Chương 106: Trong ngục

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Cửa sau Tích Hoa Lâu, tiếp đón Khương Lê vẫn là cô nương lần trước nàng gặp. Nhìn thấy Khương Lê, nàng ta thoáng sững người, rồi lập tức nhoẻn cười:

“Cô nương lại đến tìm Ngọc Chi phải không?”

Khương Lê nhẹ giọng đáp: “Chính là vậy.”

Nói rồi, nàng rút ra một tờ ngân phiếu từ tay áo, đưa qua.

Cô nương kia cũng không khách khí, thoải mái nhận lấy, sau đó nói:

“Mời cô nương theo ta.”

Rồi đích thân dẫn Khương Lê đến gian phòng của Ngọc Chi.

Tích Hoa Lâu là nơi tụ hội của những người thông minh, các cô nương ở đây đều hiểu rõ quy củ, biết chuyện gì nên hỏi, chuyện gì không. Dù không rõ quan hệ giữa Khương Lê và Ngọc Chi là gì, nhưng lần trước gặp mặt cũng không xảy ra điều gì không ổn, hơn nữa Khương Lê lại ra tay hào phóng, tiện tay giúp đỡ một chuyện nhỏ, ai lại đi từ chối?

Khương Lê được đưa đến trước phòng Ngọc Chi.

Cô nương kia mỉm cười nói:

“Ngọc Chi đã chờ cô nương ở đây, nếu có việc gì cứ gọi ta.”

Nói xong liền nhẹ nhàng lui xuống.

Khương Lê đẩy cửa bước vào phòng Ngọc Chi.

Không biết có phải là ảo giác của nàng hay không, nhưng dường như chỉ trong thời gian ngắn không gặp, Ngọc Chi đã gầy đi trông thấy. Dẫu vậy, mỹ nhân vẫn là mỹ nhân, dù tiều tụy cũng chỉ khiến phong vận của nàng càng thêm mông lung thê lương, toát ra một nét đẹp khác lạ, giống như một đóa hoa đang vào kỳ tàn úa, nhưng lại càng làm người ta động lòng.

Khương Lê thầm nghĩ, có lẽ là bởi Ngọc Chi đã biết tin Tiết Chiêu qua đời, nên mới sa sút thế này.

“Cô nương đến rồi.”

Ngọc Chi ngồi bên bàn, đang mân mê một bàn cờ rối loạn trước mặt. Nghe thấy tiếng động, nàng không đứng dậy, chỉ khẽ liếc nhìn Khương Lê.

Khương Lê đóng cửa, nhẹ giọng đáp: “Phải.”

Ngọc Chi nhìn nàng một lúc, bỗng nhiên bật cười:

“Từ trước mọi người vẫn bảo Tiết Chiêu gan lớn, giờ xem ra, còn có người gan lớn hơn cả hắn. Không biết nếu Khương Nguyên Bách – Thủ phụ đại nhân – biết ái nữ của mình chạy đến thanh lâu ở Tương Dương, thì sẽ có dáng vẻ gì.”

Nàng đã biết thân phận thật sự của Khương Lê.

Khương Lê không chối, bước lên phía trước, ngồi xuống đối diện nàng: “Ngươi đã biết rồi.”

“Cô nương một phen biện bác ở cửa Lệ Chính Đường, giờ cả thành Tương Dương đều truyền nhau, muốn không biết cũng khó.” Ngọc Chi nhẹ thở dài, “Ta chỉ không ngờ người đến tìm ta lại chính là nhị tiểu thư của Khương gia.”

“Không rõ là nên vui hay buồn.”

Khương Lê cười khổ.

Nàng mượn uy danh Khương gia để giúp Diệp gia đối phó Tông Tri Dương, kết quả cũng khiến thân phận bị bại lộ. Về sau muốn làm việc gì, khó tránh khỏi bị người nhận ra. Nghĩ đến Cơ Hằng, không khỏi cảm thán—giống như hắn, chẳng ai biết được thân thế, lại chẳng ai dám đến gần hỏi han, như thế mới là an toàn nhất.

“Ta chỉ muốn hỏi cô nương một chuyện.”

Ngọc Chi nhẹ xoay vòng chiếc vòng bạc trên tay, đầu vòng có treo một chiếc chuông nhỏ, mỗi lần nàng chạm vào, chuông lại vang khẽ lên từng tiếng leng keng thanh thúy.

