Chương 143: Đông Chí

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Những lời đồn liên quan đến Quý Thục Nhiên lan truyền khắp phố phường, xôn xao không dứt. Thế nhưng, người mà Khương Nguyên Bách phái đi dò la đến cuối cùng vẫn không tìm ra được là ai đã khởi xướng. Việc này như thể trở thành một vụ án treo, tuy không có kết cục rõ ràng, nhưng ảnh hưởng thì đã hiện rõ: thanh danh của Khương gia bị tổn hại thấy rõ. Trên triều đình, những tấu chương hạch tội Khương Nguyên Bách quản gia không nghiêm nhiều không kể xiết.

Phe Hữu Tướng nhân cơ hội này liền tung ra đủ loại lời đồn bất lợi với Khương Nguyên Bách. Lúc này, càng phân bua lại càng như lún sâu vào bùn nhơ. Khương Nguyên Bách dứt khoát lấy cớ bệnh tật không vào triều, trở nên trầm mặc hơn hẳn. Khương Nguyên Bình cũng bị liên lụy ít nhiều, bầu không khí trong phủ Khương cũng vì thế mà không mấy tốt lành.

Trong hoàn cảnh phức tạp ấy, tiết Đông Chí của mùa đông năm nay tại Yến Kinh lặng lẽ mà đến.

Hôm Đông Chí, tuyết rơi rất lớn. Đồng Nhi đứng ở cửa viện, nói:

“Núi Thanh Thành chưa từng thấy tuyết lớn như vậy, thật đẹp quá.”

Cảnh tượng vốn quen thuộc với người phương Bắc, đến trong mắt Đồng Nhi lại trở nên mới mẻ lạ thường. Dù sao hai người họ đã sống nhiều năm trong chùa, rất hiếm khi thấy khung cảnh tuyết phủ trắng xóa như thế. Đồng Nhi hỏi Khương Lê:

“Cô nương, hôm nay vẫn muốn tới Diệp phủ ạ?”

“Đi chứ,” Khương Lê mỉm cười, “nhưng trước đó, chúng ta sẽ đến một nơi khác.”

“Nơi khác?” Đồng Nhi thắc mắc không hiểu.

Khương Lê chỉ khẽ cười, không trả lời.

Tuyết rơi lớn đến mức cả những gánh hàng rong thường ngày cũng không thấy ai ra ngoài buôn bán. Đường phố vắng lặng, người đi đường thưa thớt. Trên nền tuyết dày, chỉ còn lại hai vệt bánh xe sâu hoắm do xe ngựa để lại, cùng với dấu móng ngựa hỗn độn.

Khi Khương Lê ra khỏi phủ, tiểu đồng trông cổng muốn mở miệng nói gì đó, cuối cùng lại không dám cản. Ai nấy đều biết bây giờ trong đại phòng, nhị tiểu thư nói gì là quyết, đến cả lão phu nhân cũng cho phép nàng tự do ra vào không cần bẩm báo, thì mấy kẻ hạ nhân như bọn họ đâu dám ngăn cản?

Ra khỏi phủ rất thuận lợi, Khương Lê đến Yên Vũ Các ở Bạch Lộ Loan — nơi Tiết Chiêu an nghỉ.

Đồng Nhi và Bạch Tuyết vẫn còn ấn tượng với nơi này, lần trước trước khi trở về Đồng Hương, Khương Lê từng ghé qua một lần. Nghe nói Yên Vũ Các là nơi ngắm mưa đẹp nhất, lần đó cũng là một ngày mưa. Nay không mưa, chẳng lẽ cảnh tuyết nơi này lại khiến nàng có hứng thú đến vậy?

Khương Lê để nha hoàn đứng chờ bên ngoài viện, tự mình đi vào hậu viện Yên Vũ Các. Dưới tán cây đào, phần mộ của Tiết Chiêu vẫn lặng lẽ nằm đó. Gần như bị tuyết phủ trắng xóa, nếu không phải còn nửa hàng bia mộ lộ ra bên ngoài, chỉ e đã chẳng thể nào tìm thấy.

Từ sau khi Khương Lê rời Đồng Hương trở về, nơi này vẫn chưa từng có ai đến tế bái. Nàng lặng lẽ nhìn một hồi, trong lòng chua xót không thôi. Để Tiết Chiêu cô độc ở chốn này, khiến nàng đau lòng vô hạn.

Nàng cúi người, tìm một cây chổi cũ bên cạnh, quét sạch lớp tuyết tích trước mộ, dọn ra một khoảng trống nhỏ. Sau đó lấy khăn trong giỏ ra lau sạch bia mộ, rồi bày hương hoa lễ vật lên chỗ đất vừa quét.

