Chương 125: Nộ Khí Bừng Bừng

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Khương Lê rời khỏi thư phòng của Khương Nguyên Bách, từ đó ông cũng không triệu hồi nàng thêm lần nào nữa.

Tạm thời, trong phủ yên ổn trở lại.

Diệp Minh Dục hiện cũng đang ở trong viện dành cho khách, cách viện của Khương Lê không xa. Tuy Tiết Hoài Viễn nay đã là lão nhân, nhưng trong Khương phủ, Khương Lê không thể ở cùng một viện với ông, đành để Diệp Minh Dục ở lại chăm sóc ông. May mắn thay, khoảng cách gần, có thể qua lại dễ dàng.

Cảnh Duệ sau khi hay tin cũng vội vã chạy tới, vừa gặp mặt đã không kìm được, hớn hở nói:

“Khương Lê, chuyện muội làm ở trước cổng Trường An ta đều nghe cả rồi! Biết vậy ta cũng đi góp vui một phen! Bấy nhiêu người vậy mà muội cũng dám làm lớn chuyện, phụ thân muội trước đó còn nổi trận lôi đình, không ngờ giờ bị muội vài lời đã thuyết phục được, khá lắm, trước kia ta đúng là xem thường muội rồi, càng ngày càng bản lĩnh!”

Mấy ngày không gặp, Cảnh Duệ vẫn như xưa, chẳng có mấy tiến bộ. Khương Lê nhân lúc hắn tới hỏi han một lượt chuyện gần đây trong Khương phủ, cũng không có gì đặc biệt ngoài việc Khương Ngọc Nga đã gả vào Ninh Viễn Hầu phủ, lúc này mới yên tâm, tiễn hắn rời đi.

Từ ngoài viện bước vào, Đồng Nhi cau có nói:

“Cô nương, vừa rồi ở cổng viện lại thấy vài người lén lén lút lút ngó vào. Minh Nguyệt và Thanh Phong cũng bảo, từ chiều đến giờ ngoài viện ta lảng vảng không ít kẻ lạ mặt. Nhất định là Quý Thục Nhiên lại giở trò! Thật là không yên thân, chúng ta mới trở về phủ thôi mà, bà ta muốn gì chứ?”

Loại giám sát mờ ám này, trong cả Khương phủ, cũng chỉ có một mình Quý Thục Nhiên làm ra được. Khương Lê khẽ cười, chậm rãi nói:

“Cứ mặc bà ta. Hiện tại ta không rảnh dây dưa với bà ta. Huống hồ bà ta muốn dò la gì đó, thì những gì ngoài kia đều đã truyền ra rồi. Còn thứ không truyền ra được, bà ta cũng chẳng moi được từ ta. Đừng bận tâm nữa, nghỉ ngơi sớm thôi. Dọc đường về đã mệt lắm rồi.”

Nàng lên giường, chẳng bao lâu trong phòng đã tắt đèn.

Phương Phi Uyển đèn tắt sớm, Khương Lê nghỉ ngơi cũng nhanh, nhưng trong Khương phủ, vẫn có người trằn trọc khó ngủ.

Quý Thục Nhiên đang vừa đấm lưng cho Khương Nguyên Bách, vừa thấp giọng lo lắng:

“Lão gia, lần này Lê nhi rốt cuộc là sao vậy? Trước kia nàng làm gì cũng chỉ gây chuyện trong phủ, nay lại đi ra ngoài gây náo động, người ngoài khó tránh khỏi đem hết mọi chuyện quy trách nhiệm lên đầu lão gia.”

Khương Nguyên Bách chau mày, những lời hôm nay Khương Lê nói, ông đều nghe rõ. Nếu nói có điều gì khiến ông thật sự động tâm, thì chính là việc này có liên quan đến Lý gia. Lý gia lại dám ra tay sớm như vậy, nếu thật là bọn họ gây sóng gió sau màn, thì cách làm của Khương Lê, đến hiện tại xem ra lại là lựa chọn tốt nhất. Hơn nữa để Khương Lê đứng ra xử lý, bề ngoài cũng dễ coi hơn một chút.

Nghĩ đến đây, ông phất tay nói: “Chuyện này nàng đừng quản, ta đã có chủ ý.”

Tay Quý Thục Nhiên đang đấm vai chợt khựng lại một thoáng. Giọng điệu của Khương Nguyên Bách, bà ta nghe ra được — rõ ràng đã có phần mềm mỏng. Không biết Khương Lê đã nói gì mà khiến ông ta xoay chuyển thái độ nhanh đến vậy. Phải biết rằng khi ở Vãn Phượng Đường, vì chuyện này mà ông ta từng nổi giận đùng đùng.

