Chương 109: Bảy ngày

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Khương Lê và Diệp Minh Dục cùng đám quan sai đi khỏi.

Trong quán rượu, những người dân vừa rồi rời đi lại lần lượt quay lại, lặng lẽ nhìn bóng lưng nhóm người nọ khuất dần. Tuy không ai mở lời, nhưng ánh mắt họ trao nhau đều mang theo hàm ý, nếu có sử quan đứng đó chứng kiến, e rằng sẽ vô cùng chấn động — bởi lẽ, hiện thực trước mắt chính là “đường lớn không dám nói lời”.

Không biết có phải do e dè những lời vừa rồi của Khương Lê, sợ chuốc họa vào thân, tên quan binh dẫn đầu không để thuộc hạ áp giải hai người bọn họ, mà chỉ đứng hai bên, kẹp Khương Lê và Diệp Minh Dục ở giữa. Diệp Minh Dục thần sắc bình tĩnh, còn Khương Lê mỉm cười, thoạt nhìn chẳng khác nào được hộ vệ của Diệp gia bảo vệ dọc đường.

Từ quán rượu đến nha môn huyện, Khương Lê đã đi qua không biết bao nhiêu lần. Nàng vừa đi vừa quan sát cảnh vật xung quanh. Đồng Hương vẫn là Đồng Hương ấy, bề ngoài dường như chẳng có gì thay đổi, nhưng Khương Lê lại nhận ra — bách tính đã đổi khác.

Người dân xung quanh khi trông thấy quan sai đều lặng lẽ tránh đường, thần sắc hoảng hốt, như thể gặp phải thổ phỉ. Hai bên đường, không ít cửa tiệm quen thuộc hoặc đã đóng cửa, hoặc đã đổi bảng hiệu. Rõ ràng nhất là, trước kia ở Đồng Hương, dân chúng đi lại trên đường, tóc vàng da dẻ, trẻ già nhàn nhã thong dong. Còn nay, trên gương mặt mỗi người đều là vẻ mỏi mệt cùng u ám nặng nề.

Xem ra vị huyện thừa mới này, người đã thay thế Tiết Hoài Viễn, tuyệt chẳng phải vị quan thanh liêm ái dân. Nghĩ cũng phải, thượng bất chính, hạ tất loạn, kẻ sẵn lòng bán mạng cho Vĩnh Ninh thì phẩm hạnh chắc cũng chẳng ra gì. Khi mới tới Đồng Hương, Khương Lê vẫn chưa rõ ai là người đứng sau mọi chuyện, nên mới bày kế “đả thảo kinh xà” một phen. Giờ rắn đã bị kinh động mà chủ động mò tới, càng xác thực suy đoán trong lòng nàng — Vĩnh Ninh đã nhúng tay vào quan đạo.

Kẻ như Vĩnh Ninh, nắm quyền trong tay, tự cho mình cao quý như cành vàng lá ngọc, tất nhiên thích nắm giữ vận mệnh người khác để thỏa mãn niềm khoái cảm biến thái của mình. Đem huyện thừa cũ kéo xuống, rồi thay người của mình vào, kẻ mới muốn lấy lòng Vĩnh Ninh, tự nhiên sẽ ra sức hành hạ Tiết Hoài Viễn để lấy lòng nàng ta.

Khương Lê siết chặt tay.

Thấy nàng mím môi không nói lời nào, Diệp Minh Dục khẽ cúi đầu thì thầm:

“A Lê, con có sợ không?”

Khương Lê mỉm cười:

“Không sợ.”

“Ta cũng không sợ.” – Diệp Minh Dục hừ nhẹ một tiếng – “Nhưng mà đám người cầm quyền ở Đồng Hương giờ cũng quá ngang ngược rồi. Đúng là ỷ thế rừng sâu chẳng sợ trời cao, khỉ được làm vua.”

“Đúng vậy.” Khương Lê đáp khẽ, “Tiểu nhân đắc chí thì tất sẽ ngông cuồng.”

Diệp Minh Dục nhún vai:

“Dù sao thì lát nữa con cứ đứng sau lưng ta. Nếu có gì bất trắc, những thị vệ này sẽ đưa con rút lui trước.”

Khương Lê bật cười. Diệp Minh Dục xưa nay quen hành tẩu giang hồ, ứng biến cũng là lối của người trong giang hồ: đánh không lại thì rút.

Nàng đáp:

“Cữu cữu yên tâm, sẽ không có việc gì đâu. Con đối phó được.”

