Chương 144: Nội Tình

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Không rõ vì duyên cớ gì, Khương Lê bị đưa đến phủ Quốc công, vừa hay đúng lúc bữa trưa được dọn lên, thế là mọi người cùng ngồi lại dùng bữa.

Ngoại trừ Cơ Hằng trông có vẻ không còn tươi cười như thường, những người khác đều rất vui vẻ.

Khổng Lục và Văn Nhân Dao là hai người náo nhiệt nhất. Văn Nhân Dao nhiệt tình nói:

“Khương nhị cô nương, nếm thử tay nghề của Quốc công gia nhà chúng ta đi, còn tinh tế hơn cả ngự trù trong cung nữa đấy. Bình thường không dễ gì được ăn đâu, chỉ dịp lễ tết may ra mới có.”

“Chát!” Một tiếng giòn tan vang lên, đũa bạc trong tay Cơ Hằng gãy làm đôi. Văn Nhân Dao lập tức ngậm miệng, bầu không khí liền trở nên im lặng vô cùng.

Lão tướng quân Cơ liếc nhìn Khương Lê, hỏi:

“Tiểu nha đầu, họ Khương à? Lão chưa hỏi, ngươi là tiểu thư nhà nào? Nghe khẩu âm, hẳn là người Yến Kinh?”

Khương Lê mỉm cười lễ phép đáp:

“Vâng. Phụ thân của vãn bối là Khương Thủ Phụ, lão tướng quân hẳn cũng quen biết. Vãn bối xếp hàng thứ hai trong nhà.”

“Khương Nguyên Bách?” Sắc mặt lão tướng quân Cơ thoáng đổi, hỏi lại:

“Ngươi là con gái của Khương Nguyên Bách?”

Khương Lê nhẹ gật đầu.

Lão tướng quân lẩm bẩm điều gì trong miệng, ánh mắt nhìn Khương Lê đã không còn nhiệt tình như ban nãy nữa. Xem ra có lẽ năm xưa giữa ông và Khương Nguyên Bách từng có hiềm khích gì đó, nhưng Khương Lê cũng chẳng mấy bận tâm.

Nàng nếm thử canh giò heo nấu măng nhỏ trước mặt, vị tươi ngọt vô cùng. Lại nếm tiếp món bánh khoai môn nhân táo đỏ, chua ngọt hài hòa. Văn Nhân Dao nói không sai, tuy nàng ít có cơ hội dùng ngự thiện, nhưng vị của những món ăn ấy e rằng cũng chỉ đến thế mà thôi.

Cơ Hằng biết nấu ăn, lại còn nấu rất ngon, điều này hoàn toàn lật đổ nhận thức xưa nay của Khương Lê. Một người như hắn, cả ngày ngoài việc tính kế người khác thì bận bịu câu hồn đoạt phách, mà cũng có thể có một mặt đời thường đến vậy, khiến nàng không khỏi nghĩ, có lẽ bản thân mình chưa bao giờ thực sự hiểu rõ Cơ Hằng.

“Thế nào?” Khổng Lục cười hỏi, “Món ăn hợp khẩu vị chứ?”

Khương Lê gật đầu:

“Rất ngon.”

Cơ Hằng cau mày, ném đũa xuống bàn tỏ vẻ mất kiên nhẫn, dường như phải cùng ăn cơm với một bàn người thế này đã vắt kiệt hết kiên nhẫn của hắn. Hắn cố nén, rồi lại nhặt đũa lên lần nữa.

“Khương nhị cô nương có biết nấu ăn không?” Văn Nhân Dao đột nhiên hỏi, “Ta từng nghe nói có cô nương trời sinh khéo tay trong chuyện bếp núc, nhưng ta chưa từng gặp. Như Cửu Nguyệt ấy à, nàng mà vào bếp, ta còn lo nàng bỏ độc vào đồ ăn.”

Tư Đồ Cửu Nguyệt cười lạnh:

“Trong bát của ngươi bây giờ có độc đấy.”

Khương Lê ngẩn người, đáp:

“Biết một chút.”

“Ta biết Khương nhị cô nương vốn khiêm nhường, cái gọi là ‘một chút’ chắc là rất thành thạo rồi.” Văn Nhân Dao mắt sáng rỡ.

Khổng Lục cũng quay sang nhìn nàng, bởi vì việc Khương Lê biết nấu ăn thực sự khiến người ta kinh ngạc. Hắn từng thấy nàng bắn cung cưỡi ngựa ở thao trường, đó là hình ảnh một nữ tử không thua kém nam nhi. Bề ngoài trông yếu mềm, kỳ thực sát khí ngập trời. Nếu không phải vì nàng là con gái của Khương Nguyên Bách, Khổng Lục thậm chí đã muốn chiêu mộ nàng vào đội xa kỵ rồi. Một người như vậy mà lại vào bếp, chẳng phải là phí hoài nhân tài sao?

