Chương 128: Phát hiện

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Một chữ “chậm” thốt ra, khiến lòng Thành vương nặng trĩu.

Tuy trong tâm hắn ta không hề e sợ Hoằng Hiếu Đế, nhưng trước mặt văn võ bá quan lại không thể trực tiếp phản bác ý kiến của ngài. Rõ ràng, hiện giờ Hoằng Hiếu Đế đã ngấm ngầm nghiêng về phía Khương Lê. Dù biết Hoàng đế mượn vụ án Tiết gia để kéo Vĩnh Ninh công chúa vào cuộc, nhưng lời lẽ Khương Lê vừa rồi quả thực có sức thuyết phục.

Luận lý không đủ, bù bằng tình. Để rửa tội cho Tiết Hoài Viễn, nếu lý không đủ thì tình cũng phải đủ. Khương Lê lại dùng một phương pháp không ai có thể khước từ, một bước lại một bước, dần dần gột sạch nỗi oan trên người Tiết Hoài Viễn.

Các đại thần đã nhìn thấu sự tình, ánh mắt nhìn Khương Lê trở nên khác lạ. Một hồi nghị chính như vậy, quả thật khiến người ta phải than thầm cảm thán.

Khương Nguyên Bách cũng ngơ ngác nhìn nữ nhi của mình như thể không nhận ra. Ông biết Khương Lê thông minh, trong hàng vãn bối nhà họ Khương, có lẽ nàng là người thông tuệ nhất. Nhưng thủ đoạn chính trị hôm nay của nàng, thực quá cao siêu, đến mức khiến ông hoài nghi: liệu sau lưng Khương Lê có cao nhân chỉ điểm chăng? Nếu không, một khuê nữ như nàng, sao có thể có được mưu lược bậc này?

Người ngoài cũng sẽ không nghĩ rằng đây là kế sách do Khương Lê nghĩ ra, chỉ sợ đều cho rằng là Khương Nguyên Bách chủ mưu, để Khương Lê nói vậy trong điện, từ đó càng thêm kiêng dè mưu tính của Khương Nguyên Bách, cho rằng ông là kẻ cáo già thật sự.

“Ngươi nói tiếp đi.” Hoằng Hiếu Đế phán.

Khương Lê cúi người, thanh âm trong trẻo vang lên:

“Những điều thần nữ cần nói đã nói xong. Huyện thừa Đồng Hương, Tiết Hoài Viễn có tội, tội ở chỗ nhiệm chức nhiều năm, ngoài việc tham ô ngân lương cứu tế thì thanh tâm quả dục, rửa tay cống hiến, lòng như nước lặng, tiết tháo cao ngạo. Thiên hạ há lại có loại tham quan như thế, tất đang âm mưu chuyện gì sâu xa hơn. Làm quan nhiều năm, khiến Đồng Hương đổi mới toàn diện, ắt có dã tâm ngầm giấu. Gia sản chẳng có bao nhiêu, tung tích mơ hồ. Thần nữ cho rằng, Tiết Hoài Viễn đích thực có tội, tội không thể tha, khẩn cầu bệ hạ, xử Tiết Hoài Viễn tội thiên đao vạn quả!”

Hữu Tướng Lý Trung Nam khép mắt lại. Hắn biết rõ, chỉ một đoạn lời này, tội danh của Tiết Hoài Viễn đã được gột sạch hoàn toàn.

Chính lời nói trái mà là phải, lấy lời phải làm vỏ bọc lời phản biện, bài ngôn từ của Khương Lê hôm nay có thể nói là tuyệt diệu, khiến người ta không thể bắt bẻ.

Trong điện lặng ngắt như tờ.

Một lúc lâu sau, thanh âm của Hoằng Hiếu Đế vang lên:

“Nếu như thế, Tiết Hoài Viễn không chỉ không có tội, mà còn có công. Người lập công năm lần, tội danh lại càng nặng, e rằng ẩn chứa oan khuất. Vụ án Phùng Dụ Đường, Phùng Dụ Đường có tội không nghi ngờ, Tiết Hoài Viễn bị buộc tội tham ô, sơ hở chồng chất. Chu Đức Chiêu, trẫm lệnh cho khanh điều tra lại vụ này!”

Chữ cuối cùng vừa rơi xuống, trái tim Khương Lê như được tưới nước sôi, dần sôi sục lên.

Tuy vậy nàng vẫn chỉ cúi người, lại tâu:

“Thần nữ khẩn cầu, xin được đưa huyện thừa Đồng Hương, Tiết Hoài Viễn vào điện. Tiết Hoài Viễn cũng là nhân chứng, mong bệ hạ hãy nhìn xem dáng vẻ hiện tại của ông ấy.”

“Truyền Tiết Hoài Viễn vào.” Hoằng Hiếu Đế phán.