Thấy nàng đúng là không có vẻ gì lo lắng, Diệp Minh Dục mới yên tâm hơn. Còn Đồng Nhi và Bạch Tuyết thì có phần bất an, càng đứng gần Khương Lê, bảo vệ chặt chẽ hơn. Nếu chuyện này xảy ra ở Yến Kinh, dĩ nhiên chẳng có gì phải e sợ, ai ai cũng nể mặt Khương Nguyên Bách. Nhưng ở cái huyện lạ hoắc này, chưa chắc đã có người nhận ra Khương Lê. Nếu bọn họ không tin thân phận của nàng, vậy thì phải làm sao?

Song Khương Lê chẳng nghĩ nhiều đến vậy, nàng biết chuyến này là không thể tránh được. Cuộc đấu với đối phương, mới chỉ vừa bắt đầu mà thôi. Nàng sớm đã chuẩn bị tinh thần.

Chỉ độ thời gian hai nén hương, đã đến nha môn.

Vừa trông thấy cổng nha môn, Diệp Minh Dục khẽ thốt lên:

“Chậc, cái nha môn này cũng rộng lớn ra trò đấy chứ.”

Ánh mắt Khương Lê khẽ dao động.

Khi Tiết Hoài Viễn còn tại nhiệm, vì muốn tiết kiệm ngân quỹ, nha môn vẫn dùng lại cái cũ. Trừ phi thực sự quá xuống cấp thì mới sửa chữa qua loa. Bình thường nhìn vào, nha môn này còn có phần đơn sơ.

Vậy mà giờ đây, nha môn trước mắt đã hoàn toàn đổi khác. Cả cổng lớn được sơn đỏ mới tinh, cột trụ hai bên đều chạm trổ lại, ngay cả bảng hiệu cũng thay bằng chữ mạ vàng.

Vị huyện thừa mới tới này, xem ra khá hào phóng, cũng biết hưởng thụ. Chỉ là chẳng rõ bạc dùng để tu sửa nơi này, được gom góp bằng cách gì.

Chưa gặp mặt, trong lòng Khương Lê đã sinh ra vài phần đánh giá đối với vị huyện thừa kia.

Quan binh dẫn đầu nói:

“Các người chờ ở đây, để ta vào bẩm báo với đại nhân.”

Khương Lê gật đầu. Nàng thậm chí còn đoán được đối phương sẽ giở trò gì. Nếu vị huyện thừa đó là kẻ khôn ngoan, sẽ không dám xem thường thân phận của họ. Nhưng muốn giữ thể diện, tất sẽ để họ chờ bên ngoài một lúc, coi như nếm chút khổ sở.

Song những điều ấy, không quan trọng.

Bạch Tuyết nói:

“So với nha môn quê mình thì chỗ này khí thế hơn nhiều.”

“Ai biết được đã vét bao nhiêu bạc đen để làm.” Diệp Minh Dục hừ lạnh:

“Nếu số bạc dùng để tu sửa nơi này được đem đi cứu tế dân nghèo, thì trên đường đâu đến nỗi có nhiều kẻ ăn mày như thế.”

Khương Lê nói: “Cữu cữu quả thực nhìn thấu mọi chuyện.”

“Đó là đương nhiên.” Diệp Minh Dục đắc ý gật đầu.

Quả đúng như Khương Lê dự liệu, đối phương cố ý để họ đứng chờ lâu. Trong vòng một nén hương, không một ai từ trong nha môn bước ra nghênh tiếp, còn đám quan sai canh giữ thì bị hỏi gì cũng chỉ ậm ờ. Đứng lâu không có trà uống, Diệp Minh Dục khát nước, bèn nhăn nhó nói:

“Đám người này rề rà cái gì thế? Có định gặp hay không thì bảo?”

“Kẻ tự cho mình là ghê gớm, tất sẽ làm bộ làm tịch chút thể diện.” Khương Lê mỉm cười:

“Cứ kiên nhẫn chờ một lát, ta thấy cũng sắp rồi.”

“Sao con biết?” Diệp Minh Dục hỏi.

“Hắn chính là đợi đến khi chúng ta sắp không nhịn được mới cho người ra gọi. Giờ cữu cữu đã lộ vẻ khó chịu, hắn thấy vậy thì trong lòng mới hả hê, đương nhiên cũng không cần kéo dài thêm nữa.”

Diệp Minh Dục bực bội:

“Tức là cố ý hành hạ chúng ta để được hả dạ chứ gì? Thứ người gì đây?”

“Ta cũng muốn xem xem, rốt cuộc là hạng người gì.” Khương Lê cười nhạt.

