Chương 136: Ngày thứ một trăm ba mươi sáu sau khi nước diệt vong

Bộ truyện: Xuyên Thành Thái Tử Phi Nước Diệt Vong

Tác giả: Đoàn Tử Lai Tập

Hỷ Tước dẫn theo đội nữ binh hộ linh cữu đã đến cổng thành Tứ Thủy, tuyết trên đường đã được người quét dọn, những bông tuyết phiêu lạc rơi xuống, chưa kịp đông lại thì đã tan chảy trên nền đá thanh thành từng vệt nước.

Các cô nương trong đội nữ binh khoác giáp tàn, gương mặt ai nấy đều đỏ bừng vì lạnh, nhưng lưng vẫn thẳng tắp như tùng.

Trên chiếc xe kéo bằng ngựa là một cỗ quan tài sơn đen, buộc một đóa hoa tang trắng. Đóa hoa làm bằng vải lụa trắng tinh, run rẩy trong cơn gió rét, trên nắp quan tài phủ một lớp tuyết mỏng như giấy hồ.

Hai bên đường dân chúng đứng lặng nhìn, không ai lên tiếng.

Quân giữ thành vẫn cầm bức họa chân dung mà so sánh từng người trong đội nữ binh. Khi xác nhận không có du y trà trộn mới cho phép thông hành.

Hỷ Tước hít sâu một hơi, qua khỏi cổng thành này, các nàng sẽ sớm được trở về đất Đại Sở.

Khi đại đội nữ binh chậm rãi tiến về cổng thành, vị tiểu tướng canh giữ bỗng đảo mắt nhìn quanh họ vài lượt, ánh mắt dừng lại trên cỗ quan tài rồi bất ngờ quát lên: “Đứng lại!”

Lập tức lính gác cổng giơ giáo chắn đường đội nữ binh.

Ánh mắt của Hỷ Tước sắc như dao, lia đến tên tiểu tướng: “Không biết còn có chuyện gì nữa?”

Tiểu tướng trịch thượng hất cằm về phía quan tài: “Mở quan.”

Ngay tức khắc, các nữ binh lộ vẻ phẫn nộ, dân chúng cũng kinh ngạc, xì xào bàn tán.

Hỷ Tước lớn tiếng quở trách: “Trong cỗ quan tài này, là vị tướng quân của chúng ta đã tử trận nơi chiến trường Mạc Bắc! Chúng ta mượn đường Trần quốc để đưa linh cữu hồi hương, nào ngờ lại phải chịu nhục như thế! Khi nước nhà nguy nan, các ngươi rúc cổ co ro không dám xuất binh, thì nữ nhi Đại Sở đã lên chiến trường! Nay chỉ một cỗ quan tài về nước, mà ngươi cũng muốn làm khó, nếu muốn động vào, trừ phi bước qua xác ta trước!”

Sau lưng nàng, đội nữ binh tức thì quay lưng về phía quan tài, tạo thành một vòng tròn bảo vệ, binh khí trong tay đồng loạt chĩa về phía binh lính Trần quốc.

Tiểu tướng cười nhạt: “Chỉ chút tàn binh mà cũng đòi cứng đầu? Bản tướng nghi trong quan tài này giấu trọng phạm triều đình. Người đâu, bắt hết lại cho ta!”

Binh lính Trần quốc định tiến lên, nhưng vừa nhìn thấy ánh mắt hung tợn như dã lang của đội nữ binh bảo vệ quan tài, thì lại bị dọa cho khựng lại.

Tiểu tướng giận dữ quất roi vào mấy binh sĩ đứng gần: “Còn đứng đó làm gì, bắt người cho ta!”

Binh sĩ đành phải cắn răng tiến lên.

Hỷ Tước hét lớn với dân chúng: “Các vị phụ thân và đồng bào, chúng ta rời quê lên Bắc, vì Đại Sở mà chiến đấu, vì dân chúng Đại Sở mà chiến đấu, cũng vì lão phụ mẫu, huynh đệ tỷ muội nơi quê nhà mà chiến đấu! Hôm nay, chỉ cần nữ binh Đại Sở còn một người chưa đổ máu cuối cùng, thì đám cẩu tặc Trần quốc này đừng hòng động đến linh cữu tướng quân của chúng tôi! Ngày sau nếu Đại Sở thu phục Biện Kinh, có lão phụ mẫu từ Giang Hoài đến tìm xác chúng ta, xin mọi người thay mặt nói một lời: con gái Giang Hoài đời này đã tận trung, kiếp sau sẽ trọn hiếu!”