Nhưng những chuyện Khương Nguyên Bách không muốn nói, bà ta xưa nay chưa từng truy hỏi — đó chính là sự khôn khéo của bà ta. Vì thế, Quý Thục Nhiên cũng không tiếp tục đề tài đó nữa, mà xoay hướng:

“Lão gia, thực ra thiếp thân cũng không có gì để nói. Chỉ là chuyện Lê nhi đưa vị huyện thừa điên kia về phủ thì cũng đành vậy, nhưng thiếp thân hôm nay nghe được vài lời đồn thổi, nói rằng Lê nhi đối xử với vị ấy như thân nhân, chăm sóc tận tình chu đáo, tự tay hầu hạ ăn uống, có người còn nói… nói còn quan tâm hơn cả với lão gia nữa.”

“Người ta nói xằng bậy!” Khương Nguyên Bách nghe xong câu cuối, giận dữ vỗ bàn, “Một đám nói nhảm!”

Quý Thục Nhiên vội cúi đầu, tỏ vẻ sợ hãi:

“Lão gia bớt giận, thiếp thân cũng chỉ là nghe được lời bàn tán từ bên ngoài. Lê nhi xưa nay vốn nhân hậu hiền lành, thấy vị huyện thừa kia đáng thương mà quan tâm cũng là lẽ thường. Có điều thiếp thân không hiểu, những việc này giao cho nha hoàn làm cũng được, cớ sao thân là tiểu thư Khương phủ mà Lê nhi lại phải tự mình đích thân làm những việc ấy? Huyện thừa kia… trước kia từng quen biết Lê nhi sao? Lê nhi đang yên đang lành, vì cớ gì lại dính dáng vào vụ án ở Đồng Hương, liệu có ẩn tình gì không?”

Ngực Khương Nguyên Bách phập phồng dữ dội, một lúc lâu sau mới bình tĩnh lại, ánh mắt âm u, như đang trầm ngâm suy nghĩ.

Thấy thế, Quý Thục Nhiên không nói thêm lời nào, trong lòng thoáng hiện lên một tia đắc ý.

Ngay từ khi biết chuyện, bà ta đã sinh nghi. Đừng thấy Khương Lê bề ngoài luôn dịu dàng rộng lượng, đôn hậu hiền thục, nhưng bà sống đến từng này tuổi, sớm đã nhìn ra sự lạnh nhạt xa cách trong lòng Khương Lê. Đối với Khương phủ, Khương Lê xưa nay luôn giữ thái độ như khách. Bởi vậy, những bất công mà nàng phải chịu, nàng đều dễ dàng buông bỏ, chẳng mấy khi để tâm.

Bản tính Khương Lê vốn là người khách sáo, không thích phiền phức, đối với cha ruột còn chỉ giữ đúng lễ phép bề ngoài, huống chi là một người xa lạ. Thế mà tin tức điều tra được lại cho thấy, nàng đối với Tiết Hoài Viễn lại đặc biệt kiên nhẫn, chuyện ăn uống sinh hoạt đều tự mình lo liệu, không hề giao cho người hầu, thậm chí còn thân thiết hơn cả cha ruột.

Thật sự quá đáng nghi! Chỉ tiếc rằng dù Quý Thục Nhiên có điều tra thế nào, cũng không moi ra được nửa điểm đầu mối. Nhưng không vội, chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để bà ta khơi mào làm lớn chuyện. Như chuyện bà ta kể lại cho Khương Nguyên Bách nghe, chẳng phải ông ta đã sinh nghi rồi sao?

Hơn nữa dạo này Khương Lê bận rộn vụ án ở Đồng Hương, tất nhiên không có thời gian ứng phó bà ta. Nàng lại thân thiết bất thường với Tiết Hoài Viễn, trong đó chắc chắn có điều mờ ám, bà ta nhất định sẽ tra ra chân tướng.

Đến lúc đó — chính là ngày tận số của Khương Lê.

…

Sáng sớm ngày hôm sau, Khương Lê dậy từ rất sớm.

Sau khi ăn sáng xong, nàng dự định đến viện của Diệp Minh Dục thăm Tiết Hoài Viễn, còn chưa kịp rời khỏi cửa, thì Bạch Tuyết đã bước vào, bẩm:

“Cô nương, bên ngoài có người báo, Diệp biểu thiếu gia đến thăm người.”

— Diệp Thế Kiệt? Khương Lê còn chưa kịp đi tìm hắn, thì hắn đã tới Khương phủ trước rồi.

