Chương 129: Ngày thứ một trăm hai mươi chín sau khi nước diệt vong

Bộ truyện: Xuyên Thành Thái Tử Phi Nước Diệt Vong

Tác giả: Đoàn Tử Lai Tập

Hôm Tần Tranh rời khỏi Mẫn Châu, không may lại trùng lúc Hoài Dương Vương một lần nữa tấn công thành. Sở Thừa Tắc vốn định tự mình tiễn nàng ra bến thuyền, nhưng vừa nhận được tin gấp, trời còn chưa sáng đã vội vã lên lầu thành.

Tần Tranh biết đây là lần giãy dụa cuối cùng của con thú cùng đường, cổng thành Mẫn Châu chắc chắn không thể phá được, song ứng phó vẫn phiền phức.

Nàng xuất phát muộn hơn dự định ba khắc, vậy mà vẫn chưa đợi được tin thắng trận từ bên thành lầu truyền về. Xe ngựa và thuyền bè trở về Thanh Châu đã chuẩn bị từ sớm, khó có thể thay đổi lộ trình vào phút chót. Tần Tranh biết sợ là không đợi được Sở Thừa Tắc, bèn hạ lệnh khởi hành.

Từ đầu phố đến bến thuyền, dọc đường đều có bách tính nối đuôi tiễn biệt.

Phần lớn là dân chúng Phụng quận, ngoài ra còn có không ít dân bản địa Mẫn Châu.

Tần Tranh ngồi trong xe, dọc đường đều nghe thấy tiếng dân chúng ngoài xe đuổi theo gọi nàng.

Đội nữ binh mới tuyển theo sau đoàn, ai nấy đều gắng giữ lưng thẳng tắp, trong lòng đều cảm thấy vinh quang.

Đến bến đò, Bạch Lộ đỡ Tần Tranh xuống xe, nàng quay người nhìn về phía dân chúng trên bờ, khom người hành lễ, hành động ấy khiến tiếng hô hào của dân chúng càng thêm vang dội: “Thái tử phi nương nương!”

Gió bên bờ sông thổi mạnh, Lâu Yến lấy áo choàng khoác lên cho Tần Tranh: “Nương nương, đã trễ giờ rồi, nên lên thuyền thôi.”

Tần Tranh choàng áo, đang định bước lên ván cầu nối giữa bờ và phúc thuyền, thì từ phía xa lại vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Tần Tranh ngoảnh lại, chỉ thấy mấy chục kỵ binh phóng như bay từ xa tới, dân chúng hai bên đường tự động nhường lối.

Bạch Lộ nheo mắt nhìn một lát, sau khi nhận ra người tới thì mừng rỡ nói: “Nương nương, là điện hạ!”

Tần Tranh khẽ sững người, lòng cũng dâng lên một tia vui mừng. Nàng vốn tưởng sẽ không kịp gặp lại lần này.

Chớp mắt đoàn người đã tới bến thuyền, Sở Thừa Tắc ghì cương con ngựa quý dưới trướng, chiến mã hí vang, chồm cao vó trước.

Hắn nhảy xuống ngựa, sải bước đi về phía Tần Tranh, trên người vẫn là giáp trụ chưa thay, hiển nhiên là đến thẳng từ cổng thành, áo choàng màu huyền nhuốm khói bụi bị gió sông thổi tung ra sau lưng.

Tần Tranh rơi vào vòng tay cứng rắn.

Sông lạnh, gió buốt, ánh sáng mờ nhạt, trong làn nước lấp loáng phản chiếu hình bóng một đôi bích nhân – giáp trụ và váy lụa ôm nhau.

Mặt Tần Tranh áp vào giáp ngực rắn rỏi của hắn, khẽ hỏi: “Hoài Dương Vương bị đánh lui rồi?”

“Ừ.”

Quan viên đi theo thấy thời gian càng lúc càng trễ, đành mạnh dạn tiến lên nhắc: “Điện hạ, nương nương, nên lên thuyền rồi.”