“Khương nhị cô nương nấu món nào là sở trường nhất?” Văn Nhân Dao lại hỏi.

Khương Lê trầm ngâm giây lát:

“Thịt nai nướng, còn có ‘chim gọi hoa’.”

Vừa dứt lời, mọi ánh mắt trong phòng đều đổ dồn về phía nàng, ngay cả Cơ Hằng vốn chẳng mấy vui vẻ cũng quay đầu lại, lộ vẻ thăm dò.

“Cái này… cái này… nhà họ Khương cũng nấu những món đó sao?” Văn Nhân Dao ngập ngừng hỏi.

“Nghe giống như người giang hồ.” Lục Cơ nheo mắt lại, “Nhị tiểu thư vốn luôn có phong thái tiêu dao tự tại.”

“Ta từng sống tám năm ở núi Thanh Thành, có nhiều điều không giống Yến Kinh.” Khương Lê cười, “Trên núi khí lạnh nặng nề, tuy mùa đông không có tuyết nhưng dường như còn lạnh hơn cả Yến Kinh. Nếu có thợ săn bắt được nai, lấy da đi rồi thì thịt sẽ bán rẻ cho chúng ta. Ta và nha hoàn có thể nhóm củi trong rừng nướng thịt, không cần nêm gia vị gì, chỉ rắc chút muối thô là đủ. Thịt nai nướng lên không hề tanh, ngược lại vì được xiên bằng que tre nên còn vương mùi thanh của tre.”

Giọng nói nàng chậm rãi, không nhanh không chậm, khiến mọi người không tự chủ được mà tưởng tượng ra khung cảnh ấy—giữa núi sâu mùa đông, hai tiểu cô nương quây quanh đống lửa ấm áp, gương mặt ửng đỏ vì hơi nóng, thịt nai xiên trên cành tre mỡ màng nhỏ giọt, trở thành mỹ vị duy nhất trong núi lạnh.

“Trong chùa không cho sát sinh ăn mặn, các ngươi lén ra ngoài phải không?” Tư Đồ Cửu Nguyệt hỏi.

“Phải.” Khương Lê mỉm cười, “Giấu mọi người trong am mà lén đi.”

“Thế mà còn cười được.” Tư Đồ Cửu Nguyệt hừ nhẹ một tiếng.

Ánh mắt mọi người nhìn Khương Lê mang theo vài phần thương cảm, khiến nàng dở khóc dở cười. Kỳ thực nàng nào có ở núi Thanh Thành tận tám năm, những chuyện nướng thịt nai này cũng là học từ Tiết Chiêu. Nhưng rơi vào mắt người khác, chắc lại thành cảnh ngộ bi thương, biết khổ mà vẫn lạc quan thỏa mãn.

“Tiểu Khương, món chim gọi hoa kia là cái gì?” Lão tướng quân Cơ vốn là kẻ ham ăn, chẳng màng đến hoàn cảnh khổ cực của Khương Lê, chỉ truy hỏi:

“Lão phu chỉ từng nghe ‘gà gọi hoa’, chưa từng nghe chim gọi hoa.”

“Thực ra cũng giống với ‘gà gọi hoa’ thôi.” Khương Lê cười, “Dùng ná bắn chim, làm sạch, không cần vặt lông, nhồi chút gia vị vào bụng, bọc trong đất sét rồi vùi vào tro tàn đang cháy. Nửa canh giờ sau lấy ra, đập bỏ lớp đất, lông cũng theo đó mà tróc sạch, lộ ra lớp da vàng óng mịn. Quét thêm lớp mật ong lên là có thể ăn.”

Lão tướng quân đập đùi đánh đét:

“Món này hay đấy! Ngày mai ta đi bắn mấy con chim về làm thử!”

“Lão gia tử à, trời lạnh giá thế này, chim đâu mà bắn…” Lục Cơ dở khóc dở cười.

“Cuộc sống của nàng cũng phong phú ghê.” Cơ Hằng chống cằm, mỉm cười nhìn nàng.

Hắn rốt cuộc cũng không còn là cái bộ dạng như muốn ăn thịt người khi nãy nữa.

“Phải đó, Khương nhị cô nương,” Văn Nhân Dao nói, “chuyện nàng biết nấu ăn, thực sự khác xa tưởng tượng của ta. Ta vẫn nghĩ nàng chỉ là trong phòng bếp nhỏ của nhà mình, người khác đã chuẩn bị hết nguyên liệu, nha hoàn hầu hạ sẵn sàng, nàng chỉ cần động miệng là xong. Không ngờ đến nguyên liệu nàng cũng tự tìm, mà món ăn cũng chẳng giống ai. Nhưng nghe thì thật thú vị, không giống các tiểu thư khuê các thông thường!”

