Chương 120: Ngày thứ một trăm hai mươi sau khi nước diệt vong

Bộ truyện: Xuyên Thành Thái Tử Phi Nước Diệt Vong

Tác giả: Đoàn Tử Lai Tập

Lúc này Thẩm Diễn Chi mới liếc nhìn về phía Lâm Diêu, vô tình lại bắt gặp ánh mắt của Sở Thừa Tắc.

Giữa nam nhân với nhau, có lúc chỉ cần một ánh nhìn là đủ để phân cao thấp.

Đây là lần đầu tiên trong đời, Thẩm Diễn Chi hiểu rõ cảm giác “thất bại thảm hại” là thế nào.

Hắn nhếch môi cười lạnh: “Muội muội ta mang thai sáu tháng, vậy mà vẫn bị dẫn tới chiến trường này—quả là phong cách của Thái tử điện hạ.”

An Nguyên Thanh lập tức nổi giận quát: “Rõ ràng là ngươi bắt thê tử, lão mẫu ta trước—”

“Ca ca, là muội tự nguyện đến đây, không ai ép buộc muội cả.” Thẩm Thiền bất ngờ cất tiếng, nàng đau lòng nhìn về phía Thẩm Diễn Chi trên thành, nước mắt trào ra: “Hôm nay huynh làm vậy, khác gì năm xưa Lý Tín và Vinh Vương dùng tính mạng muội để uy hiếp huynh? Ca ca, đừng lún sâu thêm nữa!”

Tiếng mắng chửi của An Nguyên Thanh lập tức nhỏ dần, ánh mắt của hàng vạn tướng sĩ trên và dưới thành đều đổ dồn về phía nữ tử mảnh mai ấy.

Tần Tranh cũng không ngờ Thẩm Thiền lại dám nói thẳng ra những lời này ngay trước mặt hai quân, kinh ngạc nhìn nàng, nhưng trên gương mặt Thẩm Thiền chỉ có vẻ bi ai và quyết tuyệt.

Khoé môi Thẩm Diễn Chi khựng lại nụ cười lạnh, ánh mắt trống rỗng dừng lại trên người Thẩm Thiền, rồi chậm rãi ra lệnh: “Mở cổng thành, thả người nhà An Nguyên Thanh.”

Phó tướng bên cạnh do dự một thoáng, nhưng nhìn sắc mặt Thẩm Diễn Chi thì không dám nói gì thêm, vội ra lệnh đưa người nhà họ An rời khỏi thành.

Cổng Ô Thành rộng mở, phó tướng và vài binh lính quân Trần áp giải người nhà họ An, lớn tiếng: “Chúng ta trả người nhà họ An, các ngươi cũng phải giao trả Thẩm nương nương nguyên vẹn không thương tổn.”

Vừa dứt lời, mấy binh sĩ liền đẩy người nhà họ An ra phía trước, đám người vừa thoát khỏi hiểm cảnh lập tức chạy về phía An Nguyên Thanh, hắn mắt đỏ hoe, cũng vội chạy tới đón lấy.

Tần Tranh nói với Thẩm Thiền: “Muội theo huynh muội vào thành đi.”

Thẩm Thiền xoay người lại, hướng về phía Tần Tranh nhẹ nhàng hành lễ, cố gắng mỉm cười: “Lần này biệt ly, chẳng biết khi nào mới được gặp lại A Tranh tỷ tỷ, chỉ mong tỷ mãi mãi vui vẻ, vạn sự như ý.”

Nói rồi, nàng được hai tỳ nữ dìu đỡ đi về phía cổng thành Ô Thành.

Tần Tranh nhìn theo bóng dáng nàng, trong lòng trăm vị ngổn ngang.

Hai bên đều đã hoàn tất việc trao trả “con tin”, phó tướng phía quân Trần liền vội đóng lại cổng thành sau khi nhà họ Thẩm vào trong, An Nguyên Thanh đoàn tụ cùng thê tử, mẫu thân, nhưng Sở Thừa Tắc vẫn chưa hạ lệnh tấn công.

Tần Tranh nghiêng đầu nhìn hắn, lá cờ đen viền vàng của Sở quốc tung bay sau lưng hắn, từ góc độ này nhìn lại, như hoà làm một với tấm áo choàng đen nhạt sau lưng hắn.

Sở Thừa Tắc dường như cảm nhận được, cúi mắt liền bắt gặp ánh nhìn của Tần Tranh, mọi điều đã nói hết trong ánh mắt.

Thẩm Thiền, giữa hàng vạn quân sĩ, dõng dạc nói ra nàng đến đây là tự nguyện, giúp Sở Thừa Tắc giữ vững danh tiếng.