Dẫu nay nàng có thể tự do ra vào phủ, nhưng lại chẳng thể tùy tiện đến Yên Vũ Các. Dù gì Diệp gia cũng là nhà ngoại của nàng, còn Tiết Chiêu chẳng có quan hệ gì với nhị tiểu thư phủ Khương. Nếu bị người khác bắt gặp, lại liên tưởng đến việc mấy ngày trước nàng giúp Tiết Hoài Viễn kiện tụng, e là sẽ nảy sinh thị phi.

Thế nhưng ngày Đông Chí này, trong những năm đã qua, luôn là ba người họ — Tiết Chiêu, nàng và Tiết Hoài Viễn — cùng quây quần trong phòng. Tiết Chiêu sẽ nướng thịt nai săn được trên núi, Tiết Hoài Viễn cho phép họ hôm ấy được uống rượu. Lúc ấy trên lò hâm một bình mai tửu thanh trong, Tiết Chiêu vừa uống vừa múa tay nói mộng giang hồ, nàng phụ họa vài câu, còn Tiết Hoài Viễn thì mỉm cười dung túng bên cạnh.

Cảnh xưa vẫn còn, nhưng người thì kẻ chết, kẻ tán, kẻ hóa cuồng. Nay Khương Lê vẫn chưa thể đưa Tiết Hoài Viễn đến mộ Tiết Chiêu, chỉ có thể một mình đến đây.

Nàng ngồi trước mộ, đặt phần thịt nai đã được bọc bằng giấy dầu xuống, rót một chén mai tửu cho Tiết Chiêu, như những năm tháng đã qua.

Ngồi thêm một lát nữa, nàng mới đứng dậy, phủi sạch tuyết dính trên áo, xoay người rời đi.

Bên ngoài, Đồng Nhi và Bạch Tuyết đã chờ đến cứng cả người vì lạnh, thấy Khương Lê đi ra, cũng không hỏi nàng chuyện chiếc giỏ tre khi nãy, chỉ khẽ nói:

“Về phủ chứ ạ?”

Khương Lê gật đầu.

“Vậy đi thôi. Thời tiết thế này, ở ngoài quả thật chẳng dễ chịu gì.” Đồng Nhi nhét lò sưởi vào tay Khương Lê, dìu nàng lên xe ngựa.

Tiếp theo, Khương Lê đến Diệp phủ.

Diệp phủ lúc này, Diệp Minh Dục đang cùng bằng hữu giang hồ của hắn nâng chén ăn thịt, tiếng cười nói ầm ĩ khắp phòng. Khi người gác cổng vào bẩm báo rằng Khương Lê đã đến, Diệp Minh Dục lập tức rối loạn tay chân. Cả phòng bừa bộn, làm sao tiện gặp người? Vẫn là Diệp Thế Kiệt thấy vậy, chỉ đành lắc đầu đứng dậy, một mình ra đón Khương Lê.

Khương Lê không thấy Diệp Minh Dục trong phòng, chỉ thấy Diệp Thế Kiệt đến, liền hỏi:

“Cữu cữu đâu rồi?”

“Uống rượu rồi, vừa nghe muội đến thì đang thay y phục.” Diệp Thế Kiệt có chút bất đắc dĩ. Trong phòng vẫn vọng ra tiếng hô hào uống rượu ầm ĩ, ánh mắt Diệp Thế Kiệt lại lộ ra vài phần bất lực, Khương Lê hiểu ngay. Diệp Minh Dục vốn là người hào sảng, còn Diệp Thế Kiệt thì cẩn trọng nghiêm túc. Giờ đây Diệp Minh Dục đem cả giang hồ vào phủ, đối với Diệp Thế Kiệt mà nói, đúng là chuyện khiến người nhức đầu.

Khương Lê nhìn thoáng ra phía sau, khẽ mỉm cười:

“Cữu cữu vốn tính khí phóng khoáng, huynh cũng vất vả rồi.”

“Ta biết.” Diệp Thế Kiệt gật đầu, “Tam thúc từ trước đến nay vẫn thế.” Hắn lại nhìn Khương Lê:

“Sao hôm nay muội đến sớm vậy?”

“Hôm nay là Đông Chí, ta đến thăm các huynh.” Khương Lê ra hiệu cho Bạch Tuyết mang theo hộp điểm tâm chuẩn bị sẵn, “Tiện thể mang chút bánh ngọt đến cho mọi người.”

