Chương 132: Chân tướng

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Trong phủ Khương gia, Khương Lê dán chặt ánh mắt lên người Triệu Kha, một cái chớp mắt cũng không có.

Ban đầu Triệu Kha còn cố thủ không nói, đến cuối cùng rốt cuộc cũng chịu thua, mở miệng:

“Thuộc hạ đến phủ Khương thì Khương đại tiểu thư đã qua đời rồi. Đại nhân bảo thuộc hạ ở lại đây trấn giữ, thuộc hạ liền dò hỏi khắp nơi trong phủ, chuyện gì có thể biết được đều đã nghe ngóng. Chỉ là chuyện tranh đấu ở hậu viện không nằm trong phạm vi của thuộc hạ, nên chỉ lờ mờ nắm được đôi chút.”

“Ngươi nói đi.” Khương Lê lên tiếng.

“Việc đại tiểu thư mất sớm, tuy thuộc hạ không tận mắt chứng kiến, nhưng đại phòng Khương gia đối với việc này luôn kín như bưng. Từ sau chuyện đó, mẫu thân ruột của đại tiểu thư là Hồ di nương bị dời đến viện nhỏ phía sau, mấy lần suýt nữa mất mạng.”

Ánh mắt Khương Lê lập tức ngưng tụ:

“Lời này là ý gì?”

“Đều là vài chuyện ngoài ý muốn, nhưng Hồ di nương vận khí không tệ, lần nào cũng may mắn thoát khỏi. Về sau, lão phu nhân thấy bà ấy đáng thương nên thường ra mặt nâng đỡ. Hơn nữa Hồ di nương cũng hay phát bệnh, trong phủ dần dần cũng không còn ai nhắc tới bà ta nữa.”

Khương Lê trầm ngâm một lúc, chỉ hỏi:

“Triệu Kha, ngươi cứ nói thật, cái chết của đại tiểu thư, có liên quan gì đến Quý Thục Nhiên không?”

Triệu Kha hiển nhiên không quen nói đến những việc thế này, do dự một lúc mới đáp:

“Mười phần thì có tám, chín phần là có liên quan.”

“Quả nhiên…” Khương Lê khẽ lẩm bẩm, sau đó ánh mắt sắc bén nhìn về phía hắn, giọng điệu càng lúc càng dồn dập:

“Vậy còn chuyện của ta, ngươi biết được bao nhiêu?”

Triệu Kha hơi ngẩn ra:

“Chuyện gì?”

“Năm xưa ta mang tiếng giết mẫu, hại đệ, việc này từng làm chấn động cả Yến Kinh. Với Khương gia mà nói cũng là chuyện lớn đến mức không thể không biết. Ngươi đã vào Khương gia làm mật thám, không thể nào bỏ sót chi tiết này. Vậy về chuyện của ta, ngươi biết được đến đâu? Ví như, vì sao ta lại đẩy Quý Thục Nhiên sẩy thai? Trước đó ta và nàng ta vốn có quan hệ không tệ. Khi ấy ta tuổi còn nhỏ, sao lại có thể làm ra những chuyện như thế? Hay là, trong chuyện này còn ẩn tình nào khác?”

Chuyện năm xưa đã quá xa, Đồng Nhi hoàn toàn không biết, còn Bạch Tuyết thì càng là vào phủ sau này. Nghe nói mấy nha hoàn, bà tử từng ở đó khi chuyện xảy ra đều bị đuổi khỏi phủ vì “không chăm sóc chu toàn”. Hiện tại muốn tìm một người biết rõ chân tướng, căn bản là không thể. Thứ duy nhất còn sót lại từ chuyện đó, chỉ là một cái danh tiếng đầy tai tiếng, ngoài ra chẳng còn gì cả. Nhưng bản thân Khương Lê lại không phải là Nhị tiểu thư thật sự của Khương gia, không có ký ức về sự việc, nên càng không rõ chân tướng là gì.

Triệu Kha đáp:

“Nhị tiểu thư, tuy đó là chuyện lớn của Khương gia, nhưng năm xưa người bị đưa đến núi Thanh Thành, trong mắt người Yến Kinh, chẳng khác nào đứa con bị vứt bỏ. Đại nhân để thuộc hạ nằm vùng trong phủ Khương, cũng không đặc biệt dặn dò điều tra chuyện một người đã bị vứt bỏ.”