Sở Thừa Tắc vốn ít lời, kết thúc cái ôm ngắn ngủi ấy, khi giúp Tần Tranh buộc lại dây áo choàng, mới nói một câu: “Thường xuyên viết thư.”

Lời này khiến lòng Tần Tranh bỗng nghẹn ngào, đột nhiên nàng không nỡ rời xa người trước mắt.

Nhưng nàng chỉ có thể gật đầu, đáp: “Được.”

Sở Thừa Tắc thắt xong dây áo choàng, khi thu tay lại, khớp ngón tay lướt nhẹ qua má nàng, nhẹ giọng nói: “Lên thuyền đi.”

Tần Tranh được Bạch Lộ đỡ lên phúc thuyền, lúc gần lên tới boong, không kìm được ngoái đầu nhìn lại, Sở Thừa Tắc vẫn đứng nguyên tại chỗ, thân ảnh cô đơn bên sông lạnh, bóng dáng đơn độc.

Bao nỗi lưu luyến và cảm hoài ly biệt dường như trong khoảnh khắc ấy trào dâng nơi đáy lòng, Tần Tranh đứng bên bờ sông rét buốt, lớn tiếng gọi hắn: “Trước giao thừa, chàng phải quay về, thiếp chờ chàng ở Thanh Châu!”

Dứt lời, nàng quay người bước lên boong, Sở Thừa Tắc trên bờ chỉ có thể nhìn thấy một vạt váy lụa bị gió sông thổi bay cao vút.

Hắn vẫn đứng bên bờ sông, mãi đến khi phúc thuyền cùng mấy chiến thuyền hộ tống khuất bóng trên mặt nước, mới quay sang dặn đám người đi cùng: “Hồi thành Mẫn Châu.”

Đại quân của Hoài Dương Vương lúc này đã như ngọn đèn dầu cạn, mỗi ngày đều có hàng chục, hàng trăm binh sĩ bỏ trốn khỏi hắn. Hoài Dương Vương phẫn nộ chém đầu hàng trăm người, mới tạm thời ngăn được làn sóng đào binh.

Lợi thế duy nhất mà hắn có thể lấy để đối địch với quân thường chính là việc binh sĩ dưới trướng hắn mang theo ôn dịch, khiến quân địch e sợ, không dám áp sát giao chiến.

Sở Thừa Tắc trở về, liền sai người động viên những kẻ đào binh đến đầu quân cho họ. Những người này, có kẻ vì muốn giữ mạng, có kẻ chỉ mong được quay về cố hương nhìn lại thân nhân một lần.

Sở Thừa Tắc lấy trọng thưởng làm lời hứa: chỉ cần là kẻ chịu chống lại Hoài Dương Vương, đều có thể được một khoản bạc; nếu có thể chém giết binh địch trên chiến trường, lại được thưởng thêm.

Thường ngôn có câu: “Trọng thưởng tất có dũng phu”, không ít đào binh vì bạc trắng mà một lần nữa bước ra chiến trường.

Binh sĩ bình thường không dám đối đầu trực diện với quân lính nhiễm dịch của Hoài Dương Vương, nhưng những đào binh vốn đã nhiễm bệnh kia thì không hề ngại ngần.

Trong chốc lát, tàn binh của Hoài Dương Vương liên tiếp thua lui, Sở Thừa Tắc thuận thế thu phục mấy tòa thành.

Những đào binh đến đầu quân về sau, cũng không cần đến Mẫn Châu nữa, Sở Thừa Tắc liền sai người biến các thành trì mới thu phục thành nơi tiếp nhận, đồng thời cứu tế dân chúng lân cận.

Phương thuốc do các đại phu Thanh Châu bào chế hiện chỉ có thể tạm thời trì hoãn sự phát tác của ôn dịch, muốn thực sự chữa khỏi, vẫn phải đợi đánh chiếm được Chu Châu, từ miệng vị du y kia mới có thể biết được.

…

Ngày tuyết lất phất rơi xuống Thanh Châu, Đổng Thành tiến công Chu Châu, rốt cuộc cũng truyền về chiến báo thắng trận.

