Chương 146: Kinh kiến

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Triệu Kha đến rất nhanh.

Có lẽ không ngờ rằng trời còn chưa sang canh hai, Khương Lê đã thổi còi gọi hắn. Hắn chắc vẫn còn đang bận việc gì đó, trên áo còn dính tuyết và vài sợi cỏ khô, đứng trước cửa sổ nói: “Nhị tiểu thư.”

“Triệu Kha, có một việc… ta muốn nhờ ngươi đi làm.” Khương Lê nhìn hắn, ngữ khí nghiêm túc.

Triệu Kha không khỏi sửng sốt. Từ trước đến nay, mỗi lần Khương nhị tiểu thư sai bảo hắn, đều là với vẻ mặt tự nhiên như lẽ tất nhiên, ra lệnh không chút khách khí. Triệu Kha cũng từ chỗ bất mãn dần thành quen, dù sao đại nhân cũng đã phân phó rồi — nàng bảo làm gì thì cứ làm, hắn còn có thể nói gì?

Nhưng hôm nay, giọng điệu của Khương nhị tiểu thư lại mang theo vài phần khẩn cầu, thần sắc cũng không giống ngày thường, mà là có chút bối rối, xen lẫn nôn nóng và mong mỏi.

Dù người của Quốc công phủ đều luyện ra một tấm lòng sắt đá, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Khương Lê, trong lòng Triệu Kha vẫn không khỏi cảm thán — trách sao đại nhân, người vốn lạnh lùng vô tình như vậy, lại luôn khoan dung với vị nhị tiểu thư này. Bởi vì khi nàng lộ ra vẻ mặt khẩn cầu ấy, sẽ khiến người khác sinh ra một loại ảo giác — từ chối nàng, tựa như đã phạm phải tội ác tày trời.

“Đại nhân có căn dặn, nếu là yêu cầu của nhị tiểu thư, thuộc hạ chỉ cần làm theo là được.” Triệu Kha vẫn giữ dáng vẻ cứng nhắc đáp lời. Dẫu nghĩ gì trong lòng, hắn cũng không để lộ ra ngoài.

“Nha hoàn của ta, Bạch Tuyết, quê ở thôn Táo Hoa. Ngươi có thể… hoặc ngươi có thể phái người đi đến thôn Táo Hoa, đưa một cô nương tên là Hải Đường về Yến Kinh giúp ta không?” Khương Lê hỏi.

Triệu Kha nhíu mày nhìn nàng đầy nghi hoặc. Thôn Táo Hoa là nơi nào? Hắn chưa từng đi làm nhiệm vụ ở chốn kỳ quái như vậy. Càng huống hồ, yêu cầu của Khương Lê lại khiến người ta khó hiểu — đi đón một cô nương? Hắn là hộ vệ, không phải xa phu! Giờ ngay cả việc đưa đón cũng giao cho hắn, mà ngân lượng lĩnh từ Quốc công phủ vẫn chẳng tăng đồng nào!

“Việc này… thuộc hạ cần bẩm báo đại nhân trước.” Triệu Kha trả lời.

Khương Lê gật đầu, điều đó nàng đã lường trước. Tất cả những việc nàng nhờ Triệu Kha làm, cuối cùng đều sẽ rơi vào tai Cơ Hằng. Bởi Triệu Kha dù sao cũng là người của hắn. Nhưng lần này, nếu Cơ Hằng biết đến sự tồn tại của Hải Đường, với trí tuệ của người kia, chưa chắc không lần ra được điều gì.

Ít nhất… giữa nàng và Tiết gia, e rằng không hề vô can như vẻ bề ngoài. Có lẽ, Cơ Hằng vốn đã sớm biết nàng và Tiết gia có quan hệ sâu xa.

Nhưng rận nhiều không ngứa, nợ nhiều không lo, lúc này Khương Lê lại sinh ra một loại can đảm “đập vỡ bình cho xong”, liền thản nhiên nói: “Tùy ngươi.”

Triệu Kha lại càng sửng sốt. Khương nhị tiểu thư đã không nhờ người khác mà lại giao việc cho người Quốc công phủ, ắt hẳn là chuyện cực kỳ cơ mật. Thế mà nàng lại không ngại để đại nhân biết… chẳng lẽ quan hệ giữa nàng và đại nhân đã thân thiết đến thế? Không lẽ… nàng đã trở thành người của đại nhân rồi? Nếu là người dưới trướng, tất nhiên không cần phải giấu diếm gì.

