Chương 145: Hải Đường

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

“Thành Vương biết rõ Lệ tần không cam lòng. Hắn dụ dỗ nàng ta, mà Lệ tần thì trúng kế rồi.”

Khương Lê nhất thời không giấu nổi vẻ kinh ngạc trên mặt.

Nàng biết Lệ tần là người nhà họ Quý, được Hoằng Hiếu Đế sủng ái, nhưng vạn vạn không ngờ rằng nàng ta lại sớm đã có tư thông với Thành Vương. Có lẽ chẳng phải vì tình cảm chi phối, mà đơn thuần chỉ là Lệ tần vì tương lai của mình mà sớm tìm đường lui. Đây là bí sự hoàng gia, với địa vị hiện nay, Khương Lê dẫu có muốn, cũng khó mà dò la rõ ràng được mối quan hệ trong đó. Nếu không nhờ Cơ Hằng nói ra, nàng có lẽ vĩnh viễn cũng không nghĩ đến chỗ này.

“Nhưng… chỉ vì nhà họ Quý muốn đưa người vào cung, Lệ tần lại đi cấu kết với Thành Vương ư?” Khương Lê nhíu mày hỏi: “Chuyện này nghe sao cũng chẳng thỏa đáng. Dù sao Lệ tần là phi tần được bệ hạ ân sủng, mà đối với Thành Vương, nàng ta đâu có quan trọng gì. So với việc nương tựa Thành Vương, chẳng bằng lấy lòng bệ hạ. Dù mấy cô nương nhà họ Quý có được đưa vào cung, với thủ đoạn của Lệ tần, muốn nắm quyền trong tay, hoặc đè ép, hoặc giở trò, hẳn sẽ nghĩ ra được cách xử trí. Hà tất phải liều lĩnh như thế?”

“Đó là cách nghĩ của nàng thôi.” Cơ Hằng nhìn nàng đầy hàm ý.

Khương Lê khựng lại, nhẹ giọng: “Có lẽ là vậy.”

“Nam nhân không có con nối dõi, kết cục trong cung chỉ có một, chính là sớm muộn gì cũng bị thay thế.” Cơ Hằng điềm đạm nói: “Lệ tần là người thông minh, nhìn ra điều này từ sớm. Huống chi, trong mắt nàng ta, ngôi vị hoàng đế, chưa chắc đã ngồi vững.”

Khương Lê cả kinh: “Nhưng nhà họ Quý xưa nay chưa từng đứng về phía Thành Vương!”

“Nhà họ Quý nhát gan,” Cơ Hằng mỉm cười, “dẫu có chọn phe, cùng lắm cũng chỉ dám đi theo Khương gia các người. Lệ tần tuy là tần phi, nhưng đối với Quý gia mà nói, rốt cuộc cũng chỉ là con gái gả đi, không thể ảnh hưởng đến cục diện. Quý Diễn Lâm làm quan nhút nhát sợ phiền, thấy gió chiều nào theo chiều nấy, nếu nói ông ta công khai phản bội về phe Thành Vương, thì e là không đủ can đảm.” Hắn nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói tiếp: “Nhưng con gái ông ta thì khác, gan lớn hơn nhiều.”

“Lệ tần dứt bỏ nhà họ Quý, quay sang nương tựa Thành Vương,” Khương Lê nói tiếp, “nếu Thành Vương thắng, nhà họ Quý có thể tránh được tai ương, còn nếu việc bại lộ, Quý gia chắc chắn cũng bị liên lụy.”

“Chuyện này đâu dễ gì bại lộ,” Cơ Hằng bình thản nói: “Quý Diễn Lâm chẳng gặp chuyện gì bất thường, chỉ một phi tần, không đủ để người khác sinh nghi.”

Khương Lê bỗng như nghĩ tới điều gì, chợt bừng tỉnh: “Chẳng trách… chẳng trách lúc trước khi vụ án Tiết gia được trình lên, Thành Vương lại biết rõ nội dung nhanh đến thế. Khi ấy ta đã đoán rằng trong cung có nội ứng của hắn, chỉ là không ngờ… không ngờ người đó lại là Lệ tần.”

Kẻ có thể xem được mật tấu mà Diệp Thế Kiệt trình lên, ắt hẳn phải là người rất thân cận bên cạnh Hoằng Hiếu Đế. Khi đó Khương Lê thậm chí còn từng nghĩ đến bọn nội thị, nhưng tuyệt chẳng ngờ tới Lệ tần. Dù sao nàng ta vốn được sủng ái, thế nào cũng không giống người sẽ phản bội. Lúc này nghe Cơ Hằng nói ra sự thật, trong lòng Khương Lê ngổn ngang, chẳng rõ nên cảm thán lòng người dễ đổi, hay nên tự trách mình không bằng Lệ tần, không biết lo xa mà tìm đường lui sớm.