Chu Đức Chiêu lập tức sai người đưa Tiết Hoài Viễn tới, ánh mắt không khỏi liếc nhìn Khương Lê một cái. Sự việc hôm nay, ban đầu rõ ràng là Thành vương và Hữu Tướng chiếm ưu thế, vậy mà đến hiện tại, toàn bộ cục diện lại bị Khương Lê dắt mũi dẫn dắt. Dù là nàng hay Khương Nguyên Bách bày kế, thì nhà họ Khương đều không thể coi thường. Cứ ngỡ trong triều, thế lực họ Khương đã suy yếu, đặc biệt là khi Hữu Tướng ngày càng hùng mạnh. Giờ xem ra, lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa, chưa bàn đến thế lực, chỉ riêng tâm cơ này, Khương Nguyên Bách tuyệt đối không thua Hữu Tướng.

Cứ thế tiếp tục, chưa chắc người thua cuộc là ai. Thôi thì thôi, bọn họ – những kẻ đứng xem cuộc vui – e rằng cũng phải cân nhắc lại phe cánh về sau.

Tiết Hoài Viễn nhanh chóng được dẫn đến.

Ông đã được thay y phục sạch sẽ, rửa mặt tươm tất, trong tay nắm chặt một chiếc trống bỏi. Thị vệ ngự tiền bảo vệ Hoằng Hiếu Đế, đề phòng Tiết Hoài Viễn đột nhiên làm càn. Nhưng vừa trông thấy bao người xung quanh, Tiết Hoài Viễn liền hoảng loạn, co rúm lại như một đứa trẻ, vô thức chạy đến bên Khương Lê.

Khương Lê vỗ nhẹ vai ông an ủi. Bởi Tiết Hoài Viễn đầu tóc bạc trắng, tuổi tác ngang hàng với Khương Nguyên Bách, nhưng giờ lại giống hệt một lão nhân gần đất xa trời, nên hành vi này của Khương Lê không hề bị xem là vượt lễ. Song, sự dịu dàng này lại khiến Khương Nguyên Bách cảm thấy chói mắt.

Luôn cảm thấy, Khương Lê đối với thân phụ như ông, chưa từng có ánh mắt dịu dàng đến vậy.

Tiết Hoài Viễn rõ ràng vô cùng ỷ lại Khương Lê, nàng đứng bên cạnh, ông liền ngoan ngoãn không quấy, bình thản chơi với chiếc trống bỏi trong tay.

Khương Lê hướng về Hoằng Hiếu Đế, nghiêm giọng:

“Bệ hạ, đây chính là huyện thừa Đồng Hương, Tiết Hoài Viễn. Bị Phùng Dụ Đường giam trong địa lao, chịu đủ tra tấn, hiện nay đã thần trí không rõ, dáng dấp như trẻ thơ. Một trung thần thanh liêm lại phải chịu kết cục như thế, việc này nếu truyền ra thiên hạ, bao nhiêu thanh quan, trung thần sẽ cảm thấy nản lòng? Còn có bao nhiêu người thật tâm trung thành với bệ hạ nữa đây?”

“Ngươi to gan!” Lý Trung Nam giận dữ: “Khương Lê, ngươi dám nghi ngờ thánh thượng!”

“Lý đại nhân,” Khương Nguyên Bách trầm giọng: “Bệ hạ còn chưa nói gì, ngài đây là đang trách tội gì vậy?”

Lời Khương Lê nói ra, đích thực có phần vô lễ, Thành vương bật cười lạnh:

“Xem ra Khương đại nhân dạy nữ nhi, quả có cách riêng. Nhị tiểu thư nhà họ Khương, lời này, e rằng đã vượt quá khuê tắc rồi.”

Khương Nguyên Bách dám công khai va chạm với Lý Trung Nam, nhưng lúc này lại không tiện làm mất thể diện Thành vương. Đang do dự không biết nên ứng phó thế nào, thì Túc Quốc công – người vẫn luôn trầm mặc – bỗng lên tiếng.

Cơ Hằng khẽ phe phẩy quạt, mỉm cười nói:

“Không khéo, lời Nhị tiểu thư họ Khương nói, lại đúng ý bổn công.”

Chỉ một câu, khiến toàn bộ triều thần sửng sốt. Cơ Hằng lại lên tiếng, hơn nữa là đứng về phía Khương Lê?

Tuy Túc Quốc công nổi tiếng yêu cái đẹp, nhưng không phải kẻ mềm lòng vì hương sắc nữ nhi, chuyện cứu giúp tiểu thư trong nguy nan lại càng không phải tác phong của hắn. Thế nhưng giờ phút này, lại ngang nhiên đối đầu với Thành vương, còn nói một câu đầy hàm ý như vậy.

