Chương 140: Ngày thứ một trăm bốn mươi sau khi nước diệt vong

Bộ truyện: Xuyên Thành Thái Tử Phi Nước Diệt Vong

Tác giả: Đoàn Tử Lai Tập

Trong trướng, các tướng lĩnh lớn nhỏ đều vây quanh sa bàn, không ai để ý đến việc Lâm Chiêu theo Tằng Đạo Khê bước vào đại trướng.

Trong trướng đặt mấy chiếc lò sưởi, Lâm Chiêu chỉ cảm thấy một luồng ấm áp phả vào mặt, tay chân vốn đã tê cứng vì lạnh cũng dịu lại phần nào.

Nàng vừa nhìn đã trông thấy Lâm Diêu, có điều Lâm Diêu là cận thần thân tín của Sở Thừa Tắc, vị trí đứng gần Sở Thừa Tắc nhất. Lâm Chiêu lo quá thu hút sự chú ý, nên không dám bước tới, chỉ tự tìm một góc đứng yên.

Tướng lĩnh bên phía Liên Khâm Hầu đang chỉ trỏ trước sa bàn:

“… Mấy trận công thành gần đây đều như thế này. Vất vả lắm mới đỡ được một đợt tấn công dữ dội của bọn Bắc Nhung, tưởng chừng như bọn chúng sắp lui quân, ai ngờ lại quay đầu giết ngược trở lại. Nhiều lần như vậy, binh lính trên tường thành ai nấy đều kiệt sức.”

Lâm Diêu kể từ khi đến Bắc Đình đã từng giao thủ một lần với Bắc Nhung. Khi đó, phía Bắc Nhung cũng giả vờ lui binh. Nếu không nhờ Liên Khâm Hầu sớm căn dặn rằng dù có thấy đối phương lui quân cũng tuyệt đối không được lơi lỏng cảnh giác, suýt chút nữa hắn đã trúng kế gian của bọn Bắc Nhung.

Lâm Diêu nói:

“Chiến thuật của Bắc Nhung là như vậy, quân giữ thành của ta hoàn toàn không biết bọn họ thực sự đã bị đánh lui hay chỉ là giả vờ. Mỗi lần bọn chúng quay đầu lại tấn công, sĩ khí bên ta lại suy giảm thêm một phần.”

Bởi lẽ, binh lính trên thành không biết đến khi nào cuộc chiến giữ thành này mới kết thúc, trong lòng dần nảy sinh mệt mỏi và hoang mang, sức chiến đấu vì thế mà giảm sút nghiêm trọng.

Sở Thừa Tắc trầm ngâm:

“Chính là chiêu ‘ngâm diều ưng’ sao?”

Một câu “ngâm diều ưng”, đã đánh trúng mấu chốt chiến thuật của Bắc Nhung.

Lâm Diêu nhớ lại trận giữ thành lần trước do mình chỉ huy, sắc mặt đầy bực bội:

“Đúng là như thế. Đám cháu Bắc Nhung kia cứ khiến người ta tưởng đã sắp thắng, rồi đột nhiên quay lại tấn công dữ dội hơn. Không ít binh lính sau đó khi đối mặt với Bắc Nhung đều sinh lòng e ngại.”

Hai quân giao chiến, từ trước tới nay đều coi trọng việc “nhất cổ tác khí” – dốc toàn lực từ ban đầu để chiếm ưu thế. Bắc Nhung dùng chiến thuật này nhằm đả kích sĩ khí quân ta, thậm chí còn gieo rắc bóng ma trong lòng một số binh sĩ.

Dù sao thì, cứ hết lần này tới lần khác trông thấy hy vọng rồi lại bị dập tắt tận mắt, ngay cả Lâm Diêu khi đốc chiến cũng suýt không giữ nổi tâm thái, huống chi là những tiểu binh ở dưới.

Liên Khâm Hầu thấy Sở Thừa Tắc vừa nhìn đã thấu triệt căn nguyên, bèn hỏi:

“Điện hạ có kế sách đối địch chăng?”

Khóe môi Sở Thừa Tắc khẽ nhếch, ngón tay thon dài gõ nhẹ hai cái lên viền sa bàn:

“Lấy đạo người, hoàn trả lại cho người là được. Thiết kỵ nhà họ Tạ đã giao tranh với Bắc Nhung mấy chục năm, đánh trực diện không hề kém cạnh. Bắc Nhung muốn dùng ‘ngâm diều ưng’ để đánh sụp sĩ khí quân ta, thì lần sau bọn chúng tấn công thành, chẳng bằng để binh sĩ trên lầu thành cũng giả vờ mỏi mệt, chờ khi Bắc Nhung thừa cơ đánh mạnh, ta lại đè ép khí thế của bọn chúng xuống. Với độ kiên cố của phòng thủ tại Khương Liễu Quan, công thành tất nhiên khó hơn thủ thành.”

Mọi người trong trướng thoạt đầu đưa mắt nhìn nhau, nhưng sau khi ngẫm kỹ kế sách Sở Thừa Tắc đưa ra, ai nấy đều không khỏi mừng rỡ.

Liên Khâm Hầu vốn đã nghe danh Sở Thừa Tắc giỏi dùng binh biến ảo khôn lường, nay rốt cuộc được mở mang kiến thức, không khỏi cảm thán:

“Điện hạ ở phương diện binh pháp, quả thực bọn hạ quan khó lòng theo kịp.”

Sở Thừa Tắc khiêm nhường đáp, giọng tuy nhẹ nhàng nhưng lại ẩn chứa khí thế vương giả:

“Hầu gia quá lời rồi.”

Bắc Nhung có thể lợi dụng việc giả lui mà phá tan tâm lý binh sĩ Khương Liễu Quan, chính là bởi vì cả việc tiến lẫn lui của chúng đều đã được tính toán từ trước.

Mỗi lần Bắc Nhung mở đợt tấn công, binh sĩ Khương Liễu Quan phải dốc sức giữ thành. Vất vả lắm mới thấy quân địch lui binh, tưởng chừng là đại thắng, lại không ngờ có một đạo quân khác của Bắc Nhung bất ngờ xuất hiện tiếp tục công thành.

Niềm vui chiến thắng của binh sĩ Khương Liễu Quan trong phút chốc biến thành trạng thái cảnh giác căng thẳng cao độ.

Chiêu trò này lặp lại nhiều lần khiến họ không còn phân biệt nổi đâu là thật đâu là giả, không chỉ thể lực cạn kiệt mà tâm lý cũng trở nên bất ổn.

Bên Bắc Nhung, một cánh quân giả lui, một cánh quân khác ẩn phục tấn công, dùng chiến thuật luân phiên khiến quân lính được nghỉ ngơi đầy đủ, tràn đầy tinh lực.

Mà điểm phản công mà Sở Thừa Tắc đề xuất, chính là để binh sĩ Khương Liễu Quan cũng dùng lại chính chiêu trò đó của Bắc Nhung.

Muốn đấu tâm lý, thì cứ cùng nhau mà đấu!

Khương Liễu Quan là cửa ngõ phía Bắc của Đại Sở, bao năm qua thành trì được gia cố ngày một kiên cố, tường thành ngày một cao dày. Lương thảo, binh mã trong thành đều đầy đủ. So với Bắc Nhung phải đánh thành, thì quân ta thủ thành vẫn có nhiều lợi thế hơn.

Đã có hướng phản công rõ ràng, đêm đó, các tướng lĩnh và mưu sĩ trong trướng liền cùng nhau bàn bạc, lập ra kế sách chi tiết.

Lâm Diêu mãi đến khi nghị sự kết thúc, bưng hai chén trà nóng mà thân binh dâng lên uống liền mạch, đặt chén trà xuống mới phát hiện Lâm Chiêu ngồi trong góc.

