Chương 127: Thẩm Tra Lại

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Sắc mặt Thành vương bất định, ánh mắt dừng lại nơi Cơ Hằng.

Cơ Hằng và Khương gia, vốn không có chút quan hệ nào. Ít nhất, mật thám của Thành vương chưa từng phát hiện được bất kỳ manh mối nào. Thế nhưng đúng lúc then chốt thế này, Cơ Hằng lại vì Khương Lê mà mở miệng nói đỡ, mối quan hệ trong đó, liền trở nên vô cùng đáng ngờ.

Một lúc sau, Thành vương cười khẽ, nói: “Túc Quốc công đúng là biết thương hoa tiếc ngọc.”

Cơ Hằng nhướng mày: “Tất nhiên.”

Hắn không hề e sợ Thành vương. Thực ra, Thành vương cũng chẳng dám làm gì hắn. Dù trong lòng có không thoải mái đến đâu thì cũng chỉ có thể nói vài câu ngoài miệng, mà còn không thể quá đáng. Túc Quốc công này vốn nổi tiếng tàn nhẫn hiểm độc, lỡ đâu bị hắn ghi hận trong lòng, ngầm giở trò sau lưng thì lại rước thêm phiền phức vô ích.

“Đã vậy, bản vương cũng không thể làm gì được Nhị tiểu thư Khương gia rồi.” Không dám đụng tới Cơ Hằng, nhưng Thành vương vẫn dám trắng trợn uy hiếp Khương Lê, hắn nói: “Chỉ không biết vụ án hôm nay cuối cùng sẽ ra sao, Nhị tiểu thư Khương gia bây giờ tự tin là thế, hy vọng đến cuối cùng cũng còn cười nổi.”

Lời này đầy ẩn ý, nói xong liền liếc nhìn Cơ Hằng, rồi xoay người phất tay áo bỏ đi.

Trên mặt Cơ Hằng vẫn giữ nguyên nụ cười, chẳng rõ là nói với Khương Lê hay chỉ là lẩm bẩm một mình: “Xem ra hắn là có chuẩn bị từ trước.”

Khương Lê phục hồi tinh thần, cúi người hành lễ với hắn: “Hôm nay lại đa tạ Quốc công gia giải vây.”

“Trước kia chẳng thấy nàng lễ phép như vậy.” Cơ Hằng nói đầy ẩn tình, khiến ánh mắt của Diệp Thế Kiệt đứng bên không khỏi đảo qua lại giữa hai người.

“Trước kia là tình thế ép buộc.” Khương Lê cũng mỉm cười, “Sau này có cơ hội, tự nhiên sẽ cảm tạ từng phần.”

“Hửm, miệng nàng vẫn ngọt như trước.” Hắn nhàn nhã chớp mắt, hỏi: “Hiện giờ nàng định làm thế nào? Đừng nói ta không nhắc nhở, Thành vương nhất định sẽ giở trò trong vụ án nhà họ Tiết. Hôm nay muốn định tội Phùng Dụ Đường thì dễ, nhưng muốn gột sạch tội cho Tiết Hoài Viễn, lại rất khó.” Hắn nhìn chằm chằm Khương Lê, tựa như nói vô tình mà hữu ý: “Điều nàng coi trọng nhất, chẳng phải là việc gột sạch tội cho Tiết Hoài Viễn, đúng không?”

Khương Lê khựng lại một chút. Quả thực là như vậy, chỉ riêng việc định tội Phùng Dụ Đường thì không khó, bản thân hắn vốn đã là kẻ đầy rẫy tội lỗi. Nếu chỉ xoay quanh Phùng Dụ Đường, vụ án này còn chưa đủ khiến Hoằng Hiếu Đế phải đích thân giám sát. Dù có liên lụy tới Vĩnh Ninh công chúa, nhiều nhất cũng chỉ bị trách tội “bổ nhiệm không thỏa đáng”.

Muốn vạch trần âm mưu trong vụ án Tiết gia, thì phải chỉ ra được Vĩnh Ninh công chúa có tâm cơ hãm hại Tiết Hoài Viễn vào ngục. Hiện giờ mọi bùn nhơ đều đã hắt lên người Tiết gia, “chứng cứ” cũng đầy đủ, trong hoàn cảnh như thế, muốn rửa sạch tội cho Tiết Hoài Viễn, thực sự là quá khó.

Nhưng nàng vẫn còn một cơ hội.

Buổi thẩm vấn hôm nay, so với nói do Chu Đức Chiêu chủ trì, chẳng bằng nói là một cuộc “đình nghị” do chính nàng kiểm soát. Hoằng Hiếu Đế có ý mượn tay nàng để bẻ gãy thế lực của Thành vương, chủ động trao cho nàng cơ hội này, nàng tất nhiên sẽ tận dụng triệt để. Chỉ cần mục tiêu sau cùng là tương đồng, bị người ta lợi dụng thì có hề gì?