Nàng hỏi: “Cô sao lại quen người nhà Tiết gia? Những chuyện của nhị tiểu thư Khương gia ta đều đã điều tra rõ ràng. Thế nào cũng không giống người sẽ có liên hệ với Tiết gia.”

Ngọc Chi là người thông minh, người đến tìm nàng có đủ loại: hiệp khách, triều quan, quyền thần, nàng không thể coi thường ai. Khương Lê lại càng không giống một kẻ dễ đối phó. Thân là tiểu thư thế gia, mọi hành tung đều có thể tra xét được. Mà người như Khương Lê, dù điều tra từ Bắc Yến đến Yến Kinh, cũng chẳng thể liên quan đến Tiết gia. Hai loại người như gió ngựa cách biệt, chẳng có điểm chung. Nên nàng nghi ngờ, là điều hoàn toàn hợp tình hợp lý.

Khương Lê im lặng hồi lâu, cuối cùng nói:

“Ta quen tỷ tỷ của Tiết Chiêu.”

Không đợi Ngọc Chi hỏi thêm, nàng liền tiếp lời:

“Cô nương không cần nghi ngờ ta và Tiết Phương Phi là quen biết ra sao. Ta thực sự muốn vì nàng mà báo thù. Ta không thể nói quá nhiều, nhưng hiện tại, cô chỉ có thể tin ta.”

Ngọc Chi sững sờ, ngẩng đầu nhìn nàng thật kỹ.

“Như ta từng nói, ta biết tâm ý của cô nương với Tiết Chiêu. Nhưng nay hắn đã chết, cô cũng muốn báo thù thay hắn, đúng không? Nhưng thực tế là—cô không làm được gì cả. Còn ta thì có thể.”

Giọng Khương Lê vững vàng mà kiên định:

“Ta là con gái của Khương Nguyên Bách, đích nữ của Thủ phụ. Dù đối phương có thế lực cỡ nào, ta cũng không sợ. Chỉ có ta, mới có thể thay Tiết Chiêu báo thù rửa hận. Cô… chỉ có thể tin ta.”

Ngọc Chi khẽ cong môi, dường như định cười giễu cợt, nhưng cuối cùng chỉ buông một tiếng thở dài, nửa là bất đắc dĩ, nửa là không cam tâm:

“Cô sớm đã biết, ta chỉ có thể lựa chọn tin cô.”

Trái tim Khương Lê rốt cuộc cũng buông xuống, song trên mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh như thường, nàng mỉm cười:

“Thực ra cô nương không cần nghĩ nhiều. Dù sao chuyện cô nói cho ta về Đồng Hương, cũng chẳng ảnh hưởng gì đến cô cả.”

Ngọc Chi không phải dạng con gái ngây thơ. Nàng lớn lên ở chốn hồng trần, gió sương nhìn mãi, so với người bình thường càng thêm nhạy bén, tâm tư cẩn trọng. Người như thế, nếu đã lựa chọn đứng về một phía, thì lời hứa của họ cũng nặng tựa ngàn vàng.

“Vậy… giờ cô nương có thể nói về chuyện Đồng Hương rồi chứ?”

Khương Lê hỏi.

“Cô nương thật sự muốn biết?” Ngọc Chi hỏi lại.

Tay Khương Lê nắm trong ống tay áo khẽ siết lại, trái tim như bị một sợi tơ vô hình kéo căng, lơ lửng giữa không trung.

“Nói cho cô nương cũng không sao. Dù sao Tiết gia cũng coi như diệt môn rồi.” Ngọc Chi nhẹ giọng, “Thời gian này ta tiếp khách không ít, cuối cùng cũng lần ra được chút manh mối.”

Nàng nhìn Khương Lê, giọng càng thêm trầm thấp:

“Thật ra lúc đầu ta còn mong chuyện Tiết Chiêu chết là do cô nương bịa ra, ta còn mơ hồ giữ lại một tia hi vọng. Cho đến khi gặp một vị quý nhân vừa mới từ Yến Kinh trở về không lâu, nàng nói, quả thật phu nhân của Trạng nguyên Tiết Phương Phi bị chết vì tai tiếng tư thông, thân thể ngày một sa sút mà mất, còn đệ đệ Tiết Chiêu thì chết vì cướp đường trên đường đến Yến Kinh, xác trôi sông—y như lời cô đã nói.”

“Đó đều là chuyện ở Yến Kinh.” Khương Lê hạ giọng, “Còn Tiết Hoài Viễn ở Đồng Hương thì sao?”