Diệp Thế Kiệt nhận lấy, trong lòng dâng lên cảm giác lạ lùng. Thần sắc của Khương Lê dịu dàng, lời lẽ tự nhiên, giống như đang đối đãi với người trong nhà vậy. Hai chữ người trong nhà lướt qua trong tâm trí khiến Diệp Thế Kiệt như bị điều gì đó chạm vào, trong phút chốc bỗng ngây ra.

Ngay lúc ấy, Diệp Minh Dục thay xong y phục bước ra. Có lẽ vừa rồi đang cao hứng uống rượu với bằng hữu, dù đã thay đồ nhưng người vẫn còn mùi rượu. May mà chưa quá say, vừa thấy Khương Lê liền cười lớn:

“A Lê, con đến rồi à! Vào ngồi một lát chứ?”

“Cữu cữu còn đang đãi khách, ta không quấy rầy đâu.” Khương Lê cũng cười đáp. Dù nàng không ngại, nhưng một tiểu cô nương mà bước vào giữa đám hán tử bô bô tửu khí, sợ là người khác lại thấy khó xử.

“Ta mang chút lễ vật tới cho các huynh, tiện thể ghé thăm huyện thừa Tiết.” Khương Lê cười nói:

“Thăm xong ta sẽ rời đi ngay.”

“Ấy… sao lại…” Diệp Minh Dục còn định giữ lại, liền bị Diệp Thế Kiệt cắt lời:

“Được, hôm nay quả thực không tiện. Đợi khi nào phủ không còn khách khứa, muội hãy đến.”

Hắn cố ý nhấn mạnh bốn chữ không còn khách khứa, liếc mắt nhìn Diệp Minh Dục một cái.

Diệp Minh Dục biết mình không phải, xoa mũi cười gượng:

“Vậy thì mau đi thăm lão Tiết đi? Mấy hôm nay tiểu cô nương Tư Đồ đến châm cứu mấy lượt, lão gia khỏe lên nhiều rồi, mỗi ngày có thể ăn hết cả bát cơm lớn, tinh thần cũng khá hơn!”

Vừa nói vừa dẫn Khương Lê đến viện của Tiết Hoài Viễn.

Tiết Hoài Viễn đang tập trung tinh thần xem diễn rối bóng, có lẽ là Diệp Minh Dục cố ý tìm về để giải khuây, lão xem rất hào hứng, không ngừng bật cười. Khương Lê trông thấy, trong lòng lại có phần thất vọng.

— Vẫn chưa có dấu hiệu khôi phục thần trí.

Dường như Diệp Thế Kiệt nhận ra tâm tình của nàng, nói:

“Muội cũng đừng quá sốt ruột, Tư Đồ cô nương từng nói bệnh này không thể gấp, cần kiên nhẫn điều trị. Huống chi như tam thúc nói, thân thể lão gia gần đây đã khá hơn rất nhiều. Hồi mới từ Đồng Hương đến Yến Kinh, còn yếu đến mức không xuống giường nổi, giờ thì gần như đã bình phục hoàn toàn.”

Khương Lê lúc này mới dần dần trấn tĩnh, khẽ lắc đầu:

“Là ta nóng lòng quá rồi.”

“Ta biết.” Diệp Minh Dục gãi đầu, “Muội xem trọng lão Tiết còn hơn cả phụ thân mình, sao lại không lo lắng chứ. Hay là sau này chờ lão Tiết khỏe rồi, muội nhận ông ấy làm nghĩa phụ đi. Muội vì ông ấy làm nhiều thế, ông ấy chắc chắn không từ chối đâu. Còn bên phụ thân muội, muội khỏi phải lo, để ta đi nói!” Nói đoạn lại nghiến răng:

“Việc Quý Thục Nhiên, ta còn chưa tìm ông ta tính sổ. Năm xưa chỉ một lời của bà ta mà đem người Diệp gia ta dìm xuống đáy bùn!”

Nhắc đến chuyện đó, Diệp Minh Dục lại nghiến răng nghiến lợi.

Việc năm xưa của Quý Thục Nhiên truyền ra, Diệp Minh Dục và Diệp Thế Kiệt là những người biết đầu tiên. Đương nhiên là đã mắng chửi Khương Nguyên Bách một trận tơi bời. Nếu Quý Thục Nhiên còn sống, nhất định phải đích thân đến nhà họ Quý đòi lại công bằng. Sau cùng vẫn là Khương Lê ra mặt mới dẹp yên được cơn giận của Diệp Minh Dục.

Cũng vì biết Khương Lê đã chịu quá nhiều ấm ức, Diệp Minh Dục lại càng không có thiện cảm với Khương gia, thậm chí còn từng có ý muốn để Khương Lê rời khỏi Khương gia, quay về sống với Diệp gia. Cuối cùng vẫn là Diệp Thế Kiệt giữ lý trí, mới ngăn cản được ý định ấy.

