Chương 124: Đối thủ

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Tiếng trống kêu oan trước cửa Trường An đã bao năm không từng vang lên.

Trống nổi dậy, âm thanh chấn động cả bầu trời, kinh động đến người trong hoàng cung.

Khi ấy, Hoằng Hiếu Đế đang đánh cờ cùng Lệ tần trong hoa viên. Lệ tần là vị phi tần lớn tuổi nhất trong hậu cung, thậm chí còn lớn hơn cả Hoằng Hiếu Đế, song lại là người được sủng ái nhất. So với những thiếu nữ vừa nhập cung — hoặc là kiêu căng ngạo mạn, hoặc là nhu mì đoan trang — nàng càng thêm phong tình mị lực, lại càng khiến người khác mê đắm.

Hơn nữa, dung mạo nàng vẫn không hề tàn phai, vẫn trẻ trung yêu kiều như thuở nào. Ngoài vẻ đẹp ấy, nàng còn có phong thái mà những thiếu nữ khác không thể sánh được.

Vậy nên, mỗi khi Hoằng Hiếu Đế có chút thời gian rảnh, chẳng mấy khi ghé đến chỗ Hoàng hậu hay các phi tần khác, mà chỉ thích đến chỗ Lệ tần. Tựa như chỉ cần được ngồi trò chuyện cùng nàng, mọi mỏi mệt chốn triều đình đều có thể tan biến.

Hôm nay cũng thế.

Quân đen của Hoằng Hiếu Đế đã bị quân trắng của Lệ tần nuốt mất hơn nửa bàn cờ. Đây cũng là điểm khác biệt lớn nhất giữa nàng và những nữ nhân khác trong cung — bọn họ hoặc thật sự không biết đánh cờ, hoặc có thể thắng, lại cố tình giả vờ thua để chiều lòng quân vương.

Chỉ có Lệ tần, chưa bao giờ chịu nhường nửa bước, quả là một người ngay thẳng hiếm thấy trong cung.

“Trẫm lại thua rồi.” Hoằng Hiếu Đế cười khẽ, lắc đầu.

“Thần thiếp chỉ là vận khí tốt thôi,” Lệ tần mỉm cười nói, “Hoàng thượng mới nhường cho thần thiếp đấy chứ.”

“Thôi đi, về cờ nghệ, trẫm xưa nay đâu có bằng nàng. Thôi vậy,” người cười đùa, “nếu nàng là nam nhi, trẫm ắt phải thu về dưới trướng.”

“Thần thiếp chỉ biết đánh cờ thôi, đại sự thiên hạ nào dám nhúng tay vào.” Lệ tần nâng chén trà nhấp nhẹ, nói tiếp: “Việc lớn của nam nhân, cực nhọc biết bao. Thần thiếp chỉ mong ngày ngày đánh cờ trong vườn, trốn tránh muộn phiền, chẳng có lòng dạ nào nghĩ đến những chuyện đó.”

Không để lộ chút sơ hở, lại khéo léo đề cao hoàng đế.

Hoằng Hiếu Đế nghe thế liền bật cười càng thêm vui vẻ. Tô công công hầu hạ một bên thầm than trong lòng: Không hổ là trưởng nữ nhà Quý gia, thật sự lợi hại, có thể dỗ cho hoàng thượng ngoan ngoãn như thế.

Hiện tại tâm sự của Hoàng thượng không gì khác ngoài thế lực của Thành vương. Tuy Tiểu Hoàng đế ngoài mặt chẳng nói gì, song trong lòng vẫn phải cảnh giác với những kẻ xung quanh mưu quyền đoạt lợi. Dẫu sao thì Lệ tần cũng đã thể hiện rõ lập trường không can dự triều chính, nên Hoàng thượng càng thêm yên tâm, tin tưởng nàng.

Không có vị đế vương nào lại đi đề phòng một nữ nhân “nhỏ bé” như vậy.

Đang nghĩ thế, bỗng từ bầu trời bên ngoài hoàng cung, vẳng đến vài hồi trống mơ hồ.

Ban đầu, tiếng trống ấy không rõ ràng lắm, sau đó dần dần trở nên vang dội hơn, như thể người gõ đã đổi thành một kẻ sức lực hơn người, tay cầm dùi nện mạnh vào mặt trống, trống vang lớn, âm hưởng lan xa. Dù không đến mức như đánh ngay bên tai, nhưng cũng nghe rõ mồn một.

Hoằng Hiếu Đế giật mình, hỏi: “Bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy?”

Tô công công đáp: “Bẩm Hoàng thượng, nô tài lập tức đi thăm dò.” Hắn phất tay gọi một tiểu nội thị, dặn dò vài câu, nội thị ấy liền rời đi, chỉ chốc lát sau đã quay lại, cúi người bẩm rằng: “Khởi bẩm Hoàng thượng, có người đang đánh trống kêu oan trước cửa Trường An.”

