Chương 107: Hồi hương

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

“Ta muốn đến Đồng Hương một chuyến.”

Diệp Minh Dục sững sờ.

Ánh mắt Khương Lê lại kiên định vô cùng. Nàng đã nghĩ kỹ rồi, bất kể thế nào, khi biết phụ thân đang chịu khổ trong lao ngục, nếu chậm trễ một khắc đi cứu, trong lòng nàng cũng không thể yên. Mà hiện giờ đang ở Diệp gia, nàng là người sống sờ sờ, không thể vô cớ biến mất, ít nhất cũng phải báo cho người nhà họ Diệp biết một tiếng. Bằng không, lão phu nhân Diệp gia hẳn cũng sẽ lo lắng.

Chỉ là để tìm một lý do không chút sơ hở thì quả thực quá gượng ép. Thân là nhị tiểu thư họ Khương, nàng lẽ ra phải là lần đầu đến Tương Dương, càng chưa nói đến Đồng Hương. Đồng Hương đối với nàng mà nói chỉ là một nơi xa lạ, đến nghe cũng chưa từng nghe qua, càng khỏi nói nơi đó có thân thích bạn bè gì. Dù nhìn thế nào, lời nói dối này cũng sơ hở trăm bề.

Quả nhiên, Diệp Minh Dục vừa nghe liền kinh ngạc: “Con đến Đồng Hương làm gì?”

“Không giấu gì cữu cữu, chuyện này nói ra thì dài. Ta được một cố nhân ủy thác, muốn giúp nàng hoàn thành một tâm nguyện. Nàng có một người trong lòng ở Đồng Hương, biết ta lần này đến Tương Dương, liền nhờ ta mang một câu nhắn gửi. Dạo trước Diệp gia có chuyện, ta liền quên mất. Giờ mọi việc cũng đã tạm yên, ta mới nhớ lại, nên định đến Đồng Hương tìm người ấy thay nàng.”

Lời vừa dứt, ngay cả Khương Lê cũng thấy xấu hổ. Cả đời này nàng chưa từng nói ra lời nói dối nào vụng về như vậy, nhưng lại thật sự chẳng nghĩ ra cách nào hay hơn.

Diệp Minh Dục nhìn nàng chằm chằm một hồi, rồi thở dài: “A Lê, nếu con có điều gì khó nói, không tiện mở lời thì đừng miễn cưỡng. Tìm một cái cớ như vậy, ngay cả ta cũng nghe ra được.”

Hai gò má Khương Lê khẽ ửng hồng. Tuy Diệp Minh Dục làm việc thô kệch, nhưng không phải người ngốc. Nếu thật sự là hạng người chậm chạp ngu xuẩn, sao có thể sống sót đến nay trên chốn giang hồ đầy cạm bẫy, sớm đã bị người khác hãm hại không biết ngã xuống nơi nào rồi.

“A Lê, ta biết có đôi lúc, có những chuyện chẳng thể nói cho ai, dù là người thân cũng vậy. Không sao đâu, ta sẽ không ép con. Ta khác với đại ca nhị ca, chúng ta là người trong giang hồ, không thích cưỡng ép người khác. Khi nào con muốn nói thì tự nhiên sẽ nói, còn nếu không thể nói, ắt hẳn có lý do của con. Tuy ta không biết con đến Đồng Hương vì việc gì, nhưng con là cô nương có chủ kiến, không phải hạng người hồ đồ.”

Hắn dừng một chút, rồi nói tiếp: “Nhưng lý do con vừa nói, nếu đem đi đối mặt với đại ca nhị ca ta, thì tuyệt đối không qua nổi. Nhất là nhị ca, tâm tư hắn không thua con đâu. Lời này ngay cả ta còn không tin, lấy gì lừa được họ?”

Diệp Minh Dục nói đúng, Diệp Minh Huy và Diệp Minh Huyền, có lẽ do làm ăn buôn bán mà luyện nên con mắt tinh đời, không dễ bị người qua mặt.

Khương Lê trong lòng khẽ thở dài.

Nàng thật không muốn lừa dối ai, nhưng có một số chuyện, thật sự là không thể nói ra.

Nhìn thấy dáng vẻ khó xử của nàng, Diệp Minh Dục bỗng vỗ ngực một cái, nói: “Con yên tâm, ta là cữu cữu của con, sao có thể khoanh tay đứng nhìn chuyện của con? Việc này cứ giao cho ta, con muốn đến Đồng Hương, ta sẽ nghĩ cách thuyết phục mẫu thân và các ca ca, chỉ cần con đi với ta là được!”

“Đi cùng cữu cữu?” Khương Lê kinh ngạc.