Dù các tướng lĩnh cấp cao biết nàng tự nguyện, nhưng quân sĩ bên dưới thì không. Một khi tin tức truyền ra ngoài, dân gian chỉ sợ sẽ nghĩ Sở quân dùng thủ đoạn, lấy muội của Thẩm Diễn Chi uy hiếp để đổi lại người nhà họ An.

Thẩm Thiền bán cho bọn họ một nhân tình như vậy, không gì khác hơn là muốn cầu cho Thẩm Diễn Chi một con đường sống.

Lâm Diêu thúc ngựa tiến lại gần, hỏi: “Điện hạ, khi nào tấn công thành?”

Sở Thừa Tắc nhìn sang An Nguyên Thanh đang đoàn tụ cùng người thân, hỏi: “An tướng quân, sau một nén hương, ngươi dẫn quân công phá cổng Ô Thành. Có dị nghị chăng?”

Thẩm Diễn Chi từng bày mưu hại nhà họ An, An Nguyên Thanh căm hận hắn thấu xương, lập tức chắp tay: “Mạt tướng tuân lệnh!”

Lâm Diêu đang tính toán cả buổi cách công phá Ô Thành, thấy Sở Thừa Tắc lại giao nhiệm vụ cho người khác thì có chút u oán. Nhưng nghĩ lại thì cũng hiểu được dụng ý của Sở Thừa Tắc.

Nhà họ An bị Thẩm Diễn Chi hãm hại sâu sắc thế kia, chẳng phải nên để An Nguyên Thanh đích thân đòi lại mối thù đó sao?

Hẹn công thành sau một nén nhang, phần nhiều cũng là nể mặt Thẩm Thiền.

…

Sau khi Thẩm Thiền vào thành, thấy Thẩm Diễn Chi đứng dưới vọng lâu, đôi mắt hoe đỏ gọi một tiếng: “Ca ca.”

Thẩm Diễn Chi không nhìn nàng, chỉ dặn Trần Khâm phía sau: “Hộ tống Thẩm nương nương rời khỏi đây.”

Nói đoạn liền dẫn theo binh sĩ vượt qua Thẩm Thiền, chuẩn bị lên thành.

Thẩm Thiền đứng khựng lại tại chỗ, nước mắt trào ra, nàng quay người hét lớn gọi: “Ca ca!”

Bước chân Thẩm Diễn Chi hơi khựng, nhưng rất nhanh lại tiếp tục bước lên cùng binh sĩ.

Thẩm Thiền nghẹn ngào kêu to: “Ca ca không cần muội nữa sao?”

Thẩm Diễn Chi đang bước vài bậc thang, lưng cứng đờ, giọng khàn khàn: “Muội rời Ô Thành trước đi. Chờ chiến sự nơi này kết thúc, huynh sẽ đến tìm muội.”

Toàn thành Ô Thành, tính cả tàn quân, cũng chỉ độ một vạn người. Kho lương Ấp thành lại đã bị đốt, thành trong nhiều ngày không có viện binh tiếp tế, số lương thực còn lại chẳng cầm cự được bao lâu.

Đối mặt với Sở quân sĩ khí như hồng, lại thêm Vĩnh Châu quân đang nung nấu thù hận, hoàn toàn không có phần thắng.

Dù không tinh thông binh pháp, Thẩm Thiền cũng nhìn ra rõ ràng binh lực chênh lệch.

Nàng tha thiết: “Ca ca đi với muội được không?”

Thẩm Diễn Chi chầm chậm nhắm mắt lại, không quay đầu: “Trần Khâm, còn không đưa Thẩm nương nương đi?”

Trần Khâm ở dưới thành đành cúi người thưa: “Nương nương, hạ quan xin đưa người đến nơi an toàn.”

Thẩm Thiền nhìn bóng lưng Thẩm Diễn Chi, nước mắt không ngừng rơi. Nàng đẩy Trần Khâm ra, xốc váy bước nhanh tới, níu lấy vạt áo huynh trưởng, kiên quyết nói: “Ca ca không đi, muội cũng không đi.”

Bàn tay nắm lấy vạt áo kia, trắng bệch gầy yếu, hệt như năm đó khi Vinh Vương phi qua đời, Thẩm Thiền năm tuổi nắm chặt vạt áo huynh trưởng nơi linh đường, như nắm lấy chỗ dựa duy nhất của đời mình.

Thẩm Diễn Chi giọng khản đặc: “Thiền nhi, nghe lời.”

