Chương 102: Kịch Dứt

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Thị vệ đem toàn bộ bọn họ kéo xuống. Những kẻ từng ăn vận diễm lệ, nay bị lột bỏ lớp xiêm y hoa mỹ, toàn thân bất động, thân thể mềm oặt bị lôi đi như cá chết, thảm hại đến cực điểm. Kim Mãn Đường vang danh một thời, thoáng chốc đã trở thành tù nhân dưới tay người.

Thứ đang chờ đợi bọn họ phía trước, còn thê lương hơn cả vở Kiếm Các Văn Linh vừa diễn.

Khương Lê chăm chú nhìn bóng lưng Tiểu Đào Hồng.

Một hoa đán duyên dáng yêu kiều như thế, dù là nữ tử như nàng cũng khó tránh khỏi thương xót, thế nhưng Cơ Hằng lại không hề có chút động dung.

Nàng lại quay đầu nhìn về phía Cơ Hằng.

Tấm huyết y của hắn giữa sân viện đen trắng, đầy sát khí, càng thêm chói mắt. Trên sân khấu tan tác, tiếng xướng khúc đã tắt, chỉ còn lại những vết máu vương vãi, đao kiếm tàn nhẫn khắp nơi, chứng tỏ nơi này vừa mới trải qua một hồi sinh tử. Thế mà thiếu niên kiều diễm kia lại chỉ nhẹ nhàng phe phẩy cây quạt xếp, phong thái vẫn phong hoa tuyết nguyệt như thường, nào có nửa phần tàn nhẫn vừa rồi?

Tâm như sắt đá, ngoài mặt lại nhu tình như nước — Khương Lê chưa từng gặp qua người như vậy. Cười nói giết người, mà không hề để lộ sát khí.

“Khương Nhị tiểu thư, cớ gì lại nhìn ta như thế?” Hắn mỉm cười hỏi.

“Vở kịch vừa rồi rất đặc sắc,” Khương Lê đáp, “Ta thực lòng khâm phục Quốc công gia.”

Cơ Hằng khép quạt, nói: “Ta không diễn kịch.”

“Đúng vậy,” Khương Lê mỉm cười, “Quốc công gia không nhập vai, cho nên Quốc công gia thắng.”

Cơ Hằng quá đỗi thanh tỉnh, từ lâu Khương Lê đã nhìn ra điều ấy. Nội tâm hắn rõ ràng như sân viện trước mắt – đen là đen, trắng là trắng. Dù khoác lên người tấm huyết y rực rỡ, hắn vẫn luôn minh bạch mọi chuyện. Bởi vậy, khi Tiểu Đào Hồng đưa tình bằng ánh mắt trên đài, giọng ca lay động lòng người, hắn ngoài mặt thì cười nhạt, trong lòng lại tràn đầy khinh miệt.

Hắn sớm đã biết Kim Mãn Đường đi theo đến Tương Dương, bề ngoài là để nịnh bợ, kỳ thực là để hành thích. Hắn hoàn toàn có thể sớm ra tay, nhưng lại cố tình đợi đến giờ phút này, để Kim Mãn Đường hát xong toàn bộ vở diễn.

Hắn chẳng qua chỉ muốn xem một vở kịch mà thôi.

Khương Lê nghĩ, có lẽ cả nàng, Khương gia, cùng với Diệp gia, trong mắt Cơ Hằng, cũng chỉ là một vở kịch. Hắn chú ý, chỉ vì còn chút hứng thú. Còn hắn sẽ thật sự bỏ ra bao nhiêu tâm lực ư? Chẳng qua chỉ là xem kịch mà thôi, nào đáng để dụng tâm chân thật?

Cơ Hằng hỏi: “Nhị tiểu thư hình như cảm khái không ít?”

Khương Lê cười đáp: “Chỉ là cảm thán thế sự vô thường.”

“Vậy Nhị tiểu thư có hài lòng với vở kịch này không?”

“Không dám bất mãn.” Khương Lê vẫn mỉm cười.

“Đừng nói như thể ta đáng sợ đến thế.” Cơ Hằng khẽ nhếch môi, giọng nói thấp xuống mang theo ý trêu ghẹo, “Vừa rồi Nhị tiểu thư gặp nạn, chẳng phải đã hoảng sợ mà nhào vào lòng ta đó sao?”

Khương Lê suýt nữa thì ho sặc.

Khi đó, vào lúc ngàn cân treo sợi tóc, nàng nếu không tìm ai đó làm tấm chắn, lỡ đâu chết bởi lưỡi đao lạc hướng thì chẳng phải quá oan uổng hay sao? Dĩ nhiên là phải để Cơ Hằng che chắn phía trước. Chỉ là lời này đến miệng Cơ Hằng, lại mang theo vài phần đùa cợt, ánh mắt nhìn nàng lại như có như không, khiến cho hành động lúc nãy bỗng trở nên mang thêm vài tầng hàm ý khác.

