Chương 131: Di nương

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Đại khái đã đoán được toan tính sắp tới của Quý Thục Nhiên, Khương Lê lại cảm thấy yên tâm phần nào.

Sự khủng khiếp nhất trên đời, không phải là biết rõ nghịch cảnh đang đến, mà là bị đẩy vào thế bị động, không biết bản thân sẽ đối mặt với điều gì, vì thế không thể chuẩn bị gì cả. Nhưng một khi đã hiểu rõ, dẫu trước mặt là trùng trùng khó khăn, thì vẫn có thể lần theo dấu vết mà tìm ra con đường thoát — như vậy cũng không phải là không còn cách.

Khương Lê biết, sau vụ án nhà họ Tiết, Vĩnh Ninh công chúa chắc chắn đã để mắt tới nàng. Chưa nói đến phản ứng của Thẩm Ngọc Dung ra sao, riêng vị công chúa ngang ngược đó, tất sẽ tìm cớ gây phiền toái cho nàng trong thời gian tới. Nếu mẹ con Quý thị lúc này chịu an phận một chút, Khương Lê cũng chưa chắc đã dành tâm sức đối phó. Nhưng Quý Thục Nhiên vẫn cứ cố chấp ngu muội, khiến Khương Lê càng thêm chắc chắn rằng, để bà ta tiếp tục tồn tại trong Khương gia là một quyết định sai lầm.

Nàng phải dọn sạch những kẻ cản đường mình.

Triệu Kha đã rời đi, Khương Lê ngồi trên ghế nệm, trong lòng lại nổi lên một nghi vấn. Quý Thục Nhiên vì sao lại muốn dồn nàng vào chỗ chết như vậy? Năm xưa Diệp Trân Trân để lại một đứa trẻ, đến tuổi thì gả đi là xong, cần gì phải tuyệt tình đến mức như vậy? Cho dù có coi trọng hôn sự với Chu Diễn Bang, muốn đoạt lấy cho Khương Du Dao, cũng không nhất thiết phải diệt trừ Khương Lê tận gốc. Năm xưa chuyện Khương Lê sát mẫu hại đệ ai ai cũng biết, rõ ràng có nhân chứng vật chứng, không thể chối cãi. Nhưng nghe nói trước đó, quan hệ giữa Khương Lê và Quý Thục Nhiên cũng không đến nỗi nào.

Trên đời này, không có hận thù nào là vô cớ. Dẫu về sau có lời đồn rằng Khương Lê tâm cơ thâm hiểm, giả vờ hòa thuận với mẹ kế, đợi đến khi bà ta mang thai thì ra tay đẩy ngã khiến bà sảy thai. Nhưng Khương Lê cho rằng, một đứa trẻ như năm xưa, lớn lên trong hoàn cảnh như thế, không ai chỉ dạy mưu kế thủ đoạn, làm sao có thể thao túng mọi chuyện, thậm chí tính toán được cả người như Quý Thục Nhiên?

Chuyện này nhìn thế nào cũng đầy sơ hở. Chỉ là vì thời gian trôi qua đã lâu, nhiều việc không còn dấu vết để tra, nên nàng vẫn chưa lần ra được đầu mối. Giờ đây Quý Thục Nhiên ép nàng từng bước, lại khiến Khương Lê hạ quyết tâm, phải điều tra rõ ràng chuyện năm đó. Nếu trong đó thật sự còn ẩn tình, thì đây chính là vũ khí để nàng phản kích.

Dù thế nào, ngày mai cũng phải gặp Triệu Kha thêm lần nữa.

Nghĩ đến đó, Khương Lê liền nghỉ ngơi.

…

Trong Dao Quang Trúc, đêm nay Khương Du Dao cũng trằn trọc không yên.

Nha hoàn thân cận của nàng, Kim Hoa, hôm nay đi trong hành lang Khương phủ, bám sát Đồng Nhi — nha hoàn bên cạnh Khương Lê. Khi ấy Đồng Nhi làm rơi một phong thiếp mà không hề hay biết. Kim Hoa nhặt lên, mở ra xem thì phát hiện đó là thư mời từ Ninh Viễn Hầu phủ gửi cho Khương Lê. Không dám chậm trễ, nàng lập tức giao lại cho Khương Du Dao.

