Đăng Hoa Tiếu – Chương 75: Các Bên Thế Lực

Bộ truyện: Đăng Hoa Tiếu

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Tại phủ Thái phủ tự khanh, phu nhân họ Đổng đang soi gương chải chuốt.

Giữa trưa nay, vòng thi cuối cùng của kỳ thi mùa thu sẽ kết thúc.

Đổng phu nhân định đến cổng Cống viện đón con trai là Đổng Lân.

Bà chỉ có một mình Đổng Lân là con trai, vì thân thể Đổng Lân yếu ớt, chưa bao giờ tham gia thi cử, thậm chí còn không biết cổng Cống viện mở ra hướng nào.

Năm nay, lần đầu tiên Đổng Lân xuống trường thi, bất kể đỗ hay trượt, Đổng phu nhân cũng muốn xuất hiện để nở mày nở mặt trước mọi người, nên bà nhất định phải ăn mặc sao cho rạng rỡ, làm vẻ vang cho con trai.

Người hầu gái cài một cây trâm ngọc trai vào búi tóc của bà, tay làm hơi mạnh khiến Đổng phu nhân “ái chà” một tiếng đau đớn, người hầu liền quỳ xuống xin tội.

Đổng phu nhân trừng mắt: “Đồ vụng về.”

Bà tự mình chỉnh lại trâm ngọc, ngắm nghía trong gương cho đến khi hài lòng, rồi hỏi người hầu: “Đã đến giờ chưa?

Xe ngựa chuẩn bị xong chưa?

Thắng Quyền, Thắng Quyền đâu rồi—”

Gọi mấy lần mà người hộ vệ không vào, thay vào đó là một tiểu đồng mặt mày hoảng hốt bước vào, lập tức quỳ sụp xuống trước mặt Đổng phu nhân: “Phu nhân, phu nhân ơi, không xong rồi!”

Đổng phu nhân liếc nhìn hắn, cau mày: “Lại chuyện gì nữa đây?”

“Trong Cống viện… trong Cống viện xảy ra chuyện rồi—”

“Gì cơ?”

Tiểu đồng cúi gằm mặt, người run lên như sàng, không dám ngước nhìn vẻ mặt của Đổng phu nhân.

“Nghe nói… nghe nói có một thư sinh chết trong phòng thi.”

Một thư sinh chết trong phòng thi.

Ban đầu, Đổng phu nhân nghe mà chẳng để tâm, nhưng chỉ một thoáng sau, như chợt hiểu ra ý nghĩa của câu nói, sắc mặt bà lập tức biến đổi.

Bà bật dậy, trừng mắt nhìn tiểu đồng dưới đất: “Ai chết?”

“Tiểu nhân… tiểu nhân không biết.

Người ngoài Cống viện nói bên trong náo loạn lắm, chỉ lờ mờ thấy đó là người mặc áo đỏ, hô hoán rất to, nói có kẻ hạ độc vào lương khô của thí sinh.”

Nghe đến hai chữ “áo đỏ,” người Đổng phu nhân chao đảo, suýt nữa thì ngất.

Áo đỏ!

Bộ áo mà Đổng Lân mặc khi vào trường thi chính là chiếc áo đỏ bằng lụa Tây dương bà đặc biệt cho người may cho hắn, mong rằng lần đầu tiên xuống trường thi sẽ gặp điềm lành.

Người đó có thể là con bà!

Đổng phu nhân gọi lên “Con ta,” rồi loạng choạng vài bước, hầu gái bên cạnh vội đỡ bà ngồi xuống ghế.

“Việc này đã báo cho lão gia chưa?”

“Lão gia còn ở trong cung, đã có người đi báo rồi.”

Đổng phu nhân nghiến răng: “Đợi ông ấy về… còn lúc nào nữa!”

Bà đột ngột đứng dậy, “Mau, chuẩn bị xe ngựa, ta phải đến Cống viện ngay!”

Nghe tin, Đổng phu nhân không chần chừ, lập tức sai người chuẩn bị xe ngựa và tiến thẳng về Cống viện.

Trên đường, Thắng Quyền cầm cương ngựa phía trước, cố an ủi phu nhân: “Phu nhân đừng lo lắng, tin tức từ Cống viện nghe không rõ ràng, thiếu gia chắc chắn sẽ không sao.”