“Đương nhiên! Chẳng lẽ con là cô nương nhỏ tuổi, lại muốn một mình đến nơi xa lạ? Dù con gan lớn, người nhà cũng không thể yên lòng. Nếu không thì chọn một người trong ba huynh đệ ta, ai đi cùng con?”

Khương Lê: “……” Nếu thật sự phải chọn, nàng đành chọn đi cùng Diệp Minh Dục thôi. Diệp Minh Huy và Diệp Minh Huyền quá khôn ngoan, khó tránh khỏi nghi ngờ chân tướng. Diệp Minh Dục lại là người có tính cách hào sảng, không thích tọc mạch chuyện người khác. Hơn nữa… chuyến đi này không biết sẽ gặp chuyện gì, có Diệp Minh Dục bên cạnh, dù sao cũng yên tâm hơn đi một mình.

Nàng đáp: “Vậy thì đa tạ Minh Dục cữu cữu.”

Diệp Minh Dục vui đến mức lông mày cũng muốn bay lên, cười nói: “Ha! Con yên tâm! A Lê con vừa đến Tương Dương đã gặp chuyện của Diệp gia, vẫn luôn là con giúp đỡ nhà ta. Ta là đàn ông mà để cô nương gánh vác thay, nói ra bị huynh đệ chê cười mất. Chỉ cần ta giúp được, cữu cữu con nhất định dốc hết sức!”

Khương Lê hơi do dự, rồi nói: “Ta biết chuyện này có phần thất lễ, nhưng… Minh Dục cữu cữu, nếu có thể, chúng ta nên đi càng sớm càng tốt. Một khắc đến Đồng Hương sớm, cũng là tốt.”

Nàng đã không thể chờ lâu hơn được nữa.

Gương mặt Diệp Minh Dục thoáng qua một tia nghi hoặc, nhưng nhanh chóng gãi đầu cười nói: “Được thôi! Con trước giờ chưa từng yêu cầu điều gì, lần này là chuyện nhỏ, cữu cữu lập tức giúp con làm được!” Nói xong liền bật dậy, tung một câu: “Con đi thu xếp hành lý trước đi, chờ ta một chút!” rồi ra khỏi cửa.

Khương Lê cũng không ngờ Diệp Minh Dục lại quyết đoán đến vậy, nhưng với nàng thì đây chính là chuyện tốt, liền đứng dậy dặn dò Đồng Nhi và Bạch Tuyết: “Chúng ta thu xếp hành lý thôi.”

Trước khi đến Diệp gia, hành lý của Khương Lê vốn đã không nhiều. Mà Diệp gia cái gì cũng không thiếu, nên thu xếp cũng nhanh.

Sau khi Đồng Nhi và Bạch Tuyết dọn xong, cả hai đều mơ hồ khó hiểu. Đồng Nhi hỏi: “Cô nương, chúng ta thật sự đến Đồng Hương sao? Đồng Hương có gì vui không?”

Đồng Nhi đi theo Khương Lê bao nhiêu năm, cũng là lần đầu nghe đến nơi gọi là Đồng Hương. Không biết Khương Lê định làm gì, chỉ tưởng là đến chơi, nên hứng thú hỏi han.

Khương Lê mỉm cười: “Nói sao nhỉ, cũng coi như là vui đi. Nhưng chúng ta không phải đi chơi đâu.”

“Không phải đi chơi?” Bạch Tuyết kinh ngạc, còn định hỏi thêm thì đã thấy A Phúc – người bên cạnh Diệp Minh Huyền– đứng ngoài gọi: “Biểu tiểu thư, lão phu nhân và các lão gia mời người đến đại sảnh một chuyến.”

Khương Lê bật cười, quả nhiên Diệp Minh Dục hành động còn nhanh hơn nàng tưởng. Nàng liền dặn Đồng Nhi và Bạch Tuyết: “Mang theo hành lý, chúng ta đi.”

Hai người vội vàng đi theo. Khi đến bên ngoài đại sảnh Diệp gia, từ xa đã thấy Diệp Minh Dục đang tranh cãi với Diệp Minh Huy và Diệp Minh Huyền, thỉnh thoảng lại bị lão phu nhân quở trách vài câu. Vừa thấy Khương Lê tới, mắt Diệp Minh Dục sáng rỡ, lập tức hô lên: “A Lê? Con đến rồi à! Đúng lúc lắm, mau nói với mẫu thân, có phải con muốn đi Đồng Hương cùng ta không?”

Khương Lê thấy Diệp Minh Dục ra hiệu, liền hiểu ý, mỉm cười đáp: “Vâng, con rất muốn đi Đồng Hương cùng Minh Dục cữu cữu.”

