Chương 146: Ngày thứ một trăm bốn mươi sáu sau khi nước diệt vong

Bộ truyện: Xuyên Thành Thái Tử Phi Nước Diệt Vong

Tác giả: Đoàn Tử Lai Tập

Bắc Nhung mười vạn đại quân đã toàn bộ đóng tại Lương Châu, tùy thời có thể xuôi nam phát binh.

Trên lầu thành Lôi Châu, binh sĩ canh phòng so với thường nhật đã gia tăng gấp bội, nhưng cũng chỉ có thể trông chừng.

Biện Kinh không phải minh hữu của bọn họ, nếu liều lĩnh tập kích quân Bắc Nhung đang trú đóng tại Lương Châu, Bắc Nhung tất sẽ quay sang tàn sát bọn họ. Giữa Giang Hoài và Lương Châu còn có một Biện Kinh ngăn cách, minh quân của Giang Hoài không cách nào tiếp viện, quân Tạ gia tại Ải Khương Liễu cũng không kịp điều về, nếu như Biện Kinh lại tiếp tay Bắc Nhung đánh họ, thì Lôi Châu ắt sẽ bị Bắc Nhung nhất cử đoạt lấy.

Tạ Trì và Tạ Hoàn, hai huynh đệ ngày ngày lên thành lâu dò xét chiến cuộc, giặc man sát ngay trước mắt mà không thể xuất quân tấn công, khiến Tạ Trì nghẹn một bụng uất khí.

Lôi Châu cũng đã gửi thư đến Biện Kinh, chỉ cần Thẩm Diễn Chi biểu lộ thiện chí kết minh, thì Lôi Châu, Biện Kinh và Giang Hoài ba phe hợp lại thành một dây thừng vững chắc, chí ít cũng có thể nhất thời vây khốn quân man Bắc Nhung tại Lương Châu, khiến chúng không thể tiến một tấc về phương nam.

Vậy mà tin tức đến Biện Kinh rồi, liền như đá chìm đáy biển.

Cấp báo tiền tuyến từ Lôi Châu theo đường trọng yếu của Tần Hương Quan không ngừng truyền về Giang Hoài, Tần Tranh thấy đến lúc này Biện Kinh vẫn chưa có thư hồi đáp, bèn sớm chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

Để tăng xác suất chiến thắng, nàng hạ lệnh tại vùng Giang Hoài mở rộng việc chiêu binh, đồng thời vận động bách tính địa phương cùng đào hào dựng bẫy, tận lực phát huy tối đa lợi thế địa hình.

Dân chạy nạn từ Biện Kinh xuôi nam ngày càng đông, ngay cả thường dân cũng đã nhận ra trận chiến này khác hẳn với những cuộc nội chiến giữa chư hầu thuở trước.

Nếu bọn họ thua, e rằng sẽ bị Bắc Nhung bắt làm nô lệ, sống chẳng khác gì trâu ngựa bị người sai khiến.

…

Thám tử và dân chạy nạn xuôi nam rất nhanh đã mang đến một tin khác: Thẩm Diễn Chi tại Lý Hoa Đài mở yến khoản đãi Lý Trung, có ý định cùng y hóa giải hiềm khích, chính thức thu Lý Trung về dưới trướng.

Lý Trung là hạng người ra sao, thiên hạ đều biết rõ, nhất thời không khí tại Lôi Châu và khắp Giang Hoài như phủ đầy u sầu ảm đạm.

Kẻ địch của họ không chỉ là Bắc Nhung, mà còn thêm năm vạn quân Biện Kinh.

Hào rãnh và bẫy mai phục tại khu vực Chu Châu vốn cực kỳ bất lợi cho quân Bắc Nhung, nhưng nếu quân đội giao chiến là quân Biện Kinh tinh nhuệ giỏi đánh núi rừng, thì lợi thế địa hình từ trước đến nay e rằng cũng không còn bao nhiêu.

Không chỉ là văn nhân thiên hạ, ngay cả bách tính cũng phẫn nộ mắng nhiếc Thẩm Diễn Chi và Lý Tín.

Tần Giản lại càng viết nhiều phong thư mắng mỏ gửi riêng đến Thẩm Diễn Chi tại Biện Kinh, hắn và Thẩm Diễn Chi từng là tri kỷ, nếu không phải năm đó Đông Cung đoạt hôn, thì nay cũng là quan hệ cữu lang – lang quân.

Nhưng xưa kia thân thiết bao nhiêu, nay mỗi người một chủ, ở giữa lại cách một mối thù quốc gia gia tộc, thì hận ý cũng càng thêm sâu đậm.

Trời đông giá rét, nước rơi xuống liền kết thành băng.

Tần Tranh cùng Tống Hạc Khanh cùng nhau lên lầu thành Chu Châu thị sát phòng bị. Mây u buồn dày đặc ép thấp tầng trời, cờ xí phía sau bị gió bấc thổi phần phật vang dội.