Khương Lê: “…”

Thủ hạ của Cơ Hằng, quả thật giống y tính cách của hắn. Lời nói vừa thẳng vừa sắc, chẳng hề khách khí. Nhưng cũng không sai. Một tiểu thư danh môn, bị đày tới ngôi am cách xa ngàn dặm để tu hành, nhìn thế nào cũng giống như đã hoàn toàn bị phủ Khương ruồng bỏ. Một người mà đến cả người trong phủ cũng không còn nhớ tới, nếu cố tình bỏ quá nhiều công sức vào điều tra thì mới là chuyện kỳ lạ.

“Hơn nữa,” Triệu Kha lại tiếp lời,

“Nhị tiểu thư đã không nhớ, còn hỏi thuộc hạ làm gì? Chân tướng như thế nào, chẳng phải người là rõ nhất sao?”

Câu này lại là một đòn phản kích. Xem ra thủ hạ của Cơ Hằng cũng như chủ, ánh mắt sắc bén, rất giỏi nắm bắt trọng tâm. Khương Lê khẽ cười:

“Nhưng những gì ta từng chứng kiến, cũng chỉ là một phần của sự thật mà thôi. Diện mạo mà Quý Thục Nhiên che giấu, ta cũng chỉ thấy được đôi chút. Không phải cứ cái gì ta nhìn thấy đều là sự thật. Biết đâu, phía sau sự thật còn có thứ gì đó sâu hơn nữa, chẳng phải sao?”

Triệu Kha gật đầu: “Là vậy.”

“Triệu Kha, ngươi thật sự không biết gì về chuyện năm đó Quý Thục Nhiên sẩy thai?”

Triệu Kha đáp:

“Thuộc hạ không biết.”

Khương Lê quan sát sắc mặt hắn, chắc chắn hắn không nói dối. Trong lòng đã rõ ràng, nàng nghĩ một lúc rồi nói:

“Được rồi, chuyện của Quý Thục Nhiên, ngươi cũng đừng nhắc lại nữa. Dạo này ta muốn ngươi giúp ta làm ba việc. Việc thứ nhất, điều tra càng nhiều càng tốt về nguyên nhân cái chết của đại tiểu thư năm xưa. Nếu không tra được, thì những chuyện vặt vãnh liên quan đến nàng ta cũng gom góp lại cho ta. Việc thứ hai, gần đây để ý xem trong thành Yến Kinh có vị cao nhân nào xuất hiện không, ta nghĩ Trùng Hư đạo trưởng chắc cũng sắp đến rồi. Việc thứ ba,” nàng dừng lại một chút, “ta cần một người giỏi bắt chước giọng nói. Quốc công phủ các ngươi tài nhân đầy rẫy, chắc ngươi cũng quen biết vài người như vậy?”

Sau khi nghe hết ba việc này, sắc mặt Triệu Kha càng lúc càng khó coi. Hắn không hỏi vì sao Khương Lê muốn làm những việc này, chỉ chau mày, lộ vẻ không tình nguyện:

“Nhị tiểu thư, người không phải chủ tử của thuộc hạ.”

“Ta không phải chủ tử của ngươi, nhưng đại nhân nhà ngươi đã đem ngươi giao cho ta, thì ta có quyền sử dụng ngươi.” Khương Lê cười nhàn nhạt, “Nếu không thì, ngươi quay về bẩm báo với đại nhân nhà ngươi, nói đổi người khác đến cũng được?”

Trong lòng Triệu Kha tức đến nghẹn. Hắn là nhân tài xuất sắc trong phủ Quốc công, luận võ công, luận cải trang, luận mưu trí, cái nào cũng xuất chúng. Chính vì vậy đại nhân mới giao phó việc nguy hiểm như nằm vùng trong Khương gia cho hắn. Kết quả hiện tại, Nhị tiểu thư này lại sai khiến hắn chẳng khác nào sai bảo một tên tiểu tư, dùng người chẳng hề khách khí, chẳng khác gì chủ tử sai người của mình.

Thật là dùng dao mổ trâu để giết gà! Vô lý hết sức!

Nhưng hắn lại không dám về nói với Cơ Hằng là muốn đổi người.

Thôi thì cứ làm lần này đi, hơn nữa nếu đại nhân biết hắn bị sai vặt như vậy, chắc chắn cũng sẽ nhắc nhở Khương Lê đừng làm quá, đồng thời cũng sẽ cảm thông cho hắn. Nghĩ vậy, Triệu Kha đành bất đắc dĩ gật đầu:

“Được. Nếu không còn gì, thuộc hạ xin cáo lui.”

Khương Lê gọi giật lại, hỏi:

“Những gì hôm nay ngươi nói với ta, ngươi có định kể lại từng chữ với đại nhân nhà ngươi không?”

“Nhị tiểu thư,” Triệu Kha nghiêm túc đáp, “Đại nhân mới là chủ tử của thuộc hạ.”

