Chương 121: Lên đường

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

“Thật ra nàng không cần phải giả vờ ngoan ngoãn như thế, A Ly.” Hắn nói.

Khương Lê hơi nghi hoặc nhìn về phía Cơ Hằng, ngữ khí của hắn quá đỗi quen thuộc, nàng nghe rõ ràng hắn gọi là “A Ly” chứ không phải “A Lê”.

Có lẽ ngay từ đầu, hắn đã nhìn thấu nàng, cũng giống như nàng từng nhìn thấu hắn.

Khương Lê nhún vai: “Đã thành thói quen rồi.”

Kiếp trước nàng là một người ngoan ngoãn thật sự, vậy mà không đổi lại được điều gì tốt đẹp, ngược lại còn kết cục đầy máu và nước mắt, lụy đến cả người thân. Nay nàng cẩn trọng hơn, vì thế đóng vai ngoan ngoãn lại càng thuần thục, tự nhiên như thể ăn sâu vào xương tủy.

Cơ Hằng thường nói nhập vai, chẳng phải nàng cũng là một vai diễn sao? Trên mặt bôi đầy dầu màu, che giấu nội tâm, trên sân khấu uốn lượn trăm chiều, dưới tay thì sát khí ngập trời.

Cơ Hằng nhìn nàng một lúc, rồi nói: “Nàng về đi.” Hắn đưa ô cho Khương Lê, trông chẳng khác nào một công tử đa tình hết lòng nghĩ cho người trong lòng, không đành để nàng chịu chút lạnh nào.

Khương Lê khựng lại, đưa tay nhận lấy cây ô trong tay hắn, đứng dậy từ phiến đá, khẽ cười tươi như hoa: “Vậy thì đa tạ Quốc công gia.”

“Không cần cảm ơn.” Cơ Hằng nói: “Bảo vệ thứ thuộc về mình, là chuyện nên làm.”

“Ngài nói thế,” Khương Lê trầm ngâm một lát, “làm ta có cảm giác như sau lưng có một ngọn núi lớn, khiến ta rất muốn buông tay đánh cược một lần, chẳng chút kiêng dè mà gây chuyện.”

“Chuyện phiền phức nàng gây còn ít sao?” Cơ Hằng chẳng hề bận tâm, “Có hay không có chỗ dựa đều hung hăng như nhau.”

“Cũng phải.” Khương Lê gật đầu, “Ta đi đây.” Nàng nhìn thấy mặt ô trắng muốt kia có thêu một đóa mẫu đơn bằng chỉ, nhàn nhạt, nếu không nhìn kỹ sẽ không thấy, lại đúng kiểu mà Cơ Hằng xưa nay yêu thích.

Nàng che ô, cùng Đồng Nhi và Bạch Tuyết trở về phòng.

Cơ Hằng không rời đi ngay.

Hắn cứ đứng bên hồ, không biết có phải ảo giác hay không, tuyết trên trời hình như rơi dày hơn đôi chút. Gió bắt đầu thổi nghiêng, từng hạt tuyết bay là là qua mặt nước, trắng tinh lấp lánh, rồi nhanh chóng tan biến.

Văn Kỷ lặng lẽ đứng sau lưng Cơ Hằng, khẽ hỏi: “Đại nhân, vì sao lại giúp Nhị tiểu thư Khương gia?”

Văn Kỷ theo hầu Cơ Hằng từ khi mới mười tuổi, đến nay đã hơn mười năm tình chủ tớ. Cơ Hằng là người cô độc, kẻ khác sợ hắn, dè chừng hắn, tính kế hắn, hãm hại hắn, chẳng ai dám dễ dàng hỏi hắn “vì sao”. Nhưng Văn Kỷ thì dám.

Cơ Hằng nói: “Giao sinh mạng cho người khác, cả đời bước đi trên băng mỏng, mà vẫn có thể mỉm cười.” Giọng hắn mang theo ý cười, nhưng lại phảng phất một nét cô tịch, “Văn Kỷ, ngươi không cảm thấy, nàng rất giống ta sao?”

Chỉ khác một điều: hắn rơi vào vực sâu, từ trong bóng tối nở ra hoa. Còn Khương Lê thì chém ra một con đường đẫm máu giữa bụi gai, cố chấp muốn bắt lấy chút ánh dương le lói từ kẽ rừng.

Nàng bước trên con đường hoàn toàn trái ngược hắn, vì vậy hắn mới sinh lòng thương xót. Giống như những đóa hoa quý hiếm trong vườn phủ hắn, mọc lên từ đất đá khắc nghiệt, phải gắng gượng vươn lên, nếu không được chăm sóc kỹ càng thì chỉ là phù dung sớm nở tối tàn, lặng lẽ héo tàn, vĩnh viễn biến mất khỏi thế gian.