Khương Lê dĩ nhiên không biết trong đầu thị vệ trước mặt đã diễn ra bao nhiêu hồi kịch. Nàng chỉ nói: “Ngươi muốn báo thế nào với chủ tử ngươi thì tùy, nhưng nếu hắn đồng ý, xin hãy mau chóng đưa Hải Đường về. Trên đường có thể sẽ gặp truy sát, thế lực đối phương e là cũng không nhỏ, mong ngươi hết sức cẩn trọng, nhất thiết phải bảo vệ an toàn cho nàng ấy.”

Nàng nói vô cùng nghiêm túc. Triệu Kha vốn không để tâm, nhưng giờ lại cảm nhận rõ ràng được sự lo lắng trong lòng Khương Lê, không dám khinh thường nữa, liền đáp: “Thuộc hạ hiểu rồi. Đêm nay sẽ bẩm báo với đại nhân, sáng mai hồi bẩm với nhị tiểu thư.”

Khương Lê gật đầu.

Triệu Kha thoắt cái đã biến mất ngoài cửa sổ, để lại hai nha hoàn là Đồng Nhi và Bạch Tuyết còn chưa kịp hiểu ra chuyện gì. Hai người chỉ biết vội vàng canh gác giữ cửa, dù sao trong viện tiểu thư mà có nam nhân lạ mặt xuất hiện, truyền ra ngoài là chuyện lớn.

Khương Lê khép chặt cửa sổ, ngăn cơn gió tuyết ngoài kia, mà trái tim thì đập rộn ràng.

Nếu mọi sự thuận lợi, nếu Triệu Kha có thể xuất phát, thì sớm thôi… nhiều nhất mười mấy ngày, nàng sẽ có thể gặp lại Hải Đường.

Nha hoàn kiếp trước của nàng.

…

Trong Quốc công phủ, rất nhanh sau đó, Văn Kỷ nhận được tin Triệu Kha truyền lại, đem chuyện kể lại rành mạch không sót một chữ cho Cơ Hằng.

Lúc này Lục Cơ cũng đang có mặt trong thư phòng, cùng Cơ Hằng bàn việc. Nghe xong liền nói: “Sao ban ngày còn không nhắc, đến đêm mới thổi còi gọi người?”

“Nghe nói là buổi tối nhận được thư, nên mới tạm thời quyết định.” Văn Kỷ đáp.

“Hải Đường…” Cơ Hằng ngồi tựa vào ghế, áo bào đỏ thẫm phủ dài chấm đất. Ánh đèn mờ chiếu vào vạt áo, phản chiếu từng đường thêu kim tuyến lấp lánh như suối vàng đang chảy. Hắn gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, tựa như vô thức, trầm ngâm một thoáng rồi nói: “Triệu Kha cứ để lại Khương phủ. Văn Kỷ, ngươi chọn mấy người, đi một chuyến đến thôn Táo Hoa.”

Văn Kỷ lĩnh mệnh rời đi.

Sau khi Văn Kỷ rời khỏi, Lục Cơ vuốt chòm râu, nghi hoặc hỏi: “Hải Đường này… lại có quan hệ gì với Khương nhị tiểu thư sao? Nếu nói Đồng Hương còn ở Tương Dương, Diệp gia cũng ở Tương Dương, thì Khương nhị tiểu thư có thể viện cớ có chút quan hệ. Nhưng thôn Táo Hoa kia… thì thật là chẳng liên quan gì.”

Hơn nữa nghe tên là biết, Lục Cơ lục lại trí nhớ, hoàn toàn chưa từng nghe đến cái địa danh nhỏ bé ấy. Chỉ e là một ngôi làng nghèo khó nơi thâm sơn cùng cốc. Vậy mà Khương Lê lại cẩn trọng như vậy, chắc chắn không đơn giản. Nói đến cũng lạ, lần trước ở Đồng Hương cũng thế, cô nương tên Ngọc Chi ở Tích Hoa Lâu, thoạt nhìn chẳng liên quan gì đến Khương Lê, vậy mà Khương nhị tiểu thư chỉ dựa vào một lời nhắn của Ngọc Chi, liền biết được tung tích của Tiết Hoài Viễn.

Nàng ấy dường như luôn biết trước những điều người khác không biết. Đã vậy, người tên Hải Đường được Khương Lê giữ trong lòng, e rằng cũng không phải kẻ tầm thường, có lẽ còn liên quan đến chuyện gì đó trọng đại.

“Đợi người đến rồi sẽ rõ.” Cơ Hằng tùy ý nói, đoạn như nhớ ra điều gì, lại hỏi: “Bên Thành Vương có động tĩnh gì chưa?”

“Dạo gần đây hắn liên tiếp mời riêng các đại thần vào phủ bàn chuyện, mật thám hồi báo, nói là đang mưu tính chuyện trọng yếu. Có điều trong nội bộ chia làm hai phái, một bên chủ trương ép cung, một bên thì muốn chậm rãi chờ thời. Tạm thời vẫn đang giằng co.”