Cơ Hằng như không hay biết lời mình vừa nói đã bị mọi người trong điện suy diễn trăm lần nghìn lượt, chỉ thản nhiên nói tiếp:

“Thuốc hay thường đắng, lời trung thường chối tai. Lời Khương nhị tiểu thư tuy có phần vượt lễ, nhưng nghe ra vẫn có vài phần đạo lý. Nếu không, triều ta vứt bỏ trung lương, trọng dụng gian thần, e rằng quốc không ra quốc mất.”

Thanh niên trẻ tuổi ấy dung mạo tuấn mỹ, ngũ quan yêu dị như yêu tinh, lời nói mang vài phần uy hiếp, thoáng hiện ý cười mà không cười, liền khiến người ta khiếp sợ. Ít nhất, Hoằng Hiếu Đế đã lắng nghe.

Ngài khẽ gật đầu, phán:

“Túc Quốc công nói không sai, trẫm không phải là kẻ không dung được lời thật. Khương ái khanh—” Hoàng đế quay sang Khương Nguyên Bách, “—nữ nhi nhà khanh, dạy dỗ rất tốt.”

Khương Nguyên Bách vội vàng tạ ơn, nhưng trong lòng lại tràn đầy nghi hoặc.

Nhà họ Khương xưa nay không có chút qua lại nào với Túc Quốc công, giữa Khương Lê và Cơ Hằng cũng chưa từng nghe nói có giao tình. Vì cớ gì vị Túc Quốc công kia, người vốn tính tình thất thường, lại bất ngờ mở lời bênh vực Khương Lê?

Chẳng lẽ…?

Ông ngẩng đầu nhìn khuôn mặt thanh tú của Khương Lê. Nàng đã không còn là tiểu nữ tử kiêu ngạo tùy hứng từng bị đưa lên núi Thanh Thành năm nào. Nàng đã trưởng thành, dung mạo dần mang nét nhu hòa của thiếu nữ, thanh lệ như cánh hoa lê trắng đầu xuân, trong trẻo thuần khiết, khiến người yêu mến.

Không không không…

Khương Nguyên Bách lập tức phủ định suy nghĩ hoang đường trong đầu mình. Túc Quốc công tự mình sinh ra đã mang tuyệt thế dung mạo, hạng mỹ nhân thế gian nào hắn chưa từng gặp? Khương Lê nhiều nhất cũng chỉ là một tiểu mỹ nhân, e rằng còn chưa lọt được vào mắt Cơ Hằng. Huống chi Cơ Hằng là người hiểm độc, tâm tư sâu kín, chẳng phải lương duyên tốt lành. Tuy giữa ông và Khương Lê tình thâm không sâu, nhưng dù gì cũng là cốt nhục của ông, ông không mong nữ nhi mình rơi vào kết cục thê lương, bị người lợi dụng, lại còn làm liên lụy đến cả nhà họ Khương.

Đang mãi suy nghĩ miên man, bỗng trong hàng bá quan có người cất lời:

“Tiết Linh Vân! Chẳng phải người này chính là Tiết Linh Vân sao?”

“Tiết Linh Vân?” Chúng thần đều kinh ngạc.

Hoằng Hiếu Đế nhíu mày hỏi: “Tiết Linh Vân là ai?”

Vị lão thần kia chắp tay bẩm:

“Khởi bẩm bệ hạ, năm xưa tiên hoàng còn tại vị, Tiết Linh Vân từng phụng mệnh cải tạo thủy lợi Vận Hà tại Yến Kinh. Tiên hoàng thấy y có tài, liền đề bạt lên chức Thượng thư bộ Công. Chỉ là Tiết Linh Vân làm Thượng thư chưa đầy một năm đã chủ động từ quan. Nay nhìn kỹ Tiết Hoài Viễn, vi thần mới nhận ra, người này và Tiết Linh Vân như cùng một người, chỉ là nay đã già yếu hơn nhiều. Vi thần cả gan suy đoán, Tiết Hoài Viễn chính là Tiết Linh Vân!”

“Tiết Linh Vân?”

Cái tên này đối với đa số người trong điện đều xa lạ. Nhưng về công trình thủy lợi Vận Hà tại kinh thành thì người người đều biết. Một người có thể chủ trì công trình lớn như vậy, nhất định phải có năng lực. Vì sao lại từ bỏ chức vị cao quý như Thượng thư, ẩn thân làm một huyện thừa nho nhỏ?

Khương Lê nghe vậy thì trong lòng chợt sáng tỏ. Khó trách năm đó người hầu bên cạnh phụ thân từng nói: “Lão gia có tài kinh bang tế thế, nhưng lại cam tâm sống tại đất nhỏ Đồng Hương, nếu không phải chán ghét triều đình, sớm đã danh chấn thiên hạ.” Nàng vẫn luôn thắc mắc: phụ thân tài năng như vậy, nhìn thấu cục diện triều chính lớn nhỏ, vì sao lại chỉ làm một huyện thừa?

Thì ra, không phải vì không có cơ hội, mà là vì phụ thân từng làm đại quan, nhưng tự thấy không hợp với chốn quan trường đen tối này.