Trên đời có bao nhiêu kỳ hoa, nhưng Khương Lê chỉ có một.

Nàng giữa cục diện rối ren đã nhiều lần phá rối kế hoạch của hắn, tuy không ảnh hưởng gì lớn, nhưng lại khiến hắn chú ý đến đóa hoa ăn thịt người ngoan cường, khác biệt ấy. Cơ Hằng nhìn thấu sự giả vờ khéo léo của nàng, nhìn ra được sự lợi dụng, cũng thấy được vài phần chân thành và thương cảm hiếm hoi.

Hắn muốn đem loài thực vật bề ngoài có vẻ hiền lành nhưng bên trong lại đầy gai nhọn này trồng vào vườn hoa ở Yến Kinh, để xem sau trận đấu tranh khốc liệt, rốt cuộc sẽ còn lại bao nhiêu.

Bọn họ gặp nhau trong cuộc chơi giả tạo, tại bàn cờ hiểm hóc bóc trần mặt nạ lẫn nhau, vừa giả dối lại vừa chân thật, trong sự lợi dụng lẫn nhau lại sinh ra một tia tri kỷ ít ỏi.

Thật tốt.

Cuộc đời mấy mươi năm ngắn ngủi, còn có thể gặp được một người vừa giống mình lại vừa khác biệt như thế, thật là một chuyện thú vị.

Cho nên hắn mong nàng còn sống.

Ít nhất, là bây giờ.

…

Ngày hôm sau, Khương Lê và Diệp Minh Dục cùng đoàn người khởi hành trở về Tương Dương.

Đại bộ phận dân chúng ở Đồng Hương đều chủ động xin theo Khương Lê lên Yến Kinh cáo trạng, không chỉ để trừng trị Phùng Dụ Đường, mà còn để đòi lại công bằng cho Tiết Hoài Viễn đã phát điên. Ban đầu Khương Lê thấy người đi theo quá nhiều, nhưng dân tình phẫn nộ — nhìn Tiết Hoài Viễn thần trí không tỉnh táo, nhiều người không cầm được nước mắt.

Cuối cùng, trừ lão nhược phụ hài không tiện đi xa, những người còn lại đều theo cùng đoàn xe ngựa.

Còn về phí xe ngựa, trước đó Phùng Dụ Đường vơ vét của cải định trốn đi, không ngờ chưa kịp chạy đã bị dân làng chặn ở cổng nha môn. Mấy rương lớn chứa vàng bạc châu báu chưa kịp mang theo, giờ vừa khéo đủ dùng cho dân làng lên đường đến Yến Kinh.

Trước khi đến Yến Kinh, họ phải ghé qua Tương Dương lấy điều lệnh, đồng thời giải thích rõ sự tình với người nhà Diệp gia. Dân làng thì hào hứng phấn khởi, Khương Lê ngồi cùng Tiết Hoài Viễn trong xe ngựa, ông không buồn liếc nhìn nàng, chỉ một mình vui vẻ chơi với một con người gỗ nhỏ, miệng gọi “A Ly, A Ly”, lát lại nói “Ta phải đem cái này cho A Ly và A Chiêu chơi.”

Khương Lê cảm thấy chua xót trong lòng.

Diệp Minh Dục đang ở bên ngoài, nhân lúc giữa đường dừng lại nghỉ chân, liền hỏi nàng:

“A Ly, tuy lúc đầu nói với mẫu thân và mọi người là ta nhờ con đến giúp ta làm việc. Nhưng giờ chuyện đã ầm ĩ thế này, chúng ta phải thu xếp thế nào đây?”

Bấy nhiêu dân chúng từ Đồng Hương đi theo, chắc chắn khi Diệp Minh Huyền và những người trong nhà thấy được, thể nào cũng kinh ngạc đến sững sờ. Sau khi về đến Yến Kinh, còn phải đến Đại Lý Tự, lại thêm việc dùng danh nghĩa của Khương Nguyên Bách để mời Chức Thất Lệnh đến xử lý việc này — nếu Khương Nguyên Bách mà biết, chưa chắc sẽ không trách phạt Khương Lê một phen.

Những chuyện ấy đều không phải chuyện nhỏ, giờ chỉ trông vào cách Khương Lê thu xếp làm sao.

“Không sao đâu.” Khương Lê đáp, “Chuyện này để ta giải thích với ngoại tổ mẫu bọn họ.”