Tần Tranh vận áo gấm sắc tím sẫm thêu ẩn họa vân nhạn, bên ngoài khoác một tấm áo choàng viền lông làm từ đoạn sa quý có lót hồ cừu, đầu đội phát quan bằng vàng ngọc, dung mạo đoan trang uy nghi.

Nàng đưa mắt sâu thẳm nhìn về phía dãy núi ẩn hiện sau màn tuyết, chỉ lộ ra chút sắc gỗ xanh mờ ảo. Đôi mắt phản chiếu trời tuyết và ánh sáng hàn quang, thần sắc lãnh đạm xa vời. Không biết từ khi nào, ánh mắt ấy đã trở nên khó lường, khiến văn võ bá quan khi diện kiến nàng đều bị khí thế uy nghi trấn áp, hiếm ai còn lưu tâm đến dung nhan của nàng nữa.

“Tống đại nhân, ngài nghĩ Thẩm Diễn Chi có thật sẽ cấu kết cùng Bắc Nhung không?”

Tống Hạc Khanh đứng một bên, hai bên tóc mai bạc trắng đã dày thêm so với ngày trước, thân hình vẫn cứng cỏi như cổ tùng đứng trên vách núi, chịu gió sương không ngã. Chỉ khi trả lời, ông mới hơi nghiêng người về phía trước:

“Thẩm Diễn Chi nếu thực lòng muốn tranh thiên hạ, nay điện hạ đã thu phục Giang Hoài và Nam Cảnh, Bắc Đình cũng chịu thần phục, hắn không còn phần thắng. Chỉ còn liên thủ với Bắc Nhung mới mong có cơ hội. Nhưng làm vậy khác gì cùng hổ đàm da, đến ngày chúng ta đuổi được ngoại địch, Thẩm Diễn Chi hắn nếu không muốn thành tội nhân muôn đời, bị hậu thế khinh nhục, thì tuyệt chẳng nên thông đồng dị tộc.”

Tần Tranh không lên tiếng, những điều Tống Hạc Khanh nói, nàng đương nhiên hiểu rõ.

Nếu nói trước kia Thẩm Diễn Chi từng bước ép sát là vì hận thái tử thấu xương, một lòng muốn giành lại người trong lòng, thì sau lần gặp mặt ở Thập Lý Đình, khi hắn trả lại thư tay của du y, Tần Tranh từng tưởng hắn đã buông bỏ oán hận.

Nhưng thái độ hiện tại của Biện Kinh, lại khiến nàng chẳng thể chắc chắn.

Trong nguyên thư, Thẩm Diễn Chi sau khi lên ngôi quyền thế khuynh quốc, một lòng muốn hủy diệt ĐạiTrần do Lý Tín gây dựng, coi như món nợ báo thù muộn màng. Vậy thì nay có phải cũng là như thế?

Hay là… bên trong còn có nguyên do gì khác?

Gió lạnh thổi bay viền lông trên áo choàng của Tần Tranh, tuyết rơi lấm tấm trên tóc đen óng của nàng, càng khiến sắc mặt nàng thêm phần băng lãnh.

Tống Hạc Khanh tưởng nàng đang lo về phòng tuyến Chu Châu, bèn nói: “Nương nương chớ lo, cho dù chúng ta phải bỏ mạng tại nơi đây, thì chỉ cần thiên hạ vẫn còn một người Sở, cuộc chiến trừ Nhung địch sẽ không bao giờ kết thúc. Từ cổ chí kim dị tộc dòm ngó Trung Nguyên không ít, nhưng chưa từng có ai trường cư được mảnh đất này.”

Tần Tranh gật đầu, hít sâu luồng không khí trong lạnh và thanh khiết, phóng mắt nhìn khắp núi sông đất trời. Sau tòa thành kiên cố này, chính là bách tính Trung Nguyên tay không tấc sắt, nàng chậm rãi mà kiên quyết nói: “Tống đại nhân nói chí phải.”

Trận chiến này, dù cơ thắng mong manh, cũng nhất định phải đánh.

Bằng không, nếu cả bọn họ đều rút lui, thì bách tính đất Sở sẽ có thể lui về nơi nào?

…

Biện Kinh, Lý Hoa Đài.

Lý Hoa Đài vốn là hành cung được Sở Dương đế cho xây dựng khi tại vị. Trong hồ hành cung nuôi hơn vạn con cá chép quý, dù đang giữa đông giá lạnh, mặt hồ cũng chẳng kết băng bởi có địa long sưởi ấm.

Tuyết bay trên lầu các, cá chép tung tăng trong hồ, cảnh tượng thật là ngoạn mục.

Lý Trung được tỳ nữ dẫn đường, đi qua hành lang chạm trổ hoa văn, cuối cùng đến chỗ cao đài ngắm cảnh.

Bốn phía đình đều buông rèm chắn gió, lờ mờ thấy một người an tọa bên trong.

Tỳ nữ vén rèm, Lý Trung cười khẩy một tiếng, vào đình ngồi xuống không chút khách khí, rồi cất tiếng:

“Thẩm Thế tử thật biết bày vẽ đấy.”