Khương Lê khẽ cười: “Cũng chỉ là bị hoàn cảnh ép buộc mà thôi.”

Khi nàng còn là Tiết Phương Phi, sau khi gả vào Thẩm gia, cũng từng vì mẹ chồng, muội muội chồng, vì phu quân mà tự tay xuống bếp nấu ăn. Bởi tay nghề của nàng xuất chúng, lại thêm Thẩm gia chẳng mấy giàu sang, đến cả đầu bếp cũng không thuê, nên mọi việc đều do nàng đảm đương. Món nàng giỏi nhất là thịt nai nướng vào mùa đông, nhưng Thẩm mẫu lại không cho nàng làm trong phủ, bảo rằng mùi vị quá nồng, là món dân quê săn bắn mới ăn, chẳng ra thể thống gì.

Thế là, niềm vui nhỏ nhoi giữa mùa đông—một chút hương lửa ấm áp—cũng không còn. Thực ra nghĩ lại, từ lúc nàng gả vào Thẩm gia, đã đánh mất quá nhiều thứ, trong đó có cả chính bản thân tự do tự tại của mình.

Nàng lặng người trong dòng hồi tưởng, cho đến khi giọng nói của Cơ Hằng kéo nàng trở lại thực tại. Hắn nói:

“Ngày khác phủ Quốc công cũng có thể nướng thịt nai.”

Hắn nhìn về phía Khương Lê, tươi cười rạng rỡ:

“Do nàng làm.”

“Ta?” Khương Lê kinh ngạc.

“Ta không biết làm.” Cơ Hằng nheo đôi mắt dài đẹp đẽ, “Tất nhiên là nàng rồi.”

“Nhưng mà…” Nàng và Cơ Hằng đâu thân thiết tới mức có thể tới phủ Quốc công nướng thịt nai chứ! Đây là phủ Quốc công, không phải tửu lâu, cũng chẳng phải nhà riêng của nàng, cớ gì nàng phải đến đó làm món thịt nướng?

“Được được được!” Lão tướng quân Cơ là người đầu tiên cười lớn hưởng ứng, cách xưng hô với Khương Lê cũng từ “Khương tiểu nha đầu” chuyển thành “Lê nha đầu”, ông nói:

“Lê nha đầu, ngươi cứ tới đi! Phủ sẽ chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu, ngươi chỉ cần nướng là được! Cần gì thì cứ bảo lão phu, tuyệt đối không để ngươi phải vất vả!”

Chỉ nướng thôi cũng đã đủ mệt rồi đấy…

“Không sai, không sai, ý kiến này ta thấy rất hay.” Văn Nhân Dao như thể sợ thiên hạ không loạn, liền chen vào góp vui:

“Ta còn chưa từng ăn thịt nai nướng bao giờ! Nghe Khương nhị cô nương nói nãy giờ mà nước miếng sắp chảy ra rồi. Đã thế thì chọn một ngày đi, khi nào nhị cô nương bắt đầu nướng, chúng ta đều đến. Hay là làm cả món chim gọi hoa nữa, để mọi người được nếm thử!”

Khổng Lục: “Tán thành.”

Lục Cơ: “…Tán thành.”

Tư Đồ Cửu Nguyệt: “……” Tuy không mở miệng, nhưng không hề có biểu cảm phản đối, rõ ràng là ngầm đồng ý rồi.

Khương Lê: “Ta không đồng ý.”

Câu “ta không đồng ý” của nàng, như một giọt nước chìm nghỉm giữa biển người, lập tức bị nhấn chìm trong những tiếng bàn tán rôm rả. Khương Lê tức giận, không khỏi quay sang nhìn Cơ Hằng—liền bắt gặp ánh mắt hắn đang chống cằm nhìn nàng, trong mắt rõ ràng là vẻ đắc ý như vừa bày trò nghịch ngợm thành công.

Rõ ràng là hắn không muốn tự mình xuống bếp, nên mới kéo nàng xuống nước cùng. Đúng là kiểu “không thể một mình xuống địa ngục” đây mà.

Thật là xảo quyệt!

Bữa cơm này đến cuối cùng, người thấy khó chịu nhất lại trở thành Khương Lê. Sau khi dùng bữa xong, mọi người ai nấy tản đi. Văn Nhân Dao lại muốn kéo Khương Lê đến hoa viên trong phủ Quốc công thưởng hoa, hắn nói:

“Không cần đến gần đâu, đứng xa xa nhìn cũng được. Trong thành Yến Kinh, giữa mùa đông giá rét mà có hoa nở, chỉ có mỗi chỗ này thôi!”