Quả thật Diệp Minh Dục không thể nào giải thích được mọi chuyện, hắn và Tiết Hoài Viễn vốn không có chút liên hệ, cũng chẳng cần thiết vì người ngoài mà làm đến nước này. Nhưng Khương Lê thì khác, tuy nàng cũng chẳng thể nói rõ đầu đuôi, song người nhà Diệp gia sẽ không ép hỏi nàng, ngược lại có thể nghĩ rằng tất cả đều là do Khương Nguyên Bách sai nàng làm, như vậy lại càng không lo.

Diệp Minh Dục nghĩ một lát, thấy nàng nói có lý, bèn gật đầu đồng ý.

Đường về Tương Dương nhanh hơn lúc đến Đồng Hương.

Có lẽ bởi dân làng nôn nóng muốn sớm lấy được công văn của tri phủ Tương Dương để vào kinh rửa oan cho Tiết Hoài Viễn, nên ai nấy đều rảo bước nhanh hơn thường lệ, không một ai trì hoãn.

Phùng Dụ Đường bị nhốt trong xe tù, cùng vài tên tay chân đi theo, thần sắc tiều tụy, uể oải theo đoàn xe tiến về phía trước.

Chạy cũng không thoát, động cũng không xong, bọn chúng đều biết đại thế đã mất, đành ủ rũ chờ ngày chịu tội.

Khương Lê dặn người của Diệp Minh Dục trông chừng bọn Phùng Dụ Đường, lo rằng người của Vĩnh Ninh công chúa biết tin, thà giết người diệt khẩu, chôn vùi mọi chứng cứ, không để sót lại chút dấu vết nào.

Nhưng Khương Lê nghĩ, có Cơ Hằng ở đây, chuyện ấy hẳn không thể xảy ra.

Nàng vòng vèo bao nhiêu, mới làm được một chút việc, Cơ Hằng đã thích xem kịch thì đâu dễ để lũ chó mèo đến phá hỏng, làm dang dở đoạn kết hắn đang mong đợi.

…

Khi trở lại Tương Dương, Khương Lê không về Diệp phủ trước, mà để Diệp Minh Dục tìm chỗ ổn định dân chúng, rồi dẫn người đi tìm Tông Tri Dương.

Tông Tri Dương lúc này không còn ở nha phủ, mà đang sống cùng thiếp và con trai trong một tiểu viện trông có vẻ đơn sơ, tầm thường.

Nghe nói phu nhân Tông thị — Hạ thị — sau trận cãi vã với Tông Tri Dương hôm ấy đã trở về nhà mẹ đẻ. Phụ thân họ Hạ nổi giận đùng đùng, tuyên bố sẽ giết chết Tông Tri Dương để trút giận thay con gái. Tông Tri Dương vì thế sợ đến mức chẳng dám về nha môn, thực ra cũng chẳng thể về được. Cái chức tri phủ của hắn vốn dựa vào Hạ thị mà có, giờ đã đắc tội với nhà họ Hạ, mũ ô sa này cũng giữ không nổi. Cả ngày lẩn trốn trong tiểu viện cùng thiếp và con, co đầu rút cổ sống tạm bợ.

Khương Lê không nhiều lời vô ích, liền vào thẳng vấn đề:

“Công văn ta cần, Tông đại nhân cho hay là không?”

Tông Tri Dương giận mà không dám nói, ấm ức bảo:

“Nhị tiểu thư Khương gia, ta bây giờ ngay cả phủ nha cũng không dám bước chân vào…”

“Phu nhân của ngài kiêu ngạo như thế, chẳng qua cũng vì muội phu của Hạ thị làm quan ở Yến Kinh, giữ chức Chung quan lệnh.” Khương Lê nhàn nhạt nói, “Nếu ngài muốn sống đường đường chính chính, không sợ bị nhà họ Hạ đuổi giết, vậy thì phải khiến Hạ thị không còn chỗ dựa, để muội phu của ngài mất chức.”

Nàng liếc mắt nhìn Tông Tri Dương: “Nếu ngài giúp ta làm tốt công văn này, ta sẽ khiến muội phu của Hạ thị không còn chỗ đứng ở kinh thành. Nhà họ Hạ mất chỗ dựa, tự nhiên không dám động đến ngài.”

Mắt Tông Tri Dương sáng lên, nhìn Khương Lê đầy mong chờ:

“Nhị tiểu thư nói thật chứ?”

“Ta là con gái của Thủ phụ.” Khương Lê mỉm cười, “Ngài không tin ta sao?”