Một phen lời nói khiến không ít lão phụ, lão bá trong đám đông đỏ hoe khóe mắt, bá tánh sắc mặt càng thêm phẫn uất.

Đại Sở phân tranh loạn lạc, các nơi chư hầu cát cứ, ngoại địch xâm lăng, Bắc Đình nguy nan, rốt cuộc lại là một đội quân nữ tử xông pha ra trận.

Anh hồn trở về quê hương, lại còn phải bị bọn bất tài gây loạn kia mở quan tra thi thể, đây là nhục nhã cỡ nào!

Trong đám đông, một hán tử tức đến mặt đỏ tai hồng, là người đầu tiên gào lên: “Bọn cẩu tặc trời đánh kia! Chỉ biết ở sau lưng tác oai tác quái mà thôi, không thể để chúng mở quan! Chúng ta đưa nương tử quân hồi hương!”

Một tiếng ấy liền nói thay tiếng lòng của không ít bá tánh.

Giữa đám đông vang lên tiếng phụ họa không ngớt: “Phải đó, không thể để chúng mở quan!”

Tiểu tướng sắc mặt âm trầm, hạ lệnh bắt hán tử đầu tiên khơi mào, song bá tánh vây xem chen lấn đẩy nhau, ào ạt xông về phía quan binh ở cổng thành, đám tiểu tốt bên dưới bị ép phải lùi liên tục, làm gì còn bắt được người.

Đám binh sĩ từng động thủ với nương tử quân, bị bá tánh kẻ giữ eo, người kẹp tay, binh khí trong tay cũng bị cướp mất, hầu như bị người ta khiêng đi, miễn cưỡng mới nhường được một con đường cho nương tử quân.

Dòng người khổng lồ đẩy đội ngũ nương tử quân nhanh chóng tiến ra khỏi thành.

Tiểu tướng tức giận không chịu nổi, hạ lệnh: “Kẻ nào còn cản trở quân vụ, giết không tha!”

Bên dưới, một tên tiểu tốt còn cầm binh khí trong tay, mũi kích chưa kịp đưa tới trước mặt dân chúng ngăn cản, liền bị đối phương giương cổ gào vào mặt: “Đại tôn tử nhà ta làm việc cho chủ bộ, ngươi thử động vào ta xem!”

Tiểu tốt không quyền không thế, sợ gây phiền phức, rốt cuộc có chuyện thật xảy ra, cấp trên cũng chỉ đẩy họ ra chịu tội thay, nào dám thực sự làm dân bị thương, đến mức suốt dọc đường đều bị bá tánh ép cho đánh đến choáng váng.

Tiểu tướng thấy người bên dưới không ai dùng được, vội vàng đích thân đuổi theo, vừa nhấc chân đã cảm thấy dưới chân nặng như ngàn cân, cúi đầu nhìn thì thấy một bà lão đang ôm chặt chân hắn.

Bà lão khóc lóc thảm thiết: “Cứu mạng a, quan ở cổng thành đánh người rồi, quan ở cổng thành đá một lão bà như ta, mất hết nhân tính, ta đau khắp người rồi đây này!”

Tiểu tướng tức giận không sao nén được, định bụng đá thật một cước, lại bị một nhóm hán tử xông lên đánh hội đồng.

“Đồ súc sinh này, đến cả người già cũng đánh!”

“Đồ con hoang, đánh hắn đi!”

Có câu ‘pháp bất trách chúng’, bá tánh tụ tập ở cổng thành cản quan binh đông đến hàng vạn, tiểu tướng bị đánh đến mặt mũi bầm dập, nhưng lại không sao nhận ra được là ai đánh mình.

Nương tử quân ra khỏi cổng thành, liền thẳng hướng mười dặm đình mà đi, đến hội hợp với hai vạn quân Sở đang chờ ở đó.

Trên đường gặp đội ba nghìn binh mã của Thẩm Diễn Chi, Hỷ Tước căng thẳng đến mức tim suýt bỏ nhịp.

Song ba nghìn kỵ binh ấy hành quân vội vã, trông thấy bọn họ mà không hề có ý dừng lại, cứ thế thẳng tiến về hướng Tứ Thủy thành.