“Đánh trống kêu oan ở cửa Trường An?” Hoằng Hiếu Đế sững người.

“Là Nhị tiểu thư phủ Thủ phụ đại nhân,” tiểu nội thị dè dặt nói, “nàng dẫn theo dân làng ở Đồng Hương, Tương Dương, đã đến Trường An môn. Nghe nói là mới về kinh vào buổi trưa hôm nay, vừa về đã tới đây ngay.”

Hoằng Hiếu Đế quay sang nhìn Lệ tần: “Ồ? Là con vợ kế của muội muội nàng à.”

Lệ tần khẽ cười: “Vâng.” Rồi hơi kinh ngạc nói thêm: “Trước đây những lời đồn bên ngoài, thần thiếp cũng từng nghe ít nhiều, chỉ là vẫn tưởng đó là lời đồn thổi nhảm nhí. Dù sao thần thiếp cũng từng gặp qua cô nương ấy, dịu dàng nhã nhặn, không giống người thích gây chuyện. Không ngờ chuyện đồn ngoài kia lại là thật, nàng ta thật sự dẫn người vào kinh.”

“Gây chuyện ư?” Hoằng Hiếu Đế nói, “Chưa chắc đã là gây chuyện. Trẫm biết, đánh trống kêu oan cũng là việc không dễ dàng gì, người đánh trống sẽ bị phạt năm mươi roi. Nếu thật sự là để gây chuyện, thì cái giá này cũng chẳng đáng.”

Người đứng dậy, nói tiếp: “Chuyện này rốt cuộc là sao, trẫm tự mình ra ngoài nghe thử xem họ định nói gì. Tô công công, đi theo trẫm.”

Tô công công vội vã theo sau.

Lệ tần cũng vội nghiêng mình hành lễ, tiễn Hoằng Hiếu Đế rời đi.

Nàng không đi theo. Theo hầu Hoằng Hiếu Đế bao nhiêu năm, nàng hiểu rõ tính tình của người. Khi xử lý chính sự, nàng nên tránh mặt là hơn. Tiểu hoàng đế chán ghét nhất chính là hậu cung can thiệp triều chính. Năm xưa, mẫu phi của Thành vương là Lưu Thái phi nhờ được tiên đế sủng ái, cộng thêm thế lực từ nhà mẹ đẻ, suýt chút nữa khiến Thành vương lên làm hoàng đế. Nếu không nhờ Thái hậu đương thời đứng ra giàn xếp, e rằng địa vị hôm nay của Hoằng Hiếu Đế đã không còn giữ được.

Điều Hoằng Hiếu Đế yêu thích ở nàng chính là nét thản nhiên, an nhàn, chưa bao giờ can thiệp việc triều chính. Ở bên nàng, người mới thật sự cảm thấy thư thái nhẹ nhõm.

Nhưng… Lệ tần nét mặt không yên, trong lòng thầm nghĩ: chuyện liên quan đến Khương Lê và vụ án Tiết gia, nàng thực sự không nhìn ra phản ứng cụ thể của Hoằng Hiếu Đế. Nếu nói là giận dữ, rõ ràng không phải; nhưng nếu bảo người ủng hộ, cũng không hẳn là như vậy. Tâm tư của hoàng đế nay đã ngày một thâm sâu, hỷ nộ không lộ ra ngoài. Rất nhiều lúc, ngay cả nàng cũng không thể đoán được suy nghĩ của người.

Là nữ nhi Quý gia, Lệ tần đương nhiên biết Quý Thục Nhiên vì Khương Lê mà gặp rắc rối ở Khương phủ. Nàng cũng chẳng mong Khương Lê được thuận lợi, thậm chí, giống như mong muốn của Quý Thục Nhiên, hy vọng mượn việc này mà trừ bỏ Khương Lê, không cần dùng đến đao binh.

Song, bản thân nàng đang ở trong cung, dù có được thánh sủng, lại càng phải cẩn trọng hơn người, không thể hành động khinh suất. Chỉ có thể từng bước xem xét tình hình.

…

Hoằng Hiếu Đế đã về đến ngự thư phòng, an tọa.

Liên tục có nội thị vào tấu lại tình hình trước cửa Trường An. Khi nghe đến đoạn Khương Lê nói: “Người gõ trống kêu oan không phải chỉ có một, trăm người cùng gõ, thì hình phạt năm mươi roi cũng chỉ tương đương một người rưỡi” thì gương mặt vốn nghiêm túc của người không nhịn được bật cười, cười mắng:

“Khương Nguyên Bách cái lão hồ ly kia, sinh ra đứa con gái cũng xảo quyệt y hệt!”