Thẩm Thiền khóc đến không thành tiếng, đôi mắt sưng đỏ: “Ca ca, trên đời này muội chỉ còn mỗi huynh là người thân thôi! Huynh đi cùng muội được không?”

Thẩm Diễn Chi thở ra một hơi dài, nhìn Thẩm Thiền, khoé mắt cũng ươn ướt: “Giữa ta và thái tử tiền triều, sớm muộn gì cũng phải có một cái kết.”

Thẩm Thiền vừa khóc vừa lắc đầu: “Ca ca, huynh buông A Tranh tỷ tỷ đi, tỷ ấy giờ sống rất tốt, đừng quấy rầy tỷ ấy nữa… Biện Kinh đã đổi chủ, Đại Sở đã suy tàn, tai hoạ mất nước, huynh đã trả lại cho thái tử rồi, còn gì cần phân cao thấp nữa? Ca ca, Lý Tín mới là kẻ thù lớn nhất của chúng ta! Nhà họ Lý vẫn yên vị trên ngai vàng ở Biện Kinh, huynh lại ở Ô Thành sống mái với thái tử, chẳng phải là đang thuận theo ý hắn sao?”

Bàn tay nàng nắm vạt áo vì dùng sức mà trắng bệch, sắc mặt cũng trở nên tái nhợt vì xúc động.

Trên thành, tiếng phó tướng truyền xuống hoảng hốt: “Thế tử! Vĩnh Châu quân đang chuẩn bị công thành!”

Thẩm Diễn Chi mặt thoáng sắc, đang định gỡ tay muội mình ra thì Thẩm Thiền đột nhiên không còn sức níu lấy vạt áo nữa, cả người mềm nhũn đổ xuống.

“Nương nương!”

“Thiền nhi!”

Hai tỳ nữ thân cận vội chạy tới đỡ lấy nàng, Thẩm Diễn Chi phản ứng nhanh, ôm lấy Thẩm Thiền trước khi nàng lăn khỏi bậc thềm.

Một trong hai tỳ nữ nhìn thấy vệt máu nhỏ loang dưới đất, hét toáng: “Máu! Có máu trên đất!”

Tỳ nữ kia vừa vén váy nàng liền hoảng hốt kêu lên: “Nương nương bị ra huyết rồi!”

Sắc mặt Thẩm Diễn Chi lập tức đại biến, chẳng màng chuyện trên vọng lâu nữa, bế Thẩm Thiền lên rồi quay đầu chạy vội: “Quân y! Quân y đâu rồi?!”

Phó tướng đuổi theo hỏi: “Thế tử, vậy cổng thành…”

Thẩm Diễn Chi không quay đầu lại, chỉ lạnh lùng đáp: “Rút quân!”

Phó tướng cũng biết, trận này giữa bọn họ và Sở quân thực lực quá chênh lệch. Sau khi kho lương Ấp thành bị thiêu hủy, mấy ngày nay trông cậy vào quân Vĩnh Châu của An Nguyên Thanh phòng thủ bên ngoài, bên trong thành vật tư đã gần như cạn kiệt. Trận này nếu cố đánh, chẳng khác nào đi tìm cái chết.

Vì vậy khi nghe hai chữ “rút quân” từ miệng Thẩm Diễn Chi, phó tướng như trút được gánh nặng, lập tức truyền lệnh ba quân: “Rút khỏi Ô Thành!”

Sau khi quân Trần chủ động rút đi, An Nguyên Thanh lập tức dẫn quân Vĩnh Châu đánh thẳng vào cổng thành.

Trong thành, dân chúng hoảng loạn như chim sợ cung, nhà nhà đóng chặt cửa nẻo, không dám bước ra ngoài.

Sở Thừa Tắc để Lâm Diêu ở lại Ô Thành đóng quân trấn giữ, phối hợp cùng Tần Tranh ban hành lại các quy chế, tiện cho việc chấn chỉnh quản trị, còn bản thân thì dẫn An Nguyên Thanh tiếp tục tiến về Ấp thành.

Trước đây, sau khi thiêu hủy kho lương Ấp thành, họ lập tức rút quân, chưa thực sự quyết chiến với quân Trần, chiếm lấy Ấp thành lúc ấy chẳng qua là để phân tán lực lượng đối phương. Nay quân Trần đã rút về Chu Châu, việc lấy lại Ấp thành chẳng khác nào với tay lấy vật trong túi.