“Con bé ngốc,” lão phu nhân Diệp gia có vẻ lo lắng, “Con theo nó hồ đồ cái gì? Tam Cữu cữu của con là kẻ ngông cuồng, suốt ngày rong chơi khắp nơi. Con đi theo nó, ai biết được nó đến Đồng Hương làm gì, còn dẫn con theo, lỡ khiến con chịu khổ, bị ấm ức thì sao?”

Vài lời đơn giản, Khương Lê lập tức hiểu rõ dụng ý của Diệp Minh Dục.

Thì ra Diệp Minh Dục cảm thấy lời nói dối lúng túng kia của nàng thật sự không ổn, dứt khoát tự mình bịa ra một cái lý do khác. Hắn nói là mình có việc phải làm ở Đồng Hương, cần Khương Lê giúp đỡ, vì vậy mới đề xuất dẫn nàng đi cùng. Ở Diệp gia, hắn vốn không làm việc chính sự, cũng chẳng ai hỏi hắn rốt cuộc làm gì. Dù có hỏi, Diệp Minh Dục cũng có thể bịa ra hàng trăm lý do, mà chuyện gì từ miệng hắn nói ra cũng không khiến người khác thấy lạ.

Nhưng mũi nhọn của mọi nghi ngờ sẽ chỉ chĩa vào Diệp Minh Dục, sẽ không có ai trách Khương Lê điều gì.

Bởi vì — Khương Lê là “bị” Diệp Minh Dục dẫn đi.

Nghĩ thông điểm này, ánh mắt Khương Lê nhìn Diệp Minh Dục liền mang theo sự cảm kích chân thành. Diệp Minh Dục suy nghĩ chu toàn, lại bảo vệ nàng mọi bề, khiến nàng vô cùng cảm động.

Có lẽ là bị ánh mắt cảm động của Khương Lê kích thích, Diệp Minh Dục lập tức lớn tiếng nói: “Mẫu thân, người nói vậy không công bằng chút nào! Con là cữu cữu của A Lê, sao có thể hại con bé được? Không thể nào! Với lại có con đi cùng, ai dám bắt nạt A Lê chứ!”

“Có ngươi đi cùng mới càng khiến người ta lo lắng.” Diệp Minh Huyền lạnh giọng, “Không phải, ngươi vô duyên vô cớ bắt A Lê giúp cái gì? A Lê là một cô nương nhỏ tuổi, ngươi thì lớn đầu rồi, còn để cô nương giúp ngươi, không thấy xấu hổ à?!”

“Lão nhị, đừng có ở đây ly gián!” Diệp Minh Dục không phục, “Cô nương thì sao? Đừng nói đâu xa, chuyện cổ hương đoạn đợt lần trước, chẳng phải nhờ A Lê mới giải quyết được sao? Cô nương à? Hừ, A Lê không phải cô nương bình thường đâu, bản lĩnh không nhỏ chút nào! Được A Lê giúp, ta còn vui không kịp ấy chứ, xấu hổ gì!”

Diệp Minh Huyền bị sự mặt dày của hắn làm cho cứng họng, không nói nổi lời nào. Diệp Minh Huy trầm giọng quát: “Nháo đủ chưa! Ngươi muốn làm gì thì làm, nhưng đừng lôi kéo A Lê vào! Nếu không thì nói thẳng xem, rốt cuộc đi làm gì?”

Diệp Gia Nhi và Diệp Như Phong ở bên cạnh hết nhìn người này lại nhìn người kia, tuy lời Diệp Minh Dục nói có hơi quá, nhưng mấy tiểu bối trong nhà thường ngày vẫn hay thích chơi đùa cùng hắn, nên cũng khó lòng nói lời đâm chọc.

“Minh Huy cữu cữu, Minh Huyền cữu cữu.” Khương Lê dịu giọng mở miệng, “Chuyện này quả thật là con và Minh Dục cữu cữu đã bàn bạc rồi. Về phần làm việc gì, thì xin đừng làm khó Minh Dục cữu cữu nữa. Con thì không sao cả, lần này đến Tương Dương cũng muốn đi nhiều nơi, nhìn ngắm một chút. Đồng Hương con chưa từng đến, đi theo cữu cữu một chuyến, coi như mở mang tầm mắt. Hơn nữa, đều là người trong một nhà, nào có chuyện giúp hay không giúp. Con không sợ phiền, sau này nếu con gặp chuyện khó, còn phải trông cậy vào các cữu cữu giúp con nữa mà.”