“Hắn có chuẩn bị mà đến, chúng ta cũng không thiếu chuẩn bị.” Khương Lê mỉm cười, “Chỉ là Quốc công gia có thể quan tâm đến chuyện của ta, Khương Lê vạn phần vinh hạnh.”

Cơ Hằng nói: “Nàng không cần nói lời hoa mỹ để lấy lòng ta. Hôm nay thẩm tra, ta cũng không tiện nói thêm một câu nào. Nhưng nhìn bộ dạng của nàng, hẳn là đã có biện pháp ứng phó. Vậy thì tốt.” Hắn chậm rãi nói: “Mạng của nàng còn trong tay ta, ta không hy vọng còn chưa kịp đòi nợ thì người đã không còn. Ta tuy không thích làm ăn buôn bán, nhưng cũng chưa bao giờ chịu làm ăn lỗ vốn.”

Khương Lê “phụt” một tiếng bật cười.

Nàng đôi lúc cảm thấy, Cơ Hằng lúc vui lúc giận thất thường, như một kẻ sống mãi trong vực sâu bóng tối, khiến người ta khó đoán. Nhưng đôi khi lại cảm thấy, tuy hắn hay nói những lời châm chọc, lại cũng rất thú vị.

Điều quan trọng nhất là, hắn là người thông minh. Thông minh đến mức có thể nhìn thấu một phần bí mật của nàng, nhưng chưa từng tùy tiện truy xét thêm.

Đây có lẽ là sự kiêu ngạo của hắn, lại cũng thể hiện một phần khí độ quân tử.

Dù Khương Lê cũng biết rõ, hai chữ “quân tử” và Cơ Hằng, vốn chẳng thể nào đặt cạnh nhau.

Diệp Thế Kiệt nhìn hai người nói chuyện thân thiết, vẫn im lặng không xen lời. Cơ Hằng không hề tránh mặt hắn, không rõ là không coi hắn ra gì, hay là bởi hắn là biểu ca của Khương Lê nên sinh ra tín nhiệm. Nhưng trong lòng Diệp Thế Kiệt lại sinh nghi về mối quan hệ giữa Cơ Hằng và Khương Lê.

Một vị Quốc công, một thiên kim thủ phủ, Cơ Hằng và Khương gia xưa nay chưa từng qua lại, sao lại có thể thân thiết như vậy?

Khương Lê nói: “Giờ cũng không còn sớm, nếu muốn nói chuyện phiếm thì để khi khác. Hôm nay còn chuyện chính, chúng ta vào điện trước đã.”

Cơ Hằng làm một động tác “mời”.

Khương Lê liền cùng Diệp Thế Kiệt bước vào trong điện.

Dù trong lòng còn bao nhiêu nghi vấn, nhưng lúc này cũng không phải thời điểm để hỏi. Diệp Thế Kiệt chỉ đành đè nén nghi ngờ trong lòng, bước vào điện trước.

Trong điện lúc này đã có không ít đại thần, đều là các vị quan tham gia buổi đình nghị hôm nay. Nhiều năm về trước, khi tiên hoàng còn tại vị, hễ trong triều có những vụ án khó xử, hệ trọng, thường sẽ triệu kiến các đại thần cùng “đình nghị”. Lúc đó, phần lớn người tham gia đều là tông thất. Sau này, khi tiên hoàng ngày càng trọng dụng văn thần, thế lực tông thất suy yếu, “đình nghị” cũng mở rộng hơn, các quan lại bình thường cũng có thể tham dự.

Hôm nay vốn chỉ là buổi thẩm tra, kỳ thực không cần phải huy động rầm rộ đến thế. Nhưng sau khi xem tấu chương, Hoằng Hiếu Đế lại cố tình chọn cách “đình nghị”, thậm chí còn để Khương Lê đứng ra chủ trì. Cẩn thận suy nghĩ, trong đó thật khiến người ta phải cân nhắc sâu xa.

Chẳng qua chỉ là một vụ án liên quan đến một huyện lại, có chỗ nào đáng gọi là “trọng đại”? Ấy vậy mà lại làm lớn đến mức này, khiến không ít người thông minh trong triều bắt đầu ngấm ngầm suy đoán: phía sau có phải còn ẩn tình gì khác?

Diệp Minh Dục thấy Khương Lê cùng Diệp Thế Kiệt bước vào, lúc này mới nhẹ nhàng thở ra. Hắn vốn sợ Thành vương sẽ gây khó dễ cho Khương Lê, giờ thấy nàng bình an vô sự, mới yên tâm phần nào.