“Được.” Khương Lê khẽ cười, “Vậy ngươi có thể thuận tiện nhắn thêm một câu, những chuyện mà ngươi không điều tra được, không biết đại nhân nhà ngươi có thể giúp một tay không?”

Triệu Kha trừng mắt nhìn Khương Lê, vẻ mặt không thể tin nổi. Người này… người này vậy mà lại được đà lấn tới! Không chỉ dám ra lệnh cho hắn, mà còn lớn gan đến mức đưa ra yêu cầu vô lý như vậy với cả đại nhân?!

Nội tâm chấn động đến mức không sao biểu hiện ra ngoài được, nét mặt hắn trở nên đờ đẫn, chỉ lặng lẽ biến mất nơi khung cửa sổ.

Khương Lê khép cửa sổ lại, quay lại ngồi trên tháp, trong đầu nghĩ đến những lời Triệu Kha vừa nói. Chuyện năm xưa khó lần ra như vậy, càng chứng tỏ Quý Thục Nhiên có nhiều việc làm khuất tất, che giấu khéo léo đến mức gần như xóa sạch dấu vết.

Tuy nàng không phải là Nhị tiểu thư thực sự của Khương gia, nhưng chính vì cái thân phận ấy mà nàng mới có thể sống sót. Từ một phương diện nào đó, nàng có thể hiểu được cảm giác của vị Nhị tiểu thư kia. Nàng không thể làm được gì cho đối phương, nhưng hiện tại, có lẽ việc duy nhất nàng có thể làm là giúp Nhị tiểu thư tìm lại chân tướng, không để oan khuất mãi đè nặng trên vai.

…

Bên kia, tại phủ Quốc công, khi nghe Triệu Kha hồi báo, Lục Cơ không khỏi ngồi bật dậy.

“Nàng nàng nàng…” Vị văn sĩ áo xanh xưa nay luôn giữ phong thái bình thản nay cũng chẳng buồn duy trì vẻ điềm tĩnh, sốt sắng nói:

“Nàng ta sao có thể to gan như thế?”

Nói to gan còn nhẹ! Phải nói là ngông cuồng, không biết trời cao đất dày mới đúng! Nghe thử xem, nàng ta nói ra cái gì cơ chứ? Không những bắt cao thủ của phủ Quốc công làm việc cho mình, mà ngay cả Cơ Hằng cũng dám điều động. Cái cô nương này có phải được nuôi lớn bằng mật gấu hay sao? Hay là trời sinh không biết chữ “sợ” viết như thế nào?

Cơ Hằng lại dường như chẳng mấy bận tâm đến chuyện ấy, chỉ nhẹ giọng lẩm bẩm:

“Hỏi đến chuyện Quý Thục Nhiên sẩy thai à?”

“Vâng.” Văn Kỷ gật đầu, “Triệu Kha nói, Nhị tiểu thư hỏi như vậy.”

“Nàng ta muốn Triệu Kha làm ba việc, hai việc đầu còn có thể đoán được, nhưng việc thứ ba, tìm người giỏi bắt chước giọng nói… Là có ý gì?” Lục Cơ nhăn mày, “Nàng ta định diễn trò sao?”

“Trong phủ ta có không ít môn khách tài giỏi, Lục Cơ, ngươi đi tìm một người phù hợp.” Cơ Hằng phân phó.

Lục Cơ gật đầu, trong lòng lại không khỏi thấy kỳ quái. Dường như bất kể Khương Lê muốn làm gì, Cơ Hằng đều thuận theo. Mà nghĩ lại thuở ban đầu, Cơ Hằng thậm chí còn không quan tâm sống chết của Khương Lê. Giờ thay đổi thái độ thế này, thật khiến người ta không khỏi nghi ngờ giữa hai người họ có điều gì không tiện nói ra. Dù sao đi nữa, Lục Cơ cũng không dám truy hỏi, chỉ là trong lòng âm thầm cảm thán — có thể khiến Cơ Hằng thay đổi nhiều đến vậy, Nhị tiểu thư quả là không đơn giản.

“Dạo gần đây, Nhị tiểu thư hình như đang điều tra chuyện của Quý thị.” Lục Cơ nói, “Chẳng lẽ nàng định ra tay với Quý thị? Sau lưng Quý thị là cả Quý gia, trong Quý gia lại có một vị Lệ tần. Nhị tiểu thư mà động vào Quý thị, chẳng khác nào động vào Lệ tần. Hiện giờ Vĩnh Ninh công chúa cũng đang căm ghét nàng, nếu Vĩnh Ninh bắt tay với Lệ tần, e rằng ngày tháng của Nhị tiểu thư sẽ khó sống lắm.” Lục Cơ lắc đầu, “Nàng ta vốn thông minh, sao lại chọn ra tay vào thời điểm này?”