Thẩm Diễn Chi nay đã tự xưng Nhiếp chính vương, nhưng hắn vẫn gọi y là “Thẩm thế tử”, chẳng qua là để ngầm nói rằng hắn không hề công nhận thân phận nhiếp chính vương ấy.

Thuở trước hắn từng mưu đồ đoạt lấy Vĩnh Châu, nhưng bị thái tử tiền triều Đại Sở đánh cho như chó nhà có tang, bôn ba khắp nơi, bất đắc dĩ mới chuyển sang nương nhờ Thẩm Diễn Chi. Khi ấy Thẩm Diễn Chi không tiếp kiến, chỉ như xua đuổi ăn mày mà để hắn tạm trú tại Tứ Thủy thành.

Toan tính của Thẩm Diễn Chi, Lý Trung hiểu rõ. Tứ Thủy thành chính là tòa thành gần Chu Châu nhất.

Hắn để quân của Lý Trung trú lại nơi đây, chẳng qua là để phòng khi thái tử tiền triều phát binh đánh Biện Kinh, quân Lý Trung có thể làm tuyến phòng ngự đầu tiên mà cầm chân đối phương một thời gian.

Nay Thẩm Diễn Chi chủ động triệu kiến hắn, rõ ràng là có ý muốn lôi kéo, Lý Trung tất nhiên không để lỡ cơ hội mưu lợi cho bản thân.

Đối diện với lời giễu cợt của Lý Trung, Thẩm Diễn Chi lại tỏ ra trấn định quá đỗi.

Trên mặt Thẩm Diễn Chi mang rõ vẻ bệnh tật, dù khoác áo hồ cừu dày nặng cũng không ngăn nổi cơn ho nhẹ, dùng nước sôi vừa đun rót một chén trà đẩy sang phía Lý Trung, chậm rãi nói: “Lý tướng quân từ xa tới, trước hãy uống chén trà sưởi ấm thân thể.”

Thẩm Diễn Chi không lộ ra hàm răng sắc bén kia, thì tựa như lại trở về hình bóng công tử thế gia ôn nhuận thuở nào.

Lý Trung mang theo mấy gã thị vệ võ công cao cường, bản thân hắn cũng là người tinh thông võ nghệ. Trong đình chỉ có một bệnh nhân như Thẩm Diễn Chi, hắn mới dám an tâm ngồi xuống.

Còn về phần trà nước đồ ăn Thẩm Diễn Chi đưa đến, hắn tuyệt không hề đụng miệng.

Lý Trung mở lời thẳng thừng: “Ta là kẻ thô lỗ, không quen mấy trò quyền quý của các vị Biện Kinh, nên có gì nói nấy. Nếu lời nói có điều thất lễ, mong Thẩm thế tử thứ lỗi. Nay Thẩm thế tử tự xưng khởi binh, muốn chiêu dụ Lý mỗ vào phe, dưới trướng Lý mỗ đều là huynh đệ cùng kề vai sinh tử, Lý mỗ cho dù không vì mình, cũng phải vì họ mà suy tính.”

Thẩm Diễn Chi nhấp một ngụm trà, đáp: “Lý tướng quân trọng nghĩa khí, Thẩm mỗ khâm phục.”

Thiên hạ ai mà chẳng biết, vì cầu sống, Lý Trung đến cả thê tử lẫn lão mẫu thân đang bị Lý Tín cầm giữ cũng mặc kệ. Năm xưa thiết kế hãm hại Đô hộ Lương Châu, tuy do Lý Tín chủ mưu, nhưng cũng là hắn trực tiếp đi thương lượng với Bắc Nhung.

Câu “trọng nghĩa khí” kia nghe thế nào cũng thấy mỉa mai, nhưng Thẩm Diễn Chi mặt không đổi sắc, giọng điệu lại vô cùng thành khẩn, khiến Lý Trung có muốn nổi giận cũng đành nén lại, chỉ có thể giữ vẻ mặt cứng ngắc mà tiếp tục nói:

“Binh mã của Thẩm thế tử tại Biện Kinh chẳng quá hai vạn, Lý mỗ tuy bất tài, nhưng dưới trướng còn có ba vạn binh.”

Nói tới đây, hắn ngừng lại, đôi mắt như hổ nhìn chăm chú vào Thẩm Diễn Chi, ý uy hiếp lộ rõ: “Chỉ là trời đông giá rét, tướng sĩ ăn không đủ no, mặc chẳng đủ ấm. Để giải quyết khó khăn, Lý mỗ muốn xin Thẩm Diễn Chi ban cho vùng đất từ nam Biện Kinh đến bắc Tứ Thủy.”

Đòi như vậy, chẳng khác nào một nửa lãnh thổ trong tay Thẩm Diễn Chi bị hắn đoạt đi ngay trước mắt.