Khương Nguyên Bách cũng đã trông thấy Khương Lê, chỉ khẽ gật đầu với nàng. Bản thân ông hiện tại cũng khó giữ mình, vụ án lần này chính là do nữ nhi ruột của ông chủ động nhúng tay vào. Không ít đồng liêu đưa mắt nhìn ông rồi lại nhìn sang Khương Lê, ánh mắt đều đầy hàm ý sâu xa.

Thành vương đứng ở một bên, ánh mắt lạnh lẽo âm trầm nhìn chằm chằm vào nhóm Khương Lê, sát khí bức người khiến ai nấy đều cảm thấy kinh hãi. Dù có sự hiện diện của Khương Nguyên Bách và Diệp Minh Dục ở đây, hắn cũng chẳng buồn thu liễm.

Trong điện cũng có nhiều gương mặt quen thuộc — như phụ thân của Liễu Túy, Liễu Nguyên Phong; phụ thân của Quý Thục Nhiên, Quý Diễn Lâm. Khương Lê còn nhìn thấy Thẩm Ngọc Dung.

Thẩm Ngọc Dung đến hơi muộn một chút, nhưng vừa bước vào điện, đã có không ít đại thần vội vàng tiến đến chào hỏi, không khí vô cùng nhiệt tình, thậm chí còn mang theo vài phần tranh nhau lấy lòng. Trên mặt hắn vẫn là nụ cười hòa nhã, dung mạo tuấn mỹ, nho nhã ôn hòa, giữa chốn triều đình đầy thị phi, lại như một dòng suối mát trong trẻo, khiến người ta khó lòng rời mắt.

Diệp Minh Dục cũng nhìn đến sững sờ, thấp giọng nói: “Tiểu tử kia là ai? Trẻ tuổi như vậy, nhìn cũng làm quan không nhỏ, diện mạo lại không tệ chút nào. A Lê, nếu như con với hắn…” Nói tới đây, hắn liếc mắt thấy ánh nhìn của Diệp Thế Kiệt, đành nuốt sống ba chữ “ở bên nhau” vào bụng.

Dù vậy, Khương Lê vẫn đoán được hắn muốn nói gì, trong lòng không khỏi cười lạnh.

Chỉ với một gương mặt kia, Thẩm Ngọc Dung quả thật rất biết dọa người. Phải biết rằng, khi hắn chỉ mới là một tú tài, đã có không ít thiên kim nhà giàu tranh nhau muốn gả cho hắn. Nay làm quan, y phục hoa lệ, khí chất càng thêm xuất chúng, so với ngày trước càng thêm hấp dẫn. Khó trách Vĩnh Ninh công chúa vừa nhìn đã động lòng, không tiếc hãm hại chính thê mà nhất quyết muốn gả vào Thẩm gia.

Chỉ là, một Thẩm Ngọc Dung như vậy, với Khương Lê mà nói, lại càng trở nên xa lạ, càng thêm ghê tởm, càng khiến nàng khinh thường.

Thẩm Ngọc Dung cảm nhận được có người đang nhìn mình, theo ánh mắt đó nhìn sang, lập tức trông thấy cô nương nhỏ nhắn đang đứng cạnh một hán tử mặt có vết sẹo.

Thiếu nữ kia dung mạo thanh tú, vóc dáng yểu điệu, đúng vào độ tuổi mười lăm mười sáu tươi đẹp nhất, như đóa lê hoa mới nở trên cành, trong trẻo đáng yêu. Tuy không thể gọi là quốc sắc thiên hương, nhưng giữa chân mày lại mang theo linh khí, thần sắc sáng sủa, khiến người khác không thể rời mắt. Đôi mắt nàng, lại khiến hắn cảm thấy quen thuộc, như đã từng gặp ở đâu đó.

Thẩm Ngọc Dung nhìn đến xuất thần.

Diệp Thế Kiệt nhíu mày — Thẩm Ngọc Dung, chức vị Trung Thư Xá lang, hắn cũng có nghe nói. Trên triều có đôi lần từng gặp mặt. Thẩm Ngọc Dung đối với hắn vẫn luôn ôn hòa, tính tình được khen là hiền hậu, rất được lòng quần thần. Thế nhưng không hiểu sao, Diệp Thế Kiệt lại không thích vị tiểu Thẩm đại nhân này.

Hắn cảm thấy người này làm việc quá mức tròn trịa, từ khi mới nhậm chức đến nay đã lên tới chức Trung Thư Xá lang, vậy mà không kết thù với ai, chuyện này sao có thể?