Triều đình Bắc Yến, quan thần đấu đá, kết bè kết cánh. Với phụ thân, chẳng thà làm một huyện thừa nhỏ bé, lo cho dân chúng trong trấn, còn hơn bị cuốn vào bùn lầy quyền mưu.

Vì vậy, ông mới đổi tên, từ “Tiết Linh Vân” – người ôm chí cao xa vời vợi giữa tầng mây, thành “Tiết Hoài Viễn” – người ngắm trăng hoài niệm cố nhân, tìm về cội gốc.

Khi Khương Lê và Tiết Chiêu chào đời, Tiết Hoài Viễn đã không còn là Thượng thư bộ Công, tên họ cũng đã đổi. Bởi vậy nàng chưa từng biết đoạn quá khứ này, nay nhờ lão thần kia là cố nhân của Tiết Hoài Viễn, mới đem mọi chuyện kể lại rõ ràng.

Lão thần nọ hẳn từng có giao tình sâu đậm với Tiết Hoài Viễn năm xưa, nay gặp lại cố nhân, không nén được tâm tình, liền tường thuật lại nguyên do ông từ quan khi ấy. Có chí nhưng không thể thi triển, một đời tâm huyết bị giam trong góc tối, quả là uất ức.

Chúng thần nghe xong, ai nấy đều xúc động, trong lòng ngổn ngang trăm mối, đầy tiếc thương.

Hoằng Hiếu Đế khẽ thở dài:

“Một bậc tài tuấn như vậy, lại bị coi là tội thần mà giam vào ngục, giờ còn lâm vào tình cảnh thê lương như thế. Đây là lỗi của trẫm, cũng là tổn thất lớn của Bắc Yến.”

Chúng thần đồng loạt quỳ xuống, không dám ngẩng đầu.

Khương Lê trong lòng khẽ động. Thân phận thật sự của Tiết Hoài Viễn bị phát giác, lại vừa vặn tương trợ cho kế hoạch của nàng. Không chút do dự, nàng lập tức tấu:

“Bệ hạ, Tiết Hoài Viễn rơi vào hoàn cảnh như hôm nay, tất cả đều là do một tay Phùng Dụ Đường gây ra, lấy công báo thù riêng. Thần nữ khẩn cầu, xử phạt nghiêm khắc Phùng Dụ Đường!”

“Đương nhiên phải nghiêm trị!” Hoằng Hiếu Đế hừ lạnh: “Ngay dưới chân thiên tử, lại có kẻ hung hăng như thế, hãm hại trung lương!”

“Phùng đại nhân gan cũng lớn thật,” Khương Lê lạnh lùng nói, “không chỉ hãm hại trung lương, mà còn tự tiện đào mỏ ở Đông Sơn, Đồng Hương. Triều đình từ lâu đã có lệnh cấm, kẻ đào mỏ trái phép là phản quốc, phải xử chém!”

Phùng Dụ Đường mồ hôi như tắm, toàn thân run rẩy, gần như ngã quỵ.

“Có điều, Phùng đại nhân đúng là kỳ lạ. Ở Đồng Hương đã vơ vét đầy túi, vẫn còn muốn thêm vàng bạc. Rõ là lòng tham không đáy, lại gan lớn tày trời. Thần nữ còn thu được tại phủ Phùng đại nhân một phong thư, nội dung thư chỉ đích danh yêu cầu tra tấn Tiết Hoài Viễn. Có điều…” – Khương Lê mỉm cười – “…người gửi thư này, lại vô cùng kỳ lạ. Trên thư có đóng ấn… chính là ấn tín của Vĩnh Ninh công chúa!”

Sau bao nhiêu hồi khúc, đến đây vở kịch đã lên đến cao trào!

“Ngươi to gan!” Thành vương giận tím mặt, quát lớn: “Vu oan một công chúa, ngươi có biết tội này đủ chém đầu hay không?!”

“Điện hạ không cần vội vã,” Khương Lê không chút sợ hãi, lạnh lùng đáp: “Thần nữ chỉ là trình bày sự thật, chưa hề kết tội công chúa. Phong thư này dĩ nhiên có thể là ngụy tạo, thực tế, thần nữ cũng cho rằng đây chính là một cái bẫy.”

Ánh mắt Hoằng Hiếu Đế rơi thẳng vào Khương Lê. Trong tấu chương do Diệp Thế Kiệt dâng lên cũng nhắc đến Vĩnh Ninh công chúa. Lúc này Khương Lê đề cập, hoàn toàn nằm trong dự liệu của Hoàng đế. Nhưng nàng đã nói ra, cớ sao lại còn tự phủ nhận?