Khương Lê gật đầu: “Được. Ta đi gặp một chút.”

Tới nơi là Vãn Phượng Đường, chỉ thấy lão phu nhân Khương gia đang cùng Diệp Thế Kiệt trò chuyện, không thấy Khương Nguyên Bách và Quý Thục Nhiên đâu cả. Thấy nàng đến, Diệp Thế Kiệt lên tiếng trước:

“Biểu muội.”

Khương Lê khẽ thi lễ đáp lễ: “Diệp biểu ca.”

Lão phu nhân liền cười nhạt, dường như đã rõ mọi chuyện:

“Nhị nha đầu, biểu ca của con đến phủ là có vài lời muốn nói cùng con. Hai đứa cứ đi nói chuyện đi, lão thân cũng thấy mỏi rồi, về phòng nghỉ một lát.”

Không biết có phải vì án nhà họ Tiết mà lão phu nhân nảy sinh oán trách với Khương Lê hay không, mà thái độ đối với nàng nay đã không còn nhiệt tình như trước, chỉ nhàn nhạt, lạnh nhạt. Diệp Thế Kiệt nhìn ra được điều đó, nhưng không nói gì.

Khương Lê cũng không để tâm, đợi lão phu nhân đi rồi mới nói:

“Biểu ca, Minh Dục cữu cữu cũng đang ở phủ, ta vốn định đến thăm, nay huynh đã tới rồi, vậy thì cùng nhau qua đó nhé.”

“Được.” Diệp Thế Kiệt đáp lời.

Hai người cùng nhau rảo bước về phía viện của Diệp Minh Dục.

“Chuyện ở Tương Dương ta đều nghe cả rồi. Vụ Cổ Hương Đoạn lần này, cảm ơn muội đã giúp đỡ.” Vừa đi, Diệp Thế Kiệt vừa nói.

“Không có gì,” Khương Lê mỉm cười, “Tuy ta mang họ Khương, nhưng mẫu thân ta là người Diệp gia, giúp Diệp gia cũng là điều nên làm. Hơn nữa, nếu không có huynh tìm được Chức Thất Lệnh ở Yến Kinh, sự việc cũng chẳng suôn sẻ thế này. Người cần cảm ơn phải là huynh, không phải ta.”

Diệp Thế Kiệt khẽ lắc đầu:

“Nếu không có danh nghĩa của Khương đại nhân, Chức Thất Lệnh cũng không hành động nhanh đến vậy.”

“Vậy thì càng không cần cảm ơn ta,” Khương Lê cười, “Cùng lắm là ta mượn oai hùm thôi.”

Diệp Thế Kiệt nghiêng đầu nhìn nàng. Bao ngày không gặp, nàng hình như lại cao thêm một chút, càng giống một thiếu nữ trưởng thành. Mấy năm trước, hắn thật chẳng ngờ sẽ có ngày mình có thể trò chuyện bình thản thế này với Khương Lê. Tựa như những hiềm khích và hiểu lầm năm xưa đều tan biến cả rồi.

Tất nhiên, Diệp gia đã hoàn toàn chấp nhận nàng, nhưng hắn vẫn không biết nàng có thực sự chấp nhận Diệp gia hay chưa.

“Biểu ca, hai ngày nữa thẩm tra vụ án, huynh cũng sẽ có mặt chứ?” Khương Lê hỏi.

Diệp Thế Kiệt gật đầu: “Có. Nhưng cũng không rõ tình hình sẽ ra sao.”

Khương Lê mỉm cười nhìn hắn: “Sao? Mấy ngày làm quan cảm giác thế nào? Có thuận lợi không?”

Diệp Thế Kiệt cười khổ.

Làm quan cũng như làm thương, đều phải ứng xử theo tình thế, nhưng làm quan thì khó hơn nhiều. Chưa nói đến chuyện nhiều vị thanh liêm không được trọng dụng, chỉ riêng chuyện muốn thăng tiến đã phải biết nịnh bợ, lấy lòng cấp trên. Việc người khác làm, ngươi không theo là bị gạt ra ngay.

Lâu dần, Diệp Thế Kiệt trở thành một kẻ không có “phe phái”, vì không chịu cùng xu phụ lưu, nên cả đời chẳng thấy hy vọng gì. Chẳng lẽ cứ làm viên ngoại lang ở Hộ bộ mãi hay sao? Nhưng nếu muốn tiến thêm, lại phải phản bội lương tâm mình.

Diệp Thế Kiệt cảm thấy rất phiền muộn.