Tống Hạc Khanh trước kia trấn thủ Thanh Châu, vì lao lực mà ngã bệnh. Tần Tranh thấy ông tuổi đã cao, không đành lòng để ông tiếp tục theo mình bôn ba, nên mọi việc lớn nhỏ như trấn an dân chúng Ô Thành– Ấp Thành, tiếp quản ngành muối – trà của nha môn… đều do nàng một mình xử lý.

Nhờ từng có kinh nghiệm cai quản Thanh Châu, lại từng đọc không ít sách về thị chính và quản lý thương mại tại Từ Châu, Tần Tranh nay làm việc đã thành thục, đâu ra đấy.

Dựa vào nền tảng của tiền triều Đại Sở, giờ mỗi khi chiếm lại được một vùng đất, điều quan trọng nhất chính là thu phục lòng dân, nhất định phải thi hành nhân chính.

Lý Tín khi trước từ Kỳ huyện một đường đánh lên Biện Kinh, vừa cướp bóc vừa đốt phá, một phần vì quân đội thiếu lương thảo, phần khác là để cho đám dân đen theo hắn nếm được chút lợi lộc—chỉ có như vậy, họ mới liều chết vì hắn.

Lòng tham con người là vô hạn. Những nông dân nghèo bị áp bức nhiều năm, nếm được chút ngọt ngào, liền càng thêm hăng hái phục vụ cho Lý Tín xây dựng giang sơn.

Do đó, quân đội của Lý Tín thuở ấy là một tập hợp khổng lồ của đủ mọi loại dục vọng, như hồng thủy vỡ đê, tràn tới cuốn phăng triều đình Đại Sở mục nát.

Nay những kẻ đi theo hắn đều đã chia được phần lợi, từ đáy tầng lớp xã hội vọt thẳng lên cao, mức độ tham lam hưởng lạc của họ còn vượt xa những tham quan trước đây của Đại Sở.

Từ khoảnh khắc chiếm được Biện Kinh, đội quân của Lý Tín đã mất đi mũi nhọn sắc bén ban đầu—chó dữ chỉ hung hãn khi đói, một khi đã no, sẽ không còn sự liều lĩnh thuở ban sơ.

Lý Tín lên ngôi rồi mới nhận ra, đám người từng cùng mình vào sinh ra tử, nay trở thành lũ tham lam vô độ, liền cố sức sử dụng cựu thần Đại Sở, bằng mọi cách xây dựng thanh danh, mưu cầu ổn định triều chính.

Dân nghèo khi trước, từng kỳ vọng vào Lý Tín sẽ lật đổ triều đình cũ, nhưng sau khi tận mắt chứng kiến quân đội của hắn cướp bóc không chút kiểm soát, họ đã có sự so sánh. Và khi có so sánh, sẽ có lựa chọn—rõ ràng triều chính Lý Tín dựng lên, còn giống lũ thảo khấu hơn cả triều Đại Sở cũ.

Lúc này, Sở Thừa Tắc lấy danh nghĩa phục quốc của Thái tử tiền triều xuất hiện, thi hành nhân chính, yêu dân như con, tự nhiên được dân chúng quay về ủng hộ.

Sau mỗi lần công thành, Sở Thừa Tắc luôn ba lần nhấn mạnh: quân sĩ phải tuân thủ quân kỷ, không được hà hiếp, cướp bóc dân lành. Còn Tần Tranh thì cùng các đại thần thương nghị, định ra nhiều chính sách phúc lợi cho dân.

Ô Thành giống như Thanh Châu, đều thuộc vùng đồng bằng, lại có Nguyên Giang chảy qua, vô cùng thích hợp để phát triển nông nghiệp và tơ tằm.

Trong việc quản lý Ô Thành, Tần Tranh gần như áp dụng nguyên xi chính sách từng dùng ở Thanh Châu, chỉ điều chỉnh đôi chút cho phù hợp với tình hình địa phương rồi đưa vào thi hành.

Không giống như các thành trì đã thu phục trước đó như Thanh Châu hay Từ Châu, Ô Thành và Ấp Thành sau nhiều tháng chinh chiến đã bị hao tổn nghiêm trọng, ngân khố quan phủ trống rỗng, kho lương cũng không còn gì.

Bạn đang đọc truyện tại maivangtet.vn. Chúc vui vẻ!!!

Cơ sở kinh tế quá yếu, chỉ còn trông mong vào Thanh Châu ở hạ lưu hỗ trợ.

Để khuyến khích dân chúng khôi phục sản xuất, ngoài việc miễn giảm thuế ruộng, còn phải phân phát hạt giống, đất canh tác và nhà ở.

Ngay khi Tần Tranh đang đau đầu suy nghĩ làm sao để giúp Ô Thành và Ấp Thành nhanh chóng phồn thịnh, thì bên Chu Châu lại xuất hiện biến động.