Không biết là vì giọng nói nàng quá khẩn thiết hay sao, mà Ngọc Chi dường như bắt được chút run rẩy trong đó. Nàng khẽ ngẩng đầu nhìn kỹ Khương Lê, rồi chậm rãi nói:

“Đây chính là điều khiến ta nghi hoặc nhất. Cô nương bảo Tiết Hoài Viễn đã chết nửa năm trước, bảo ta điều tra nguyên nhân cái chết và chỗ mai táng của ông ta. Nhưng thực ra… Tiết Hoài Viễn chưa hề chết.”

“Cô nói gì?”

Khương Lê thất thanh kinh hô.

Đây là lần đầu tiên Ngọc Chi thấy vị nhị tiểu thư Khương gia trước giờ luôn điềm đạm, ung dung như có sẵn thiên tính ấy—hoảng hốt, thất thố, hoàn toàn mất đi vẻ bình tĩnh thường ngày.

Khương Lê không còn để tâm Ngọc Chi nhìn mình thế nào. Trong khoảnh khắc ấy, một cơn vui mừng dữ dội dâng tràn khắp ngực, khiến nàng suýt nghẹn thở. Nàng bật thốt lên:

“Cô nói… Tiết Hoài Viễn chưa chết?! Cô chắc chứ? Cô nghe từ đâu?!”

Ngọc Chi ban đầu còn hoài nghi rằng Khương Lê cố tình dò hỏi chuyện Tiết gia vì có âm mưu gì đó, muốn lợi dụng danh tiếng Tiết gia để làm chuyện mờ ám. Nhưng nhìn dáng vẻ lúc này của Khương Lê, nàng hoàn toàn dập tắt nghi ngờ trong lòng. Sự vui mừng lóe lên trong ánh mắt kia—đâu phải thứ có thể giả vờ được.

Ngọc Chi bình ổn lại cảm xúc, rồi chậm rãi nói:

“Quả thực ông ấy chưa chết. Nhưng chuyện này cũng không phải tin tốt gì. Vị Tiết đại nhân đó—huyện thừa Tiết Hoài Viễn của Đồng Hương, hiện tại đã điên rồi, không nhận người thân, đang bị giam trong đại lao của huyện nha Đồng Hương.”

Giống như từ mây xanh ngã thẳng xuống vực sâu, lòng bàn tay Khương Lê trong khoảnh khắc trở nên lạnh như băng, niềm vui vừa bùng lên đã tan thành mây khói. Nàng nhìn Ngọc Chi, không dám tin vào tai mình:

“Cô nói gì?”

Ánh mắt Khương Lê lúc ấy khiến Ngọc Chi thoáng rùng mình. Đó là một ánh nhìn mang theo cơn cuồng nộ bị đè nén, giống như dã thú bị nhốt lâu ngày, chỉ muốn xé nát tất cả mọi thứ xung quanh.

Ngọc Chi cũng không nhịn được, hạ thấp giọng xuống:

“Trong đám khách đến tìm ta, phàm là có chút thế lực, ta đều khéo léo hỏi thăm. Nhưng không hiểu sao, ai nấy đều tránh né chuyện liên quan đến Tiết Hoài Viễn ở Đồng Hương, không muốn nói, có người còn phất tay bỏ đi không thèm đáp. Chỉ có một vị thương nhân, quan hệ với ta xưa nay vẫn thân thiết, thấy ta thật lòng hỏi, mới nhỏ giọng kể lại…”

“Nghe nói huyện thừa Đồng Hương Tiết Hoài Viễn, nửa năm trước vì biển thủ ngân lượng cứu tế của triều đình mà bị bắt giam. Nay huyện thừa đã đổi người. Tiết Hoài Viễn đã phát điên, trong ngục không nhận người thân, sống khổ sở không tả nổi…”

“Tiết Hoài Viễn sao có thể tham ô được?!” Khương Lê giận dữ thốt lên. “Người Đồng Hương chắc chắn sẽ không tin điều đó!”

Ngọc Chi thoáng bất ngờ vì cách nàng nói tới dân chúng Đồng Hương tự nhiên như vậy, như thể rất hiểu rõ Tiết Hoài Viễn. Dẫu có nghi hoặc, nàng vẫn tiếp tục nói:

“Dân thì cũng bất lực thôi. Dù trong lòng không tin, thì đây là ‘ý trên’. Huống hồ…”

Ngọc Chi cười nhạt, không rõ là đang giễu cợt ai:

“Người đi, trà nguội. Dân gian xưa nay vẫn có câu ‘dân không đấu quan’, dẫu cho Tiết Hoài Viễn là thanh quan, không hề tham ô cứu tế ngân, thì có ai vì ông ta mà lên tiếng? Ai nấy đều lo thân mình thôi.”