“Giằng co không lâu đâu.” Cơ Hằng bật cười, “Hắn không có kiên nhẫn đến thế.”

“Nếu như qua Tết, sang năm, cùng lắm thêm một năm nữa Thành Vương sẽ phát binh, vậy đến lúc ấy, đại nhân có định ra tay không…” Lục Cơ cẩn trọng dò hỏi. Hắn theo Cơ Hằng nhiều năm, nhưng lòng dạ và mưu lược của người này chưa bao giờ đoán cho thấu. Dù là người trong cuộc, nhiều khi vẫn mơ hồ không rõ.

“Không cần, hắn thắng không nổi.” Người trẻ tuổi ngồi uể oải trong ánh đèn lờ mờ, nhàn nhã xoay mở cây quạt trong tay. Trên mặt quạt, từng đóa mẫu đơn trổ rộ tầng tầng lớp lớp, soi lên gương mặt hắn, khiến dung mạo vốn đã rực rỡ càng thêm chói mắt. Hắn khẽ nhếch môi, cười như không cười: “Tiểu Hoàng đế chờ bao năm rồi, chính là chờ ngày đó.”

“Ta cũng chờ ngày đó.” Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, sắc đêm dày đặc, gió thổi vù vù không dứt. Ánh mắt màu hổ phách của hắn cũng tối dần trong đêm lạnh, hoặc giả, là vì trong mắt hắn có những tâm tư u ám đang chìm xuống.

Thanh âm vẫn ôn hòa, nhưng dưới lớp vỏ ấy lại là một sự lãnh khốc khắc cốt.

“Chờ rắn rời hang.”

…

Sáng hôm sau, khi nhận được hồi báo từ Triệu Kha, Khương Lê cuối cùng cũng buông được tảng đá trong lòng. Cơ Hằng đã đồng ý phái người đi đón Hải Đường.

Sau một đêm trằn trọc không yên, đến giờ khắc này, nàng mới thực sự có cảm giác buông lỏng đôi vai. Khương Lê ngồi nơi bàn đá trong sân, ngắm hai nha đầu Thanh Phong và Minh Nguyệt đang quét tuyết.

Nàng chợt nhận ra, kể từ sau chuyến đi Đồng Hương, mối quan hệ giữa nàng và Cơ Hằng đã bước vào một loại trạng thái lạ lùng: chẳng thân cũng chẳng thù. Hắn luôn miệng nói muốn lấy mạng nàng, vậy nên nàng đối mặt với hắn, vốn chẳng cần cố kỵ gì. Nhưng nghĩ lại, những chuyện nàng làm được hôm nay, có không ít đều nhờ đến bàn tay của hắn.

Bất luận là việc Khương Ngọc Nga, hay là việc Tiết Hoài Viễn, hay Trùng Hư đạo trưởng, cho đến cả Hải Đường hôm nay — đâu đâu cũng có bóng dáng Cơ Hằng. Người tưởng như đứng ngoài cuộc, cuối cùng lại cùng nàng trải qua mọi ván cờ.

Khương Lê vốn chẳng phải người vô tình vô nghĩa, trái lại, từ nhỏ đã được Tiết Hoài Viễn dạy dỗ phải biết ơn, biết báo đáp. Mọi thứ Cơ Hằng làm, nàng đều ghi nhớ trong lòng. Dù thái độ không lạnh không nóng, chẳng qua là nàng đang cố giữ lấy sự an toàn cho mình trong thế cục hỗn loạn này. Bởi nàng biết, Cơ Hằng không phải người đơn giản.

Nợ ân tình, tất phải hoàn trả. Tạm thời nàng chưa biết với chút sức mọn của mình có thể giúp gì cho Cơ Hằng. Nhưng nếu một ngày nào đó hắn thực sự gặp khó, nàng tuyệt sẽ không ngoảnh mặt làm ngơ. Điều đó không liên quan đến chuyện sống chết, chỉ đơn thuần là một lời cảm tạ.

Nếu như một ngày kia Vĩnh Ninh và Thẩm Ngọc Dung bị trừng phạt, thì trừ việc Tiết Hoài Viễn được minh oan, nàng sẽ không còn điều gì tiếc nuối nữa.

…

Trái lại, trong phủ Khương gia, có một người chẳng thể nào an lòng — đó là Khương Du Dao ở trong Dao Quang Trúc.