Diệp Minh Dục đứng bên cạnh nhìn Khương Lê, trong lòng âm thầm tặc lưỡi — đúng là người lớn lên trong nhà quyền quý, đọc sách lễ nghĩa từ bé, ngay cả khi cãi lý cũng nho nhã ôn hòa, mềm mỏng mà vẫn có khí phách. Nhìn xem, hai người khó đối phó nhất là lão đại và lão nhị kia, giờ chẳng ai nói được lời nào nữa.

Quan thị không nhịn được lên tiếng: “Nhưng chúng ta lo cho con…”

Diệp Minh Dục đảo mắt một cái — chỉ lo cho Khương Lê, chẳng ai lo cho hắn cả! Lẽ nào hắn là con nuôi, không phải người Diệp gia chắc?

“Không cần lo cho con đâu.” Khương Lê mỉm cười nhẹ nhàng, “Con xin thề với ngoại tổ mẫu và các cữu cữu cữu mẫu, Minh Dục cữu cữu tuyệt đối không phải dẫn con đi hồ đồ, mà là đi làm chính sự. Cũng sẽ không gặp nguy hiểm gì.”

Nàng thần sắc ôn nhu, lời lẽ chân thành, khiến người khác không tự chủ được mà tin theo. Cùng một câu, nếu là Diệp Minh Dục nói ra, e rằng chẳng ai tin nổi.

Lão phu nhân Diệp gia thở dài, cuối cùng mở miệng: “Đã vậy, A Lê, nếu con đã có chủ kiến, thì cứ làm theo ý mình đi.” Bà nhìn Khương Lê, ánh mắt tràn đầy yêu thương: “Chỉ là con đừng trách các cữu cữu cữu mẫu nói nhiều, họ thật lòng lo lắng con còn nhỏ, sợ con ứng phó không nổi.”

Khương Lê nắm tay lão phu nhân, mỉm cười: “Con hiểu mà. Ngoại tổ mẫu, con đã trưởng thành rồi, sẽ biết tự bảo vệ bản thân.”

Lời ấy khiến lão phu nhân thoáng ngẩn người, như thể lại nhìn thấy Diệp Trân Trân năm xưa, dung mạo như hoa, khi chuẩn bị xuất giá gả cho Khương Nguyên Bách. Khi ấy, Diệp lão gia còn lo lắng con gái chịu khổ, Diệp Trân Trân liền bĩu môi, giọng nũng nịu nói: “Trân Trân đã lớn rồi, sẽ tự biết bảo vệ mình.”

Cuối cùng thì vẫn không thể bảo vệ nổi.

Tim lão phu nhân như thắt lại, suýt nữa rơi lệ. Bà vỗ vỗ tay Khương Lê, dịu dàng nói: “Nếu vậy, các con đi sớm về sớm nhé.” Bà cho người gọi nha hoàn đến, đỡ mình về trong viện.

Khương Lê trầm mặc.

Nàng cảm nhận được, lão phu nhân hẳn là lại nhớ tới quá khứ. Thật ra, người Diệp gia đều cảm nhận được điều đó.

Chỉ là Diệp Minh Dục lập tức phá tan không khí trầm lắng: “Vậy là đồng ý cả rồi đúng không? Đồng ý thì đừng dây dưa nữa, chúng ta còn phải lên đường! A Lê, đi thôi, nghe lời mẫu thân, đi nhanh về nhanh!”

Diệp Minh Huy liếc hắn một cái: “Nhớ chăm sóc A Lê cho đàng hoàng!”

…

Việc rời Tương Dương đến Đồng Hương, cứ thế nhẹ nhàng mà thành.

Khi ngồi trên xe ngựa, trong lòng Khương Lê vẫn có cảm giác không chân thật.

Chuyến này nàng từ Yến Kinh trở lại Tương Dương, mục đích duy nhất là để dò hỏi tin tức của phụ thân, tự mình về Đồng Hương một chuyến. Dù chỉ là để dâng hương trước mộ phụ thân cũng được. Nàng chưa từng dám hy vọng có thể gặp lại phụ thân một lần nữa, vậy mà bây giờ — trong lòng khẽ khàng dâng lên một cơn kích động không thể kìm nén.

Từ Tương Dương đến Đồng Hương mất khoảng một ngày đường. Hôm nay xuất phát từ chiều, buổi tối sẽ nghỉ tại quán trọ ven đường, đến chiều mai là có thể đến nơi.

Người đi theo không nhiều. Khương Lê không muốn mang theo thị vệ nhà họ Khương, vì họ chưa chắc đã thật lòng trung thành, tuy có thể bảo vệ sự an toàn, nhưng lại khiến nàng khó hành động. Vì vậy, Diệp Minh Huy đích thân chọn vài thị vệ thân thủ tốt trong Diệp gia đi cùng, thêm nha hoàn của Khương Lê, và tiểu đồng A Thuận của Diệp Minh Dục.

