kinh nghiệm chữa dịch từ Thanh Châu đến, dẫn theo các y sĩ được trưng tập từ các châu phủ quanh Mẫn Châu, cùng nhau nghiên cứu phương pháp điều trị.

Khi mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất, tin tức Sở quân thu nhận binh lính nhiễm dịch đào ngũ vừa được lan ra, dưới trướng Hoài Dương Vương lập tức có đông đảo binh sĩ đào ngũ.

Những kẻ đào ngũ phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt tại cổng thành, giao nộp binh khí mới được vào thành, do quan quân hộ tống đến doanh trại ngoại thành giao cho đại phu chữa trị.

Lúc đầu mỗi ngày chỉ có khoảng trăm người đến đầu hàng, nhưng về sau lên đến hàng trăm hàng ngàn, thậm chí có cả đội ngũ từ tướng đến binh kéo nhau đến.

Quân Hoài Dương Vương lòng quân tan rã, dù hắn có ra lệnh công thành cũng không còn nhuệ khí như trước.

Vì dưới trướng Hoài Dương Vương có quá nhiều binh lính nhiễm dịch, y dược lại có hạn, lại không có kinh nghiệm đối phó dịch bệnh nên số người lây nhiễm ngày càng tăng, khiến quân đội càng thêm rối loạn.

Sau khi vào doanh trại, các binh sĩ được phân loại theo mức độ nặng nhẹ của bệnh tình, mỗi ngày đều được uống thuốc, dù chưa thấy rõ hiệu quả, nhưng nhờ tâm lý được an ủi, ai nấy đều cảm thấy bệnh tình có chuyển biến.

Việc quản lý chặt chẽ binh sĩ đầu hàng, kết hợp với kế sách “rút củi đáy nồi”, khiến đại quân Hoài Dương Vương bị tan rã từ bên trong. Từ đó, Mẫn Châu và Từ Châu không còn bị quấy nhiễu nữa.

Giờ đây, Sở quân chỉ cần cầm cự.

Đại quân Hoài Dương Vương chẳng khác gì một con sư tử bị bệnh nặng, không cần ai săn, chỉ cần đợi nó phát bệnh, thì sẽ tự sụp đổ.

Chiến cục phía nam tạm thời coi như đã ổn định, Tần Tranh lại nhận được một bản tấu từ Tống Hạc Khanh.

Trong tấu, Tống Hạc Khanh cho biết dịch bệnh bùng phát từ Chu Châu, những ai còn đủ sức thì trốn xuống hạ lưu đến Ô Thành, những người bệnh nặng thì đành ở lại Chu Châu chờ chết.

Bên quân Trần trước kia cũng từng cử người đến Chu Châu cứu tế, nhưng do số người nhiễm bệnh quá nhiều, lại gặp lúc Biện Kinh xảy ra biến chính trị, quan viên bên dưới hầu như đã bỏ mặc Chu Châu — vùng đất ôn dịch.

Có một du y tình cờ ngang qua Chu Châu, không nỡ chứng kiến cảnh thê thảm của dân chúng nơi đó, đã ở lại cứu chữa bệnh nhân. Nghe nói, người này thật sự đã tìm ra một phương pháp điều trị hiệu quả.

Tống Hạc Khanh muốn chiêu mộ vị du y kia để tìm phương pháp cứu chữa, nhưng Chu Châu đột nhiên phong tỏa cổng thành, ngoài mặt lấy lý do “ngăn chặn dịch bệnh lây lan”, thực chất là sợ phương thuốc chữa trị bị truyền ra ngoài.

Tống Hạc Khanh khẩn cầu Sở Thừa Tắc phát binh chiếm lấy Chu Châu, bởi chỉ cần đoạt được Chu Châu, thì nạn dân ở Ô Thành và Thanh Châu sẽ được cứu, mà những binh lính đào ngũ từ quân Hoài Dương được Sở quân thu nhận ở phía nam cũng có thể được điều trị.

Tần Tranh đưa bản tấu của Tống Hạc Khanh cho Sở Thừa Tắc: “Chàng thấy thế nào?”

Lá vàng trong sân rơi xào xạc, Sở Thừa Tắc đứng chắp tay, nhìn về chân trời phương Bắc, trầm giọng nói: “Phát binh, tấn công Chu Châu.”

Ngay trong ngày, quân lệnh đã được truyền đi bằng ngựa phi sao, gửi đến Thanh Châu.

Giờ đây Thanh Châu do Đổng Thành và Tống Hạc Khanh trấn giữ, nếu đánh Chu Châu, tám phần là Đổng Thành xuất binh.