Sau khi tự mình vào quan trường, Diệp Thế Kiệt mới biết quan trường đen tối thế nào. Một kẻ như Thẩm Ngọc Dung, có thể như cá gặp nước mà không dính chút bụi trần, sao có thể là người thật sự trong sạch? Rõ ràng không sạch sẽ mà lại cứ làm ra vẻ quang minh lỗi lạc, chẳng phải chỉ là kẻ thích mượn danh cầu tiếng hay sao?

Diệp Thế Kiệt nghiêng người, chắn trước mặt Khương Lê, chắp tay thi lễ: “Thẩm đại nhân.”

Thẩm Ngọc Dung hồi thần, khẽ hoàn lễ, ánh mắt vẫn không rời khỏi Khương Lê.

Hắn đã từng gặp Khương Lê — là vào lần Vĩnh Ninh công chúa bị thương, lúc đó đến Minh Nghĩa Đường kiểm tra thương thế, đã thấy qua nàng. Nhớ mang máng nàng đánh đàn rất hay, có thể sánh ngang với Tiết Phương Phi. Là trưởng nữ đích xuất của Khương Nguyên Bách. Về quá khứ của nàng, hắn cũng biết chút ít. Năm đó bị đồn là mưu hại kế mẫu mà bị đưa đến chùa, sau khi trở về chưa đầy mấy tháng đã vững vàng đứng vững trong phủ Thủ phụ — đủ thấy không phải kẻ ngu dốt.

Nói đến quan hệ giữa hắn và Khương Lê, Thẩm Như Vân nay sắp gả cho Chu Diễn Bang, mà vốn dĩ người đính hôn với Chu Diễn Bang, từ đầu lại là Khương Lê. Giờ Khương Lê lại chen chân vào vụ án Tiết Hoài Viễn, khiến trong lòng Thẩm Ngọc Dung sinh ra một loại cảm giác kỳ quái — rõ ràng hắn và nàng vốn không có chút dây mơ rễ má, nhưng chẳng hiểu sao lại giống như có một sợi dây vô hình kéo bọn họ lại với nhau, khiến sự việc nào cũng thấp thoáng bóng dáng của nàng.

Hắn nhìn nàng, nàng cũng nhìn hắn — nữ tử mà dám ngang nhiên nhìn thẳng một nam tử xa lạ như thế, quả là gan lớn. Nhưng Thẩm Ngọc Dung lại có thể cảm nhận rõ ràng: trong ánh mắt của Khương Lê, không hề có chút ái mộ nào.

Chỉ có sự lạnh nhạt xa cách, như thể đang nhìn một kẻ hoàn toàn xa lạ, thậm chí, còn như cất giấu điều gì khác sâu hơn, nhưng hắn lại không thể nhìn thấu.

Thẩm Ngọc Dung vẫn còn lưỡng lự, không biết có nên chào hỏi Khương Lê hay không, thì nàng đã sớm dời mắt đi. Giống như hắn chỉ là một người chẳng mảy may liên quan, không xứng để nàng dành thêm dù chỉ một ánh nhìn.

Thẩm Ngọc Dung ngây người trong chốc lát, rồi khẽ cười tự giễu.

Phải rồi, Khương Lê không phải là Tiết Phương Phi, cũng chẳng phải Vĩnh Ninh công chúa, với nàng mà nói, Thẩm Ngọc Dung hắn chẳng qua là một người xa lạ, chẳng đáng bận tâm. Phản ứng như vậy mới là bình thường.

Nhưng không hiểu sao, Thẩm Ngọc Dung lại không nhịn được, liếc nhìn Khương Lê đang nói chuyện cùng Diệp Thế Kiệt thêm một lần nữa — cảm giác kia, vẫn là… có chỗ nào không đúng.

Nhưng lại chẳng thể nói rõ ràng là không đúng ở đâu.

Ngay lúc này, nội thị Tô công công đã dẫn người từ phía sau điện bước ra — Hoằng Hiếu Đế giá lâm.

Triều đình thời nay pháp độ lỏng lẻo, đến cả lễ nghi lên triều cũng không nghiêm như lúc tiên hoàng còn tại vị. Có người nói là do Hoằng Hiếu Đế thế đơn lực bạc, người khác không kiêng sợ hắn, chẳng biết hắn có thể làm hoàng đế được bao lâu, nên mới dám vô pháp vô thiên đến vậy.

Từ trước, Khương Lê cũng từng cho rằng Hoằng Hiếu Đế tuy không hẳn là bậc minh quân kiệt xuất như truyền tụng, nhưng cũng không phải kẻ ngu độn hèn yếu. Thế nhưng, từ sau khi biết được toan tính của Cơ Hằng, nàng mới hiểu rõ: nhận định trước kia của mình về vị hoàng đế này, chỉ sợ đã hoàn toàn sai lầm.