Lý Trung đóng quân ở Tứ Thủy thành, không dám làm càn, một là vì Tứ Thủy thành cũng không mấy giàu có, binh lính dưới trướng hắn thật sự ăn mặc thiếu thốn, hai là vì nơi ấy là đất của Thẩm Diễn Chi, không dám tùy tiện cướp bóc. Dẫu sao, một đội quân đói rét không thể chắc chắn đánh thắng hai vạn tinh binh trong tay Thẩm Diễn Chi; thêm nữa, nếu ép Thẩm Diễn Chi tới bước tuyệt tình, y quay đầu liên thủ với Giang Hoài phân chia hắn, thì chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Nhưng nếu giờ lấy được nửa giang sơn kia, đến lúc quân đội hắn đủ lương thảo, e rằng đất Biện Kinh này còn có phải do Thẩm Diễn Chi làm chủ hay không cũng chưa thể nói trước.

Thẩm Diễn Chi đặt chén trà xuống, mỉm cười nhàn nhạt: “Lý tướng quân không bằng nhìn xa một chút, đợi khi Giang Hoài và Nam Cảnh đều thu về trong tay, đến lúc ấy, Lý tướng quân muốn mảnh đất nào, cứ tùy ý lựa chọn.”

Lý Trung trong chuyện này quả thật rất tinh tường, “So với chuyện tương lai, Lý mỗ vẫn thích nắm chắc trong tay trước đã.”

Thẩm Diễn Chi như đang trầm ngâm suy nghĩ, chốc lát sau mới lùi một bước nói: “Được, vùng đất từ nam Biện Kinh đến bắc Tư Thủy có thể giao cho Lý tướng quân. Có điều nghe nói Lý tướng quân vẫn luôn có qua lại với Bắc Nhung, phiền Lý tướng quân thay bản vương chuyển lời đến Bắc Nhung một tiếng.”

Bắc Nhung tuy xưng là mười lăm vạn đại quân đang đóng tại Lương Châu, Lý Trung cũng sớm đã nhận được cành ô liu mà Khả Đan đưa đến.

Trong lòng hắn vốn đã có đáp án, nhưng ngoài mặt vẫn vờ ngây ngô hỏi: “Thẩm thế tử muốn gửi lời gì?”

Thẩm Diễn Chi đưa ra một phong thư đẩy về phía Lý Trung: “Đề nghị của Đại vương tử Bắc Nhung, bản vương chấp thuận. Có điều còn vài điều khoản cần đàm phán, mời Đại vương tử đến Lộc Môn làm khách, bàn bạc trực tiếp. Nghe nói Đại vương tử võ nghệ cao cường, đến lúc ấy mong Lý tướng quân cùng bản vương đồng hành đến Lộc Môn, bản vương mới thấy yên tâm.”

Lộc Môn là tòa thành tiếp giáp giữa phía bắc Biện Kinh và Lương Châu.

Lý Trung mở thư ra xem, xác thực là bút tích của Khả Đan, lại nghe lời Thẩm Diễn Chi nói, tâm trạng đã phấn khởi không thôi.

Hắn vốn đã có qua lại với Bắc Nhung, Bắc Nhung cũng từng ngỏ ý muốn hắn thay thế Thẩm Diễn Chi, chỉ là hắn vẫn đề phòng Bắc Nhung muốn mượn tay mình để làm ngư ông đắc lợi nên mới chưa hành động.

Nhưng trong thư Khả Đan gửi cho Thẩm Diễn Chi, không hề nhắc đến hắn nửa lời, toàn bộ trọng tâm đều là sau khi đại phá thái tử tiền triều Đại Sở, đoạt lấy Giang Hoài và Nam Cảnh, thì phu thê thái tử tiền triều tùy Thẩm Diễn Chi xử trí.

Lý Trung cũng biết Thẩm Diễn Chi là kẻ nổi danh si tình, Khả Đan viết thế trong thư cũng không có gì lạ.

Chỉ cần Thẩm Diễn Chi không biết Khả Đan cũng từng tìm đến hắn, còn muốn hắn thay thế Thẩm Diễn Chi, vậy là đủ rồi.

Hắn hoàn toàn có thể mượn cơ hội này, không tốn một binh một tốt mà đoạt lấy quyền lực trong tay Thẩm Diễn Chi, như thế sẽ không cần lo Bắc Nhung được lợi trong lúc ngư ông giăng lưới.

Lý Trung giả vờ kinh ngạc: “Vương gia định liên thủ với Bắc Nhung cùng đánh Giang Hoài?”

Ánh mắt Thẩm Diễn Chi chợt hiện sát ý: “Bản vương và Sở Thành Cơ có thù đội trời chung!”

Lý Trung âm thầm mắng một câu “ngu ngốc”, nhưng ngoài mặt lại nịnh nọt: “Mối thù đoạt thê không báo, sao xứng làm nam tử hán! Vương gia quả nhiên là người trọng tình cảm!”

Thẩm Diễn Chi nhanh chóng sai người mang bút mực đến, bảo Lý Trung: “Phiền tướng quân thay ta viết một phong thư.”