“Vì tình thế cấp bách nên quyền biến ứng xử,” Khương Lê gượng cười, “Đã mạo phạm Quốc công gia, thật xin thứ lỗi.”

Một nữ tử như nàng lại phải nói ra hai chữ “mạo phạm” với nam tử, truyền đến Yến Kinh chắc hẳn sẽ khiến thiên hạ cười vỡ bụng.

“Không sao cả.” Cơ Hằng nói, ánh mắt rơi xuống mặt đất, đột nhiên khom người nhặt lên một vật.

Khương Lê nhìn thấy, nhất thời thất sắc — đó chính là miếng ngọc bội nàng đã bỏ tiền chuộc về, do Tiết Hoài Viễn đích thân khắc khi nàng chào đời.

Nàng hoảng hốt đưa tay sờ cổ, chỉ thấy dây đeo đã đứt, e là trong lúc hỗn loạn vừa rồi bị giằng đứt.

Khương Lê vội nói: “Đó là ngọc bội của ta.”

Cơ Hằng vuốt ve miếng ngọc trong tay, ánh mắt lướt qua hoa văn con mèo hoa sống động như thật. Khương Lê lòng như lửa đốt, chẳng còn màng giữ lễ, vươn tay muốn cướp lại, Cơ Hằng lại không chịu như ý nàng, hơi ngửa người về sau, giơ tay nâng ngọc bội lên cao.

Khương Lê với mãi không tới, nói: “Quốc công gia, đó là vật của ta, xin hãy trả lại.”

“Nghe nói Khương Nhị tiểu thư chỉ đơn danh một chữ Lê,” hắn cười, “Ta rất tò mò.”

Khương Lê nghẹn một hơi — cả Yến Kinh đều biết nàng tên là Khương Lê, Cơ Hằng nói như vậy, rõ ràng là cố ý.

“Người Diệp gia gọi ngươi là A Lê, chẳng rõ là chữ Lê trong Lê hoa, hay là Ly trong mèo hoa?” Hắn cúi đầu, khóe môi ý cười sâu hơn, ánh mắt lại mơ hồ ẩn chứa lạnh lùng lẫn dịu dàng, khiến người khác khó lòng phân biệt thật giả.

Chỉ trong một thoáng, Khương Lê cảm thấy toàn thân như chìm trong băng giá.

Nàng gắng gượng nở nụ cười: “Tự nhiên là chữ Lê trong Lê hoa.”

“Vậy sao?” Cơ Hằng chăm chú nhìn nàng, giọng nói ôn nhu, “Ta lại thấy, là Ly trong mèo hoa thì đúng hơn.”

Khương Lê ngẩng đầu nhìn hắn.

Nam tử kia, đẹp đến yêu dị, lệ chí đỏ tươi dưới mắt lại càng chói mắt, tôn lên ánh mắt đen láy sâu thẳm.

Khương Lê hỏi: “Sao Quốc công gia lại nói vậy?”

Cơ Hằng không đáp, qua một lúc mới mỉm cười: “Vì nàng không đáng yêu như lê hoa, mà giảo hoạt như mèo hoa. Phải vậy không, A Ly?”

Một tiếng “A Ly” từ miệng hắn thốt ra, ngữ điệu dịu dàng như tơ lụa, lại khiến toàn thân Khương Lê nổi da gà.

Cơ Hằng không thể nào biết thân thế thật sự của nàng, nhưng hẳn đã phát giác ra điều gì đó bất thường. Hắn đang thăm dò. Ai lộ ra sơ hở trước, người đó sẽ là kẻ thua.

Khương Lê ngẩng đầu, cười nhạt, không chút sơ suất: “Quốc công gia muốn gọi sao thì gọi, dù sao cũng chỉ là cái tên mà thôi. Có điều nếu để người ngoài nghe được, e là sẽ hiểu lầm quan hệ giữa ta và ngài đấy.”

Cơ Hằng bật cười: “Nhị tiểu thư lúc nào cũng nói những lời khiến người ta đau lòng, lại luôn ngoài dự liệu.”

Khương Lê nhìn hắn, chỉ nghe hắn lại chậm rãi nói: “Chỉ là, khiến ta bất ngờ còn có không ít chuyện, ví như… Nhị tiểu thư lại có thể tìm ra được ngoại thất của Tông Tri Dương, chuyện này thật khiến ta rất bất ngờ.”

Khương Lê khẽ thở dài trong lòng.