Khương Du Dao cầm phong thiếp, ngồi mãi không ngủ, lật qua lật lại, ánh mắt nặng trĩu suy tư. Thư không phải do Chu Diễn Bang gửi, mà là của Khương Ngọc Nga. Nhắc đến cái tên này, Khương Du Dao hận đến nghiến răng nghiến lợi. Chu Diễn Bang vốn nên là tỷ phu của Khương Ngọc Nga, vậy mà cuối cùng lại trở thành trượng phu của nàng ta. Người nàng yêu thương, giờ đây lại ôm ấp Khương Ngọc Nga đêm đêm. Tuy Khương Ngọc Nga chỉ là thiếp thất, còn Thẩm Như Vân mới là chính thê, nhưng nghĩ đến việc nữ nhi phòng ba mà nàng luôn khinh miệt lại có thể đoạt được người trong lòng mình, Khương Du Dao chỉ hận không thể xé nát mặt nàng ta.

Hiện giờ Khương Ngọc Nga đã được thu nhận vào Ninh Viễn Hầu phủ, không bao lâu nữa hôn sự của Thẩm Như Vân và Chu Diễn Bang cũng sẽ thành, Khương Du Dao chẳng còn cách gì khác. Nàng từng muốn đi tìm Chu Diễn Bang, nhưng rồi lại không biết phải nói sao cho thỏa đáng. Nàng không tin Chu Diễn Bang không còn chút tình cảm nào với mình, nếu không bị người khác bày mưu, bọn họ lẽ ra đã là một đôi trời sinh.

“Khương Lê…” Khương Du Dao nhìn chằm chằm vào phong thiếp trước mặt. Khương Ngọc Nga và Khương Lê xưa nay không đội trời chung, từng đứng về phía nàng. Vậy mà giờ lại mời Khương Lê đến Chu phủ tụ hội? Không nói đến mình, đến cả chị ruột là Khương Ngọc Yến, Khương Ngọc Nga còn chẳng buồn gặp, chỉ mời một mình Khương Lê — chuyện này thật đáng nghi.

Trong cung yến ngày ấy, Quý Thục Nhiên từng nhắc, ban đầu bà ta tính kế là nhắm vào Khương Lê và Diệp Thế Kiệt, kết quả chẳng hiểu sao lại rơi lên đầu Chu Diễn Bang và Khương Ngọc Nga. Nhất định là do Khương Lê giở trò trong đó. Có lẽ Khương Lê và Khương Ngọc Nga đã sớm có hiệp ước riêng. Nếu không, sao Khương Ngọc Nga lại đắc thế đến vậy?

Nay thiếp mời này xuất hiện, chẳng khác gì chứng thực phỏng đoán của Quý Thục Nhiên là thật.

Chỉ có hai người họ có tư tình riêng, mới dẫn đến cục diện ngày hôm nay.

Khương Du Dao không hề kể chuyện thiếp mời cho Quý Thục Nhiên, mà tự giữ lại, cũng không định trả lại cho Khương Lê. Nàng quyết định sẽ dùng danh nghĩa của Khương Lê để hồi đáp một phong thiếp khác gửi đến Khương Ngọc Nga, đổi lại thời gian và địa điểm, xem xem hai người họ rốt cuộc đang tính gì.

Nàng nhất định phải vạch trần bọn họ.

…

Đêm ấy, trong mấy viện của Khương phủ, từng người ôm tâm sự riêng, âm thầm tính toán, một đêm trôi qua.

Sáng hôm sau, khi Khương Lê tỉnh dậy, hiếm thấy mặt trời mùa đông lộ diện ở Yến Kinh.

Tuyết trong viện vẫn chưa tan, ánh mặt trời chiếu lên nền tuyết, phản chiếu ánh sáng ấm dịu, khiến lòng người cũng thấy ấm áp theo.

Như thường lệ, sau khi dùng bữa sáng, Khương Lê định đến Diệp phủ thăm Tiết Hoài Viễn. Hoằng Hiếu Đế từng nói sẽ triệu tập thần y trong thiên hạ để chẩn trị cho Tiết Hoài Viễn, xem có thể khiến ông tỉnh lại hay không.