Đổng phu nhân đỏ hoe mắt, chặt chẽ nắm lấy chiếc khăn lụa trong tay: “Ngươi thì biết gì!

Không dưng có người đến tận cửa nhà ta truyền tin về con ta, nhất định có tin đồn gì rồi.”

Bà lại nức nở, “Ta đã bảo hôm nay đi đón nó sớm, vậy mà nó không chịu, cứ phải đợi đến khi kết thúc vòng thi cuối mới cho ta đến Cống viện.

Con trai của ta—”

Cuối câu, giọng bà bỗng trở nên sắc bén: “Nếu con ta thực sự có mệnh hệ gì, đám người trong Cống viện hôm nay đừng mong ai thoát được!”

Đổng Lân là bảo bối của bà, chỉ cần chuyện liên quan đến con trai là Đổng phu nhân chẳng còn giữ được bình tĩnh, trở nên bấn loạn.

Thắng Quyền cũng không dám nói gì thêm.

Khi xe ngựa đến cổng Cống viện, từ xa đã thấy trước cổng có đám đông đang tụ tập.

Mấy vị tuần khảo và giám thị đang xua đuổi những người dân hiếu kỳ đứng trước cổng, miệng la lớn: “Đi đi, còn đứng chặn cổng làm gì!

Kỳ thi mùa thu còn chưa kết thúc, đứng cách xa ra—”

Vừa nhìn thấy cảnh ấy, Đổng phu nhân lập tức bước xuống xe ngựa, vén váy tiến đến cổng Cống viện, túm lấy một vị tuần khảo và hỏi: “Con trai ta đâu?”

Người tuần khảo không biết bà là ai, nhưng thấy bà ăn mặc sang trọng, không dám vô lễ, giọng nói cũng ôn hòa hơn: “Kỳ thi mùa thu vẫn chưa kết thúc—”

“Con trai ta đâu?”

Đổng phu nhân ngắt lời, giọng cao và sắc bén, “Đổng Lân nhà ta ở đâu?”

Thấy vậy, mấy vị đồng khảo khác cũng chạy đến hỏi han.

Đổng phu nhân là thân nhân của quan viên, lại liên quan đến con trai nên bà chẳng ngại gì, yêu cầu hoặc là cho bà nhìn thấy thi thể, hoặc là cho Đổng Lân từ phòng thi đi ra, bà muốn thấy con trai mình nguyên vẹn.

Vị đồng khảo toát mồ hôi, cố nặn ra nụ cười: “Phu nhân, cửa phòng thi đều đã khóa chặt, nếu công tử của bà lúc này mà ra ngoài, thành tích thi mùa thu năm nay chắc chắn sẽ bị hủy bỏ.

Còn về thi thể…”

Hắn liếc nhìn ra phía sau, tỏ ra khó xử, “Ngoài này có quá nhiều người nhìn, e rằng sẽ làm mọi người trong và ngoài phòng thi hoang mang.”

Đổng phu nhân bật cười lạnh: “Không cho con trai ta ra sao?

Vậy không sao, ta vào nhìn nó cũng được.”

“Điều đó càng không được!

Cống viện là nơi cấm người ngoài không phận sự không được vào.”

Càng bị từ chối, Đổng phu nhân càng sinh nghi.

Tại sao những người này không cho bà vào gặp Đổng Lân, cũng không cho xem thi thể?

Không dưng lại có người đến trước phủ bà báo rằng có thí sinh chết, chẳng lẽ trong Cống viện có kẻ biết chuyện cố tình ra ngoài thông báo?

Nhìn vẻ mặt lúng túng, do dự của họ, bà không khỏi nghĩ ngợi nhiều…

Bị nghi ngờ và gấp gáp bao vây, Đổng phu nhân dần lấy lại bình tĩnh trong cơn giận.

Bà nhìn thẳng vào viên đồng khảo trước mặt: “Kỳ thi chưa kết thúc, các ngươi không cho ai ra vào.

Ngươi nói người chết không phải là con trai ta, nhưng có người chết trong Cống viện là thật chứ?”

“Lương thực trong Cống viện có vấn đề, mỗi người trong phòng thi này đều có thể là hung thủ.

Nếu vậy thì không ai được phép rời khỏi đây cả!

Dù kỳ thi có kết thúc, mọi người cũng không được ra ngoài!