Kể từ khi Quý Thục Nhiên chết, cuộc sống của Khương Du Dao như thể từ mây xanh rơi thẳng xuống bùn lầy. Đừng nói là bọn hạ nhân có lòng xu nịnh hay không, nhưng những việc Quý Thục Nhiên đã làm, toàn bộ phủ trên dưới đều biết rõ. Là nữ nhi của bà ta, Du Dao tất nhiên chẳng nhận được sắc mặt tốt đẹp gì.

Tuy lễ nghi vẫn giữ, nhưng đã không ít lần nàng bắt gặp ánh mắt đầy ẩn ý của bọn tôi tớ. Nàng biết rõ ánh mắt đó là gì — là khinh thường, là miệt thị.

Khương Du Dao giận đến phát cuồng. Nàng vẫn như trước đây, ngang ngược trút giận lên vài hạ nhân không vừa mắt, nhưng lần nào cũng bị lão phu nhân và Khương Nguyên Bách nghiêm khắc khiển trách. Ngày xưa, Du Dao tính tình kiêu căng, ai cũng chỉ nghĩ nàng còn nhỏ, còn trẻ người non dạ, nay có cái gương xấu của Quý Thục Nhiên bày ra trước mắt, hành vi của nàng không còn là “bướng bỉnh”, mà là “độc ác”.

Đối với Du Dao mà nói, Khương Nguyên Bách và lão phu nhân chẳng còn thương yêu nàng như trước, thậm chí còn sinh ra chán ghét. Khắp phủ trên dưới đều xem thường nàng. Thực tế, không chỉ có nàng, ngay cả Khương Bính Cát cũng không còn được cưng chiều như xưa. Lão phu nhân ngày trước yêu thương hắn hết mực, giờ cũng nghiêm khắc hơn — con cháu không thể hư hỏng từ gốc, nhà họ Quý chính là bài học máu xương.

Trong tình cảnh đó, từng ngày trôi qua với Khương Du Dao chẳng khác gì địa ngục.

Nàng từng viết thư cầu cứu Quý gia, mong Quý Diễn Lâm cho người tới rước nàng về. Dù sao Khương gia đã không dung nàng, thì Quý gia ắt hẳn sẽ. Nhưng thư gửi đi chẳng thấy hồi âm, nàng nghi ngờ thư bị lão phu nhân ngăn lại.

Nàng không làm được gì cả. Ngoài kia lời đồn đãi dậy trời, có người còn nói nàng không phải cốt nhục của Khương Nguyên Bách, mà là kết quả của mối gian tình giữa Quý Thục Nhiên và Lưu Văn Tài. Mỗi một tin đồn như lưỡi dao cứa thẳng vào tim nàng.

Đến mức này, nàng thậm chí còn sinh lòng ghen tị với Khương Ngọc Nga — người làm thiếp cho Ninh Viễn Hầu Chu Diễn Bang. Dù là thiếp, nhưng ít ra cũng được gả cho người mình yêu. Chu Diễn Bang ôn hòa, chắc chắn sẽ bao dung với nàng, sẽ vỗ về nàng. Nghĩ đến đây, Khương Du Dao lại sinh lòng oán hận Khương Lê. Nếu không phải Khương Lê và Khương Ngọc Nga thông đồng, nàng sao có thể để Khương Ngọc Nga chiếm mất hôn sự ấy? Đó vốn là của nàng!

Khương Lê cướp mất sự sủng ái trong phủ, hại chết mẫu thân nàng, lại còn để Khương Ngọc Nga thế chỗ cưới vào Chu gia — nàng đáng chết!

Nhìn sắc mặt biến ảo trên khuôn mặt Khương Du Dao, nha hoàn bên cạnh cũng thấy sợ hãi. Dạo gần đây, tiểu thư tính tình thay đổi lớn, động một chút là đánh mắng người hầu. Mặc dù lão phu nhân và đại lão gia đã hạ lệnh nghiêm cấm, nhưng trong viện riêng của nàng, thì vẫn muốn làm gì thì làm.

“Ta muốn ra ngoài.” Khương Du Dao đột ngột đứng bật dậy, khiến nha hoàn đang dọn dẹp giật mình hoảng hốt.

“Tiểu thư… dạo này trong phủ muốn ra ngoài… chẳng dễ dàng đâu.” Ngân Hoa vội vàng nhắc nhở.

Đặc biệt là Khương Du Dao, nàng hiện đang bị cấm túc. Bên ngoài đồn đãi về mối liên hệ giữa nàng và Quý Thục Nhiên đủ điều thị phi, nếu nàng ra ngoài, tất sẽ gây nên lời ra tiếng vào. Có thể không đắc tội được người, nhưng tránh thì vẫn có thể tránh, vì thế Khương gia dứt khoát cho nàng ở yên trong phủ, không ra ngoài nửa bước.