Hắn đúng là coi phủ Quốc công như nhà mình, chẳng chút khách khí. Mà giữa mùa đông lại kéo cô nương đi ngắm hoa, chuyện như vậy e là chỉ có Văn Nhân Dao mới nghĩ ra được.

Khương Lê dừng chân trước cửa, khẽ hỏi:

“Ta có chuyện tò mò đã lâu, mạo muội xin hỏi một câu—Văn Nhân công tử và Quốc công gia rốt cuộc có quan hệ gì?”

Tư Đồ Cửu Nguyệt và Cơ Hằng ít ra còn có tình nghĩa từ nhỏ hoạn nạn giúp đỡ nhau, hành vi của Văn Nhân Dao rõ ràng là rất quen thuộc với Cơ Hằng và phủ Quốc công. Tư Đồ Cửu Nguyệt là cao thủ dụng độc, vậy Văn Nhân Dao thì là người thế nào? Hắn nhìn chẳng khác gì một tên công tử bột bề ngoài đẹp mắt, mà còn là loại chẳng có đầu óc.

“Ông nội ta và lão tướng quân Cơ là thế giao, phụ thân ta và Cơ tướng quân cũng là thế giao, ta với Cơ Hằng… xem như là thế giao đi!”

Khương Lê: “Vì sao lại nói là ‘xem như’?”

“Chậc, Cơ Hằng không thừa nhận ta là thế giao.” Văn Nhân Dao ủ rũ, “Hắn chê ta.”

Khương Lê: “….” Chuyện này thì hắn không oan uổng. Gặp ai mà có ‘thế giao’ như vậy, chỉ sợ ai cũng không muốn thừa nhận.

“Nhưng mà cha ta và tổ phụ đều mất cả rồi, nhà ta giờ chỉ còn lại một mình ta.” Văn Nhân Dao thản nhiên nói:

“Hắn không nhận cũng phải nhận, nếu không có ta thì ai phù cơ cho hắn?”

“Phù cơ?” Khương Lê ngẩn người.

“Chúng ta thuộc phù cơ môn, chuyên phù cơ bói toán cát hung, gần như chưa từng sai lệch. Nhưng cả đời chỉ có thể phù cơ cho một người,” hắn nhìn nàng đầy tiếc nuối, “mặc dù ta rất ái mộ Khương nhị cô nương, nhưng không dám làm trái sư mệnh, không thể phù cơ cho cô nương được.”

Khương Lê sững sờ—thì ra Văn Nhân Dao mới là cao nhân thật sự, khác hẳn với Trùng Hư đạo trưởng lừa đảo kia. Có điều… nhìn bộ dạng này của hắn, đúng là rất khó khiến người ta tin phục.

“Thật ra tại hạ cũng cảm thấy, một thân tài hoa lại chỉ có thể đem ra phục vụ cho một người, đúng là hơi lãng phí.” Văn Nhân Dao than nhẹ, “Nhất là mỗi lần vì Cơ Hằng mà phù cơ, kết quả đều giống nhau. Mấy năm nay bói cho hắn, lần nào cũng như nhau—trừ một lần có liên quan đến một nữ tử—những lần còn lại chẳng có gì đặc biệt.”

“—Nữ tử?” Khương Lê tò mò hỏi, “Là ai?”

“Là người nữ tử định mệnh trong mạng của Cơ Hằng ấy.” Văn Nhân Dao ghé sát lại, giọng thần bí, “Nàng chớ để lộ ra ngoài, năm xưa khi ta bói mệnh cho hắn, đã thấy hắn đời này, sinh tử gắn liền với một nữ tử. Nói đơn giản, chính là thành cũng bởi nàng, bại cũng vì nàng, một niệm thành Phật, một niệm thành Ma. Khi ấy rút được quẻ, trên đó viết rằng…”

“Văn Nhân Dao.” Lời còn chưa dứt, một giọng nói từ phía sau vang lên, cắt ngang câu chuyện. Hai người đồng loạt quay đầu lại, chỉ thấy Cơ Hằng đang đứng ở cửa viện, không gần cũng không xa, ánh mắt bình lặng nhìn họ.

Không rõ vừa nãy hắn nghe được bao nhiêu.

Khương Lê bỗng thấy như thể bị bắt quả tang khi đang lén nghe chuyện không nên nghe, nàng trầm ngâm giây lát rồi nói với Văn Nhân Dao:

“Ta còn có việc muốn bàn với Quốc công gia, không dám làm phiền Văn Nhân công tử nữa.”

“Ơ?” Văn Nhân Dao nhíu mày, “Không đi thưởng hoa nữa à?”

“Không.” Khương Lê mỉm cười, “Hẹn dịp khác vậy.”

Văn Nhân Dao gãi gãi mũi, miễn cưỡng rời đi. Khương Lê bước đến trước mặt Cơ Hằng, khẽ chào:

“Quốc công gia.”