Khương Lê sững sờ.

Tiết Hoài Viễn một lòng vì dân, chưa từng cầu báo đáp. Tiết Chiêu và Tiết Phương Phi cũng vậy. Nhưng giờ nhìn lại, lời Ngọc Chi nói chẳng sai. Người đời đa phần ích kỷ, ai sẽ vì một kẻ điên đang ngồi ngục mà mạo phạm quý nhân? Nếu Tiết Hoài Viễn còn tỉnh táo mà nhìn thấy những điều này… chỉ e sẽ tan nát cõi lòng.

Nói không chừng, chính là vì thấy dân chúng mà mình một lòng che chở trở nên lạnh nhạt, lại thêm nỗi đau mất cả hai đứa con, nên mới uất quá phát điên…

Ngọc Chi bỗng khựng lại, nhìn kỹ Khương Lê:

“Nhị tiểu thư… cô…”

Khương Lê bất giác đưa tay lên mặt, chợt nhận ra—nước mắt đã rơi từ lúc nào.

Nàng không thể giữ nổi vẻ thản nhiên. Dù có ngụy trang bao nhiêu, thì đó vẫn là cha ruột nàng. Biết cha đang chịu khổ trong ngục, nàng sao có thể bình tâm?

“Vậy thì…”

Khương Lê ngẩng đầu, giọng khàn khàn: “Hiện tại, không có ai dám chạm đến chuyện Tiết gia?”

Nàng rút khăn lụa trong tay áo, lau đi giọt lệ, nhưng ánh mắt đã trở nên giá lạnh.

Ngọc Chi nhận ra sự thay đổi trong khí thế của nàng, do dự rồi đáp:

“Chuyện này e rằng liên lụy đến nhân vật không nhỏ. Một khi người trong nghề đều tránh né, chỉ sợ phía sau không đơn giản như bề ngoài.”

Trong lòng Khương Lê cười lạnh. Liên quan đến nhân vật “không nhỏ”, còn có ai ngoài Vĩnh Ninh công chúa?

Năm đó nàng trọng thương hấp hối, Vĩnh Ninh nhất định nói Tiết Hoài Viễn đã chết, là vì muốn nàng tuyệt vọng. Nghĩ lại, việc cả ba người nhà Tiết gia đồng thời “chết” trong một thời gian ngắn quá mức khả nghi. Vĩnh Ninh thì không ngại gì, nhưng Thẩm Ngọc Dung thì không thể phớt lờ dư luận. Vì không muốn rắc rối, Vĩnh Ninh không thể giết Tiết Hoài Viễn, nhưng với bản tính nhỏ nhen, nàng ta tuyệt đối không thể để ông sống yên.

Thế là, đổ cho một tội danh lừa người không bằng chứng, giam ông vào ngục, để ông chịu nhục nhã cả đời!

Nàng ta biết Tiết Hoài Viễn đau đáu vì dân, nên cố ý để ông bị dân ruồng bỏ, danh tiếng bị bôi nhọ. Để ông, người xưa nay ngay thẳng thanh liêm, phải sống trong bùn nhơ ô uế, sống không bằng chết. Rồi một ngày, ông biết con gái và con trai mình đều đã chết, sẽ càng thêm tuyệt vọng.

Vĩnh Ninh, nàng ta thật sự làm ra được loại chuyện bỉ ổi này!

“Những điều ta biết, chỉ có bấy nhiêu.” Ngọc Chi nói nhỏ, “Dẫu sao ta cũng không thể rời Tích Hoa Lâu quá lâu. Hơn nữa chuyện này liên lụy quá lớn… đúng như cô đã nói, người có thể thay Tiết Chiêu báo thù, chỉ có cô nương.”

Ánh mắt nàng nhìn Khương Lê dần dần xuất hiện một tia hy vọng. Là một tiểu thư quyền quý, Khương Lê dám chống lại Tông Tri Dương, nghĩa là nàng có dũng khí, có chỗ dựa. Những gì thường dân không dám làm, có lẽ nàng dám.