Tô công công ở bên cạnh nghe thấy, thầm quan sát thần sắc hoàng đế. Tuy miệng thì nói lời trách móc, nhưng mặt mày không hề có chút tức giận nào. Trong lòng lão cũng chợt hiểu ra — ít nhất đối với việc Khương Lê dẫn dân làng vào kinh gõ trống kêu oan, Hoằng Hiếu Đế không hề nổi giận. Người không có ý trách Khương Lê.

“Hoàng thượng,” Tô công công lên tiếng, “mười mấy năm qua chưa từng có ai ở dưới chân thiên tử dám gõ trống kêu oan như thế… Lần này Nhị tiểu thư nhà họ Khương, e là đã trở thành chuyện lớn nhất ở Yến Kinh. Bao nhiêu ánh mắt đang đổ dồn về phía đó.”

“Công công, ngươi thấy nàng ta làm việc này, thế nào?” Hoằng Hiếu Đế hỏi.

“Chuyện này… lão nô không dám đoán bừa.” Tô công công đáp, “Chỉ không biết Khương Đại nhân có biết con gái mình hành động như vậy không.”

“Dĩ nhiên là không biết.” Hoằng Hiếu Đế cười khẽ, “Tiểu thư nhà họ Khương kia, đến Khương phủ còn chưa về, đã vội vã chạy đến Trường An môn gõ trống kêu oan. Nếu thật sự gấp gáp đến thế, sao lại không dành ra chút thời gian về phủ trước? Nếu là Khương Nguyên Bách, nhất định sẽ không cho nàng ta hành sự hấp tấp như vậy. Rõ ràng là tiểu thư họ Khương lo sợ giữa đường sinh biến, sợ bị Khương Nguyên Bách ngăn cản, nên mới chọn cách tiên hạ thủ vi cường.”

Tô công công cười đáp: “Nhị tiểu thư Khương gia quả thật là một người lanh lợi. Hoàng thượng lần trước còn ban thưởng cho nàng ấy. Chỉ là… gan hơi to đấy. Tiểu thư thế gia mà lại dám làm những chuyện thế này, lại còn đi cùng dân thường.”

“Đi cùng dân thường thì sao?” Hoằng Hiếu Đế nói, “Thiên hạ này vốn do dân thường tạo thành. Không có bách tính, thì lấy đâu ra giang sơn? Vụ việc của Tiết gia, viên ngoại lang Hộ bộ là Diệp Thế Kiệt đã dâng tấu lên trẫm rồi. Trẫm xem qua! Không xem thì thôi, xem rồi mới biết, ngay dưới chân thiên tử, còn có bọn đạo tặc càn rỡ đến như vậy!”

Nói đến đây, giọng điệu bỗng trầm hẳn xuống, lạnh lùng sắc bén. Tô công công không dám nói gì thêm, trong lòng lại càng kinh ngạc: “Diệp Thế Kiệt? Khi nào hắn dâng tấu lên Hoàng thượng vậy?”

Nếu Diệp Thế Kiệt đã trình lên tấu chương về vụ án Tiết gia, mà Hoàng thượng lại có thái độ như thế, thì hiện tại mọi chuyện đã rõ ràng hơn nhiều. Ít nhất thì, vụ án Tiết gia này, tiểu thư Khương gia chắc chắn là nắm phần thắng trong tay, sẽ không xảy ra sai sót gì lớn.

Hoằng Hiếu Đế chăm chú nhìn tấu chương trước mặt. Bản cáo trạng do Diệp Thế Kiệt trình lên, ghi đầy tội trạng của huyện thừa Phùng Dụ Đường, cũng như quá trình Tiết Hoài Viễn bị oan uổng. Chỉ xét nội dung bản tấu thôi, cũng đủ để khiến một đế vương nổi trận lôi đình.

Nhưng nếu chỉ dựa vào đó để gõ trống kêu oan thì được, chứ để được yết kiến thánh thượng thì có phần quá đáng. Khương Lê dẫn theo nhiều dân làng Đồng Hương đến kinh, bách tính trong thành Yến Kinh cũng đều trông thấy tận mắt. Nếu vụ án này xử lý không thỏa đáng, thì người mất đi lòng dân, chính là hoàng đế hắn. Cho nên, hành động của Khương Lê, cũng là đang đẩy Hoàng đế vào thế khó.

Nếu cân nhắc thiệt hơn, hắn không nên để tâm quá mức đến vụ án này, thậm chí nên bảo Khương Nguyên Bách quản cho nghiêm con gái mình. Dù sao thì chuyện của huyện thừa Đồng Hương có can hệ gì tới nàng? Nàng vốn không mang họ Tiết.