Truy cập maivangtet.vn để đọc trọn bộ...

Chiến sự phương nam đã dần ổn định, để phòng ngừa trường hợp Đổng Thành dẫn quân đi đánh Chu Châu mà Thanh Châu không người trấn giữ, Sở Thừa Tắc dự định điều Lâm Diêu trở lại.

Tần Tranh nghe chuyện này, buổi tối khi đang nằm nghiêng trên giường đọc sách liền nói: “Cũng tốt, thiếp sẽ cùng Lâm tướng quân về Thanh Châu.”

Sở Thừa Tắc đang xem tấu chương, đầu bút khựng lại, mực đỏ lưu lại một điểm nhỏ trên tấu chương. Hắn ngẩng đầu nhìn nàng, giọng không tự chủ được mà căng lên: “Muốn đi rồi?”

Tần Tranh đệm chiếc gối như ý ra sau lưng, đổi tư thế thoải mái hơn, cả người lười nhác như một con mèo Ba Tư: “Thiếp đến Mẫn Châu cũng hơn hai tháng rồi, dân chúng Phụng Quận đều đã được an trí, đội nữ binh cũng đã chiêu mộ thêm mấy ngàn người, nơi này cũng chẳng còn gì cần thiếp lo nữa…”

Sở Thừa Tắc vừa định mở lời, thì nghe nàng nói tiếp: “Đúng lúc Thanh Châu đã vào đông, cũng là mùa khô của Nguyên Giang. Để tránh sang năm lũ xuân lại gây họa, sau khi đánh hạ Chu Châu, thiếp phải nhanh chóng sửa Ngư Chủy Đập. Nếu sau lũ lại thêm ôn dịch, dân chúng biết sống sao?”

Sở Thừa Tắc nuốt lại lời sắp nói, chỉ khẽ dặn: “Việc gì giao được cho người dưới thì cứ giao, đừng chuyện gì cũng tự gánh. Ta sẽ về Thanh Châu trước dịp năm mới.”

Tần Tranh chỉ nhàn nhạt “ừ” một tiếng, chẳng nói đồng ý hay không đồng ý.

Đến giờ, nàng liền đặt sách xuống tự mình vào nội thất nghỉ ngơi.

Sở Thừa Tắc vẫn ngồi trước án, nhưng tấu chương trên tay đã chẳng thể vào mắt.

Tình trạng này kéo dài nhiều ngày, Tần Tranh đối với hắn lạnh nhạt, hắn thỉnh thoảng không nhịn được mà thân mật với nàng, nàng cũng không từ chối, nhưng ánh mắt không biểu lộ cảm xúc của nàng khiến Sở Thừa Tắc luôn có cảm giác giữa hai người có điều gì đó chắn ngang.

Hắn cố gắng duy trì cách ở bên nàng như trước, tại sao lại càng lúc càng khiến nàng rời xa?

Sở Thừa Tắc ngồi yên trước án một lúc, khẽ thở dài không thành tiếng, giơ tay xoa trán.

Đến khi hắn quay vào nội thất, dưới ánh nến mờ trong góc phòng, hắn thấy chăn trên giường nhô lên một vòng cung nhỏ.

Hắn cởi áo khoác, nằm xuống, theo thói quen ôm nàng vào lòng — đầu ngón tay vừa chạm đến một mảnh da thịt ấm mềm trơn mịn, da đầu hắn lập tức tê dại.

“A Tranh?” Giọng hắn khàn hẳn đi.

Không ai đáp lại hắn, chỉ có tiếng xào xạc khẽ vang lên từ trong chăn. Đôi bàn tay trắng nõn kia không còn ngoan ngoãn ôm lấy eo hắn như mọi lần, mà lại kéo lỏng đai áo hắn, luồn tay vào trong lớp trung y, lòng bàn tay áp lên phần eo săn chắc và cơ bụng rắn rỏi của hắn, từng tấc từng tấc mơn trớn.

Hơi thở của Sở Thừa Tắc đã bắt đầu rối loạn, hắn nắm lấy bàn tay đang gây loạn kia, định kéo nàng lại ôm vào lòng để ngăn nàng tiếp tục, nhưng vừa chạm vào đã là một mảnh trơn mềm, khiến hắn nhất thời không biết phải làm sao.

“Tần Tranh.”

Yết hầu hắn khẽ chuyển động mấy lần, gân xanh bên thái dương hiện rõ, đến khi nàng nhẹ nhàng cắn lên cằm hắn, hắn cuối cùng không nhịn nổi nữa, giữ chặt nàng, hôn lại đầy mạnh mẽ.