Khương Lê khẽ mỉm cười, nhưng nụ cười ấy lại lạnh buốt:

“Ta nhất định sẽ báo thù cho Tiết Chiêu. Không chỉ là Tiết Chiêu, mà cả những kẻ âm mưu hãm hại Tiết gia… ta sẽ khiến bọn chúng phải trả giá gấp trăm lần.”

Một tiểu thư mềm mại, yếu đuối như nàng, nói ra lời ấy, lẽ ra sẽ khiến người khác bật cười. Nhưng Ngọc Chi chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát. Trong đôi mắt trong trẻo kia, giờ đây như có xoáy nước đen ngòm, sâu không thấy đáy, giấu đi những cơn cuồng phong đang cuộn trào.

“Cảm ơn cô nương.”

Khương Lê nhìn Ngọc Chi, dịu dàng nói:

“Cảm ơn cô đã giúp ta điều tra về Tiết gia. Nhưng như cô nói, nếu chuyện này liên lụy đến người quyền thế, nếu cô nương bị phát hiện…”

Ngọc Chi ngắt lời nàng:

Bạn đang đọc truyện tại maivangtet.vn. Chúc vui vẻ!!!

“Không cần lo. Người ta ta hỏi đều là những kẻ có thể tin tưởng. Họ cũng chẳng dại gì mà tự rước họa vào thân.”

Nói rồi, nàng khẽ lắc đầu, ánh mắt dịu lại:

“Chẳng ngờ vào lúc này cô nương vẫn lo cho ta.”

Khương Lê không trả lời câu ấy, chỉ hỏi tiếp:

“Cô nghĩ… nếu ta đã quyết dấn thân vào chuyện Đồng Hương, bước tiếp theo… nên làm gì?”

Khương Lê siết chặt tay áo, giọng nói bình tĩnh như băng:

“Ở Tương Dương, không thể tra được chân tướng. Ta… phải đến Đồng Hương một chuyến.”

Ngọc Chi còn chưa kịp thốt lời, thì Khương Lê đã chậm rãi cụp mi mắt, nhẹ nhàng nhưng lạnh buốt thốt ra:

“Dù kẻ đứng sau quyền thế ngập trời, thì có phải đánh đổi cả tính mạng này, ta cũng sẽ kéo chúng xuống hoàng tuyền cùng.”

Lời vừa thốt ra, lạnh lẽo đến cực điểm, khiến trong mắt Ngọc Chi, thiếu nữ ôn hòa, nhã nhặn trước mặt dường như bỗng chốc biến thành một lệ quỷ bò lên từ Hoàng Tuyền địa phủ, mang theo oán khí ngút trời, đẫm máu mà đến báo thù.

Một luồng sát khí nặng nề từ nàng toát ra khiến Ngọc Chi toàn thân ớn lạnh, không dám mở miệng thêm nửa câu.

…

Khi rời khỏi Tích Hoa Lâu, Đồng Nhi và Bạch Tuyết đều nhận ra có điều bất thường.

Khương Lê vốn luôn mang theo ý cười, cho dù với người lạ cũng vẫn ba phần thân thiện. Nàng như gió xuân nhẹ lướt, khiến người đối diện dễ chịu vô cùng. Hôm nay cũng vậy, lúc đến vẫn là một Khương Lê quen thuộc. Nhưng chỉ trong thời gian ngắn ngủi ở lại trong lâu, lúc bước ra… nàng như đã thành một người khác.

Nét cười trên gương mặt hoàn toàn biến mất, cả người như bị đè nặng bởi tâm sự, môi mím chặt, đôi mày nhíu lại, ánh mắt mông lung, tâm trí rõ ràng không còn ở hiện tại.

Đồng Nhi hoảng hốt, cứ ngỡ nàng bị khi dễ ở bên trong, vội gọi:

“Cô nương… cô nương, người sao vậy?”

Tiếng gọi ấy dường như kéo hồn Khương Lê trở lại. Nàng khẽ nhìn Đồng Nhi, ngơ ngẩn một lúc rồi mới nhẹ nhàng nói:

“Không sao, chúng ta về phủ đi.”

Nàng đón lấy chiếc phản lê từ tay Bạch Tuyết, khẽ đội lên đầu, rồi quay lưng đi trước.

Hai nha hoàn chỉ biết nhìn nhau đầy lo lắng, chẳng dám hỏi thêm, đành vội vã đuổi theo, cùng quay về Diệp phủ. Tuy không biết đã xảy ra chuyện gì trong Tích Hoa Lâu, nhưng có thể khẳng định một điều: tiểu thư nhà mình vừa hứng chịu một đả kích cực lớn.