Trong trời đông giá rét, thân y đỏ rực của hắn vô cùng nổi bật, người cũng như hồng y, rực rỡ sâu đậm. Chỉ khi chỉ còn hai người, hắn mới hiện ra bộ dạng lười biếng, lãnh đạm như chẳng màng thế sự quen thuộc kia.

Cơ Hằng hỏi:

“Nàng có chuyện muốn nói với ta?”

Khương Lê gật đầu.

“Hãy theo ta.” Hắn quay người đi trước, Khương Lê hơi ngần ngại, rồi cũng theo sau.

Tuyết phủ đầy viện, trắng xóa một màu. Hắn trong sắc đỏ như lửa, nàng váy xanh biếc biếc, một người rực rỡ, một người thanh thoát, hai sắc thái tương phản rõ rệt mà đi cạnh nhau lại thành ra hòa hợp kỳ lạ, như thể trời sinh nên vậy.

Mấy người nấp sau cánh cửa nhìn lén, lão tướng quân Cơ vuốt cằm, vẻ mặt trầm ngâm suy tư.

Khổng Lục khẽ chọt vào tay Lục Cơ, hỏi nhỏ:

“Ngươi có thấy không, hình như Quốc công gia đối với Khương nhị tiểu thư có gì đó… khác thường.”

Lục Cơ liếc hắn một cái, đầy khinh bỉ. “Ngươi ‘thấy không’ cái gì? Ngay cả kẻ ngốc cũng nhìn ra!” Tuy không biết đại nhân làm vậy là có mục đích gì, nhưng rõ ràng Khương nhị tiểu thư hiện giờ, trong mắt Cơ Hằng, không phải một vị quan gia tiểu thư vô danh, chết hay sống đều không quan trọng.

Truy cập maivangtet.vn để đọc trọn bộ...

“Ta cảm thấy hai người họ đi cùng nhau trông cũng đẹp đôi lắm, ít nhất là…” Khổng Lục nháy mắt ra hiệu về phía Tư Đồ Cửu Nguyệt, “so với hắn và Tư Đồ, đỡ hơn nhiều. Với Tư Đồ thì yêu khí bốn phía, còn với Khương nhị tiểu thư, ít ra vẫn còn chút yên bình.”

Tư Đồ Cửu Nguyệt lạnh nhạt đáp:

“…Ta nghe thấy rồi đấy.”

…

Khương Lê không biết phía sau mọi người đang bình luận ra sao, nàng theo Cơ Hằng đến thư phòng của hắn.

Khác xa những gì nàng tưởng tượng, thư phòng của Cơ Hằng cực kỳ đạm bạc đen trắng, mọi vật đều đặt đơn giản, chẳng hề nhiều đồ. Nàng từng nghĩ, một người hoa lệ như hắn, hẳn thư phòng cũng nên cực kỳ sang trọng ấm áp, nhưng khi bước vào, mới thấy như hai thế giới đối lập.

Bên ngoài Văn Kỷ đang đứng canh cửa. Cơ Hằng ngồi xuống sau bàn, Khương Lê cũng ngồi đối diện hắn.

Bàn đặt gần cửa sổ, có thể nhìn ra cảnh tuyết trắng ngoài sân, vừa tiêu điều lại hùng vĩ. Tiểu đồng dâng trà nóng, Cơ Hằng tự tay rót một chén, đẩy về phía Khương Lê.

Chuyện rót trà vốn nên để hạ nhân làm, nhưng mấy lần gặp Cơ Hằng, nàng đều thấy hắn thích tự mình động tay. Động tác rót trà của hắn nhàn nhã, tay lại đẹp, nhìn thôi cũng đã thấy lòng người an ổn.

Khương Lê đón lấy trà, khẽ nhấp một ngụm.

Hương trà thanh đạm, vị hơi đắng, nhưng ấm nóng đi vào cơ thể, làm dịu bớt cái lạnh giá của gió tuyết ngoài kia.

“Cứ nói đi.” Cơ Hằng vừa tự rót trà, vừa nói: “Nàng muốn hỏi gì?”

Khương Lê do dự một lúc, rồi mới hỏi: “Hiện tại Trùng Hư đạo trưởng đang ở đâu?”

Cơ Hằng ngừng động tác rót trà, ánh mắt nhìn nàng, hỏi lại:

“Ý gì?”

“Phụ thân ta từng nói, sẽ bẩm báo thân phận thực sự của Trùng Hư đạo trưởng với Hoàng thượng. Nếu thật vậy, Hoàng thượng ắt sẽ nổi giận với Lệ tần. Nhưng đến nay, Lệ tần vẫn an ổn vô sự, ta nghi rằng, hoặc là Trùng Hư chưa từng ở lại Yến Kinh, hoặc là phụ thân ta đã thay đổi ý định vào phút cuối?”