“Nhưng,” Khương Lê chần chừ hỏi, “bệ hạ biết rõ chuyện này, sao không phát tác với Lệ tần? Đổi là ai, biết người nữ nhân của mình cấu kết với kẻ dòm ngó ngai vàng, e là chẳng thể chịu nổi. Nếu đã nhẫn, ngoài việc nói hắn ý chí hơn người, thì cũng phải có lý do xác đáng.”

Nàng nghĩ mãi mà chẳng ra, chẳng lẽ Hoằng Hiếu Đế căn bản không biết? Hay là chỉ mới nghi ngờ, chứ chưa chứng thực?

Cơ Hằng không đáp, chỉ mỉm cười nhìn nàng, không có ý định giải thích, dường như muốn để nàng tự suy nghĩ.

Khương Lê trầm ngâm hồi lâu, mới dè dặt hỏi: “Bệ hạ định ra tay với Thành Vương rồi?”

Cơ Hằng ánh mắt khẽ động, nhưng rất nhanh đã trở lại như thường, buông lời nhàn nhạt: “Vì sao nàng nghĩ thế?”

“Nếu bệ hạ sớm muộn gì cũng muốn trừ Thành Vương, thì cũng cần một cái cớ hợp tình hợp lý. Thành Vương tuy xảo trá, nhưng hành sự lại kín đáo, ngoài việc Vĩnh Ninh công chúa ngang ngược, hắn chưa để lại nhược điểm gì giữa dân gian. Nếu muốn động thủ, tạm thời chưa có lý do rõ ràng, mà hành sự vội vàng, e rằng còn bị hắn phản đòn. Giữ lại Lệ tần, có lẽ là để ngày sau khi Thành Vương và bệ hạ chính diện đối đầu, việc này có thể trở thành chứng cứ, khiến việc trừng phạt Thành Vương trở nên danh chính ngôn thuận.”

Cơ Hằng cong môi cười nhẹ: “Những điều ấy cũng là Khương Nguyên Bách dạy nàng sao?”

Khương Lê ngẩn người, cúi đầu nói: “Chỉ là nghe người ta bàn luận mà thôi.”

Nụ cười nơi môi Cơ Hằng càng thêm sâu sắc: “Chuyện nàng nghe người ta bàn, lại sáng suốt hơn không ít kẻ đứng giữa cuộc.”

Khương Lê khẽ thở dài, phụ thân nàng từng là Thượng thư bộ Công, là người có tài, dẫu đã giấu đi ánh hào quang, nhưng từ nhỏ nàng đã thấm nhuần môi trường ấy, nên tầm nhìn cũng rộng hơn các tiểu thư khuê các thông thường. Cũng may Khương Nguyên Bách là trọng thần triều đình, hễ có chuyện, còn có thể mượn ông che đỡ, nếu không, nàng mà là con nhà dân thường, thì những điều khác người trên thân nàng, chẳng sao mà giấu cho nổi.

Cơ Hằng không nói thêm, xem như ngầm thừa nhận suy đoán của nàng.

Điều này khiến Khương Lê hơi bất ngờ, Hoằng Hiếu Đế vậy mà có thể nhẫn nhịn nỗi nhục trước mắt vì đại cục tương lai, xem ra sự sủng ái dành cho Lệ tần năm xưa, e rằng trong đó cũng không ít là diễn trò. Với một bậc đế vương như vậy, Thành Vương thật sự có thể là đối thủ sao? Hay là trong cuộc tranh đấu giữa bọ ngựa và ve sầu, Hoằng Hiếu Đế mới chính là con chim sẻ đợi sẵn phía sau?

“Bệ hạ đã quyết để Thành Vương động thủ trước sao?” Khương Lê lo lắng hỏi: “Nếu vậy, Khương gia nên tự xử trí ra sao?”

“Không phải ra tay với Thành Vương, mà là… đợi Thành Vương ra tay.”

Khương Lê chau mày nghi hoặc: “Giờ này mà Thành Vương đã gấp gáp đến thế sao?”

“Gấp gáp?” Cơ Hằng phản vấn, “Sao nàng không nghĩ… hắn vốn đã tính toán đâu vào đấy, mưu định rồi mới động?”