“Nàng ta đã nhẫn nhịn đến cực hạn rồi.” Cơ Hằng thản nhiên nói, “Tới lúc này, đã chẳng thể nhịn thêm được nữa. Cũng tốt, kẻ địch không phải loại sẽ bị lòng khoan dung cảm hóa. Có gan làm như vậy, mới thật sảng khoái.”

“Khương Nguyên Bách trên triều thông tuệ là thế, vậy mà chuyện trong nhà còn không bằng người con gái này.” Lục Cơ than nhẹ một tiếng, “Phen này, có trò hay để xem rồi.”

Cơ Hằng nhìn chằm chằm ánh lửa chập chờn trên bàn, bên môi nở nụ cười nhàn nhạt, ánh mắt lại sâu thẳm khó dò.

Quả thật, lần này… rất đáng để chờ xem. Bởi vì chính hắn cũng bắt đầu thấy tò mò.

…

Mùa đông Yến Kinh, ánh mặt trời luôn là thứ quý giá. Hôm qua còn có nắng, thì hôm nay dường như trời cố tình đòi lại món nợ ấy — từ sáng sớm đã nổi gió lớn kèm theo tuyết rơi, lạnh đến mức những nhánh hoa trong vườn bị đè đến gãy rạp.

Minh Nguyệt và Thanh Phong mặc áo bông dày, đang quét dọn những cành hoa bị gãy trong sân. Khương Lê đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài, Đồng Nhi thấp giọng nói:

“Cô nương, hôm nay gió tuyết lớn thế, chi bằng đừng đến Diệp phủ nữa?”

Trong tiết trời thế này, trừ dân thường vì mưu sinh mà phải ra ngoài, thì nhà nào có chút điều kiện đều sẽ ở lì trong phòng, không dám bước chân ra khỏi cửa. Trong phòng lửa than cháy rực, tay Khương Lê còn ôm lò sưởi, vậy mà khi đứng nơi hiên nhà, vẫn cảm thấy từng cơn gió buốt xuyên qua lớp áo.

“Không thể không đi,” Khương Lê ngẩng đầu nhìn trời, “Chỉ là giờ chưa tiện ra ngoài, đợi đến chiều tuyết ngớt thì đi.”

Đồng Nhi chỉ đành cúi đầu, trong lòng đã đoán được câu trả lời như vậy. Đối với Tiết Hoài Viễn, dù gió tuyết mưa sa, cô nương nhà nàng đều nhất định phải đến thăm. Có lúc nàng thật không hiểu nổi, cho dù cô nương nhà nàng nhân hậu là vậy, nhưng ở chỗ huyện thừa Tiết cũng đã có người chăm sóc, sao lại không thể yên tâm buông xuống?

Đang nghĩ vậy thì Bạch Tuyết từ bên ngoài bước vào, bẩm:

“Cô nương, Hồ di nương đến.”

“Hồ di nương?” Đồng Nhi kinh ngạc.

Khương Lê thì không mấy ngạc nhiên, khẽ cười:

“Đến còn nhanh hơn ta nghĩ. Đồng Nhi, đi rót trà. Bạch Tuyết, mời Hồ di nương vào đi.”

Khi Hồ di nương đến, bên cạnh vẫn là nha hoàn hôm trước. Xem chừng bà chỉ có mỗi người này hầu hạ, dù gì bà tuy mang danh là di nương, nhưng trong phủ gần như chẳng ai còn nhớ đến bà. Cái danh phận đó, cũng chỉ tồn tại trên mặt chữ mà thôi.

Hồ di nương theo nha hoàn bước vào phòng Khương Lê.

Trong phòng và ngoài trời như hai thế giới khác biệt. Mà Hồ di nương cùng nha hoàn đi theo, có lẽ đã lâu lắm rồi chưa từng được nếm trải cảm giác ấm áp như vậy. Khương Lê nhìn thấy rất rõ, tiểu nha hoàn kia không kiềm được mà khẽ nghiêng người sát gần lò than hơn một chút, tham lam hấp thụ từng tia ấm áp bên trong căn phòng.