Các võ tướng mưu thần lục tục rời đi, Lâm Diêu cũng không cần e dè gì, sải bước tới, giọng trách mắng không nhẹ:

“Muội tới đây từ bao giờ? Không phải đã bảo ở nhà dưỡng thương cho tử tế sao?”

Lâm Chiêu biết nét mặt cau có của huynh trưởng là vì lo lắng cho vết thương của nàng. Nàng bị thương như thế, huynh trưởng cũng chẳng nỡ làm gì thật, liền nghênh cổ đáp:

“Muội phải gặp Vương Bưu ca một lần.”

Lâm Diêu quả thực không làm gì được nàng, chỉ nặng nề thở dài một tiếng.

Đúng là vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo tới.

Vương Bưu vừa ngoảnh đầu không thấy Lâm Diêu, đảo mắt đã thấy huynh ấy đang đứng cùng Lâm Chiêu ở góc trướng, liền sải bước lại gần:

“Đại ca.”

Thấy sắc mặt Lâm Chiêu rõ ràng tiều tụy, hắnvẫn quan tâm như xưa:

“Nghe nói đại tiểu thư bị thương nặng, thương thế đỡ hơn chút nào chưa?”

Khi Lâm Chiêu được phong hiệu úy, hắn đã bị điều đến Hộ Châu, vẫn quen gọi nàng là “đại tiểu thư”.

Lâm Chiêu nghe hắn cất tiếng, liền không kìm được nữa, hốc mắt nhanh chóng đỏ hoe:

“Vương Bưu ca… muội xin lỗi… Vương đại nương bà ấy…”

Nhắc tới Vương đại nương, trong lòng Vương Bưu cũng không dễ chịu, song vẫn nở nụ cười, cắt ngang lời Lâm Chiêu:

“Đại tiểu thư xin lỗi với ta làm gì? Nương ta lúc còn sống xem đại tiểu thư như con gái ruột, bảo vệ được đại tiểu thư, giữ được Bắc Đình, bà ấy ra đi cũng yên lòng. Điện hạ đã truy phong nương ta làm tướng quân, dân ở núi Hai Đập còn đúc tượng cho bà. Ông thầy bói nói, nương ta thế này, dẫu không được lên trời làm thần tiên, thì kiếp sau cũng đầu thai vào nhà quyền quý. Ta mừng thay cho nương, đại tiểu thư cũng phải vui lên mới phải, không thì nương ta còn luyến tiếc không nỡ rời đi, chậm trễ mà chẳng đầu thai vào nhà phú quý được đâu.”

Nước mắt lưng tròng trong mắt Lâm Chiêu bị nàng gắng gượng đè nén xuống:

“Được, muội sẽ vui vẻ, để Vương đại nương có thể yên tâm ra đi.”

Vương Bưu cũng cố nặn ra nụ cười:

“Vậy mới phải! Đại tiểu thư dưỡng thương cho tốt, đợi lành rồi, chém bay đầu tên chó vương tử Bắc Nhung kia mới là chính sự!”

Lâm Chiêu gật đầu thật mạnh:

“Muội nhất định sẽ giết tên man di đó, báo thù cho đại nương!”

Cách đó không xa, Tằng Đạo Khê liếc nhìn ba người đang chuyện trò trong góc, phe phẩy quạt xếp, thong thả rời đi.

…

Trong trung quân đại trướng không còn một ai, Sở Thừa Tắc bước đến trước cửa trướng, dừng chân nhìn về đêm tối xa xăm. Tuyết lớn như hạt muối trắng xóa rơi xuống nhân gian, gió Bắc rít gào giữa màn đêm khiến lòng người bồn chồn bất an.

So với Bắc Nhung, hắn thật ra càng lo lắng về khí hậu khắc nghiệt nơi phương Bắc này hơn.

Tám vạn binh Giang Hoài đã điều hết lên Bắc Đình, hiện nay trấn giữ Thanh Châu là quân đội từ phương Nam.

Trong tám vạn binh Giang Hoài này, ắt hẳn có người không hợp thủy thổ hoặc không chịu nổi cái lạnh buốt cắt da nơi đây.

Đại vương tử Bắc Nhung có thể nghĩ ra chiến thuật “ngâm diều ưng”, tuyệt chẳng phải hạng người tầm thường.

Trận Bắc chinh này, e rằng sẽ kéo dài hơn dự liệu ban đầu của hắn.

…

Quả không ngoài dự đoán của Sở Thừa Tắc, những ngày tiếp theo, liên tục có binh sĩ Giang Hoài ngã bệnh.

Do trước kia Giang Hoài từng có dịch bệnh hoành hành, nên trong lòng binh sĩ ít nhiều có chút lo lắng. May mắn thay số người ngã bệnh không nhiều, qua tay y quan chẩn trị thì đều là phong hàn thông thường.

Trận đầu tiên giữa quân Sở do Sở Thừa Tắc dẫn đầu và quân Bắc Nhung cũng vào lúc này chính thức mở màn.

Bắc Nhung sở trường kỵ xạ, quân nhà họ Tạ bao năm giao chiến với Bắc Nhung đã có nhiều kinh nghiệm, tuyệt đối không thể giao chiến trực diện với kỵ binh Bắc Nhung trên đồng bằng.

Khi Bắc Nhung công thành, họ thường cho kỵ binh làm mũi nhọn mở đường.

Để đánh gãy nhuệ khí của Bắc Nhung trước tiên, Sở Thừa Tắc lệnh quân sĩ phục binh ngoài Khương Liễu Quan, cứ mỗi mười dặm lại đào một hố sâu, dưới đáy hố cắm đầy trường mâu nhọn hoắt.

Kết hợp cùng chiến thuật hầm bẫy là các giường nỏ – y hệt như cách từng dùng để tiêu diệt đội kỵ binh của Hoài Dương Vương ngoài thành Mẫn Châu trước kia. Chỉ cần trong tầm bắn của giường nỏ, kỵ binh Bắc Nhung sẽ bị xuyên thủng như rây.

Khi kỵ binh Bắc Nhung áp sát Khương Liễu Quan, quân Sở liền dùng giường nỏ bắn hạ một đội nhân mã, khiến Bắc Nhung vô cùng phẫn nộ.

Đại vương tử Bắc Nhung – Khả Đan – ra lệnh một cánh kỵ binh tiến công chính diện nhử địch, đồng thời phái hai đội kỵ binh khác đánh vòng từ hai cánh.

Song quân Sở không hề ham chiến, đẩy giường nỏ vừa rút lui, thấy sắp bị đuổi kịp liền đổ dầu hỏa lên, châm lửa thiêu hủy toàn bộ.

Kỵ binh Bắc Nhung tưởng đối phương tháo chạy hoảng loạn, mừng rỡ đuổi theo, nhưng khi tới gần hố bẫy thì giẫm phải lớp cỏ khô rơm rạ bên trên, phía dưới trống rỗng đã bị tuyết phủ kín.

Người ngựa Bắc Nhung rơi xuống, thân xác vấy đầy mũi mâu bén nhọn nơi đáy hố, máu đỏ loang lổ khắp nơi.

Những hố sâu kết hợp giường nỏ ấy đã khiến tiền quân Bắc Nhung tổn thất hơn một vạn nhân mã.

Khả Đan nghiến răng nghiến lợi:

“Cái tên Thái tử Sở kia quả có vài phần bản lĩnh, nhưng đợi đến khi công thành, những trò vặt đó chẳng còn tác dụng!”

Chiến lược của hắn không nằm ở việc phá thành, mà là phá lòng người.