Những ngày gần đây, các danh y đến Diệp phủ nối tiếp không dứt, thậm chí có cả ngự y do Hoằng Hiếu Đế đích thân phái tới. Nhưng sau khi khám qua, ai nấy đều lắc đầu, nói là không thể chữa trị.

Ban đầu Khương Lê rất thất vọng, nhưng Diệp Minh Dục lại an ủi nàng: Dù sao Tiết Hoài Viễn vẫn còn sống đã là điều may mắn. Còn sống, thì còn hy vọng. Hơn nữa, ông hiện tại không cần nhớ lại những đau khổ trong lao ngục, cũng không biết chuyện con cháu bị hại thảm khốc, như vậy chưa chắc đã không phải một kiểu hạnh phúc. Nếu một ngày nào đó ông tỉnh lại, rồi phải chấp nhận sự thật tàn khốc ấy, khi ấy mới hiểu ra những ngày quên hết thế sự này, mới là vô giá.

Nghe Diệp Minh Dục nói thế, trong lòng Khương Lê ngổn ngang trăm mối. Một mặt, nàng mong cha tỉnh lại, để kiếp này còn có thể phụ tử đoàn viên. Nhưng mặt khác, nàng lại thấy nếu bắt ông nhớ lại hết thảy những điều tàn khốc kia, thì thật sự quá tàn nhẫn, nàng chẳng thể nào xuống tay được.

Dù thế nào, mỗi ngày đến thăm ông vẫn là việc nàng phải làm.

Khương Nguyên Bách luôn lạnh mắt dõi theo nhất cử nhất động của nàng, Khương Lê biết rõ, hành động của mình khiến ông không vui. Nhưng giờ nàng không bận tâm nữa. Chẳng lẽ lại trơ mắt nhìn phụ thân ruột mình bị bỏ mặc sao?

Trên đường đến Diệp phủ, giữa hành lang, Khương Lê bất ngờ gặp một phụ nhân lạ mặt.

Người phụ nhân ấy đã có tuổi, nhưng nơi đầu mày cuối mắt vẫn lờ mờ sót lại nét thanh tú thuở thiếu thời. Trang phục của bà ta không giống nha hoàn, nhưng cũng chẳng sang trọng gì, bên mình chỉ dẫn theo một tiểu nha hoàn. Thần sắc bà cực kỳ nhàn nhạt, nhàn nhạt đến mức như một vũng nước chết đã yên lặng từ bao năm, chẳng thể dấy lên lấy nửa gợn sóng sắc màu.

Hai người chạm mặt tại hành lang, nha hoàn bên cạnh phụ nhân nọ gọi một tiếng “Nhị tiểu thư”, hành lễ với Khương Lê. Lúc này phụ nhân kia mới chầm chậm đưa mắt nhìn nàng, khẽ cất giọng:

“Nhị tiểu thư.”

Khương Lê chăm chú nhìn bà ta, ánh mắt người kia vẫn không gợn chút cảm xúc, như thể đã sống nghìn năm vạn kiếp trong cảnh vô hỉ vô ưu, trên đời chẳng còn điều gì đủ khiến bà bận lòng. Khương Lê nhẹ giọng:

“Hồ di nương.”

Hồ di nương — chính là di nương duy nhất trong đại phòng Khương phủ. Khương gia xưa nay tuy gia đại thế lớn, bên trong có lắm bất hòa, nhưng Khương Lê vẫn thấy có điểm còn giữ quy củ, đó là: những đứa con các trưởng tử như Khương Nguyên Bách, Khương Nguyên Bình, hay thứ Khương Nguyên Hưng, đều là do chính thất sinh ra. Dù có di nương, nhưng đều không sinh được con cái.

Nghe đồn năm đó Khương lão gia từng sủng một thiếp thất, sinh ra Khương Nguyên Hưng, khiến lão phu nhân vô cùng tức giận. Bà ghét cay ghét đắng người thiếp kia, dẫn đến luôn lạnh nhạt với Khương Nguyên Hưng. Sau đó còn nghiêm khắc quy định gia phong, cấm các con trai để thiếp thất sinh con.

Mà Hồ di nương — lại là di nương duy nhất trong toàn Khương phủ từng sinh hạ cốt nhục.