…

Tại nhà bên cạnh Diệp phủ, trong một gian thư phòng đơn sơ, Lục Cơ ngồi tựa vào ghế trường kỷ, tay cầm chén trà nhấp từng ngụm nhỏ. Ở bên đối diện, Cơ Hằng đang cầm quyển sách, lật giở một cách hờ hững.

Văn Kỷ bước vào, khom người nói: “Bẩm đại nhân.”

Cơ Hằng không ngẩng đầu: “Nói.”

“Vừa rồi nhị tiểu thư Khương gia lại tới Tích Hoa Lâu.” Văn Kỷ đáp.

Lục Cơ khẽ động khóe mắt, ánh nhìn cũng hướng về phía Văn Kỷ. Còn Cơ Hằng vẫn không rời trang sách, chỉ tiện miệng hỏi:

“Vẫn là tìm cô nương tên Ngọc Chi kia?”

“Vâng.” Văn Kỷ dừng một chút, rồi nói tiếp: “Nhưng có điều lạ, thuộc hạ phát hiện, sau khi gặp mặt Ngọc Chi, nhị tiểu thư Khương gia dường như vô cùng thất thần. Về sau ra khỏi Tích Hoa Lâu, dáng vẻ như mất hồn mất vía.”

Cơ Hằng khẽ dừng ngón tay lật trang sách, Lục Cơ cũng không khỏi cau mày.

“Thất thần?” Cơ Hằng hỏi lại.

“Đúng vậy.” Văn Kỷ gật đầu, “Trên đường về Diệp phủ, nàng đi nhầm đường mấy lần, rõ ràng không tập trung. Hai nha hoàn đi cùng cũng rất hoảng hốt, cứ nhìn nàng mãi, lo lắng vô cùng.”

Lục Cơ trầm ngâm, hỏi:

“Nàng và Ngọc Chi rốt cuộc đã nói gì, không điều tra ra sao?”

“Không cách nào điều tra được.” Văn Kỷ lắc đầu, “Ngọc Chi cô nương kia phòng bị cực kỳ kín đáo, lại thông minh, người của ta không thể moi được nửa câu. Ngài dặn không được cậy mạnh, nên cho đến giờ vẫn chưa có kết quả.”

Hắn cũng rất bất lực—Khương Lê nhìn qua thì có vẻ dễ tiếp cận, thật ra lại rất khôn khéo. Còn người nàng tiếp xúc lại là Ngọc Chi—người tinh ranh bậc nhất trong Tích Hoa Lâu, không cầu vinh hoa, không mưu cầu chuộc thân, chẳng có nhược điểm nào để lợi dụng. Trong chốn phong trần, một người “vô dục tắc cương” như vậy, chính là tảng đá khó lay nhất.

Rõ ràng, nhị tiểu thư Khương gia cố tình chọn người khó đối phó nhất để hợp tác.

“Không cần biết các nàng nói gì.” Cơ Hằng nhàn nhạt nói:

“Xem nàng làm gì là được.”

“Đại nhân… biết nàng sẽ làm gì?” Lục Cơ hỏi.

Hắn vốn là người mưu lược, thế sự nhân tình thấu rõ. Nhưng riêng với Khương Lê, hắn luôn thấy khó đoán. Mỗi hành động của nàng, ban đầu đều khiến người khác cảm thấy vô hại, tùy ý mà làm. Nhưng chỉ sau một thời gian, hậu quả hoặc kết quả đạt được lại khiến người ta không khỏi kinh ngạc.

Lần này cũng thế. Hắn cảm nhận được, Khương Lê tìm Ngọc Chi hẳn là vì một chuyện cực kỳ quan trọng. Một chuyện có thể khiến nàng – một người luôn điềm đạm – lộ ra vẻ mặt mất hồn như vậy, tuyệt đối không phải chuyện nhỏ. Nhưng vấn đề là: không ai biết nàng đang làm gì, càng không biết mục đích sau cùng là gì.

Cô nương này… rõ ràng là trong suốt dễ tra, nhưng càng tra, càng thấy bản thân như rơi vào mê trận.

Lục Cơ nhìn Cơ Hằng, bỗng nghĩ—về mặt “khó hiểu”, thì Khương Lê và Túc Quốc công Cơ Hằng, quả thật giống nhau đến kỳ lạ.

Cơ Hằng cười nhẹ:

“Không biết. Nhưng sắp biết rồi.”