Đánh đến nửa chừng, dùng liên tiếp các chiêu giả lui rồi công kích mạnh để đối phương sinh tâm tuyệt vọng và ý rút lui. Một khi bóng ma tâm lý hình thành, thì cho dù có được nghỉ ngơi phục hồi, đối phương vẫn luôn mang theo nỗi sợ hãi trong lòng.

Trận chiến suýt chút nữa chém chết Liên Khâm Hầu trước kia, hắn đã dùng chiến thuật “ngâm diều ưng” phá tan quân tâm của binh sĩ Khương Liễu Quan.

Về sau Đại Sở tăng viện ba vạn quân, hắn lại tái diễn chiêu cũ, cứ như mèo vờn chuột đùa giỡn đội quân từ Giang Hoài kéo tới.

Chiến thuật như vậy không làm đối phương tổn thất nhiều binh lực, khiến chủ tướng có thể ảo tưởng rằng mình thắng trong hiểm cảnh. Nhưng thực chất, hắn đã gieo rắc nỗi sợ hãi và áp lực tâm lý, cố tình lui binh để thứ sợ hãi ấy lên men trong lòng quân địch.

Khi công thành lần nữa, quân địch sẽ tan tác như cát bụi.

Bắc Nhung đại quân vượt qua hào cuối cùng, cách Ải Khương Liễu không đến năm dặm, đã có trinh sát báo tin trở về trong ải.

Sở Thừa Tắc thân chinh lên lầu thành đốc chiến, Lâm Diêu và Liên Khâm Hầu theo sát hai bên.

Thành lâu cao ngất, Lâm Diêu trông thấy nơi tuyết nguyên xa xa hiện lên một vùng đen nghịt nhân mã, mơ hồ có thể thấy được đầu sói trên soái kỳ, khẽ nói: “Tới rồi.”

Sở Thừa Tắc đứng trước một lỗ châu mai, gió bắc thổi lay viền hồ cừu mềm mại trên áo choàng hắn, cảnh sắc tuyết trắng bao phủ khắp đất trời phản chiếu vào trong đôi mắt, càng khiến ánh mắt hắn thêm phần lạnh lẽo: “Chúng sẽ dùng chiến thuật luân phiên công thành, bảo người phía dưới chuẩn bị phối hợp với Khả Đan diễn vở kịch này đi.”

Lâm Diêu lĩnh mệnh rời đi bố trí chỉ huy.

Đợt công thành đầu tiên của Bắc Nhung chẳng thể gọi là mãnh liệt, chỉ là lấy tường khiên làm bình phong, che chắn lâu xa và thang công thành tiếp cận thành lâu.

Phía Sở quân không chỉ dùng mưa tên áp chế, còn đẩy ra từng cỗ máy ném đá cỡ nhỏ, trong cự ly ngắn mà ném đá tảng về phía tường khiên của Bắc Nhung.

Tên có thể không xuyên được khiên, nhưng những tảng đá nặng đến trăm cân từ trời rơi xuống, một đập là có một tên lính Bắc Nhung mang khiên ngã gục, khiên chắn lộ ra khe hở, cung thủ trên thành lập tức không bỏ lỡ, nhất tề bắn tên về phía đó, binh sĩ Bắc Nhung mất đi tường che lập tức bị bắn như tổ ong.

Đội quân Bắc Nhung tiến sát thành lâu thương vong thảm trọng, đến được chân thành chỉ còn lác đác mười mấy người.

Khả Đan lập tức giả vờ lui binh, Sở quân trên thành đồng loạt hoan hô vang dội.

Khả Đan đứng trên lâu xa nhìn Sở quân hân hoan, đoán chắc đối phương đã trúng kế, cười lạnh: “Cứ để chúng cười đi, lát nữa mới là lúc khóc.”

Lần thứ hai Bắc Nhung phát động công kích, khí thế của Sở quân quả nhiên không còn mãnh liệt như trước, dường như có chút suy yếu.

Bắc Nhung mừng rỡ xông lên, vừa đến chân thành, thang mây mới chạm được tường thành, thì từng thùng dầu lửa từ trên đầu dội xuống, cung thủ trên thành đồng loạt bắn tên lửa, lập tức biến phía dưới thành biển lửa.

Lần công kích thứ hai của Bắc Nhung chẳng phải giả lui, mà là thực sự bị Sở quân đánh cho không còn sức phản kháng.

Khả Đan dần cảm thấy có điều không ổn, nhưng lúc này tên đã lên dây, không thể không phát, đành triệu hồi quân đội đợt hai trở về, để đội khác đã nghỉ ngơi ngắn tiếp tục công thành.

Sự khác biệt giữa giả lui và bị đánh lui là, cái trước là chiến thuật, còn cái sau là thất bại thực sự. Rõ ràng đội quân công thành của Bắc Nhung thuộc về vế sau.

Họ tưởng mình sắp bại, nhưng Sở quân trên thành lại cố ý tỏ ra suy yếu, dẫn dụ họ xông lên, rồi bất ngờ phản công dữ dội đánh cho tan tác.

Trận chiến kéo dài tới về sau, thành ra binh sĩ Bắc Nhung chỉ biết đứng nhìn cổng thành Khương Liễu mà không dám tiến lên.

Mỗi lần họ tưởng đã sắp thắng, thì Sở quân vừa mới kiệt sức lập tức lại bừng bừng chiến ý, đánh họ cho thảm hại.

Trận công thành này dường như không bao giờ có hồi kết.

Khả Đan trông thấy tướng sĩ phe mình khí thế suy nhược, dù có chậm chạp đến đâu cũng nhận ra mình bị Đại Sở phản kế rồi.

Hắn giận đến cực điểm, nhưng cũng chỉ có thể nghiến răng hạ lệnh lui binh.

Bắc Nhung bỏ chạy như chó mất chủ, toàn quân Khương Liễu thở phào hả dạ, đồng thanh hoan hô phấn chấn.

Lâm Diêu và Vương Bưu đồng loạt xin lệnh truy kích quân Bắc Nhung.

Ánh mắt Sở Thừa Tắc dừng trên người Vương Bưu, thoáng có chút do dự.

Vương Bưu hiểu hắn e ngại điều gì, vội vàng cam kết: “Điện hạ, mạt tướng tuy có thù không đội trời chung với bọn man di, nhưng cũng biết phân rõ đại cục, nhất định tuân theo quân lệnh, tuyệt không hành sự lỗ mãng!”

Trước đó hắn từng xin bắc thượng, được giao giữ Ấp thành, trong lòng không oán trách, trái lại còn đánh cho Lý Trung thua tan tác.

Cuối cùng Sở Thừa Tắc gật đầu: “Truy đến đại mạc, nếu không thể bắt sống Khả Đan, thì không được truy kích thêm.”

Địa thế đại mạc phức tạp, Bắc Nhung quen thuộc hơn họ, nếu truy vào sâu trong đó, rất dễ rơi vào mai phục của Bắc Nhung.

Cả hai đều lĩnh mệnh lui xuống.

Lâm Diêu và Vương Bưu cùng lĩnh ba vạn đại quân thừa thắng truy kích. Trước đây, mấy phen thủ ải Khương Liễu đều đánh đến gian nan, lần này cuối cùng bắt được Bắc Nhung nhân mà đánh một trận, từ tướng lĩnh cho tới binh sĩ, ai nấy đều sĩ khí dâng cao.

Đại quân Bắc Nhung chạy trốn chật vật suốt dọc đường, bị Sở quân truy đuổi đến nỗi đừng nói là giữ vững trận hình, ngay cả mũ giáp cũng vứt bỏ không ít.