Năm đó, bà vốn là nha hoàn thân cận của lão phu nhân, được bà đích thân chỉ định hầu hạ Khương Nguyên Bách. Khi Diệp Trân Trân vào cửa đã ba năm vẫn chưa có con, thì tiểu nha hoàn thông phòng này lại mang thai. Lúc đó, lão phu nhân định cho nàng một chén thuốc để bỏ thai, nhưng Diệp Trân Trân mềm lòng, xin tha cho, nên đứa trẻ mới được giữ lại.

Sinh ra là một bé gái, tức là Đại tiểu thư của Khương gia. Không lâu sau đó, Khương Lê chào đời. Nha hoàn kia nhân đó được nâng lên thành di nương. Nghe nói, Hồ di nương không tranh không giành, tính tình hiền hậu, rất hòa thuận với Diệp Trân Trân. Sau khi Diệp Trân Trân mất vì khó sinh, Hồ di nương đã buồn bã rất lâu.

Về sau, Quý Thục Nhiên vào cửa, khi Khương Lê mới hai tuổi, Đại tiểu thư Khương gia trong một lần chơi ở hoa viên, không cẩn thận ngã từ giả sơn xuống, không cứu được. Từ đó, Hồ di nương ngày ngày đau khổ, gần như phát bệnh cuồng loạn, suốt ngày ôm gối hát ru con, hầu như không còn lộ diện trước người ngoài. Lão phu nhân vì tình nghĩa chủ tớ nhiều năm, vẫn để người hầu hạ bà, dù sao Khương gia cũng không thiếu miếng cơm manh áo, coi như nuôi thêm một đôi đũa ăn cơm cũng chẳng ảnh hưởng gì.

Hồ di nương nhìn Khương Lê, nhẹ nhàng cúi đầu.

Trong lòng Khương Lê thoáng dâng lên một tia nghi hoặc. Người ta thường nói Hồ di nương có chút thần trí bất minh, chính nàng cũng chỉ từng thấy bà một lần trong gia yến, từ xa mà thôi. Giờ đứng gần, nàng nhận ra, tuy thần sắc bà đạm mạc, nhưng ánh mắt lại không hề đục ngầu như người điên. Không giống Tiết Hoài Viễn, mà là nhẹ nhàng, phiêu du, song rõ ràng tỉnh táo.

Khương Lê trầm ngâm chốc lát, chợt nói:

“Hôm nay trời nắng đẹp, viện của Hồ di nương cũng gần đây, chi bằng ta đến chỗ di nương ngồi một lát, chắc di nương sẽ không từ chối đâu nhỉ?”

Tất cả đều sững sờ.

Bạch Tuyết và Đồng Nhi không hiểu, Khương Lê trước nay chưa từng qua lại với Hồ di nương, bà ta trong phủ chẳng khác nào người vô hình, sao nay Khương Lê lại chủ động muốn thân cận?

Ngay cả nha hoàn của Hồ di nương cũng kinh ngạc — e rằng họ đã quen sống trong lặng lẽ, ngoại trừ lão phu nhân ra, không còn ai để mắt đến mình. Có lẽ đến cả Khương Nguyên Bách cũng quên mất từng có một vị di nương như vậy. Nhưng Khương Lê lại mỉm cười thân thiết, khóe môi mang theo nụ cười dịu dàng khiến người ta không thể từ chối.

Khương Lê chỉ khẽ nhìn Hồ di nương, nụ cười trên môi không hề tắt.

Một lát sau, Hồ di nương nhẹ giọng đáp:

“Được.”

Viện của Hồ di nương còn hẻo lánh hơn cả Phương Phi Uyển của Khương Lê. Ít ra sau những chuyện xảy ra gần đây, trên danh nghĩa, Quý Thục Nhiên không dám ngang nhiên chèn ép Phương Phi Uyển nữa. Nhưng viện của Hồ di nương — Khương Lê phải thừa nhận, nếu nàng không biết trước đây là nơi Hồ di nương ở, e là còn tưởng đây là chỗ ở của hạ nhân.

Hoặc nói, chỗ ở của nha hoàn thân cận bên cạnh Quý Thục Nhiên hay Khương Du Dao, còn khang trang hơn nơi này. Viện nhỏ, đơn sơ, nhưng chẳng làm bớt đi phần quạnh quẽ. Không có vật gì trang trí, trong phòng chỉ có một chiếc giường, một cái bàn, vài chiếc ghế — đó là tất cả tài sản.