“Không không không!” Tông Tri Dương vội vàng đáp, “Ta tin! Ta tin!”

Hắn đương nhiên tin, Khương Lê vừa đến Đồng Hương không lâu đã có thể mời được Chức Thất Lệnh từ Yến Kinh về trong vòng vài ngày, lại còn dám ra mặt xử lý vụ án của Diệp gia. Nay còn muốn xin công văn để giúp một tội thần rửa oan, xưa nay muốn giúp tội thần lật lại bản án đều vô cùng cẩn trọng, một sơ suất nhỏ cũng đủ rước họa vào thân. Nếu không phải có thực lực, ai dám làm vậy? Chỉ vì nàng là thiên kim của Khương gia, mới có thể vững vàng, tự tin đến thế. Nàng đã nói được là làm được.

“Nhị tiểu thư Khương gia, ta còn có một thỉnh cầu…”

Tông Tri Dương lau mồ hôi trán, dè dặt nói:

“Nếu muội phu của Hạ thị bị mất chức, cũng là hợp lý. Những chuyện của Diệp gia trước kia đều là do bọn họ đứng sau giật dây, ta chỉ là nghe lệnh làm việc thôi… Ta với Khương nhị tiểu thư, với Diệp gia, một lòng trung thành! Không biết… có thể để ta tiếp tục giữ chức tri phủ Tương Dương không? Ta hứa sau này nhất định sẽ chiếu cố Diệp gia!”

Hắn nhìn Khương Lê đầy hy vọng.

Nụ cười trên mặt Khương Lê liền thu lại, nhàn nhạt nói:

“Tông đại nhân, lòng người không biết đủ, như rắn muốn nuốt voi. Hơn nữa, với thân phận thông gia của Khương gia, ai được cử làm tri phủ Tương Dương, ta nghĩ đều sẽ biết phải chiếu cố Diệp gia, chẳng cần đến ngài bận tâm.”

“Nói thêm, Tông đại nhân hiện giờ, đến cả mẹ con trong cái nhà này còn không bảo vệ nổi, ngay cả bản thân cũng đang gặp nguy hiểm. Ta giúp ngài khiến muội phu của Hạ thị mất chức, ít nhất ngài không cần trốn tránh sống tạm, không cần lo Tông Vũ bị người ta sát hại, đã là may mắn trong bất hạnh. Tông đại nhân còn muốn nhiều hơn, chẳng phải đã quá tham rồi sao?”

Tông Tri Dương nhìn Khương Lê, không nhịn được rụt cổ lại.

Lời nàng không nặng, nhưng ý cảnh cáo thì rõ ràng.

Khương Lê tất nhiên không hề có ý giúp Tông Tri Dương thật. Trong mắt nàng, Hữu Tướng vốn là kẻ địch tương lai, mà hắn lại cùng phe với Thành Vương. Muội phu của Hạ thị là người của Hữu Tướng, trừ bỏ chẳng qua cũng là việc tiện tay.

Chỉ cần trở về Yến Kinh, lan truyền sự thật về Diệp gia, chức vị của vị Chung quan lệnh kia tất nhiên gặp nguy. Chốn quan trường, Khương Lê chưa bao giờ cho rằng Hữu Tướng sẽ vì một Chung quan lệnh mà đi giành giật.

Còn Tông Tri Dương, một kẻ từng nhận lệnh hãm hại Diệp gia, nàng tuyệt đối không bao giờ cho cơ hội thứ hai. Nay khắp thành Tương Dương đều biết quan hệ giữa Khương gia và Diệp gia không tồi như lời đồn. Bất luận ai tiếp nhận chức tri phủ, cũng sẽ phải khách khí vài phần với Diệp gia, chẳng cần đến lời hứa của Tông Tri Dương làm gì.

Tông Tri Dương biết mình lý lẽ không đứng vững, cũng chẳng dám nhiều lời, chỉ bảo với Khương Lê:

“Nhị tiểu thư xin chờ một chút.” Rồi vội vàng quay người vào phòng.

Chưa đến một khắc sau, hắn đã trở ra, mang theo một tờ công văn.

Tờ công văn này vốn cũng là theo khuôn mẫu mà viết, việc duy nhất hắn phải làm là đóng dấu mà thôi. May mà Hạ thị vẫn chưa kịp thu hồi quan ấn, nên việc làm một công văn cho Khương Lê đối với Tông Tri Dương cũng chỉ là chuyện đơn giản.

Khương Lê nhận lấy công văn, liếc qua một lượt, thấy dùng được, liền mỉm cười: “Vậy thì đa tạ Tông đại nhân.”

