Chương 143: Ba Cây Táo Tàu

Bộ truyện: Mặc Nhiên Đan Thanh

Tác giả: Đổng Vô Uyên

Tháng ba tại Kinh sư, không khí ấm áp tràn ngập khắp nơi.

Hai bên con đường nhỏ trước phủ họ Tiết ở phía Nam thành được trồng đầy cây hòe, trước cổng còn có một cây táo tàu lớn.

Cây này cùng với cây trong sân vốn chung một gốc, sắc xanh non tơ, cành lá vươn ra không khác gì nhau, chỉ khác một điểm: một cây cao vút trời, một cây vẫn còn nhỏ bé.

Đi vòng qua cây táo tàu lớn, men theo Hưởng Thủy Hạng, đi thêm ba trăm bước nữa, sẽ thấy một căn viện nhỏ tường xanh, cổng gỗ thấp, hàng rào thưa thớt.

Trong các kẽ hở của hàng rào, cỏ dại mọc xanh rậm, xen lẫn đó là một cây đại thụ tỏa bóng râm.

Căn viện hướng chính Nam, đón ánh mặt trời một cách trọn vẹn.

Bên ngoài viện có treo một lá cờ vải, trên viết hai chữ lớn “Nghĩa Chẩn” (chữa bệnh miễn phí).

Hàng dài người bệnh chờ khám kéo dài như một dây leo ngoằn ngoèo bò dọc theo bờ tường, chạm tới tận góc đường kế tiếp.

Người xếp hàng chen chúc nhau, vai kề vai, chân chạm chân, ai nấy đều khoác trên mình những bộ y phục cũ kỹ, rách nát, giày dép cũng chẳng ra dáng gì.

Nhìn qua hàng rào gỗ, cảnh bên trong căn nhà nhỏ lộ rõ mồn một.

Trước hiên nhà có dựng hai cây trúc, phía trên che tạm một lớp vải dầu, nhưng vì trời hôm nay quang đãng, tấm vải ấy vẫn cuộn lại, để ánh nắng xuân len lỏi vào, chiếu rọi khắp nơi.

Dưới ánh mặt trời, một chàng thanh niên gầy gò thanh tú đang cúi người lắng nghe bệnh nhân, thần sắc nghiêm túc, đôi mắt ôn hòa.

Ánh sáng chiếu lên gương mặt, khiến những sợi lông tơ trên má và chóp mũi hắn như được phủ một lớp hoàng kim rực rỡ.

Hạ Sơn Nguyệt ngoan ngoãn đứng ở cuối hàng, đợi mãi đến tận trưa mới có thể bước vào trong viện.

“Trình đại phu.”

Hắn cười nhạt cất lời, thanh âm ấm áp, nhẹ nhàng, vang lên giữa không gian.

Trình Hành Úc cúi đầu, đang chăm chú viết đơn thuốc.

Nghe tiếng gọi, hắn chưa kịp ngẩng lên đã thuận miệng hỏi:

“Mời ngồi—— có chỗ nào không khỏe?”

Lời vừa ra khỏi miệng, Trình Hành Úc mới cảm thấy có gì đó sai sai, bèn vội vàng ngẩng đầu lên.

Ngay khoảnh khắc ấy, gương mặt thanh khiết, trắng trẻo của Hạ Sơn Nguyệt lọt vào tầm mắt hắn.

Nhịp tim Trình Hành Úc thoáng chệch một nhịp.

Biểu cảm còn đi trước suy nghĩ, gương mặt hắn phút chốc ngập tràn nụ cười vui mừng, đôi mắt như chứa cả ngàn vạn vì tinh tú lấp lánh:

“Sao cô nương lại tới đây!”

Niềm vui bất ngờ kéo theo một chút bối rối.

Trình Hành Úc lật đật đứng dậy, xoay người mấy vòng, dáo dác nhìn ra bên ngoài.

Hạ Sơn Nguyệt cười, chậm rãi quay đầu lại nhìn.

Ban nãy còn đông nghịt người, giờ trong hẻm nhỏ chỉ còn lác đác vài người dân ngồi dựa vào bờ tường ăn bánh màn thầu.