“Nghĩa phụ?” Khương Lê lòng khẽ động. Nàng chưa từng nghĩ tới điều đó, nhưng Diệp Minh Dục vốn quen lăn lộn giang hồ, việc nhận nghĩa phụ, nghĩa huynh đã sớm không còn là chuyện lạ. Lời nói vô tình của hắn lại chạm đến tâm ý nàng — nàng đối với Tiết Hoài Viễn quá mức để tâm, sau này khó tránh khỏi lời bàn tán. Nếu danh nghĩa là nghĩa phụ, có lẽ mọi chuyện sẽ trở nên hợp lý.

Chỉ là trước đó, nếu không khiến Tiết Hoài Viễn khôi phục thần trí, thì dù Khương gia có áy náy bao nhiêu, cũng khó chấp nhận việc nàng nhận một người mất trí làm nghĩa phụ.

Nghĩ đến đây, con đường phía trước như mở ra thêm một lối rẽ, lòng nàng cũng nhẹ nhõm hơn không ít. Khi trò chuyện cùng Diệp Minh Dục và Diệp Thế Kiệt, nụ cười nơi khóe môi cũng thêm phần chân thật.

Diệp Thế Kiệt mơ hồ cảm nhận được sự thay đổi trong thái độ Khương Lê, nhưng lại không rõ nguyên do. Chỉ thấy nàng cười rạng rỡ, hiếm khi không ẩn giấu tính toán toan lo, liền do dự một thoáng rồi thôi, nuốt lời định hỏi xuống.

Mãi đến khi rời khỏi Diệp phủ, tâm tình của Khương Lê vẫn rất tốt.

Bạch Tuyết hỏi:

“Cô nương, giờ về phủ chứ ạ?”

“Về thôi.” Khương Lê nhìn lên trời. Thực ra giờ còn sớm, vốn định nán lại Diệp phủ lâu hơn, nhưng vì có khách của Diệp Minh Dục nên nàng không tiện ở lại. Hơn nữa, tuyết vẫn chưa ngớt, ở ngoài trời quả thực lạnh buốt, chi bằng sớm quay về.

Đồng Nhi vui vẻ đáp lời, thầm nghĩ trở về Phương Phi Uyển, quây quần bên lò sưởi ấm áp, còn hơn chịu rét ngoài đường nhiều. Mấy người đang định lên xe ngựa, bỗng nghe phía sau vang lên một tiếng gọi đầy nhiệt tình:

“Khương Nhị cô nương?”

Khương Lê quay đầu lại, liền thấy hai người — chính là Văn Nhân Dao và Tư Đồ Cửu Nguyệt mà nàng mới gặp không lâu trước đây. Người vừa gọi nàng chính là Văn Nhân Dao.

Vừa thấy Khương Lê, Văn Nhân Dao đã bước nhanh tới, cười hì hì:

“Khương nhị cô nương vừa từ Diệp phủ ra đấy à?”

Khương Lê gật đầu, nhìn sang Tư Đồ Cửu Nguyệt hỏi:

“Tư Đồ cô nương đến khám bệnh cho Tiết huyện thừa sao?”

“Không.” Tư Đồ Cửu Nguyệt đáp, “Ba ngày tới không cần châm cứu.”

Khương Lê mỉm cười:

“Vậy là ta đoán sai rồi. Hai vị định đi đâu thế?”

Vừa gặp Tư Đồ Cửu Nguyệt ngay trước cửa Diệp phủ, nàng đinh ninh rằng đối phương tới khám bệnh cho Tiết Hoài Viễn, không ngờ lại không phải.

Nàng chỉ tiện miệng hỏi một câu, cũng chẳng thực tâm muốn biết đáp án. Dù sao Tư Đồ Cửu Nguyệt và Văn Nhân Dao có quan hệ chẳng mấy tầm thường với Cơ Hằng, bọn họ muốn đi đâu, làm gì, Khương Lê không quan tâm, cũng chẳng nên quan tâm.

Ai ngờ Văn Nhân Dao lập tức đáp luôn:

“Chúng ta định đến phủ Quốc công.”

Tư Đồ Cửu Nguyệt liếc mắt lườm Văn Nhân Dao một cái, hiển nhiên là chẳng vừa lòng với cái cách vô tư chẳng nghĩ trước nghĩ sau của hắn. Khương Lê cũng hơi sững sờ, sau đó liền nói:

“Vậy thì ta không làm phiền nữa.”

Nàng nghiêng người tránh ra, có ý nhường đường để họ đi trước.