Khương Lê vỗ nhẹ vai hắn, dường như nghe được tâm tư hắn:

“Biểu ca không cần phiền lòng. Nếu huynh không muốn đánh đổi bản tâm để lấy thứ gì đó, thì hãy giữ vững lấy thứ thuộc về huynh. Rồi sẽ có một ngày, sẽ có người nhìn thấy huynh — giống như kỳ khảo thí ở Quốc Tử Giám năm ấy, huynh đạt thủ khoa, chỉ cần một cơ hội thôi. Nếu trời không ban cơ hội, thì chúng ta tự tạo ra cơ hội cũng được.”

Diệp Thế Kiệt sững người, không kìm được quay sang nhìn nàng. Nụ cười trên môi Khương Lê vẫn như cũ, nhưng hắn lại thấy khác hẳn xưa kia. Từ sau khi trở về từ Tương Dương, nàng như đã buông bỏ điều gì đó, lại như đã có được chỗ dựa vững chắc. Lớp mặt nạ ngày trước khẽ hé ra, nàng cũng ít điều cố kỵ hơn trước.

Nàng đã không còn là “Nhị tiểu thư Khương gia” yếu ớt dịu dàng như xưa nữa, mà bắt đầu lộ ra vài phần khí chất sắc sảo, quyết đoán.

Điều gì… đã khiến nàng thay đổi?

Đang mải suy nghĩ, Khương Lê đã chỉ về phía trước:

“Đến rồi.”

Đồng Nhi và Bạch Tuyết lập tức đi trước vào báo tin.

Rất nhanh sau đó, giọng nói oang oang của Diệp Minh Dục đã vọng ra từ trong viện:

“A Lê, Thế Kiệt, hai đứa tới sớm thật đấy!”

Khương Lê cùng Diệp Thế Kiệt bước vào viện của Diệp Minh Dục.

Vừa vào đến sân, đã thấy Diệp Minh Dục đang luống cuống lau miệng cho Tiết Hoài Viễn, hai thị vệ đang phải giữ chặt ông. Tiết Hoài Viễn giãy dụa dữ dội, khiến Diệp Minh Dục cũng chẳng kịp xoay xở.

Khương Lê bước lên phía trước, nói: “Để ta làm cho.”

Nàng nhận lấy khăn tay, ra hiệu cho hai thị vệ buông tay, rồi nhẹ giọng trấn an Tiết Hoài Viễn.

Tiết Hoài Viễn nhìn nàng, dần dần bình tĩnh lại, ngoan ngoãn ngồi yên. Khương Lê cẩn thận lau sạch vết bẩn nơi khóe miệng cho ông.

Diệp Minh Dục lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, nói: “Vẫn là A Lê có cách, mệt chết ta rồi.”

Diệp Thế Kiệt đứng bên, lặng người nhìn, hỏi: “Vị này là…”

“Chính là huyện thừa trước kia ở Đồng Hương, Tiết Hoài Viễn. Giờ đã phát điên rồi, A Lê sợ ông ấy bị người ta diệt khẩu ngoài phủ, nên đưa về đây chăm sóc.”

Diệp Thế Kiệt quay sang nhìn Khương Lê, ánh mắt hơi ngẩn ngơ.

Khương Lê xưa nay hay mỉm cười, nơi khóe môi luôn mang một nét dịu dàng ôn nhu. Nhưng nụ cười ấy có thật là phát ra từ nội tâm hay không, người ngoài rất khó nhìn thấu. Có đôi lúc Diệp Thế Kiệt cảm thấy mình không hiểu được nàng — từng việc nàng làm đều hợp tình hợp lý, nhưng nhìn toàn cục lại không sao hiểu nổi.

Nhưng bây giờ, nụ cười mà Khương Lê dành cho Tiết Hoài Viễn là thật lòng. Đã nhìn thấy vẻ chân thành của nàng, mới hiểu được trước kia bao nhiêu nụ cười đều là giả tạo. Khi nàng cẩn thận lau khóe miệng cho ông lão điên kia, ánh sáng mùa đông rọi lên gương mặt nàng, khiến nàng hiện ra vẻ trong trẻo, thuần tịnh chưa từng có.

“Tiểu tử,” Giọng của Diệp Minh Dục đột nhiên vang lên ngay bên tai khiến Diệp Thế Kiệt giật nảy mình. Ông ta ghé lại, hạ giọng thì thầm:

Truy cập maivangtet.vn để đọc trọn bộ...