Vương Bưu và Lâm Diêu suất lĩnh tướng sĩ Sở quân xông lên chém giết, đem quân Bắc Nhung vốn đã như cát rời bó chặt, rồi không ngừng thu hẹp vòng vây mà tiêu diệt.

Máu tanh và sát khí phần nào xua tan uất khí đè nén trong lòng bọn họ kể từ khi Vương đại nương mất mạng.

Vương Bưu nhân đà xông pha trên lưng ngựa, một búa vung ra đã đánh bay bốn năm tên lính Bắc Nhung, mỗi tên đều phun máu ngã lăn.

Hắn trong quân Bắc Nhung tìm kiếm tung tích Khả Đan, thấy Khả Đan đang được nhóm thân binh bảo vệ tháo chạy, liền quát lớn, thúc ngựa xông tới: “Tặc Nhung man rợ, để mạng lại cho gia gia đây!”

Khả Đan ngoái đầu nhìn Sở quân phía sau truy sát như điên, nào dám dừng lại, chưa vào được đại mạc mà quân đã tan tác, tiếp tục giao chiến trên địa bàn địch chẳng khác nào tìm đường chết.

Hắn liền bỏ lại đội cánh hữu cản chân Vương Bưu, còn bản thân thì tiếp tục hướng đại mạc mà chạy trốn.

Từ bên sườn đột nhiên vung tới một mũi thương bạc, Khả Đan tránh kịp nhưng vẫn bị chém đứt một lọn tóc.

Sát ý loé trong mắt hắn, nhưng đối diện là một Sở tướng đôi mắt cũng ngập sát khí chẳng kém, cơ bắp tay cuồn cuộn, từng chiêu thức đều chuẩn xác tàn độc, thân pháp linh hoạt như báo săn.

Chưa đầy mấy khắc, Vương Bưu cũng đã gầm lên đuổi kịp, tay cầm đại thiết chùy.

Khả Đan tuy võ nghệ cao cường, song bị hai người hợp công—một nhanh nhẹn tinh ranh, một cương mãnh như sấm sét, phối hợp lại còn vô cùng ăn ý—lập tức bị rơi vào hạ phong.

Để tránh một chùy chí mạng của Vương Bưu, hắn bị Lâm Diêu đâm trúng một thương vào bả vai.

Mũi thương của Lâm Diêu hất mạnh lên trên, khiến vai Khả Đan bị lật ngược, xé ra một vết thương sâu hoắm, máu tươi phun xối xả.

Khả Đan đau đớn gào lên, chẳng còn dám ham chiến nữa, lập tức bỏ lại toàn bộ cánh hữu cản chân hai tướng Sở, tự mình dẫn tàn binh nhanh chóng lao về phía đại mạc.

Lâm Diêu và Vương Bưu dẫn quân chém giết tới tận biên giới đại mạc, đối diện quân Bắc Nhung thở hồng hộc như chó chết, tựa hồ chỉ chờ bọn họ xông lên là sẽ ngã rạp.

Nhưng hai người đồng thời ghì cương ngựa, ngăn đại quân tiến thêm.

Lâm Diêu nói: “Quay về thôi.”

Lần truy kích này, bọn họ trọng thương mấy ngàn quân Bắc Nhung, binh giáp vứt bỏ vô số, còn khiến sĩ khí Bắc Nhung bị đả kích nghiêm trọng.

Xét về mọi mặt, đây đều là một trận đại thắng.

Vương Bưu vung thiết chùy chỉ về phía Khả Đan, hét lớn: “Lưu cái mạng chó của ngươi đó, để ông đây lần sau lấy!”

Khả Đan ghì cương ngựa đứng ngay biên giới đại mạc, trên mặt nở nụ cười khát máu.

Hiện tại, bất luận là binh lực hay sĩ khí, phe đối phương đều vượt xa Bắc Nhung, vậy mà lại không tiếp tục truy đuổi.

Hắn nhớ lại bóng dáng cao lớn vận giáp Huyền Lân trên lầu thành Khương Liễu, dù trong lòng không cam, nhưng đối với vị Thái tử tiền triều Đại Sở chỉ từng gặp từ xa ấy, vẫn dâng lên vài phần kiêng dè.

Hắn gào lên khiêu khích: “Sao vậy, bổn vương chỉ còn chút tàn binh rách nát mà cũng đủ khiến các ngươi kiêng sợ đến thế?”

Lâm Diêu và Vương Bưu không hề dao động, cả hai đều định quay đầu ngựa trở về.

Khả Đan lại bật cười khinh khỉnh: “Chả trách nữ nhân các ngươi cũng phải lên chiến trường Khương Liễu, nam nhân Đại Sở các ngươi từ tướng lĩnh đến binh sĩ, tên nào chẳng là thứ mềm yếu nhu nhược? Cả người mềm như bún, ngay cả căn nguyên nòi giống cũng yếu ớt? Không bằng để nữ nhân nước Sở các ngươi cho dũng sĩ Bắc Nhung chúng ta hưởng thụ một phen!”

Sắc mặt Lâm Diêu sầm lại, Vương Bưu cũng nắm chặt thiết chùy trong tay, tướng sĩ dưới trướng phẫn nộ tột độ, không hiểu vì sao bọn họ người đông thế mạnh mà không truy kích thêm.

Khả Đan chậm rãi vuốt vết máu trên vai, đưa lên miệng liếm, như đang hồi tưởng dư vị: “Nữ tướng Đại Sở các ngươi quả là không tệ, nếu không nhờ nàng ta nửa đường lao ra, Liên Khâm Hầu đã sớm thành hồn dưới đao của bổn vương rồi. Tuy khuôn mặt đen nhẻm như cục than, nhưng một đao xé giáp ra, hai khối thịt trắng nõn nơi ngực bật ra nhảy tưng tưng…”

“Câm miệng!” Mắt Vương Bưu đỏ như máu, nhìn hắn mà như dã thú sắp phát cuồng.

Bàn tay cầm trường thương của Lâm Diêu máu tươi nhỏ giọt, lòng bàn tay rớm máu, song vẫn lạnh giọng hạ lệnh: “Rút quân.”

Khả Đan cười càng ngông cuồng: “Bảo nàng ta tắm rửa sạch sẽ mà chờ bổn vương, lần sau khi bổn vương công phá ải Khương Liễu, nhất định sẽ lột sạch nàng, cưỡi nàng ngay trên lưng ngựa xông vào thành, để bọn nhu nhược các ngươi nghe cho rõ—nữ nhân Đại Sở khi được hưởng sung sướng thì kêu rên như thế nào!”

Đám binh sĩ Bắc Nhung phía sau hắn cười vang ầm ĩ.

“Lão tử hôm nay không băm ngươi thành thịt nát thì không phải họ Vương!” Vương Bưu mắt đỏ rực, đột nhiên thúc ngựa lao vút đi như tên rời cung, thẳng hướng Khả Đan.

Bạn đang đọc truyện tại maivangtet.vn. Chúc vui vẻ!!!

“Bưu tử!” Lâm Diêu vươn tay kéo nhưng không kịp, chỉ đành trơ mắt nhìn Vương Bưu vì cơn thịnh nộ mà đuổi theo Khả Đan.

Khả Đan thấy đã đạt được mục đích, không tiếp tục khiêu khích, liếc Lâm Diêu một cái đầy thách thức, rồi dẫn tàn binh nhanh chóng lui binh.

Lâm Diêu nói với phó tướng bên cạnh: “Ngươi dẫn đại quân hồi doanh phục mệnh, ta đi đưa Vương tướng quân trở về!”

Dứt lời cũng thúc ngựa đuổi theo.

Phó tướng lo Lâm Diêu gặp chuyện chẳng lành, lại không dám trái lệnh mà đưa đại quân tiến vào đại mạc, đành vội điểm hơn mười kỵ binh: “Các ngươi theo Lâm tướng quân!”