Nhưng điều đáng nói là trong tấu chương của Diệp Thế Kiệt, còn khéo léo nhắc đến một việc quan trọng hơn — người đứng sau Phùng Dụ Đường, chính là Vĩnh Ninh công chúa ở Yến Kinh. Và việc Tiết Hoài Viễn bị giam, là do chính công chúa hạ lệnh.

Vĩnh Ninh công chúa là muội ruột của Thành vương, khiến Hoằng Hiếu Đế không khỏi hoài nghi — nàng ta ra tay nhằm vào Tiết gia, liệu có phải là ý của Thành vương?

Bề ngoài thì Vĩnh Ninh công chúa và Tiết gia không hề có liên hệ, nhưng vô duyên vô cớ, vì sao phải hại Tiết Hoài Viễn? Một người ở tận Đồng Hương, một người ở trong kinh thành, Tiết Hoài Viễn làm sao có thể đắc tội với công chúa được?

Một là bởi trong chuyện này có quá nhiều điểm mờ ám, hai là… dù không điều tra ra gì, chỉ cần vụ án được phơi bày, danh tiếng của Vĩnh Ninh công chúa ắt sẽ bị ảnh hưởng — mà đối với Thành vương, e rằng cũng không phải chuyện gì tốt lành.

Nếu Thành vương thật sự mang lòng mưu phản, thì ắt phải biết giữ gìn danh tiếng. Đến cả muội muội ruột mà cũng tàn độc vô tình, chuyện gì cũng dám làm, thì danh tiếng kia, e là cũng sớm tiêu tan.

Bởi vậy, vụ án này không những phải xét xử, mà còn phải xét xử công khai, khiến thiên hạ đều biết. Hơn nữa, nhất định phải do chính Hoàng đế đích thân giám sát mới đạt được hiệu quả tốt nhất.

Lúc này đây, Hoằng Hiếu Đế nhìn hai huynh muội biểu huynh biểu muội Diệp Thế Kiệt và Khương Lê, cảm thấy vô cùng thuận mắt. Vụ án này nếu không dính líu đến Vĩnh Ninh công chúa, cùng lắm cũng chỉ là một vụ kiện bình thường; nhưng một khi đã có công chúa can dự, thì đối với Hoằng Hiếu Đế, đây chính là một thanh kiếm sắc bén.

Có người dâng thanh kiếm ấy đến tay, sao hắn có thể buông bỏ? Ngược lại, còn phải nắm chặt lấy, đâm một nhát chí mạng vào đối thủ, mới không uổng công có người trao kiếm.

“Truyền chỉ — ba ngày sau, Hình bộ mở công đường thẩm vấn, trẫm muốn đích thân giám sát vụ án này.” Hoằng Hiếu Đế hạ lệnh.

Tô công công lĩnh mệnh lui ra.

…

Trước Trường An môn, tiếng trống kêu oan vang rền trời đất.

Khương Lê đã buông dùi trống xuống, để dân làng Đồng Hương tranh nhau tiến lên, như muốn đem tất cả nỗi uất ức, thống khổ, căm hận suốt bao năm qua trút sạch vào từng nhịp trống. Ai cũng đánh thật mạnh, tiếng trống người sau vang hơn người trước.

Bình An bịt tai, ngồi xổm cạnh Đới Vân, cười khúc khích không thôi.

Trên gương mặt mỗi người không hề có vẻ thê lương quyết liệt, mà là một nụ cười nhẹ nhõm, chứa chan hy vọng.

Nụ cười ấy cũng lan sang cả những dân chúng Yến Kinh đang đứng xem, chẳng hiểu sao, trong lòng cũng dâng lên một tia chờ mong — chờ mong những dân làng Đồng Hương này có thể thắng kiện, giành được công lý mà họ khát khao bấy lâu.

Trong xe tù, mấy người Phùng Dụ Đường đã mặt xám như tro. Đến mức này, họ không còn mong có kỳ tích gì nữa. Phùng Dụ Đường thừa biết Vĩnh Ninh công chúa sẽ không cứu hắn, thậm chí rất có thể đã phái người đến diệt khẩu — người đó có lẽ đã lên đường.

Một công chúa dám giết cả Khương Lê, thì hắn tính là gì chứ? Ngay cả cỏ rác cũng không bằng. Dù sao cũng là chết, Phùng Dụ Đường dứt khoát không nghĩ nữa.

Chẳng bao lâu sau, người của Hình bộ theo tin tới nơi. Khương Lê giao nộp bản cáo trạng, Hình bộ dẫn người áp giải Phùng Dụ Đường đi, báo rằng ba ngày sau sẽ mở đường thẩm vấn, do Hoằng Hiếu Đế thân chinh giám sát.

Nghe thấy bốn chữ “Hoàng đế đích thân giám sát”, tảng đá trong lòng Khương Lê cuối cùng cũng rơi xuống.