Song trong mắt Khương Du Dao, hành động ấy chẳng qua là Khương gia vì chuyện của Quý Thục Nhiên mà giận lây sang nàng.

“Nếu cứ tiếp tục ở lại trong phủ này, chưa biết chừng còn mất luôn cái mạng!” Khương Du Dao cười lạnh, nói: “Giờ thì ai cũng chẳng xem ta ra gì nữa, có còn nhớ ta là Tam tiểu thư của Khương gia đâu. Nếu cứ mãi thế này, ta sẽ giống như Hồ di nương năm xưa, bị lãng quên, rồi biến thành một kẻ vô dụng!”

Kim Hoa mấp máy môi, thực ra nàng vẫn cho rằng mọi thứ hiện tại chỉ là nhất thời. Chỉ cần Khương Du Dao biết thu mình một chút, đại lão gia vẫn sẽ yêu thương nàng như trước. Dẫu sao nuôi lớn ngần ấy năm, sao có thể nói vô tình là vô tình. Hơn nữa đại lão gia vốn mềm lòng, chỉ cần vượt qua thời gian này, rồi biết làm nũng, hay dùng chút khổ nhục kế, không chừng lại trở về như thuở trước.

Nhưng lời này nàng không dám nói ra. Khương Du Dao đã có chủ ý, khuyên gì cũng vô ích. Lỡ đâu còn chạm vào vết thương trong lòng nàng, chỉ sợ chuốc họa vào thân, vì vậy chỉ nhỏ giọng hỏi: “Tiểu thư muốn ra phủ, định đến nơi nào?”

Truyện được dịch đầy đủ tại maivangtet.vn

“Tự nhiên là đến Quý gia.” Khương Du Dao nhíu mày, “Giờ thư của ta bị chặn lại, tổ phụ và mọi người trong Quý gia chẳng biết ta ở Khương phủ sống khổ thế nào. Chỉ cần ta trốn khỏi phủ, tới được Quý gia, ta sẽ không quay về nữa. Dù gì Quý gia cũng chẳng thua kém Khương gia, di mẫu ta lại là phi tần trong cung, có di mẫu  làm chỗ dựa, ai dám bắt nạt ta chứ? Còn ở lại đây chịu nhục làm gì!”

Kim Hoa và Ngân Hoa nhìn nhau, trong lòng đầy khó xử. Khương Du Dao được Quý Thục Nhiên nuông chiều từ nhỏ, chẳng biết gì về thế sự. Nàng còn tưởng thiên hạ đều xoay quanh mình. Nàng đâu biết, sau chuyện này, Quý gia đến cả cửa Khương gia cũng không dám bước vào, làm sao dám để nàng ở lại trong Quý gia mãi?

“Tiểu thư nên đợi thêm vài ngày nữa thì hơn. Mấy hôm nay cửa phủ canh phòng nghiêm ngặt, sợ là không có cơ hội đâu.” Kim Hoa nhẹ giọng khuyên.

“Không sao,” Khương Du Dao lạnh lùng nói, “Sắp tới là năm hết Tết đến, phủ tất phải bận rộn mua sắm, đến lúc ấy chính là cơ hội của ta.” Nàng lại quét ánh mắt sắc lạnh nhìn hai nha hoàn: “Hai người các ngươi đừng có sinh lòng khác lạ, khế bán thân của các ngươi vẫn ở trong tay ta. Nếu việc không thành mà bị lộ ra ngoài…”

Ánh mắt nàng khi nói đến đây sắc lạnh âm trầm, chẳng khác nào Quý Thục Nhiên năm xưa.

Hai nha hoàn không khỏi rùng mình, vội vàng quỳ xuống, thề thốt cam đoan, không dám hé răng nửa lời.

…

Sau Đông chí, chưa đến một tháng nữa là đến năm mới.

Dẫu trong nửa năm qua Khương gia gặp không ít biến cố, đến cả người chết cũng có, Khương Nguyên Bách cùng huynh đệ trên triều cũng gặp nhiều khó khăn, ngoài kia thì lời đàm tiếu chẳng dứt, nhưng Tết đến thì vẫn phải lo chu toàn.

Cả phủ không ai bảo ai, dần bận rộn trở lại. Trân Châu và Phỉ Thúy của Vãn Phượng Đường cũng nhiều lần đến tìm Khương Lê, hỏi khi nào nàng ra tiệm trang sức chọn nữ trang. Khương Lê vốn chẳng thích trang sức, đi một lần là thấy đủ, không muốn đi nữa. Lão phu nhân đành mời thợ may đến Phương Phi Uyển, làm mấy bộ y phục mới cho nàng — xem như là đền bù phần nào.