Thắng Quyền—”

Bà gọi tên người hộ vệ, ánh mắt trở nên sắc lạnh, “Ngươi đến Binh mã ty một chuyến, bảo rằng ở Cống viện vừa xảy ra án mạng, có kẻ muốn đầu độc các thí sinh trong phòng thi!”

Nghe vậy, mặt vị đồng khảo liền biến sắc.

Đổng phu nhân cười lạnh liên tiếp.

Đệ phu bà làm quan ở Binh mã ty, và chuyện trị an ở kinh thành vốn thuộc trách nhiệm của Binh mã ty.

Nay các quan viên Lễ bộ không cho bà vào, thì bà cũng không để ai trong Cống viện ra.

Đến lúc mọi chuyện ầm ĩ, xem ai sẽ thoát khỏi hậu quả!

Trong lúc Đổng phu nhân đang tính toán, hai viên đồng khảo liếc nhìn nhau, đều thấy sự bất an trong mắt đối phương.

Trong Cống viện có một thư sinh xuất thân nghèo khó chết đi, vốn cũng không phải là việc lớn.

Dù bên ngoài có tin đồn thế nào, chỉ cần không có chứng cứ, qua một thời gian là mọi chuyện sẽ lắng xuống.

Nhưng nếu Binh mã ty nhúng tay vào, vấn đề sẽ không dễ dàng như vậy.

Các thí sinh trong phòng thi không thể ra ngoài, một khi bị điều tra kỹ lưỡng, danh sách những người tham gia kỳ thi trong đó sẽ…

“Không ổn rồi,” một viên đồng khảo khẽ nói với người bên cạnh, “mau đi báo với đại nhân, tìm cách giải quyết ngay!”

Chuyện lớn ở cổng Cống viện nhanh chóng lan truyền khắp các ngõ ngách Thịnh Kinh.

Truyện được dịch đầy đủ tại maivangtet.vn

Bên trong cửa Hữu Dịch Đình, Bùi Vân Ảnh vừa từ điện Tử Thần bước ra.

Lúc này đang là thời gian trực của đội Cấm vệ Điện Tiền ty, chỉ còn vài thị vệ lẻ tẻ canh giữ trong doanh trại.

Vân Ảnh vừa vào đến phủ điện soái, cởi thanh đao bên hông thì thấy Tiêu Trục Phong từ ngoài bước vào.

Ngày thường, Trục Phong lạnh như một khúc gỗ, khuôn mặt tuấn tú chẳng bao giờ lộ vẻ gì, nhưng hôm nay hiếm thấy lại nở một chút nụ cười.

Bùi Vân Ảnh không khỏi nhìn hắn thêm mấy lần, hỏi: “Vui thế?

Nhặt được tiền à?”

Trục Phong ngồi xuống cạnh bàn, nói: “Cống viện xảy ra chuyện rồi.”

Bùi Vân Ảnh sững lại.

“Một thư sinh chết, bên ngoài đồn rằng có người hạ độc vào lương khô phát cho thí sinh trong Cống viện.”

Bùi Vân Ảnh khẽ nhướn mày, tựa người vào ghế, cười nhạt: “Không đời nào.

Ai lại đi đầu độc lộ liễu như thế chỉ để đối phó một thư sinh?”

Hằng năm mọi việc của kỳ thi mùa thu đều do Lễ bộ chuẩn bị, lương khô càng được xem là vấn đề trọng yếu, chưa kể đến khả năng hạ độc trong đó là không thể.

Hơn nữa, nếu thực sự muốn ra tay, đâu cần làm ầm ĩ như vậy.

Vân Ảnh suy nghĩ một lúc: “Tin đồn này từ đâu ra?”

“Nghe nói thí sinh đó đập vỡ cửa sổ phòng thi, chạy ra ngoài lúc trúng độc, khiến cả trong lẫn ngoài Cống viện đều nhìn thấy.

À, và hiện tại, người của Binh mã ty cũng có mặt ở cổng Cống viện.”

“Binh mã ty?”

“Là phu nhân của Thái phủ tự khanh đến gây chuyện.

Con trai bà ấy cũng thi năm nay, Lễ bộ không cho ra ngoài, nên bà ấy đã gọi Binh mã ty đến hỗ trợ.”