Truyện được dịch đầy đủ tại maivangtet.vn

Khương Lê khẽ thở dài trong lòng. Giữa ngày đông giá rét, vậy mà chủ tớ hai người chỉ khoác một tầng áo bông mỏng manh, thật khó tưởng tượng được trong một gia tộc lớn như Khương phủ — đến bọn hạ nhân bình thường cũng có áo ấm mùa đông — mà họ lại sống lay lắt thế này. Lão phu nhân tuy có lòng cưu mang Hồ di nương, nhưng quyền quản sự trong phủ rơi vào tay Quý Thục Nhiên, lão phu nhân dẫu có tâm, cũng khó chăm lo đến từng ngóc ngách. Mà mẹ con Hồ di nương sống cơ cực như thế, nếu không có sự “mắt nhắm mắt mở” của Quý Thục Nhiên, Khương Lê thật chẳng tin nổi.

“Bên ngoài lạnh lắm, Hồ di nương uống chút trà nóng cho ấm người.” Khương Lê khẽ đẩy chén trà về phía bà.

Hồ di nương đón lấy, uống một ngụm, dường như lúc này mới thấy chút ấm áp trở lại, sắc mặt tái nhợt cũng có điểm khởi sắc. Bà nói:

“Nhị tiểu thư, hôm nay thiếp thân tới là để trả lời câu hỏi hôm qua của người.”

Khương Lê mỉm cười, Hồ di nương quả nhiên là người thông minh. Hôm qua không trả lời ngay, hẳn là còn đang cân nhắc thiệt hơn. Nhưng hôm nay đã tới, rõ ràng là đã hạ quyết tâm, chứng tỏ bà cũng là người biết nhìn thời thế.

“Không vội.” Khương Lê mỉm cười, “Ta đã nói rồi, khi nào Hồ di nương muốn nói, thì lúc ấy hẵng nói, không cần gấp gáp. Ta sẽ không ép.”

“Nhị tiểu thư là người nhân hậu, đương nhiên sẽ không ép buộc thiếp thân. Chỉ là trong mắt thiếp, ác chiến giữa nhị tiểu thư và Quý thị e rằng sắp bắt đầu rồi. Thiếp thân cùng Quý thị có mối thù không đội trời chung, đương nhiên sẽ nghiêng về phía nhị tiểu thư. Hôm nay đến đây, chính là muốn biểu lộ tấm lòng.” Bà nói, “Thiếp thân nguyện ý giúp nhị tiểu thư một tay.”

“Giúp ta một tay?” Khương Lê cười nhẹ, “Hồ di nương không cần phải nói nghe cho đẹp. Giúp ta một tay hay là muốn mượn dao giết người, chẳng qua là cách nói khác nhau mà thôi. Huống hồ, giúp ta, chẳng phải cũng là giúp chính mình sao?”

Hồ di nương nhìn Khương Lê hồi lâu, bỗng nhiên bật cười, nụ cười mang theo vài phần dịu dàng đoan trang:

“Nhị tiểu thư, đúng là khác hẳn phu nhân.”

Chữ “phu nhân” bà nói, tất nhiên là chỉ Diệp Trân Trân.

Khương Lê không để ý, chỉ cười nhạt:

“Ta và mẫu thân ta sống bên nhau chẳng được bao lâu, có muốn biết bà là người thế nào, cũng chỉ có thể nghe từ miệng người khác. Nghe nói trước đây di nương và mẫu thân từng thân thiết, hẳn là biết rõ bà ấy?”

“Phu nhân là người tốt.” Hồ di nương dịu giọng nói.

“Bởi vì mẫu thân ta có thể dung được sự tồn tại của đứa trẻ khác, còn Quý thị thì không.”

Lời này vừa thốt ra, trong phòng liền chìm vào yên lặng. Đồng Nhi và Bạch Tuyết đứng sau lưng Khương Lê cũng không dám thở mạnh, chỉ im lặng lắng nghe.

“Nhị tiểu thư gan cũng lớn thật,” Hồ di nương lên tiếng, “Nói mấy lời như vậy, không sợ lão gia nghe được sao?”

“Di nương đánh giá cha ta cao quá rồi,” Khương Lê nhàn nhạt nói, “Nếu ông ấy thật sự tai mắt linh mẫn đến thế, thì trong phủ đã chẳng xảy ra lắm chuyện hồ đồ như vậy.”

“Nhị tiểu thư là người sáng suốt.” Hồ di nương cúi đầu, chậm rãi nói, “Chuyện trước đây, Nguyệt nhi từ trên giả sơn ngã xuống… thật sự không phải tai nạn.”

“Nguyệt nhi” là nhũ danh của đại tiểu thư Khương gia. Thực ra, dù là đại danh hay nhũ danh, trong Khương phủ giờ đây dường như không còn ai nhắc đến cái tên ấy nữa. Một đứa con thứ, nếu không phải vì Diệp Trân Trân khi ấy mềm lòng, vốn dĩ cũng không nên tồn tại. Cho nên cái chết của nàng, trong mắt mọi người chỉ là mệnh số. Một sinh linh vốn không có mạng để sống, vùng vẫy đến cuối cùng, vẫn không thoát được số phận.