Hoằng Hiếu Đế có thể là một minh quân, nhưng một vụ án nhỏ như của Đồng Hương, không đến mức khiến người đích thân quan tâm như vậy. Người ra mặt, chẳng qua là vì vụ án này đã dính đến Vĩnh Ninh công chúa.

Một vị hoàng đế vốn đã có tâm ý muốn đối phó với công chúa, giờ lại chính mình thẩm tra vụ án — ngay từ đầu, công lý này đã không còn bình thường nữa, mà lại trở thành sự công bằng lớn nhất.

Đồng minh của nàng chính là người tôn quý nhất thiên hạ — ít nhất, trên danh nghĩa là vậy. Bởi thế, vụ án này, nàng có lẽ sẽ không gặp trở ngại gì.

Thật sự là… quá tốt.

Dân làng Đồng Hương đều được Diệp Minh Dục sắp xếp ổn thỏa. Quan phủ cũng cử người đến bảo vệ các nhân chứng, tránh bị ám sát diệt khẩu. Khương Lê còn đặc biệt dặn dò: phải để người của Hình bộ trông coi. Bởi vì Kinh Triệu Doãn là người của Vĩnh Ninh công chúa — năm xưa, Tiết Chiêu đã từng tìm đến Kinh Triệu Doãn, kết quả lại bị hắn báo tin cho công chúa, mới chết oan uổng như thế. Khương Lê tuyệt đối không để sai lầm lặp lại lần thứ hai.

Ngoài ra, nàng còn sắp xếp người của Diệp Minh Dục cùng giám sát.

Còn về Diệp Minh Dục và Tiết Hoài Viễn, thì theo Khương Lê trở về Khương phủ.

Nàng không yên tâm giao Tiết Hoài Viễn cho người khác. Hơn nữa, chỉ khi ở bên nàng, ông mới hơi mở lòng chút ít, nếu là người khác đến gần, ông thậm chí sẽ hoảng sợ bất ngờ.

Diệp Minh Dục thì lo Khương Nguyên Bách sẽ trách phạt Khương Lê, nên muốn theo về. Có hắn — vị cữu cữu này — tọa trấn, Khương Nguyên Bách ít nhiều cũng sẽ dè chừng, không dám ra tay nặng nề.

Sau khi mọi sự an bài thỏa đáng, Khương Lê mới cùng Diệp Minh Dục về phủ.

…

Cửa phủ Thủ phụ hôm nay đóng chặt.

Ngày thường, trước đại môn còn có hai người giữ cửa, nhưng hôm nay đến cả gác cổng cũng không thấy, tự nhiên cũng chẳng có ai ra nghênh đón.

Diệp Minh Dục vác đao lên vai, nói:

“Tiểu Lê, xem ra cha con giận con lắm đấy, ngay cả cửa cũng không mở cho vào.”

Bạn đang đọc truyện tại maivangtet.vn. Chúc vui vẻ!!!

Bạch Tuyết và Đồng Nhi đều rất lo lắng. Khương Lê hồi kinh, việc đầu tiên không phải về phủ, mà là chạy đến Trường An môn gõ trống kêu oan. Hành động này khiến toàn bộ kế hoạch của Khương Nguyên Bách bị đảo lộn.

Giờ chuyện đã rõ ràng, Hình bộ cũng đã ra thông cáo mở đường thẩm vấn. Dù Khương Nguyên Bách muốn đè chuyện này xuống cũng không thể, đương nhiên sẽ nổi giận với Khương Lê.

“Không sao cả.” Khương Lê thản nhiên nói: “Chuyện ta làm sai đâu chỉ một hai lần? Năm xưa đến cả chuyện sát mẫu hại đệ ta còn gánh, chẳng phải cũng qua được đó sao?”

Vừa nói, nàng vừa bước tới cửa, nhẹ gõ lên cánh cổng phủ.

Diệp Minh Dục nghe mà nghẹn lời. Khương Lê không chỉ không né tránh tai tiếng “sát mẫu hại đệ”, mà còn nhắc đến như thể… rất tự hào?

Nhưng nghĩ kỹ lại, Diệp Minh Dục cảm thấy trong chuyện năm xưa chắc chắn có điều gì khuất tất. Qua quãng thời gian chung sống, hắn thấy Khương Lê tuy đôi lúc quyết đoán đến tàn nhẫn, nhưng trong lòng lại rất thiện lương, thậm chí mang khí chất trượng nghĩa, căm ghét cái ác. Một cô nương như vậy sao có thể làm chuyện hại người? Hẳn là có ẩn tình.

Chỉ là lúc này không phải lúc để hỏi, về sau rồi tìm hiểu sau.