Cơ Hằng là người thế nào? Tuy nắm giữ triều chính, khéo dùng quyền thuật, nhưng lòng dạ kiêu ngạo, tâm cao khí ngạo, muốn hắn cúi đầu xưng thần trước một phế nhân, e rằng là điều không thể. Trong ba phe thế lực tranh đấu, hắn lựa chọn Hoằng Hiếu Đế, tất nhiên không phải tùy tiện. Nếu Cơ Hằng mang dã tâm vương vị, vậy thì tương lai Hoằng Hiếu Đế sẽ trở thành đối thủ của hắn. Mà một khi đã là đối thủ, nếu người đó không đáng để đối đầu, thì chẳng khác nào một sự sỉ nhục đối với Cơ Hằng.

Nếu Cơ Hằng không hề mưu đoạt ngôi báu, mà là có mưu đồ khác, vậy thì Hoằng Hiếu Đế — dù là con dao sắc bén trong tay hay là đồng minh cùng thuyền — cũng tuyệt đối không thể là “vật trong ao”.

Vị hoàng đế này, rõ ràng là kẻ giả heo ăn thịt hổ, tuyệt đối không đơn giản như vẻ ngoài.

…

Hoằng Hiếu Đế ngồi ngay ngắn trên ngự tọa, các đại thần lần lượt nhập vị. Bầu không khí im lặng bao trùm Kim Loan điện, nhưng chỉ trong chớp mắt, cả đại điện đã phủ đầy nghiêm nghị.

Theo lời thỉnh cầu của Chu Đức Chiêu, cùng trăm vị bách tính ở Đồng Hương ký tên xin thẩm tra lại, hôm nay triều đình đặc biệt triệu tập đình nghị, xét lại vụ án nhà họ Tiết.

Tim Khương Lê khẽ chấn động, theo tiếng tấu bái tạ thánh ân vang vọng khắp điện, ngón tay nàng trong tay áo đã siết chặt thành quyền.

Thành hay bại chỉ trong một trận này. Hôm nay, chính là bước ngoặt quan trọng để Tiết gia rửa sạch oan khuất, vạch trần âm mưu ẩn giấu. Nàng nhất định sẽ dốc toàn lực — dù Thành vương có cản trở thế nào, nàng cũng quyết không lùi bước, một phen tử chiến không khoan nhượng!

Điện ngọc nguy nga, triều đường uy nghi, văn võ bá quan đứng đó — có người nàng chưa từng quen biết, cũng có người quen thuộc. Có kẻ từng là gối chăn thân mật, hôm nay hóa tử thù sinh tử; cũng có người từng là xa lạ, giờ lại thành huyết thống tương liên.

Hoằng Hiếu Đế cao cao tại thượng, đưa mắt nhìn xuống, trầm giọng nói: “Chu ái khanh, bắt đầu đi.”

Chu Đức Chiêu đứng ra hành lễ, cúi đầu đáp vâng. Chỉ vài lời truyền lệnh, Phùng Dụ Đường trong áo tù đã bị áp giải tới giữa điện.

“Tội thần Phùng Dụ Đường, khi giữ chức huyện thừa ở Đồng Hương, lợi dụng chức quyền, ức hiếp bách tính, tác oai tác quái, từng hãm hại tiền nhiệm huyện thừa Tiết Hoài Viễn vào ngục. Tội ác tày trời, chứng cứ đã đầy đủ nhập vào án quyển.” Y quay đầu nhìn hắn, “Phùng Dụ Đường, ngươi có biết tội?”

So với vẻ ngạo mạn thời còn tại chức, lúc này Phùng Dụ Đường chẳng khác nào chó nhà có tang, đầu tóc rối bù, mặt mũi nhếch nhác. Hắn cười lạnh một tiếng, nói: “Tiểu dân biết tội. Trong thời gian làm huyện thừa, quả có chuyện dùng quyền mưu lợi. Nhưng việc hãm hại Tiết Hoài Viễn, hoàn toàn là bịa đặt. Năm đó Tiết Hoài Viễn bị kết tội tham ô ngân khoản cứu tế, chứng cứ rõ ràng, việc này không liên quan đến tiểu dân. Cái gọi là gán tội bừa bãi, tiểu dân không thể nhận.”

“Ngươi to gan!” Chu Đức Chiêu quát lớn: “Đây là Kim Loan điện, há lại là chỗ cho ngươi ngụy biện lộng ngôn!”

Phùng Dụ Đường vội quỳ xuống, không dám cãi lời.