Một người dân tị nạn từ Chu Châu chạy đến Ấp Thành nói rằng Thẩm Diễn Chi đã huy động hàng trăm khổ dịch ở Chu Châu, định phá hủy Ngư Chủy Đập, làm nước tràn xuống hạ lưu, nhấn chìm Ô Thành và Thanh Châu.

Mặc dù hệ thống kênh xả lũ đã được đào sẵn từ trước, nhưng nghe tin này, Tần Tranh vẫn lạnh sống lưng.

Huống hồ… có Thẩm Thiền đi cùng, nàng cảm thấy Thẩm Diễn Chi không đến mức phát cuồng như vậy.

…

Chu Châu.

Vì Thẩm Thiền suýt sinh non, Thẩm Diễn Chi sau khi dẫn hơn vạn tàn binh rút khỏi Ô Thành đã phải trì hoãn mấy ngày trên đường để nàng dưỡng sức và khám chữa bệnh, đến nay mới tới được Chu Châu.

Đại quân vừa tới cổng thành Chu Châu đã bị cung thủ trên vọng lâu chĩa tên ngăn lại.

Tướng giữ thành quát lớn: “Thẩm nghịch tặc! Còn không mau bó tay chịu trói!”

Thẩm Diễn Chi lạnh lùng ngẩng đầu trên lưng ngựa, khoé môi mang ý cười nhạt: “Bổn thế tử cùng các tướng sĩ vào sinh ra tử trên chiến trường, nay lại mang tiếng nghịch tặc, thật oan uổng.”

Tướng giữ thành gầm lên: “Nhà họ Thẩm ngươi lang tâm cẩu phế! Hại chết điện hạ Vương gia, còn gì để biện minh!”

Thẩm Diễn Chi câu nói kia rõ ràng là để thăm dò, nghe đối phương nhắc đến Đại hoàng tử, khoé môi cười càng lạnh lẽo: “Thì ra là Vương gia thoát về Chu Châu rồi. Vương gia mê tửu sắc, chính là khâm sai Hoàng thượng phái đến Ô Thành tận mắt chứng kiến, cần gì ta phải vu khống? Trận chiến đến nơi lại bỏ trốn, phó mặc muôn vàn binh sĩ, nay lại quay đầu đổ oan, Thẩm mỗ có tài cán gì mà hại được Vương gia?”

Tướng giữ thành phẫn nộ: “Tên họ Thẩm kia, ngươi bớt ngậm máu phun người! Rõ ràng là ngươi bỏ thuốc mê Vương gia, cố tình bày ra trò giả dối trước mặt khâm sai, làm mất thanh danh Vương gia! Còn nhà họ An, chẳng phải cũng là ngươi thiết kế hãm hại?”

Thẩm Diễn Chi lạnh nhạt cười: “Lấy người nhà họ An làm con tin, chẳng phải là mệnh lệnh của chính Vương gia sao? Ta chỉ phụng lệnh mà hành sự thôi.”

Trước đó, chính hắn đã hiến kế cho Đại hoàng tử, người sau nhận lời, còn đích thân ra lệnh đưa người nhà An Nguyên Thanh từ Vĩnh Châu đến. Giờ thuận nước đẩy thuyền đổ hết tội lỗi lên đầu Đại hoàng tử vốn là chiêu trò mà Lý Tín từng áp dụng lên hắn.

Hai ngày trên đường bắc tiến, Thẩm Diễn Chi đã bình tĩnh lại hoàn toàn.

Giờ dẫu Lý Tín dốc toàn lực đánh xuống vùng Giang Hoài, cũng chưa chắc chiếm được ưu thế. Trận đối đầu giữa Lý Tín và Thái tử tiền triều đã từ thế nghiêng hẳn về Lý Tín, dần chuyển sang thiên về Thái tử tiền triều.

Hắn kẹt giữa hai thế lực.

Thái tử tiền triều nắm vững lòng dân và các quan lại. Còn Lý Tín muốn củng cố triều chính, lại phải trọng dụng cựu thần Đại Sở, lấy hệ thống quan lại cũ để kiềm chế triều thần mới, cũng nhằm cân bằng quyền lực với đám cựu nông dân từng theo hắn lập nghiệp. Nhưng chia lợi không đều thì mâu thuẫn tất sinh.

Cựu thần thấy chia phần ít thì hoài niệm triều Sở cũ; bọn đi theo Lý Tín lập nghiệp thấy hắn trọng dụng kẻ ngoài thì sinh tâm đề phòng. Hễ có kẽ hở, hắn sẽ tìm cách khuếch đại nó!