“Ồ.” Cơ Hằng cúi đầu, tiếp tục rót trà, nước trà không nhiều cũng không ít, vừa vặn đến miệng ly, sắc trà nhàn nhạt màu nâu, càng làm nổi bật chiếc chén sứ trắng ngà, ánh lên vẻ trân quý.

Hắn lại ngẩng đầu nhìn nàng, khóe môi cong lên, nửa cười nửa không:

“Chuyện này, nàng đi hỏi Khương Nguyên Bách chẳng phải rõ hơn sao? Cớ gì hỏi ta?”

“Phụ thân ta chưa chắc đã nói thật với ta.” Khương Lê đáp.

“Vậy nàng lấy gì tin rằng, ta sẽ không nói dối?” Cơ Hằng chậm rãi phản bác.

Khương Lê cười nhẹ:

“Quốc công gia không cần phải phí tâm lừa một tiểu nữ tử như ta. Ta chẳng đáng để người hao tâm tổn trí.”

“Cũng đừng tự hạ thấp mình quá vậy.” Cơ Hằng nhướn mày, “Nàng không phải tiểu nữ tử gì cả. Trong mắt ta, nàng còn giống kẻ lừa đảo hơn cả Trùng Hư đạo trưởng.”

Hắn lười nhác nhìn nàng:

“Muốn hỏi về Lệ tần thì cứ hỏi, cần gì lấy Trùng Hư làm cái cớ.”

Khương Lê nghẹn lời.

Một lúc sau, nàng nói:

“Quốc công gia nhìn thấu như vậy, khiến ta vô cùng hổ thẹn.”

“Không giống hổ thẹn.” Cơ Hằng cầm lấy quạt giấy trên bàn, ngón tay thon dài vuốt nhẹ mặt quạt, đường nét tay không mảnh mai như nữ tử, nhưng lại đầy sức mạnh. Có thể tưởng tượng, nếu đôi tay này mà bóp lấy cổ ai đó, chắc hẳn có thể dễ dàng đoạt mạng.

“Quốc công gia có thể nói cho ta biết không?” Khương Lê thu ánh mắt lại, khẽ hỏi.

“Có thể.” Cơ Hằng đáp không chút do dự, “Trùng Hư đang bị giam trong tư lao, Hoàng thượng cũng đã biết thân phận thực của hắn.”

Khương Lê ngẩn người, thử dò hỏi:

“Vậy… chẳng lẽ Hoàng thượng đã xử trí Lệ tần, chỉ là vì chuyện liên quan quá lớn nên không truyền ra ngoài?”

Dù sao nếu thừa nhận thân phận thật của Trùng Hư, ắt phải kéo theo vụ án năm xưa, lúc ấy có một vị quý nhân chết oan. Mà việc để hoàng đế thừa nhận mình bị một kẻ lừa đảo lừa gạt, cũng sẽ làm tổn hại đến long uy.

“Chưa.” Câu trả lời của Cơ Hằng khiến nàng bất ngờ, hắn nói:

“Lệ tần vẫn bình yên vô sự.”

Khương Lê lần này thực sự không giấu được vẻ kinh ngạc trên gương mặt, nàng nói:

“Vì sao? Chẳng lẽ bệ hạ thật sự sủng ái Lệ tần đến mức đó?”

Nếu thật là như vậy, chỉ cần Lệ tần khẽ rỉ tai vài câu bên gối, là có thể khiến mây theo ý, mưa tùy lòng—muốn gì được nấy, muốn ai chết người đó.

Cơ Hằng nghiêng đầu liếc nhìn Khương Lê một cái, khóe môi khẽ cong, ngữ khí bình đạm mà hàm chứa thâm ý:

“Vậy nàng thấy sao?”

Trong giọng nói của hắn, không nghe ra là đồng tình hay khinh thường, nhưng lại khiến Khương Lê dần tỉnh táo lại. Không thể nào. Nếu Lệ tần thật sự được sủng ái đến vậy, thì nhà họ Quý đã sớm thăng tiến đến mức có thể sánh ngang Khương gia. Mấy năm nay Lệ tần tiến cung, Quý gia tuy có thăng chức, nhưng vẫn theo đúng quy củ, không hề làm càn.

Huống chi nếu Hoằng Hiếu Đế thật sự là kẻ ngu muội bị sắc đẹp mê hoặc, Cơ Hằng đâu cần phải quy phục dưới trướng hắn? Ít nhất, trong mắt Khương Lê hiện tại, Hoằng Hiếu Đế không phải hôn quân vô năng. Hắn có nguyên tắc riêng, và cũng có dã tâm của chính mình.