Lại chờ thêm một lát, cuối cùng cũng có người bước ra, nhưng không phải tên quan binh dẫn đầu ban nãy, mà là một gã sai vặt trông như tùy tùng. Hắn đi đến trước mặt nhóm Khương Lê, đánh giá họ một lượt, rồi mới nói:

“Đại nhân cho mời các vị vào.”

Diệp Minh Dục hừ lạnh một tiếng từ mũi:

“Đừng có gọi đại nhân đại nhân, ta đâu phải dân Đồng Hương, chẳng rỗi hơi đi coi hắn là quan hay là chó gì.”

Tên tùy tùng nọ có vẻ cũng tức giận, nhưng lại e ngại nắm đấm to như cái chày giã gạo của Diệp Minh Dục nên đành nhẫn nhịn, nói:

“Vào đi.”

Lúc này Khương Lê và Diệp Minh Dục mới theo hắn vào.

Càng đi sâu vào trong nha môn, Khương Lê càng cảm thấy nơi đây hoàn toàn khác xưa. Không chỉ bài trí mới tinh, mà toàn bộ quan sai, hộ vệ, thậm chí kẻ rót trà đều là người mới, không một gương mặt quen thuộc.

Hẳn là để tránh điều tiếng, nên mới vội vàng xóa bỏ mọi dấu vết như vậy.

Tới chính sảnh, hai bên đại đường đã có một hàng quan sai đứng sẵn, tay cầm gậy trúc, ánh mắt hung hăng dữ tợn. Khương Lê và Diệp Minh Dục vừa bước vào liền như thể là phạm nhân đang bị đưa lên công đường để xét xử.

Tên tùy tùng bẩm: “Đại nhân, người đã tới.”

Khương Lê ngẩng đầu nhìn lên.

Trên ghế cao trước đại sảnh, là một nam tử trung niên dáng người khô gầy, khuôn mặt chuột nhỏ má nhọn, thoạt nhìn đã khiến người ta sinh lòng chán ghét. Đặc biệt là đôi mắt tam giác, xếch lên như mắt cáo, đảo quanh quan sát người khác, càng thêm vẻ dâm tà lén lút. Nếu không nói trước, khó ai tin được đây là huyện thừa. Tuy người xưa có câu “không thể nhìn mặt mà bắt hình dong”, nhưng “tướng do tâm sinh”, người này nhìn thế nào cũng giống lưu manh đầu đường xó chợ, làm gì có dáng dấp quan phụ mẫu?

Tư thế ngồi của hắn cũng không ra dáng, khiến Khương Lê bất giác chau mày. Chỗ hắn đang ngồi vốn là nơi phụ thân nàng, Tiết Hoài Viễn, từng ngồi xét xử công minh cho dân. Giờ bị kẻ này chiếm lấy, trông như một con khỉ mặc áo bào, vừa nhìn đã khiến người ta muốn nôn. Một sự lăng nhục trắng trợn với nha môn Đồng Hương.

“Chính các ngươi muốn gặp bản quan?” Gã “huyện thừa” khô gầy ấy ngẩng cao đầu hỏi, giọng điệu ngạo mạn.

Khương Lê thoáng nhìn gương mặt hắn, chợt cảm thấy có chút quen mắt, không khỏi trầm ngâm nghĩ xem đã gặp ở đâu. Hắn cũng đang nhìn lại nàng, đến khi thấy rõ dung mạo Khương Lê, trong mắt thoáng hiện lên vẻ thèm khát.

Diệp Minh Dục lập tức nhận ra ánh nhìn ấy, trong lòng nổi trận lôi đình, liền đưa tay kéo Khương Lê ra sau lưng, suýt nữa thì buột miệng mắng chửi.

Ngay khoảnh khắc đó, Khương Lê bỗng nhớ ra thân phận đối phương — Phùng Dụ Đường!

Lòng nàng chấn động dữ dội. Không ngờ kẻ thay thế Tiết Hoài Viễn, tân nhiệm huyện thừa, lại chính là Phùng Dụ Đường!

Phùng Dụ Đường này, Khương Lê đã từng gặp. Trước kia, khi vị sư gia trong huyện phải về quê vì mẫu thân bệnh nặng, chủ động xin từ quan, đã có người tiến cử Phùng Dụ Đường. Hắn vốn là một tú tài ở Đồng Hương, nhiều lần ứng thí không đỗ, nhưng biết đọc biết viết. Tiết Hoài Viễn thấy hắn cũng có chút văn tài, liền thu nhận vào phủ, nghĩ rằng hắn có thể làm việc tử tế.