Nhắc đến may y phục, cũng có một chuyện xảy ra trong thời gian ấy — một lần lão phu nhân dẫn nàng đi dự tiệc tại phủ một vị mệnh phụ. Khương Lê khi đó mặc bộ y phục làm từ vải Tao Thủy Vân mới của Diệp gia, vừa xuất hiện đã khiến đám tiểu thư quý phụ xuýt xoa hỏi han. Khương Lê nhân cơ hội ấy, liền nhắc đến Diệp gia ở Tương Dương.

Không lâu sau, Diệp Minh Dục đã nhận được thư từ Tương Dương, nói rằng vải Tao Thủy Vân hiện đang cung không đủ cầu, nhiều tiệm may lớn ở Yến Kinh đều tới đặt mua. Xưởng dệt nhà Diệp gia mấy ngày nay gần như chạy hết công suất.

Nghe Diệp Minh Dục nhắc đến chuyện ấy, Khương Lê cũng thấy vui mừng. Ít ra thì nghề dệt cổ truyền nhà Diệp gia không bị mai một, còn có dòng mới nổi lên, khó khăn coi như đã qua. Thân thể Diệp lão phu nhân cũng ngày một tốt hơn, tất cả đều đang chuyển biến theo hướng tích cực. Ngay cả Tiết Hoài Viễn, nhờ sự điều trị của Tư Đồ Cửu Nguyệt, tinh thần cũng dần ổn định, hiện tại đã có thể nhận ra người, gọi được tên.

Năm nay, xem ra cũng không đến mức quá khó sống, dường như nhiều chuyện đều có hy vọng xoay chuyển, chẳng còn là ngõ cụt nữa.

…

Đến ngày thứ mười lăm sau Đông chí — Hải Đường đã được đưa về.

Triệu Kha đứng ngoài cửa sổ phòng Khương Lê, nói: “Người hiện đang ở trong Quốc công phủ. Đưa về Khương gia chỉ e sẽ khiến người khác chú ý. Diệp phủ cũng có người theo dõi, nhị tiểu thư nếu muốn gặp, đại nhân nói… có thể đến Quốc công phủ.”

Khương Lê khựng lại: “…Sợ sẽ khiến người để ý.”

“Không sao,” Triệu Kha đáp, “Đại nhân nói rồi, nếu nhị tiểu thư muốn đi, có thể đến vào đêm khuya, tuyệt đối không ai phát hiện.”

Hắn nói rất đơn giản, nhưng Khương Lê chỉ thấy nhức đầu.

“Giữa đêm ta làm sao mà ra ngoài?” Nàng nhíu mày. “Ta là tiểu thư nhà Thủ phụ, nửa đêm chạy ra ngoài, lại còn là đến Quốc công phủ… Trừ phi ta có khinh công như cữu cữu, còn phải đeo mặt nạ, tung tích bất định nữa thì may ra.”

“Nhị tiểu thư yên tâm, tất cả đã có thuộc hạ an bài.” Triệu Kha đáp chắc nịch.

Khương Lê nhìn hắn chằm chằm hồi lâu, đến mức khiến hắn cũng không khỏi chột dạ mà cúi đầu. Xác định tên thị vệ này không phải nói đùa, nàng vẫn chưa chịu bỏ cuộc, hỏi tiếp: “Không còn cách nào khác sao? Ta có thể gặp ở một tửu lâu trong thành cũng được.”

“Người nhị tiểu thư muốn gặp, hiện rất không tin tưởng người lạ. Dù đến giờ vẫn đề phòng chúng ta. Nếu không phải bị chúng ta chế phục, chỉ sợ đã bỏ trốn rồi.”

“Chế phục nàng ấy?” Khương Lê giật mình, “Các ngươi không nói với nàng ấy, người muốn gặp nàng không phải kẻ thù, mà là người đến giúp sao?”

“Nói rồi,” Triệu Kha nhún vai, “nhưng nàng không tin.”

Tâm Khương Lê dần chìm xuống.

Hải Đường cảnh giác như vậy, đến cả người giúp đỡ mình cũng chẳng dám tin, chắc hẳn thật sự đã trải qua chuyện khủng khiếp. Giờ không còn tâm tư lo ngại gì khác, quan trọng là phải gặp được nàng ấy, an ủi, hỏi rõ — sau khi nàng “chết”, Hải Đường và Đỗ Quyên đã trải qua những gì.

Khương Lê trầm giọng: “Được, tối nay ta sẽ đến Quốc công phủ. Không biết… Quốc công gia có tiện gặp không?”