Khương Lê ung dung nói tiếp:

“Vĩnh Ninh công chúa và Tiết gia vốn không hề có liên hệ, lại càng không có quan hệ cá nhân với bất kỳ ai trong nhà. Sao có thể ra lệnh cho Phùng Dụ Đường hãm hại Tiết gia, khiến Tiết Hoài Viễn vào ngục? Thần nữ đã điều tra rõ, Tiết gia chỉ còn một trai một gái. Trưởng tử Tiết Chiêu đã bị thổ phỉ sát hại tại kinh thành năm ngoái. Trưởng nữ Tiết Phương Phi là thê tử đã khuất của Trung Thư Xá lang Thẩm đại nhân, cũng đã mất nửa năm trước tại Thẩm gia vì bệnh. Dù là Tiết Chiêu hay Tiết Phương Phi, đều không có chút liên hệ nào với Thẩm gia. Vậy nên, thần nữ cho rằng — chuyện này, không thể là thật.”

Tên “Tiết Chiêu” vừa được nhắc đến, chư thần trong điện còn chưa kịp có phản ứng gì. Nhưng ba chữ “Tiết Phương Phi” vừa vang lên, ánh mắt mọi người lại đồng loạt đổ dồn về phía Thẩm Ngọc Dung.

Năm xưa, Tiết Phương Phi đội mũ xanh cho Thẩm Ngọc Dung, chuyện này ở Yến Kinh, kẻ thì xem Thẩm Ngọc Dung làm trò cười, người thì thương hại, lại có kẻ mắng chửi đôi nam nữ gian dâm. Tóm lại, đó là chuyện không ai không biết, chẳng ai không hay.

Nửa năm trôi qua, một đại mỹ nhân khuynh thành như Tiết Phương Phi hương tiêu ngọc vẫn, dẫu vẫn là đề tài trà dư tửu hậu, cũng dần phai nhạt trong trí nhớ người đời.

Khó khăn lắm mới dần quên được cái tên ấy, giờ lại đột ngột xuất hiện, mà còn là trong một vụ án đang khiến toàn triều chú mục — án của Tiết Hoài Viễn.

Thẩm Ngọc Dung bề ngoài vẫn giữ phong thái ung dung, vốn là người có khí độ. Nhưng trong ánh mắt nhìn Khương Lê, lại mang theo một tia thâm ý khó đoán.

Còn Cơ Hằng, khóe môi cong lên càng sâu. Giữa văn võ bá quan, chỉ có hắn là kẻ vẫn ung dung nhàn nhã thưởng thức màn nghị chính như xem hí khúc. Người thì như lâm đại địch, kẻ thì hả hê vui sướng, chỉ có hắn là mang theo vẻ như đã nhìn thấu tất cả, thong dong phụ họa, vừa khéo giúp Khương Lê đẩy thêm một tay theo ý nàng.

Thành vương lúc này thì ánh mắt lại hướng sang Thẩm Ngọc Dung, trong lòng thoáng hiện vẻ giận dữ.

Mà Khương Lê thì vẻ mặt chân thành, như thể thực lòng tin tưởng Vĩnh Ninh công chúa vô tội, gấp gáp đứng ra biện giải thay. Nhưng trong lòng nàng lại thầm cười lạnh.

Truyện được dịch đầy đủ tại maivangtet.vn

Chiêu này của nàng, lấy lùi làm tiến, thoạt nhìn như đang chủ động rửa oan cho công chúa, nhưng thực chất là kéo hai cái tên “Tiết Chiêu” và “Tiết Phương Phi” ra ánh sáng.

Án của Tiết Hoài Viễn, chỉ một mình ông thì rất khó điều tra đến cùng. Chìa khóa thật sự nằm ở Tiết Phương Phi.

Vĩnh Ninh công chúa nhắm đến Thẩm Ngọc Dung, sớm muộn gì cũng muốn trở thành Thẩm phu nhân, chủ mẫu của Thẩm gia. Nhưng một khi lời đồn nàng sai khiến Phùng Dụ Đường hãm hại Tiết Hoài Viễn lan ra, chuyện gả vào Thẩm gia sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.

Bởi vì một khi nàng bước chân vào Thẩm gia, người đời sẽ nói — nhìn đi, nàng vì muốn gả cho Thẩm Ngọc Dung mà diệt cả nhà Tiết gia! Khi ấy, cái chết của Tiết Chiêu, cái chết của Tiết Phương Phi, cũng khó thoát khỏi liên quan.

Ba người thành hổ, lời người như sắt, Vĩnh Ninh công chúa muốn rửa sạch tội danh, chỉ có một cách cắt đứt quan hệ với Thẩm gia, vĩnh viễn không bén mảng đến Thẩm Ngọc Dung.

Nhưng… nàng có làm được không?

Khương Lê chắc chắn: Nàng không làm được.

Năm xưa, vì muốn có Thẩm Ngọc Dung, nàng thà giết người cũng không buông tay. Với bản tính bá đạo tàn nhẫn của Vĩnh Ninh, một khi đã nhận định, thì nhất định phải làm cho bằng được. Nàng không quan tâm lời người, dù mang tai tiếng đi nữa, cũng muốn cưới được Thẩm Ngọc Dung.