Việc ngoại thất của Tông Tri Dương mẹ con nàng ta bị người của Diệp Minh Dục mang đi, Tông Tri Dương có tra cũng không tra ra tung tích, nhưng Khương Lê biết, chuyện này chắc chắn không thể giấu được Cơ Hằng. Ngay đến trong cung còn dám sắp đặt ám sát, huống gì ở Tương Dương lại không cài tai mắt?

Với bản lĩnh của Cơ Hằng, muốn cho người theo dõi nàng bất cứ lúc nào, cũng chẳng khó khăn gì.

“Ta thực muốn biết, Khương Nhị tiểu thư làm cách nào biết được tung tích ngoại thất của Tông Tri Dương.” Hắn nói với giọng ôn hòa như gió xuân, nhưng từng lời lại ép người vào chỗ chết.

“Trên đời này, vốn không có bức tường nào không lọt gió.” Khương Lê thản nhiên nhìn hắn, “Tông Tri Dương đã làm, thì tất sẽ để lộ sơ hở. Lần theo sơ hở tìm ra chân tướng, cũng chẳng phải việc gì khó. Chỉ là ta hơi kinh ngạc, Quốc công gia cũng để tâm đến chuyện nhà người khác, loại chuyện vụn vặt này.”

“Chỉ cần có liên quan đến nàng, thì không chuyện nào là nhỏ.” Cơ Hằng cười tươi như gió xuân, “Khương Nhị tiểu thư làm gì, đều là chuyện lớn.” Dừng một chút, hắn lại nói tiếp, “Đúng là thế gian không có tường nào gió không lọt, đã làm rồi, tất để lộ sơ hở, theo sơ hở đó, sớm muộn gì cũng sẽ tìm ra chân tướng.” Hắn khẽ mỉm cười nhìn về phía Khương Lê, “Có phải không?”

Khương Lê gật đầu: “Đúng vậy.”

Nàng hiểu rõ ý tứ trong lời hắn. Trên người nàng có quá nhiều điều khả nghi, cho dù che giấu khéo đến đâu, thì cũng khó tránh khỏi sẽ có sơ hở. Chỉ cần nắm được những điểm đó, sẽ có một ngày, tất cả bí mật trên người nàng sẽ bị phơi bày.

Cơ Hằng có lẽ thật sự có thể làm được điều đó. Nhưng nàng không sợ. Nàng chỉ muốn báo thù cho cả nhà họ Tiết, ngoài chuyện đó ra, tương lai thế nào, nàng đều không để tâm.

Cơ Hằng dường như cũng nhìn ra được sự thản nhiên của nàng, hờ hững nói: “Khương Nhị tiểu thư chẳng sợ gì, là bởi vì trong lòng đã có chỗ dựa. Mọi chuyện đều tính toán chu toàn, bây giờ có Tông Tri Dương trông chừng, ai cũng không dám động vào nàng.”

Khương Lê đột ngột quay đầu nhìn hắn.

Ngay cả điều này cũng bị Cơ Hằng nhìn thấu rồi.

Đúng vậy, trước khi tới Tương Dương, Khương Lê đã nghĩ đến, mẫu tử Quý Thục Nhiên trong yến tiệc cung đình bị mất mặt thảm hại như vậy, sau khi nghĩ lại, nhất định sẽ nghi ngờ nàng. Dù không có chuyện yến tiệc, hai mẹ con bọn họ cũng chưa bao giờ dung được nàng. Lần này trở lại Tương Dương, chẳng khác nào đưa đến tay bọn họ một cơ hội trừ khử nàng.

Mẫu tử Quý Thục Nhiên tất nhiên sẽ sai người âm thầm theo dõi, một khi có cơ hội, nhất định sẽ ra tay hiểm độc. Mà việc tuyên bố thân phận trước cửa Lệ Chính Đường, không chỉ khiến Tông Tri Dương phải dè chừng, khách sáo với người Diệp gia, mà còn là bùa hộ thân của nàng.

Thân phận nàng đặc biệt, Tông Tri Dương nhất định sẽ cho người âm thầm theo dõi nhất cử nhất động của nàng. Mà nay khắp Tương Dương đều biết Tông Tri Dương đắc tội với Khương Lê, nếu Khương Lê gặp chuyện ở Tương Dương, bất kể chân tướng ra sao, thiên hạ đều sẽ quy lỗi cho Tông Tri Dương. Chỉ cần nghi ngờ là do hắn ra tay trả thù, Khương Nguyên Bách tất sẽ không buông tha.

Cho nên, để không bị mang danh ác oan uổng, người của Tông Tri Dương bắt buộc cũng phải bảo vệ nàng chu toàn.

Chính là mượn tay người của Tông Tri Dương để đối phó với đám người của Quý Thục Nhiên. Ít nhất, trong địa bàn của Tông Tri Dương – Tương Dương – Khương Lê là an toàn.