Không ngờ Văn Nhân Dao với gương mặt tuấn tú như ngọc, vẫn giữ nguyên nụ cười nhiệt tình, nói:

“Không phiền, không phiền! Chúng ta đến phủ Quốc công cũng chỉ là ghé chơi thôi. Hôm nay là Đông Chí mà, đến ăn ké bữa cơm ấy mà. Khương nhị cô nương chắc là đang chuẩn bị về phủ? Giờ còn sớm, chi bằng cùng đến phủ Quốc công dùng bữa luôn đi?”

Khương Lê: “……”

Trong lòng nàng đầy nghi hoặc, không hiểu đầu óc Văn Nhân Dao nghĩ thế nào — nàng và Cơ Hằng, trông có giống thân thiết đến mức có thể tùy tiện tới phủ người ta sao? Đúng là Cơ Hằng có thể đến Khương gia, nhưng đó là vì hắn vốn kiêu ngạo, chẳng phải bởi có gì gọi là thâm giao.

Khương Lê lễ phép từ chối:

“Không cần đâu.”

Truy cập maivangtet.vn để đọc trọn bộ...

Văn Nhân Dao vẫn cười híp mắt:

“Ngại ngùng gì chứ? Đi thôi đi thôi, gặp nhau trên đường tức là có duyên, mọi người đều là bạn bè, cùng dùng bữa cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Ta thấy Khương nhị cô nương là người sảng khoái, cần gì câu nệ?”

Khương Lê:

“Công tử sợ là hiểu lầm rồi, ta và Quốc công gia không phải bạn bè.”

Câu này vốn đã đủ rõ ràng, ai ngờ Văn Nhân Dao lại tỏ vẻ thản nhiên như không, đáp:

“Ta hiểu, hắn cái tính đó mà, cả thiên hạ chẳng ai muốn làm bạn với hắn đâu. Nhưng dù cô nương không phải bạn hắn, thì cũng có thể là bạn ta mà, đúng không? Cô đừng ngại, đừng thấy hắn không mời cô nương mà cảm thấy không tiện. Hắn cũng chẳng mời ta đâu! Thế ta chẳng vẫn đi đó sao?”

Khương Lê: “……”

Nàng thật sự chẳng biết nói gì với vị Văn Nhân công tử này nữa rồi.

Tư Đồ Cửu Nguyệt ở một bên cũng không nhìn nổi nữa, trừng mắt lườm Văn Nhân Dao, sau đó nhìn Khương Lê, trầm ngâm một lúc rồi nói:

“Nếu cô nương rảnh, cũng có thể đến phủ Quốc công một chuyến. Chuyện mấy ngày gần đây của phủ các người, ta cũng nghe qua. Việc này, từng có phần tham dự của Cơ Hằng. Có lẽ các người nên nói chuyện một lần.”

Một lời này khiến Khương Lê khẽ giật mình, lập tức nhớ tới mấy chuyện còn đang bỏ ngỏ: vì sao Lệ tần lại vẫn bình yên vô sự, Trùng Hư đạo trưởng hiện đang ở đâu, Hoằng Hiếu Đế có thực sự biết Trùng Hư đạo trưởng là kẻ bịp bợm hay không? Những chuyện này vốn định hỏi Triệu Kha, nhưng nghĩ lại thì hỏi Cơ Hằng e là sẽ có lời đáp xác thực hơn. Dù gì Triệu Kha ngày đêm ở trong Khương phủ, còn Cơ Hằng lại có thể nắm được tin tức trong cung.

Giờ Văn Nhân Dao chủ động rủ, nàng có thể mượn cơ hội này đến phủ Quốc công một chuyến. Chỉ là — không mời mà đến, nàng thật không thể như Văn Nhân Dao mặt dày vô ngại như vậy.

Tư Đồ Cửu Nguyệt tựa như nhìn ra do dự trong lòng nàng, nhàn nhạt nói:

“Không sao, cứ bảo là bị Văn Nhân Dao ép buộc dẫn đến.”

Văn Nhân Dao như được cổ vũ, tinh thần phấn chấn hẳn lên, chẳng những không phản bác mà còn cười toe toét:

“Nguyện vì cô nương mà ‘hi sinh’!”

Thế là chuyện liền mơ hồ mịt mờ mà quyết định xong — Khương Lê vừa ra khỏi Diệp phủ, đã bị “bắt cóc” sang đường đi phủ Quốc công.