Tối đến, đoàn người nghỉ lại tại quán trọ ven đường.

Diệp gia xuất hành tuy âm thầm, nhưng vẫn không thể hoàn toàn giấu được ánh mắt của những người hàng xóm.

Trong một viện khác, Cơ Hằng đang tưới hoa bên bồn hoa trong sân.

Chiếc bình tưới hoa cổ nhỏ bằng đồng thau được hắn nhẹ nhàng cầm trong tay. Trong bồn hoa, hoa cỏ nở rộ rực rỡ muôn màu, không biết là loài gì. Hiếm thấy hắn có chút nhàn nhã như vậy, đứng trong màn đêm, nhẹ nghiêng bình tưới, từng giọt nước trong veo như pha lê từ miệng bình rơi xuống, tựa như chuỗi trân châu trong suốt, từng hạt, từng hạt rơi xuống cánh hoa, rồi dọc theo cuống lăn xuống, chìm vào lòng đất, không còn dấu vết.

Trong không khí chỉ còn lại mùi hương nhàn nhạt vương vấn.

Lục Cơ đứng phía sau Cơ Hằng, áo bào xanh lay động theo gió. Thị vệ áo đen giọng nói đều đều, không mang chút cảm xúc:

“Tam gia Diệp gia đã theo Nhị tiểu thư Khương gia rời Tương Dương, đi đến Đồng Hương.”

Cách gọi là “Tam gia theo Nhị tiểu thư,” mà không phải “Nhị tiểu thư theo Tam gia,” rõ ràng ý rằng, việc đến Đồng Hương lần này, người làm chủ là Khương Lê, không phải Diệp Minh Dục.

Cơ Hằng chỉ “ừ” một tiếng.

Hắn vẫn chăm chú tưới từng gốc hoa, như thể ngoài chuyện đó ra, không còn việc gì trên đời khiến hắn để tâm, dường như chỉ việc tưới hoa này là điều duy nhất đáng để hắn dốc lòng đối đãi, không thể phân tâm dù chỉ một khắc.

Hoa nở mùa đông, đặc biệt rực rỡ kiều diễm, có một vẻ đẹp lạc lõng mà thê lương. Hắn cẩn thận tưới từng cây, mất gần nửa canh giờ mới xong. Đưa tay ra, có tiểu đồng bước tới nhận lấy bình đồng trong tay hắn, Cơ Hằng lại từ trong tay áo rút ra một chiếc khăn lụa, chậm rãi lau sạch từng ngón tay.

Sau đó hắn xoay người, nhìn Văn Kỷ, hỏi: “Đi ngay trong đêm sao?”

Văn Kỷ đáp: “Vâng.”

Cơ Hằng khẽ bật cười: “Quả là không đợi nổi một khắc.”

Lục Cơ đứng trong bóng tối, rốt cuộc không nhịn được lên tiếng:

“Đại nhân, lần này Khương Lê đến Đồng Hương, chắc hẳn là vì chuyện mà nàng đã bàn bạc ởTích Hoa Lâu cùng Ngọc Chi rồi.”

Từ sau khi Khương Lê gặp Ngọc Chi ở Tích Hoa Lâu, tâm tình nàng liền có vẻ hoảng loạn, rồi lại cùng Diệp Minh Dục rời thành đi Đồng Hương — nhìn thế nào cũng thấy có liên quan.

“Chuyến đi Tương Dương lần này của nàng, vốn dĩ là vì Đồng Hương.” Cơ Hằng mỉm cười, “Phòng bị Khương gia, che giấu Diệp gia, mục đích thật sự của nàng, chẳng bao lâu nữa sẽ lộ rõ cả thôi, cứ chờ mà xem.”

Lục Cơ lắc đầu: “Nhưng Nhị tiểu thư Khương gia này, làm việc có quy tắc riêng, lại khiến người ta khó đoán. Dù biết nàng đã làm gì, cũng chưa chắc đoán được tại sao nàng làm vậy.”

Truy cập maivangtet.vn để đọc trọn bộ...

Đúng lúc ấy, một tiểu đồng dung mạo tuấn tú bước nhanh vào, cung kính nói: “Đại nhân, xe ngựa đã chuẩn bị xong.”

Lục Cơ sửng sốt, quay sang nhìn Cơ Hằng: “Đại nhân muốn rời đi sao?”

Cơ Hằng liếc nhìn bồn hoa vừa tưới xong, mỉm cười nói: “Đúng vậy.”

“Đi đâu ạ?”

“Đồng Hương.”

“Đồng Hương?” Lục Cơ càng thêm khó hiểu. “Đại nhân muốn theo dõi Khương Lê?”