Lý Trung cầm bút hơi chần chừ, rồi cũng hiểu dụng ý của Thẩm Diễn Chi. Lý Tín chính là vì tội thông đồng dị tộc mà ngã ngựa, Thẩm Diễn Chi muốn hợp tác với Bắc Nhung nhưng không muốn tự ra mặt, tránh để lại chứng cứ không thể rửa sạch. Bản thân hắn từng thay Lý Tín liên hệ với Bắc Nhung, Thẩm Diễn Chi nay cũng học theo, để hắn đi giao thiệp với Bắc Nhung, còn mình ngồi sau hưởng lợi.

Nếu việc vỡ lở, cùng lắm thì lại đẩy hắn ra chịu tội thay.

Lý Trung cười lạnh trong lòng, chỉ cần đoạt được nửa giang sơn trong tay Thẩm Diễn Chi, không cần chờ đến Lộc Môn, hắn cũng có thể khiến Biện Kinh đổi chủ trước.

Sau khi phong thư mời Đại vương tử Bắc Nhung dự yến được viết xong, Thẩm Diễn Chi kiểm tra một lượt, rồi lệnh người niêm phong bằng sáp, lập tức đưa đến Lương Châu.

Ánh mắt hắn lướt qua chén trà trước mặt Lý Trung vẫn chưa động đến, cười nhã nhặn nói: “Là bản vương sơ sót, Lý tướng quân dọc ngang sa trường, chắc hẳn chuộng rượu mạnh hơn, e rằng không quen uống thanh trà này.”

Hắn khẽ vỗ tay gọi hầu cận: “Mang rượu đến, bản vương muốn cùng Lý tướng quân cạn ba chén.”

Truy cập maivangtet.vn để đọc trọn bộ...

Hầu cận nhanh chóng dâng rượu.

Thẩm Diễn Chi tự mình rót rượu, nâng một chén đưa tới trước mặt Lý Trung: “Mời tướng quân.”

Lý Trung đón lấy, nhưng không vội uống. Khi Thẩm Diễn Chi nâng chén kia lên chuẩn bị uống, hắn mới nói: “Không biết Lý mỗ có thể đổi chén với vương gia chăng?”

Thẩm Diễn Chi hơi sững người, sau đó mỉm cười, thản nhiên đổi chén với Lý Trung, để chứng minh rượu không có vấn đề, hắn một hơi uống cạn, rồi còn úp ngược chén cho Lý Trung xem.

Lý Trung lúc này đã yên tâm, cũng uống cạn một hơi, khẽ xuýt xoa: “Rượu ngon!”

Thẩm Diễn Chi cười tiếp rót: “Ngày trước ta và tướng quân đều là bề tôi của Lý Tín, vì thời cuộc mà sinh hiềm khích. Nay Thẩm mỗ kính tướng quân một chén, xem như tạ lỗi chuyện cũ.”

Lý Trung liên tục nói không dám, sau khi được rót đầy lại, cùng Thẩm Diễn Chi cụng chén rồi uống cạn.

Cảm giác nóng rát từ cổ họng lan thẳng xuống tạng phủ, Lý Trung vừa định nói chuyện, thì lập tức cảm thấy có điều không ổn, sắc mặt tím ngắt, tay siết lấy cổ họng, cố sức chỉ vào Thẩm Diễn Chi, khó nhọc thốt ra: “Ngươi… ngươi… hạ độc…”

Thẩm Diễn Chi mỉm cười thanh nhã, thưởng tuyết rơi giữa hồ, uống cạn nửa chén rượu còn lại trong tay, rồi ung dung nói: “Ngươi nói không sai, mấy trò quyền quý Biện Kinh, đúng là không phải hạng người như các ngươi có thể chơi nổi.”

Hắn cầm lấy vò rượu bên cạnh, nghiêng cổ tay, rượu bên trong đổ ra loang loáng, vừa rơi xuống đất liền ăn mòn cả nền đá, bốc lên từng làn khói nhè nhẹ.

“Đây là vò Uyên Ương, một nửa chứa mỹ tửu, một nửa là độc dược. Nếm qua rượu ngon rồi mới lên đường, cũng không đến nỗi quá oan.”

Lý Trung trừng mắt giận dữ, cố vùng người vươn tay chụp lấy Thẩm Diễn Chi, nhưng chỉ đụng trúng một chiếc chén rỗng, thân mình cũng lảo đảo ngã xuống đất, phát ra một tiếng “thịch” nặng nề.

Một vị phản tướng từng khiến Lý Tín phải đau đầu không thôi, đến đây coi như đã chết không nhắm mắt.

Ngoài đình, mấy tên cao thủ mà Lý Trung mang theo còn chưa kịp nhào vào cứu viện, đã bị những người Thẩm Diễn Chi sớm bố trí trong bóng tối bất ngờ dùng xích khóa siết cổ. Ba bốn người đấu một, chẳng mấy chốc đã phân thắng bại.

Qua lớp màn mỏng, cảnh tượng chém giết bên ngoài đình chẳng khác gì một vở rối bóng.

Thẩm Diễn Chi vẫn như chẳng liên can, tiếp tục uống rượu ngắm tuyết.