Nghe vậy, Vân Ảnh khẽ nhíu mày như nhớ đến ai đó, nói: “Đổng Lân.”

Thiếu gia nhà Thái phủ tự khanh, Vân Ảnh từng gặp qua ở chùa Vạn Ân, là một kẻ ốm yếu mắc bệnh phổi nặng, không ngờ năm nay lại tham gia kỳ thi, hẳn là đã khỏi bệnh.

Vân Ảnh ngồi suy nghĩ một lúc, bật cười nhạt: “Xem ra, Lễ bộ lần này đắc tội với người ta rồi.”

Trong Cống viện có thí sinh chết, tin đồn lại truyền khắp nơi, đúng lúc này phu nhân Thái phủ tự khanh gây náo loạn, còn gọi cả Binh mã ty đến, xem ra sự trùng hợp này cũng khó tin.

“Nếu vậy,”

Bùi Vân Ảnh đột ngột mỉm cười, “chúng ta cũng nên thêm củi vào lửa.”

Trục Phong liếc nhìn Vân Ảnh, lập tức hiểu ra ý định của hắn, “Ngươi muốn tham gia vào chuyện này sao?”

“Người của ta ở Lễ bộ đã chờ đợi bấy lâu, nếu vị trí trên không được nhường, người bên dưới sao lên được.”

Bùi Vân Ảnh mỉm cười, lúm đồng tiền bên môi thấp thoáng, “Cơ hội tốt thế này, chẳng thể nào bỏ phí.”

“Điện Tiền ty hiện giờ không tiện ra mặt.”

“Ai nói là Điện Tiền ty?”

Bùi Vân Ảnh điềm tĩnh nói, “Tất nhiên là nhờ ai đó đưa tin này đến cho Khu mật viện.”

Khu mật viện vốn là đối thủ của Điện Tiền ty, để Khu mật viện đứng ra điều tra, còn Điện Tiền ty chỉ cần đứng ngoài quan sát, chẳng dính đến chút phiền phức nào, thật là kế hay.

Tiêu Trục Phong trầm ngâm giây lát rồi gật đầu: “Cũng được.”

Bùi Vân Ảnh ngẩng lên, ánh nắng xuyên qua khe cửa sổ chiếu lên khuôn mặt tuấn tú của hắn, phủ lên những đường nét thanh tú ấy một lớp ánh sáng ấm áp, đôi mắt hắn nhìn xa xăm về bóng cây ngoài cửa sổ, giọng nói mang vẻ khó tả.

“Kinh thành này, càng lúc càng náo nhiệt rồi.”

Trước cổng Cống viện, không khí náo nhiệt hơn bao giờ hết.

Ngoài đám dân chúng tụ tập xung quanh, chẳng mấy chốc, người của Binh mã ty, Hình ngục ty và Học sĩ viện đều đã có mặt, thậm chí cả Khu mật viện cũng không biết nghe tin từ đâu mà kéo đến, sẵn sàng bắt người ngay trước cổng Cống viện.

Hoàng đế hay tin có chuyện xảy ra tại kỳ thi, giận dữ không thôi, liền sai các đại thần điều tra toàn bộ sự việc.

Viện y quan của Hàn Lâm viện đã phái các ngự y đến khám nghiệm tử thi của thí sinh tử vong.

Mấy vị chủ khảo của Lễ bộ không khỏi lo lắng, nhưng lúc này đã tiến thoái lưỡng nan, bao nhiêu ánh mắt đổ dồn vào, dù muốn giở trò cũng chẳng dễ dàng gì.

Các vị thị lang của họ trong cung cũng chưa truyền được tin tức ra ngoài, bởi hiện giờ chính vị Thị lang của Lễ bộ cũng đang lâm nguy.

Một ngự y đến trước mặt học sĩ Trịnh của Học sĩ viện, bẩm báo: “Đại nhân, quả thực là chết do trúng độc, có lẽ phát độc khoảng hai canh giờ trước.”

Hai canh giờ trước, tức là khi kỳ thi mùa thu vẫn chưa kết thúc.

Học sĩ Trịnh vuốt râu dài: “Vậy xem ra, hung thủ vẫn còn lẩn trong số thí sinh trong phòng thi.”

Vòng thi cuối cùng đã kết thúc, nhưng tất cả thí sinh vẫn ở trong phòng thi, không dám bước ra.