Khương Lê hờ hững quan sát, lòng đã sớm hiểu rõ. Phùng Dụ Đường biết mình khó thoát cái chết, lúc này cắn chặt miệng, chỉ nhận tội của mình, giữ chặt bí mật — để được chết nhanh, chết gọn. Nếu hắn dám khai ra Vĩnh Ninh công chúa, chỉ sợ không chỉ mình hắn chết thê thảm, mà thê thiếp, con cháu trong phủ cũng đều bị giết sạch.

Hắn đâu phải kẻ vì đại nghĩa hy sinh tiểu thân. Chẳng qua, trong mắt hắn, thế lực của công chúa Vĩnh Ninh đáng sợ hơn hoàng đế rất nhiều, vì vậy mới quyết không khai ra chân tướng.

…

“Chu đại nhân,” Thành vương ung dung mở miệng, “Tội của Phùng Dụ Đường, án quyển đã rõ ràng. Chứng cứ đầy đủ, không còn gì để tranh cãi. Nhưng tội trạng của Tiết Hoài Viễn, cũng đã được xét xử từ trước. Vụ tham ô ngân khoản cứu tế, bạc trắng tang vật tìm thấy tại phủ, còn có sổ sách, có nhân chứng — chứng cứ xác thực, sao có thể vì Phùng Dụ Đường có tội mà phủ nhận toàn bộ? Vạn sự cần dựa vào chứng cứ. Trước mặt thánh thượng, chẳng lẽ các ngươi muốn dùng hình bức cung? Đừng để mất thời gian nữa.”

Lời này, nói trước mặt Hoằng Hiếu Đế, rõ ràng là vô cùng vô lễ. Tuy rằng đình nghị cho phép bá quan lên tiếng, nhưng thái độ Thành vương quá rõ ràng — ra mặt thiên vị cho Phùng Dụ Đường.

Bạn đang đọc truyện tại maivangtet.vn. Chúc vui vẻ!!!

Một vài triều thần chưa hiểu nội tình, chỉ nghĩ rằng Thành vương là vì không ưa Khương gia, thấy tiểu thư Khương gia đứng ra xét lại vụ án Tiết gia thì liền đối đầu. Nhưng nghe trong tai Hoằng Hiếu Đế, ý nghĩa hoàn toàn khác.

Trong bản tấu của Diệp Thế Kiệt, vụ án này có liên quan đến Vĩnh Ninh công chúa. Nếu hôm nay Thành vương không đứng ra ngăn cản, Hoằng Hiếu Đế có lẽ còn hoài nghi, cho rằng có điều gì hiểu lầm. Nhưng thái độ hiện tại của Thành vương, đã chứng minh hắn biết rõ nội tình, mà vẫn cố ý bao che.

Vậy thì, chuyện này tuyệt không thể là vu vạ!

Thế nhưng Hoằng Hiếu Đế lại chẳng nói gì, chỉ yên lặng ngồi trên ngai, thâm sâu khó lường, lặng lẽ quan sát bá quan lần lượt lên tiếng.

Chu Đức Chiêu còn chưa kịp hồi đáp, Thành vương đã chuyển mũi dùi sang Khương Lê, ánh mắt lạnh lùng mà mỉa mai: “Vụ án này do Nhị tiểu thư Khương gia đích thân đề xuất. Nghe nói tiểu thư từng đến Đồng Hương, hẳn biết nhiều nội tình mà người khác không biết. Nếu muốn thay Tiết Hoài Viễn rửa oan, xin mời đưa ra chứng cứ.”

“Phải lắm.” Lần này, lên tiếng lại là Hữu Tướng Lý Trung Nam. Ông ta khẽ chắp tay nói: “Khương nhị tiểu thư quả là nữ trung hào kiệt, có tấm lòng sáng suốt. Một đường dẫn theo bách tính Đồng Hương tới Trường An, dâng trống kêu oan — hẳn trong đó có nỗi oan lớn. Nỗi oan lớn như thế, ắt không đơn giản. Chư vị trong điện hôm nay đều như bệ hạ, sẵn lòng lắng nghe. Xin tiểu thư cứ thẳng thắn nói ra.”

Lý gia mà giờ này lại còn đổ thêm dầu vào lửa, khiến Khương Nguyên Bách không khỏi cau mày. Dù Khương Lê có gan có trí đến đâu, suy cho cùng cũng chỉ là cô nương mới mười lăm tuổi. Triều đình nào phải sân sau trong nhà, đâu thể tùy ý phát ngôn? Một câu nói không đúng, không chỉ khiến quân tâm nghi kỵ, mà còn dễ đắc tội với cả triều thần. Thành vương và Hữu Tướng hiển nhiên là đang chờ Khương Lê non dại, để nàng sơ sẩy rơi vào bẫy của họ.