“Thế nào, tiểu biểu muội của chúng ta càng lớn càng xinh, có phải nhìn đến ngây người luôn rồi không? Có phải muốn cưới nàng về làm vợ không hả?”

“Tam thúc!” Diệp Thế Kiệt đỏ bừng cả mặt, nghiêm giọng quát. Hắn biết rõ vị tam thúc này mồm miệng không nghiêm túc, nhưng không ngờ đến cả chuyện thế này mà ông cũng dám đem ra trêu chọc.

“Được được được, ta không nói nữa.”

Tuy nói thế, nhưng nét cười ranh mãnh trên mặt Diệp Minh Dục vẫn không giấu được, khiến Diệp Thế Kiệt càng thêm lúng túng.

Khương Lê vừa trấn an xong Tiết Hoài Viễn, bảo Đồng Nhi và Bạch Tuyết ở lại chơi cùng ông, rồi mới đi qua chỗ hai người:

“Hai người nói gì vậy?”

“Không có gì.” Diệp Thế Kiệt vội nói.

“Ta đang nói,” Diệp Minh Dục xoa cằm, ra vẻ nghiêm túc, “đã lâu không gặp Thế Kiệt cháu ta, giờ lớn tướng rồi. Nhìn xem, tuấn tú thế kia, tuổi còn trẻ đã làm quan trong kinh, đúng là đèn lồng cũng khó tìm được chàng rể tốt như vậy. Đến lúc nên cưới vợ rồi đấy. Không biết cô nương nhà nào có phúc làm dâu Diệp gia nhỉ? A Lê, con nói xem có phải không?”

“Tam thúc!” Diệp Thế Kiệt xấu hổ quát lớn.

“Đúng vậy.” Khương Lê cũng mỉm cười tiếp lời, “Nếu ta gặp được tiểu thư khuê các nào phù hợp, nhất định sẽ giúp biểu ca lưu ý.”

Diệp Thế Kiệt và Diệp Minh Dục cùng ngẩn ra. Diệp Minh Dục liếc nhìn cháu mình, rồi đột nhiên phá lên cười, gãi đầu nói:

“Chuyện này… cũng không vội. Thành gia rồi mới lập nghiệp, không gấp không gấp, cứ từ từ.”

Diệp Thế Kiệt không nói gì thêm.

Khương Lê hỏi: “Minh Dục cữu cữu, đêm qua ở khách điếm bên kia có chuyện gì không?”

Nàng lo nhất chính là có kẻ ra tay với đám dân Đồng Hương. Tuy thường dân chưa chắc dám gây chuyện vào lúc này — vì như thế chẳng khác gì “vạch áo cho người xem lưng” nhưng Vĩnh Ninh công chúa không phải người thường. Nàng ta cậy có Thái phi Lưu thị và Thành vương làm chỗ dựa, xưa nay luôn làm càn không sợ trời đất, không biết chừng sẽ thực sự dám hạ thủ.

“Không sao. Người bên đó sáng nay báo lại, nói đêm qua bên ngoài đúng là có chút động tĩnh, nhưng ra xem thì không có gì. Ta thấy A Lê con chắc là đa nghi quá rồi. Đây là chân trời của thiên tử, ai dám ngang nhiên giết người? Mà lại còn nhiều người như vậy, chẳng phải gây rối to rồi sao? Muốn mất mạng chắc?”

“Thế thì tốt.” Khương Lê đáp, nhưng trong lòng vẫn đang âm thầm suy tính. Rất có thể là người của Cơ Hằng ra tay bên ngoài ứng phó nên mới có động tĩnh. Người của Cơ Hằng, nàng có thể tin tưởng. Tuy giao dịch với hắn giống như cùng hổ sói hợp mưu, nhưng mượn được uy hổ cũng là một loại khôn ngoan.

Diệp Thế Kiệt nói:

“Hoàng thượng đã ra lệnh Hình Bộ thẩm tra. Nói thật, việc đánh trống kêu oan mà có thể khiến Hoàng thượng đích thân đốc thúc vụ án, thật sự ngoài dự liệu của ta.”

“Cái đó có gì lạ,” Diệp Minh Dục không để tâm, “Thế Kiệt à, con không thấy tận mắt. Dân Đồng Hương thảm lắm. Phùng Dụ Đường đúng là thứ súc sinh. Hoàng thượng tất nhiên phải làm chủ cho dân rồi. Chúng ta dám mạo hiểm chịu phạt trượng năm mươi mà đánh trống kêu oan, Hoàng thượng nghe được, lẽ nào không đứng ra bảo vệ dân chúng?”