Nữ tướng Đại Sở bị Khả Đan nhục mạ thậm tệ, tướng sĩ đều giận sôi máu, hận không thể xé xác Bắc Nhung. Những người được điểm danh, toàn bộ tức giận bừng bừng lao đi.

…

Trời đã về chiều.

Quanh doanh trại đã được đốt đuốc, Sở Thừa Tắc ngồi trong trướng xem tấu chương, thân vệ đang châm nến lên thì hắn hỏi: “Giờ nào rồi?”

Thân vệ đáp: “Đã quá giờ Thân.”

Sở Thừa Tắc chau mày, đặt tấu chương xuống: “Phía Lâm tướng quân vẫn chưa có tin tức truyền về?”

Thân vệ lắc đầu.

Sắc mặt Sở Thừa Tắc hơi trầm xuống.

Tính theo thời gian, đại quân lẽ ra đã nên trở về.

Đúng lúc này, bên ngoài trướng truyền đến tin khẩn: “Điện hạ, quân đội truy kích đại vương tử Bắc Nhung đã hồi doanh!”

Sắc mặt Sở Thừa Tắc hơi dịu lại: “Lệnh cho Lâm Diêu lập tức vào gặp cô.”

Tướng sĩ truyền tin giọng hơi run: “Lâm tướng quân… chưa, chưa trở về.”

…

Chốc lát sau, phó tướng từng cùng Lâm Diêu truy địch được triệu tới trước mặt Sở Thừa Tắc.

Phó tướng nghẹn ngào nói: “Lâm tướng quân dẫn chúng thuộc hạ truy kích bao vây đại vương tử Bắc Nhung, song vẫn để hắn thoát được vào đại mạc. Tên ấy nhiều lần khiêu khích, cuồng ngôn rằng trận sau công thành sẽ phá cổng bắt sống Lâm hiệu úy về… trước mặt ba quân binh sĩ mà giở trò nhục mạ. Vương tướng quân phẫn nộ tột độ, đơn thân độc mã đuổi theo. Lâm tướng quân vì muốn đưa Vương tướng quân trở về, cũng một mình tiến vào đại mạc, giao cho chúng thuộc hạ hồi doanh phục mệnh.”

“Mạt tướng lo lắng bất an, lệnh hơn chục kỵ binh đi cùng hỗ trợ, bản thân thì dẫn đại quân chờ tại chỗ. Đợi mãi không thấy ai trở về, liền dẫn quân tiến sâu vào đại mạc tìm kiếm, nhưng vẫn không phát hiện tung tích Lâm tướng quân cùng Vương tướng quân. Trời tối, lại không dám vào sâu trung tâm đại mạc, đành phải quay lại báo tin.”

Sắc mặt Sở Thừa Tắc cực kỳ nghiêm nghị. Trận chiến này tuy đẩy lùi được Bắc Nhung, nhưng nếu phải đánh đổi bằng hai viên dũng tướng, vậy thì tuyệt đối không thể coi là thắng lợi.

Hắn phất tay cho tiểu tướng lui xuống, lập tức sai người sang doanh trướng Liên Khâm Hầu, nhờ Liên Khâm Hầu phái những binh sĩ quen thuộc địa hình đại mạc cùng trinh sát tiến vào tìm kiếm tung tích Lâm Diêu và Vương Bưu.

Tướng sĩ vùng Giang Hoài không thông thuộc địa hình đại mạc, nhưng quân dưới trướng Liên Khâm Hầu phần lớn đều là người bản thổ Bắc Đình, trong số đó không thiếu người từng quen đường lối ngoài quan ải.

Tằng Đạo Khê hỏi: “Điện hạ, nếu như… không thể tìm thấy Lâm tướng quân và Vương tướng quân thì sao?”

Sở Thừa Tắc phái người đi tìm, kỳ vọng lớn nhất là hai người họ chỉ lạc đường trong trung tâm đại mạc, kết cục tệ nhất không gì khác ngoài việc hai người đã bỏ mạng dưới tay Bắc Nhung.

Nếu thi thể cũng không tìm thấy, thì khả năng bị bắt sống vào đại doanh Bắc Nhung càng lớn hơn.

Đối mặt với câu hỏi của Tằng Đạo Khê, Sở Thừa Tắc chỉ đáp: “Ba trăm năm trước, Vũ Gia Đế từng đánh cho Bắc Nhung phải rút lui trăm dặm, gia súc không dám vượt qua Ô Sao Hà, ngày nay cô cũng có thể làm được.”

Tằng Đạo Khê không nói thêm lời nào, chỉ nghiêng người hành lễ thật sâu với hắn.

Tin tức Lâm Diêu và Vương Bưu truy địch chưa về rất nhanh đã truyền khắp quân doanh. Lâm Chiêu hay tin huynh trưởng và Vương tướng quân đuổi địch vào đại mạc mà đến nay vẫn chưa có tung tích, bất chấp thương tích trên người, cưỡng ép đoạt lấy một con chiến mã rồi tự mình xuất quan tìm người.

Sở Thừa Tắc nghe được bẩm báo từ thủ thành, nhức đầu ấn ấn huyệt thái dương. Đây là lần đầu tiên huynh muội nhà họ Lâm cùng lúc làm trái quân lệnh kể từ khi hắn trọng dụng họ.

Huynh muội Lâm thị đều là hãn tướng, mà Lâm Chiêu lại là hảo hữu thân thiết của Tần Tranh, xét cả công lẫn tư, hắn đều không mong nàng xảy ra chuyện gì vào lúc then chốt này.

Triệu Khôi hiện là dũng tướng duy nhất có thể dùng trong tay hắn, nếu muốn tiến công đại doanh Bắc Nhung, vẫn cần Triệu Khôi suất quân. Vì vậy, Sở Thừa Tắc chỉ đành triệu Tằng Đạo Khê đến: “Lâm hiệu úy vì lo cho huynh mà xuất quan tìm người, hiện quân trung không còn ai khả dụng, phiền tiên sinh suất quân một chuyến, đưa nàng trở về.”

Tằng Đạo Khê nghiêng mình: “Vi thần tuân mệnh.”

…

Vài ngày nay, ngoài quan ải tuyết lớn chưa dừng, những dấu vết trận chiến trước đó rất nhanh đã bị tuyết phủ lấp không còn.

Các trinh sát được phái đi tìm Lâm Diêu và Vương Bưu cũng gặp vô vàn gian khó.

Lâm Chiêu dùng tre nhỏ vót thành còi, cưỡi ngựa nghịch gió tuyết mà đi, liên tục thổi còi gọi người.

Tiếng còi này là phương thức liên lạc đặc thù từng có ở núi Hai Đập, âm sắc sắc nhọn, lực xuyên mạnh mẽ.

Nàng bất chấp mưa tuyết tìm kiếm suốt một ngày một đêm, đói thì cắn vài khối bánh khô cứng, khát thì nắm nắm tuyết cho vào miệng, vì thổi còi suốt, hai má đến cuối cùng động đậy một cái là đau buốt.

Khi cảm thấy bản thân sắp không trụ nổi nữa, nàng lấy dây buộc mình vào lưng ngựa, phòng khi rơi khỏi yên.

Lâm Chiêu dựa vào cổ ngựa, dùng đôi tay gần như tê cóng phủi tuyết trên bờm ngựa, thì thầm: “Ngựa ngoan, cứ đi về phía Bắc, huynh ta nhất định đang ở phía ấy.”

Vương đại nương đã không còn, nàng không thể để mất thêm hai người huynh trưởng nữa.