Đây là tính toán ngầm trong lòng nàng, chẳng ngờ lại bị Cơ Hằng nhìn ra.

Khương Lê cười nói: “Trên đời này, còn có gì mà Quốc công gia chưa biết?”

“Có đấy.” Cơ Hằng nhìn nàng, ánh mắt như ánh sao: “Chính là nàng.”

“Ta ư?”

“Người mà ta từng gặp trong đời,” Cơ Hằng nói, “Trong độ tuổi của nàng, ở Bắc Yến, dù nam hay nữ, có được tâm kế và mưu tính như vậy, nàng là người đầu tiên.”

“Đa tạ Quốc công gia khen ngợi.” Khương Lê nói, “Khương Lê không dám nhận.”

“Nàng xứng đáng nhận.” Cơ Hằng mỉm cười, “Ta chỉ lấy làm lạ, nếu nàng đã thông minh như vậy, vì sao tám năm trước, lại bị kế mẫu đuổi khỏi kinh thành, ép đi núi Thanh Thành?”

“Việc thành hay không, là do người tính, nhưng kết quả lại do trời định. Khi ấy, ta chẳng qua là vận số không tốt.” Khương Lê cười nhạt, “Huống chi, tám năm trước ta mới bảy tuổi, Quốc công gia lại lấy một đứa trẻ bảy tuổi so với hiện tại, có phần khắt khe quá rồi. Trời cao sẽ không luôn thiên vị ai, tám năm trước vận may không thuộc về ta, nhưng như người ta vẫn nói — phong thủy luân chuyển, hôm nay đến lượt nhà ta.”

Nàng mỉm cười.

“Vậy ta sẽ chờ xem.” Cơ Hằng khẽ gật đầu.

Khương Lê cũng mỉm cười đáp lễ, lúc này Cơ Hằng cuối cùng cũng trả lại ngọc bội cho nàng. Nàng cúi người hành lễ một cái, rồi nói: “Vở kịch hôm nay thực sự đặc sắc, ta cũng nên cáo từ. Vừa rồi đa tạ Quốc công gia ra tay tương trợ, Khương Lê xin ghi khắc trong lòng.”

“Không cần cảm tạ.” Cơ Hằng cười, “Kỳ thực, không có ta, Nhị tiểu thư cũng có thể bình an thoái lui, phải không?”

Ánh mắt Khương Lê chợt lóe, rồi lại cười nói: “Dù vậy, vẫn phải đa tạ.” Nàng lại thi lễ cáo từ, rồi thong thả xoay người rời đi.

Chờ đến khi bóng dáng Khương Lê khuất hẳn ngoài sân, Văn Kỷ mới xuất hiện sau lưng Cơ Hằng, nói: “Đại nhân, đám người của Kim Mãn Đường…”

Bạn đang đọc truyện tại maivangtet.vn. Chúc vui vẻ!!!

“Đừng để chết người.” Cơ Hằng nhẹ nhàng phe phẩy quạt, “Thẩm tra xong, giao cho chủ nhân của chúng.”

Văn Kỷ lĩnh mệnh, lại hỏi: “Về phía Nhị tiểu thư…”

“Tiếp tục giám sát đi.” Cơ Hằng nói, “Người của Chức Thất Lệnh sắp tới rồi, ta muốn xem nàng ấy định diễn nốt vở kịch này như thế nào.”

Văn Kỷ không nói thêm lời nào, trong lòng cũng đang trầm ngâm suy nghĩ. Chuyện hôm nay, hắn đều nhìn từ đầu đến cuối. Khương Lê chỉ là một tiểu cô nương mười lăm tuổi, đối diện với ám sát của Kim Mãn Đường, tuy có giây lát hoảng loạn, nhưng chẳng mấy chốc đã trấn định lại, tựa như hoàn toàn không hề sợ hãi hậu quả. Hơn nữa, trong đội ngũ bọn họ đều lưu ý rằng — Khương Lê nhiều lần đưa tay vào tay áo mình, dẫu là trong khoảnh khắc sinh tử cũng không có ý định ngồi chờ chết. Nàng luôn biết cách che giấu hậu chiêu, mọi sự đều có chuẩn bị chu toàn. Đúng như Cơ Hằng từng nói — dẫu hôm nay hắn không ra tay, Khương Lê chưa chắc đã không thể toàn thân rút lui.

Văn Kỷ nhìn về phía Cơ Hằng. Lúc này nụ cười trên mặt Cơ Hằng đã biến mất, khi hắn thu lại ý cười, sự ôn nhu cùng xót thương cũng theo đó tan biến, chỉ còn lại lạnh lùng vô tình, khiến người nhìn không rét mà run.

Khương Nhị tiểu thư, lại không hề sợ hắn, còn có thể cùng hắn từng bước đấu trí… quả thật không đơn giản.