Nha hoàn của Hồ di nương đi rót trà cho Khương Lê, nàng thấy trong phòng chỉ có hai cái chén trà, ấm trà còn mẻ một góc. Bánh ngọt thì hoàn toàn không có.

Nha hoàn kia có vẻ ngượng ngùng, nhưng Hồ di nương lại rất tự nhiên, dường như chẳng cảm thấy điều gì không ổn. Sắc mặt bà điềm đạm, bình thản như mây trôi. Trong mắt Khương Lê, trông bà còn giống một ni cô nơi am tự trên Thanh Thành sơn, thanh đạm vô cầu, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể cưỡi gió mà đi.

“Chỗ của Hồ di nương thanh tĩnh quá.” Khương Lê nói:

“Giữa mùa đông mà sao ngay cả bếp lò cũng không đốt lấy một chậu than.”

Nha hoàn kia như tìm được người có thể làm chủ thay họ, nước mắt lưng tròng, tủi thân nói:

“Nô tỳ có xin than củi từ trù phòng, nhưng toàn là loại bị ẩm mốc, đem hong khô rồi đốt lên thì lại là loại tệ nhất, vừa cháy đã khét, khói đen nghịt… Cô nương nếu thương xót di nương nhà nô tỳ, xin nói giúp một lời với trù phòng. Di nương mùa đông năm nay bị lạnh đến mấy lần, đầu gối đều là thương cũ tái phát…”

Khương Lê nói:

“Sao không tìm mẫu thân mà xin? Trong phủ, quyền quản sự đều ở tay mẫu thân, chuyện nhỏ này bà ấy sẽ đứng ra giải quyết thôi.”

Nha hoàn lập tức im lặng. Hồ di nương thì chỉ nhẹ nhàng nói:

“Không sao, ta quen rồi, ta không lạnh.”

Giọng bà nhẹ đến mức như gió thoảng qua tai, không chú tâm lắng nghe thì chẳng thể phân biệt được. Khương Lê chăm chú nhìn bà. Người phụ nữ này tuyệt đối không phải kẻ bị điên loạn. Bà ta trước mặt nàng, không hề che giấu sự tỉnh táo. Mà người bà muốn giấu, cũng không phải là nàng.

Vì lý do gì?

Khương Lê khẽ cười:

“Ta từng nghe nói, khi mẫu thân mới sinh ta, Hồ di nương thường hay bế ta. Bao năm trôi qua, ký ức nhiều chuyện cũng đã phai mờ, giờ nhìn Hồ di nương lại cảm thấy lạ lẫm, nhưng cũng rất thân thuộc.”

Tất nhiên câu Khương Lê vừa nói chỉ là lời bịa đặt. Nàng không phải Khương nhị tiểu thư thực sự, mà cho dù là thật, e rằng cũng không thể nhớ được chuyện khi còn tã lót. Nhưng lời nói dối ấy lại giống như một sợi chỉ vô hình, khơi gợi được chút ký ức xa xưa trong lòng Hồ di nương.

Ánh mắt bà ta thoáng mơ màng, rồi khẽ nói:

“Đúng vậy, năm ấy…”

Bà không nói tiếp nữa.

Khương Lê bỗng hỏi:

“Năm đó, đại tỷ từ giả sơn ngã xuống, rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?”

Câu hỏi bất ngờ khiến mọi người trong phòng đều sững sờ.

Bạch Tuyết và Đồng Nhi kinh ngạc đến không thốt nên lời. Dù hiện tại trông Hồ di nương hiền lành vô hại, nhưng nhắc đến nỗi đau năm xưa của một người mẹ, nhỡ đâu bà ta đột nhiên phát điên, tái phát bệnh cũ, thì làm sao ứng phó nổi?

Ngay cả nha hoàn bên cạnh Hồ di nương cũng lộ vẻ hoảng sợ, thân mình khẽ run.

Ánh mắt Hồ di nương dừng trên người Khương Lê, như có thứ gì đó lướt qua rất nhanh, rồi bà hỏi lại:

“Ý của nhị tiểu thư là gì?”

“Ta chỉ muốn hỏi, cái chết của đại tỷ năm đó, liệu có uẩn khúc gì chăng? Ví như… nàng bị hại?”