Chẳng bao lâu, Trần Khâm bước vào báo cáo: “Chủ tử, đã giải quyết xong.”

Thẩm Diễn Chi “ừm” một tiếng, rồi hỏi: “Trần Khâm, ngươi thật ra tên gì?”

Trần Khâm không hiểu vì saoThẩm Diễn Chi lại hỏi vậy, nhưng vẫn thành thật đáp: “Thuộc hạ vốn họ Từ, đơn danh một chữ Chấn.”

Thẩm Diễn Chi nói: “Từ nay về sau không cần theo ta nữa, hãy dùng lại tên thật mà sống.”

Trần Khâm kinh hãi quỳ sụp trước mặt hắn: “Thuộc hạ nếu có chỗ nào làm sai, xin chủ tử trách phạt.”

Thẩm Diễn Chi nhìn về phía hồ tuyết mênh mông, như thể đã mỏi mệt đến cùng cực: “Ngươi không làm gì sai cả. Hãy đổi lấy thân phận khác mà sống cho tốt. Ta còn có chuyện muốn giao cho ngươi.”

Hắn lấy ra một cuộn ngân phiếu và một tờ giấy: “Chỗ bạc này đủ cho ngươi nửa đời an ổn. Hãy tìm một nơi yên ổn sống qua ngày, đến dịp lễ tết, thay ta thắp hương cúng tế cho ba người này.”

Ngân phiếu là số tiền hắn bán nhà họ Thẩm mà đổi lấy, còn trên tờ giấy ghi ba bộ sinh thần bát tự, trong đó có hai cái là của mẫu tử Thẩm Thiền, còn lại một chỉ viết vỏn vẹn một chữ “A Tranh”.

Tên có chữ “Tranh”, Trần Khâm lập tức nghĩ đến vị Thái tử phi tiền Sở.

Nhưng Thẩm Diễn Chi lại dặn vào dịp lễ tết cũng phải thắp hương cho người này, khiến hắn có phần không hiểu nổi.

Hắn nghĩ tới việc Thẩm Diễn Chi sắp làm tiếp theo, trong lòng bỗng thấy xót xa, viền mắt cũng nóng lên: “Chủ tử, Lôi Châu và Giang Hoài đã nhiều lần gửi thư đến, người đã diệt được Lý Trung, xin hãy hồi thư, cùng nhau đối phó Bắc Nhung!”

Thẩm Diễn Chi khẽ cười một tiếng, ánh mắt lạnh như lưỡi dao: “Thù của ta, tự ta sẽ báo.”

Tiền Sở cũng là kẻ góp tay hại chết A Tranh, hắn tuyệt đối không cùng bọn họ kết phe.

…

Lương Châu.

Khả Đan cầm phong thư do Lý Trung viết thay Thẩm Diễn Chi, bước vào vương trướng, nói với lão Thiền Vu: “Phụ thân, Thẩm gia ở Biện Kinh đã đồng ý hợp tác với chúng ta, nhi tử ngày mai sẽ đến Lộc Môn dự hẹn!”

Khi truy sát Lâm Diêu, trận lở tuyết bất ngờ đã khiến phần lớn quân Khả Đan thương vong. Quân Sở tiếp ứng phía trước lại mang cả nỏ bắn đá, Khả Đan nghi đối phương có đại quân, không dám tiếp tục đuổi theo bằng tàn binh, đành mang thi thể Đề Nha công chúa trở về.

Lâm Diêu và những người đi cùng sở dĩ có thể vượt qua tầng tầng phong tỏa để tiến vào đại mạc, là vì Đề Nha công chúa bị rơi vào tay họ, vì cầu sinh mà giúp họ lừa gạt binh sĩ canh giữ tuyến phong tỏa.

Khả Đan mang xác nàng trở về, coi như đã có lời giải thích cho việc để Lâm Diêu trốn khỏi nha trướng.

Bất kỳ ai vi phạm lợi ích bộ tộc, dù là thân thích ruột thịt, hắn cũng có thể không chớp mắt mà hạ sát thủ.

Vẫn có người không phục Khả Đan, nhưng vì sợ sự tàn nhẫn và máu lạnh của hắn mà không dám lên tiếng.

Khi hắn nói sẽ đến Lộc Môn dự yến, lập tức có thủ lĩnh phản đối: “Chúng ta có mười lăm vạn đại quân, chẳng lẽ lại không đánh hạ nổi một Biện Kinh nhỏ nhoi? Cần gì lãng phí thời gian với đám người Trung Nguyên này?”

Khả Đan lạnh lùng liếc nhìn: “Chiến sĩ của chúng ta tuy dũng mãnh nơi thảo nguyên, nhưng đất Sở toàn đồi núi sông ngòi, bất lợi cho ta xung phong. Nếu có thể khiến người Đại Sở tự tàn sát lẫn nhau bằng chút lợi lộc, thì cần gì phải để tướng sĩ của chúng ta chết uổng?”