Nói xong xoay người, ung dung rời đi.

Phía sau, Tông Tri Dương vội vã đuổi theo vài bước, lấy lòng nói lớn:

“Nhị tiểu thư, chuyện của Chung quan lệnh… đừng quên đó nhé!”

…

Có được công văn trong tay, A Thuận vâng lệnh đến đón Khương Lê trở về Diệp phủ.

Diệp Minh Dục đã sớm an bài cho dân chúng Đồng Hương, sau đó quay về Diệp phủ trước. Bao nhiêu người từ Đồng Hương đổ vào Tương Dương, chuyện lớn đến vậy, không tránh khỏi gây náo động khắp nơi. Lúc này Diệp phủ e rằng còn đang tra hỏi hắn rốt cuộc là chuyện gì.

Diệp Minh Dục ghi nhớ lời Khương Lê từng dặn: để nàng là người giải thích mọi chuyện với người nhà, nên không hé môi một lời, chỉ bảo A Thuận đến đón người.

Khương Lê lên xe ngựa, trước tiên trở về Diệp phủ.

Xét thấy Tiết Hoài Viễn và Phùng Dụ Đường không phải người thường, Khương Lê lo lắng phát sinh biến cố, bèn dặn người an trí bọn họ ở nội viện của Diệp phủ.

Vừa đến trước cổng phủ, đã thấy đám tiểu đồng đứng gác thần sắc nghiêm trọng, tựa như trong nhà xảy ra đại sự, cần phải cảnh giác cao độ.

Vừa thấy Khương Lê và A Thuận trở về, bọn họ lập tức quay vào trong gọi lớn:

“Biểu tiểu thư về rồi! Biểu tiểu thư về rồi!”

Khương Lê: “…”

Cứ như thể nàng vừa về là tất cả mọi chuyện sẽ có lời giải thích hợp lý vậy.

…

Vào phủ, trong Kim Họa Đường, mọi người của Diệp gia đã tề tựu đầy đủ.

Diệp Minh Dục bị vây ở giữa, đầu cúi rũ xuống như kẻ vừa phạm đại tội.

“Đã bảo ngươi đừng gây chuyện nữa mà!” Diệp Minh Huyền cau mày quở trách, “Giờ thì hay rồi, gây chuyện còn chưa đủ, đến cả quan lại cũng dám trói lại? Rốt cuộc là chuyện gì vậy hả?”

Truyện được dịch đầy đủ tại maivangtet.vn

Diệp Minh Dục cực kỳ oan ức. Chuyện này thật sự không phải do hắn gây ra! Tuy rằng bình thường hắn ra ngoài gây không ít rắc rối, nhưng xưa nay chưa bao giờ dính đến quan trường, mà còn là dùng ngoại hiệu hành sự, ai mà biết được tên thật. Giờ lại không thể bán đứng cháu gái nhà mình… Ai, thật xui xẻo!

Đang rầu rĩ, thì Khương Lê từ ngoài bước vào.

Lão phu nhân Diệp gia là người đầu tiên thấy nàng, liền gọi một tiếng: “A Lê!”

Khương Lê bước nhanh đến bên bà.

Những ngày này, tinh thần lão phu nhân trông có vẻ khởi sắc, có thể đứng dậy đi vài bước dưới sự đỡ đần của nha hoàn.

Bà nắm tay Khương Lê, tỉ mỉ quan sát từ đầu đến chân, lúc này mới thở phào:

“Thấy con bình an trở về, ta mới yên tâm.”

“Ngoại tổ mẫu cứ yên lòng, con rất khỏe.” Khương Lê mỉm cười, “Cữu cữu vẫn luôn chăm sóc con.”

“A Lê…” Quan thị không nhịn được hỏi:

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Bên ngoài có bao nhiêu người, sao các con lại dính líu đến vụ án của Đồng Hương huyện thừa nữa?”

Khương Lê làm ra vẻ khó xử, một lúc sau mới khẽ đáp:

“Việc này… thật ra là ý của phụ thân con.”

“Khương Nguyên Bách?” Diệp Minh Huy cau mày, “Khương Nguyên Bách để con đến Tương Dương là vì chuyện này sao?”

“Cũng coi là vậy. Vốn là vì con muốn về Tương Dương thăm ngoại tổ phụ, phụ thân nhân đó có sắp đặt khác, nên bảo con đi Đồng Hương một chuyến. Mọi việc thực ra là do người chỉ đạo, con chẳng qua chỉ làm theo. Đợi khi trở về Yến Kinh, mọi việc sẽ giao lại cho người xử lý.”