Người gác cổng không ra mở ngay. Có điều dân chúng bên ngoài thấy hai người đứng đợi, bèn đứng lại xem náo nhiệt. Diệp Minh Dục vốn da mặt dày, bị nhìn cũng chẳng hề gì, còn cười cười đáp lại. Khương Lê thì vẫn thong dong, bình tĩnh chờ đợi.

Không biết là do người trong phủ không nhịn được, hay thực sự thấy bất tiện, cuối cùng cũng có người đến mở cửa.

Tiểu tư mở cổng nhìn thấy Khương Lê, khẽ gọi: “Nhị tiểu thư.”

Sau đó liếc mắt nhìn Diệp Minh Dục vác đao và Tiết Hoài Viễn được Đồng Nhi dìu, vẻ mặt trở nên phức tạp, rồi nói:

“Lão phu nhân đang đợi tiểu thư ở Vãn Phượng Đường.”

Khương Lê và Diệp Minh Dục bước vào phủ.

Nàng dặn Đồng Nhi và Bạch Tuyết:

“Các ngươi đưa Tiết đại nhân về viện của ta, chăm sóc cẩn thận. Ta cùng cữu cữu đến Vãn Phượng Đường.”

Sau khi hai nha hoàn đưa Tiết Hoài Viễn rời đi, Khương Lê và Diệp Minh Dục mới rảo bước đến Vãn Phượng Đường.

…

Vừa mới bước vào, liền nghe thấy tiếng quát vang như sấm của Khương Nguyên Bách:

“Nghiệt nữ! Quỳ xuống!”

Khương Lê ngẩng đầu, đập vào mắt là ánh mắt giận dữ như lửa của Khương Nguyên Bách.

Có lúc nàng cảm thấy, phụ thân mình – vị đại học sĩ học thức uyên thâm ấy – mỗi lần trách phạt nàng đều chỉ biết dùng đúng một câu “Nghiệt nữ, quỳ xuống!”, như thể chỉ câu đó mới khiến ông hả giận.

Nhưng nghĩ lại, lời này cũng chỉ dành cho nàng thôi. Khương Lê chưa từng thấy Khương Nguyên Bách nói câu đó với Khương Du Dao bao giờ.

Có lẽ vì Khương Du Dao không gây chuyện như nàng, cũng có lẽ vì từ nhỏ đã theo sát bên ông, ông không nỡ để nàng ấy quỳ.

Nhưng thôi, với Khương Lê, mọi thứ cũng chẳng còn quan trọng nữa rồi.

Quỳ thì quỳ thôi, Khương Lê vốn chẳng hy vọng lần này trở về Khương phủ sẽ được yên ổn gì. Khương Nguyên Bách chỉ bắt nàng quỳ mà không cầm roi quất, cho nàng tránh khỏi một trận đòn, như vậy đã là “ân điển” lắm rồi.

Nàng đang định quỳ xuống thì bên cạnh, Diệp Minh Dục phản ứng cực nhanh, lập tức kéo nàng lại, trừng mắt nhìn Khương Nguyên Bách, dõng dạc hét:

“Quỳ cái gì mà quỳ! Dựa vào đâu mà phải quỳ? A Lê, nghe kỹ, không được quỳ!”

Khương Nguyên Bách nổi giận: “Ta là cha của nó!”

“Ta là cữu cữu của nó!” Diệp Minh Dục không chịu kém, “Ơn, là cha thì bắt nó quỳ à? A Lê trong người còn có một nửa huyết thống Diệp gia đó, vậy chẳng phải cũng nên nghe lời Diệp gia sao? Ta không cho nó quỳ! Hơn nữa, người ta vẫn bảo cháu giống cậu, xét ra thì A Lê chẳng giống cha chút nào, mà giống ta hơn, đương nhiên phải nghe ta nói!”

Học giả gặp phải lưu manh, thật là lý cũng nói không nổi. Khương Nguyên Bách tuy là thủ phụ đại học sĩ, học rộng tài cao, nhưng gặp phải hạng ngang ngược như Diệp Minh Dục, đúng là cũng không biết phải mở miệng thế nào cho phải.

Quý Thục Nhiên đứng một bên, nhìn Khương Lê, dịu giọng nói:

“Lê nhi, dù gì ông ấy cũng là cha con, người ngoài quản không được con, nhưng cha con thì quản con được chứ? Con mang họ Khương chứ có phải họ Diệp đâu.”

Diệp Minh Dục vừa nghe, lập tức xoay đầu lườm Quý Thục Nhiên một cái. Bị hắn nhìn chằm chằm, bà ta chột dạ rụt lại, vội tránh sang một bên, nép sau lưng Khương Nguyên Bách.