Trong đại trướng Bắc Nhung, Lâm Diêu bị một thùng nước lạnh tạt tỉnh.

Hai tay hắn bị treo trên hai vòng sắt, giáp trụ đã bị tháo bỏ, lớp trung y bẩn thỉu loang lổ đầy vết máu do roi đánh.

Lâm Diêu khó nhọc mở mắt, nhận ra mình đang ở trong một ngục thất đắp bằng đất vàng, ý thức dần hồi tỉnh. Hắn nhớ lại khi đuổi vào đại mạc muốn gọi Vương Bưu dừng lại, nhưng Vương Bưu đã bị lời khiêu khích của đại vương tử Bắc Nhung làm cho u mê, hoàn toàn không nghe thấy tiếng gọi của hắn.

Quân Bắc Nhung vừa vào đại mạc liền như học được cách ẩn thân, chẳng mấy chốc đã biến mất không còn tung tích. Lâm Diêu mất dấu người, trong lúc tìm đường ra khỏi đại mạc thì bị phục binh của đại vương tử Bắc Nhung bắt được.

“Bưu tử?” Giọng Lâm Diêu khô khốc như cháy, khàn đến không nhận ra.

Vương Bưu cũng bị treo bên kia, khắp người vết máu loang lổ, mắt nhắm nghiền, sống chết chưa rõ.

“Bốp—”

Một roi nữa lại quất lên người Lâm Diêu, nhằm thẳng vào chỗ vết thương vừa mới kết vảy đêm qua, máu tươi lập tức trào ra thành giọt.

“Bổn công chúa lớn thế này đứng trước mặt ngươi mà không thấy sao?”

Một đôi giày da hươu nhỏ nhắn xuất hiện trong tầm mắt Lâm Diêu. Hắn chậm rãi ngẩng đầu, nhìn thấy một thiếu nữ man tộc tóc tết thành từng lọn nhỏ, đầu cài đầy tua đỏ, mình vận trường bào đỏ xanh xen lẫn, ngang lưng đeo một thanh đao khảm kim tinh xảo, tay còn cầm một cây roi dính máu.

Rõ ràng roi vừa rồi là từ tay nàng mà ra.

Thiếu nữ vừa mang vẻ hoang dã lại vừa kiêu kỳ, tay chắp sau lưng bước đến trước mặt Lâm Diêu, chăm chú quan sát hắn một lúc, khá hài lòng mà đánh giá: “Nghe nói ngươi từng là một đại tướng lợi hại, giờ chẳng qua chỉ là nô lệ mà đại ca ta mang về thôi.”

Nàng dùng roi đã cuộn khẽ nâng cằm Lâm Diêu lên, từ trên nhìn xuống lạnh lùng nói: “Bổn công chúa vừa ý ngươi rồi, sau này sẽ bảo đại ca ta tặng ngươi cho ta, từ nay về sau, ngươi phải gọi ta là chủ nhân!”

Lâm Diêu nghiêng mặt sang một bên, lạnh lùng nhả ra một chữ: “Cút.”

Thiếu nữ chẳng chút khách khí, lại vung roi, quất lên mặt Lâm Diêu một vết dài chảy máu, rồi đắc ý nói: “Mặt trái ngươi có một vết sẹo, bổn công chúa cho ngươi thêm một vết bên phải, coi như dấu hiệu làm nô lệ của ta.”

Ánh mắt Lâm Diêu ánh lên sát khí.

Thiếu nữ lại vỗ vỗ mặt hắn, vô cùng hài lòng: “Được bổn công chúa chọn làm nô lệ là phúc phận của ngươi. Nhớ kỹ, ta tên là Đề Nha.”

“Cút.”

Vẫn là một chữ đầy sát khí.

Đề Nha chẳng hề tức giận, ngược lại càng thêm hứng thú: “Ta thấy trong lòng ngươi giấu một viên Đông châu lớn thế, có người trong lòng đúng không?”

Nói rồi, nàng lấy ra viên Đông châu từ đai lưng, chính là vật nàng đã cướp từ người Lâm Diêu, đặt lên lòng bàn tay. Viên châu phát ra ánh sáng ấm áp.

Thái dương Lâm Diêu giật giật: “Trả lại.”

Đề Nha khép tay lại, nắm viên châu trong lòng: “Ta là chủ nhân ngươi, ngươi, và tất cả những gì của ngươi, đều là của ta. Có người trong lòng cũng phải quên đi.”

Nàng vứt roi, chắp tay sau lưng, bước ra khỏi ngục thất đầy ung dung.

Vương Bưu thương thế nặng hơn Lâm Diêu, phải một ngày sau mới gắng gượng tỉnh lại.

Hắn trên người có vài vết chém sâu, ngày đầu còn được cho ít thuốc cầm máu, sau đó người Bắc Nhung chẳng bận tâm nữa, như thể chỉ cần giữ mạng hắn là được.

Một đại hán da ngăm, vậy mà vì mất máu quá nhiều mà mặt mày trắng bệch, mở miệng câu đầu tiên đã là: “Đại ca, ta xin lỗi huynh…”

“Là huynh đệ thì đừng nói mấy lời đó.” Lâm Diêu nói.

Nhưng Vương Bưu không nhịn được: “Là ta liên lụy huynh…”

“Bớt lãng phí sức lực, lo dưỡng thương cho tốt!” Lâm Diêu nói: “Điện hạ sẽ tới cứu chúng ta.”

Vương Bưu lắc đầu: “Ta không còn mặt mũi nào gặp lại điện hạ…”

Lâm Diêu trầm giọng: “Tội nên nhận thì về chịu, nhưng A Chiêu trên đời này chỉ còn lại hai huynh đệ chúng ta là người thân. Ngươi cũng là ca ca nó. Nếu cả hai chúng ta chết ngoài ải này, A Chiêu biết sống sao?”

Vương Bưu thân là đại trượng phu bảy thước, vậy mà bị Lâm Diêu nói đến nghẹn ngào không thốt nên lời.

Đúng lúc này, xích khóa trên cửa gỗ vang lên tiếng loảng xoảng—người mang cơm đến rồi.

Lâm Diêu và Vương Bưu đã bị giam ở đây mấy ngày, vị công chúa Bắc Nhung tên là Đề Nha kia, từ hôm đó đến giờ chưa từng xuất hiện lại, mỗi ngày chỉ có một tên nô lệ bẩn thỉu mang cơm đến một lần.

Khả Đan mang hận vì chiến bại, cố ý hạ nhục hai người, bắt Lâm Diêu và Vương Bưu ăn, uống, đại tiểu tiện đều trong ngục, đến ăn cơm cũng không tháo xiềng xích trên tay họ.

Ăn uống thì còn đỡ, nô lệ đưa cơm sẽ dùng một cái muôi lớn múc thức ăn đưa đến miệng họ, ép họ như súc vật mà ăn.

Trong thùng cơm thường là canh nguội ôi thiu, mấy ngày đầu Lâm Diêu và Vương Bưu buồn nôn không nuốt nổi, nhưng sau đó để duy trì thể lực, dù có chua thối đến mấy, cũng phải ăn.

Lính canh ngoài cửa lúc đầu còn vào xem như trò tiêu khiển, sau thấy Lâm Diêu và Vương Bưu hoàn toàn thờ ơ, lại không hiểu được lời nhạo báng do hai người không biết tiếng Bắc Nhung, lâu dần cũng chán, không buồn vào nữa.

Vả lại, nơi này vốn là chuồng nuôi ngưu, dưới lớp rơm toàn là phân bò, mùi hôi nồng nặc, lính canh ngại mùi cũng chẳng buồn vào, để mặc nô lệ lo chuyện cho ăn.