Thân thể Thẩm Thiền cũng không chịu được dằng dặc đường xa, hắn cần chiếm giữ một toà thành kiên cố để nàng an tâm dưỡng thai.

Những nhục nhã phải chịu tại chỗ Sở Thừa Tắc, hắn đều dồn vào trận huyết chiến này. Khi phá được cổng thành, người hắn nhuộm máu, y phục loang lổ, vẻ mặt âm trầm như ác quỷ giữa dương thế.

Dân trong thành sau khi thành vỡ đều hối hả gói ghém gia sản, kéo nhau rời đi.

Tình cảnh dân chúng ồ ạt bỏ chạy, Thẩm Diễn Chi lần đầu chứng kiến. Hắn sai người điều tra thì phát hiện—có kẻ lấy danh nghĩa của hắn, bắt hàng trăm khổ dịch đào phá Ngư Chủy Đập.

Hiển nhiên lại có kẻ muốn đổ vấy tội danh lên đầu hắn.

Một khi Ngư Chủy đập bị phá, toàn bộ khu vực ven sông Chu Châu đều có thể bị nhấn chìm. Vừa vào thành, Thẩm Diễn Chi lập tức sai người đưa Thẩm Thiền đến nơi an toàn, còn bản thân thì đích thân dẫn binh đến Ngư Chủy đập dò xét tình hình.

…

Trời âm u nặng nề, gió lạnh từng đợt, như báo hiệu một trận cuồng phong dữ dội sắp đến.

Tầng đá kiên cố bên ngoài Ngư Chủy đập đã bị đục thủng, đám khổ dịch bị quát tháo, roi vọt giáng xuống không ngớt: “Mau lên! Nếu chưa khoét xong đập trước khi mưa lớn trút xuống, các ngươi chết cả ở đây!”

Lão đốc công ngoài năm mươi quỳ rạp trên đất, khóc lóc van xin: “Quan gia, không thể đào! Không thể đào được đâu! Đây là công trình của Vũ Đế năm xưa, đào là bị thiên lôi đánh đấy! Cả hồ nước này mà thoát ra, nửa vùng phía nam Chu Châu sẽ ngập hết! Chưa nói đến Thanh Châu ở hạ lưu, lũ lụt lớn như thế sẽ giết chết bao nhiêu sinh mạng! Là tạo nghiệt đấy, tạo nghiệt cả đấy!”

Tên lính một cước đá văng lão đốc công, lại vụt roi tới tấp: “Già mồm! Mau dẫn người đào!”

Trên con đường quan đạo lưng chừng núi, một nam tử áo gấm vén rèm xe, nhìn về phía đập đang sắp bị phá với ánh mắt điên cuồng mang theo khoái ý của kẻ báo thù.

Người ấy chính là Đại hoàng tử. Trước đó, mẫu thân và thê tử An Nguyên Thanh từng đoán hắn ta cũng gửi thư cho An Nguyên Thanh, thực ra là đánh giá quá cao hắn ta rồi. Khi đó hắn ta chỉ còn lại một mưu sĩ thân cận, người ấy đi đến nhà họ An mãi không thấy trở về, hắn ta liền đoán đã xảy ra chuyện, bèn trốn khỏi Ô Thành, chạy thẳng tới Chu Châu.

Tại Chu Châu, hắn ta giả vờ bị thương, giả bộ không nói được, dùng bút viết ra tội trạng của Thẩm Diễn Chi, lệnh cho tướng giữ thành nếu thấy Thẩm Diễn Chi bại trận quay về thì lập tức xử tử.

Lại giả danh Thẩm Diễn Chi, bắt khổ dịch phá huỷ đập Ngư Chủy.

Một khi nước từ hồ Ngư Chủy vỡ đập, tất cả vùng đất phía nam sông Nguyên đều phải gánh chịu lũ lụt lớn.

Đến lúc đó, cả Thẩm Diễn Chi lẫn tàn dư tiền triều đều khó thoát khỏi đại nạn!

Danh tiếng ác độc cứ để Thẩm Diễn Chi gánh, một kẻ chết rồi thì đâu thể cãi lại.

Ngay khi Đại hoàng tử đang đắc ý, tiếng vó ngựa từ phía xa vọng lại từ quan đạo.

Đám lính canh đập nghe tiếng, cũng quay đầu nhìn, thấy một đội kỵ binh mặc giáp phục quân Trần đang phóng tới.