Không ngờ Phùng Dụ Đường vào nha môn chẳng được bao lâu đã bắt đầu ăn bẩn, thông đồng với trạng sư làm trò mờ ám, định lôi kéo Tiết Hoài Viễn thao túng án xử.

Việc bại lộ, Tiết Hoài Viễn nổi trận lôi đình, đánh cho hắn mấy chục trượng rồi đuổi khỏi nha môn. Lúc rời đi, Phùng Dụ Đường còn hung hăng buông lời: “Sớm muộn gì ta cũng khiến ngươi phải trả giá!” Suýt nữa bị Tiết Chiêu đuổi theo đánh thêm lần nữa.

Vậy mà hôm nay lại gặp hắn ở đây, mà hắn thực sự đã làm được lời đe dọa năm xưa — ngồi vào chỗ của Tiết Hoài Viễn, còn tống ông vào ngục!

Trái tim Khương Lê lập tức lạnh ngắt. Thảo nào. Thảo nào lại là hắn. Để một kẻ đã ôm hận với Tiết Hoài Viễn ngồi lên ghế huyện thừa, không cần Vĩnh Ninh căn dặn, Phùng Dụ Đường cũng sẽ tự mình ra tay độc ác, không chừa thủ đoạn, chỉ mong khiến Tiết Hoài Viễn sống không bằng chết.

Phùng Dụ Đường thấy Diệp Minh Dục che chắn cho Khương Lê, ánh mắt có chút tiếc nuối, hắng giọng rồi quát lớn:

“Kẻ nào tới đây? Các ngươi đến Đồng Hương gây chuyện, rốt cuộc là vì cái gì?”

Khương Lê nghiêng người, bước ra khỏi bóng lưng Diệp Minh Dục, bình thản đối diện với Phùng Dụ Đường.

Tiết Hoài Viễn chán ghét Phùng Dụ Đường vì lòng tham không đáy, còn Khương Lê — khi ấy còn là Tiết Phương Phi — căm ghét hắn vì mỗi lần đến tìm phụ thân đều bị hắn nhìn chằm chằm bằng ánh mắt ướt át dính nhớp như rắn rết. Nàng ghét cay ghét đắng ánh mắt ấy, như thể mình là con mồi bị hắn soi mói, chỉ còn cách tránh xa.

Nhiều năm không gặp, Phùng Dụ Đường nay đã chó cậy thế làm huyện thừa, nhưng bản tính dâm tà vẫn không đổi. Chỉ là lần này, nàng sẽ không trốn tránh nữa — nàng sẽ lột trần lớp mặt nạ của hắn, từng chút một.

“Chúng ta không gây chuyện.”

Khương Lê mỉm cười, thản nhiên đáp:

“Chúng ta chỉ đến gặp ngài mà thôi, đại nhân.”

Khương Lê nói năng nhỏ nhẹ, thần sắc ôn hòa hơn hẳn Diệp Minh Dục, lại là một mỹ nhân thanh tú, khiến ánh mắt dê xồm của Phùng Dụ Đường đảo qua trên người nàng mấy lượt. Tuy khẩu khí có phần hòa hoãn, nhưng trong lời nói vẫn mang theo vẻ kiêu ngạo của kẻ dựa thế làm càn:

“Ồ? Các ngươi muốn gặp bản quan, là vì chuyện gì?”

Hắn vừa nhìn đã biết bọn họ không phải người Đồng Hương, mà trong huyện lại khắp nơi dò hỏi chuyện Tiết Hoài Viễn, trong lòng liền có chút cảnh giác. Trước khi ra gặp, hắn đã được người nhắc nhở phải cẩn thận, lại nghe nói mấy người này không đơn giản, cố ý tới tìm hắn. Phùng Dụ Đường làm quan chưa lâu nhưng rất rành mấy trò đùa bỡn lòng người, giờ đối thoại mấy câu chẳng qua cũng là thăm dò. Thế nhưng càng nói lại càng hồ đồ, chẳng nhìn ra chút manh mối gì.

Lúc này, Khương Lê nhàn nhạt cất lời, môi hồng khẽ mở:

“Chúng ta đến gặp Phùng đại nhân, là muốn hỏi rõ — nguyên huyện thừa Tiết Hoài Viễn, vì sao bị giam vào ngục?”

Câu nói vừa dứt, cả sảnh đường bỗng im phăng phắc.

Diệp Minh Dục cũng ngạc nhiên — từ đầu đến giờ chẳng ai nhắc qua tên họ của tên huyện thừa này, sao Khương Lê lại biết hắn họ Phùng? Lúc nào thì nàng biết? Lẽ nào ngay từ đầu nàng đã đoán ra?