…

Khi Khương Lê trở về viện ở Diệp gia, Đồng Nhi và Bạch Tuyết đều sợ đến biến sắc. Trên vạt áo của nàng còn lấm tấm máu tươi, hiển nhiên là máu bắn ra từ thích khách.

“Cô nương làm sao vậy? Có bị thương không?” Đồng Nhi sốt ruột đến mức xoay quanh người nàng, muốn kiểm tra xem có vết thương nào không.

“Không phải máu của ta.” Khương Lê trấn an, “Ta đi thay y phục, chuyện này chớ nói với ai khác.”

Đồng Nhi và Bạch Tuyết trong lòng tuy lo lắng, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của nàng, cũng chỉ đành gật đầu.

Khương Lê thở phào nhẹ nhõm, thay xong y phục, ngồi xuống ghế. Bạch Tuyết bưng lên một chén trà nóng. Hai nha đầu đều không rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Rõ ràng chỉ ra ngoài nói chuyện cùng Diệp Minh Dục ở cửa phủ, thời gian cũng chưa đến một canh giờ, sao vừa về lại giống như vừa bước ra từ một cơn huyết kiếp?

Khương Lê nhấp một ngụm trà, tâm tình dần dần ổn định trở lại.

Vốn hôm nay chỉ định thăm dò sâu cạn của Cơ Hằng, không ngờ lại đụng phải vở kịch Kim Mãn Đường mưu sát Cơ Hằng. Xem ra, Tương Dương cũng không yên ổn gì, đám người kia rõ ràng là nhắm vào Cơ Hằng. Nàng vốn không liên quan gì đến hắn, nhưng trong mắt người khác, e là lại tưởng rằng hai người có mối quan hệ thân thiết. Nếu như vậy mà bị liên lụy, trở thành mục tiêu kế tiếp, vậy chẳng phải tự rước họa vào thân?

Hiện tại việc của Diệp gia còn chưa giải quyết xong, nàng còn mang trên vai huyết hải thâm cừu của Tiết gia, tuyệt không thể rước thêm phiền phức.

Cần phải tránh xa hắn thì hơn.

Đợi khi mọi việc ở Tương Dương được thu xếp ổn thỏa, quay về Yến Kinh, nàng sẽ tuyệt đối không dây dưa gì với Cơ Hằng nữa. Người này tâm cơ quá sâu, trên lưng mang theo quá nhiều bí mật, không nên để mình bị kéo vào vũng nước đục ấy.

“Đã là ngày thứ bảy rồi…” nàng khẽ lẩm bẩm.

Kể từ lúc tuyên bố thân phận trước cửa Lệ Chính Đường, đã tròn bảy ngày. Trước đó nàng đã viết sẵn thư gửi cho Diệp Thế Kiệt, tính toán thời gian, thì hôm nay mai gì người của Chức Thất Lệnh cũng sẽ tới.

Chức Thất Lệnh một khi đã tới, thêm cả ngoại thất của Tông Tri Dương bị người khác khống chế, hắn tất không dám giở trò. Vụ việc của Diệp gia chí ít sẽ không ngày càng tồi tệ. Dù phía sau có phải là Hữu Tướng bày mưu lập trận, nhờ vào quan hệ với Khương gia, Diệp gia tạm thời cũng an toàn.

Ngoài chuyện của Diệp gia, chuyến đi Tương Dương này, việc quan trọng nhất chính là vì Tiết Hoài Viễn. Không biết bên Tích Hoa Lâu, Ngọc Chi đã điều tra được đến đâu. Thời gian cấp bách, nàng còn phải tìm cơ hội, đích thân quay lại Tương Dương một chuyến.

…

Hai ngày sau, người của Chức Thất Lệnh đến Tương Dương.

Vừa đến nơi, bọn họ lập tức đi gặp Tông Tri Dương. Sau khi Diệp Thế Kiệt dùng danh nghĩa Khương gia báo lên Chức Thất Lệnh về vụ việc cổ hương đoạn ở Tương Dương, Chức Thất Lệnh tại Yến Kinh liền nhận ra chuyện này không hề đơn giản. Diệp gia không chỉ là nhà của viên ngoại lang mới nhậm chức bộ Hộ, mà còn từng là thân thích của đương kim Thủ phụ Khương Nguyên Bách. Không thể xem thường, họ lập tức phái người ngày đêm không nghỉ, cấp tốc đến Tương Dương để điều tra triệt để.

Tông Tri Dương không ngờ người từ Yến Kinh lại tới nhanh như vậy. Mấy ngày nay hắn chỉ lo lắng cho mẫu tử ngoại thất mình dưỡng ở ngoài thành, gần như đã lật tung cả Tương Dương mà vẫn không tìm ra tung tích. Lòng mang phân tâm, nên đối với việc của Diệp gia cũng có phần lơ là, không suy xét cẩn thận, chỉ lo viết thư hồi báo về tình hình biến động ở Tương Dương, chờ đợi chỉ thị từ bên muội phu hắn.