Vì để tránh người khác chú ý, Khương Lê không đi xe ngựa của Khương phủ, mà cùng đi chung xe với Tư Đồ và Văn Nhân Dao. Suốt quãng đường, Văn Nhân Dao trò chuyện rôm rả, hết chuyện này sang chuyện khác, không ngừng tìm cách bắt chuyện với Khương Lê. So với hắn, Khương Lê lại vô cùng trầm lặng. Đoạn đường chẳng bao xa, nàng lại cảm thấy mệt mỏi cả tâm thần. Đến Cảnh Duệ trong phủ Khương dù có líu lo đến đâu, so với Văn Nhân Dao cũng được xem là “trầm tĩnh nhã nhặn”. Khương Lê thầm nghĩ, vị công tử này nếu chịu ngậm miệng, đứng yên một chỗ trên phố, hẳn là thu hút ánh nhìn còn hơn việc mở miệng nói chuyện.

Tới trước phủ Quốc công, Văn Nhân Dao nhảy xuống trước, Đồng Nhi và Bạch Tuyết đỡ Khương Lê xuống xe, chỉ thấy Văn Nhân Dao đã quen thuộc đến độ trực tiếp giục người gác cổng mở đại môn.

Thái độ chẳng khác nào chính là chủ nhân trong phủ vậy.

Cánh cửa lớn mở ra.

Trước đây, dù là kiếp trước hay kiếp này, đây đều là lần đầu tiên Khương Lê bước vào phủ Quốc công. Những lời đồn về phủ này thì hoặc là kỳ quái âm trầm, hoặc là hoa mỹ diễm tình. Một nơi vốn là phủ đệ quyền quý, lại bị truyền tụng như thần tiên chi địa hoặc địa ngục u minh. Vậy mà khi bước chân vào, Khương Lê chỉ có một cảm nhận — quá đẹp.

Khác hẳn với vẻ xa hoa thô phác của Diệp gia, hay phong nhã thanh đạm của Khương gia, phủ Quốc công lại rực rỡ mê hoặc như chính chủ nhân của nó. Giữa mùa đông giá lạnh, trong hoa viên vẫn nở rộ hoa xuân. Tuyết trắng phủ trên cành, lại có dấu vết người đã nhẹ tay phủi đi lớp tuyết làm cong cánh hoa. Chính trong cảnh tuyết bạc trời đất, lại điểm xuyết những gam màu tươi thắm, khiến người ta không rõ là xuân sang hay đông tới. Giống như Cơ Hằng — đa tình hay vô tình, không ai đoán được.

Văn Nhân Dao vốn quen thuộc cảnh tượng này, thấy Khương Lê đang ngắm những khóm hoa ven đường liền nhắc:

“Những bông hoa trong phủ đều là bảo bối của Cơ Hằng, ngàn vạn lần đừng chạm vào hay giẫm phải. Không phải vì đắt đỏ hay hắn bỏ tiền ra mua từ nơi xa xôi về đâu… Mà bởi vì đa số chúng đều có độc. Chạm phải rồi, chỉ sợ nguy hiểm đến tính mạng.”

“Có độc?” Khương Lê kinh ngạc quay đầu lại.

“Phải.” Người trả lời là Tư Đồ Cửu Nguyệt, “Thứ càng rực rỡ, càng độc. Hoa cũng vậy.”

Khương Lê không nói gì nữa. Nghĩ lại, điều này quả thực rất hợp với tính cách của Cơ Hằng. Hắn không phải người nuôi hoa chỉ vì sắc đẹp. Hắn từng nói — thứ gì có giá trị, hắn mới muốn giữ. Mà độc tính, chính là giá trị thêm vào của những đóa hoa này.

Đi qua hành lang, qua đài hoa, vòng qua bao khúc ngoặt, Khương Lê còn trông thấy một sân luyện võ. Trong phủ Quốc công mà có thể mở ra cả một bãi luyện võ lớn như vậy, quả thật hiếm thấy. Bên cạnh có vài vũ khí và bia ngắm mục tiêu. Văn Nhân Dao giống như chủ nhà, giới thiệu:

“Đây là địa bàn của lão tướng quân. Cơ Hằng sợ ông ấy múa đao trong vườn làm gãy mất hoa quý, nên đặc biệt dành riêng một chỗ này cho ông luyện võ.”

Khương Lê: “……” May mà phủ này đủ rộng.

Trong phủ dường như không có nữ quyến, nhưng quả thật đúng như lời đồn — tiểu đồng qua lại đều là diện mạo tú mỹ, rất dễ nhìn. Nhưng rõ ràng những người này đều đã qua huấn luyện nghiêm khắc, thấy Văn Nhân Dao đưa người đến cũng không ai ngẩng đầu nhìn, chỉ làm việc của mình, không hề nhiều lời.