Ánh mắt hắn ánh lên vẻ hứng thú:

“Ta nghĩ, mục đích thật sự của Khương Lê khi quay lại Tương Dương… sắp hiện hình rồi. Mà ta, cũng rất muốn biết—nàng rốt cuộc muốn làm gì.”

…

Khương Lê không hay biết rằng, tất cả hành tung của mình đã sớm rơi vào mắt người khác. Nhưng dù có biết, giờ phút này nàng cũng chẳng có tâm trí đâu để đấu trí với Cơ Hằng.

Toàn bộ suy nghĩ của nàng, đều bị tin Tiết Hoài Viễn chưa chết, nhưng phát điên bị giam trong ngục chiếm trọn.

Là nên vui mừng? Hay nên tuyệt vọng?

Vui là vì ông còn sống, ít ra cha con vẫn chưa âm dương cách biệt. Nhưng bi thương là—ông phát điên rồi. Dẫu có gặp lại, có lẽ cũng chẳng còn nhận ra nàng là ai.

Trời cao dường như cố tình trêu đùa—mở ra một khe sinh cơ nhỏ nhoi, nhưng ngay sau đó lại dội xuống hố sâu tuyệt vọng.

Khương Lê ngồi trước bàn, ánh mắt thất thần.

Đồng Nhi và Bạch Tuyết hỏi mãi, nàng cũng không nói chuyện gì đã xảy ra. Sau cùng, không biết là vì chán ghét hay thực sự quá mệt, nàng dứt khoát cho hai nha hoàn lui ra, chỉ muốn một mình yên tĩnh.

Hai người kia tuy lo sợ, nhưng không dám cãi lời, chỉ lặng lẽ ngồi ngoài cửa, tai áp sát ván gỗ, lắng nghe mọi động tĩnh. Nếu có gì bất thường, sẽ lập tức phá cửa xông vào, tuyệt đối không để tiểu thư xảy ra chuyện.

Bên trong, Khương Lê lặng lẽ vùi mặt vào tay áo.

Mỗi lần nghĩ đến những gì Vĩnh Ninh và Thẩm Ngọc Dung đã làm với Tiết Hoài Viễn, lòng nàng lại dâng trào phẫn hận. Hắn ta và công chúa kia, một người nham hiểm, một kẻ vô tình. Năm xưa Tiết Hoài Viễn từng chỉ điểm cho Thẩm Ngọc Dung khi còn ở Đồng Hương, còn nói một câu: “Một ngày làm thầy, suốt đời là cha”. Dù không nhận ông là phụ thân, lẽ nào đến chút tình nghĩa thầy trò cũng không còn?

Chúng không phải người—mà là súc sinh khoác áo quý nhân!

Đáng hận hơn, là giờ nàng không thể làm gì cả. Dù có gặp được Vĩnh Ninh và Thẩm Ngọc Dung, cũng không thể trực tiếp báo thù cho Tiết gia. Đừng nói đến lớp lớp thị vệ quanh người, chỉ riêng việc “mạng đổi mạng” cũng là quá rẻ cho chúng.

Tiết gia bị vu oan chưa rửa, bọn chúng chưa bị lột mặt, thì chưa thể kết thúc!

Khương Lê hận đến tận xương, nhưng nàng biết rõ—việc cần làm bây giờ không phải báo thù, mà là cứu người.

Nếu lời Ngọc Chi nói là thật, thì Tiết Hoài Viễn giờ đang trong lao ngục, bị hành hạ thê thảm, Vĩnh Ninh chắc chắn không buông tha, nhất định đã sắp đặt tay chân trong ngục để hành hạ ông. Ông tuổi đã cao, nếu không cầm cự được…

Khương Lê siết chặt nắm tay, toàn thân lạnh buốt.

Không!

Bất kể thế nào, nàng phải cứu ông ra trước!

Khương Lê bất chợt đứng dậy, trong lòng trào lên một quyết tâm mạnh mẽ — việc này không thể trì hoãn thêm được nữa, nàng phải lập tức lên đường tới Đồng Hương!

Còn đang suy tính cách đi nhanh nhất, thì ngoài cửa vang lên tiếng Đồng Nhi và Bạch Tuyết. Bạch Tuyết vừa nói vừa cười:

“Tam lão gia, người đến rồi ạ? Cô nương nhà chúng ta đang ở bên trong…”

Diệp Minh Dục?

