Chương 234: Khóc Biệt Ly

Bộ truyện: Mặc Nhiên Đan Thanh

Tác giả: Đổng Vô Uyên

Tháng bảy mới sang, gần đến Trung Nguyên, đêm quỷ dạ hành, âm khí lặng lẽ lan khắp chốn, khiến lòng người không khỏi rờn rợn. Tạm không bàn đến cục diện mây mù gió dữ nơi chốn quan trường Giang Nam xa tít ngàn dặm, kinh sư giàu có yên bình tưởng như phẳng lặng, song dưới mặt hồ tĩnh lặng kia lại ẩn tàng sóng ngầm dữ dội.

Tựa như chuyện Ngự Sử Đài, Tiêu Phách là người đầu tiên buộc tội Kinh Triệu Doãn tắc trách, nhận hối lộ, lén lút thả thường dân Thường Dự Tô.

Kinh Triệu Doãn kêu khổ cũng chẳng ai nghe, vừa chẳng đưa ra được nhân chứng, cũng chẳng thể nói rõ tung tích Thường Dự Tô. Bọn họ càng không dám vạch trần rốt cuộc kẻ nào là người thực sự hưởng lợi trong vụ thả người này. Chỉ có thể lấy cớ Thường Dự Tô nhân lúc hỗn loạn bỏ trốn, còn Kinh Triệu Doãn thì đang dốc toàn lực truy bắt.

Thế nhưng, vụ án này lại không có người bị hại đứng ra tố cáo. Dù Tiêu Phách có công kích dữ dội đến đâu, cũng chỉ có thể dồn toàn lực vào Kinh Triệu Doãn, mưu toan lấy đó làm đòn bẩy để cạy mở lớp vỏ rùa cứng cỏi của Thường gia.

Tiêu Phách thân hình thấp bé, dung mạo tuấn tú trắng trẻo, cử chỉ lịch thiệp, nhưng hành sự lại cực kỳ sắc bén, giỏi tìm đường vòng, chẳng khác nào con mèo có móng sắc lẹm chạy vùn vụt trên tường. Triều đình có kẻ ví Tiết Tiêu là “chó điên”, còn gọi Tiêu Phách là “mèo chân ngắn” — đều là những danh xưng mang ý miệt thị dành cho loài thú nhỏ yếu.

Song, ai nấy đều hiểu, sau lưng con mèo chân ngắn này, chính là con chó điên họ Tiết kia — mà kẻ điên đó không còn bằng lòng với việc kéo đổ cả quan trường Giang Nam nữa, giờ đây hắn đã chuyển mũi nhọn về phía các thế gia vọng tộc kinh sư: hắn thề sẽ khiến toàn bộ kẻ liên can đến vụ vỡ đê Đỗ Châu, dù có giết nhầm vạn người cũng không tha một ai, tất cả đều phải chôn cùng nhà ngoại tổ hắn!

“Góc đông bắc có hai người theo dõi, cổng nhỏ phía nam hai người, mật đạo phủ phía bắc một người.”

Tiêu Phách chỉ rõ những điểm khác thường quanh phủ phía nam nhà Tiết Tiêu:

“Thậm chí, tại hai ngã hẻm bên ngoài hẻm chính cũng có người ẩn thân canh giữ, đều là kẻ luyện võ, thân hình cao lớn, không giống người phương nam, có lẽ đến từ phương bắc, chỉ không rõ là người Bắc Cương hay Trung Nguyên.”

Người Bắc Cương, tức là người do Thôi gia sai tới; còn người Trung Nguyên, chính là chó săn của Thường gia.

Tiết Tiêu gật đầu:

“Thiên Bảo Quán thì sao?”

Tiêu Phách đáp gọn:

“Trên trấn cũng có người theo dõi, song đạo quán giấu rất kín, ẩn trong chốn thị phi, tạm thời chưa bị phát hiện. Tuy vậy, chúng ta hiện hành sự cẩn trọng hơn, chỉ còn ba đến năm người lưu thủ. Những người bị giam giữ trong đó, trừ Diêu Tảo Chính cùng một vài tuyến trong của Kinh Triệu Doãn, số còn lại đều đã rút về.”