Còn Phùng Dụ Đường thì hoàn toàn chấn động. Hắn không ngờ Khương Lê lại dám thẳng thừng hỏi câu ấy ngay trước mặt hắn!

Hiện nay, trong Đồng Hương không một ai dám nhắc đến chuyện Tiết gia, càng không ai dám hỏi hắn vì sao Tiết Hoài Viễn bị bắt. Lúc trước quan binh nói Khương Lê muốn tìm hắn là vì chuyện Tiết gia, hắn còn tưởng nàng muốn nịnh bợ hoặc xin tha. Nhưng giờ đối mặt rồi, nàng lại hỏi thẳng lý do Tiết Hoài Viễn bị giam — rõ ràng là đang trêu ngươi hắn!

Phùng Dụ Đường lập tức cảm thấy mình bị đùa cợt, trong lòng phẫn nộ và nhục nhã cuồn cuộn bốc lên, gầm lên:

“Dám cả gan hỏi chuyện của tội thần Tiết gia ngay trước mặt bản quan, bản quan thấy các ngươi chính là đồng đảng Tiết gia! Người đâu! Mau bắt tất cả lại cho ta!”

Truy cập maivangtet.vn để đọc trọn bộ...

Bốn phía quan binh lập tức xông lên.

Diệp Minh Dục lập tức rút trường đao, gầm vang:

“Đứa nào dám động đến một sợi tóc của nàng, ông đây bổ nát đầu nó!”

Tiếng thét đanh thép, khí thế như sấm động, suýt nữa khiến Phùng Dụ Đường trượt khỏi ghế. Hắn vội vàng chỉnh lại mũ, mặt đỏ bừng, quát lớn:

“Còn ngây ra đó làm gì! Mau bắt người!”

Ngay lúc ấy, Khương Lê khẽ bật cười.

Giữa lúc nguy hiểm ngập tràn, mỹ nhân bật cười, như một đóa hải đường nở trong vực thẳm ánh dao, kiều diễm lẫn hiểm ác, rực rỡ mà lạnh lẽo.

Mọi ánh mắt trong phòng đều bất giác nhìn về phía nàng.

Phùng Dụ Đường cũng ngẩn ra, nuốt một ngụm nước miếng.

Đồng Hương không thiếu mỹ nhân, nhưng phần lớn là loại tiểu gia bích ngọc, nhỏ nhắn dễ dãi. Năm xưa có Tiết Phương Phi, đã là giai nhân hiếm có, đáng tiếc hắn còn chưa kịp động đến đã bị Tiết Hoài Viễn tống cổ đi. Sau đó nàng gả xa đến Yến Kinh, hắn tiếc nuối mãi. Nếu giờ nàng còn sống, hắn nhất định bắt về phủ, ngày ngày sủng ái đến tận xương tủy.

Nhìn thần sắc dâm dật hiện rõ trên mặt Phùng Dụ Đường, Khương Lê đã đoán được hắn đang nghĩ gì, chỉ là nàng cố nén sự ghê tởm trong lòng, khẽ nở nụ cười, thong thả nói:

“Phùng đại nhân, ta là Khương Lê.”

Phùng Dụ Đường cau mày:

“Cái gì Khương Lê?”

“Ta nói,” — Khương Lê nói từng chữ rõ ràng — “Tên của ta là Khương Lê.”

Khương Lê?

Phùng Dụ Đường nghĩ ngợi trong đầu một lượt, Đồng Hương chẳng lớn, người quen mặt hắn đều biết tên. Mà mỹ nhân xuất chúng thế này, nếu là người bản huyện, hắn tuyệt đối không thể không nhớ. Như vậy, nàng chắc chắn không phải dân Đồng Hương.

Hắn ngược lại còn thấy yên tâm hơn. Tuy gã cao to kia trông hung dữ, nhưng nắm đấm hai người không đánh lại trăm người, sớm muộn gì cũng bị vây khống trong nha môn này. Mà tiểu mỹ nhân trước mặt — rất có hương vị, chi bằng giữ lại chơi đùa dần. Lúc này thì coi như đang đùa vui.

Phùng Dụ Đường cười cợt, nói:

“Thế nào? Tiểu thư nói tên với bản quan, là muốn bản quan nhớ tên nàng, rồi gọi nàng một tiếng Khương Lê sao?”

Giọng điệu hắn đầy vẻ trêu ghẹo, không đứng đắn.

Toàn bộ quan sai đứng trong sảnh lập tức cười ầm lên, giống hệt như ổ lưu manh tụ tập, chứ chẳng còn dáng dấp nha môn gì nữa.