Giọng nói của Khương Lê không e dè, mỗi một lời nói ra như từng nhát búa nện thẳng xuống đáy lòng người nghe. Các nha hoàn không biết phải biểu cảm ra sao cho phải, mà Khương Lê thì vẫn bình tĩnh lạ thường, như thể đang hỏi một chuyện không mấy quan trọng.

Nhưng dáng vẻ bình thản của Hồ di nương rốt cuộc cũng bị phá vỡ.

Bà khẽ nói:

“Nhị tiểu thư, xin cẩn trọng lời nói. Có những chuyện… không thể nói ra trong phủ này.”

“Cho nên di nương mới phải giả vờ mắc bệnh, làm bộ không biết gì, giả điếc giả mù để cầu toàn mạng sống. Thế nhưng mỗi ngày vẫn sống trong đau khổ, không thể thoát khỏi nỗi ám ảnh vì cái chết của nữ nhi.”

Khương Lê liếc mắt nhìn quanh căn phòng tịch mịch này.

Đại tiểu thư của Khương phủ mất sớm, không được đưa vào từ đường, nhưng Hồ di nương vẫn đặt linh vị con gái trong phòng để hương khói quanh năm. Hương khói đã cháy qua ngày tháng, để lại mùi trầm đượm nặng trong không khí. Trên bàn còn đặt mấy món đồ chơi trẻ con như trống bỏi, càng chứng tỏ trong lòng Hồ di nương chưa từng nguôi quên.

Truy cập maivangtet.vn để đọc trọn bộ...

Từng ấy năm trôi qua, đáng lẽ nên nguôi ngoai, nhưng bà vẫn khắc cốt ghi tâm. Nếu không có uẩn khúc, sao lại mãi không buông bỏ? Đó không đơn thuần là một người mẹ thương con, mà là nỗi bất bình chưa từng có lời giải, nỗi căm hận âm ỉ chưa từng được giãi bày.

Chưa một khắc nào, bà dám quên.

Khương Lê nhìn bà, giọng nói dịu dàng mà không kém phần sắc bén:

“Nếu đại tỷ còn sống, năm nay hẳn cũng đến tuổi xuất giá rồi. Tỷ ấy lớn hơn ta, chắc hẳn dung mạo cũng rất đẹp.”

Hồ di nương khẽ nhắm mắt, Khương Lê trông thấy tay bà đặt trên bàn siết chặt, rồi dần thả lỏng. Bà quay đầu, chậm rãi nói:

“Nhị tiểu thư, thiếp thân không biết gì cả.”

Khương Lê lặng im nhìn bà một lúc rồi mới lên tiếng:

“Vậy sao? Tiếc thật.”

Nàng đứng dậy, như vô tình phủi nhẹ vạt áo:

“Ta vốn nghĩ, nếu chuyện năm xưa có gì khuất tất, thì ta cũng có thể giúp được đôi phần. Không phải vì ta thương cảm Hồ di nương, mà là vì ta thấy tiếc cho đại tỷ thôi.”

Hồ di nương mấp máy môi, nhưng không nói ra được lời nào. Khương Lê gọi Đồng Nhi và Bạch Tuyết ra ngoài, vừa đi vừa thong thả nói:

“Hôm nay ta còn có việc, không tiện ở lại lâu. Viện của Hồ di nương không có lò sưởi, quả là lạnh quá. Nếu di nương có chuyện muốn nói với ta, có thể đến Phương Phi Uyển tìm ta. Ở đó có đủ than, không lạnh. Dù sao… năm xưa mẫu thân ta và di nương cũng rất thân thiết.”

Nói xong, nàng không quay đầu, bước thẳng ra khỏi cánh cửa gỗ đã cũ kỹ.

Hồ di nương không nhìn theo nàng, chỉ lặng lẽ nhìn xuống chén trà trước mặt. Lá trà là loại rẻ tiền, đã bị ẩm, được nha hoàn cất kỹ chỉ để đãi khách quý — nhưng căn viện này bao năm chẳng có lấy một ai ghé đến. Nước trà đã cũ, lại đặt trong phòng ẩm thấp, vị đắng không còn thuần.