Thế nhưng, đó là mệnh hay là mưu?

Chẳng ai còn để tâm, ngoại trừ mẹ ruột của nàng.

“Di nương cứ chậm rãi nói.”

“Sau khi sinh nguyệt nhi, không lâu sau phu nhân cũng sinh hạ nhị tiểu thư. Phu nhân rất yêu thương nguyệt nhi, có gì tốt đều chia cho con bé một phần. Dù nguyệt nhi là con thứ, nhưng được đối đãi không thua kém nhị tiểu thư là bao. Năm đó thiếp thân vẫn luôn cảm kích, chỉ mong nguyệt nhi lớn lên bình an, gả vào một nhà tử tế, sống yên ổn qua ngày là đủ.”

“Nhưng không ngờ phu nhân đi sớm như vậy, sau đó thì Quý thị vào phủ.” Bà quay đầu nhìn Khương Lê, cười chua chát, “Quý thị bề ngoài thì đoan trang hiền thục, với Nguyệt nhi cũng coi như tốt, nhưng đàn bà mà, luôn có trực giác. Thiếp thân luôn cảm thấy ánh mắt nàng ta nhìn Nguyệt Nhi có gì đó… cản trở, như thể con bé là cái gai trong mắt.”

“Thiếp thân từng muốn Nguyệt Nhi tránh xa nàng ta, không ngờ vẫn là gặp chuyện.”

“Họ lấy danh nghĩa để Nguyệt Nhi làm bạn chơi cùng với Khương Du Dao, nhưng thường nhân nào lại đối đãi bạn chơi như thế? Ngày hôm đó…”

Ngày hôm đó, đại tiểu thư Khương gia chơi cùng Khương Du Dao trong phủ. Khương Du Dao khi ấy mới lên hai, còn chưa biết gì. Đại tiểu thư làm gì đó khiến Khương Du Dao không vui, Quý Thục Nhiên tức giận, nhân cơ hội đá cho Nguyệt Nhi một cước. Khi đó Nguyệt Nhi mới bốn tuổi, một cú đá ấy không chút lưu tình, khiến con bé ngã ngửa, đầu sau đập mạnh vào bậc cửa, chết ngay tại chỗ.

Quý Thục Nhiên chỉ hoảng hốt trong thoáng chốc, sau đó lập tức ra quyết định: bảo hạ nhân đưa thi thể Nguyệt Nhi đến giả sơn, dàn cảnh nàng không may trượt chân ngã xuống từ trên cao, rồi qua đời.

“Họ cũng chẳng nghĩ xem, một đứa bé bốn tuổi, làm sao mà tự mình leo lên được giả sơn cao như thế…” Hồ di nương cố gắng giữ giọng bình tĩnh, nhưng thân thể vẫn khẽ run lên. Bà co tay lại, chộp lấy vạt áo, như muốn bấu víu vào một tia ký ức mong manh về đứa con đã mất.

“Con gái của thiếp thân, chết trong tay Quý Thục Nhiên.”

“Di nương làm sao biết được việc đó?” Khương Lê hỏi.

“Nha hoàn của thiếp, nàng tên là Bão Cầm.” Bà ngẩng đầu, ánh mắt chỉ vào tiểu nha hoàn đứng bên, “Tỷ tỷ sinh đôi của nàng ấy, tên là Tư Kỳ. Ngày hôm đó, chính là Tư Kỳ hầu hạ bên cạnh Nguyệt Nhi. Khi ấy nó ở bên ngoài, vô tình chứng kiến cảnh Quý thị ra lệnh cho người bày bố hiện trường, lập tức nhân lúc không ai để ý chạy về báo tin cho thiếp thân.”

“Vậy còn nha hoàn kia đâu?” Khương Lê lập tức hỏi.

“Chết rồi.” Hồ di nương cúi đầu, giọng nghẹn ngào: “Hôm đó, người trong viện đều bị đem ra làm dê tế tội. Tư Kỳ bị quy tội không bảo vệ tốt tiểu thư, bị đánh sống đánh chết trước mặt mọi người. Ta… không cứu nổi con bé.”

“Di nương đã biết việc này, vì sao không nói với cha ta?” Khương Lê hỏi.