Thế nhưng Thẩm Ngọc Dung có thể làm ngơ được không?

Tuy tiền kiếp nàng đã bị gạt, không nhìn thấu dã tâm của hắn, nhưng nhiều năm phu thê, nàng hiểu rõ tính cách hắn. Thẩm Ngọc Dung luôn cẩn trọng, mọi việc đều tính toán kỹ càng. Hắn tuyệt đối không để Vĩnh Ninh công chúa kéo hắn rơi vào vũng lầy.

Nhưng Vĩnh Ninh công chúa thì đã đến tuổi bàn hôn luận gả, muốn né tránh phong ba, đợi ba năm năm năm, e là không kịp. Như vậy, giữa nàng và Thẩm Ngọc Dung, tất sẽ sinh ra kẽ nứt, và chính kẽ nứt ấy sẽ là cơ hội của nàng.

Khương Lê đưa mắt nhìn khắp đại điện, ánh mắt lướt qua nét mặt từng người:

— Thành vương tức giận thất sắc,

— Lý Trung Nam đầy vẻ phẫn nộ,

— Khương Nguyên Bách bàng hoàng ngơ ngác,

— Quý Diễn Lâm thì mày nhíu sâu,

— Diệp Thế Kiệt sững sờ kinh ngạc,

— Thẩm Ngọc Dung che giấu khéo léo,

— Hoằng Hiếu Đế thì ánh nhìn sâu xa,

— Và cuối cùng là Cơ Hằng – hắn đang cười.

Nụ cười của Cơ Hằng mang theo sự bình thản đứng ngoài nhìn lửa cháy, lại pha chút ý vị như cùng nàng tâm ý tương thông, ánh mắt hắn long lanh, như vừa phát hiện một điều thú vị, còn xen lẫn chút tán thưởng.

Hắn biết rồi. Hắn cái gì cũng biết.

Khương Lê cúi đầu. Trận chiến hôm nay, nàng đã dốc toàn lực. Nhưng may thay điều cần làm, nàng đều đã làm được.

— Rửa oan cho Tiết Hoài Viễn.

— Khiến Phùng Dụ Đường đền tội máu.

— Quan trọng nhất, gieo một hạt giống hoài nghi vào giữa Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung. Hạt giống này rồi sẽ nảy mầm, lớn lên, nứt toác, trở thành vết rạn không thể hàn gắn trong mối quan hệ của bọn họ.

Khương Lê sẽ dùng vết rạn đó, mở ra con đường báo thù.

Đây chỉ mới là bắt đầu.

…

Về phần án Tiết gia, buổi nghị chính cũng chính thức khép lại.

Cuộc nghị chính này, khởi đầu bởi Chu Đức Chiêu thẩm tra, tưởng như bị Thành vương và Hữu Tướng chiếm thế thượng phong, không ngờ cuối cùng lại bị Khương Lê một mình xoay chuyển cục diện. Từ đầu tới cuối, nàng mới là người nắm giữ thế cờ.

Mà kết quả này, không một ai có thể phản bác được.

Dân chúng Yến Kinh cũng đặc biệt quan tâm đến kết cục của phiên nghị này. Hành động Khương Lê dẫn người Đồng Hương đánh trống oan trước cửa Trường An môn đã lan khắp kinh thành. Bởi thế, toàn bộ vụ án cũng được người dân nắm rõ bảy tám phần. Ai nấy đều lo lắng, xót xa cho Tiết gia.

Vì vậy, ngay khi kết quả nghị chính được tuyên bố, chỉ trong một canh giờ, gần như toàn bộ kinh thành đều đã nghe tin.

Hóa ra Tiết Hoài Viễn quả nhiên bị oan, rõ ràng là quan tốt, lại bị hãm hại đến bước này. Hơn nữa còn biết được, ông chính là Tiết Linh Vân năm xưa, từng làm Thượng thư bộ Công, người chủ trì việc xây dựng đại vận hà Yến Kinh.

Việc này đã ân huệ biết bao dân sinh, dân chúng nghe xong, giận dữ thay Tiết Hoài Viễn, căm phẫn đến cực điểm. Mà Phùng Dụ Đường bị kết án thắt cổ, bách tính nghe tin, liền tự phát kéo nhau đến xem kẻ ác đền mạng.

Cùng lúc ấy, lại có một lời đồn rúng động lan truyền khắp kinh thành: Tiết Hoài Viễn bị vào ngục, là do Vĩnh Ninh công chúa chỉ thị Phùng Dụ Đường.

Lời đồn không có chứng cứ xác thực, mà giữa công chúa và Tiết gia cũng chẳng có gì qua lại. Thế nhưng, người truyền miệng thì nhiều, càng truyền càng thật, cuối cùng cả Yến Kinh đều biết.