Người kia bị phản bác đến nghẹn họng, xấu hổ hóa giận phản vấn: “Người Đại Sở sẽ thật lòng giúp chúng ta giết đồng bào của mình sao?”

Khả Đan đáp: “Lý Trung và Lý Tín giống nhau, đều là hạng tham quyền. Thẩm Diễn Chi lại có mối thù đoạt thê với thái tử tiền triều, nếu chúng ta giúp họ giành thêm quyền thế, họ vì sao không quy phục chúng ta?”

Ở Bắc Nhung, phụ nữ cũng là tài sản, nếu bị cướp đi tức là mối hận suốt đời.

Lời giải thích ấy khiến không ai phản đối nữa.

Lão Thiền Vu đối với người kế vị này rất hài lòng, nhưng cũng như nhìn thấy bóng dáng thất bại bao năm của mình nơi Đại Sở, trong lòng vừa sợ Khả Đan sẽ thất bại, vừa muốn hắn thay mình giành thắng lợi.

Cân nhắc hồi lâu, lão Thiền Vu cuối cùng gật đầu: “Ngươi đi đi, nếu có chuyện bất trắc, hãy phóng tín hiệu, đại quân lập tức công thành.”

Khả Đan đặt tay lên ngực, cúi người hành lễ: “Hài nhi tạ phụ vương.”

…

Rất nhanh đã đến ngày hẹn tại Lộc Môn. Nếu thư do Thẩm Diễn Chi tự tay viết, hắn có lẽ còn sinh nghi, nhưng hắn lại để Lý Trung viết thay, chứng tỏ thực sự muốn hợp tác, lại sợ mang tiếng câu kết ngoại bang như Lý Tín nên mới dùng hạ sách này.

Xác nhận được Thẩm Diễn Chi thật lòng cầu hòa, Lý Trung lại là người phe mình, Khả Đan đối với cuộc hẹn này khá tự tin.

Hắn chỉ mang theo mấy chục cao thủ tiến vào thành, nhưng vừa vào đến Ôn Thành, hắn liếc nhìn binh lính trên các lầu canh bốn phía, thấy tất cả đều đã lắp sẵn tên vào nỏ, liền cảm thấy bất ổn.

Theo ám hiệu hẹn với Lý Trung, Khả Đan bảo thủ hạ lộ dải lụa đỏ trên tay làm dấu, nhưng binh lính trên lầu không có chút phản ứng, hắn lập tức nhận ra mình đã trúng kế.

Hắn thấp giọng truyền lệnh bằng tiếng Bắc Nhung, mấy chục cao thủ lập tức vây quanh, một quả pháo hiệu bay thẳng lên không trung thì bốn phía cũng lập tức đồng loạt bắn tên.

Mũi tên dày đặc như lưới trời, không một khe hở, gió lạnh cũng không xuyên nổi. Những binh sĩ Bắc Nhung không mang khiên chắn, lớp ngoài bị bắn thành nhím, lớp trong dùng xác đồng đội làm khiên, cố chui vào góc chết của thành lầu để tránh tên.

Ngay lúc đó, ngoài tường thành vang lên tiếng tù và trầm đục, đại quân man di bắt đầu tiến công, mặt đất cũng rung chuyển.

Nhưng binh lính trên các lầu canh vẫn làm như không hay biết, tiếp tục dùng mưa tên chặn đứng Khả Đan cùng đồng bọn.

Khả Đan ẩn mình trong đống xác, nghiến răng hét lớn: “Thẩm Diễn Chi, ta một lòng giúp ngươi đánh bại thái tử tiền triều Sở, sao ngươi lại hại ta?”

Từ giữa hàng quân, các binh sĩ dạt sang hai bên. Thẩm Diễn Chi khoác đại bào xuất hiện. Gương mặt hắn còn trắng hơn cả tuyết, đuôi mắt lộ rõ ý cười lạnh như cắt: “Ngày ngươi bày mưu dẫn ta vào trận ở Tần Hương Quan, đã từng nghĩ đến hôm nay chưa?”

Tiếng tên bắn ào ào vẫn không ngớt, Khả Đan không dám thò đầu ra, nhưng khi nghe nhắc đến Tần Hương Quan, sắc mặt liền thay đổi.

Hắn muốn Lý Trung thay thế Thẩm Diễn Chi, vì Lý Trung chỉ ham quyền, dễ điều khiển hơn so với Thẩm Diễn Chi – kẻ còn mang thù cũ.

Không ngờ Thẩm Diễn Chi lại sớm biết trận Tần Hương Quan là do hắn đạo diễn.

Lá thư của Lý Trung, yến tiệc tại Lộc Môn hôm nay, hóa ra tất cả đều là cạm bẫy do Thẩm Diễn Chi bố trí.

Khả Đan hét: “Đại quân Bắc Nhung ta không đến nửa canh giờ là có thể san phẳng Lộc Môn. Ta khuyên ngươi hãy suy nghĩ cho kỹ. Nếu giờ ngươi dừng tay, ta đảm bảo sau khi Bắc Nhung tiến vào, không ai đụng đến ngươi hay dân chúng dưới quyền ngươi.”