Người ngựa Hỷ Tước không đông, liền nép mình qua một bên quan đạo, đợi binh mã Thẩm Diễn Chi đi qua, nàng ngoái đầu nhìn lại, trong lòng dường như đang suy nghĩ gì đó.

Một nữ tử trong đội nương tử quân có chút lo lắng: “Hỷ Tước tỷ, đội quân của Trần tướng sau khi quay về, nếu biết chúng ta phá thành mà ra, đuổi theo thì biết làm sao?”

Nàng vừa nói, vừa liếc nhìn cỗ quan tài trên xe đẩy.

Hỷ Tước trong lòng cũng không nắm chắc, ra lệnh: “Rẽ qua khúc quanh phía trước thì lập tức thả người ra, sau đó tăng tốc hành quân, Thái tử phi đang dẫn hai vạn đại quân chờ chúng ta ở mười dặm đình, dù quân Trần có đuổi đến, cũng không thể làm gì được chúng ta!”

Nương tử quân dừng lại ở khúc quanh chưa đến một khắc, liền toàn lực chạy về phía mười dặm đình.

Gió tuyết càng thêm hung hãn, tuyết đọng trên quan đạo bị người giẫm lên tan ra, lộ ra mặt đường lầy lội, các cô nương cứ thế từng bước dấn vào bùn tuyết, bước về cố hương.

Không rõ đã đi bao lâu, nơi cuối trời mù mịt tuyết trắng, cuối cùng hiện ra một bức tường người đen đặc, một lần nữa phân rõ trời đất, cờ Đại Sở nền đen thêu kim vẫy gọi trong gió lạnh.

Các cô nương, nương tử quân dừng bước, nhìn thấy quân đội Đại Sở ở phía xa, dọc đường một lời không than khổ không nói mệt, đến lúc này lại nghẹn ngào không nói nên lời.

Các nàng cuối cùng đã về nhà.

Khi đoàn người đến gần, liền nhìn thấy Thái tử và Thái tử phi đang đứng chờ trước đại quân, áo choàng trên người đã phủ một lớp tuyết mỏng, hiển nhiên là đã đợi từ lâu. Cảnh tượng ấy khiến trong lòng các nữ binh dâng trào muôn vàn cảm xúc.

Hỷ Tước mắt đỏ hoe hành lễ với Tần Tranh và Sở Thừa Tắc: “Lâm tướng quân thân mang trọng thương, không thể đi đường xa, hạ tướng thay mặt người hộ linh, đưa Vương tướng quân hồi hương.”

Tần Tranh vốn tưởng bản thân đã sớm quen với thế sự vô thường, nhưng khi trông thấy các nữ binh trở về trong tình cảnh như vậy, lòng nàng vẫn thắt lại, nơi khóe mắt thoáng xót xa, nàng nhìn về chiếc xe chở quan tài phủ tuyết: “Bên trong là Vương đại nương?”

Nước mắt Hỷ Tước nhịn mãi không nổi, lăn dài xuống gò má, rơi xuống tuyết đọng thành một vệt lõm nhỏ. Nàng vội vã lấy tay áo lau nước mắt, giọng khàn đi:

“Phải. Bắc Đình không trụ nổi trước sự tấn công dữ dội của bọn Bắc Nhung, dân chúng cũng đều phải ra trận giết giặc. Lâm tướng quân dẫn chúng ta đến viện thủ tại cửa ải Khương Liễu, hỗ trợ Liên Khâm Hầu. Đại vương tử Bắc Nhung thân hình cao lớn, võ nghệ hung hãn, suýt chút nữa đã giết được Liên Khâm Hầu. Tướng quân sợ nếu Liên Khâm Hầu bỏ mạng, Bắc Đình sẽ đại loạn, không chống nổi địch thù nên bất chấp tính mạng xông vào cứu viện. Vương hộ quân vì cứu tướng quân, đã đỡ thay mấy đao, xương sống sau lưng bị chém đến vỡ nát…”

Nói đến đây, Hỷ Tước nghẹn ngào, không nói tiếp được nữa. Các nữ binh phía sau nàng nhớ đến thảm cảnh của Vương đại nương, cũng cúi đầu lau nước mắt.