“Tam thúc, thúc nghĩ đơn giản quá rồi.” Diệp Thế Kiệt nghiêm giọng:

“Nhiều việc không phải có lý là làm được. Vụ án này, nếu xử lý không khéo, sẽ khiến Hoàng thượng tổn hại thanh danh. Rất khó giải quyết. Ta nghĩ, điều khiến hoàng thượng quan tâm không phải vụ án, mà là… người trong vụ án, đúng không?”

Hắn nhìn sang Khương Lê.

Khương Lê mỉm cười. Diệp Thế Kiệt trưởng thành rất nhanh, nàng vốn dĩ đã cho rằng hắn không phải người tầm thường, nay dù mới bước chân vào quan trường chưa lâu, nhưng đã lĩnh hội được phần nào quy tắc của chốn ấy.

Nàng khẽ gật đầu: “Phải.”

“Vậy trong tấu chương rốt cuộc viết gì?” Diệp Thế Kiệt hỏi tiếp, “Muội nói vụ án nhà họ Tiết còn có kẻ chủ mưu đứng sau, người đó… hẳn chính là then chốt khiến Hoàng thượng đích thân giám sát vụ án. Người ấy rốt cuộc là ai?”

Tấu chương dâng lên hoàng đế không phải do Diệp Thế Kiệt đích thân viết, mà là do Khương Lê soạn thảo, sau đó nhờ hắn trình lên. Hắn chưa từng đọc nội dung bên trong, cũng không biết vụ án nhà họ Tiết còn liên lụy đến ai. Nhưng hắn có thể cảm nhận được, then chốt nằm ở cái tên này.

“Đúng đó A Lê,” Diệp Minh Dục nghe đến đây cũng nhớ ra, “Trước đây không phải con từng nói, sau vụ nhà họ Tiết còn có một kẻ có quyền thế cao ngất là chủ mưu sao? Tới Yến Kinh rồi con bảo sẽ nói cho ta biết. Giờ có thể nói rồi chứ? Ta cũng muốn xem xem là ai to gan như vậy, có thâm thù đại hận gì với nhà họ Tiết mà phải đẩy họ vào đường cùng như thế?”

Khương Lê nhìn hai người, khẽ thở dài, rồi thốt ra một cái tên.

“Vĩnh Ninh công chúa.”

…

Phủ công chúa.

Chỉ nghe một tiếng “xoảng”, chén trà trong tay Vĩnh Ninh công chúa bị ném xuống đất vỡ vụn.

Có lẽ là giận đến cực điểm, mảnh sứ văng ra, cắt vào tay nàng ta. Đám hạ nhân xung quanh hoảng hồn không dám thở mạnh — công chúa mà bị thương, xui xẻo nhất chính là bọn họ.

Thẩm Ngọc Dung khẽ phất tay: “Đi lấy thuốc băng bó đến.”

Bọn hạ nhân lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng cảm kích rút lui đi tìm thuốc. Vĩnh Ninh công chúa tính tình nóng nảy, trong phủ chẳng ai trị nổi nàng ta, chỉ có vị Trung Thư Xá lang Thẩm đại nhân này là khiến nàng ta phần nào thu liễm. Bởi vậy, những ngày có Thẩm đại nhân ở phủ, bọn hạ nhân mới được yên ổn. Thẩm đại nhân ôn hòa nhã nhặn, luôn bao dung với hạ nhân, có kẻ phạm lỗi, hắn còn đứng ra xin công chúa tha tội. Người trong phủ ai nấy đều nghĩ: nếu sau này công chúa thực sự gả cho vị Thẩm đại nhân này, vậy là phúc khí của cả phủ rồi.

Thuốc rất nhanh đã được mang đến. Thẩm Ngọc Dung bảo đám hạ nhân lui ra, tự mình kéo tay công chúa đặt lên đùi, dịu dàng thoa thuốc lên vết thương.

Vĩnh Ninh công chúa thoáng động lòng vì sự dịu dàng ấy của hắn. Hắn vẫn luôn như vậy, khi thì lạnh nhạt, lúc lại ân cần, khiến nàng ta chẳng thể nhìn thấu. Thế nhưng cơn giận trong lòng vẫn chưa nguôi, nàng ta nghiến răng, hằn học nói:

“Khương Lê!”

Giờ khắp Yến Kinh đều đang truyền nhau chuyện nhị tiểu thư Khương gia dẫn theo bách tính Đồng Hương vào kinh kêu oan cho Tiết Hoài Viễn. Trước đó nàng ta chẳng hề quan tâm đến chuyện này, một lòng muốn Thái phi Lưu thị tác thành hôn sự giữa nàng và Thẩm Ngọc Dung.