Diệp Minh Dục nổi đóa, mắng lớn:

“Cẩu quan! Ngươi dám vô lễ!”

Lúc này hắn mới cảm thấy hối hận — ban đầu còn nghĩ dù sao cũng là nha môn, không đến nỗi mất quy củ. Giống như Ở Tương Dương, Tông Tri Dương dù sao cũng phải giữ thể diện dân chúng. Không ngờ huyện thừa ở Đồng Hương lại hạ cấp đến vậy, chẳng khác gì lưu manh đầu phố, dám công khai trêu ghẹo Khương Lê ngay trên công đường, đúng là to gan đến cực điểm!

Khương Lê lạnh lùng nhìn vẻ đắc ý của Phùng Dụ Đường. Hắn thay toàn bộ quan lại cũ, đổi thành người của mình. Một kẻ như hắn, đương nhiên cũng chỉ có thể nuôi ra một đám quan binh hèn hạ đê tiện như vậy.

Đường đường là công đường, bị biến thành nơi nhớp nhúa bẩn thỉu, thật khiến người ta phẫn nộ.

Nàng chậm rãi nói:

“Phùng đại nhân là người đứng đầu một phương, quen thuộc tên họ từng hộ dân trong Đồng Hương, là một vị thanh quan cần mẫn, không nhận ra ta cũng là chuyện thường tình. Dù sao nơi này cũng không phải… Yến Kinh.”

Vốn đang mỉm cười đắc ý, Phùng Dụ Đường thoáng sững người khi nghe hai chữ cuối cùng — “Yến Kinh”.

Khương Lê mỉm cười nhìn hắn.

Trong lòng Phùng Dụ Đường “thịch” một tiếng. Hắn tất nhiên biết Yến Kinh là nơi nào. Kẻ đề bạt hắn chính là đại nhân vật từ Yến Kinh. Lẽ nào… mỹ nhân trước mặt này cũng là người của Yến Kinh? Không thể nào, nếu là người của vị chủ tử kia, thì không đời nào lại đến hỏi chuyện Tiết Hoài Viễn!

Hắn hoang mang bất định, miệng run run hỏi:

“Ngươi là người Yến Kinh?”

Lúc này Diệp Minh Dục cũng đã nhìn ra trò hay, khoanh tay đứng bên Khương Lê, xem kịch vui. Dù không ưa mấy lễ nghĩa triều đình, nhưng cũng phải thừa nhận, đôi khi một cái danh cũng hữu dụng — đặc biệt là khi đối đầu với đám cẩu quan như thế này.

Khương Lê mỉm cười:

“Dù Phùng đại nhân chưa gặp ta, hẳn cũng từng nghe qua danh tiếng đương kim Thủ phụ – Khương Thủ phụ. Trùng hợp thay, ta chính là trưởng nữ do Khương Thủ phụ đích thân sinh ra, thứ hai trong nhà — Phùng đại nhân nên gọi ta một tiếng, Khương nhị tiểu thư.”

Nàng nói giọng không cao không thấp, không lạnh không nóng, lại mang một tia trào phúng. Tuy vẫn cười, nhưng ý tứ cao cao tại thượng, khinh miệt lộ rõ.

Phùng Dụ Đường sững sờ.

Đám quan binh vây quanh Diệp Minh Dục cũng giật nảy mình. Ở Đồng Hương, chúng muốn làm gì thì làm, nhưng đều biết cái tên Khương Nguyên Bách là một truyền kỳ. Lúc quyền thế thịnh nhất, nửa số quan viên triều đình đều là học trò của ông ta. Mà giờ… vị cô nương trước mắt chính là thiên kim đích nữ của Khương Thủ phụ!

Đắc tội với thiên kim Thủ phụ là hậu quả thế nào — bọn họ không dám nghĩ tới.

“Ngươi… ngươi…” Phùng Dụ Đường run rẩy nói mấy tiếng liền, rồi nghẹn họng không thốt nên lời.

Trong lòng Khương Lê càng thêm khinh bỉ — dù có ngồi lên ghế huyện thừa, bản chất hèn hạ sợ cứng vẫn không hề thay đổi. Vừa gặp người có địa vị cao hơn liền rụt cổ lại như chó nhà có tang.

Có lẽ nàng nên cảm ơn Khương Nguyên Bách, ít nhất thân phận “Khương nhị tiểu thư” này đã giúp nàng đỡ phải phí nhiều hơi.

Phùng Dụ Đường lau mồ hôi trên trán, cứng nhắc cất tiếng:

“Khương… Khương nhị tiểu thư, ngài đến gặp hạ quan, là vì chuyện gì…?”