Khương Lê khẽ cười khẩy, lần này nàng không còn che giấu sự châm biếm trong ánh mắt, dứt khoát nói: “Ta lại cho rằng, kẻ thật sự nắm chắc phần thắng trong tay, e là chẳng phải Thành Vương, mà là bệ hạ kia.”

Vị hoàng đế Hoằng Hiếu nhìn qua dường như luôn yếu thế ấy, dưới cái bóng của Thành Vương thậm chí tựa như bất cứ lúc nào cũng có thể bị soán ngôi, nay nhìn lại, chưa chắc đã thực sự yếu thế. Chẳng qua chỉ là âm thầm ẩn nhẫn, chờ đợi thời cơ, một khi cơ hội đến, sẽ lập tức trừ khử Thành Vương, khiến thiên hạ nhìn rõ, Bắc Yến này rốt cuộc là của ai làm chủ.

“Sau lưng Thành Vương có ta.” Cơ Hằng nhắc nhở.

“Sau lưng bệ hạ cũng có ngài.” Khương Lê đáp.

“Vậy nàng cho rằng, ta sẽ đứng về phía nào?” Cơ Hằng hứng thú hỏi lại.

Khương Lê trầm mặc giây lát, rồi lắc đầu: “Ta không biết, ta chỉ biết… ta sẽ đứng về phía Quốc công gia.”

“Ngươi đang nói dối.” Nam tử trẻ tuổi điềm nhiên mở miệng.

“Ta không hề.” Khương Lê ánh mắt kiên định.

Giọng nói của nàng không nặng, thậm chí còn có phần ôn hòa, nhưng chính sự ôn hòa kiên định ấy lại toát lên một nỗi bi tráng cô độc, khiến người ta chẳng thể không mềm lòng.

Ánh mắt Cơ Hằng khẽ lay động: “Nếu ta có dã tâm với ngôi vị kia thì sao?”

“Ta vẫn sẽ đứng về phía Quốc công gia.” Khương Lê không chút do dự.

Cơ Hằng trầm mặc, nụ cười nơi khóe môi tan biến, ánh mắt dần trở nên sắc lạnh, gần như có phần bức người. Nhưng Khương Lê không hề lui bước, ngoan cố giữ vững lập trường.

Hồi lâu sau, Cơ Hằng dời mắt, khẽ mắng một câu: “Nịnh hót!”

Trong lòng Khương Lê lúc này mới âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù Cơ Hằng luôn duy trì thế cân bằng triều chính, đến nay nàng vẫn chưa rõ rốt cuộc là vì lý do gì. Nhưng Khương Lê có thể mơ hồ cảm nhận được rằng, Cơ Hằng đối với ngôi vị hoàng đế, kỳ thực không mấy hứng thú. Tuy bề ngoài ưa thích những thứ hoa mỹ, rườm rà, nhưng hành sự lại không vòng vo, đôi khi còn thẳng thắn đến mức thô bạo. Nếu thật sự muốn ngai vàng, hắn hoàn toàn có thể dùng phương pháp đơn giản, trực tiếp hơn nhiều, chứ đâu cần loanh quanh lòng vòng như hiện tại, khiến người ta cũng không đoán nổi rốt cuộc hắn đang làm gì.

Thế nhưng nguyên do vì sao hắn phải bày bố mọi việc thế này, vẫn là một câu đố chưa lời giải. Khương Lê không khỏi nghĩ đến mẫu thân hắn – Dư Hồng Diệp, cùng Kim Ngô tướng quân – thân thế cũng thần bí dị thường. Có lẽ những gì hắn đang làm, cũng có liên quan đến cha mẹ mình. Nhưng những chuyện ấy quá mức riêng tư, Khương Lê khó lòng dò xét.

Có lẽ không dò xét được… mới là điều tốt nhất.

Khi nói đến việc hoàng đế về sau sẽ đối phó với Thành Vương, Cơ Hằng cũng chẳng tỏ ra quá nhiều cảm xúc. Có thể thấy, đối với chuyện này, hắn hẳn sẽ không can dự. Rất có thể đó cũng là một nước cờ hắn đã tính sẵn từ trước. Nếu nói trước kia Cơ Hằng luôn muốn giữ thế chân vạc ổn định, thì nay đã cho thấy, hắn đã chuẩn bị sẵn tinh thần để cục diện quyền lực bị phá vỡ.

Rốt cuộc là vì lý do gì?

Lúc này, lời của Cơ Hằng kéo Khương Lê về thực tại: “Hôm nay nàng tìm ta, chỉ vì chuyện của Lệ tần thôi sao?”