“Hoàng thượng đã biết, cớ sao lại không truy cứu?” Khương Lê làm bộ khiêm tốn cầu học, “Chẳng lẽ… giữ lại Lệ tần, là còn có chỗ lợi dụng khác?”

Cơ Hằng vẫn cười, nhưng giọng nói bỗng trở nên sắc lạnh:

“Chuyện trong cung là cơ mật triều đình. A Ly, nàng cũng đừng cái gì cũng muốn biết. Cẩn thận chuốc lấy họa sát thân.”

Tiếc là Khương Lê giờ đây càng lúc càng gan dạ, chẳng chút sợ hãi. Nàng đáp, giọng đầy chính khí:

“Nhưng mạng của ta bây giờ chẳng phải thuộc về Quốc công gia rồi sao? Người nói bí mật cho ta biết, thì cùng lắm là theo ta xuống mồ. Chẳng phải người chết là kẻ giữ bí mật giỏi nhất sao? Đã như thế, nói cho ta biết thì có sao đâu?”

Nàng hơi ngẩng mặt lên. Dù tuổi còn trẻ, nàng lại như một bông hoa trong sân phủ Quốc công—giữa ngày đông giá buốt vẫn nở rộ rực rỡ.

Cơ Hằng sống hơn hai mươi năm, đã gặp đủ người cười cợt nói chuyện sinh tử. Có tử sĩ giữ bí mật, cũng có dũng sĩ vì nghĩa hy sinh. Nhưng chưa từng gặp một thiếu nữ mới mười lăm tuổi, có thể bình thản nói chuyện sống chết. Trên mặt nàng không có sợ hãi, cũng không có luyến tiếc, chỉ có sự thản nhiên khiến người khác không khỏi tự hỏi: Rốt cuộc đời nàng đã trải qua những gì, mới dưỡng thành một tính cách mâu thuẫn đến thế?

Hắn nhếch môi cười khẽ:

“Nghe như thể nàng từng chết một lần rồi vậy.”

Khương Lê ánh mắt khẽ trầm xuống.

Nàng đương nhiên đã chết. Chính vì từng chết qua một lần, nên mới hiểu được vì sao năm xưa Vĩnh Ninh công chúa phải giết nàng diệt khẩu, còn muốn diệt cả nhà nàng. Trong mắt Vĩnh Ninh, chỉ có người chết mới giữ được bí mật.

“Nhắc mới nhớ.” Cơ Hằng đột nhiên nhớ ra điều gì, nhìn nàng:

“Nếu như nàng cứ miệng nói mạng mình là của ta, vậy định bao giờ giao ra đây? Giờ thì Quý Thục Nhiên đã chết rồi, trong phủ Thủ Phụ cũng chẳng còn ai là đối thủ của nàng.”

Khương Lê sững người, ngẩng đầu nhìn hắn.

Nam nhân trẻ tuổi trong hồng bào rực rỡ giữa tuyết trắng, dáng vẻ lười biếng tao nhã. Đôi mắt màu hổ phách như phủ một tầng sương khói nhè nhẹ, lại vì nốt chu sa nơi đuôi mắt mà mang thêm mấy phần yêu mị.

Khương Lê rũ mi mắt:

“Chưa đến lúc.”

“Vậy là khi nào?” Lần này, hắn hiếm hoi gặng hỏi, như muốn ép nàng phải cho ra đáp án.

“Đợi Vĩnh Ninh công chúa chết.” Khương Lê ngẩng đầu, giọng chắc nịch, “Khi ta xử lý xong mọi chuyện, nhất định sẽ tự mình đến phủ, mặc người xử trí.”

Ánh mắt nàng trong trẻo, giọng nói ôn hòa nhưng cứng rắn, rõ ràng là đã hạ quyết tâm, không phải lời nói suông. Khương Lê xưa nay khôn khéo, chuyện gì cũng để lại ba phần đường lui. Chỉ riêng chuyện này, dường như nàng quyết tâm thiêu đốt hết thảy, dốc cả đời cũng muốn hoàn thành.

Cơ Hằng nhướng mày.

Hắn nói:

“Vậy mà cũng nói thẳng ra sao?”

“Với Quốc công gia, ta chẳng có gì cần giấu.” Khương Lê cười nhạt, “Giấu cũng vô dụng.”

“Thật là người biết thời thế,” Cơ Hằng gật đầu, “lại ăn nói khéo léo. Trong nhóm mưu sĩ dưới tay ta, chưa ai khiến người ta dễ chịu như nàng.”

Khương Lê cong môi, nhẹ nhàng nói:

“Đa tạ Quốc công gia khen ngợi.”

Nàng cười lên trông vô cùng ấm áp, tựa như một thiếu nữ vô ưu vô lo, ngây thơ hồn nhiên. Nhưng ánh mắt Cơ Hằng vụt qua một tia sâu xa. Hắn biết, sự thật không phải vậy.