Tần Tranh mắt đã đỏ hoe, từ khi nghe hung tin nàng vẫn lo sợ người bị nạn là Lâm Chiêu, nhiều ngày không thể yên giấc. Nay biết người hy sinh là Vương đại nương – người đã chắn đao thay cho Lâm Chiêu – nàng càng thêm xót xa chẳng kém.

Vương đại nương ngoài mặt dữ dằn nhưng tâm địa lại lương thiện. Hồi còn ở núi Hai Đập, bà luôn âm thầm giúp đỡ nàng. Sau này khi nàng và Lâm Chiêu thành lập đội nữ binh, bà càng tận tâm dạy các cô nương luyện võ, chỉnh đốn quân kỷ.

Người đau lòng nhất ngoài Tần Tranh, chính là Lâm Diêu.

Những ngày qua hắn tỏ ra như không có chuyện gì, nhưng thực chất lòng như treo trên sợi tóc.

Sau khi Hỷ Tước kể xong, hắn không đợi Tần Tranh và Sở Thừa Tắc lên tiếng, liền nghẹn giọng nói với Hỷ Tước: “Mở quan, ta muốn nhìn Vương đại nương một lần.”

Trong quân Hỷ Tước luôn gọi Lâm Chiêu là tướng quân, gọi Vương đại nương là hộ quân, nhưng Lâm Diêu vẫn gọi như thuở trước.

Hắn đồng tuổi với Vương Bưu, khi mẫu thân sinh hắn đã thân yếu không có sữa, là Vương đại nương nuôi lớn hắn. Với hắn, bà chẳng khác gì mẫu thân ruột.

Bao năm qua, Vương đại nương vẫn luôn coi huynh muội họ như con ruột mà chăm sóc.

Hỷ Tước lau nước mắt, ra hiệu cho mấy nữ binh mở nắp quan tài. Tuyết trên nắp rơi xuống, lộ ra thân thể trung niên phụ nhân to khỏe, gương mặt vẫn mang nét uy nghi như Kim Cang nộ mục, chỉ là nay đã trắng bệch không còn huyết sắc, đôi mắt khép lại, lại hiện vẻ an tường khó tả.

Quan tài nhìn từ ngoài tưởng lớn, nhưng khi bà nằm bên trong lại thấy chật chội.

Từ Bắc Đình về Giang Hoài, trải qua nhiều ngày, may nhờ thời tiết giá rét, thi thể mới không phát ra mùi.

Tần Tranh bị nỗi bi thương vây lấy, cũng không chú ý đến sự khác lạ bên trong quan tài, quay đi lau nước mắt, Sở Thừa Tắc đưa tay vỗ nhẹ lên lưng nàng, lặng lẽ an ủi.

Lâm Diêu nhìn chằm chằm vào thi thể người đã khuất hồi lâu, rồi quỳ xuống trước quan tài dập đầu ba cái, hai hàng lệ nóng lặng lẽ rơi vào tuyết trắng, chẳng lưu lại dấu vết.

Đứng dậy, hắn chỉ nói một câu: “Hợp quan đi.”

Rồi quay sang nhìn Sở Thừa Tắc, cằm siết chặt: “Điện hạ, trận bắc phạt này, hạ tướng thỉnh cầu được theo quân xuất chinh.”

Sở Thừa Tắc đưa tay đặt lên vai hắn, đáp: “Chuẩn.”

Sau khi quan tài được đóng lại, nữ binh chuẩn bị theo đại quân trở về Thanh Châu, Hỷ Tước lúc này mới nhớ ra một chuyện khác, buồn bã thưa: “Thái tử phi nương nương, hạ tướng có việc muốn khẩn báo.”

Tần Tranh gật đầu: “Nói đi.”

Hỷ Tước thưa: “Hạ tướng dẫn từ Tứ Thủy thành về một vị du y, người ấy tự xưng có thể chữa trị ôn dịch.”

Lời này khiến ánh mắt Tần Tranh chợt trở nên nghiêm nghị, hỏi: “Vị du y đó hiện ở đâu?”

Hỷ Tước nhìn về đội nữ binh, một phụ nhân một mắt, khoác vài mảnh giáp tàn, bước ra khỏi hàng, hành lễ với Tần Tranh và Sở Thừa Tắc: “Dân phụ tham kiến Thái tử điện hạ, Thái tử phi nương nương.”

Trên người bà toát ra khí chất ôn hòa, tĩnh lặng giống như Tần phu nhân, khiến Tần Tranh sinh cảm giác dễ chịu.