Khương Lê vội đáp: “Còn một chuyện nữa, ta vẫn canh cánh trong lòng. Năm đó chân tướng cái chết của Quý Thục Nhiên, trong phủ Khương gia đều nghiêm cấm tiết lộ ra ngoài. Nhưng chuyện ấy cuối cùng vẫn bị truyền ra, mọi người đều hoài nghi là do ta, nhưng thực tế không phải. Phụ thân ta cũng đã phái người điều tra, song vẫn không phát hiện được gì rõ ràng. Nay ta muốn xin Quốc công gia cho phép Triệu Kha điều tra giúp ta một phen, xem tin tức ấy rốt cuộc bị lộ ra bằng cách nào.”

“Ta thấy nàng dùng còi gọi người cũng quá đỗi thành thạo rồi,” Cơ Hằng cố tình trêu chọc: “Muốn sai bảo Triệu Kha làm gì thì nói thẳng, cần gì phải hỏi ta?”

Khương Lê có chút ngượng ngùng. Gần đây nàng đúng là dùng còi gọi người hơi nhiều, sai Triệu Kha cũng quen tay đôi chút. Nàng nói: “Triệu Kha dẫu sao cũng là người của Quốc công phủ, chủ tử vẫn là Quốc công gia, muốn nhờ hắn ấy giúp đỡ, đương nhiên phải xin ngài cho phép.”

Cơ Hằng mỉm cười nhàn nhạt: “Có thể.” Dừng một chút, lại hỏi: “Chuyện đó… không phải là chuyện tốt sao?”

Khương Lê ngẩn người: “Chuyện gì không tốt?”

“Quá khứ của Quý Thục Nhiên bị phơi bày, đối với nàng là một chuyện tốt,” Cơ Hằng thản nhiên nói: “Nàng không cần phải gánh vác tiếng xấu nữa.”

“Xem ra đúng là như vậy,” Khương Lê gật đầu, “nhưng ta cảm thấy, kẻ tung chuyện này ra ngoài, chưa chắc là vì muốn bênh vực ta. Hiện tại ai ai cũng nghĩ là ta làm, danh dự Khương gia cũng bị tổn hại. Nếu chuyện này nhằm vào phụ thân ta, thì không thể xem nhẹ được. Điều đó có nghĩa là trong phủ Khương gia có kẻ tiếp tay với người ngoài, làm tổn hại thanh danh gia tộc. Quốc công gia hiểu rõ hơn ai hết, nội gián là thứ khó phòng nhất.”

“Ngươi nghi ngờ có người muốn nhằm vào Khương Nguyên Bách?”

“Nói chính xác thì,” Khương Lê khẽ thở dài, “ta nghi chuyện này có liên quan đến Thành Vương. Dù sao trước đây Khương gia và Hữu tướng Lý gia vốn không hòa thuận, nay Thành Vương lại vì vụ án Tiết gia mà để mắt đến ta.”

Cơ Hằng lặng lẽ nhìn cô nương trước mặt. Nàng dường như đang mang nỗi bận lòng, đôi mày khẽ chau lại, song khóe môi lại thư giãn, như thể dù là gian nan trước mắt, cũng chỉ là tạm thời. Nàng tin mình có thể vượt qua, bởi nàng có niềm tin ấy.

“Cứ việc tra rõ đi,” Cơ Hằng nhướng mày nói, “có ta ở đây, chẳng ai đoạt được mạng của nàng.”

Khương Lê sững người giây lát, rồi mỉm cười khẽ nói: “Đa tạ.”

…

Lúc rời khỏi Quốc công phủ, Văn Nhân Dao còn “mượn hoa hiến Phật”, đưa cho Khương Lê một hộp đầy điểm tâm, đều là do chính tay Cơ Hằng làm ra.

Khương Lê chẳng buồn nhìn sắc mặt của Cơ Hằng, đoán chừng lúc ấy hắn cũng chẳng vui vẻ gì. Đường đường là Quốc công gia, lại vào bếp làm điểm tâm, hơn nữa lại còn làm rất khéo, chuyện này nếu bị truyền ra, chỉ sợ còn náo động chẳng kém gì việc Lệ tần cấu kết cùng Thành Vương. Bởi vậy nàng quyết định, chuyện hôm nay, phải giấu kín trong bụng, một chữ cũng không hé ra. Dù sao nàng đâu có bản lĩnh bói toán như Văn Nhân Dao, chẳng biết khi nào đến kỳ hạn số mệnh.