Triệu Kha ngẩn người ngẩng đầu — đồng ý nhanh thế sao? Hắn còn tưởng nàng sẽ lưỡng lự rất lâu mới chịu. Dù sao một cô nương trẻ tuổi, nửa đêm đi đến phủ một nam nhân xa lạ, ai mà chẳng do dự.

Nhưng nghĩ lại — cũng chẳng lạ.

Dù gì đại nhân cũng là Túc Quốc công, khắp Bắc Yến, nữ tử nào chẳng ngưỡng mộ ngài ấy. Dù có thực sự xảy ra chuyện gì… nhị tiểu thư cũng đâu thiệt, thậm chí còn… lời.

Nghĩ vậy, vẻ kinh ngạc trong mắt Triệu Kha bỗng chốc tiêu tan sạch, thay vào đó là vẻ như đã hiểu rõ: “Vâng, thuộc hạ sẽ lập tức hồi bẩm đại nhân.”

Khương Lê gật đầu.

Triệu Kha rời đi. Khương Lê ngồi yên nhìn theo bóng hắn khuất xa, không đóng cửa sổ, chỉ nhìn ra ngoài — tuyết phủ trắng xóa, trong lòng nàng không rõ là vui hay buồn.

Nàng vui vì Hải Đường còn sống, nay sắp được trùng phùng cố nhân. Nhưng buồn là, thời gian đã trôi qua, cảnh còn người đổi. Hải Đường có lẽ đã không còn nhận ra nàng, mà nàng cũng chẳng thể tùy tiện nhận lại Hải Đường. Hai người họ đều đã trải qua những cú đánh lớn trong đời, chẳng còn là những thiếu nữ vô ưu vô lự thuở xưa.

Đồng Nhi đứng bên cạnh, thấp giọng hỏi: “Tiểu thư, đêm nay thật sự muốn đến Quốc công phủ sao?”

Khương Lê nhìn Đồng Nhi, rồi quay sang hỏi: “Ta đến Quốc công phủ, với Cơ Hằng quan hệ chẳng còn xa lạ. Các ngươi nghĩ sao?” Lại nhìn về phía Bạch Tuyết: “Hoặc là, các ngươi thấy thế nào?”

Đây là lần đầu tiên nàng nghiêm túc hỏi hai nha hoàn thân cận như vậy. Bởi vì những chuyện Khương Lê làm, nhiều khi đến chính các nàng cũng không hiểu rõ vì sao. Ngay cả Đồng Nhi – người lớn lên bên nàng từ nhỏ – cũng chẳng rõ những người có liên hệ với nàng, từ đâu xuất hiện mà cứ dần nhiều thêm.

Đồng Nhi lắp bắp: “Cái… cái gì mà thế nào? Tiểu thư, người không định bỏ rơi nô tỳ chứ?” Mắt nàng đỏ hoe, tựa hồ chỉ cần Khương Lê nói một lời, nàng sẽ lập tức bật khóc.

Khương Lê ngẩn ra, rồi bật cười, đưa tay đóng cửa sổ lại. Thanh Phong và Minh Nguyệt đang đứng canh ở bên ngoài. Nàng ngồi xuống ghế, khẽ thở dài: “Chắc các ngươi cũng nhìn ra rồi, những ngày theo ta, bên cạnh ta không mấy bình yên, thậm chí là đầy rẫy nguy hiểm. Việc ta muốn làm có thể sẽ đắc tội với những người có quyền có thế ở Yến Kinh, bản thân ta e rằng cũng khó toàn vẹn.”

Dừng một chút, nàng tiếp: “Hai ngươi là người thân cận nhất bên ta, ta không muốn giấu giếm gì. Chỉ có thể nói thật, sau này chuyện ta làm e rằng sẽ càng khiến người khác kinh ngạc hơn, nếu so với việc đêm khuya đến Quốc công phủ, thì đó còn là chuyện nhỏ. Vậy các ngươi… có thể chấp nhận được không?”

Bạch Tuyết trầm ngâm, nghiêm túc hỏi: “Nếu như không thể chấp nhận thì sao?”

Đồng Nhi hoảng hốt kéo tay áo nàng, nhưng Bạch Tuyết không động lòng. Nàng vốn là người thẳng tính, hỏi gì nói nấy, lời này rõ ràng là thật tâm nghi hoặc.