Đi tiểu tiện mới là khổ cực nhất, mỗi lần đều phải chờ nô lệ mang cơm vào, nhờ hắn dùng cái hũ vỡ ở góc tường giúp một tay.

Lần này đến đưa cơm không phải tên nô lệ nam bẩn thỉu thường thấy, mà là một nữ tử người Sở, tóc tai bù xù, thân người toát ra thứ mùi lạ lùng, còn nồng hơn mùi phân trong chuồng ngưu.

Dẫu vậy, nàng lại đối với Lâm Diêu và Vương Bưu có phần kính trọng rõ rệt. Canh mang tới không bị hỏng, khi đút cơm còn giúp lau mặt cho họ, nhỏ giọng hỏi: “Nghe nói hai vị là tướng quân Bắc Đình, chẳng hay có nhận ra một nữ tướng Nam Sở tên là Lâm Chiêu chăng?”

Lâm Diêu và Vương Bưu liếc nhau một cái rồi đáp: “Nhận ra, nàng ấy là gì của ngươi?”

Nữ tử người Sở kia nghẹn ngào, sợ bị lính gác phát hiện ra điều gì, cố kìm nén cảm xúc, nhưng tay cầm muôi vẫn không ngừng run rẩy:

“Dân nữ vốn là một ngũ trưởng dưới trướng tướng quân Lâm Chiêu, cải trang theo đoàn thương nhân đến Tây Vực bán một mớ vàng ngọc để bổ sung quân nhu. Trên đường trở về, đoàn thương bị Bắc Nhung cướp bóc, nam nhân toàn bộ bị giết, nữ nhân bị bắt về làm nô tại đại trướng. Dân nữ từ ngày bị giam cầm tới giờ, mỗi ngày đều mong tin trở về Đại Sở, có người tới cứu chúng ta.”

Lâm Diêu và Vương Bưu đều chết lặng.

Khi trước trong quân thiếu quân phí, Sở Thừa Tắc khai quật hoàng lăng, Lâm Chiêu khi ấy dẫn nương tử quân bắc thượng, đồng thời hộ tống một phần tuỳ táng phẩm trong lăng hoàng đế đem bán sang Tây Vực.

Chỉ là thương đội kia tiến vào Tây Vực mãi không hồi âm, sau khi Sở Thừa Tắc chiếm lĩnh Nam Cảnh, ngân quỹ đã không còn thiếu hụt, nên không còn ngày ngày chờ tin Tây Vực như trước.

Ai ngờ đoàn thương ấy lại bị Bắc Nhung tập kích giữa đường.

Lâm Diêu khàn giọng hỏi: “Trong doanh nô lệ của nương tử quân còn bao nhiêu người?”

Nữ tử đáp: “Khoảng hai ba chục người.”

Lâm Diêu nói: “Lâm Chiêu là muội ruột ta, nếu có thể rời khỏi nơi này, ta tất sẽ mang theo các ngươi cùng trở về Đại Sở.”

Nữ tử nghe đến đó, dường như không thể tin nổi cuối cùng cũng đợi được người Sở tới, đưa tay bịt miệng thật chặt, cố không bật khóc thành tiếng.

Ngoài cửa, lính canh thấy lần này nô lệ đưa cơm ở bên trong hơi lâu, liền bực bội dùng tiếng Bắc Nhung quát lớn: “Ở trong đó làm gì mà lề mề vậy?”

Lâm Diêu dung mạo tuấn tú, tên lính gác thấy nữ tử này còn giúp họ lau mặt, cho là nàng động tình với hắn, bèn cười lạnh: “Đây là người Đề Nha công chúa để mắt tới, cái mặt vừa bẩn vừa xấu như ngươi, cẩn thận kẻo Đề Nha công chúa chặt đứt hết mười ngón tay ngươi đó!”

Nữ tử ấy vốn có thể theo thương nhân Hồ đến Tây Vực, tất nhiên biết chút tiếng Hồ. Những ngày ở Bắc Nhung, nàng lại học thêm được không ít ngôn ngữ Bắc Nhung, có thể nghe hiểu lính gác ngoài cửa đang mắng chửi điều gì.

Song nàng giả vờ không hiểu, chỉ ra vẻ sợ hãi cúi đầu thu dọn thùng canh, thấp giọng nói với Lâm Diêu và Vương Bưu: “Dân nữ sẽ cùng các tỷ muội trong nương tử quân lưu ý động tĩnh trong ngoài đại trướng, tìm cơ hội giúp hai vị tướng quân thoát thân.”

Lính gác ngoài cửa nhìn vào, thấy Lâm Diêu và Vương Bưu vẫn giữ bộ dạng uể oải như mọi ngày, không chút khả nghi, ngay cả lời cảm tạ cũng chưa kịp thốt ra.

Nữ tử thu dọn thùng canh xong, để tóc rối che đi gương mặt bẩn thỉu, khom lưng rụt cổ, chân thấp chân cao rời khỏi.

Trong đại trướng toàn là lang sói, mà nữ nô người Trung Nguyên lại ở tầng lớp thấp kém nhất—không chỉ bị bắt làm lao dịch, bất kỳ binh sĩ Bắc Nhung nào cũng có thể làm nhục họ.

Vì vậy, các cô nương nương tử quân khi bị bắt đến đây đều phải giả xấu giả già, càng bẩn càng tốt. Những việc nặng nhọc dơ bẩn như đổ phân hầm xí mà người khác tránh như tránh tà, các nàng lại tranh nhau làm, khiến bản thân bốc mùi, mặt mũi bẩn thỉu không ai dám ngó mới là an toàn nhất.

Lính gác ngoài cửa ngửi thấy mùi hôi thối trên người nàng ta liền nhăn mặt: “Mau cút mau cút! Thối muốn chết!”

Nữ tử xách thùng canh, chân thấp chân cao rời khỏi. Cửa ngục lại bị khóa kín.

Mấy ngày tiếp theo, vẫn là nàng đến đưa cơm. Nhờ vậy, Lâm Diêu và Vương Bưu biết thêm nhiều tin tức trong đại trướng.

Lão Thiền Vu tuy chưa thoái vị, nhưng đã trao một nửa quyền lực cho đại vương tử Khả Đan. Chỉ cần Khả Đan lập được chiến công, sẽ thuận lợi kế vị ngôi vương.

Đáng tiếc hắn lần này giao chiến với Bắc Đình lại đại bại, khiến các thủ lĩnh bộ tộc dưới trướng bắt đầu có ý kiến về việc hắn nối ngôi.

Ngai vàng suýt nữa vuột khỏi tay, bảo sao Khả Đan căm hận Lâm Diêu và Vương Bưu đến tận xương tủy, hễ nhớ tới lại lôi ra tra tấn.

Còn Đề Nha là muội ruột cùng mẫu với Khả Đan, cũng là con gái được Thiền Vu sủng ái nhất, tính tình vô cùng độc ác.

Lâm Diêu vốn định nhờ nương tử quân dò xét mối quan hệ giữa Khả Đan và các vương tử khác trong đại trướng, nếu có thể ly gián, gây ra nội loạn, chưa biết chừng có cơ hội nhân loạn mà đào thoát.

Nào ngờ đến ngày thứ năm, người mang cơm lại đổi thành một nam nô.

Lâm Diêu và Vương Bưu lo lắng nương tử quân bị phát hiện, lại sợ làm kinh động đến địch, đành không hỏi han gì về tung tích những người đang ẩn mình trong đại trướng.

Sau khi dùng xong cơm, nam nô ấy lại một mình giúp Lâm Diêu rửa mặt, thay y phục sạch sẽ. Lâm Diêu còn chưa hiểu chuyện gì, thì cửa ngục đã bị người từ bên ngoài mở ra.