Tần Tranh trở về Thanh Châu đã nhiều ngày, sắc mặt rốt cuộc cũng có vài phần tươi tắn, nghĩ rằng bá tánh nhiễm dịch cuối cùng cũng có hy vọng cứu chữa, nào ngờ Đổng Thành về phục mệnh, nét mặt lại mang vài phần nặng nề.

Hắn quỳ gối dưới điện: “Mạt tướng phụ lòng kỳ vọng của điện hạ và nương nương, tuy đã đánh hạ Chu Châu, nhưng vị du y kia đã bị lũ tặc Đại Trần dẫn đi từ sớm.”

Tần Tranh và Tống Hạc Khanh đồng thời biến sắc.

Tống Hạc Khanh tức đến mức chòm râu bạc bên miệng cũng run lên: “Tai họa lần này vốn là do Đại hoàng tử phá hoại Ngư Chủy Đập mà thành, thiên hạ bá tánh há chẳng vô tội? Đám nghịch tặc mất hết lương tâm kia! Phải chăng muốn thấy bá tánh từ Giang Hoài trở xuống chết sạch ngoài đồng mới vừa lòng?”

“Thẩm Diễn Chi chẳng phải là Nhiếp chính vương Đại Trần hay sao, lão phu phải viết hịch văn, phẫn nộ chỉ trích kẻ bất trung bất nghĩa ấy!”

Tần Tranh ngồi tại vị thượng, chau mày không nói.

Hoài Dương Vương đã không còn thành khí hậu, có thể nói, vùng phía nam Nguyên Giang giờ đều nằm trong tay bọn họ.

Thứ duy nhất còn đang kiềm chế thế cuộc hiện giờ, chính là ôn dịch.

Truyện được dịch đầy đủ tại maivangtet.vn

Một khi vấn đề ôn dịch được giải quyết, Sở Thừa Tắc khởi binh tiến bắc, với thanh thế và binh lực hiện nay, chớ nói là Liên Khâm Hầu không chịu liên thủ với Biện Kinh, dù có liên thủ, e cũng khó mà ngăn cản.

Xét theo quyền mưu mà luận, Thẩm Diễn Chi tuyệt đối sẽ không để vị du y kia rơi vào tay bọn họ.

Đại nghĩa và lòng từ bi, trước quyền thế và sinh mệnh bản thân, Tần Tranh không cho rằng điều trước có thể chiếm thượng phong.

Nàng nói: “Sai đại phu ở Thanh Châu và Ô Thành – những người vẫn luôn chăm sóc bệnh nhân – tới Chu Châu, hỏi dân địa phương vị du y ấy đã kê những loại dược gì. Dù không hỏi được đơn phương, nếu có thể tìm được bã thuốc để nhận biết dược liệu cũng đã là tốt rồi.”

Tống Hạc Khanh vì giận quá mà tâm hỏa công tâm, lúc này mới bình tĩnh lại, liên tục nói: “Thái tử phi nương nương nói rất đúng, lão thần lập tức đi sắp xếp.”

Tần Tranh gật đầu, lại nói: “Vài ngày nữa, bản cung muốn dẫn quan viên phụ trách thủy lợi cùng đến Ngư Chủy Đập một chuyến. Phương án trùng tu đập tuy đã bàn bạc sơ lược, nhưng không rõ tình trạng hư hại của Ngư Chủy Đập, rốt cuộc cũng chỉ là lý luận suông trên giấy.”

Tống Hạc Khanh lo nương nương gặp nguy hiểm, vội khuyên: “Việc khảo sát Ngư Chủy Đập, nương nương giao cho thuộc hạ đi là được rồi. Tề Quang Hách tổ tiên vốn am hiểu thủy lợi, hắn trước đây làm ở Công bộ cũng từng phụ trách tu sửa thủy khố, nay chính là lúc dùng người, thái tử phi nương nương có thể dùng đến hắn.”