Chúng ngỡ là quân mình, không cảnh giác. Nhưng Đại hoàng tử thấy rõ người mặc nho bào cưỡi ngựa dẫn đầu, sắc mặt lập tức biến đổi, đập mạnh cửa xe ra hiệu xa phu quay đầu chạy gấp.

Mặt đất lúc này rung chuyển dữ dội hơn, đập nước vang lên tiếng la hét: “Thủng rồi! Đã khoét thủng đập rồi!”

Nước từ lỗ hổng to bằng miệng thùng tràn ra như thác lũ, khe rạn nhỏ không chịu nổi áp lực, toàn bộ thân đập bắt đầu nứt vỡ.

Đám khổ dịch vừa khóc vừa liều mạng chạy lên cao, quan sai canh gác cũng nhận ra tình thế nguy hiểm, vội vàng chen lấn giành đường với khổ dịch để thoát thân.

Nhưng tiếng ầm vang tiếp đó, cả trời đất rung chuyển, đội kỵ binh Thẩm Diễn Chi dẫn theo ngựa đều hí dài dựng vó, không dám tiến thêm bước nào.

Đó là sự kính sợ bản năng của vạn vật đối với thiên nhiên.

Toàn bộ đập Ngư Chủy bị phá thành một lỗ hổng lớn, nước như sóng thần cuốn trào về phía hạ lưu và các vùng trũng quanh đó. Những khổ dịch và quan sai chưa kịp rút lui đều bị cuốn trôi, giãy giụa trong dòng nước lũ.

Từng trải qua máu tanh nơi chiến trường, nhưng tận mắt chứng kiến thảm cảnh lũ dữ, Thẩm Diễn Chi vẫn không thể kìm được cảm giác bất lực và trắng bệch từ tận đáy lòng.

Hắn loạng choạng xuống ngựa, quỳ sụp xuống đất, nhìn dòng nước cuồn cuộn phía dưới, mười ngón tay cắm sâu vào đất bùn, đau đớn gọi tên: “A Tranh!”

Ngư Chủy Đập vỡ, nước hồ tràn đến hồ Đại Độ ở Thanh Châu, mà hồ Đại Độ không đủ sức chứa lượng nước lớn đến vậy. Nếu đập nơi đó cũng vỡ, thì cả hai hồ sẽ cùng lúc nhấn chìm Thanh Châu trong biển nước.

Mây đen giăng đầy trời, giọt mưa to bằng hạt đậu rơi xuống, đổ thêm dầu vào ngọn lửa lũ lụt.

Thẩm Diễn Chi chỉ cảm thấy từng hạt mưa rơi vào mu bàn tay đau rát, đau đến chực trào nước mắt.

Trần Khâm mang theo người bắt được Đại hoàng tử đang bỏ chạy: “Chủ tử, xử lý người này thế nào?”

Thẩm Diễn Chi từ từ đứng dậy trong mưa, nước mưa từ tóc chảy xuống mặt, đôi mắt phượng đỏ rực như máu. Hắn xông tới đấm thẳng vào mặt Đại hoàng tử, từng quyền từng quyền giáng xuống, đánh cho mặt mũi đối phương bầm dập, sống mũi gãy, miệng máu tuôn trào… Đến khi tay chính hắn cũng nứt nẻ, máu đầm đìa, mới bị Trần Khâm kéo ra.

“Chủ tử, người bớt giận…” Trần Khâm khuyên nhủ.

Nước mưa rửa trôi vết thương nơi tay, đau nhói tận tim, nhưng Thẩm Diễn Chi chẳng cảm thấy gì.

Không ai áp giải Đại hoàng tử nữa, hắn ta gục xuống bùn như một vũng bầy nhầy, cố gắng chống tay bò dậy, thì lại bị Thẩm Diễn Chi đá mạnh ngã sấp, mặt bị ép xuống bùn.

“Lý gia các ngươi, từ trên xuống dưới toàn là súc sinh! Đồ khốn! Các ngươi căn bản không xứng sống trên đời này!”

Trận mưa to đầu thu này kéo dài suốt ba ngày ba đêm, nhờ vào hệ thống kênh tưới và kênh thoát lũ hình mạng nhện được đào sẵn ở Thanh Châu từ trước, dòng lũ cuồn cuộn từ thượng nguồn Nguyên Giang đổ về cũng không gây tổn thất quá lớn cho Thanh Châu.

Tằng Đạo Khê lo xa chu đáo, hóa giải được một đại họa. Lại thêm chiến công tại Từ Châu, đám mưu sĩ nhắc đến hắn đâu còn dám coi thường, truyền tụng hắn thần thông quảng đại. Ngay cả Tần Tranh cũng được khen là có ánh mắt tinh tường, biết trọng dụng hiền tài.