“Không.” Cơ Hằng đáp khẽ: “Là để xem kịch.”

…

Sáng sớm hôm sau, xe ngựa Diệp gia đã lại lên đường từ sớm.

Diệp Minh Dục dường như hiểu được sự nôn nóng trong lòng Khương Lê, nên thúc ngựa suốt dọc đường. Đồng Nhi và Bạch Tuyết thấy vậy không khỏi kinh ngạc, liền hỏi Khương Lê:

“Cô nương, chẳng lẽ thật sự là Minh Dục cữu cữu có chuyện quan trọng lắm sao? Nếu không sao lại vội vàng thế?”

Khương Lê biết rõ, Diệp Minh Dục vì nàng nên mới gấp gáp như vậy, trong lòng vô cùng cảm kích. Dù thế nào, hắn cũng đang dốc hết lòng giúp đỡ nàng. Nàng mong Diệp gia ngày càng lớn mạnh, có thể làm chỗ dựa vững chắc cho mình, nhưng cũng không hy vọng vì chuyện không liên quan mà kéo cả Diệp gia vào vòng xoáy nguy hiểm.

Không nghi ngờ gì, việc Tiết Hoài Viễn bị tống ngục chính là do Vĩnh Ninh công chúa ra tay. Giờ đây dân chúng Đồng Hương né tránh nhắc đến chuyện Tiết Hoài Viễn như tránh tai họa, tất nhiên là do có bàn tay kẻ khác can thiệp. Nàng cứ thế xông vào, chẳng khác nào phá vỡ luật ngầm của họ. Đối phương được Vĩnh Ninh căn dặn, ngoài mặt có thể tỏ vẻ tôn trọng nàng là thiên kim của Thủ phụ, nhưng thực chất chắc chắn sẽ chẳng để nàng vào mắt.

Một khi truy lại chuyện cũ, lần theo đầu mối mà tra ngược lên, sớm muộn gì cũng sẽ dây đến Vĩnh Ninh. Mà nếu để Vĩnh Ninh biết nàng đang điều tra vụ của Tiết Hoài Viễn, hậu quả khó lường. Đã từng tiếp xúc, Khương Lê hiểu rõ tính tình của công chúa — tuyệt đối không vì nàng là con gái Khương Nguyên Bách mà nương tay, chỉ càng không kiêng nể, sẵn sàng dùng đủ mọi thủ đoạn bẩn thỉu để đạt được mục đích.

Chuyến đi Đồng Hương này, hung hiểm trùng trùng, nói đúng ra, nàng gần như đơn độc. Chỉ có thể tự mình đối mặt.

Nhưng — nàng sẽ không lùi bước. Vĩnh viễn không.

Do Diệp Minh Dục đi đường không nghỉ, khi sắp đến Đồng Hương, mới quá giờ ngọ.

Trời mùa đông, thế mà Diệp Minh Dục đã mồ hôi đầm đìa. Hắn dùng khăn lau trán, vén rèm xe cho Khương Lê xem, nói:

“A Lê, con nhìn đi, phía trước chính là Đồng Hương rồi.”

Đồng Nhi và Bạch Tuyết cũng ghé đầu nhìn ra ngoài. Thấy rõ tình hình phía trước, Đồng Nhi không nhịn được nói:

“Thì ra đây là Đồng Hương à? So ra thì không bằng Tương Dương náo nhiệt đâu.”

Phía xa chính là con phố lớn của Đồng Hương. Con phố này dĩ nhiên không rộng bằng Tương Dương, lại càng không thể so với Yến Kinh. Hai bên đường là những cửa tiệm san sát, cũng có nhiều hàng rong bày sạp bên đường, bán kẹo hồ lô hay những món đồ chơi lặt vặt.

Nghe thấy lời Đồng Nhi, Diệp Minh Dục cười nói:

“Giờ đã khá lắm rồi! Trước kia Đồng Hương là một huyện nghèo nhất Tương Dương, dân trong nhà có khi chỉ có một đôi giày, anh em phải thay phiên nhau đi. Nào có tiệm gì, gánh hàng rong một tháng vào một lần là quý lắm rồi, coi như giao thương vậy. Sau này Đồng Hương có một vị huyện thừa đến nhậm chức, là người thật sự làm được việc, ở đây hơn mười năm, Đồng Hương dần dần mới khá lên. Tuy không bằng Tương Dương, nhưng nếu con từng thấy Đồng Hương thuở trước, đảm bảo sẽ cảm khái không thôi.”

Khương Lê sững người — trong lời Diệp Minh Dục, bất ngờ lại nghe thấy cái tên Tiết Hoài Viễn, trong lòng nàng không rõ nên khóc hay nên cười, một nỗi xốn xang trào lên cổ họng khiến nàng phải cúi đầu tránh đi ánh mắt người khác, sợ bị phát hiện đôi mắt hoe đỏ.