Nhưng chưa kịp có hồi âm từ Yến Kinh, người của Chức Thất Lệnh đã đến trước.

Tông Tri Dương trong lòng rối loạn, chỉ đành gượng gạo ứng phó, tính toán kéo dài thời gian, đợi được thư chỉ điểm từ Yến Kinh thì mới tính bước kế tiếp.

“Đường đại nhân,” Tông Tri Dương cười niềm nở, “Việc cổ hương đoạn của Diệp gia tuy là do quý chức quản lý, nhưng chuyện có người chết, thì phải do nha môn chúng ta xử lý. Hai vị lão gia nhà họ Diệp hiện đang là nghi phạm, không thể phóng thích.”

Người Chức Thất Lệnh được phái đến tên là Đường Phàm, nghe Tông Tri Dương nói vậy cũng không tiện phản bác. Tông Tri Dương nói đúng, bọn họ Chức Thất Lệnh chỉ quản về dệt lụa, không quản việc án mạng. Diệp gia có người chết, thì theo lý cũng nên do nha môn thẩm tra.

“Không sao cả.” Khương Lê đi cùng Diệp Minh Dục tiến lên, mỉm cười, “Chúng ta không yêu cầu Minh Huy cữu cữu và Minh Huyền cữu cữu phải lập tức được thả ra.”

Đường Phàm âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Trước khi tới đây, cấp trên của hắn đã căn dặn kỹ lưỡng — vụ án này liên quan đến Khương gia và Diệp gia, quan trọng nhất vẫn là Khương gia. Đó là nhà của Thủ phụ đương triều, tuyệt đối không thể đắc tội. Huống hồ mấy tháng gần đây, chuyện về Nhị tiểu thư Khương gia truyền khắp Yến Kinh, ai ai cũng biết nàng là nhân vật không dễ chọc vào. Nhị tiểu thư muốn bảo vệ Diệp gia, họ chỉ có thể thuận theo. Nếu nàng nhất định yêu cầu thả người ngay, bọn họ Chức Thất Lệnh chỉ có thể giằng co với nha môn.

Tông Tri Dương thì sững người.

Hôm trước trước cửa Lệ Chính Đường, lời lẽ của Nhị tiểu thư kia không chút khách khí, khiến hắn sớm đã định liệu rằng vị thiên kim Khương gia này tất sẽ ương ngạnh, đòi bằng được hai vị lão gia nhà Diệp ra ngoài. Hắn vốn dự tính, nếu nàng quả quyết như thế, mình có thể dùng lý do không thỏa đáng để từ chối, từ đó tạo cơ hội giằng co với Chức Thất Lệnh, tranh thủ thời gian chờ thư từ Yến Kinh.

Ai ngờ Nhị tiểu thư lại dễ nói chuyện như vậy, gọn gàng dứt khoát liền đồng ý.

Tông Tri Dương thầm ngờ vực, lén nhìn sang Khương Lê. Chỉ thấy thiếu nữ dung nhan tú lệ, ánh mắt ôn hòa, nụ cười trong trẻo, không mang chút tâm cơ, hồn nhiên như sương mai.

Chẳng lẽ… chỉ là giương oai phủ đầu? Kỳ thực lại là một tiểu cô nương chưa hiểu chuyện?

Tông Tri Dương thoáng nghi hoặc, nhưng lại nghĩ, dù Khương Lê có mềm mỏng cũng chẳng sao — chỉ cần hai người làm chủ Diệp gia là Diệp Minh Huy và Diệp Minh Huyền còn bị giam, Diệp gia cũng chẳng thể làm nên trò trống gì. Tên Diệp Minh Dục kia không hiểu gì về buôn bán, chẳng đáng bận tâm. Còn Diệp Gia Nhi và Diệp Như Phong đều chỉ là bọn trẻ con chưa ráo máu đầu, Diệp gia chẳng khác gì một mâm cát rời, cho dù người của Chức Thất Lệnh có tới, e cũng không điều tra ra điều gì. Dây dưa vài ngày không có kết quả, bên Yến Kinh hẳn cũng đã có thư hồi âm rồi.

Nghĩ tới đây, Tông Tri Dương liền cảm thấy cả người nhẹ nhõm hẳn, mỉm cười nói: “Nếu đã vậy, thì vụ cổ hương đoạn, nha môn chúng ta cũng không can thiệp nữa. Đường đại nhân hãy tra xét cẩn trọng, cho bách tính Tương Dương một lời giải thích.”

Đường Phàm đáp: “Đó là bổn phận.”