Nàng—là người đứng trên sân khấu mang mặt nạ, tô vẽ phấn son, cười cho người đời xem. Nhưng phía sau nụ cười ấy là điều gì, ai biết được?

Không sao, cứ từ từ, rồi sự thật cũng sẽ có ngày hé lộ.

Hắn khẽ ho một tiếng, hỏi:

“Thật sự muốn biết vì sao Lệ tần vẫn bình an vô sự?”

Khương Lê gật đầu:

“Thật sự.”

Cơ Hằng: “Vì sao?”

“Bí mật hoàng gia mà, ai mà không muốn nghe thử một chút?” Khương Lê đáp tỉnh bơ.

Một lý do chẳng đáng gọi là lý do, khiến Cơ Hằng nghẹn lời vài giây. Cuối cùng, hắn chậm rãi nói:

“Lệ tần là người của Thành Vương.”

Khương Lê vừa định bưng chén trà, tay liền run một cái, suýt chút nữa làm đổ. May mà Cơ Hằng phản ứng nhanh, lập tức đưa tay nắm lấy cổ tay nàng, giúp nàng giữ lại chén trà, không để nước nóng bắn ra.

Tay hắn lạnh buốt, chạm lên da nàng, cảm giác như được ngọc chạm vào—lạnh mà mịn, khiến Khương Lê không hiểu sao trong đầu lại thoáng qua một ý nghĩ như vậy.

Cơ Hằng đã thu tay về, không nhận ra sự thất thần của nàng, chỉ hỏi:

“Ngạc nhiên đến vậy sao?”

“Dĩ nhiên là…”

Lệ tần là người của Thành Vương?!

Lệ tần là người Quý gia, mà Quý gia lại là thông gia với Khương gia. Quan hệ giữa Khương gia và Thành Vương hiện tại tuy ngoài mặt vẫn là nước sông không phạm nước giếng, nhưng ai cũng hiểu, một khi Thành Vương thực sự có tâm mưu nghịch và thành công, Khương gia cũng không thể bảo toàn. Vậy mà Quý gia lại dám… quy phục Thành Vương?

Chuyện này… Khương Nguyên Bách chắc chắn không biết!

Cơ Hằng như đoán được tâm tư nàng, lên tiếng đúng lúc:

“Quý gia không hề quy phục Thành Vương. Chỉ có Lệ tần, một mình nàng ta mà thôi.”

“Vì… vì sao?” Khương Lê khẽ run giọng hỏi, “Quý gia không hề biết chuyện này sao?”

“Nàng từng tiếp xúc với người Quý gia, hẳn cũng hiểu rõ tính nết họ.”

Cơ Hằng mỉm cười, trong giọng cười ấy lại lộ ra chút cay độc đầy giễu cợt:

“Nói về chuyện cân đo lợi hại, chẳng ai qua mặt nổi họ đâu.”

“Lệ tần tiến cung đã nhiều năm nhưng vẫn chưa sinh con, Quý gia đã sớm chuẩn bị đưa những nữ quyến khác trong tộc nhập cung.” Câu nói đơn giản này của Cơ Hằng khiến Khương Lê bừng tỉnh.

Phải rồi. Lệ tần tuy được Hoằng Hiếu Đế sủng ái, nhưng nhiều năm không sinh hoàng tử, thì dù có được sủng hạnh cũng không thể thật sự đứng vững trong cung. Cũng vì lý do đó, nàng ta vẫn giữ được sự khiêm nhường, nhẫn nhịn—chưa từng kiêu ngạo, cũng chưa từng ỷ sủng làm càn.

Nhưng Quý gia thì không cam lòng dừng lại. Nếu Lệ tần không thể sinh hoàng tử, cũng đồng nghĩa không thể củng cố vị trí và tiếp tục nâng đỡ gia tộc. Trong lòng tham không đáy của họ, chỉ có một đích đến—tiếp tục trèo cao hơn.

Vậy nên, họ dự tính tuyển chọn thêm mấy cô nương dung mạo xinh đẹp, thông tuệ lanh lợi trong tộc, đưa vào hậu cung, để Lệ tần hỗ trợ từ trong—giúp các nàng chiếm được thánh tâm, tốt nhất là sinh được long tử.

Nghe thì có vẻ là vì đại cuộc, nhưng trong mắt Lệ tần, rõ ràng là đạp lên nàng để leo lên, là muốn chia bớt sủng ái, mà lại còn là chủ ý từ chính người nhà mình.

Làm sao nàng ta có thể cam tâm?

“Thành Vương biết được nỗi không cam tâm ấy,” Cơ Hằng chậm rãi nói, “nên đã dụ dỗ nàng ta. Và nàng ta, quả nhiên mắc câu.”