Khương Lê hơi sững người, rồi lập tức ra mở cửa. Bạch Tuyết còn chưa kịp nói xong, đã thấy nàng đẩy cửa ra ngoài, vẻ mặt tuy chưa thật rạng rỡ, nhưng cũng không còn lạnh như băng như lúc rời Tích Hoa Lâu, khiến hai nha hoàn thở phào nhẹ nhõm.

“Minh Dục cữu cữu.”

Khương Lê khẽ gọi.

“Ta đến là để tìm con đây.”

Diệp Minh Dục bước vào, hoàn toàn không nhận ra sắc mặt hai nha hoàn hôm nay khác thường. Hắn vui vẻ ngồi xuống cạnh bàn trà, cười ha hả:

“Con không biết đâu, đại ca với nhị ca đã đến xưởng dệt rồi, người trong xưởng xem xong cái thứ gọi là vũ sắc bối kia, đều nói có thể thử được! Ta đoán, cách con nghĩ ra tám chín phần là có thể thành công. Nếu thành thật, Diệp gia chúng ta chẳng những có cổ hương đoạn, mà còn có thêm một loại vải mới — con đúng là đại công thần!”

Khương Lê gượng cười, nếu chuyện này xảy ra trước khi nàng gặp Ngọc Chi, nàng chắc chắn sẽ mừng thay cho Diệp gia. Nhưng giờ đây, trong lòng nàng đã bị chuyện của Tiết Hoài Viễn chiếm trọn, nào còn tâm trí để vui mừng chuyện làm ăn?

Nàng đáp cho có lệ:

“Vậy thì chúc mừng cữu cữu. Nếu thật sự thành công, công lớn nhất phải là của cữu cữu mới đúng. Nếu không nhờ cữu cữu mang về mấy hộp vũ sắc bối kia, ta cũng chẳng nghĩ ra cách này.”

“Ha ha ha, cháu gái ngoan!”

Diệp Minh Dục cười lớn, ra chiều vô cùng đắc ý:

“Con luôn là người biết khiêm nhường, ta thích nhất điểm đó. Yên tâm đi, đại ca và nhị ca lúc nãy còn khen ta trước mặt mọi người. Nói nếu lần này thành công, sẽ cấp cho ta một đội thương nhân có võ công hộ tống, quanh năm rong ruổi khắp nơi tìm hàng quý mang về. Ta đang nghĩ, hay cho tiểu tử Như Phong theo ta học hỏi luôn, đầu óc nó khá nhanh nhẹn, lại nên rèn luyện thêm cho trưởng thành. Ở mãi Tương Dương chỉ biết chơi bời, chẳng nên trò trống gì.”

Khương Lê khẽ gật đầu, giọng nhạt nhẽo:

“Vậy thì rất tốt.”

Diệp Minh Dục cũng không để ý đến vẻ thất thần của nàng, chỉ tiếp tục hào hứng:

“Con là người học rộng hiểu nhiều, nghe nói mới rồi còn đạt hạng nhất kỳ khảo ở Yến Kinh, thật sự là hiếm có. Ta đang nghĩ, nếu thứ vải mới này làm ra được, nên đặt tên gì thì hay? Giống như cổ hương đoạn, nghe cái tên là đã có thể tưởng tượng ra được mùi hương rồi, lại không bị dung tục. Con có gợi ý gì không?”

Hỏi một cách thành tâm như vậy, Diệp Minh Dục trước giờ chưa từng làm chuyện liên quan đến kinh doanh, hôm nay đột nhiên hăng hái, chắc cũng vì cảm thấy lần này có phần công lao của mình nên mới tự hào. Còn cẩn thận xin ý kiến về chuyện đặt tên.

Khương Lê trong lòng thở dài. Bình thường, nàng sẽ vui vẻ nói chuyện với Diệp Minh Dục những việc như thế này, coi như vun vén thêm tình thân. Nhưng sau khi rời Tích Hoa Lâu, nàng hiểu rất rõ — mỗi một khắc trôi qua, cha nàng ở trong ngục lại thêm một phần dằn vặt. Nàng không thể chậm trễ.

Không thể. Tuyệt đối không thể.

“Minh Dục cữu cữu,”

Khương Lê cắt ngang những lời lải nhải của ông, ngữ khí trở nên nghiêm túc.

Diệp Minh Dục ngẩn người. Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm trang hiếm thấy của cháu gái, hắn cũng theo bản năng ngồi thẳng lưng, ngưng cười, hỏi:

“Có chuyện gì?”

Khương Lê hít sâu một hơi:

“Ta muốn đi Đồng Hương một chuyến.”