Truy cập maivangtet.vn để đọc trọn bộ...

Nàng hỏi: “Người từng cứu tế dịch dân ở Chu Châu khi trước, chính là ngươi?”

Du y gật đầu: “Chính là dân phụ. Lần này có thể thuận lợi ra khỏi thành, cũng nhờ nữ tướng quân đây lệnh cho người tạo ngăn trong quan tài, giấu dân phụ dưới đáy. Dù vậy, khi xuất thành vẫn không tránh được lắm phen trắc trở.”

Tần Tranh nghe vậy, trong lòng vừa bi vừa hỉ: bi vì mất đi Vương đại nương, hỉ là vì đã cứu được du y. Cho dù Thẩm Diễn Chi có chịu đưa phương thuốc hay không, thì dân chúng đang mắc ôn dịch vẫn có hy vọng được cứu.

Nghe du y nói việc xuất thành cũng trải qua khó khăn, nàng không khỏi hỏi Hỷ Tước: “Trên đường gặp trở ngại gì sao?”

Hỷ Tước đáp: “Để tiện thông khí, hạ tướng cho người khoét vài lỗ nhỏ dưới đáy quan tài. Khi ra khỏi Tứ Thủy thành, có lẽ bị quan binh canh thành phát hiện, bèn giữ chúng ta lại đòi mở quan tra xét. Hạ tướng bèn khơi dậy lòng dân, dẫn binh sĩ nhân loạn mà thoát ra. Sau đó lại đụng phải một đội quân doanh Trần quốc, e bọn họ quay lại báo cáo tình hình, nên hạ tướng đã cho du y ra ngoài từ nửa đường.”

Ra khỏi Tứ Thủy thành là đã vượt khỏi địa phận doanh trại Trần quốc, cho dù binh lính đuổi theo thì du y cũng có thể tách đoàn mà đi về Giang Hoài.

Tần Tranh nghĩ đến đội quân ấy tất nhiên chính là người của Thẩm Diễn Chi. Hỷ Tước theo Lâm Chiêu ra Bắc một chuyến, nay đã có thể ứng biến linh hoạt. Vương đại nương ra đi, những đứa trẻ mà bà luôn lo lắng cuối cùng cũng trưởng thành. Nỗi buồn còn đó, nhưng trong lòng cũng dâng lên niềm an ủi: “Hỷ Tước lần này lập công lớn.”

Hỷ Tước lúc theo Lâm Chiêu đến Bắc Đình, khi ấy đập Ngư Chủy vẫn chưa bị phá hủy, ôn dịch cũng chưa bùng phát ở phía nam Giang Hoài. Dù chưa tận mắt chứng kiến thảm cảnh do ôn dịch gây ra, nhưng nàng cũng từng nghe qua sự kinh hoàng của nó.

Với lời ban thưởng ấy, Hỷ Tước không màng công lao, mắt vẫn đỏ hoe: “Công lao không thuộc về thần, là Vương hộ quân đưa người về.”

Nếu không có quan tài của Vương đại nương, dưới sự kiểm soát gắt gao của quân Trần, e rằng du y khó mà rời thành.

Nghe lời ấy, Tần Tranh cũng thêm phần cảm thương, nói với Hỷ Tước: “Vương đại nương có công, ngươi cũng có công.”

Hỷ Tước lại lau nước mắt, khi đã ổn định lại cảm xúc, nhớ tới khả năng bị truy đuổi liền nhắc: “Thái tử phi nương nương, chúng ta nên mau chóng khởi hành hồi phủ. Nếu người của quân Trần trở lại và từ lính gác thành biết được sự việc, e rằng sẽ đuổi theo.”

Tần Tranh nhìn về hướng Tứ Thủy thành, không nói gì.

Bắc Đình đang gặp nguy, Sở Thừa Tắc tất sẽ lập tức điều binh lên đường cứu viện. Nữ binh chỉ hơn trăm người, quân Trần còn dám cho mượn đường. Nhưng nếu lần này là mấy vạn đại quân muốn qua biên, quân Trần ắt sẽ không dám dễ dàng nhượng lộ.

Dư luận thiên hạ với Thẩm Diễn Chi và Lý Trung có lẽ đã không còn trọng yếu gì nữa. Nếu Thẩm Diễn Chi biết rõ chân tướng mà vẫn chấp mê bất ngộ, thì Đại Sở và hắn cùng Lý Trung, sớm muộn cũng sẽ có một trận sinh tử.