“Ta vẫn luôn đợi ở cuối hàng.

Vừa nãy có một lão nhân quát mọi người giải tán, còn bảo: ‘Để Trình đại phu được ăn trưa cho đàng hoàng một bữa’.”

Hắn nhìn Trình Hành Úc, ánh mắt lấp lửng chút trách cứ:

“Ngươi mới tới đây có mấy ngày mà đã dựng lều khám bệnh rồi?”

“Vốn định đến Kinh sư chờ một lô khoản đông và bắc kỳ, nhưng hai loại thuốc này mãi đến mùa hè mới tới nơi.

Trong lúc rảnh rỗi, ta liền mở một trạm khám miễn phí, tiện thể quan sát thêm một số chứng bệnh ở miền Bắc —— sống lâu ở Giang Nam, có nhiều bệnh chứng ít gặp.”

Trình Hành Úc nở nụ cười, đôi mắt cong cong như trăng non đầu tháng, thanh âm nhẹ nhàng, có chút mềm mại đặc trưng của người phương Nam:

“Nàng có biết không?

Bệnh tật cũng có phân theo vùng miền đấy.

Có những bệnh rất hiếm gặp ở đây nhưng lại rất phổ biến ở nơi khác.

Ví dụ như phương Nam mưa nhiều, không khí ẩm thấp, thường gặp chứng ‘huyền nhĩ sang – bệnh chàm’, ‘tú cầu phong – viêm da dị ứng’.

Còn phương Bắc thì lạnh khô, người mắc chứng ‘hầu tý – bệnh viêm họng’, ‘phế trướng – khó thở’ lại nhiều hơn hẳn.”

Nhắc đến y thuật, Trình Hành Úc chẳng còn chút lúng túng nào, nói năng liền mạch.

Nhưng nói nhiều rồi, ai cũng nhận ra hắn bắt đầu lộ rõ vẻ mệt mỏi, hơi thở gấp gáp, thậm chí giữa câu còn phải dừng lại vài lần, cố gắng hít sâu để tiếp tục.

Hạ Sơn Nguyệt lặng lẽ quan sát quầng thâm dưới mắt hắn, cả sắc môi trắng bệch thiếu sức sống.

Hắn thậm chí còn yếu ớt hơn lúc ở Tùng Giang phủ.

“Ngươi vốn đã sức khỏe kém, vậy mà Thủy Quang còn để ngươi bôn ba vất vả, cả một xe toàn người già yếu, dù có Vương Nhị Nương và Hoàng Chi giúp đỡ, với tính cách của ngươi, chắc chắn sẽ không để người già và các tiểu cô nương ra mặt thương thảo.”

Hạ Sơn Nguyệt khẽ thở dài, mang theo chút trách cứ rõ ràng: “Hôm đó ngươi tới, dù gì cũng là ở phủ người khác, nam nữ hữu biệt, chỉ có thể vội vã chào hỏi rồi rời đi.

Hôm nay ta đến đây, là để chính thức cảm ơn ngươi.”

Câu “phủ người khác”, nói ra khiến Trình Hành Úc vui vẻ vô cùng.

Trình Hành Úc cúi đầu, khóe môi bất giác nhếch lên:

“Không cần cảm tạ, chỉ là tiện đường mà thôi.

Ta đã khuyên Như Xuân—à không, Thủy Quang, ta khuyên nàng ấy rất lâu rồi.”

Hắn khẽ lắc đầu, nở nụ cười bất đắc dĩ: “Nàng là người cố chấp, điều đó viết rõ trên mặt.”

Gương mặt gầy gò của Hạ Sơn Nguyệt, từng đường nét xương cốt rõ ràng, lộ ra sự kiên cường sắc bén.

“Thủy Quang cũng cố chấp, nhưng là kiểu mềm mại như bông gòn, mặc người nhào nặn thế nào cũng không phản kháng.

Nhưng một khi lực tay của người khác buông lỏng, nàng lập tức trở về dáng vẻ ban đầu.”