Lưu thái phi vốn không ưa Thẩm Ngọc Dung. Một là bởi hắn từng có thê thất, hai là vì dù hiện thời hắn có thế lực, nhưng không có gia thế hậu thuẫn. Bà vẫn hy vọng Vĩnh Ninh công chúa có thể gả vào một thế gia môn đăng hộ đối.

May mà có Thành vương giúp Thẩm Ngọc Dung nói đỡ vài lời, Lưu thái phi mới miễn cưỡng gật đầu, dự tính sẽ chọn thời điểm nhắc đến chuyện này với Hoằng Hiếu Đế. Dù gì Hoàng đế cũng không muốn công khai trở mặt với mẹ con Thành vương, mà tính cách tùy hứng của Vĩnh Ninh công chúa hắn cũng đã rõ. Nếu nàng ta kiên quyết muốn Thẩm Ngọc Dung, thì hắn cũng chẳng dễ dàng ngăn cản.

Tưởng như mọi sự đã an bài, công chúa còn vui vẻ chuẩn bị xiêm y tân nương. Vậy nên nàng ta hoàn toàn không để tâm đến vụ án ở Đồng Hương.

Cho đến khi Khương Lê dẫn người về kinh, gióng trống kêu oan trước cổng Trường An, Hình Bộ lập tức tuyên bố mở thẩm tra, tin truyền về phủ khiến Vĩnh Ninh công chúa suýt thì nghẹn thở.

Nàng ta vốn nghĩ Khương Lê đã chết ở Đồng Hương rồi! Khi nghe Phùng Dụ Đường báo tin rằng con gái Khương Nguyên Bách đến điều tra án Tiết gia, có ý muốn rửa oan, nàng ta lập tức hạ lệnh cho Phùng Dụ Đường giết Khương Lê.

Khương Lê là ai? Cùng lắm chỉ là con gái của một quan chức thất thế, trong Khương phủ cũng chẳng mấy ai coi trọng. Đồng Hương xa kinh thành, nếu có chuyện gì xảy ra thì cũng dễ bề ém nhẹm. Dù cho Phùng Dụ Đường có bị lộ, chỉ cần nàng ta cho người thủ tiêu hắn, người ngoài cũng khó lần ra đầu mối.

Nào ngờ Phùng Dụ Đường lại vô dụng đến thế! Không chỉ không giết được Khương Lê, còn bị nàng ta nắm được thóp.

Càng không ngờ, Khương Lê lại dám mang dân Đồng Hương vào kinh kêu oan!

Vừa hay tin, công chúa liền phái người đến cổng Trường An ám sát Phùng Dụ Đường, kết quả bị người của Khương Lê đẩy lui. Đêm đến lại phái sát thủ đến khách điếm nơi dân Đồng Hương cư ngụ, ai ngờ nơi đó canh phòng cẩn mật, một giọt nước cũng không lọt, lại thất bại.

Vĩnh Ninh công chúa không phải kẻ ngốc. Người mà Khương Lê tìm được để bảo hộ dân Đồng Hương, tuyệt đối không đơn giản. Cái gã đại cữu to xác kia của Khương Lê, cùng lắm cũng chỉ là kẻ giang hồ, sao có thể đấu với người nàng ta phái ra? Lúc này, công chúa mơ hồ cảm thấy sau lưng Khương Lê… e rằng cũng có người đứng đằng sau tương trợ.

Thế nhưng dù nàng ta nghĩ nát óc, cũng không đoán được là ai. Nhưng hết lần này tới lần khác thất bại, đã khiến nàng ta giận đến phát điên.

Nàng ta không sợ Phùng Dụ Đường khai ra tên mình, hắn không có gan ấy, cũng không có bằng chứng, kéo không được nàng ta xuống nước. Nhưng điều khiến nàng ta thực sự giận dữ chính là — Khương Lê cư nhiên lại cứu được Tiết Hoài Viễn ra ngoài!

Tiết Hoài Viễn! Cha ruột của Tiết Phương Phi!

Nàng ta chính là muốn tru di Tiết gia! Dù chỉ còn một người sống sót, nàng ta cũng khó chịu!

Nàng ta vốn đã căm ghét Khương Lê. Tiết Phương Phi đàn giỏi, Khương Lê cũng đàn giỏi; Tiết Phương Phi tài học xuất chúng, Khương Lê lại giành thủ khoa kỳ khảo Minh Nghĩa Đường. Hai người đó có quá nhiều điểm giống nhau, mỗi lần thấy Khương Lê là như thấy lại Tiết Phương Phi, chỉ khiến nàng ta chán ghét thêm!