Ô Thành do ngay từ đầu không nằm trong phạm vi bảo hộ nên không ít ruộng tốt nhà cửa bị ngập lụt. May thay, Tần Tranh sớm nghe được tin gió, liền sắp xếp cho dân trong thành sơ tán, nhờ vậy mà không có thương vong về người.

Nhưng suốt mấy ngày liền, từ thượng nguồn Nguyên Giang vẫn liên tiếp trôi về xác dân chúng Châu Châu. Tần Tranh lo sợ việc xác người tích tụ trong nước sẽ gây ra ôn dịch, liền bàn bạc với Sở Thừa Tắc, phái Đổng Thành dẫn theo quan thuyền Thanh Châu, dọc theo sông vớt xác, mời cao tăng chùa Vân Cương làm pháp sự siêu độ rồi hỏa táng.

Dân tị nạn đổ về từ Châu Châu cũng khiến quân sĩ phải dựng lán tránh nạn, phân biệt rõ ràng người nhiễm phong hàn sốt với người khỏe mạnh để phòng lây nhiễm chéo.

Có lẽ do tiết trời sang thu trở lạnh, số người nhiễm phong hàn sốt ngày càng tăng. Một số thôn làng ven sông cũng bắt đầu có không ít trẻ nhỏ mắc bệnh.

Tần Tranh lo lắng điều nàng e sợ là ôn dịch sắp bùng phát, trong lúc nghị sự bèn nêu ra. Các đại thần lại không mấy bận tâm, cho rằng mỗi năm sang thu, thời tiết trở lạnh thì phong hàn là chuyện thường tình.

Lúc này, ai nấy đều đang lợi dụng tai họa do Đại hoàng tử gây ra, không tiếc lời lên án Lý Tín. Thế lực kéo đến đầu quân cho Sở Thừa Tắc ngày càng nhiều, đám võ tướng khuyên nên nhân cơ hội này tiến quân Bắc thượng, một lần dốc sức đoạt lại Biện Kinh.

Song Sở Thừa Tắc lại không đồng ý như thường lệ, khiến Tần Tranh tưởng hắn cũng mang nỗi ưu tư giống nàng. Hỏi ra mới biết, điều hắn lo lắng lại là chuyện khác.

“Giờ đây mười vạn binh mã đã không còn là năm nghìn thổ phỉ năm xưa từ núi Hai Đập xông ra. Đánh hạ mấy châu phủ vẫn không đủ quân nhu. Nuôi quân tốn bạc, dân chúng cũng phải ăn cơm, ngân lương trong phủ khố, rốt cuộc vẫn phải dùng đúng chỗ.”

Ô Thành bị lũ nhấn chìm, dân chúng mất nhà cửa, sinh kế cả năm tới đều phải trông chờ vào mấy châu phủ khác trong vùng thế lực của họ san sẻ lương thực.

Nếu lúc này tiến quân Bắc thượng, đến khi vào đông, còn phải cắt may áo rét cho tướng sĩ, ngân lượng ắt càng thêm túng thiếu.

Huống hồ thiên thời cũng bất lợi. Đám quân đội được lập từ vùng Giang Hoài này phần nhiều là người phương Nam, không quen khí hậu phương Bắc khắc nghiệt. Nếu Bắc thượng rồi vì thủy thổ không hợp mà nhiễm phong hàn, suy nhược bệnh tật, đến khi bị quân Lý Tín xem như mèo ốm mà đánh, chẳng những hao tổn tiền lương mà sĩ khí cũng tan vỡ, khó lòng cứu vãn.

Tuy nguyên cớ Sở Thừa Tắc không phát binh lúc này khác với Tần Tranh, nhưng mục đích đều là để dưỡng sức chờ thời, xem như đồng quy nhi thù đồ.

Tần Tranh bảo với Sở Thừa Tắc: “Hoài Chu, chúng ta nên mua thêm dược liệu để tích trữ thì hơn.”

Sở Thừa Tắc hỏi: “Lán cứu tế bên đó bệnh nhân quá nhiều, thuốc không đủ dùng sao?”

Tần Tranh lắc đầu, mím môi đáp: “Hiện tại vẫn đủ, nhưng thiếp lo sau này sẽ không còn đủ nữa.”

Ánh mắt thâm trầm lãnh đạm của Sở Thừa Tắc dừng lại, nàng nghiêm túc nói: “Thiếp sợ sau nạn lũ sẽ sinh ra ôn dịch.”