Trình Hành Úc khoát tay:

“Lúc ta khuyên nàng, nàng chỉ ‘ừm ừm ừm’ gật đầu, không hề phản bác.

Ta tưởng rằng lời khuyên của mình có hiệu quả, ai ngờ hôm sau nàng đã theo xe ngựa rời khỏi Tùng Giang phủ mất rồi.

Hoàng Chi nói phải đuổi theo, nếu không kịp thì nhất định phải vào kinh báo tin cho cô nương—thế nên ta mới đến đây.”

Bất giác, hắn nhớ đến thái độ và hành động của Tiết Tiêu ngày hôm đó—dứt khoát, gọn gàng, quả quyết.

Giữa cơn bão cuộn trào, hắn ta vẫn vững chãi như núi.

Giống hệt Hạ Sơn Nguyệt.

Trình Hành Úc hạ giọng hỏi: “Chúng ta đến đây… không gây phiền toái cho nàng chứ?”

Hạ Sơn Nguyệt thoáng ngạc nhiên: “Phiền toái?

Phiền toái gì?”

Chỉ sau một thoáng suy nghĩ, nàng liền hiểu ra Trình Hành Úc đang ám chỉ Tiết Tiêu.

Nàng khẽ lắc đầu: “Tiết đại nhân danh không đúng với thực.

Bên ngoài đồn đãi hắn tàn bạo, nóng nảy, nhưng thực ra—”

Thực ra, cũng chỉ là một kẻ đáng thương.

Hạ Sơn Nguyệt khựng lại, rồi chậm rãi nói tiếp: “Nếu có việc, cứ đến tìm Tiết đại nhân, không cần cố ý giấu giếm hắn.”

Hàng mi Trình Hành Úc khẽ run, sau đó hắn ngẩng đầu, nụ cười trong trẻo như gió mát trời thu: “Được—— cô nương rất tin tưởng hắn?”

Hạ Sơn Nguyệt gật đầu:

“Hắn khác với đám quyền quý trong kinh, không có tính kiêu căng cũng chẳng quen thói xa hoa.

Hắn lớn lên trong khổ sở, từng nếm đủ bùn đất và máu tanh.

Hắn hiểu thế gian này ai cũng khổ, nhưng hiếm có ở chỗ, dù trải qua như vậy, hắn vẫn giữ được lòng thiện lương, chưa từng lầm đường lạc lối.”

Hạ Sơn Nguyệt dứt khoát nói: “Hắn sẽ không làm hại ai.”

“Hắn sẽ không làm hại ai”.

Một câu nói đơn giản.

Nhưng Trình Hành Úc hiểu rõ ý nghĩa sâu xa trong đó.

Hạ Sơn Nguyệt là người bướng bỉnh, cố chấp, không dễ tin tưởng ai.

Nếu đã đưa ra lời đánh giá như vậy, hẳn là thật lòng.

Trình Hành Úc chống tay lên lưng ghế, đầu ngón tay siết chặt lấy ván gỗ.

Từ đáy lòng dâng lên một nỗi chua xót khó gọi tên.

Tim hắn khi thì đập nhanh dồn dập, khi lại lặng thinh hồi lâu.

Một lúc sau, hắn mới nén xuống phần lớn cảm xúc trong lòng: Hắn không có tư cách đau lòng.

Hạ Sơn Nguyệt đã thành thân, lại còn gả cho một người tốt.

Truy cập maivangtet.vn để đọc trọn bộ...

Hắn nên buông bỏ.

Nên an lòng.

Nên cảm thấy yên tâm.

“Tốt.” Trình Hành Úc cười, chân thành nói:

“Nếu hắn là người tốt, vậy thì tốt rồi.

Cổ nhân có câu ‘Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây’, ngươi và Thủy Quang đã chịu khổ gần nửa cuộc đời.

Nay ly hương đến kinh thành, chưa biết chừng đây là lúc đổi vận, thay mệnh.

Tiết đại nhân là người tốt, vậy nàng hãy sống những ngày tháng thật tốt bên hắn.”

Nói hồi lâu, đến giờ hắn vẫn chưa nhớ ra phải dâng trà.