Khương Lê bước lên phía trước, nói:

“Phụ thân, là nữ nhi sai rồi. Sai ở chỗ chưa thưa với người đã nhúng tay vào vụ án Tiết gia, sau khi hồi kinh cũng không về phủ trước mà trực tiếp đến Trường An môn gõ trống kêu oan. Còn sai nữa là khi ở Tương Dương, trong việc của cửa hàng lụa Cổ Hương của Diệp gia, con đã mượn danh người điều động Chức Thất Lệnh để điều tra.”

Từ nhỏ, mỗi lần phạm lỗi, nàng và Tiết Chiêu đều dùng chiêu này trước mặt Tiết Hoài Viễn, nhận lỗi mượt như nước chảy, vô cùng chân thành. Đến mức Khương Nguyên Bách cũng không tìm được lý do để tiếp tục mắng.

Huống chi bên cạnh còn có Diệp Minh Dục trừng trừng như hổ rình mồi.

Khương lão phu nhân ngồi nghiêm trang trên tháp, trầm giọng hỏi:

“Nhị nha đầu, nhận lỗi thì để sau hẵng nói. Ta hỏi con: Con với vị huyện thừa họ Tiết kia không thân không thích, yên đang lành lặn, sao lại nhúng tay vào vụ án đó? Còn dẫn theo nhiều dân làng như vậy, nghe nói ngay cả tội thần điên điên dại dại cũng bị con mang về phủ — con điên rồi sao mà dám làm ra chuyện như thế!”

Khương Lê trầm ngâm giây lát rồi đáp:

“Thật ra, chuyện này… có liên quan đến biểu ca Diệp Thế Kiệt.”

Diệp Thế Kiệt?! Không chỉ người nhà họ Khương, đến cả Diệp Minh Dục cũng quay đầu nhìn nàng.

“Chuyện này… con chỉ có thể nói riêng với phụ thân.” Khương Lê nhìn mọi người, áy náy nói, “Có thể cho con một chút thời gian để nói chuyện riêng với phụ thân không?”

Quý Thục Nhiên cười nhẹ: “Có chuyện gì mà chúng ta không thể nghe chứ… Lê nhi, con…”

“Chuyện này quan hệ trọng đại, con thấy mẫu thân đừng can dự thì hơn.” Khương Lê dứt lời, thẳng thừng cắt ngang.

Nụ cười của Quý Thục Nhiên cứng lại ngay tại chỗ.

Khương Lê lần này trở về phủ, càng thêm ngang ngược không kiêng nể gì, ngay trước mặt lão phu nhân và Khương Nguyên Bách mà vẫn có thể lạnh giọng với bà ta, khiến Quý Thục Nhiên tức đến nghiến răng.

Khương Lê đối diện ánh mắt Khương Nguyên Bách, ánh mắt nàng kiên định không dao động. Một lát sau, Khương Nguyên Bách mới lạnh lùng nói:

“Đi theo ta.”

Khương Lê liền nở một nụ cười: “Vâng, phụ thân.”

…

Hai cha con cùng đi đến thư phòng của Khương Nguyên Bách.

Đây là nơi tuyệt đối không ai được tùy tiện bước vào, mà Khương Lê cũng chỉ mới tới đây lần thứ hai. Vừa vào cửa, Khương Nguyên Bách đã đóng chặt lại, sai người canh giữ bên ngoài rồi trầm giọng hỏi:

“Rốt cuộc con đang tính gì? Vì sao lại làm ra chuyện kinh động như vậy? Cái này thì có liên quan gì đến Diệp Thế Kiệt?”

Khương Lê bình tĩnh đáp:

“Phụ thân, chuyện cửa hàng lụa Cổ Hương ở Tương Dương, Chức Thất Lệnh đại nhân họ Đường được phái từ Yến Kinh đã phát hiện, đó là có người cố tình hãm hại Diệp gia, chắc người cũng đã đọc trong thư con gửi. Quầy thuốc bị tình nghi, ngay sau đó bị sát hại cả nhà trong một đêm, mọi manh mối đều bị cắt đứt. Tuy vậy, chúng con vẫn tìm được vài dấu vết.”

“Người đứng sau chuyện này, mười phần thì tám, là Hữu tướng Lý gia.”

Khương Nguyên Bách nhíu mày:

“Lý Trung Nam?”

“Đúng vậy.” Khương Lê gật đầu, “Không chỉ vậy, vụ án Tiết gia ở Đồng Hương cũng có thể dính líu tới Lý Trung Nam. Biểu ca Diệp Thế Kiệt chỉ là một viên ngoại lang Hộ bộ mới nhậm chức, chưa đứng vững trong triều, thế mà Lý gia lại nhằm vào Diệp gia, rõ ràng là nhắm vào Khương gia chúng ta.”

Khương Nguyên Bách trầm giọng: “Con có biết mình đang nói gì không?”