…

Tứ Thủy thành.

Xưa nay chỉ thấy quan binh ức hiếp dân, chưa từng thấy dân chúng ra tay đánh quan binh.

Nữ binh đã rời thành được một lúc, nhưng khi dân chúng nghe nói có người đang đánh quan binh ở cổng thành, vẫn ùn ùn kéo tới xem.

Ban đầu nha dịch và binh lính canh thành định trấn áp loạn lạc, song phát hiện lực bất tòng tâm, quyền cước không địch lại số đông, từng tên quan binh bị đánh đến mặt mũi bầm dập, kẻ thảm hơn thì rụng cả mấy cái răng.

Khi Thẩm Diễn Chi dẫn theo ba nghìn quân quay lại thành, thấy đại quân trở về, dân chúng vội vàng giải tán, chỉ để lại một đám quan binh nằm la liệt, chẳng ai đứng nổi dậy.

Trần Khâm trông thấy tình hình hỗn loạn ở Tứ Thủy thành, cứ ngỡ nơi này vừa bị tập kích, trong khi Thẩm Diễn Chi trong xe ngựa vẫn hôn mê bất tỉnh, cả người hắn nóng ruột như lửa đốt, đứng ở cổng thành quát hỏi: “Xảy ra chuyện gì?”

Tên tiểu tướng canh cổng bị đánh thảm nhất, mất hai cái răng cửa, lồm cồm bò dậy vừa khóc vừa kể: “Quan tài mà đám nữ binh tiền Sở đưa về có vấn đề, mạt tướng định lệnh họ mở quan kiểm tra, nào ngờ họ lại kích động dân chúng đánh quan binh…”

Trần Khâm lúc ấy chỉ muốn mau đưa Thẩm Diễn Chi vào thành tìm đại phu, vừa nghe chỉ là chuyện vặt cỏn con, liền hung hăng trừng mắt nhìn tên tiểu tướng một cái rồi lập tức ra lệnh cho đại quân nhập thành.

Cái nhìn ấy khiến tiểu tướng lạnh sống lưng. Ban đầu hắn chỉ nghĩ không thể để du y rời thành, nếu bắt được người, thì sẽ lập đại công. Nữ binh tiền Sở muốn mang du y đi, đó là sai phạm, hắn có thể dựa vào đó mà ép tiền Sở nhượng bộ điều gì đó.

Hắn chỉ mải mê tính chuyện lập công, giờ mới nhận ra ánh mắt của thượng cấp là điềm chẳng lành.

Bởi hắn yêu cầu mở quan ngay trước mặt dân chúng, mà nữ binh kia lại đang hộ tống linh cữu của một vị tướng quân đã tử trận vì nước chống giặc… Nếu thật sự bị truy cứu trách nhiệm, thì tội này tuyệt đối lớn hơn công.

Nghĩ đến đây, mồ hôi lạnh đã thấm ướt cả lưng hắn.

…

Thẩm Diễn Chi, sau trận thổ huyết cười điên cuồng tại Thập Lý Đình hôm ấy thì ngất lịm, suốt mấy ngày liền sốt cao không hạ, vẫn luôn mê man bất tỉnh.

Đến khi hắn rốt cuộc tỉnh lại, thì đã ở Biện Kinh.

Trần Khâm vào trướng đưa thuốc, phát hiện hắn đã tỉnh nhưng chỉ vô hồn nhìn trần lều, cả người tựa như bị rút cạn sinh khí.

Hắn khẽ gọi: “Chủ tử, uống thuốc đi.”

Thẩm Diễn Chi hai mắt vô thần, do mấy ngày liền không ăn uống gì, thân thể vốn đã gầy, nay lại càng tiều tụy. Môi khô nứt, lên tiếng cũng khàn đến biến âm: “Để đó, lui ra.”

Trần Khâm bất đắc dĩ khuyên: “Chủ tử, ngài dù thế nào cũng nên ăn chút gì đó, đừng dày vò thân thể như vậy.”

Hắn ngập ngừng một lát, lại nói: “Giờ ngài đã gục ngã, thì Quý phi nương nương còn có thể dựa vào ai?”