Giờ thì hay rồi, Khương Lê còn phá vỡ cả kế hoạch hôn nhân của nàng ta, còn cứu cả Tiết Hoài Viễn ra khỏi miệng cọp! Thật đáng giận!

“Vĩnh Ninh, chuyện này dừng lại đi.”

Thẩm Ngọc Dung khẽ nói.

Công chúa ngẩng đầu nhìn hắn: “Thẩm lang, lời này của chàng là có ý gì?”

“Vụ án Tiết Hoài Viễn, nàng đừng nhúng tay nữa. Dù Khương Lê có dẫn người vào kinh cáo trạng, cũng không liên lụy đến nàng. Nhưng nếu nàng tiếp tục gây chuyện… thì chưa chắc.”

Vĩnh Ninh công chúa thoáng giật mình, lặng lẽ nhìn hắn.

Nàng ta chưa từng nói với Thẩm Ngọc Dung về vụ Tiết gia, về việc mình từng sai Phùng Dụ Đường hại Tiết Hoài Viễn. Không rõ hắn biết chuyện hay không. Dựa theo tính cách của hắn, nếu biết, hẳn đã ra mặt can thiệp, dù gì hắn từng yêu Tiết Phương Phi, sao có thể trơ mắt nhìn cha nàng chịu khổ?

Vậy mà giờ, Khương Lê dẫn Tiết Hoài Viễn vào kinh, nàng ta vội vã diệt khẩu, không chỉ là để tránh liên lụy, càng là vì không muốn để Thẩm Ngọc Dung biết. Nhưng thế sự vốn không thể che giấu. Chuyện đã đến mức này, hắn sao có thể không biết?

Hắn bình tĩnh, nhẹ nhàng thuật lại mọi việc, lại khiến nàng ta nổi hết da gà.

Hắn đã biết hết rồi. Hắn thậm chí biết nàng đã âm thầm hạ lệnh cho Phùng Dụ Đường làm những việc đó, nhưng hắn không ngăn cản. Hắn chỉ lặng lẽ, lạnh nhạt, đứng một bên mà nhìn nàng tự huỷ chính mình.

Công chúa đột nhiên hoang mang — người đàn ông này, thực sự yêu Tiết Phương Phi sao? Nếu yêu, sao có thể vô tình như thế?

Hắn… có yêu nàng không? Nếu yêu, liệu với nàng, hắn có lạnh lùng như thế không?

“Vĩnh Ninh,” Giọng hắn vẫn dịu dàng, nhưng mang theo một phần lý trí xa cách, “Ta không muốn nàng xảy ra chuyện.”

Rất hiếm khi hắn nói lời mềm mỏng như thế. Công chúa biết rõ, hắn học vấn uyên thâm, nói ra lời hoa mỹ không phải chuyện khó, nhưng hắn luôn keo kiệt tình cảm. Đừng nói lời ân ái, đến cả câu quan tâm cũng không phải ngày nào cũng có.

Nhưng hôm nay hắn lại nói — vừa nhìn nàng, vừa nói đầy chân thành.

Vĩnh Ninh công chúa lập tức tan hết nghi ngờ, lún sâu vào ánh mắt thâm tình kia.

“Ta chỉ thấy kỳ lạ,” nàng ta nói, “Chẳng qua là một vụ án địa phương, dù Khương Lê có gõ trống kêu oan cũng chưa đến mức khiến Hình Bộ lập tức thẩm tra. Dù có thẩm, hoàng huynh cũng không cần đích thân giám sát. Việc lớn nhỏ ở Yến Kinh mỗi ngày không đếm xuể, chẳng lẽ chuyện gì cũng phải do hoàng thượng đích thân xử lý? Nhưng lần này, không chỉ hỏi tới, mà còn… rất nghiêm túc.”

“Thẩm lang, chàng thông minh, chàng có nghĩ ra vì sao hoàng thượng lại để tâm như vậy không?”

Thẩm Ngọc Dung nhẹ nhàng lắc đầu.

Quả thực hắn không biết. Hành động lần này của hoàng đế — rất bất thường.

Trong đầu hắn bất giác hiện lên một người — Tiết Phương Phi.

Nếu như nàng còn sống, hắn chỉ cần hỏi một hai câu, chắc chắn có thể nhìn rõ cục diện.

Nhưng Tiết Phương Phi chỉ có một — và người đó, đã chết rồi.

Hắn đã tận mắt nhìn thấy nàng chết.