Hạ Sơn Nguyệt dứt khoát tự ngồi xuống, rót trà cho chính mình.

Nàng ngả người dựa hẳn vào lưng ghế, nhấp một ngụm trà ấm, thở dài một hơi, rồi bật cười:

“Sống cùng hắn cái gì chứ?”

Ý tưởng này quả thực hoang đường, hoàn toàn trái ngược với kế hoạch của nàng.

“Ta đã bàn bạc rõ ràng với Tiết đại nhân, chờ sau khi mọi chuyện xong xuôi, nhất định phải kéo Thủy Quang ra khỏi cung!

Khi ấy ta sẽ vẽ tranh bán lấy tiền, mua một mảnh đất, xây hai tầng nhà, trồng hoa trồng cỏ, hoặc vẽ hoa vẽ cỏ, cũng được.”

“Có thể ngủ lúc trời sáng, có thể thức lúc trời tối.

Có thể ăn cả một con gà, cũng có thể cả ngày chỉ uống nước suối.

Vui thì cười, mệt thì nằm, buồn thì khóc.

Trời nóng thì đổ mồ hôi, trời lạnh thì trùm chăn.”

“Đấy mới gọi là sống!”

Hạ Sơn Nguyệt tựa lưng vào ghế, hàng mi khẽ chớp, trong đôi mắt ánh lên tia sáng của hy vọng.

Cũng được.

Trình Hành Úc khẽ cười.

Tất cả đều được.

Trong cuộc đời của Hạ Sơn Nguyệt, có người hay không có người, có hắn hay không có hắn, đều chẳng sao cả.

Chỉ cần nàng chịu sống tiếp, vậy là đủ rồi.

Hắn vẫn còn nhớ lần đầu gặp Hạ Sơn Nguyệt phía sau linh đường nhà họ Trình.

Mạch vẫn đập, nhưng trên gương mặt cô gái trẻ ấy, hắn lại thấy được ý niệm muốn chết vô cùng rõ ràng.

Con người chết hay không, có thể xác định bằng mạch đập.

Nhưng lòng đã chết hay chưa, từ xưa đến nay, hàng ngàn quyển y thư vẫn chưa hề có tiêu chuẩn để phán định.

Chỉ cần nàng muốn sống tiếp.

Còn ai bên cạnh nàng, hoàn toàn không quan trọng.

Trình Hành Úc trút bỏ hết thảy cảm xúc phức tạp trong lòng, lấy từ ngăn kéo ra một đĩa lạc rang nhỏ, một đĩa bánh đậu xanh, một chén mật ong cùng một ít hạt bí ngô rang cháy, rồi cùng Hạ Sơn Nguyệt chia sẻ.

“Trình đại phu, ngươi mở trạm khám bệnh từ thiện hay là mở tiệm tạp hóa vậy?” Hạ Sơn Nguyệt khẽ cười, buông lời trêu ghẹo.

Trình Hành Úc cũng bật cười, trong ánh mắt là nét trong trẻo sáng ngời:

“Nhiều bệnh nhân thực ra không phải do bệnh nặng, mà là vì không được ăn no.

Đôi khi không cần kê đơn thuốc, chỉ cần cho họ một muỗng mật ong hay một miếng bánh, cũng có thể mang lại hiệu quả kỳ diệu.”

Hạ Sơn Nguyệt cắn một miếng bánh đậu xanh, không cảm nhận được vị ngọt, nhưng lại cảm nhận được sự ấm no.

Nàng thở dài:

“Nếu thế gian này không có chiến loạn, không có nghèo đói, không có bệnh tật, không có nạn đói, thì tốt biết bao.”

Trình Hành Úc cúi đầu lặng lẽ.

Hắn đã cố gắng hết sức.

Hắn tin rằng vị Ngự sử quyền cao chức trọng kia, cũng đang dốc toàn lực.

…

Ánh nắng trải dài, dịu dàng như dòng suối chảy.

Bên ngoài sân viện nhỏ, người bán hàng rong tụ họp, khung cảnh nhộn nhịp tưng bừng.

Qua hàng rào gỗ phía bắc, thậm chí có thể nhìn thấy cả bờ đông của hộ thành hào.