Nha hoàn cất giọng thấp nhẹ:

“Di nương…”

Hồ di nương khe khẽ thở dài, thì thầm:

“Nhị tiểu thư lớn rồi.”

Nha hoàn không đáp.

“Nếu con gái ta còn sống…” Giọng bà ngập ngừng, như đang thầm thì với chính mình, “thì cũng đã trưởng thành rồi.”

“Di nương, giờ phải làm sao?” Nha hoàn khẽ hỏi: “Nhị tiểu thư đến tìm thế này, nếu bị phu nhân phát hiện thì…”

“Nhị tiểu thư và phu nhân… sớm muộn cũng là một trận sinh tử.” Hồ di nương cụp mắt, ánh mắt bình thản như gió nhẹ thoảng qua:

“Giờ… chính là lúc rồi.”

…

Sau khi rời khỏi viện Hồ di nương, Bạch Tuyết và Đồng Nhi mới như sực tỉnh.

“Không ngờ, Hồ di nương trông rất bình thường, chẳng có chút gì giống người mắc chứng loạn trí.” Đồng Nhi khẽ nói, “Nô tỳ trước đây nghe người trong phủ đồn rằng bà ấy chẳng còn nhận ra ai, hôm nay mới thấy, rõ ràng là rất tỉnh táo.”

“Nô tỳ cũng thấy kỳ lạ,” Bạch Tuyết tiếp lời, “Hồ di nương thật khác với những gì người ta kể.”

“Khác thế nào?” Khương Lê cười hỏi.

“Cũng không rõ lắm,” Bạch Tuyết nghĩ ngợi, “Chỉ cảm thấy người mà miệng đời đồn đại và người hôm nay chúng ta gặp, như hai người hoàn toàn khác nhau.”

Rồi nàng lại liếc nhìn xung quanh, ghé sát Khương Lê, hạ giọng hỏi nhỏ:

“Cô nương vừa rồi nói, cái chết của Đại tiểu thư năm xưa có ẩn tình… Ý cô là gì? Đại tiểu thư chẳng lẽ… thật sự bị hại sao?”

Tử thất dần về khuya, gió đêm lạnh lẽo lùa qua hành lang dài. Trong gian thư phòng của phủ Quốc công, đèn đuốc vẫn sáng rực.

Thị vệ Văn Kỷ đứng thẳng người giữa phòng, cúi đầu bẩm:

“Nhị tiểu thư Khương gia tối nay lại thổi còi.”

Sau án thư, thiếu niên áo đỏ khoác trường bào ngồi tựa ghế, lớp áo lụa mềm rủ dài trên mặt đất phủ lớp thảm dày. Trong ánh đèn, sắc đỏ thẫm như tơ, bóng dáng hắn lười nhác mà đầy cao quý, khiến tấm thảm dưới chân cũng phản chiếu ánh sáng lấp lánh như ngọc quý.

“Ồ?” Cơ Hằng khẽ nhướng mày, “Vì chuyện gì?”

“Để hỏi nguyên nhân cái chết của đại tiểu thư Khương gia năm xưa.”

“Phụt—”

Ngồi bên cạnh, Lục Cơ đang uống trà suýt nữa phun cả ra ngoài, vẻ mặt như không thể tin nổi:

“Nhị tiểu thư Khương gia lại dùng còi để hỏi… chuyện đó?”

Là chuyện mười mấy năm trước, một cô bé ngã từ giả sơn xuống rồi mất mạng. Mà người nàng hỏi, lại là Triệu Kha — một trong những cao thủ hàng đầu trong Quốc công phủ. Giờ lại bị dùng như tai mắt chuyên đi nghe ngóng chuyện bát quái…

Thế mà nàng lại coi việc đó là “chuyện quan trọng” để thổi còi!

Lục Cơ giương mắt nhìn Cơ Hằng, như đang thầm nghĩ: Ngài dặn người ta có việc gấp hãy dùng còi, kết quả người ta coi ngài là cửu vạn sai vặt để tra chuyện nhà người ta rồi đấy.

Cơ Hằng cũng bật cười, vẻ không tức giận chút nào, thậm chí còn hơi khoái ý:

“Thật không khách khí chút nào, xem ta chẳng khác nào người nhà rồi.”