Cuối cùng cũng đến chính sảnh.

Phủ đệ lớn như vậy, vừa mới tới cửa sảnh, bên trong đã vang lên tiếng cười sang sảng như chuông đồng, khiến người nghe tinh thần phấn chấn.

“Lão gia——” Văn Nhân Dao thân thiết gọi một tiếng.

Khương Lê vừa bước vào cửa, liền thấy một lão nhân mặc khôi giáp ngồi ngay chính giữa, trong tay cầm một cây trường thương đỏ chót, còn đang vung vẩy hoa tay múa miệng. Nghe thấy tiếng gọi, lão quay đầu lại — cán thương quá dài, suýt chút nữa đập vào mặt Văn Nhân Dao.

“Tiểu tử Văn Nhân, bao giờ mới về Yến Kinh thế hả?” Lão nhân trợn to mắt, rồi lại nhìn sang Tư Đồ Cửu Nguyệt:

“Ồ, Cửu Nguyệt cũng tới rồi!”

Văn Nhân Dao hạ giọng nói bên tai Khương Lê:

“Đó là lão tướng quân, tổ phụ của Cơ Hằng.”

Khương Lê bừng tỉnh. Về vị lão tướng quân này, nàng chỉ từng nghe danh mà chưa từng gặp mặt, những gì biết được chỉ là truyền thuyết về thời trẻ ông dũng mãnh sa trường. Giờ nhìn thấy tận mắt, quả nhiên không hổ danh — lớn tuổi mà khí lực vẫn dồi dào, đúng là một thân hảo hán khí.

Quả thật… Lão tướng quân cùng với Văn Nhân Dao, Tư Đồ Cửu Nguyệt có vẻ cũng thân thiết lắm, Khương Lê trong lòng lại càng rõ thêm một tầng quan hệ giữa hai người này và phủ Quốc công — hoặc nói thẳng hơn, với Cơ Hằng.

Mà cái động tác nhỏ Văn Nhân Dao ghé tai Khương Lê thì thầm khi nãy, lại không thể qua được đôi mắt già dặn lão luyện của lão tướng quân. Ông liếc thấy bên cạnh Văn Nhân Dao còn đứng một thiếu nữ, liền bước gần lại vài bước, chăm chú đánh giá một lượt, rồi bỗng cất tiếng như sấm:

“Tiểu tử Văn Nhân, mấy năm không gặp, cả tức phụ cũng có rồi? Đây là cô nương nhà ai đấy? Trông khôn khéo thế kia, sao lại để mắt đến tên nhóc nhà ngươi được chứ?”

Văn Nhân Dao: “……”

Khương Lê: “……”

— Lão gia này nói chuyện đúng là chẳng chút khách khí.

Văn Nhân Dao đỏ mặt, kêu lên:

“Ngài nói gì vậy! Gì mà sao lại để mắt đến ta? Ta có gì không tốt chứ? Đừng bày ra cái vẻ mặt ấy, ở Bắc Yến này muốn gả cho ta xếp hàng không hết! Vậy mà đến miệng ngài, ta lại chẳng ra sao cả?”

“Thôi đi ông tướng.” Lão tướng quân chẳng chút lưu tình, vạch trần thẳng thừng:

“Cái bộ dạng ngươi ấy hả, đừng nói mấy chuyện khác, riêng cái khoản so với cháu ta — thứ gì cũng thua, hắn còn chưa có tức phụ, ngươi lại có? Không phải cô nương người ta mắt mù thì là gì?”

Thấy câu chuyện càng lúc càng lệch hướng, không ai chịu giải thích rõ ràng, Khương Lê đành phải tự mình đứng ra, bất đắc dĩ nói:

“Lão tướng quân, ta không phải nội tử của Văn Nhân công tử.”

Trong phòng yên lặng mấy nhịp, rồi phốc! một tràng cười sang sảng như sấm nổ vang lên. Lão tướng quân cười đến lưng rung, cả đình viện đều nghe được:

“Ta biết mà!”

— Văn Nhân Dao lúc này thì đỏ như gấc.

Lão tướng quân lại hỏi:

“Tiểu nha đầu, ngươi là ai? Sao lại đến phủ cùng tiểu tử Văn Nhân? Là bạn của Cửu Nguyệt hả?”

“Không phải bạn ta.” Tư Đồ Cửu Nguyệt thẳng thừng phủ nhận, giọng tỉnh bơ như đang đọc sách:

“Là người quen của Cơ Hằng.”