Bình ổn lại tâm tình, nàng nhẹ giọng hỏi:

“Vậy… vị huyện thừa ấy giờ ra sao rồi?”

“Ra sao á?” Diệp Minh Dục gãi đầu, “Cái này… ta cũng không rõ. Ta chưa từng gặp vị huyện thừa ấy, chỉ là nghe người ta kể lại. Mà bao năm rồi ta cũng chẳng về Đồng Hương, lại bôn ba khắp nơi, không biết mấy chuyện này đâu. Nhưng ta đoán, ông ấy làm quan tốt như thế, chắc giờ thăng chức rồi, làm quan to rồi ấy chứ!”

Khóe môi Khương Lê khẽ cong, một nụ cười cay đắng lặng lẽ hiện ra.

Thực tế lại hoàn toàn trái ngược — Tiết Hoài Viễn không những không được thăng chức, mà còn trở thành tù nhân dưới gông cùm xiềng xích. Thật là một trò cười bi ai đến khó tin.

“Đi thôi.” Diệp Minh Dục thúc xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước.

Khác với Yến Kinh hay Tương Dương, Đồng Hương thậm chí chẳng có binh lính gác cổng. Có lẽ vì nơi đây ít người qua lại, tượng đá trước cổng thành phủ đầy bụi. Không có quân lính canh, chỉ thỉnh thoảng có vài người gùi sọt thuốc, chắc là người hái thuốc trong núi trở về, đi ngang qua cổng thành, thấy đoàn người lạ lẫm bèn liếc nhìn với ánh mắt hiếu kỳ.

Đồng Hương nhỏ bé, dân cư nơi đây hầu như ai cũng quen biết nhau, dẫu không nhớ được tên, ít ra cũng nhìn mặt mà thấy quen. Mới vừa vào thành, Đồng Nhi và Bạch Tuyết đã cảm nhận được nơi đây không bằng Tương Dương hay Yến Kinh náo nhiệt, nhưng lại có một sự chân chất, mộc mạc đặc biệt của miền quê yên bình.

Diệp Minh Dục đi đến bên xe ngựa hỏi:

“A Lê, con muốn đi đâu trước?” — rõ ràng là để nàng toàn quyền quyết định, cho nàng tự do làm điều mình cần.

Khương Lê suy nghĩ một chút, rồi nói:

“Chúng ta đi đông người, hành động không tiện, trước tiên nên tìm nơi nghỉ ngơi đã.”

“Được, vậy nghỉ tại khách điếm…” Diệp Minh Dục còn chưa nói hết, Khương Lê đã nhẹ nhàng cắt lời:

“Ở khách điếm không tiện. Chi bằng thuê một chỗ ở dân cư, ở lại một thời gian.”

Diệp Minh Dục cau mày:

“Thuê ở? A Lê, ý con là định ở đây lâu dài?”

“Ta cũng không rõ.” Giọng Khương Lê mang theo chút phiêu bạt, “Cứ xem thế nào đã.”

Chuyện của Tiết Hoài Viễn, đâu phải một sớm một chiều là có thể xoay chuyển. Bao lâu chưa biết, nàng không thể từ bỏ, vậy thì phải chuẩn bị cho việc ở lại đây lâu dài.

Nghe vậy, Diệp Minh Dục cũng không hỏi thêm, chỉ đáp:

“Nếu vậy, vậy thì thuê.”

Khương Lê nói:

“Ta nghe nói ở Đồng Hương có một nơi gọi là Thanh Thạch Hạng, nhà dân cho thuê ở đó không tệ. Chúng ta đến đó xem thử.”

“Không thành vấn đề.” Diệp Minh Dục lập tức phân phó một người trong đội xe:

“Đi hỏi thăm xem Thanh Thạch Hạng ở hướng nào, chúng ta đi luôn.”

Khương Lê lại quay về trong xe.

Đồng Nhi và Bạch Tuyết tò mò ngó nghiêng ra ngoài. Ở Đồng Hương — một thị trấn nhỏ như vậy — Khương Lê không cần che giấu thân phận. Người có thể nhận ra nàng, trừ người của Diệp Minh Dục, có thể nói là không có ai. Không cần đội mũ trùm, cũng không cản cấm hai nha hoàn hóng hớt nhìn quanh.