Tần Tranh nhất thời không nhớ ra người mà Tống Hạc Khanh vừa nhắc tới là ai. Địa bàn Sở Thừa Tắc thu phục ngày một rộng, chính vụ nàng cần xử lý cũng theo đó tăng lên. Mỗi nơi lại phải tiếp xúc với một nhóm thần tử mới, những kẻ không có thành tích gì nổi bật, Tần Tranh thật sự không nhớ nổi tên.

Nhưng đã được Tống Hạc Khanh tiến cử, hẳn là người dùng được, nàng nói: “Chuyến đi Chu Châu, vậy cho người này đi cùng. Ngư Chủy Đập, bản cung vẫn phải đích thân đến xem.”

Chưa từng khảo sát thực địa, Tần Tranh không dám mù quáng khẳng định phương án trùng tu của mình là chính xác.

Nếu đập nước không vững, sang năm lại là một trận lũ nữa. Sự cẩn trọng ấy, với tư cách là một kỹ sư, Tần Tranh chưa từng quên.

Thấy Tần Tranh thái độ kiên quyết, Tống Hạc Khanh đành toan tính lối đi vòng: đợi khi đại phu tới Chu Châu tìm ra được phương thuốc của vị du y, thì ôn dịch cũng không còn đáng sợ, lúc ấy để thái tử phi nương nương đi Chu Châu cũng không muộn.

Thấy chư vị thần tử dưới điện đều không còn gì muốn tâu, Tần Tranh nói: “Việc nghị sự hôm nay, tạm dừng tại đây.”

Các quan đồng loạt cáo lui, chỉ có Tống Hạc Khanh vẫn chần chừ, như còn điều khó nói.

Tần Tranh hỏi: “Tống đại nhân dường như còn điều muốn tấu?”

Tống Hạc Khanh đáp: “Nương nương muốn trọng dụng Tề Quang Hách, vẫn phải ban một đạo chiếu lệnh ân xá.”

Tần Tranh khó hiểu: “Vì sao?”

Tống Hạc Khanh thấy nàng thật sự đã không còn chút ấn tượng nào với người này, khẽ sững lại, rồi xấu hổ nói: “Người này có chút ngạo tài tự phụ, trước kia từng lén lời bất kính với nương nương, bị điện hạ biết được, liền nghiêm phạt và giam vào ngục.”

Nghe đến đây, Tần Tranh rốt cuộc cũng nhớ ra.

Tống Hạc Khanh lặng lẽ quan sát sắc mặt nàng, lo nàng nhớ lại lời lẽ hỗn xược ngày ấy mà sinh hiềm khích, không muốn dùng người.

Nào ngờ Tần Tranh liền tháo lệnh bài đưa cho ông, nói: “Lời lẽ sai trái chưa đến mức đại tội. Hiện nay là lúc cần người, Tống đại nhân hãy thay bản cung đến ngục một chuyến.”

Rõ ràng chỉ là mấy lời rất đỗi bình thường, nhưng trong lòng Tống Hạc Khanh lại cảm động khôn xiết, đến nỗi vành mắt cũng hơi đỏ lên: “Tấm lòng và tầm nhìn của nương nương, nếu là thân nam nhi…”

Nói ra mới thấy không ổn, ông vội lắc đầu liên tục, than rằng: “Cần gì nam nhi? Những gì nương nương làm được ngày hôm nay, trong thiên hạ e rằng cũng chẳng mấy nam tử có thể sánh bằng.”

Tần Tranh bất ngờ bị ông tán thưởng chân thành như vậy, có hơi ngượng ngùng, liền khiêm tốn nói: “Tống đại nhân quá lời rồi.”

Tống Hạc Khanh chỉ cảm khái không dứt, lắc đầu, ánh mắt tràn đầy niềm an ủi và chút bi thương, như đang nhìn thấy cố nhân qua dáng hình Tần Tranh: “Lão thần lời lời đều là tâm can.”

…

Từ chỗ Tần Tranh lui ra, Tống Hạc Khanh liền mang chiếu lệnh của nàng đến đại lao Thanh Châu, giải Tề Quang Hách ra.