Hạ Sơn Nguyệt lại thở dài:

“Cái sân viện này thật tốt—ở kinh thành tìm được một chỗ đặt chân đã khó, mà nơi này vừa yên tĩnh vừa đẹp, lại còn có thể nhìn thấy hoàng cung.

Vậy mà ngươi có thể thuê được!”

Trình Hành Úc mỉm cười:

“Có lẽ là duyên phận.

Ngày thứ hai sau khi đến nha môn trung gian tìm nhà, ta được giới thiệu đến đây. Ở trong thành, xung quanh nhộn nhịp sạch sẽ, đầu ngõ có một hiệu thuốc, mà cũng không xa Nam phủ Tiết gia.”

Hạ Sơn Nguyệt gật đầu tán thành: “Thuê nhà, duyên phận rất quan trọng.”

Trình Hành Úc lại càng cảm thấy thấm thía—trên đời này, bất cứ chuyện gì, duyên phận đều vô cùng quan trọng.

…

Đúng lúc ấy, một đoàn xe ngựa với hình dáng và trang trí khác biệt lần lượt băng qua hộ thành hào, dừng lại ở cổng phụ phía đông của hoàng cung.

Nhìn từ xa, có bốn năm vị phu nhân ăn vận trang trọng, tóc vấn cao quý phái, lần lượt đưa danh thiếp lên trình báo rồi mới được vào cung.

Thị vệ gác cổng dường như đang kiểm tra điều gì đó.

Chuyện gì đang xảy ra?

Hạ Sơn Nguyệt chậm rãi ngồi thẳng dậy, nhíu mày quan sát.

Trình Hành Úc cũng theo ánh mắt nàng mà nhìn ra ngoài:

“Mấy ngày nay đều như vậy.

Rất nhiều phu nhân quyền quý ra vào hoàng cung, đến giờ giới nghiêm thì rời đi, xe ngựa của họ đều dừng lại ở Hưởng Thủy Hạng.

Ta đã nhìn kỹ, dấu ấn trên vết bánh xe không giống nhau, phần lớn là xe của các gia tộc công hầu, tôn thất, hoàng thân quốc thích.”

Hạ Sơn Nguyệt nhíu mày càng chặt.

Ngay lúc đó, bên ngoài vang lên ba tiếng gõ cửa chần chừ.

Cánh cửa gỗ vốn chỉ khép hờ.

Người đứng ngoài có lẽ đã đợi lâu, nhưng vì không thấy ai ra mở, nên đành phải chủ động gõ nhẹ.

“Mời vào.” Trình Hành Úc lên tiếng.

Hạ Sơn Nguyệt hoàn hồn, ngoảnh đầu nhìn.

Là Lạc Phong.

Lạc Phong bước vào, thái độ kính cẩn, trước tiên chắp tay hành lễ với Trình Hành Úc, sau đó lại cúi người chào Hạ Sơn Nguyệt:

“Chu phu nhân của phủ họ Thường đã tới, nghe nói phu nhân không có ở phủ nên để lại một tấm thiếp rồi vội vàng rời đi.

Nhìn thần sắc bà ta có vẻ rất sốt ruột.”

Toàn bộ sự thả lỏng và ung dung của Hạ Sơn Nguyệt trong khoảnh khắc ấy lập tức tan biến.

Thân thể nàng khẽ căng lên.

Nàng đứng bật dậy, quay đầu nói lời từ biệt với Trình Hành Úc: “Ta phải về trước.

Nếu có chuyện gì, nhớ kỹ những lời ta đã nói với ngươi.”

Trình Hành Úc gật đầu:

“Cô nương cẩn thận.”

Hạ Sơn Nguyệt vội vã rời đi, chẳng kịp nhận ra trong sân viện nhỏ này, giữa những bụi cỏ dại mọc chen chúc, cũng có một cây đại thụ.

Cũng là một cây táo tàu.

Màu xanh non tơ của lá, hướng vươn ra của cành nhánh—hoàn toàn giống hệt hai cây táo tàu trong và ngoài Nam phủ Tiết gia.