Bạn đang đọc truyện tại maivangtet.vn. Chúc vui vẻ!!!

Duy chỉ có điều, ngày Đông chí hôm nay lại không lạnh lẽo như nàng từng tưởng. Gặp được A Chiêu, lại đến Diệp phủ, sau đó còn náo nhiệt một phen ở Quốc công phủ. Cho nên lúc trở về Khương phủ, Khương Lê nhất thời còn thấy không quen với bầu không khí vắng lặng nơi này.

Mùa đông năm nay chuyện nối tiếp chuyện, chết mất mấy mạng người, gần đây Khương Nguyên Bách và Khương Nguyên Bình trong triều cũng đang bận rộn ứng phó sự công kích từ đồng liêu, xoay như chong chóng, nào còn tâm trí để nghĩ đến chuyện Đông chí. Trong phủ vẫn yên tĩnh như thường, Khương Lê cũng không muốn khuấy động thêm, vừa về đã quay về thẳng Phương Phi Uyển.

Vừa đến nơi, Đồng Nhi đã cẩn thận cất kỹ hộp điểm tâm mang từ Quốc công phủ về, Khương Lê nhìn mà bật cười, nếu đó là trang sức hay vật quý gì, e là Đồng Nhi còn khóa kỹ lại, đem giấu trong khố phòng.

Bạch Tuyết cũng góp mặt náo nhiệt, nói: “Điểm tâm này quý lắm, không thể dùng trà thường ngày mà uống kèm, phải là loại trà thượng hạng mới xứng.”

“Trà ở Quốc công phủ là loại gì vậy?” Đồng Nhi hạ giọng hỏi, chẳng dám để người ngoài nghe thấy tiểu thư nhà mình và Quốc công phủ quan hệ thân thiết.

Khương Lê lạnh nhạt đáp: “Là cống trà do Hoàng thượng ban.”

Nàng vốn tưởng câu ấy đủ để khiến hai nha đầu ngừng lại. Nào ngờ Bạch Tuyết lại nghiêm túc nói: “Vậy thì có nên nghĩ cách xin lão gia một ít không? Lão gia chắc cũng được phân một chút.”

Khương Lê nghe vậy, không khỏi bật cười, dở khóc dở cười.

Giữa lúc ấy, Minh Nguyệt từ bên ngoài bước vào, cười nói: “Bạch Tuyết, có thư nhà cho ngươi này.”

Bạch Tuyết nghe thế vui mừng khôn xiết. Nhà nàng ít khi có thư gửi, hai ba tháng mới được một lần. Nhà không ai biết chữ, mỗi lần gửi thư phải đi hơn mấy chục dặm đến trấn lớn tìm tiên sinh viết hộ, mà mỗi lần lại tốn một chuỗi tiền đồng, nên vô cùng quý giá.

Gần đây nàng thân thiết với Khương Lê hơn, nên vừa cầm thư đã ríu rít chạy vào góc đọc. Đồng Nhi nhìn theo bóng lưng nàng, cười nói: “Lần này chắc là vui lắm, mấy hôm trước còn lo Tết sắp tới rồi mà chưa có tin nhà, sợ bị nhà quên mất. Giờ thì được yên tâm rồi, có người nhớ thương mình.”

Khương Lê cũng mỉm cười, người bên cạnh mình vui vẻ, lòng nàng tự nhiên cũng nhẹ nhõm.

Một lúc sau, Bạch Tuyết đọc xong thư quay lại, sắc mặt vui vẻ, Đồng Nhi trêu ghẹo: “Sao thế? Như thể nhặt được bạc vậy.”

“Sao lại không?” Bạch Tuyết vui vẻ đáp, “Đại tẩu ta vừa sinh thêm cho ta một cháu trai, đúng là chuyện mừng!”

“Thật là chuyện mừng.” Khương Lê nghe vậy cũng tươi cười, liền nói: “Chốc nữa ta đưa ít bạc, ngươi nhờ người mang về nhà, coi như lễ mừng.”

Bạch Tuyết vội lắc đầu: “Không được, tiểu thư đã chăm sóc nô tỳ quá nhiều rồi, mà trong nhà hiện giờ cũng không thiếu ăn mặc.”

“Đây là lòng ta, ngươi mà từ chối, thì lại thành ra không phải.” Khương Lê kiên quyết.

“Tiểu thư ban cho thì cứ nhận đi,” Đồng Nhi cũng khuyên, “về sau chỉ cần ghi nhớ ơn nghĩa của tiểu thư, hết lòng trung thành là được.”