Diệp Minh Dục cũng nói: “Mọi việc xin trông cậy vào Đường đại nhân.”

Tông Tri Dương tự thấy Diệp gia dù có mời được người của Chức Thất Lệnh tới, thì nhất thời cũng khó có xoay chuyển được cục diện. Đang lúc ngạo nghễ đắc ý, liền nghe Khương Lê nhẹ nhàng nói:

“Đường đại nhân, y phục làm từ cổ hương đoạn khiến người mặc nổi mẩn khắp người, trước đó đều đã được chúng ta thu lại. Giờ đã cho người cho hết vào rương, chuyển đến xưởng dệt dưới chân núi.”

Tông Tri Dương sững sờ, Đường Phàm kinh ngạc liếc nhìn Khương Lê một cái, rồi mỉm cười: “Nhị tiểu thư nghĩ chu toàn thật.”

“Đường đại nhân hẳn sẽ cho người kiểm tra kỹ càng xem rốt cuộc cổ hương đoạn có vấn đề ở chỗ nào. Ngoài ra, mọi vật trong xưởng dệt Diệp gia đều chưa từng bị động chạm, tiện cho người của Đường đại nhân tra xét.” Khương Lê nhàn nhã cười nói, “Diệp gia có cần làm gì, tất sẽ toàn lực phối hợp. Một khi Đường đại nhân tra ra được nguyên do, có thể lập tức dâng tấu hồi báo lên Chức Thất Lệnh. Nếu chứng thực nguyên do nằm ở Diệp gia, Diệp gia sẽ bị phong tỏa xưởng dệt. Còn nếu nguyên do không ở Diệp gia, thì e là còn có uẩn khúc phía sau, phải nhờ tri châu đại nhân điều tra tiếp.”

Nàng nói thong thả mà rõ ràng, Diệp Minh Dục không hiểu chuyện quan trường, nghe mà cứ như rơi vào mây mù. Tông Tri Dương chau mày, mơ hồ cảm thấy vị Nhị tiểu thư này không hề đơn thuần như vẻ ngoài, còn kinh ngạc nhất lại là Đường Phàm — lời Khương Lê nói ra từng câu, đều là trình tự xử lý quen thuộc trong quan đạo Yến Kinh. Chẳng lẽ Khương Nguyên Bách còn ở nhà dạy con gái mình việc xử án quan phủ sao? Nếu không thì sao nàng ta có thể hiểu rành rẽ đến thế, lời lẽ khúc chiết, không hề sơ hở, giống như đã sớm thuộc làu làu trong lòng.

Họ đương nhiên không biết, tiểu cô nương trước mặt đây, từ khi gả cho Thẩm Ngọc Dung, đã đọc kỹ hết thảy các loại sách tấu và điển chương hành chính. Khi đó, Tiết Phương Phi không biết làm sao giúp được Thẩm Ngọc Dung, chỉ có khả năng ghi nhớ kinh người, nên liền đọc toàn bộ sách quan chính ở Yến Kinh, bao gồm cả quy trình hành chính. Nàng biết Chức Thất Lệnh là gì, cũng biết khi họ tới sẽ làm gì. Lời nàng nói với Đường Phàm hôm nay, chính là để cho hắn hiểu rõ: ít nhất trong chuyện Diệp gia, nàng không dễ bị qua mặt, Đường Phàm cũng buộc phải xem trọng.

Nếu nói lúc trước vì thể diện Khương Nguyên Bách mà Đường Phàm phải đối xử khách khí với Diệp gia, thì giờ khắc này, chính nhờ lời nói ung dung, vững vàng của Khương Lê mà y sinh ra đôi phần tôn trọng.

Năm đó, khi vị Nhị tiểu thư bị đồn “sát mẫu hại đệ” này trở về Yến Kinh, cả triều chê cười, nhưng nàng lại dùng một lần khảo thí ở Minh Nghĩa Đường để chấn động kinh thành, còn được bệ hạ ban lễ trọng. Người có bản lĩnh, đi đến đâu cũng có thể mở đường. Dẫu thân ở hiểm cảnh, cũng vẫn có thể thoát ra nhờ chính tài năng của mình.

Đường Phàm cung kính nói: “Vậy thì, sự việc cấp bách, chúng ta lập tức đến xưởng dệt.”

Khương Lê cùng mọi người rời đi với Đường Phàm, Tông Tri Dương nhìn bóng lưng bọn họ khuất dần, trong lòng không khỏi nổi lên một tia bất an. Hắn dừng một chút, bực bội hỏi thuộc hạ bên cạnh: “Yến Kinh bên kia vẫn chưa có thư hồi báo sao?”

“Bẩm lão gia, vẫn chưa có.”