“Phụ thân biết mà. Lý gia xưa nay không đội trời chung với Khương gia, từ lúc Lý gia thân cận với Thành vương, thế lực nhà ta đã suy giảm dần, chuyện này người và nhị thúc chắc rõ hơn ai hết. Hiện tại, Lý gia không nhịn được nữa, bắt đầu ra tay. Lẽ nào chúng ta còn tiếp tục khoanh tay đứng nhìn?”

Khương Nguyên Bách nhìn Khương Lê, như thể lần đầu tiên nhận ra nữ nhi này. Ông biết nàng thông minh, nhưng thông minh trong học hành, trong đấu đá hậu viện khác xa với thông minh khi bàn chuyện quốc sự.

Đó không chỉ là trí tuệ, mà còn là tầm nhìn.

“Diệp biểu ca đã tra ra manh mối, nhờ con cứu Tiết huyện thừa ở Đồng Hương ra ngoài. Con là con gái cha, dùng danh nghĩa Khương gia hành sự sẽ thuận tiện hơn. Giờ Hữu tướng đã ra tay, nếu chúng ta chỉ biết trốn tránh, chẳng bằng đánh trả. Mà vụ án Tiết gia chính là một vũ khí phản công tốt nhất. Lần theo đó mà lôi Lý gia vào, chẳng phải phản đòn sao?”

Khương Lê nói rất đỗi bình thản, dường như chẳng hề cảm thấy đây là một vụ án có thể ảnh hưởng tới lợi ích hàng trăm, hàng ngàn người.

Khương Nguyên Bách lắc đầu:

“Con nói thì dễ, nhưng từ xưa đến nay, oan sai ngập trời, mấy ai lật được án? Con tưởng mình có thể thay đổi gì sao?”

“Phụ thân chưa biết đấy,” Khương Lê đáp, “Phùng Dụ Đường ở Đồng Hương hoành hành ngang ngược, tội ác đầy mình, dân chúng oán ghét đến tận xương tủy. Lần này vào kinh, chỉ người đi cùng đã lên tới hàng trăm. Hồ sơ thì sơ hở chồng chất, chứng cứ rõ ràng. Đáng nói nhất là — Phùng Dụ Đường tư khai kim mỏ, trọng tội! Không có thế lực chống lưng, hắn nào dám lớn gan như vậy?”

“Con quá lỗ mãng rồi. Lý gia không dễ đối phó như con nghĩ. Lần này con chỉ làm họ tổn thương, họ sẽ hận con thấu xương, chỉ chờ cơ hội để trả thù Khương gia…”

“Không phản công, Lý gia liền bỏ qua cho chúng ta sao?” Khương Lê cắt lời ông, “Ngay từ đầu, chúng ta chưa làm gì, họ đã muốn xử Diệp gia để đánh phủ đầu rồi. Còn nữa, phụ thân quên rồi sao? Khi con gõ trống kêu oan tại Trường An môn, kết quả là gì? Là ba ngày sau Hình bộ thẩm tra, Hoàng thượng đích thân giám sát. Hoàng thượng đã nhìn vào vụ án này.”

Khương Lê chậm rãi nói:

“Bao năm nay, Hữu tướng và Thành vương càng lúc càng thân, Hoàng thượng có thể không nhìn ra sao? Người sợ đấy. Vụ án Tiết gia dính tới Hữu tướng, nên Hoàng thượng mới coi trọng và thân chinh xử lý. Lần này, người đứng về phía chúng ta. Nếu không có rạn nứt với Hoàng thượng, hiện giờ phụ thân nên là người đứng cạnh người ấy mới đúng… phải không?”

“Câm miệng!” Khương Nguyên Bách bỗng nóng nảy cắt lời, “Con sống chán rồi sao? Dám nói ra những lời thế này!”

Khương Lê chỉ lặng lẽ nhìn ông.

Khương Nguyên Bách phiền muộn phất tay: “Thôi, con ra ngoài trước đi. Những lời con nói, ta hiểu rồi. Ta cần suy nghĩ thêm.”

Khương Lê gật đầu lui ra.

…

Nàng cố tình gài Lý gia vào vụ án Tiết gia, bởi vì nàng biết rõ: Hữu tướng là điểm yếu mà Khương Nguyên Bách kiêng kị nhất. Một khi nàng làm loạn phương hướng, khiến ông hoang mang, cũng sẽ che giấu được mục đích thật sự của nàng.

Bởi nếu ông biết chuyện này có liên quan đến Thành vương và Vĩnh Ninh công chúa, thì chắc chắn sẽ tìm mọi cách ngăn cản.

Nhưng giờ đây, đối thủ trong mắt ông là Hữu tướng Lý Trung Nam — vậy thì… thái độ sẽ hoàn toàn khác.