“Cơ Hằng quen—” Lão tướng quân hai mắt sáng rỡ như thấy vàng bạc châu báu, ánh mắt nhìn Khương Lê giống như nhìn thấy kho báu trời ban, lại bước gần thêm mấy bước, hỏi dồn dập:

“Cô nương, ngươi và cái tên thối Cơ Hằng kia là quan hệ gì thế hả?”

Ngay khi Khương Lê còn đang bị cái sự nhiệt tình quá đà ấy làm cho choáng váng, thì ngoài cửa vang lên một giọng nói lạnh lẽo:

“Tổ phụ.”

Khương Lê quay đầu nhìn, thì thấy Cơ Hằng với gương mặt không biểu cảm bước vào.

Cơ Hằng xưa nay hoặc mỉm cười tà mị, hoặc khẽ cong môi đầy mê hoặc, dù là giả dối thì vẫn là tươi cười. Nhưng hôm nay lại lộ ra một vẻ lạnh lùng khó thấy, trong cái lạnh ấy lại ẩn chứa một loại thư thái — thư thái mà chỉ khi đối diện với người nhà mới có thể lộ ra.

“Ô, sao ngay cả nhị tiểu thư Khương gia cũng đến?” Một giọng khác từ sau lưng Cơ Hằng vang lên. Là người quen — Khổng Lục, trên tay còn bưng một khay điểm tâm. Theo sát phía sau hắn là Lục Cơ.

Khương Lê chỉ cảm thấy… đau đầu. Hôm nay ra cửa có phải nên xem lịch trước không? Nếu nàng muốn tìm Cơ Hằng nói chuyện, cũng là muốn kín đáo, tuyệt đối không muốn bị cả phủ biết nàng tự ý đến tìm hắn. Mà giờ đây, thế này là sao? Phủ Quốc công mở tiệc gia yến? Vậy thì hiện tại ai cũng biết nàng không mời mà đến.

“Cô nương, cô đến tìm A Hằng nhà chúng ta làm gì?” Lão tướng quân truy hỏi không buông.

Cơ Hằng liền phẩy tay ném dĩa trong tay xuống bàn cạch một tiếng, lạnh mặt đáp:

“Là ta gọi nàng đến.”

Không đợi lão tướng quân hỏi tiếp, Cơ Hằng liền dứt khoát nói:

“Nói thêm câu nào nữa — không cho ăn.”

Lão tướng quân lập tức ngậm miệng.

Khương Lê lén nhìn Cơ Hằng, cảm thấy hôm nay hắn vô cùng lạ lùng — tâm trạng không tốt. Khổng Lục thấy Khương Lê đang ngơ ngác nhìn Cơ Hằng, liền cười bước tới, ghé tai hỏi nhỏ:

“Nhị tiểu thư Khương gia có chuyện gì sao?”

“Không có gì,” Khương Lê nhẹ nhàng nói, “Chỉ là ta thấy Quốc công gia hình như rất không vui. Là… vì ta đến sao?”

“Không phải.” Khổng Lục cười rạng rỡ, hiển nhiên nắm rõ tình hình, vui vẻ giải thích:

“Hắn mà nấu ăn thì tâm tình lúc nào cũng khó chịu.”

“…Hắn nấu ăn?” Khương Lê sửng sốt như bị sét đánh.

“Phải đó.” Khổng Lục thản nhiên như chuyện đương nhiên:

“Những món trên bàn đều do hắn làm đấy. Lão gia đích danh gọi tên, không thích cũng phải làm.”

Khương Lê lúc này mới để ý — bàn tiệc giữa chính sảnh, đủ món mặn ngọt, sắc hương vị đều cực kỳ xuất sắc. Hẳn là sắp đến giờ dùng bữa. Khổng Lục lại giơ khay điểm tâm ra trước mặt nàng:

“Điểm tâm do Quốc công gia đích thân làm, thử một miếng không?”

Khương Lê không tự chủ được mà nhìn xuống. Trong khay là những món điểm tâm làm tinh tế, màu sắc dễ thương, tỏa ra hương thơm mê người — so với tiệm bánh nổi danh nhất Yến Kinh còn bắt mắt hơn nhiều.

Nàng chỉ thấy mọi chuyện hôm nay đều hoang đường đến nực cười, thậm chí sinh ra cảm giác — tất cả là mộng cảnh.

Nàng lại nhìn về phía Cơ Hằng, hắn cảm nhận được ánh mắt của nàng, liếc nàng một cái — ánh mắt ấy không mang nụ cười quen thuộc, thậm chí nhàn nhạt lạnh nhạt, lại khiến lòng nàng khẽ run.

— Chết rồi, nàng hình như… lại biết thêm một bí mật của Cơ Hằng. Có bị diệt khẩu không đây…?