Người bước vào không ai khác chính là Đề Nha.

Nàng ta đảo quanh Lâm Diêu một vòng, như đang kiểm tra món đồ của mình có bị ai động đến hay không. Phát hiện vết roi nàng đánh lên mặt Lâm Diêu đã đóng vảy, liền giơ tay cào bung vảy máu xuống.

“Thứ đã bị bổn công chúa để mắt, đừng nói là bổn công chúa chưa chơi chán, dù có chán rồi, ai dám đụng vào, bổn công chúa cũng sẽ chém chết không tha! Con tiện nô người Sở kia dám mơ tưởng ngươi, ngày nào cũng vội vã đưa cơm, ta chỉ đánh gãy thêm một chân của nó, đã xem là khoan dung rồi đấy.”

Máu tươi lại trào ra từ vết thương, nhuộm đỏ đầu ngón tay Đề Nha. Móng tay nhọn hoắt của nàng ta tiếp tục cào xuống: “Bổn công chúa muốn khắc tên mình lên mặt ngươi, để sau này dù ngươi có trở về Trung Nguyên, cũng vẫn là nô lệ của bổn công chúa, có tên bổn công chúa trên mặt, chắc chắn không dám gặp lại người trong lòng ngươi đâu…”

Ngay khoảnh khắc ấy, nàng ta thét lên thảm thiết.

Lâm Diêu tay chân bị trói thành hình chữ đại, hoàn toàn không nhúc nhích được, nhưng hắn nghiêng đầu, hung hăng cắn lấy tay nàng, lực mạnh tới mức có thể nghe thấy tiếng xương gãy răng rắc.

Nửa khuôn mặt Lâm Diêu đẫm máu, đều là do Đề Nha cào nát, miệng cũng đầy máu, nhưng là do hắn cắn người mà ra. Cả người hắn giống như ác quỷ nơi địa ngục hiện thân.

Lính gác ngoài cửa nghe thấy tiếng hét liền xông vào, đấm đá Lâm Diêu không thương tiếc. Khi hắn bị đánh tới nôn máu không ngừng, mới chịu buông tay.

Đề Nha ôm tay, đau đến gần như ngất xỉu: “Tay ta… tay ta gãy mất rồi…”

Lâm Diêu phun ngụm máu ra, lạnh nhạt nói: “Bẩn chết.”

Đề Nha mặt mũi vặn vẹo vì phẫn nộ, gằn từng chữ: “Chưa từng ai dám chạm tới một ngón tay của bổn công chúa, ngươi sẽ phải hối hận!”

Nàng ta đã nhiều lần cầu xin đại ca ban người này cho mình, nhưng Khả Đan đều không đồng ý, bằng không, nàng đã có trăm phương ngàn kế khiến hắn sống không bằng chết.

Lâm Diêu chẳng hề để lời đe dọa vào mắt, khinh thường hừ một tiếng: “Dù ngươi có giết ta, một ngày nào đó thiết kỵ Đại Sở cũng sẽ giẫm nát đại trướng này.”

…

Sau vụ cắn người ấy, suốt ba ngày liền không ai mang cơm đến cho Lâm Diêu và Vương Bưu. Lâm Diêu bị lính Bắc Nhung đánh tới thoi thóp, Vương Bưu chỉ có thể giương mắt trơ nhìn, hai mắt đỏ ngầu, đau đớn kêu gào: “Đại ca!”

Đám binh sĩ đánh mệt, bỏ đi nghỉ ngơi, Lâm Diêu mới nôn ra một búng máu, thều thào nói với Vương Bưu—tay bị trói đến rách cả cổ tay: “Bưu tử, nếu ta không thể quay lại Đại Sở, ngươi nhất định phải sống mà về, ngươi là huynh đệ của ta, ta chỉ có một đứa muội, giao nàng cho ngươi…”

“Đại ca!” Vương Bưu hối hận vô cùng, khóc không thành tiếng: “Là ta hại huynh, lẽ ra không nên đuổi theo tên chó Bắc Nhung đó!”

Cơn đau khiến mắt Lâm Diêu mờ mịt, hắn cúi đầu cười khổ, máu theo khóe môi nhỏ xuống, tạo thành một đường thẫm đỏ.

Hắn thực ra còn nhiều điều chưa cam lòng—chưa được phong hầu bái tướng, viên Đông châu kia đã cầm trong tay bao lâu mà chẳng dám đưa đi…

Khói mưa màu thiên thanh, chiếc ô màu thiên thanh, vạt áo xanh ngọc… một cô nương như bước ra từ bức họa…

…

Đêm đến, bên ngoài cửa ngục bỗng vang lên vài tiếng trầm đục, tiếp đó là tiếng xích sắt khe khẽ rung động.

Chốc lát sau, cửa mở, mấy nữ tử toàn thân bốc mùi lạ bước vào, thấp giọng nói: “Tướng quân chớ sợ, chúng ta tới cứu người!”

Lâm Diêu bị đánh đập liên miên, thương cũ chưa lành lại chồng thêm thương mới, bước đi còn khó, nói gì đến chạy trốn. Hắn cố gắng giữ tỉnh táo, hỏi: “Các người đã liên lạc được với quân tiếp viện Đại Sở chưa?”

Trong lòng hắn vẫn nghi hoặc—điện hạ phái người lùng khắp đại mạc còn chưa tìm thấy họ, làm sao đã có người đột nhập tận vào đại trướng Bắc Nhung?

Một nữ tử trong số đó lắc đầu: “Đề Nha công chúa hôm nay lại nổi giận, kéo tỷ tỷ Thạch Quỳ đi tra tấn, Thạch tỷ tỷ nghe thấy Đề Nha và đại vương huynh cãi nhau. Khả Đan muốn dời đại trướng về phía Nam, nhân Đại Sở đang tập trung binh lực ở ải Khương Liễu, Bắc Nhung sẽ đánh thẳng từ Lương Châu phủ, tiến sâu vào trung nguyên, không còn đánh Bắc Đình nữa. Đa số binh lực trong đại trướng đã rút đi. Khả Đan định xử tử hai vị tướng quân, Đề Nha xin người không được. Chúng ta sợ họ ra tay, thừa lúc đêm nay phòng vệ mỏng mới mạo hiểm đến cứu.”

Thạch Quỳ chính là nữ tử đầu tiên tiếp cận Lâm Diêu và Vương Bưu. Đề Nha và Khả Đan tưởng nàng không hiểu tiếng Hồ, lại thấy nàng bị đánh đến sống dở chết dở nên khi cãi nhau cũng không kiêng dè, khiến nàng nghe được nhiều cơ mật.

Tin ấy khiến đầu óc Lâm Diêu ong lên, một lúc sau mới gắng hỏi: “Phía nam Lương Châu phủ hiện giờ là địa bàn của Thẩm Diễn Chi, chẳng lẽ hắn cấu kết với Bắc Nhung? Hay Bắc Nhung định đánh thẳng vào Biện Kinh?”

Nữ tử khi nãy đáp: “Khả Đan nói gì mà để Thẩm Diễn Chi và người họ Lý gì đó tranh đấu như hến và cò…”

Các nàng đều lo cho Tần Tranh: “Thái tử phi nương nương vẫn ở Giang Hoài, nếu Bắc Nhung không đánh Bắc Đình mà từ Lương Châu phủ trực tiếp tiến xuống, chẳng phải Thái tử phi sẽ nguy hiểm sao?”

Lâm Diêu kìm không được ho dữ dội, sau cùng phun ra một ngụm máu: “Nhất định phải tìm cách truyền tin về Bắc Đình, bẩm với điện hạ—mục tiêu thực sự của Bắc Nhung là phía Nam Lương Châu!”