Lúc động tình, hắn luôn thích gọi cả họ tên nàng, như thể muốn khắc sâu tên nàng vào tận cốt tủy.

Tần Tranh mười đầu ngón tay vô lực siết chặt lấy ga giường, cả người mềm nhũn như nước. Khi tất cả chấm dứt, trên thân nến ở góc phòng đã lằn vài vệt lệ nến dài.

Trán nàng ướt đẫm mồ hôi, thân thể cũng thấm ướt, tóc đen xõa trên gối mềm, làn da trắng như tuyết nhuộm một tầng hồng nhạt, từ đầu mày đến đuôi mắt đều mang theo một vẻ quyến rũ biếng nhác khiến người ta chỉ muốn cắn nuốt.

Sở Thừa Tắc dùng trung y bị nàng kéo xuống lau sạch cho nàng, cúi đầu hôn nàng một cái, giọng dịu dàng: “A Tranh, ngủ đi.”

Hắn định dậy, nhưng người bên cạnh lại ấn tay lên ngực hắn, không cho đứng dậy.

Tần Tranh ôm chăn ngồi dậy, một tay còn đặt trên ngực hắn, gương mặt ửng đỏ chưa tan, dù đang giận dữ cũng quyến rũ đến khiến hồn người bay mất.

Nàng như một tiểu bá vương, véo cằm hắn, nghiêm mặt: “Sở Thừa Tắc, chàng chán thiếp rồi có phải không?”

Toàn thân Sở Thừa Tắc căng chặt như dây cung bị kéo đến cực hạn, lông mày sắc sảo, thần sắc âm trầm mà khí thế vẫn không giảm: “Nói bậy gì đó?”

Tần Tranh khom người xuống nhìn hắn, tóc đen rủ đến trước ngực: “Vậy sao chàng né tránh thiếp?”

“… Sợ nàng đau, nàng cũng không thích…”

Những lời sau đó chưa kịp nói ra,  hắn lại rên rỉ, và những đường gân trên trán hắn thực sự nổi lên, nhưng khuôn mặt đẹp trai của hắn lại đầy vẻ bối rối: “Nàng…”

Tần Tranh hỏi: “Chàng biết thiếp không thích từ khi nào?”

Không đợi hắn trả lời, nàng lại nói: “Thiếp sắp đi rồi.”

Thanh Châu và Mẫn Châu tuy cùng nối với Nguyên Giang, nhưng cách nhau cả ngàn dặm, môi Sở Thừa Tắc lập tức mím chặt.

…

Sau khi ngâm suối nóng về, Tần Tranh nằm xuống, chống eo mà thở, trong lòng không khỏi thở dài — nàng có thể thương xót bất cứ ai, chỉ không nên thương xót Sở Thừa Tắc.

Quay đầu lại thấy hắn đứng bên giường, cầm hộp thuốc mỡ, chỉ mặc một lớp đơn y, tóc dài còn chưa vắt khô, nước nhỏ giọt xuống đất, nàng lại không nỡ giận, chỉ khẽ bảo: “Không cần thoa thuốc, chỉ là mỏi lưng thôi.”

“Chàng lau khô tóc rồi cũng nghỉ đi.”

Tần Tranh nằm quay vào trong, không khỏi thầm nghĩ — tại sao lúc này nhìn hắn ngoan ngoãn đến thế, mới nửa canh giờ trước lại hung dữ như vậy?

Lúc nàng mơ màng sắp ngủ, cảm nhận có người ôm lấy mình, nàng liền an tâm rúc vào vòng tay đó.

Người phía sau hôn nhẹ lên vai nàng, khẽ nói: “Trì hoãn lại vài ngày hẵng về Thanh Châu, Lâm Diêu đi đường bộ, nàng đi đường thủy sẽ nhanh hơn họ.”

Tần Tranh khẽ mở mắt lườm hắn một cái: “Thiết kế Ngư Chủy Đập thiếp còn phải bàn bạc kỹ với mấy quan viên am hiểu thủy lợi, rồi đưa ra phương án tái thiết. Đợi Đổng tiểu tướng quân đánh hạ Chu Châu xong, kế hoạch tu sửa đập cũng ổn rồi, lúc đó khởi công luôn là tốt nhất. Dù gì lũ xuân năm tới cũng không chờ người.”

Sở Thừa Tắc chỉ khẽ đáp một tiếng, không nói lời níu giữ nào nữa.

Sau này Tần Tranh nghĩ lại, nàng cảm thấy mình khi đó không nên dứt khoát từ chối như thế — không thì đã có thể yên ổn mà ngủ một giấc ngon rồi.