Thiên Bảo Quán vốn là một quân cờ ngầm do Thánh Thượng Từ Quỳ Diễn sắp đặt.

Những người trong Thiên Bảo Quán đều là sĩ tử từng thất thế trong các kỳ tranh đấu khoa cử với đám tú tài thế tộc Giang Nam, được chọn lựa kỹ càng: một nửa văn, một nửa võ. Kẻ thì đỗ cử nhân, người thì lọt vào bảng nhãn thứ hai, ai nấy đều có tài thực học, lại cần cù tiến thủ. Chỉ tiếc xuất thân hàn môn, không ai chịu nâng đỡ. Những kẻ ấy không thể lập tức nhận quan chức, phải đợi thời cơ trống vị trí, có người chờ cả đời cũng chỉ ôm lấy giấc mộng công danh như mộng Nam Kha.

Họ là nạn nhân của tranh đấu phe phái, là những thiếu niên tài hoa bị gạt ra ngoài lề, là những người trung niên u uất suốt đời đuổi theo giấc mộng khoa danh.

Và rồi, bọn họ được Thánh Thượng cất nhắc, giao toàn bộ cho hắn.

Bọn họ, chính là đám thân tín mà hắn cùng người kia đã âm thầm vun bồi suốt tám năm.

Tựa như Bách Ngọc Tư, đương nhiệm tri phủ Tùng Giang, người Tây Bắc, cùng năm với Tiết Tiêu đỗ cử nhân, cùng nhau sáng lập Thiên Bảo Quán. Một năm sau, được phái đi biên cương Tây Bắc làm tiểu quan bát phẩm, ba năm thăng lên tri huyện thất phẩm, rồi tiếp tục gắn bó với Tây Bắc thêm bốn năm, lặng lẽ từng bước tiến thân, cuối cùng tìm được cơ hội nắm quyền Tùng Giang phủ, một tay cắt đứt sợi dây liên kết tự nhiên giữa các thế gia Giang Nam.

“Người chúng ta rút về giờ đang ở đâu?” Tiết Tiêu hỏi.

“Tại hẻm số mười hai, tòa lầu ngầm của Ngự Sử Đài.” Tiêu Phách đáp.

“Nghỉ ngơi?”

“Ừ, nghỉ ngơi.”

Bên thủy tạ giữa hồ, đã sớm trống vắng. Chỉ còn lại tấm biển mà Tiết lão gia để lại cho Tiết Tiêu.

“Chọn một nửa, tung ra ngoài.”

Tiết Tiêu trầm giọng phân phó:

“Đám văn tiến sĩ hãy cầm bút viết bài, càng sắc bén càng tốt, càng đả kích càng tốt, càng vạch trần thời cuộc càng hay. Ngoài việc không được chỉ đích danh, họ muốn viết gì thì cứ viết, viết quyền quý lộng quyền, viết kẻ trộm hô bắt trộm, viết quan lại bao che cho nhau. Hãy đem toàn bộ oán khí nửa đời ôm tài mà chẳng gặp thời trút hết ra cho ta; còn đám võ tiến sĩ thì bám sát Thôi gia và Thường gia, người ta dám theo dõi chúng ta, chúng ta cũng dám đánh trả. Ao đã bị khuấy đục rồi, thì sao ta không làm cho nó càng đục hơn? Huống hồ, Ngự Sử Đài của ta chẳng lẽ là bao cát mặc người đánh sao? Chỉ biết bị động chịu đòn, chẳng thể chủ động phản kích chắc?”

Tiêu Phách chau mày:

“Vậy chẳng phải Thiên Bảo Quán sẽ bại lộ? Bên Thánh Thượng thì—”

Tiết Tiêu ngẩng đầu, trầm tĩnh nói:

“Có liên quan gì đến Thánh Thượng? Từ đầu đến cuối, người buộc tội Thường gia chẳng phải là Ngự Sử Đài chúng ta sao?”