“Nhị tiểu thư, người tưởng ta chưa từng nói sao?” Hồ di nương cười nhạt, giọng chua chát: “Nhưng lời ta nói, không ai tin cả. Họ đều nói ta vì mất Nguyệt Nhi mà hóa điên, hoang tưởng rồi vu cáo Quý thị. Lại có người đề nghị đưa ta lên chùa giam giữ. Nếu không nhờ lão phu nhân còn thương tình chủ tớ, e là ta đã chết từ lâu, có khi còn chết dọc đường tới chùa.”

Khương Lê trầm mặc hồi lâu, sau mới hỏi:

“Vậy… trong phủ, thật không một ai tin lời di nương sao?”

“Tin làm sao được?” Hồ di nương cười lạnh: “Nàng ta là tiểu thư nhà họ Quý, hiện là chính thê được công nhận, dịu dàng đức hạnh, ai nỡ nghi nàng sẽ hại một đứa trẻ không đe dọa đến mình? Có lẽ cũng có người thấy bất thường, nhưng khi đó nhà họ Quý đang đà hiển hách, ai vì một người chết mà đi đắc tội với nhà mẹ đẻ của chính thê? Nhị tiểu thư, người cũng là người trong Khương phủ, hẳn còn rõ đạo lý nhân tình thế thái hơn ta. Họ cũng có tình thân, nhưng tình thân ấy… khi đứng trước lợi ích, yếu ớt lắm.”

Bà nói nửa như cười nửa như khóc. Khương Lê nhìn qua gương mặt người đàn bà đã qua tuổi xuân sắc, dường như vẫn thấy rõ trong đáy mắt bà là cuộn sóng phẫn uất và bi thương chưa từng lắng xuống.

Một lúc lâu sau, Hồ di nương mới nhẹ giọng:

“Trong phủ này, từng có người chắc chắn sẽ tin ta. Đó là phu nhân. Chỉ tiếc… người đã chết. Đây có lẽ là báo ứng của ta.”

“Báo ứng gì?” Khương Lê lập tức nhận ra ẩn ý trong câu nói, nhíu mày.

“Nhị tiểu thư, chuyện này, đã bị ta giấu kín suốt nhiều năm.” Hồ di nương cười khổ, “Cả phủ tránh ta như tránh ôn dịch, ta cũng chẳng có cơ hội nói ra. Nhưng giờ người đã đến, ta nghĩ, người nên biết. Thực ra cái chết của phu nhân… năm đó không phải chuyện tình cờ.”

Nghe tới đây, Khương Lê như bị dội một gáo nước lạnh giữa mùa đông. Cái lạnh ngấm thấu tận cốt tủy. Nụ cười trên mặt nàng lập tức tan biến, giọng trầm xuống:

“Hồ di nương, lời này… người phải nói rõ.”

Hồ di nương như không thấy vẻ mặt của Khương Lê, tiếp tục đều đều nói:

“Khi Quý thị mới vào phủ, ta từng nghĩ chỉ cần mình nhẫn nhịn, mềm mỏng, thì nàng ta sẽ tha cho mẫu tử ta. Khi ấy, ta còn thường xuyên tặng điểm tâm, đồ thêu tay do chính mình làm, lấy lòng nàng ta. Một hôm, ta vô tình nghe được nàng ta nói chuyện với mama bên cạnh, nàng ta bảo: vị đại phu năm xưa khám cho phu nhân, hiện đã trở lại Yến Kinh, cần phải… giết người diệt khẩu.”

“Người nói gì?” Khương Lê cau mày, “Mẫu thân ta chẳng phải vì sinh ta mà thân thể hư tổn, bệnh nặng mà mất hay sao?”

“Thân thể suy yếu thì chỉ cần tĩnh dưỡng là được,” Hồ di nương thấp giọng, “Nhưng phu nhân từ sau khi sinh nhị tiểu thư, thân thể mỗi ngày một tệ. Khi đó, chúng ta ai nấy đều không ngờ có chuyện. Mãi đến hôm nghe thấy cuộc nói chuyện kia, ta mới cảm thấy không đúng. Sau khi phu nhân mất, những nha hoàn thân cận bên người bà cũng lần lượt rời phủ, người thì nói mẫu thân bệnh nặng cần chăm, người thì vội gả chồng… chưa đầy nửa năm, không còn ai lưu lại. Đến cả bên nhị tiểu thư cũng không có mấy ai do phu nhân cắt cử.”

“Giờ nghĩ lại, những người đó… chỉ e đã bị Quý thị mua chuộc, cùng với đại phu, âm thầm hạ độc vào thuốc của phu nhân, khiến người chết dần chết mòn.”