“Một lũ phế vật!” Tông Tri Dương mắng: “Đi giục lần nữa! Còn nữa…” Hắn hạ giọng, giọng trầm xuống, “Nếu phu nhân và thiếu gia vẫn không có tin tức… đừng trách ta trở mặt vô tình!”

Ngoại thất và con trai của hắn đến nay vẫn bặt vô âm tín. Tông Tri Dương nghi ngờ hai người họ đã bị người đưa ra khỏi Tương Dương, nhưng vì thời gian trôi qua đã lâu, giờ muốn tra lại, đã vô cùng khó khăn.

Thật là trăm việc không thuận! Hắn giận dữ, vung tay ném chén trà xuống đất.

…

Xưởng dệt của Diệp gia nằm tại một khu đất bằng dưới chân núi ở Tương Dương.

Lúc này trong xưởng không còn ai, kể từ sau khi cổ hương đoạn xảy ra chuyện, Diệp gia đã lập tức cho dừng toàn bộ hoạt động dệt vải. Mấy lô cổ hương đoạn trước đó đã được xuất đi khắp Bắc Yến, chuyện ở Tương Dương đã truyền khắp thành, nhưng tình hình ở các nơi khác thì chưa rõ ra sao.

Khung cửi phủ đầy bụi mỏng, bước vào từ cửa chính, cả xưởng rộng lớn như phủ một lớp tĩnh mịch u ám.

Diệp Gia Nhi và Diệp Như Phong đã chờ sẵn trong xưởng, thấy Khương Lê đến liền vội vàng đón ra.

“Biểu muội, cuối cùng cũng đến rồi.” Diệp Gia Nhi nói. Mong mỏi từng ngày từng đêm, rốt cuộc cũng đợi được người của Chức Thất Lệnh. Những ngày qua, cả Diệp gia đều như ngồi trên đống lửa, chẳng ai yên giấc nổi. Diệp Minh Huy và Diệp Minh Huyền còn bị giam trong nha môn, Lệ Chính Đường cũng đóng cửa, cả Tương Dương đều đang truyền rằng cổ hương đoạn của Diệp gia giết người, ai mà không rầu rĩ lo lắng cho được?

Giờ Chức Thất Lệnh đã tới, nhất định sẽ điều tra rõ ràng nguyên nhân. Dù có sai sót, cũng biết chỗ nào mà sửa, chứ không như ruồi nhặng không đầu, đứng im chờ chết, mắt mở trừng trừng nhìn mọi sự mỗi lúc một tệ hơn.

“Biểu tỷ, cổ hương đoạn đâu rồi?” Khương Lê hỏi.

Diệp Gia Nhi vội đáp: “Ở đây.” Nàng tránh sang một bên, để lộ dãy rương gỗ ngay bên hiên phía sau.

Gia nhân mở nắp các rương ra, Đường Phàm cùng người của hắn tiến tới kiểm tra.

Cổ hương đoạn hoa văn u tĩnh, trầm cổ, lại có hương thơm dịu nhẹ lan tỏa tự nhiên trên mặt vải — đây là điều duy nhất Diệp gia làm được, người khác có muốn cũng không thể bắt chước. Khi cổ hương đoạn mới ra mắt mấy năm trước, một tấm vải khó cầu, các quý nhân tranh nhau mua đến đỏ cả mặt.

Giờ đây, cổ hương đoạn lại thành “chuột qua phố”, ai gặp cũng muốn trừ, trong mắt Diệp Gia Nhi và Diệp Như Phong đều ánh lên một tia tiếc nuối đau lòng.

“Mấy cổ hương đoạn này đều là lấy từ người từng mặc bị phát bệnh, chúng ta không hề đụng đến lần nào.” Khương Lê mỉm cười nói, “Nếu thật sự có chất gây bệnh, hẳn lúc này vẫn còn lưu trên đó.”

Đường Phàm đưa tay nhặt một đoạn vải lên, vò nhẹ mấy lần, rồi lại đưa lên mũi khẽ ngửi.

Diệp Gia Nhi nắm chặt tay Khương Lê đầy lo lắng, Khương Lê mỉm cười trấn an, nàng mới hơi yên tâm đôi chút.

Đường Phàm suy nghĩ hồi lâu, rồi gọi thủ hạ đến lặp lại động tác, tựa hồ muốn xác nhận điều gì đó.

Thấy vậy, Khương Lê mở lời: “Đường đại nhân, chẳng hay có phát hiện gì chăng?”

Trước mặt Khương Lê, Đường Phàm không dám thất lễ, vội nói: “Nói là phát hiện thì chưa hẳn, chỉ là có điểm khả nghi.”

“Chỗ nào khả nghi?” Diệp Gia Nhi vội vàng hỏi.

“Trên cổ hương đoạn này… sao lại có đà la?”