Nghe nói, người của Thành vương đã ra tay điều tra, truy lùng nơi phát ra tin đồn. Nhưng người lan truyền lời ấy lại biến mất không dấu vết. Kinh thành đâu phải Đồng Hương, Thành vương dù quyền cao, cũng chẳng thể làm được như Phùng Dụ Đường năm xưa, khiến “người dân không dám nhìn thẳng ngoài đường”. Nhiều nhất cũng chỉ trừng trị được vài kẻ bàn luận công khai, chứ những lời thì thầm sau lưng, há dễ mà ngăn được?

Không cần nghi ngờ gì nữa—người tung ra lời đồn kia, chính là Khương Lê.

Hôm nay nàng đến để xem Phùng Dụ Đường bị xử trảm.

Dù trong lòng không thích những cảnh tượng máu tanh giết chóc, nhưng mỗi khi nhớ đến Phùng Dụ Đường làm chó săn cho Vĩnh Ninh công chúa, tra tấn Tiết Hoài Viễn trong ngục ra sao, khiến ông từ một vị đại nhân thanh liêm trở thành người mất trí như bây giờ, nàng liền không thể buông bỏ.

Cho nên, dù máu chảy đầu rơi, hôm nay nàng cũng phải đến xem bằng được.

Mà sau Phùng Dụ Đường, chính là đến lượt Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung.

Tại chợ Tây, đám đông chen chúc vây quanh nơi hành hình, người xem náo nhiệt, dân chúng Đồng Hương vẫn chưa về quê, ai nấy đều đến đủ mặt. Họ trút giận bằng cách ném rau củ, đá vụn vào mặt Phùng Dụ Đường, phát tiết nỗi căm hận trong lòng.

Khương Lê đứng xa xa trong đám người, đội nón rộng vành, che kín dung mạo.

Số thị vệ Khương Nguyên Bách phân cho nàng đã tăng gấp đôi. Sau buổi nghị chính, việc làm của Khương Lê đã chọc giận Thành vương, mà Thành vương tất nhiên sẽ tìm cơ hội trả thù. Để phòng bất trắc, những ngày qua Khương Nguyên Bách không cho nàng ra ngoài. Hôm nay nàng lén lút chuồn đi, mới đến được đây.

Sau buổi nghị chính hôm ấy, Khương Nguyên Bách từng hỏi nàng, vì sao cuối cùng vụ án lại liên lụy đến Vĩnh Ninh công chúa? Trước đó, người mà Khương Lê nói là Hữu Tướng Lý Trung Nam. Vậy mà đến khi vào nghị điện, nghe thấy cái tên Vĩnh Ninh, ông không khỏi giật mình. Nếu sớm biết vụ này liên quan đến công chúa, ông sẽ không bao giờ để nàng tự tung tự tác như vậy.

Khương Lê chỉ đáp:

“Phụ thân, án này đích thực có liên can tới Hữu Tướng, nhưng so với hắn, thì bức thư của Vĩnh Ninh công chúa lại càng rõ ràng. Chuyện trong nghị điện, người cũng thấy rồi. Lý Trung Nam là người của Thành vương, công chúa cũng là người của Thành vương. Dù có nói là ai, thì cuối cùng đều là cùng một phe.”

“Nhưng rốt cuộc, công chúa vẫn chưa bị định tội!” Khương Nguyên Bách trầm giọng.

“Phải không?” Khương Lê khi ấy chỉ nhẹ đáp:

“Nhưng phụ thân à, rồi có một ngày, tội danh ấy cũng sẽ thành thực. Hôm nay chúng ta chỉ là biết trước kết quả mà thôi. Còn sau này thế nào, cứ chờ mà xem.”

Khương Nguyên Bách tuy không hoàn toàn tin, nhưng mọi chuyện đến nước này, đã không thể quay đầu. Huống hồ ông cũng nhìn ra, Hoằng Hiếu Đế rõ ràng thiên vị Khương Lê trong buổi nghị đó. Có lẽ Hoàng đế vốn đã muốn mượn vụ Tiết gia để ép Thành vương. Mà lập trường của thiên tử, ông cũng không thể giả vờ không biết, đành phải nhắm mắt cho qua.

Chỉ là—trong lòng, đã có chút không vui vì Khương Lê tự quyết định mọi chuyện.

Nhưng Khương Lê hoàn toàn không để tâm. Đồng Nhi và Bạch Tuyết, dù bình thường gan không nhỏ, lúc này cũng bị cảnh tượng hành hình làm cho khiếp đảm, phải che mặt quay đi. Chỉ có Khương Lê là mắt không chớp, nhìn chằm chằm đến khi Phùng Dụ Đường trút hơi thở cuối cùng.