Khương Lê cười dịu dàng:

“Là con không đúng, khiến tổ mẫu và cữu cữu, cữu mẫu phải lo lắng rồi.”

Nàng không do dự gì mà đem toàn bộ mọi chuyện đẩy lên người Khương Nguyên Bách. Diệp gia từ trước tới nay chẳng có mấy hảo cảm với Khương Nguyên Bách, nếu nàng có thể hoàn toàn tách mình ra khỏi chuyện này, thì Diệp gia cũng sẽ không quá mức truy vấn.

Quả nhiên, vừa nói xong, mọi người trong phòng liếc mắt nhìn nhau, thần sắc tuy còn nghi ngờ, nhưng cũng không còn sốt ruột như lúc đầu.

Khương Nguyên Bách là lão cáo già trong quan trường, chuyện trong triều Diệp gia vốn không rõ ràng, cũng không tiện hỏi tại sao ông ta lại làm thế.

Diệp Minh Dục nhìn thấy vậy, thầm giơ ngón tay cái trong lòng.

Học nhiều thật có lợi, vài câu nói đã khiến cả nhà tin phục. Nếu hắn mà có được cái miệng như Khương Lê, đã chẳng mỗi năm bị mẫu thân, ca ca, tẩu tẩu thúc giục cưới vợ.

Người ngốc thì phải học nhiều — Diệp Minh Dục thầm hạ quyết tâm, sau này nhất định phải mời thầy giỏi, học thêm cách ăn nói.

…

Tuy Khương Lê đã đẩy mọi việc cho Khương Nguyên Bách, nhưng nàng vẫn phải giải thích lại với mọi người một lượt về vụ án của Tiết Hoài Viễn.

Tuy nhiên, nàng không hề đề cập đến việc phía sau Phùng Dụ Đường còn có chủ mưu.

Vì thế trong tai người nhà Diệp gia, vụ án nghe qua chính là Phùng Dụ Đường hãm hại Tiết Hoài Viễn, tự mình lên làm huyện thừa, làm điều ác đủ đường.

Diệp Như Phong bất bình nói:

“Phùng Dụ Đường thật là súc sinh! Tội nghiệp cho Tiết đại nhân.”

Diệp Gia Nhi cũng bùi ngùi:

“Thế gian lại có kẻ gian ác đến vậy mà vẫn làm quan, thật khiến người ta lạnh lòng.”

Diệp Minh Huyền trầm ngâm một lát, rồi nói:

“Vậy xem ra, lần này Khương Nguyên Bách cũng coi như làm được một chuyện tốt.”

Ánh mắt ông liếc nhìn Khương Lê.

Diệp Minh Huyền là người thông minh, tuy Khương Lê đem tất cả chuyện đổ lên người Khương Nguyên Bách, nhưng ông vẫn lờ mờ cảm thấy có gì đó không ổn.

Khương Nguyên Bách xử lý chuyện nhà họ Tiết thì có lợi ích gì?

Ông ta không phải kiểu quan thanh liêm một lòng vì nước vì dân, lại chẳng có dây mơ rễ má gì với họ Tiết, việc gì phải cố tình phái Khương Lê đến Đồng Hương, chỉ để lật lại vụ án cho Tiết Hoài Viễn?

Nhưng nghi ngờ thì cũng chỉ là nghi ngờ, Diệp Minh Huyền rốt cuộc vẫn không có chứng cứ, đành gác lại.

“Đã là việc tốt, thì Tiết đại nhân cũng là người đáng thương.” Lão phu nhân nói:

“A Lê, các con nên sớm trở về Yến Kinh đi. Công văn có thời hạn, từ Tương Dương đến Yến Kinh cũng phải mất một đoạn đường, các con xuất phát sớm, cũng có thể về sớm.”

Lão phu nhân là người thấu tình đạt lý, sau khi nghe rõ sự tình, liền ân cần khuyên nhủ.

“Con cũng định như vậy.” Khương Lê mỉm cười, “Chúng con ở lại Tương Dương một ngày, ngày mai sẽ lên đường.”

“Ngày mai?” Trác thị kinh ngạc, “Sao lại gấp vậy?”

“Tẩu tẩu, chúng ta đi làm chính sự, không thể trì hoãn.” Diệp Minh Dục nói.

“Gì? Ngươi cũng đi?” Diệp Minh Huyền chau mày hỏi.