Nhưng Thẩm Diễn Chi vẫn chỉ lặp lại câu cũ: “Ra ngoài.”

Trần Khâm đành lui ra.

Thẩm Diễn Chi vẫn vô thần nhìn trần lều, khóe mắt bất giác rơi một giọt lệ, thấm vào tóc mai.

Hắn không rõ là vì lòng canh cánh, hay bởi những giấc mộng triền miên mấy ngày sốt mê. Trong những cơn mê man đó, hắn luôn bị giam trong một cơn ác mộng.

Bức tường son cung cấm, cánh hoa ngọc rơi lả tả, người con gái cổ quấn bạch lăng ngã gục trước bàn trang điểm, tay buông thõng làm rơi hết vàng ngọc châu báu xuống nền…

Đôi mắt kia, ngấn lệ nhìn hắn, khiến ngực hắn như bị bóp nghẹt.

A Tranh… A Tranh của hắn…

Phải chăng thật sự như trong mộng, khi hắn vẫn chưa hay biết gì, nàng đã mang theo mọi nỗi lo sợ và luyến lưu, cô đơn rời đi như thế?

Thẩm Diễn Chi không dám nghĩ nữa, hắn nhắm nghiền mắt trong nỗi đau khổ cùng cực, nước mắt lại chảy ra, ướt đẫm hai bên gò má.

Phía Thẩm Diễn Chi mãi vẫn không gửi tới phương thuốc trị ôn dịch, may mà có vị du y ấy. Bà tận tình dạy dỗ các đại phu ở Chu Châu cách chăm sóc bệnh nhân, giảng giải hết những gì mình từng học mà không hề giữ lại chút gì.

Tần Tranh vốn tưởng việc chữa ôn dịch chỉ cần một đơn thuốc là xong, nhưng khi tham gia nghe du y giảng về các giai đoạn phát bệnh và cách dùng thuốc, mới giật mình nhận ra: đây tuyệt đối không phải chuyện có thể giải quyết bằng một bài thuốc đơn lẻ.

Chỉ riêng chứng sốt cũng đã chia thành do phong nhiệt và phong hàn, biểu hiện bên ngoài tuy giống nhau, nhưng căn nguyên khác biệt, nên cách dùng thuốc cũng hoàn toàn trái ngược.

Có những bệnh nhân nhìn ngoài có vẻ khác biệt, kỳ thực căn bệnh giống nhau, phải dùng cùng một loại thuốc.

Dù là có mồ hôi hay không, mạch chậm hay mạch gấp, cũng đều có ảnh hưởng lớn đến việc bốc thuốc.

Tần Tranh tuy biết rằng người học y thời sau phải học rất nhiều thứ, nhưng bản thân chưa từng trải qua quá trình ấy, khó lòng cảm nhận trọn vẹn. Lần này vì muốn hiểu sâu về nguyên nhân gây ôn dịch, nghe được một phần từ du y, nàng cảm thấy đầu óc như muốn nổ tung.

Ban ngày, du y dẫn các đại phu đi khám cho bệnh nhân, buổi tối lại thức khuya viết lại sổ tay ghi chép về các trường hợp từng gặp. Tần Tranh nhìn quyển sách gần hoàn thành trong vài ngày ngắn ngủi mà vẫn chưa ghi hết các tình trạng và đơn thuốc, mới hiểu ra tại sao khi ở Tứ Thủy thành, du y không thể đơn giản viết một phương thuốc rồi giao cho Hỷ Tước mang về.

Vì quá nhiều. Viết cả đêm cũng không xong.

Chuyện ôn dịch tạm thời được kiểm soát, Lâm Diêu đích thân hộ tống linh cữu Vương đại nương về núi Hai Đập an táng. Khi Vương Bưu hay tin mẫu thân ruột tử trận ở Bắc Đình, lập tức từ Hộ Châu trở về chịu tang.

Tần Tranh đích thân đến dự tang lễ Vương đại nương, Sở Thừa Tắc truy phong bà làm Hoài Hóa Lang tướng.

Vương đại nương vừa hạ táng, Vương Bưu liền vội vã đến Thanh Châu, giống như Lâm Diêu, thỉnh cầu được theo quân xuất chinh đánh Bắc phạt.

Tần Tranh bận rộn hỗ trợ du y cứu trị dịch dân, cung cấp đầy đủ dược liệu và nhu yếu phẩm; Sở Thừa Tắc thì ngày đêm cùng các mưu thần bàn bạc chiến lược Bắc phạt.