Thẩm Diễn Chi nhìn những vệt máu loang lổ trên nền tuyết vấy đầy mũi tên, lạnh giọng ra lệnh: “Bắn tiếp!”

Càng lúc càng nhiều thuộc hạ của Khả Đan trúng tên ngã xuống, hắn nghiến răng hét lớn: “Nếu ta chết ở đây, Bắc Nhung nhất định sẽ đại khai sát giới!”

Thẩm Diễn Chi chỉ thản nhiên buông một câu: “Bản vương đã sai người lên thành lầu hô lớn, nếu còn tấn công sẽ lập tức chém đầu ngươi tế cờ. Bắc Nhung vẫn chưa lui quân, xem ra người nhà ngươi cũng mong ngươi chết ở đây lắm.”

Sắc mặt Khả Đan xám xịt như tro.

Bắc Nhung công kích dữ dội, cổng thành Lộc Môn không chống nổi bao lâu, then cửa bị xông gãy, chỉ còn hơn trăm binh sĩ lấy thân xác chặn trước cửa thành.

Ngay từ đầu, Thẩm Diễn Chi đã định dùng Lộc Môn đổi lấy mạng của Khả Đan. Thấy cửa thành sắp vỡ, Khả Đan vẫn ẩn thân giữa đống xác chết và góc chết của lầu canh, hắn lập tức điều tinh binh xuống tiêu diệt Khả Đan.

Khả Đan tuy mang sức mạnh man di, võ nghệ lại hơn người, không còn mưa tên trấn áp, lúc cận chiến với binh sĩ lập tức như cá gặp nước.

Thẩm Diễn Chi lại một lần nữa lệnh cung thủ nhắm hắn mà bắn, Khả Đan liền dùng thi thể đồng bọn đang chiến đấu cận kề làm khiên chắn, từng bước ép sát đến gần Thẩm Diễn Chi.

Thân binh phát hiện ý đồ của Khả Đan, lo lắng khuyên: “Vương gia, mau rút khỏi Lộc Môn, thành này không thủ nổi nữa rồi!”

Nhưng Thẩm Diễn Chi chẳng những không rút lui, ngược lại còn giật lấy cung nỏ trong tay một cung thủ, từ xa giương nỏ nhắm thẳng vào Khả Đan: “Hôm nay, không phải bản vương chết ở đây, thì chính là Khả Đan chết ở đây.”

Mũi tên ấy ngắm cực chuẩn, song vẫn bị Khả Đan kéo một binh sĩ cận chiến chắn thay.

Thân binh nóng ruột: “Vương gia! Khả Đan võ nghệ cao cường, chẳng phải hạng tầm thường! Phòng ngự Lộc Môn vốn đã yếu, nếu không đi sẽ không kịp mất!”

Thẩm Diễn Chi cầm chặt nỏ, cởi bỏ đại bào nặng nề, ném sang một bên: “Các ngươi rút đi, kiên thủ các thành phía sau Lộc Môn.”

Thân binh đang luống cuống chưa biết làm sao, bỗng nghe từ trên thành lâu truyền xuống tiếng reo hò vang dội. Thì ra cổng thành tuy bị Bắc Nhung phá một lỗ hổng, nhưng ngay khi quân Bắc Nhung định ồ ạt xông vào, quân Tạ gia từ Lôi Châu đã xuất hiện, tập kích hậu phương Bắc Nhung, kéo tản lực lượng địch.

Lại có thám tử từ xa chạy về mừng rỡ hét to: “Bẩm báo! Viện quân Giang Hoài chỉ còn cách Lộc Môn không đến ba mươi dặm!”

Thẩm Diễn Chi thoáng sững sờ, đứng nơi lầu canh, tay áo rộng lớn bị gió rét thổi phồng, dáng người gầy gò như lại thêm phần hiên ngang.

Sắc mặt hắn vừa như chế giễu, vừa như trào phúng, lại thêm vài phần nhẹ nhõm như được giải thoát: “Đến nhanh thật.”

Khả Đan lúc này đã thành dã thú bị vây, hắn đơn độc giữa đám đông, nhưng vẫn xông pha tạo nên một con đường máu, con đường ấy một mạch hướng thẳng đến Thẩm Diễn Chi.

Binh sĩ bên dưới trông thấy Khả Đan tiến gần, tay nắm kiếm đã run lẩy bẩy, mà Thẩm Diễn Chi vẫn đứng nguyên tại chỗ như không có chuyện gì, từ tốn giương cung nỏ, chĩa thẳng vào Khả Đan.

Khác biệt hoàn toàn với bộ quan bào đỏ tía lộng lẫy hắn đang khoác, là chiếc túi hương cũ kỹ bên hông, bị mài đến sờn cả mép, chỉ còn thấy rõ chữ “A Tranh” thêu nơi góc túi.

Tựa như từ lúc xuất hiện ở đây, hắn đã chờ đợi một hồi kết giữa hắn và Khả Đan.