“Tất nhiên rồi! A Lê cũng nói rồi mà, có ta ở bên, sẽ chăm sóc A Lê thật chu đáo. Nhiều người như thế, chẳng lẽ muốn để A Lê một mình đưa cả đoàn dân làng từ Đồng Hương vào kinh? Chẳng phải mệt chết nàng rồi sao? Ta thì khác, lúc ta còn lăn lộn giang hồ, dẫn theo bao nhiêu huynh đệ, quen rồi cái việc ra lệnh phát hiệu. Có ta cầm đầu, đảm bảo A Lê cả đường đi đều thoải mái nhẹ nhàng, bọn sơn tặc thổ phỉ, nếu dám đến, ta giết một tên, đến hai tên ta giết cả đôi!”

Hắn khoa tay múa chân, ra chiều hung hăng.

“Thôi đi, ta thấy ngươi đi chỉ tổ gây thêm rối.” Diệp Minh Huyền hừ lạnh.

“Cữu cữu, lần này thật sự may mà có Minh Dục cữu cữu giúp đỡ.” Khương Lê mỉm cười nói, “Con cũng mong khi vào kinh có cữu cữu đi cùng, có người bên cạnh, con cũng yên tâm hơn nhiều.”

Diệp Minh Dục nghe Khương Lê nói vậy, lập tức ưỡn ngực đầy kiêu hãnh, quay sang Diệp Minh Huyền bắn ra ánh mắt ‘thấy chưa’.

Diệp Minh Huyền còn muốn phản bác, thì lão phu nhân đã lên tiếng:

“Được rồi, nếu A Lê muốn tam nhi đi cùng thì để tam nhi đi đi. Dù gì A Lê cũng là con gái, tuy có thị vệ bên người nhưng ta vẫn không yên tâm. Tam nhi, ta giao A Lê cho con đấy. Nếu A Lê có mệnh hệ gì, ta về sẽ tìm con tính sổ.”

“Yên tâm đi mẫu thân!” Diệp Minh Dục mừng rỡ, “Việc con làm, mẫu thân cứ an tâm!”

Lão phu nhân lại nhìn sang Khương Lê, trong mắt đầy vẻ lưu luyến.

“A Lê, con mới về Tương Dương không lâu, giờ lại phải đi… Không biết lần sau trở lại sẽ là khi nào nữa…”

Khương Lê dịu dàng nắm lấy tay bà, nhẹ giọng nói:

“Ngoại tổ mẫu, không sao đâu ạ. Con chỉ là đi làm việc, sẽ tranh thủ sớm quay lại. Đợi thân thể người khá hơn, để cữu cữu và cữu mẫu đưa người cùng vào Yến Kinh. Biểu ca bây giờ cũng đang làm Viên ngoại lang ở Hộ bộ, đợi huynh ấy vững chân rồi, nhà họ Diệp của chúng ta ở Yến Kinh có chỗ đứng, cũng là chuyện tốt.”

Một câu “nhà họ Diệp của chúng ta” khiến lòng lão phu nhân ấm áp vô cùng.

Trên mặt không kìm được mà nở nụ cười:

“Được, được! Vậy ta sẽ ở lại Tương Dương, dưỡng bệnh thật tốt, đợi thân thể khá hơn sẽ cùng mọi người đến Yến Kinh, gặp con và Thế Kiệt.”

Mọi người trong phòng nghe xong đều xúc động.

Từ khi Khương Lê chưa quay về, lão phu nhân ngày ngày bệnh nặng đến mức chẳng thể xuống giường. Vậy mà giờ đây, tinh thần lại phấn chấn từng ngày.

Con người sống, quả thật phải có niềm hy vọng, có hy vọng thì mọi thứ mới có thể tiếp tục.

…

Mọi người trò chuyện đến tận khi trời tối, dùng cơm xong mới tan.

Tiết Hoài Viễn đã ngủ, Khương Lê đến thăm ông một lát, dặn thị vệ xung quanh canh giữ cẩn thận, rồi mới trở về phòng mình.

Không ngờ trong phòng lại thấy Diệp Gia Nhi đang đợi.

Đồng Nhi bưng trà nóng dâng cho nàng.

Khương Lê bước vào, gọi: “Biểu tỷ.”

“Biểu muội.” Diệp Gia Nhi đứng dậy.

Khương Lê nói: “Trễ thế này, Gia Nhi biểu tỷ đến tìm muội, là có chuyện gì sao?”

Diệp Gia Nhi có phần ngượng ngùng, chỉ vào chiếc hộp trên bàn:

“Là tặng muội đó.”

Khương Lê mở ra xem, bên trong là một bộ váy dài tay rộng, eo ôm, sắc trắng ngọc trai ôn nhuận.