Diệp Minh Dục “phụt” một tiếng bật cười, từ “bổn quan” đến “hạ quan”, sắc mặt của Phùng Dụ Đường đổi xoành xoạch quả là đủ nhanh. Kẻ như vậy cũng có thể làm huyện thừa, hắn thật sự thấy thương thay cho dân chúng Đồng Hương.

“Ta chẳng đã nói rồi sao,” Khương Lê chậm rãi lên tiếng, “ta đến tìm Phùng đại nhân, chính là để hỏi: Tại sao Tiết gia lại bị tịch thu, vì sao Tiết huyện thừa lại bị tống vào ngục?”

Phùng Dụ Đường nghe vậy, trong lòng lập tức tính toán nhanh chóng. Từ một câu nói của Khương Lê, hắn liền đoán ra: nàng tuyệt không phải người của Vĩnh Ninh công chúa. Người của công chúa, làm sao lại không rõ chuyện Tiết gia. Nhưng vấn đề là, vị Khương nhị tiểu thư này đột ngột đến hỏi chuyện Tiết gia, không rõ là tâm huyết dâng trào, hay là có mưu tính khác?

Dù thế nào, chuyện Vĩnh Ninh công chúa giao phó, hắn tuyệt đối không thể làm hỏng.

Hắn cố nén căng thẳng, nghiêm mặt đáp:

“Tiết gia bị phong là vì tội thần Tiết Hoài Viễn tham ô ngân khoản cứu tế, chứng cứ xác thực. Triều đình trừng trị nghiêm khắc tham quan ô lại, cho nên mới bắt giam hắn vào ngục.”

“Ồ?” – Khương Lê cười khẽ, như thể đã đoán trước – “Chứng cứ xác thực sao?”

“Không sai.”

“Cũng phải,” nàng gật đầu, giọng có chút bất đắc dĩ, “vậy thì cũng chẳng còn cách nào.”

Phùng Dụ Đường nghe vậy, trong lòng thầm mừng, còn chưa kịp mở miệng thì đã nghe Khương Lê lại ngẩng đầu, nụ cười sáng rỡ:

“Vậy thì… Phùng đại nhân, ta có thể đi gặp vị tội thần Tiết Hoài Viễn ấy không?”

Phùng Dụ Đường sững người, Diệp Minh Dục cũng kinh ngạc liếc nhìn Khương Lê.

“Khương nhị tiểu thư, ngài…” Hắn nói nửa câu rồi nghẹn lại, ánh mắt lướt qua vẻ mặt thản nhiên của Khương Lê, lập tức bừng tỉnh — nàng tuyệt đối không phải đột nhiên nổi hứng. Đường đường thủ phụ thiên kim, sao lại quan tâm đến một tù phạm vô danh như thế? Nàng không truy hỏi vụ án, mà lại yêu cầu gặp người — rõ ràng là muốn ra tay!

Hắn nhớ đến lời căn dặn của chủ nhân, vội đáp:

“Khương nhị tiểu thư, theo luật Bắc Yến, phạm nhân tử hình không được phép gặp mặt người ngoài.”

“Phạm nhân tử hình?” Nụ cười của Khương Lê vụt tắt.

“Đúng vậy.” Phùng Dụ Đường nói:

“Theo hồ sơ vụ án, Tiết Hoài Viễn lẽ ra đã bị xử trảm nửa năm trước. Chỉ là sau đó đột nhiên tinh thần rối loạn, nên mới bị hoãn lại. Nay bảy ngày sau, sẽ bị chém đầu trước Ngọ Môn.”

Diệp Minh Dục, Đồng Nhi và Bạch Tuyết đồng loạt nhìn về phía Khương Lê.

Tuy họ không rõ nàng định làm gì, nhưng ít nhất giờ họ đã nhìn ra — Khương Lê muốn giải oan cho Tiết Hoài Viễn, muốn cứu người ra khỏi lao ngục. Vậy mà giờ Phùng Dụ Đường lại nói, bảy ngày nữa ông ấy sẽ bị xử trảm? Chẳng phải nàng đã đến muộn một bước rồi sao?

Khương Lê thầm cười lạnh — trì hoãn thi hành án? Chỉ sợ là Vĩnh Ninh cố tình kéo dài để hành hạ Tiết Hoài Viễn thêm vài tháng. Giờ thời gian đã đủ, Tiết Phương Phi cũng chết rồi, nàng ta chẳng còn hứng thú tra tấn thêm nữa, nên mới “khoan khoái” hạ lệnh xử tử.