Bạch Tuyết nghĩ ngợi một lúc, cảm thấy từ chối nữa cũng không phải phép, liền ngượng ngùng cười: “Nô tỳ thay huynh tẩu cảm tạ tiểu thư.”

Nói rồi lại như nhớ ra điều gì, nói thêm: “Phải rồi, lần trước tiểu thư hỏi nô tỳ trong làng có ai tên là Hải Đường không, nhà nô tỳ vẫn luôn tìm kiếm. Lần này trong thư có nói, đã có tin tức rồi.”

Khương Lê sững người, lập tức đứng bật dậy: “Ngươi vừa nói gì?”

Đồng Nhi và Bạch Tuyết bị dọa sợ, không ngờ nàng phản ứng mạnh như thế. Bạch Tuyết chợt hiểu ra, cô nương tên Hải Đường ấy hẳn là có liên quan quan trọng với Khương Lê. Trong thư cũng chỉ là chuyện thường, không có gì khó nói, bèn đưa thư tới tay nàng: “Đều viết trong thư, tiểu thư xem đi.”

Khương Lê vội mở thư ra, Đồng Nhi đứng bên cạnh phát hiện tay nàng khẽ run, trong lòng không khỏi thắc mắc — chỉ một tờ giấy mỏng nhẹ, sao lại cầm không vững?

Nhưng Khương Lê đã khó lòng che giấu nỗi xúc động trong lòng.

Khi còn là Tiết Phương Phi, nàng từng bị Vĩnh Ninh công chúa hãm hại, bị giam cầm trong phủ, mang tiếng nhục nhã, mơ hồ cảm thấy đây là âm mưu toan tính. Hai nha hoàn thân cận bị Thẩm phu nhân tìm cớ đánh chết, nàng còn chưa kịp ngăn cản, đã chỉ còn thấy thi thể lạnh lẽo. Hai người còn lại, thì được nàng bí mật đuổi đi, lấy cớ là “ăn cắp”.

Khi Thẩm phu nhân biết chuyện, chạy đến chất vấn, nàng chết cũng không chịu khai, chỉ nói hai nha đầu ấy lấy bạc của nàng rồi bỏ trốn. Thẩm phu nhân đành báo quan, nhưng nha sai tra xét khắp vùng cũng không tìm được tung tích, cuối cùng đành thôi.

Khi ấy, Tiết Phương Phi chỉ nghĩ đơn giản: với bản tính của nhà họ Thẩm, nếu đã định tội mình, thì người bên cạnh cũng khó thoát nạn. Các nha hoàn ấy từ nhỏ đã ở bên nàng, tình như tỷ muội, kẻ chết thì không cứu được nữa, người còn sống, nếu có thể chạy thoát, thì cũng xem như giữ được một đường sống. Chỉ cần Hải Đường và Đỗ Quyên còn sống, nàng cũng coi như chưa liên lụy họ. Biết đâu một ngày, còn có thể tìm lại được dấu vết quá khứ.

Nào ngờ một chia ly, lại là cả đời.

Lúc gặp Bạch Tuyết lần đầu, tuy nàng không đẹp, nhưng khỏe mạnh, biết vài chữ, lại đến từ làng Táo Hoa — quê của Hải Đường. Khương Lê đã ôm một tia hy vọng nhỏ nhoi, nếu có thể nhờ đó tìm được tin tức Hải Đường, cũng là một chuyện tốt.

Dẫu biết, hy vọng ấy mỏng manh đến đáng thương. Nhà họ Thẩm không biết quê Hải Đường, nhưng Vĩnh Ninh công chúa thì chưa chắc. Nếu nàng ta thực sự muốn tra, một Hải Đường hay Đỗ Quyên yếu đuối, sao có thể trốn thoát trong thiên hạ rộng lớn?

Vốn là hy vọng nhỏ bé, nay đột nhiên có tin, lại khiến nàng chấn động. Giống như lần đầu biết Tiết Hoài Viễn còn sống, nỗi mừng ấy không cách nào che giấu nổi.

Khương Lê vội vã lướt qua thư, đọc nhanh như gió. Nhưng càng đọc, ánh mắt nàng lại càng trầm xuống.

Bởi vì… tin vui thường đi kèm với tin buồn.