Bạch Tuyết còn khá điềm tĩnh vì vốn xuất thân nông gia, nhưng Đồng Nhi thì là lần đầu đặt chân đến vùng quê thế này. Ban đầu còn cảm thấy nơi đây không có gì đặc biệt, không bằng Yến Kinh phồn hoa, nhưng càng nhìn lâu, lại bị mấy trò chơi dân gian ven đường như làm kẹo hồ lô, múa rối, xiếc nhỏ hấp dẫn ánh mắt, dần dần thấy nơi này cũng thú vị.

Bánh xe cứ lăn đều, đưa họ dần đến gần Thanh Thạch Hạng.

Nơi đó — là con đường Khương Lê từng quen thuộc nhất. Phủ họ Tiết, nơi nàng và phụ thân Tiết Chiêu từng sống, nằm chính ở đó. Con đường từ cổng thành Đồng Hương đến Thanh Thạch Hạng, nàng từng đi qua không biết bao nhiêu lần.

Sau này nàng từ đó ra đi, chỉ là… một đi, là không còn quay về.

Lúc này trở về, nàng đã là Khương Lê, không còn là A Ly nữa.

Khương Lê lặng lẽ, vô cùng trầm mặc.

Đồng Nhi và Bạch Tuyết đang vui vẻ trò chuyện cũng dần cảm nhận được không khí u buồn, tiếng cười chợt im bặt. Các nàng nhìn Khương Lê, thấy nàng đắm chìm trong hồi ức của chính mình, lời định hỏi cũng đành nuốt lại, chỉ dám ngồi cạnh nhẹ nhàng, âm thầm lo lắng cho nàng.

Không biết bao lâu sau, xe ngựa dừng lại.

Giọng Diệp Minh Dục vang lên bên ngoài xe:

“A Lê, đến rồi!”

Đồng Nhi và Bạch Tuyết lập tức nhảy xuống, vén màn xe, đưa tay đỡ Khương Lê.

Trong khoảnh khắc ấy, nàng cảm thấy tay mình đang run rẩy, ngay cả trái tim cũng run rẩy. Nàng hít sâu một hơi, đặt tay lên tay Đồng Nhi, nhảy xuống khỏi xe.

Ngay cả không khí nơi này… cũng là quen thuộc.

Hương hoa Kim Hoa trước cửa vẫn như xưa, thoảng trong gió nhẹ. Trên phiến đá xanh đầu ngõ vẫn còn vết lõm do những giọt mưa năm xưa rơi xuống từ mái hiên. Xa xa, có tiếng trẻ con đùa giỡn, có ánh mắt hiếu kỳ lén nhìn họ, trốn sau lưng con sư tử đá ở đầu ngõ.

Khương Lê nở một nụ cười — nụ cười này, rơi vào mắt Diệp Minh Dục, lại khiến lòng hắn chợt thắt lại.

Tất cả đều quen thuộc, tất cả vẫn là dáng vẻ trong ký ức. Chỉ có bản thân nàng… đã không còn như xưa.

“Đi xem một chút.” Khương Lê nói. Dù là nói với Diệp Minh Dục, nhưng còn chưa chờ hắn trả lời, nàng đã không kìm nổi bước đi về phía trước.

Sắp rồi… sắp tới rồi… sắp đến nhà họ Tiết.

Nàng không biết hiện tại phủ Tiết gia đã ra sao, thậm chí không dám tưởng tượng. Nàng từng nghĩ mình sẽ sợ hãi khi gần về quê cũ, nhưng thật ra, đến lúc này, cái gì nàng cũng không còn để tâm. Không còn do dự, không còn lùi bước — chỉ theo bản năng, đi về phía ấy.

Đó là… về nhà.

Diệp Minh Dục và đám người vội vàng theo sau.

Bỗng nhiên, bước chân Khương Lê dừng lại.

Cách nàng chỉ năm sáu bước chân, là một tòa nhà cổ, cửa gỗ cũ kỹ, dáng dấp không lớn, so với Khương gia hay Diệp gia thì quả thực là thấp bé, tầm thường. Mái ngói xanh trên mái hiên không biết là bị gió mưa hay do năm tháng hao mòn, đã rơi mất một vài viên, trơ trọi lộ ra khoảng trống, cạnh đó là một cành cây gãy nằm vắt ngang.

Dù ánh mặt trời chiếu sáng, nhưng vẫn toát ra một cảm giác tiêu điều, gia cảnh sa sút, tan đàn xẻ nghé.

Diệp Minh Dục đuổi theo đến nơi, thấy Khương Lê đứng bất động trước cổng, không khỏi khẽ gọi:

“A Lê?”

“…Ừm.” Khương Lê khẽ cong khóe môi.

Nước mắt — lặng lẽ rơi xuống.

Trước cửa phủ họ Tiết, dán chằng chịt phong ấn của quan phủ.

Thế gian này… đã không còn Tiết gia.