Khương Lê lắc đầu:

“Nhưng chuyện này không hợp lý. Phụ thân ta phải đến sau khi mẫu thân ta qua đời mới quen biết Quý thị. Lúc đó bà ta vẫn là khuê nữ, theo lý, với thân phận của nhà họ Quý, dẫu không thể vào Khương gia làm chính thê, gả cho quan lại tầm trung cũng không khó. Hà tất phải dùng thủ đoạn, vào Khương phủ làm kế thất?”

“Điều này… chính ta cũng không hiểu được.” Hồ di nương cũng lộ ra vẻ hoang mang, “Nếu nói nàng ta sớm đã có tình cảm với lão gia, rồi ra tay hãm hại phu nhân, thì cũng không thông. Bọn họ chưa từng gặp mặt trước đó.”

Khương Lê không nói gì thêm.

“Biết được bí mật đó, ta không dám hé miệng, bởi vì càng biết nhiều, chết càng sớm.” Hồ di nương đau khổ nói, “Ta nghĩ, chỉ cần bảo vệ được Nguyệt Nhi lớn lên, những chuyện kia cứ để chôn vùi là được. Nhưng nào ngờ…” Bà cười gượng, “Đây là báo ứng của ta. Phu nhân đối xử tốt với ta như vậy, mà ta lại không thể minh oan cho người. Ta đáng mất nguyệt nhi, là ta gieo gió gặt bão.”

Khương Lê nhìn bà, lòng dần lạnh đi. Nàng hiểu Hồ di nương đau khổ, nhưng giờ phút này nàng không thể tiếp tục cảm thông. Nếu năm đó Hồ di nương chịu hé lộ chút ít, nếu có ai đó nhắc nhở Nhị tiểu thư chân chính phải cẩn thận, có lẽ bi kịch đã không xảy ra. Nhưng nay, mọi thứ đã muộn. Thế gian này… không còn Nhị tiểu thư thật sự.

Nữ nhi mà Diệp Trân Trân từng dốc lòng bảo vệ, chưa từng được sống sót trong Khương phủ này.

“Nhị tiểu thư, ta biết người oán ta. Ta cũng không dám cầu xin tha thứ. Nhưng tội của ta, ta nhận. Còn Quý thị, nàng ta giết hai mạng người, lại vẫn sống ung dung như cá gặp nước. Ta… ta không cam tâm.” Lần này, Hồ di nương không xưng “thiếp thân” nữa, giọng bà khàn đi, ánh mắt đỏ rực như lửa cháy:

“Ta nhẫn nhịn ngần ấy năm, từng nghĩ phải liều mạng với nàng ta. Nhưng đến cả tiếp cận nàng ta, ta cũng làm không nổi. Không tiền, không người, đến cả một gói thạch tín để đầu độc nàng, ta cũng không có nổi. Ta còn nghĩ, nếu ta giết nàng, người ta chỉ nói ta độc ác, giết chính thê, còn nàng ta thì chết đi vẫn được tiếng hiền lương, không cam lòng, ta không cam lòng!”

Khương Lê nhìn bà, hỏi:

“Vậy giờ ngươi nói những lời này với ta… rốt cuộc muốn gì?”

“Nhị tiểu thư, ta biết người từng dẫn dân Đồng Hương tới Trường An môn dâng trống kêu oan, chỉ vì một người xa lạ, người cũng có thể vì họ mà rửa sạch nỗi oan. Nguyệt nhi thì không nói, nhưng phu nhân là mẫu thân của người. Người nhất định… có thể làm được. Người có thể khiến phu nhân được minh oan, đúng không?”

Khương Lê nhìn thẳng bà:

“Vậy còn ngươi thì sao? Hồ di nương, ngươi có thể làm gì?”

“Ta… có thể trả giá tất cả.” Người đàn bà như nước đọng chết lặng ấy, trong mắt lại dần bùng cháy ánh lửa căm hận, như mẫu sư tử mất con, ánh mắt lấp lánh nét điên cuồng liều mạng. Bà nói:

“Kể cả là… tính mạng của ta.”

Bà đột ngột đứng dậy, rồi quỳ sụp xuống trước mặt Khương Lê.

“Thiếp thân, cầu xin Nhị tiểu thư.”

Khương Lê nhìn bà. Không hiểu vì sao, nàng bỗng nhớ đến bản thân mình thuở bị giam lỏng trong Thẩm phủ, không đường thoát, không ai cứu, bất lực đến tận cùng.

Muốn đồng quy vu tận, mà đến cơ hội cũng không có.

Nàng chậm rãi nói:

“Hồ di nương, đứng lên đi. Ta đáp ứng ngươi.”

“Không phải vì ngươi.”

“Là vì—Quý thị… nhất định phải chết.”

Bà ta—phải trả giá.