Nữ binh lần này không chỉ mang về quan tài của Vương đại nương, còn mang theo một bức thư tay của Liên Khâm Hầu.

Liên Khâm Hầu trong trận Khương Liễu Quan cũng bị thương, nhưng vì sợ người Bắc Nhung nhân lúc Bắc Đình suy yếu mà công phá thành trì, nên ông giấu kín tin tức, ngoài thân vệ không ai hay biết.

Liên Khâm Hầu nay đã không thể thống quân xuất chinh, Khương Liễu Quan lâm nguy.

Tiểu hầu gia Tạ Trì đang thủ nơi giáp giới Lương Châu – Bắc Đình, không thể phân thân hỗ trợ Khương Liễu Quan; trưởng tử Liên Khâm Hầu là Tạ Hoàn lại không giỏi võ nghệ, nơi ấy không còn ai đủ sức trấn giữ.

Lá thư Liên Khâm Hầu viết, một là cảm tạ Lâm Chiêu cứu viện, hai là cầu cứu, ba là bày tỏ ý nguyện sau khi bình định loạn Bắc Đình sẽ tiếp tục quy phục Đại Sở, xưng thần Sở Thừa Tắc.

Dù không có thư này, Sở Thừa Tắc cũng quyết định khởi binh, nhưng khi thấy Liên Khâm Hầu chủ động ngả về, các mưu sĩ càng thêm hăng hái trong việc lập kế hoạch Bắc phạt.

Liên Khâm Hầu đã quay về phía họ, vậy thì dù là người Bắc Nhung hay tàn dư thế lực của Lý Tín, chỉ cần đánh hạ một bên, thiên hạ ắt sẽ định.

Vì thế, mưu sĩ chia làm hai phái: một phái chủ chiến, chủ trương đánh thẳng vào thế lực Lý Tín chắn trước Bắc Đình; phái còn lại chủ hòa, khuyên nên đàm phán mượn đường.

“Thế lực của Lý Tín, vùng Biện Kinh do Thẩm Diễn Chi nắm giữ, Tần Hương Quan thì do Lý Trung kiểm soát. Với quốc lực hiện tại của Đại Sở, tuy không ngại chiến, nhưng Bắc Đình không thể đợi lâu! Chi bằng cử người đi thương lượng, tạm thời đàm hòa mượn đường.”

Chủ chiến phái cười lạnh: “Hàng vạn đại quân qua biên giới, phản tặc lại không sợ chúng ta bất ngờ trở mặt chiếm thành của chúng sao?”

Chủ hòa phái tiếp tục can gián: “Dù sao cũng nên thử một lần mới biết. Nếu Bắc Đình thất thủ, kế tiếp người Bắc Nhung xâm chiếm, chính là thế lực của Thẩm Diễn Chi và Lý Trung. Chúng ta mượn đường tiếp viện Bắc Đình, kỳ này bọn họ ngồi hưởng lợi, thần cho rằng vẫn có phần khả thi.”

Tranh cãi qua lại, Sở Thừa Tắc biết Bắc Đình không thể chờ đợi, quyết định cử sứ thần đến chỗ Thẩm Diễn Chi và Lý Trung, đề nghị tạm hòa, xin mượn đường.

Phía Biện Kinh của Thẩm Diễn Chi vẫn bặt vô âm tín, còn Lý Trung thì phản hồi rất nhanh.

Quan viên đi đàm phán trở về, đối mặt Sở Thừa Tắc, giọng nói cũng hạ thấp xuống vì sửng sốt: “Lý… Lý Trung nói, cho mượn đường thì được, nhưng sợ chúng ta đổi ý, chiếm cứ thành trì của hắn, nên những thành mà ta sẽ đi qua… hắn không cần nữa, bảo chúng ta… dùng thành khác đổi lấy.”

Vừa dứt lời, cả triều đình rúng động.

Phái chủ chiến lập tức giận dữ mắng lớn: “Đồ chó nhà họ Lý, học theo thủ đoạn của Lý Tín! Ắt hẳn những thành đó đã bị hắn cướp bóc sạch sẽ, dân chúng chẳng còn chi để mà cướp, giờ mới muốn lấy đất phì nhiêu của Giang Hoài đổi lấy mảnh đất cằn kia!”