Văn Kỷ cũng có chút khó xử, nói:

“Thuộc hạ thấy, nếu cứ tiếp tục thế này… e rằng Triệu Kha sắp bị tức nghẹn.”

“Chuyện nhà Khương gia,” Cơ Hằng mỉm cười, ngón tay khẽ gõ lên bàn gỗ đàn hương, “ngày trước không tra, giờ Khương Lê hỏi, cũng là lúc nên lật ra rồi.”

Lục Cơ nhỏ giọng hỏi:

“Vậy… ngài có biết gì không?”

Cơ Hằng nhìn hắn, không nói, chỉ mỉm cười không rõ ý.

…

Cùng lúc đó, tại một góc vắng trong Khương phủ.

Triệu Kha đứng thẳng lưng trước cửa sổ của Phương Phi Uyển, tay hơi siết chặt theo bản năng. Dưới ánh trăng, gương mặt tuấn tú còn mang nét thiếu niên của hắn hơi mất tự nhiên.

Khương Lê chống tay lên song cửa, thong dong hỏi:

“Ngươi có biết gì không?”

Triệu Kha trầm mặc hồi lâu, mới chậm rãi đáp:

“Năm đó thuộc hạ chưa đến Khương phủ, cũng không được phân phó điều tra việc này. Nhưng…”

Hắn dừng một chút, rồi nói tiếp:

“Cũng từng nghe vài câu chuyện. Chuyện về cái chết của đại tiểu thư, không phải ai cũng tin là tai nạn.”

Khương Lê nhẹ nhàng gật đầu, ánh mắt vẫn bình tĩnh:

“Vậy là có người nghi ngờ.”

Triệu Kha gật đầu.

“Có ai từng muốn tra?” nàng lại hỏi.

“Không ai dám.” Triệu Kha khẽ cười, tiếng cười rất nhẹ, mang theo mùi gió lạnh:

“Chuyện này không phải ai cũng tiện nhúng tay. Hơn nữa sau khi xảy ra chuyện, Quý thị nhập phủ không lâu, lão phu nhân chỉ nói là ‘người chết thì đã rồi’, trong phủ liền cấm nhắc đến chuyện đó.”

Khương Lê trầm ngâm, lòng nghĩ quả nhiên không ngoài dự đoán.

Càng cấm, càng che giấu — lại càng chứng tỏ bên trong có vấn đề.

“Nếu ta muốn điều tra chuyện năm xưa,” nàng ngẩng đầu nhìn Triệu Kha, “ngươi có thể giúp ta không?”

Triệu Kha thoáng ngạc nhiên, nhưng vẫn cúi đầu đáp:

“Nếu là mệnh lệnh của đại nhân, thuộc hạ tất tuân theo.”

Khương Lê cười nhạt: “Là mệnh lệnh của ta, không phải của ngài ấy.”

Triệu Kha không đáp, nhưng khóe môi lại mím chặt hơn một chút.

Khương Lê cũng không ép hắn, chỉ khẽ nói:

“Triệu Kha, mấy năm nay ngươi ở Khương phủ, chắc cũng biết Quý Thục Nhiên là hạng người gì. Người như vậy, nếu quả thật từng hại chết một đứa trẻ chỉ vì quyền thế — vậy thì hôm nay ta điều tra, không phải vì hiếu kỳ, mà vì… ta không thể để bà ta còn làm hại thêm người nữa.”

Gió đêm lướt qua mái tóc nàng, ánh trăng rơi xuống vai, dịu dàng đến gần như lạnh lẽo. Giọng nói của nàng cũng bình tĩnh, nhưng rành mạch, rõ ràng.

Triệu Kha khẽ cúi đầu:

“Thuộc hạ… hiểu rồi.”

Khương Lê mỉm cười:

“Tốt. Lui đi, đêm nay lạnh, ta cũng cần nghỉ ngơi.”

Triệu Kha cúi người, chớp mắt đã biến mất dưới tàng cây ngoài cửa sổ.

Khương Lê đóng lại song cửa, chậm rãi xoay người, rồi đi tới bàn, châm một chén trà, nhẹ nhàng nhấp một ngụm. Trà hơi đắng, nhưng rất ấm.

Chuyện đã bị vùi dưới tro hơn mười năm…

— Đến lúc, phải thổi tung nó lên rồi.