“Nếu không thể chấp nhận, thì không thể ở lại bên ta. Không chỉ vì sợ liên lụy đến các ngươi, mà còn vì khi nguy cấp, các ngươi chẳng giúp được gì.” Khương Lê thản nhiên nói, nhưng lời nàng không khiến người ta thấy lạnh lùng hay ích kỷ, ngược lại còn khiến người ta cảm nhận được sự chân thành. Nàng khẽ nói: “Ta hy vọng người ở bên ta có thể thật sự giúp được ta, dù chỉ là việc nhỏ. Bởi những gì ta phải đối mặt, quá nhiều hiểm họa. Mà ta thì không muốn bại trận sớm như vậy. Còn về việc ta có thể báo đáp các ngươi…”

Nàng ngẫm nghĩ một hồi: “Tiền bạc không phải vấn đề. Nhưng điều quý giá hơn, là ta sẽ thật lòng đối đãi.”

Thế gian, điều khó có được nhất… chính là chân tâm.

Đồng Nhi cắn môi, giọng nghẹn ngào: “Tiểu thư, bất kể người muốn làm gì, nô tỳ là người theo hầu từ nhỏ, nếu người không cần nô tỳ nữa, thì nô tỳ cũng chẳng còn nơi nào để đi. Nếu sau này tiểu thư gặp nguy hiểm, Đồng Nhi dù có liều mạng cũng sẽ cứu người. Đó là đạo lý chủ – tớ… Nô tỳ sẽ luôn theo bên người!”

Khương Lê còn chưa kịp mở miệng, thì đã nghe Bạch Tuyết tiếp lời: “Nô tỳ cũng vậy.” Nàng vốn ít nói, nhưng bốn chữ này lại vang lên rắn rỏi, đầy kiên quyết.

Nhìn hai nha đầu trước mặt, trong lòng Khương Lê dâng lên cảm xúc vừa cảm động vừa đau xót. Chuyện Hải Đường khiến nàng thêm ý thức rằng, vì việc mình làm đầy hiểm nguy, có thể sẽ khiến người bên cạnh chịu vạ lây. Khi người thân cận không rõ ngọn ngành, thì giống như Tiết Phương Phi năm xưa — bị Vĩnh Ninh lợi dụng sơ hở mà hại chết Tiết Chiêu và Tiết Hoài Viễn.

Dù Đồng Nhi và Bạch Tuyết không hiểu rõ vì sao nàng phải làm những việc này, nhưng họ xứng đáng được biết mình đang đối mặt với điều gì. Nếu các nàng không thể gánh chịu hậu quả, vậy nên rời đi từ sớm, tránh bị cuốn vào vòng xoáy thị phi.

Nhưng… các nàng đều lựa chọn ở lại.

“Tiểu thư, bất kể người phải đối mặt với điều gì, người… vĩnh viễn không cô đơn.” Bạch Tuyết nói.

Khương Lê mỉm cười: “Ừ.” Nàng có hai nha hoàn trung thành, có sự che chở của Diệp gia, dù Khương Nguyên Bách và lão phu nhân có tự tư, nhưng trong lòng vẫn mang chút áy náy với nàng. Vết tích của Tiết Phương Phi đang dần mờ nhạt, nhưng những gì thuộc về Khương Lê, lại đang được từng chút một tìm lại.

Sau khi trò chuyện cùng Đồng Nhi và Bạch Tuyết, cuối cùng nàng cũng khiến Đồng Nhi an lòng. Sau đó, Khương Lê không làm gì khác thường, chỉ như mọi ngày — đọc sách, viết chữ, uống trà, nghe nha hoàn nói chuyện phiếm… chỉ chờ bóng đêm phủ xuống.

Đêm khuya, Yến Kinh lặng ngắt như tờ, chẳng còn nghe tiếng người. Ngay cả gió thổi cũng nhẹ dần, viện tử của Khương Lê vẫn còn một ngọn đèn leo lét sáng. Sau mấy lần nha hoàn nhắc nhở, đèn trong viện rốt cuộc cũng tắt, xem như chủ nhân đã đi nghỉ.

Nhưng thực ra, Khương Lê vẫn chưa ngủ.

Nàng ngồi ngay ngắn trước bàn thư, ngoài trời không trăng, mây đen dày đặc. Ánh sáng duy nhất chính là chiếc lồng đèn treo trên cành cây trong viện. Ánh đèn chiếu lên tuyết trắng, lấp lánh sáng ngời, toàn bộ Khương phủ tĩnh lặng như ngưng đọng.

Không biết bao lâu đã trôi qua, lúc nàng gần như muốn gật đầu thiếp đi, thì ngoài cửa sổ vang lên một tiếng động khe khẽ.

Có người… đang gõ cửa sổ.

Khương Lê sững người, đoán chắc là Triệu Kha đã tới, theo bản năng đứng dậy ra mở, không ngờ đối phương cũng đang nhìn về phía nàng.

Khương Lê bước qua bàn, mở cửa sổ — đập vào mắt nàng là một gương mặt kiều diễm đến mê hồn.

Là Cơ Hằng.