Tề Quang Hách bị giam trong ngục đã hơn nửa năm, tính khí kiêu ngạo khinh người năm nào cũng đã mài mòn không ít.

Hắn vì lời lẽ bất kính với thái tử phi mà bị điện hạ nghe thấy, đường quan lộ coi như bị chặt đứt từ đó.

Thái tử không giết hắn, chỉ tống giam vào đại lao, e rằng cũng vì đang trong lúc khởi binh, giết người sẽ khiến việc chiêu mộ hiền tài gặp trở ngại.

Tề Quang Hách hối hận khôn nguôi, thân là nam nhi bảy thước đường đường chính chính, vậy mà trong ngục lại từng khóc không ít lần. Đám ngục tốt nghe nói hắn vì phỉ báng thái tử phi mà bị giam, đối với hắn chưa từng có sắc mặt tử tế.

Tề Quang Hách vốn tưởng đời mình sẽ lụi tàn trong lao ngục, không ngờ đúng lúc này, Tống Hạc Khanh lại mang theo chiếu thư thả người tới.

Tề Quang Hách cảm kích đến rơi lệ, quỳ rạp dưới đất dập đầu liên tục: “Tạ điện hạ không giết, lại cho cơ hội tái dụng, hạ quan nguyện vì điện hạ mà vào dầu sôi lửa bỏng, muôn chết không từ!”

Tống Hạc Khanh nhìn người tóc tai bù xù, áo quần dơ bẩn trước mắt, trong mắt cũng hiện lên tia phức tạp, nói: “Thái tử điện hạ hiện đang ở Mẫn Châu, đạo chiếu thư này, là do thái tử phi nương nương hạ.”

Tề Quang Hách sững sờ.

“Thái tử phi nương nương lòng dạ bao dung, không chấp nhặt chuyện ngươi từng phỉ báng. Nương nương từ trước đến nay chỉ trọng dụng người có tài, như khi xưa trọng dụng Tằng quân sư, cũng là do nương nương có tầm nhìn xa. Nếu không nghe lời Tằng quân sư đào kênh dẫn lũ, thì dân chúng Thanh Châu e cũng đã chịu khổ trong trận lũ lần ấy. Nay cần trùng tu Ngư Chủy Đập, thái tử phi nương nương nghe nói tổ tiên họ Tề ngươi am hiểu thủy lợi, mới đặc biệt sai ta đến ngục đón ngươi ra.”

Lời này nửa thật nửa giả, trong đó cũng có phần là để thay Tần Tranh thu phục lòng người.

Tề Quang Hách hối hận tột độ, mặt đỏ bừng, vừa thẹn vừa cảm động: “Là… là thái tử phi nương nương dùng đến ta…”

Tống Hạc Khanh tiến lên một bước, vỗ vỗ vai hắn: “Ra ngoài rồi hãy tìm hiểu xem thái tử phi nương nương đã làm được những gì. Đại Sở có được một vị thái tử phi như vậy, thật là phúc của thiên hạ.”

Tề Quang Hách nghẹn ngào: “Khi xưa là ta ăn nói hàm hồ, nay thực chẳng còn mặt mũi nào đối diện với thái tử phi nương nương!”

Tống Hạc Khanh nói: “Đại Sở nhiều năm chinh chiến, bách tính lầm than, nếu không kịp tu sửa Ngư Chủy Đập trong mùa đông này, sang năm dân Chu Châu lại phải chịu lũ lụt. Ngươi nếu thực lòng biết ơn, thì đừng phụ kỳ vọng của nương nương, hãy dốc sức tu sửa cho tốt Ngư Chủy Đập.”

Tề Quang Hách càng thêm áy náy, liên tục đáp vâng.

Khi bước ra khỏi đại lao Thanh Châu, Tống Hạc Khanh tay chắp sau lưng nhìn bầu trời xám xịt phủ tuyết đang rơi, trong mắt hiện lên vẻ an lòng mà chỉ ông mới hiểu.

Đại Sở có được hai chủ tử hiền minh như vậy, thiên hạ này… chẳng bao lâu nữa sẽ định được thôi.