“Trận chiến này, nếu thành, những người tiên phong trong Ngự Sử Đài đều có thể lập tức được đề nhiệm, tiếp nhận các chức vị trống do sĩ tộc Giang Nam rớt đài để lại; nếu không thành, một mình ta, Tiết Tiêu, gánh vác tiếng oan mưu quyền soán thế, có liên quan gì đến bệ hạ?”

Ấy mới chính là ý nghĩa của việc làm Ngự sử, làm bề tôi thuần thành.

Phụ Thánh thượng trừ bỏ dị kỷ, vì Thánh thượng an bài nhân sự, thay Thánh thượng gánh chịu lời mắng, tích lũy công trạng cho Thánh thượng — bề tôi thuần thành, nếu được kết cục tốt, thì là cái bóng sau lưng ghi trong sử sách; còn nếu chẳng may, thì là tội thần thiên cổ.

Đã chọn ngồi vào bàn cờ, tức là không còn đường lui, sao có thể sợ lộ quân bài chứ?

Huống hồ, nhà cái, làm sao chỉ có một quân bài tốt?

Dưới tấm hoành phi, Hạ Sơn Nguyệt lặng lẽ ngồi sắc trà, hai tay dâng trà cho Tiêu Phách.

Tiêu Phách kinh hãi, vội đứng lên, hai tay tiếp lấy chén trà:

“Sao phu nhân phải vất vả thế.”

Sơn Nguyệt mỉm cười, môi khẽ cong lên:

“Ẩn nhẫn bao năm, hôm nay các vị rốt cuộc có thể giương gươm tuốt kiếm, ta xin lấy trà thay rượu, chúc các ngài —— xuất chinh hanh thông.”

Tiêu Phách một tay cầm chén trà, nhìn mặt trà phẳng lặng không gợn sóng, cuối cùng ngửa đầu uống cạn, “cạch” một tiếng, chén trà đập xuống bàn!

…

Thường gia.

Thường Dự Tô hiếu sát, nhưng Thường gia lại chẳng dễ lật đổ, dòng họ đã gây dựng bao năm, lại có Tĩnh An che chở. Dù đã khơi dậy sát tâm của Chu thị, nhưng vẫn chưa đủ.

Một Thường Lận chết đi, còn cả trăm người Thường gia chờ tiếp quyền.

Muốn đấu, thì phải nhổ tận gốc, nhổ cả rễ.

Giống như cách bọn họ từng đối xử với Tô gia.

…

Giữa đêm, một nam tử vai rộng lưng thẳng, thân vận dạ hành y màu đen tuyền từ phủ nam Tiết gia cưỡi ngựa phóng ra. Ngoài hành lang, những kẻ canh chừng lập tức nhìn nhau, cùng lúc cúi rạp người, lao vút theo sau.

Tuấn mã phi như bay trong ngõ hẻm, tránh khỏi ánh đèn và dòng người, lẩn vào các ngách vắng. Càng lúc càng nhiều người đuổi theo, nhưng nam tử kia lại tựa như cá chạch trơn tuột, khéo léo giữ khoảng cách vừa đủ với bọn mật thám phi thân dọc mái nhà.

“Không còn ai! Không còn ai nữa!”

Phía sau phủ nam Tiết gia, Tật Phong hạ giọng, đẩy cửa nhỏ ra, vẫy tay ra hiệu.

Sau cánh cửa, ba đến năm người lặng lẽ hiện thân.

Truy cập maivangtet.vn để đọc trọn bộ...

Một thân áo choàng trùm đầu che phủ toàn bộ gương mặt và hàng mày sáng như nước, giấu dưới bóng tối mờ mịt.

Sơn Nguyệt đưa tay vén lại tóc mai cho muội muội, nói nhanh từng câu, giọng thấp như gió thoảng:

“Vào cung tuy không phải chuyện lành, nhưng cũng là một cơ duyên. Tỷ phu muội—”

“Tỷ phu muội~” Giọng Thủy Quang nhẹ nhàng vang lên như dòng suối trong veo:

“Hừ, trước đó còn gọi là Tiết đại nhân cơ mà!”