Đám tay chân của Phùng Dụ Đường đã bị bắt sạch, Hoằng Hiếu Đế cũng đã phái tân huyện thừa về Đồng Hương. Người mới này Khương Lê tuy chưa rõ tính tình, nhưng sau bài học đẫm máu từ Phùng Dụ Đường, hẳn không dám làm càn.

Tiết Hoài Viễn vẫn ở lại Yến Kinh, nàng không dám để ông một mình về quê. Huống hồ Hoằng Hiếu Đế đã hạ chỉ, triệu khắp thiên hạ danh y đến trị bệnh cho ông. Khương Lê cũng hy vọng, biết đâu có thể giúp ông khôi phục thần trí.

Nhưng để ông ở lại Khương phủ, Khương Nguyên Bách không đồng ý, mà trong nhà, Khương Lê lại sợ Quý Thục Nhiên giở trò, lỡ làm hại đến Tiết Hoài Viễn thì nguy. Cân nhắc một hồi, nàng quyết định giao ông cho Diệp Minh Dục.

Diệp Minh Dục hiện tại không định về Tương Dương, Diệp Thế Kiệt thì đang nhậm chức tại Yến Kinh, hắn chợt nảy ra ý định — muốn phục hồi sản nghiệp Diệp gia tại đây. Nay đã có cả Diệp Thế Kiệt và Khương Lê làm chỗ dựa, Diệp gia lần nữa lập nghiệp tại Yến Kinh, chắc chắn thuận lợi hơn xưa.

Diệp Minh Dục định ở cùng Diệp Thế Kiệt, vậy thì Tiết Hoài Viễn đương nhiên cũng được gửi gắm cho hắn. Một là vì võ công của Diệp Minh Dục không tồi, người dưới trướng đều là giang hồ xuất thân, đủ sức bảo vệ. Hai là thời gian này ông và Diệp Minh Dục ở cạnh nhau nhiều, ngoài Khương Lê, Diệp Minh Dục là người ông gần gũi nhất.

Diệp Thế Kiệt không phản đối, còn Diệp Minh Dục thì than khổ không thôi, rõ ràng là người giang hồ hào sảng, giờ lại bị bắt làm bảo mẫu kiêm hộ vệ cho một lão nhân mất trí, quả thật không dễ. Nhưng Khương Lê nghiêm túc nhờ vả, hắn mềm lòng, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Xử trảm xong, Khương Lê cùng Đồng Nhi và Bạch Tuyết đi về phía xe ngựa. Trong lòng thầm tính toán: chuyện ở Đồng Hương xem như đã tạm ổn, tiếp theo—nàng đã hoàn toàn đắc tội với Thành vương và Vĩnh Ninh công chúa.

Thành vương có thể còn chưa vội ra tay, nhưng Vĩnh Ninh, chắc chắn sẽ sớm tìm đến nàng.

Rất nhanh thôi, nàng sẽ phải đối mặt với hai kẻ đầu sỏ khiến cả nhà Tiết gia bị diệt, Vĩnh Ninh và Thẩm Ngọc Dung.

Xe ngựa dừng nơi khúc ngoặt của con phố. Khương Lê tiến đến, dưới sự đỡ tay của Đồng Nhi bước vào trong xe. Hai nha đầu cũng định leo lên, chợt nghe giọng Khương Lê từ trong truyền ra:

“Đợi đã.”

Cả hai sửng sốt, không hiểu vì sao.

Khương Lê lúc này đã ngẩng đầu — đối diện nàng, trong xe ngựa đã có người ngồi sẵn.

Chàng trai áo đỏ không hề có chút ngại ngùng vì chiếm xe người khác, trái lại còn vô cùng kiêu ngạo và nhàn nhã, cầm quạt, cười khẽ:

“Nhị tiểu thư.”

Khương Lê hơi dừng lại, rồi ngồi xuống đối diện hắn:

“Quốc công gia.”

Không ngờ Cơ Hằng lại ngang nhiên lên xe của nàng, xem ra xa phu cũng đã bị người hắn thay thế.

“Quốc công gia tìm ta, là vì chuyện gì?” Khương Lê hỏi.

Hắn đáp:

“Nàng không đến tìm ta, thì ta chỉ có thể đến tìm nàng thôi.”

Khương Lê trầm ngâm một lát, rồi nói:

“Trong nghị điện, nhờ có Quốc công gia lên tiếng giúp đỡ, Khương Lê cảm kích vô cùng.”

“Không cần cảm ơn,” hắn cười nhẹ, “là Thành vương ngu ngốc, ta thấy không thuận mắt thôi.”

Đôi mắt đẹp của hắn như ánh nước, phản chiếu bóng dáng của Khương Lê, bồng bềnh trong đó, sống động như họa. Cơ Hằng chậm rãi nói tiếp:

“Chỉ là nàng cũng thật khiến người bất ngờ. Vòng vo nhiều năm như vậy, cuối cùng cũng lật ra được chuyện của Tiết Phương Phi.”