Khương Nguyên Bách đang định lên tiếng cứu vãn, thì bất ngờ, Khương Lê đã mở miệng.

Mà lời nàng nói ra, khiến toàn bộ đại điện như chết lặng.

Khương Lê ngẩng đầu, bình tĩnh mở miệng:

“Bệ hạ, thần nữ bôn ba ngàn dặm, dẫn theo trăm họ Đồng Hương tới Trường An dâng trống kêu oan, là để tố cáo ác quan Phùng Dụ Đường. Còn có một chuyện nữa… thỉnh bệ hạ định tội cựu huyện thừa Đồng Hương – Tiết Hoài Viễn!”

…

“Định tội?”

Hoằng Hiếu Đế khựng lại, hỏi: “Định tội gì?”

“Ai ai cũng biết, huyện thừa Tiết Hoài Viễn tham ô bạc cứu tế, chứng cứ rành rành, là sâu mọt của triều đình. Bệ hạ vẫn luôn đề xướng liêm chính tiết kiệm, vậy mà một huyện quan nhỏ nhoi lại dám lộng hành đến thế, chẳng phải đại bất kính với hoàng thất sao? Chém đầu chưa đủ răn đe, thần nữ cho rằng — phải thi hành tội thiên đao vạn quả mới xứng!”

…

Câu nói vừa dứt, toàn điện chấn động!

Diệp Thế Kiệt giật nảy người, Phùng Dụ Đường quỳ gối cũng quên cả cúi đầu, ngơ ngác nhìn chằm chằm Khương Lê. Ai ai cũng biết nàng vẫn luôn tận lực vì Tiết Hoài Viễn, thậm chí chẳng tiếc thân nữ nhi lên kinh đòi lại công bằng cho ông — vậy mà giờ đây lại nói Tiết Hoài Viễn tội đáng vạn đao, chẳng lẽ nàng… bị điên rồi? Hay ngay từ đầu, nàng vốn không hề đứng về phía Tiết Hoài Viễn?

Diệp Minh Dục cũng bị dọa đến biến sắc. Trong lòng hắn, tình cảm mà Khương Lê dành cho Tiết Hoài Viễn còn thân thiết hơn cả phụ thân ruột là Khương Nguyên Bách. Vậy mà bây giờ nàng lại nói lời tàn khốc đến thế, hắn suýt chút nghi ngờ trước mắt có phải là ngoại điệt của mình thật hay không.

Cả Thành vương lẫn Hoằng Hiếu Đế đều sững người — kẻ trước thì không hiểu, kẻ sau thì nghi ngờ.

Chỉ có hai người sắc mặt hoàn toàn khác biệt — Thẩm Ngọc Dung và Cơ Hằng.

Thẩm Ngọc Dung nhìn Khương Lê, trong mắt là vẻ nghi hoặc sâu xa, như thể lần đầu tiên hiểu rõ con người nàng. Còn Cơ Hằng, thì không hề có vẻ gì là bất ngờ, thậm chí còn mang chút hứng thú — như thể tất cả hành động này, đều đã nằm trong dự liệu của hắn.

…

“Tiếp tục.” — Hoằng Hiếu Đế khẽ phất tay.

Khương Lê cúi người hành lễ, giọng nói dịu dàng như suối chảy, lại từng chữ như dao sắc:

“Huyện thừa Tiết Hoài Viễn, chức vị tuy nhỏ, nhưng đại diện cho gương mặt của triều đình Bắc Yến. Từ nhỏ mà thấy lớn, ảnh hưởng không thể xem thường. Tiết Hoài Viễn làm quan mười mấy năm, chỉ trong năm ngoái mới bị cáo buộc tham ô bạc cứu tế. Mà suốt mười mấy năm trước đó, nếu đã từng tham ô, bạc trắng kia đi đâu? Vì sao không thấy ghi chép? Hồ sơ không rõ ràng, trong đó nghi điểm rất nhiều. Có khi… số bạc ấy dùng vào mua bán chiến mã, hoặc — cấu kết phản quốc. Không điều tra rõ ràng đã giết, chẳng phải quá dễ dàng?”

“Điều tra.” — Hoằng Hiếu Đế nhẹ gõ tay vịn long ỷ. “Nhưng tất cả chứng cứ chỉ nằm trong hồ sơ, không có gì mới cả.”

“Chính vì thế, thần nữ mới dẫn dân Đồng Hương vào kinh.”

“Thỉnh bệ hạ triệu kiến nhân chứng.”

“Truyền nhân chứng!” — Đế vung tay, Chu Đức Chiêu lập tức sai người đưa nhân chứng lên.