Án mạng xảy ra trong Cống viện, bất cứ ai, từ thí sinh đến chủ khảo, đều có thể là hung thủ.

Các quan viên Lễ bộ dù muốn che giấu, nhưng dưới sự chứng kiến của bao nhiêu người, cũng không thể ra tay được.

Phu nhân của Thái phủ tự khanh sau khi em rể bà, quan viên của Binh mã ty, đến điều tra đã biết được rằng người chết không phải là Đổng Lân, liền yên tâm quay về phủ.

Lúc này tình hình đã vượt quá tầm kiểm soát của bà, tốt nhất là tránh đi cho an toàn.

Làm mẹ, chỉ cần biết con trai bình an, bà liền tỉnh táo lại ngay.

Các chủ khảo còn đang tìm cách che đậy thì bên Binh mã ty và Hình ngục ty đã bắt đầu kiểm tra từng thí sinh trong danh sách phòng thi.

Đây là thủ tục bắt buộc để xác minh các đối tượng khả nghi.

Nhưng khi đối chiếu, không kiểm tra thì thôi, vừa kiểm tra đã phát hiện ra cả Cống viện có đến mười hai thí sinh mà danh tính và chân dung không hề khớp với người thật.

Để tránh gian lận thi cử, danh sách tên tuổi thí sinh đều có kèm hình vẽ, và chân dung của mười hai người này khác biệt đáng kể so với hình trong danh sách.

Một viên quan của Khu mật viện liếc nhìn đám chủ khảo, cười lạnh: “Thật lạ lùng, mắt của mấy vị đại nhân đây vẫn tinh tường, sao lại không nhận ra những khác biệt lớn đến vậy?”

Các thí sinh khác đều đã rời khỏi phòng thi, đứng bên ngoài nhìn mười hai người phía trước với ánh mắt lo lắng.

Quan viên của Binh mã ty đặt tay lên chuôi đao bên hông, nhìn đám người ấy lạnh lùng nói: “Xem ra không cần tra xét gì nữa, mười hai kẻ danh không chính, thân không hợp kia chính là hung thủ hạ độc.

Đầu độc trong Cống viện, sát hại bạn đồng khoa, theo luật phải chém—”

“Không!”

Một thanh niên đứng đầu trong nhóm mười hai người buột miệng kêu lên: “Đại nhân, oan cho tiểu nhân quá!

Tiểu nhân có gan trời cũng không dám giết người, việc này không phải do tiểu nhân gây ra!”

Hắn vừa kêu lên, những người khác cũng đồng loạt quỳ xuống, khóc lóc kêu oan.

Quan viên của Binh mã ty không mảy may động lòng, lạnh lùng nhìn đám người ấy từ trên cao: “Đúng là ngụy biện!

Nếu không phải các ngươi hạ độc, tại sao lại lén lút trà trộn vào trường thi?

Các thí sinh thật đâu rồi?

Chẳng phải đều đã bị các ngươi giết sao?

To gan dám mưu sát ngay dưới chân thiên tử, tâm địa này đáng muôn lần chết!”

Lời đe dọa ấy khiến đám người sợ hãi vô cùng.

Phải biết rằng, việc gian lận thi cử, thuê người thi hộ chỉ bị phạt tù, nhưng nếu dính líu đến mạng người thì lại là tội chém đầu.

Bọn họ chỉ vì muốn kiếm chút tiền mà chấp nhận thi hộ, nào ai muốn mất mạng chỉ vì chút bạc?

Người đứng đầu không chút do dự, cúi đầu dập mạnh xuống đất, đau đớn nói lớn: “Đại nhân, thật sự không phải tiểu nhân hạ độc!

Tiểu nhân vào Cống viện chỉ để thi hộ, tiểu nhân chỉ thi hộ người khác, tuyệt đối không dám hại mạng ai!”

Tiếng kêu oan của hắn vang lớn, không chút giấu diếm, như thể muốn cho tất cả mọi người nghe thấy, từ các quan viên cho đến dân chúng xung quanh Cống viện.

Thi hộ, giả danh thí sinh?

Câu nói ấy khiến đám đông xôn xao.

Đám quan binh xung quanh Cống viện nở nụ cười ngầm hiểu, còn mấy vị chủ khảo trước cửa phòng thi thì lập tức mặt cắt không còn giọt máu.