“Phùng đại nhân không phải đang lừa ta chứ?” Khương Lê cười nhạt:

“Không chừng là sợ ta tiếp xúc với Tiết huyện thừa, nảy sinh biến số, mới vội vàng đưa ra cái gọi là ‘xử trảm sau bảy ngày’? Chẳng phải quyết định ấy cũng chỉ vừa mới nãy, mới được ngài lập tức nghĩ ra sao?”

Lời vừa dứt, sắc mặt Phùng Dụ Đường biến đổi rõ rệt. Hắn bị chặn đến á khẩu, bỗng trong đầu lóe lên một ý, ánh mắt láo liên, cười gượng nói:

“Đây là sự thật. Nếu Khương nhị tiểu thư không tin, có thể viết thư về Yến Kinh tra xét. Có điều… ngài nói mình là thiên kim của thủ phụ, có chứng cứ gì không? Nếu không có… giả mạo thân phận gia quyến của mệnh quan triều đình, ngài biết đó là tội gì không?”

Khương Lê mỉm cười:

“Đương nhiên ta biết tội danh đó. Nhưng Phùng đại nhân… chẳng lẽ ngài thực sự không nhìn ra ta có phải Khương nhị tiểu thư hay không sao?”

Phùng Dụ Đường mồ hôi túa ra trong lòng bàn tay.

Trong thâm tâm hắn rất rõ — cô nương này không hề giả mạo. Không nói đâu xa, chỉ cần khí độ và cách hành xử của nàng cũng đủ khiến người ta không dám nghi ngờ. Nhưng hắn không thể thừa nhận — nàng rõ ràng là vì Tiết gia mà đến, là muốn phá hoại kế hoạch. Mà kế hoạch ấy là mệnh lệnh từ Vĩnh Ninh công chúa, hắn không thể để hỏng chuyện. Chỉ đành vờ như không tin, làm trước rồi tính sau. Cùng lắm thì sau này xin lỗi, nói là nhìn nhầm người, chịu cái tội “không biết người”, cũng còn đỡ hơn là để Tiết Hoài Viễn thoát thân, rước lấy trách phạt từ công chúa.

Huống chi, hắn dựa vào là Vĩnh Ninh công chúa — muội muội của đương kim Thành Vương. Còn Khương nhị tiểu thư là con gái của Khương Thủ phụ thì đã sao? Khương Thủ phụ cũng chỉ là thần tử. Sau này nếu Thành Vương lên ngôi, Khương Nguyên Bách chẳng phải cũng phải cúi đầu? Nếu Khương nhị tiểu thư thực sự bức ép quá, hắn sẽ mượn danh Vĩnh Ninh công chúa ra uy — xem ai sợ ai!

Nghĩ đến đây, lòng hắn dần bình tĩnh lại, đang định mở miệng, thì nghe thấy giọng Khương Lê vang lên:

“Phùng đại nhân.” Giọng nàng nhẹ tênh, như gió sớm.

“Ta khuyên ngài… đừng có đánh chủ ý giả vờ không tin, sau đó bồi tội là xong. Thật ra, để đề phòng loại chuyện như vậy, ta đã mang theo thủ dụ của phụ thân.”

Nói rồi, nàng thong thả lấy ra từ tay áo một lệnh phù bằng ngọc, tùy ý xoay trong tay, nhưng đủ để mọi người nhìn rõ chữ khắc trên đó — chính là ấn tín của Khương Nguyên Bách!

Sắc mặt Phùng Dụ Đường tức thì trầm xuống.

Có lệnh phù này, hắn muốn chối cũng không xong. Với chứng cứ rõ ràng như thế, hắn buộc phải công nhận thân phận của Khương nhị tiểu thư. Mà một khi thân phận được thừa nhận, những gì nàng nói hay làm cũng sẽ chẳng còn gì có thể ràng buộc — muốn gặp ai, làm gì, hắn không thể cản nổi.

Chuyện này tuyệt không phải điềm lành.

Đang đau đầu tìm đối sách, thì lại nghe giọng Khương Lê từ tốn truyền tới:

“Ta biết, chủ nhân đứng sau Phùng đại nhân là người quyền thế ngập trời, nhờ thế mà ngài mới có thể muốn làm gì thì làm. Nhưng hẳn là Phùng đại nhân cũng từng nghe câu này rồi —

‘Thần tiên đánh nhau, tiểu quỷ gặp họa.’”

Nàng chậm rãi, từng chữ từng lời:

“Phùng đại nhân là thần tiên, hay là tiểu quỷ… chắc trong lòng tự có phân rõ rồi chứ?”