Dưới ánh đèn, lớp lụa mỏng phản chiếu ánh gợn sóng, thấp thoáng sắc xanh, như vân nước giữa biển cả.

“Tam thúc lấy lông đuôi công đem ra thử, làm thành vài mẫu vải, cuối cùng cũng thành được một cuộn như vầy.” Diệp Gia Nhi nói, “Lúc làm còn đang thử nghiệm, bỏ đi không ít, đến giờ mới thành công được một cuộn này. Ta đã được phụ thân và bá phụ đồng ý, đem nó may thành áo, tặng muội. Đây là ý tưởng của muội, xưởng tơ lụa không làm được Cổ Hương đoạn nữa, chúng ta phải tạo ra một loại vải mới đủ để thay thế. Biểu muội, muội thấy vải này thế nào?”

“Rất đẹp.” Khương Lê đáp.

“Thật sao?” Diệp Gia Nhi nghe xong, vui mừng như ước vọng bỗng thành thật, ánh mắt đầy vẻ hân hoan.

“Ta chưa bao giờ nói dối.”

“Nghe muội nói vậy, ta yên tâm rồi. Biểu muội sống ở Yến Kinh, thứ tốt đã thấy qua nhiều, nếu muội còn nói đẹp, vậy nhất định không sai. Ta tin muội.” Diệp Gia Nhi càng thêm phấn khởi. “Chúng ta đã bàn bạc, vì vân vải trông như nước biển, nên đặt tên là Tao Thủy Vân.”

“Tao Thủy Vân…” Khương Lê lặp lại hai lần, nhìn nàng: “Tên này rất hay.”

“Là ta đặt đó.” Diệp Gia Nhi hơi ngượng, vân vê vạt áo, dáng vẻ vốn hoạt bát giờ lại lộ ra vài phần thẹn thùng.

“Ta nghĩ, biểu muội là tiểu thư Thủ phụ phủ, tất nhiên quen biết nhiều quý nữ, nếu muội mặc bộ này ra ngoài, có người hỏi vải gì, ở đâu làm… lúc ấy là cơ hội để giới thiệu Tao Thủy Vân.” Nàng ngập ngừng, rồi nói tiếp:

“Biểu muội đừng nghĩ nhà buôn như chúng ta đều chỉ vì lợi. Chỉ là hiện nay Diệp gia thật sự đang nguy, nếu không sớm làm ra được loại vải có thể thay thế Cổ Hương đoạn, thì sớm muộn gì cũng phá sản. Ta không muốn để công sức cả đời của tổ phụ tổ mẫu đổ sông đổ bể. Ta mang họ Diệp, dĩ nhiên phải gánh lấy phần trách nhiệm này.”

Nàng do dự: “Ta biết yêu cầu của mình có hơi quá đáng…”

“Không quá đáng.” Khương Lê nói ngay.

Diệp Gia Nhi ngẩng đầu nhìn nàng.

“Dù ta không mang họ Diệp, nhưng mẫu thân ta họ Diệp. Trong người ta cũng chảy một nửa huyết mạch nhà họ Diệp. Trách nhiệm của Diệp gia, ta đương nhiên cũng nên gánh vác.” Khương Lê mỉm cười.

“Hơn nữa, ta không thấy chuyện này có gì không hay. Tao Thủy Vân hiện tại mới có một tấm, muốn sản xuất cũng chẳng dễ dàng. Vật hiếm thì quý, càng khó có, càng được người ta khát khao.”

“Đây là cơ hội của Diệp gia, biểu tỷ, tỷ đã nắm được rồi. Ta nghĩ, việc kinh doanh của Diệp gia, không lo không có người kế thừa.”

Đó là lời thật lòng của Khương Lê.

Nếu Diệp Gia Nhi không hiểu gì về kinh doanh, thì dù Diệp gia có giàu đến đâu, đợi thế hệ trước già đi, ba huynh đệ Diệp gia cũng già yếu, sản nghiệp sớm muộn cũng tiêu tan.

Nhưng Diệp Gia Nhi lại là người thông minh, nàng có đầu óc kinh thương, từ khi còn trẻ đã bộc lộ rõ năng lực.

“Giao bộ y phục này cho ta.” Khương Lê nhẹ vuốt lấy lớp vải mềm mại trong hộp.

“Ta nhất định sẽ chọn một dịp thật phù hợp, dưới ánh nhìn của vạn người, mặc nó lên người.”

Diệp Gia Nhi ngơ ngẩn nhìn Khương Lê, chốc lát sau, bỗng nhiên mỉm cười, dùng sức gật đầu.

“Ừ!”