Sơn Nguyệt chau mày, Thủy Quang lập tức cụp mắt, thu lại ý đùa cợt.

“Tiết đại nhân đã xác nhận, hôm đó đến Thu Thủy Độ có một trong hai vị đại giám, là Ngự tiền đại giám Ngô công công, người còn lại chưa rõ thân phận, nhưng hẳn cũng là người thân tín của Thánh thượng. Muội vào cung, nhất định phải thận trọng giữ miệng. Hiện trong cung chưa ai từng thấy muội, cũng không ai biết muội là ai, với muội mà nói, đó là điều có lợi. Quý Thái phi và Thanh Phụng thân thiết, nếu có thể lấy đó làm mối liên hệ, muội và ta trong ngoài phối hợp, cũng dễ dàng hơn. Nhưng tỷ từng dặn muội…”

“Không được lấy thân vào chốn hiểm, không được liều lĩnh tự phụ, không được cố chấp ngang ngạnh! Nếu gặp nguy hiểm, thà bỏ việc cũng được!”

Thủy Quang tranh lời, bĩu môi:

“Tỷ, muội thuộc lòng rồi mà!”

Sơn Nguyệt mặt mày thoáng lo âu, buông tay xuống, thở dài thật sâu:

“Không chỉ là thuộc, mà phải thực sự ghi nhớ, làm được.”

Khuôn mặt tròn trịa của Thủy Quang nhăn nhúm như bánh bao, nàng nhún vai về phía người giờ đã được phong làm “tỷ phu” — Tiết Tiêu:

“Phu nhân của ngài đúng là có cái miệng y như mấy thẩm thẩm vậy đó.”

Tiết Tiêu khẽ rướn mày, nghiêng người sát lại gần Sơn Nguyệt, giọng điềm nhiên:

“Vậy sao? Không chắc là do miệng thẩm thẩm đâu, hay là do tiểu quỷ khó chiều, nên đạo nhân mới phải tụng kinh mãi không thôi?”

Thủy Quang: ?

Hai người… dạo này quan hệ hình như rất tốt nhỉ?!

Phía sau Tiết Tiêu là Trình Hành Úc, gần đây luôn ẩn cư không ra mặt.

Dưới ánh đèn lồng đỏ cách đó vài thước, sắc diện của Trình Hành Úc trông khá hơn nhiều so với trước, hai mắt sáng rực, đang vẫy tay về phía Thủy Quang.

Thủy Quang mỉm cười, nhún chân nhảy hai bước, vui vẻ chạy về phía hắn.

Trình Hành Úc xoay lưng lại, trường bào rộng lớn vừa khéo che khuất tầm mắt mọi người, chỉ có thể lờ mờ thấy hắn giơ tay lên, chẳng rõ cùng Thủy Quang nói gì.

Tiết Tiêu cúi đầu, khẽ ho một tiếng, đôi mày sắc nét hơi chau lại, giọng khàn khàn:

“Cái tên bệnh hoạn này—”

Không thể gọi Trình Hành Úc là “bệnh hoạn”.

Lần trước dám mở miệng gọi một tiếng “bệnh hoạn”, hai con mắt của Hạ Sơn Nguyệt như hai lưỡi dao sắt, suýt chút nữa lóc hắn thành thịt vụn.

“Trình đại phu làm sao vậy? Lạc Phong vừa mới dẫn dụ đám theo dõi rời đi, bọn chúng có thể lập tức nhận ra trúng kế điều hổ ly sơn rồi quay lại bất cứ lúc nào, đưa tiểu muội xuất phủ càng kín đáo càng tốt — thế mà hắn thì hay rồi, còn đứng đó thì thầm thủ thỉ!”

Tiết Tiêu hạ giọng lầm bầm lầu bầu.

Sơn Nguyệt cau mày: Gì thế này? Cái miệng lắm lời kia sao lại mọc trên người Tiết Tiêu rồi?