Trong thư, người nhà Bạch Tuyết nói: nơi nàng nhờ hỏi thăm — bên cạnh tiệm gạo phía tây làng Táo Hoa, quả thật có một gia đình có con gái tên Hải Đường. Nhưng cha mẹ nàng ấy đã mất từ lâu, hiện trong nhà chỉ còn lại hai thiếu niên. Nghe nói tỷ tỷ của họ — người tên Hải Đường — đã theo một tiểu thư quan gia làm nha hoàn từ nhiều năm trước…

Vài tháng trước, trong thôn Táo Hoa có một cô nương lạ đến, không rõ tên họ, cũng không biết có quan hệ gì với hai thiếu niên trong thôn, chỉ biết nàng ở nhờ tại nhà họ. Cha của Bạch Tuyết từng tình cờ đi ngang qua, nghe thấy hai thiếu niên ấy gọi nàng là “tỷ tỷ”, bèn đoán có thể chính là Hải Đường mà Bạch Tuyết từng nhờ dò hỏi.

Tuy vậy, Bạch Tuyết đã kể rõ theo như Khương Lê miêu tả: Hải Đường là người cao ráo, dáng thon, da dẻ trắng trẻo, dung mạo đoan chính. Nhưng cô nương mới đến kia, tuy cũng cao gầy, lại xấu xí dị thường, đặc biệt trên mặt có hai vết sẹo dài do dao chém, da thịt lật ra trông vô cùng đáng sợ. Cuối thư, cha của Bạch Tuyết còn ngạc nhiên mà viết rằng: nếu đến cả một cô nương mặt đầy sẹo như thế mà cũng có thể làm nha hoàn cho tiểu thư nhà quan, vậy thì con gái ông được làm thị tỳ thân cận cho đại tiểu thư cũng chẳng có gì lạ lắm.

Khương Lê siết chặt bức thư trong tay, suýt chút nữa không giữ nổi. Nàng ép bản thân trấn tĩnh lại, lại đọc kỹ từng chữ, đặc biệt là phần nhắc đến Hải Đường, đọc đi đọc lại vài lượt, trong lòng càng thêm chắc chắn: người ấy rất có thể chính là Hải Đường.

Nhưng… Hải Đường sao lại trở thành hình dạng ấy? Còn Đỗ Quyên đâu? Trong thư chỉ nhắc đến một người lạ, chứ không nói đến hai. Lúc đó, nàng để Hải Đường và Đỗ Quyên cùng nhau bỏ trốn. Đỗ Quyên không nơi nương tựa, lẽ ra phải đi theo Hải Đường, nhưng giờ chỉ còn một người… Chẳng lẽ Đỗ Quyên…

Khương Lê không dám nghĩ tiếp. Biết Hải Đường đã hủy dung, lại càng khiến lòng nàng cuộn trào bất an. Cả hai đều là thiếu nữ yếu đuối, nếu thực sự đã rơi vào tay người ác hoặc gặp chuyện trên đường chạy trốn, thì… càng nghĩ, sắc mặt Khương Lê càng khó coi.

Đồng Nhi và Bạch Tuyết đều ít khi thấy nàng như vậy, đưa mắt nhìn nhau, ai nấy đều đầy nghi hoặc. Đặc biệt là Đồng Nhi — nàng gần như lớn lên cùng Khương Lê, những chuyện của tiểu thư mình gần như đều biết rõ. Nhưng nàng chưa bao giờ nghe nói có một nha hoàn tên là Hải Đường, cũng chẳng biết Hải Đường có quan hệ gì với tiểu thư, sao có thể khiến Khương Lê xúc động đến thế. Trong lòng nàng, sự hiếu kỳ về vị Hải Đường này càng tăng lên gấp bội.

Khương Lê trầm giọng nói: “Bạch Tuyết, ngươi chuẩn bị một chút, ta muốn đến Diệp phủ một chuyến.”

“Hả?” Bạch Tuyết ngẩn người, rồi nhỏ giọng nhắc: “Tiểu thư, hôm nay người đã đi Diệp phủ một lần rồi, mới vừa trở về đấy thôi.”

Khương Lê chợt nhớ ra — đúng vậy, hôm nay nàng danh nghĩa là đến Diệp phủ, thực ra lại ở Quốc công phủ cả ngày. Trong mắt người Khương gia, từ sáng đến tối nàng vẫn chỉ ở Diệp phủ. Giờ lại nói muốn đi nữa, quả thật không ổn.

Nàng đưa tay day trán, cảm thấy bản thân bị gấp gáp làm cho hồ đồ, liền nói: “Vậy thì để sáng mai đi.” Nàng phải lập tức cử người đến thôn Táo Hoa đưa Hải Đường về Yến Kinh. Một là không rõ tình hình hiện tại của Hải Đường, lưu lại thôn e là không an toàn, nàng đã có thể tra ra được, thì Vĩnh Ninh công chúa chắc chắn cũng có thể. Hai là, nếu chuyện Thẩm Ngọc Dung cấu kết cùng Vĩnh Ninh công chúa bị vạch trần, án “tư thông” của Tiết Phương Phi năm xưa được sáng tỏ, thì Hải Đường chính là nhân chứng quan trọng nhất.