…

Người được đưa tới đều là dân chúng Đồng Hương — Đới Vân, Bình An, Mạc Văn Huyên, Trương đồ tể, Xuân Phương thẩm… Mỗi người đều là lần đầu vào kinh, lần đầu vào cung, lần đầu diện thánh, sợ đến xanh cả mặt, quỳ trên nền ngọc không dám ngẩng đầu.

Khương Lê mỉm cười: “Xin mời các vị nhân chứng nói rõ — về tội trạng tham ô của huyện thừa Tiết Hoài Viễn.”

…

Mà những người này, chính là bách tính từng được Tiết Hoài Viễn che chở. Lần này lên kinh, mục đích duy nhất — là vì minh oan cho ông.

Vì thế, từng người kể ra công tích của ông:

— yêu dân như con,

— thanh liêm chính trực,

— hiểu lòng dân khổ,

— dạy dân trồng trọt,

— cải tạo ruộng nước…

Một người như thế, sao có thể là tham quan?

Những lời nói ấy, không phải là liệt kê tội danh, mà lại giống như một bản ca tụng lòng trung liêm. Lý Trung Nam và Thành vương sắc mặt đều trầm xuống — bọn họ nhận ra: cán cân dư luận đang nghiêng hẳn về phía Tiết gia.

…

Nhưng Khương Lê vẫn không hề dao động, cũng không theo dòng nói đỡ cho ông, mà lại lạnh nhạt nói:

“Tham quan mà biết làm việc thiện vì dân như thế? Lời nói của bọn họ, toàn là dối trá, không cần để tâm.”

…

Người chứng rút xuống, lại có nhóm khác tiến vào. Mỗi người đều một lòng nói tốt cho Tiết Hoài Viễn, không một ai lên tiếng chỉ trích.

Thành vương lạnh lùng cười:

“Tên huyện thừa này giỏi che mắt, chỉ e giỏi bày trò, dùng chút ân huệ nhỏ lôi kéo lòng dân. Chứng cứ dù rõ ràng, vẫn có người nói đỡ.”

“Điện hạ nói đúng lắm.” — Khương Lê gật đầu.

“Chỉ là thần nữ cảm thấy, kẻ tham ô bạc cứu tế, hẳn không chỉ có một lần. Phùng Dụ Đường làm quan nửa năm, đã vơ vét vô số. Thần nữ thỉnh Ngự sử đại phu công bố tài sản của hai nhà Phùng – Tiết, để chư vị đối chiếu, xem Tiết Hoài Viễn đê tiện đến thế nào!”

…

Phùng Dụ Đường toàn thân run lẩy bẩy!

Hắn hiểu quá rõ: Tiết Hoài Viễn vốn không có tội! Nhà cửa không có gì ngoài vài mảnh ruộng và ít bạc hưu trí. Còn mình? Nửa năm đã sưu được bạc gấp mấy chục lần của người ta mười mấy năm làm quan!

Ngự sử đại phu lập tức dâng sổ:

— Tiết gia, ngoài “bạc tham ô” bị kê khai, gần như tay trắng.

— Phùng gia, chỉ nửa năm, tài sản đồ sộ đến kinh người.

Toàn điện rơi vào yên lặng.

…

Khương Lê thong thả nói:

“Chư vị đại nhân không thấy kỳ lạ sao? Một ‘tham quan’ như Tiết Hoài Viễn, mà mười năm hành xử còn sạch hơn cả đại thần trong kinh thành. Nếu các tham quan đều như ông ấy, Bắc Yến ta, há chẳng phồn vinh sao?”

“Giỏi miệng lưỡi!” — Lý Trung Nam hừ lạnh, “Nhưng dù sao cũng có bạc ‘tham ô’ trong phủ ông ta.”

Khương Lê cười nhạt: “Truyền nhân chứng.”

…

Lần này, bước ra là cấp dưới cũ của Tiết Hoài Viễn — Bành Tiếu, Hà Quân, Cổ đại – Cổ nhị…

Mỗi người quỳ sụp xuống, nghẹn ngào kể:

— mười năm trung thành,

— gió sương cùng vào sinh ra tử,

— tận mắt thấy ông bị vu oan vào ngục,

— họ thì bị Phùng Dụ Đường sai người đày ra mỏ khai thác, bị tra tấn như súc vật…

Mỗi lời là một vết máu, mỗi câu là một giọt nước mắt.

…

Hoằng Hiếu Đế khẽ động dung.

Thành vương âm thầm kêu không ổn, lập tức chen lời:

“Dù sao thì Tiết Hoài Viễn cũng là tội nhân! Như lời Khương nhị tiểu thư đã nói, chi bằng — thi hành thiên đao vạn quả đi thôi!”

…

“Chậm đã.”

— Hoằng Hiếu Đế lạnh lùng mở miệng.