“Hai người họ vốn nửa đường mới thành thầy trò, thuật châm cứu của Thủy Quang là do Hành Úc truyền dạy. Một ngày làm thầy, cả đời là thầy, thầy trò sắp chia ly, có đôi lời muốn nói, há chẳng hợp tình?”

Sơn Nguyệt vừa nói, ánh mắt vừa dõi ra ngoài hiên — xe ngựa của Lục ty đã chờ sẵn ngoài ngõ.

Tiết Tiêu há miệng, còn định cằn nhằn tiếp, nhưng vừa thấy ánh mắt nghiêng sang của Sơn Nguyệt liếc lại — hắn lập tức im bặt, như thể miệng dính hồ dán.

Hừ, người khác không hiểu chuyện, hắn thì hiểu! Hắn và nương tử tâm ý tương thông, nương tử chỉ cần một ánh mắt, hắn liền hiểu — à, nàng muốn hắn im lặng rồi đó mà~

…

Cách đó chừng năm thước nơi hành lang, Trình Hành Úc xoay người lại, còn Thủy Quang thì vẫn chưa chịu xoay người.

“Như Xuân.” Trình Hành Úc khẽ gọi, giọng trầm đục, âm sắc trầm ẩn, khó phân rõ tình cảm.

Thủy Quang thoáng cứng người, rồi mới chậm rãi xoay người lại.

Trình Hành Úc đứng thẳng người, đưa tay nâng nhẹ tấm choàng sau lưng nàng, chậm rãi kéo tấm màn che đầu còn khép hờ, phủ kín hoàn toàn dung nhan nàng dưới lớp lụa mỏng màu đen.

“Đây là điều cuối cùng ta có thể dạy muội.”

Trình Hành Úc nói như thể đang ngâm một bài thơ dịu dàng, thanh âm vẫn ôn hòa như mọi khi, không tô vẽ hoa mỹ, chỉ có một tấm lòng chân thành, mang theo nỗi thương xót hiền hậu, cùng sự cảm thông vô hạn đối với thế gian vạn vật:

“Muội phải nhớ kỹ, làm đại phu phải có lòng nhân. Nhân với người, nhân với bản thân, nhân với vạn vật, với gió, với cảnh, với sinh linh, mới có thể đi đến cùng. Những lời ta vừa nói, muội phải ghi nhớ. Quan trọng hơn, là phải thường xuyên an ủi tỷ tỷ muội —— nhớ chứ?”

Vai Thủy Quang khẽ run, nhưng vẫn chưa đáp lời.

“Nhớ chứ?” Trình Hành Úc khẽ ho, chất giọng rầu rĩ, hiếm khi mang theo vẻ cố chấp như vậy.

“Muội… muội nhớ.” Sau lớp màn lụa, giọng Thủy Quang nghèn nghẹn, nghẹn đến không thở nổi.

Trong lòng Hạ Sơn Nguyệt bỗng dâng lên một tia nghi hoặc mơ hồ, ánh mắt dừng lại giữa hai người — sư đồ, lại như không chỉ là sư đồ.

Nàng vừa định mở miệng, thì tiếng vó ngựa gấp gáp vang lên ngoài ngõ — Lục ty đang giục.

“Lên xe thôi——”

Tiếng giục gấp gáp và nỗi lo âu của phút biệt ly đã xua tan mối nghi ngờ trong lòng nàng.

Sơn Nguyệt dang tay ôm chầm lấy muội muội, dưới ánh trăng sáng vằng vặc, nàng siết chặt lấy thân ảnh nhỏ hơn trong lòng, ngón tay run run vuốt nhẹ tấm màn che trước mặt muội muội:

“Thủy Quang, chờ tỷ đến đón muội xuất cung.”

Thủy Quang thừa cơ, ngẩng đầu òa khóc thành tiếng, nức nở thật to, không rõ đang khóc vì điều gì.

Có lẽ, là đang khóc vì ly biệt.

Hai tầng ý nghĩa — ly biệt.