Bởi vậy, dù thế nào, nàng cũng phải đưa Hải Đường trở lại.

Suy đi tính lại, trong Khương gia nàng không có ai có thể phái đi, chỉ còn cách đến Diệp gia mượn người. Diệp Minh Dục vốn có nhiều huynh đệ giang hồ, chỉ cần là người hắn cử đi, việc đón Hải Đường về cũng không phải là chuyện khó.

“Tiểu thư, người không sao chứ?” Bạch Tuyết dè dặt hỏi.

“Không sao.” Khương Lê miễn cưỡng cười, “Bạch Tuyết, bức thư này… để ta đốt giúp ngươi nhé.”

Bạch Tuyết gật đầu: “Mọi việc cứ theo ý tiểu thư.” Tuy không biết nội dung trong thư có gì quan trọng, nhưng thấy thần sắc của Khương Lê như thế, nàng hiểu chuyện Hải Đường chắc chắn không đơn giản, vậy thì giao cho tiểu thư xử lý là tốt nhất.

Khương Lê đi đến bên lò sưởi, thả thư vào trong, nhìn ngọn lửa bùng lên, từng trang thư bị nuốt chửng sạch sẽ, lúc này nàng mới nhẹ nhàng thở ra.

Rồi nàng quay lại bàn thư, ngồi xuống.

Sau cơn chấn động khi nãy, nàng dần lấy lại bình tĩnh, cũng ý thức được suy tính ban đầu của mình chưa hẳn ổn thỏa.

Diệp Minh Dục tuy có người trong giang hồ, nhưng cũng vì nàng mà Diệp phủ đang bị người Vĩnh Ninh để mắt tới. Nếu hắn phái người đi, sẽ bị theo dõi, không chừng còn bại lộ sự tồn tại của Hải Đường. Hơn nữa, nếu chính Diệp Minh Dục đích thân đi, trong phủ sẽ chẳng còn ai lo liệu cho Tiết Hoài Viễn. Nếu Vĩnh Ninh âm thầm ra tay, Tiết Hoài Viễn rất có thể sẽ gặp chuyện. Mà nếu hắn không đi, người khác thì nàng không yên tâm.

Điều quan trọng nhất — dù Diệp Minh Dục võ công cao cường, nhưng nếu đụng phải sát thủ do Vĩnh Ninh mời tới, cũng chưa chắc chiếm được thượng phong. Nếu hai bên đều bị thương, thậm chí Diệp Minh Dục gặp họa… Khương Lê nhất định sẽ hối hận. Nàng thật tâm thương quý vị cữu cữu này, chỉ mong hắn bình an mạnh khỏe, sống yên ổn lâu dài.

Không thể trông cậy vào Diệp Minh Dục, vậy nên tìm ai?

Khương Lê đang do dự, thì đầu ngón tay khẽ chạm vào chiếc còi sứ trong tay áo.

Phải rồi — nàng còn có Triệu Kha.

Tuy Triệu Kha chỉ có một người, nhưng hắn là người của Quốc công phủ, hôm nay Cơ Hằng còn nói với nàng, có thể thoải mái dùng còi triệu người. Nếu đến cả Diệp Minh Dục cũng khó lòng đối phó với sát thủ Vĩnh Ninh, thì người của Quốc công phủ lại khác. Một là họ hành sự kín đáo, không dễ bị lộ. Hai là, dẫu có bị lộ, thì cũng chẳng e ngại người của Vĩnh Ninh.

Nghĩ tới nghĩ lui, bảo Triệu Kha đi, hoặc để hắn tìm người đáng tin để thay nàng đi, là lựa chọn ổn thỏa nhất.

Chỉ có một điều không hay — nếu nàng làm vậy, Cơ Hằng chắc chắn sẽ biết nàng đang điều tra Hải Đường, cũng sẽ nghi hoặc mối liên hệ giữa nàng và Hải Đường, từ đó lần ra sự dây dưa giữa nàng và Tiết Phương Phi.

Nhưng sự đời vốn chẳng thể toàn vẹn. Chuyện ngày sau để sau hẵng tính. Trước mắt, nàng nhất định phải tìm được Hải Đường.

Khương Lê thổi còi.